Je respire à nouveau. Je crois que j’ai retenu ma respiration à chaque passage.
Quand les chevaux se sont élancés pour Roward, j’ai cru que mon cœur allait cesser de battre. Le choc a été tellement violent. Et j’ai même remercié les Sept quand je me suis rendue compte que c’était Roward qui était toujours debout. Pas tant pour sa victoire pour le coup que parce qu’il semblait toujours en état. Honte sur moi, je n’ai pensé qu’après à regarder comment se portait l’héritier Lannister, qui lui avait littéralement volé de son cheval. Et mon frère qui retourne à sa rencontre, avant que quiconque n’ait pu s’enquérir de ses blessures. Je souris. Qu’il s’inquiète ainsi pour son adversaire est tout à son honneur, même si cela ne m’étonnes absolument pas venant de lui.
Je crois que la main d’Arianne manque d’écraser la mienne alors qu’Anders se prend un coup sur le casque. Mais il tient bon, et parvient à gagner. Un nouveau sourire illumine mon visage. Je suis d’autant plus ravie qu’il a réussi à battre la propre fille du Noir. Blessée ? Peu m’importe. Lui ne l’est pas. Il remporte cette manche.
Et Elias parvient également à battre son adversaire.

Les miens sont passés. Les Dorniens sont tous sélectionnés pour ce premier tour. Les autres combattants passent, mais forts peu m’intéresse en dehors d’eux.
Certes, leurs futurs adversaires retiennent mon attention. Ceux qui se sélectionnent. Ceux qu’ils risquent d’avoir à affronter aux prochains tours. Le Baratheon, par exemple, qui semble plus expérimenté. Ou Arryn… pour d’autres raisons quant à lui. Bien qu’il semble également fort bien se débrouiller ici aussi. Même le jeune Loup passe malgré quelques difficultés.

Il faut qu’ils gagnent. Que Dorne sorte vainqueur.
Roward passe à nouveau en premier. Face à Orys Baratheon. Prêtez-lui à nouveau votre force Guerrier. Roward doit gagner.

Le choc.
Il remonta tout le long de mon bras jusqu'à mon épaule tandis que la lance se fracassait sur le plastron de la Chienne. J'entendis le son de sa chute avant de réaliser subitement ce qui venait de se passer. En pleine bataille, on ne se retournait pas : On cherchait l'ennemi suivant. Ardent continua sa charge tempétueuse jusqu'au bout de la lice. Je me débarrassai du reste de la lance et posai une main sur l'épée de Visenya, par pur réflexe. Je ne songeais qu'ensuite à me saisir des rênes pour le stopper dans sa course et aviser l'état d'Aléinor Clegane.
Elle s'était déjà relevée, visiblement indemne. Le regard meurtrier qu'elle me lança valait toutes les récompenses du monde. Je souriais sous mon casque, conscient de l'avoir meurtri dans sa fierté. Je n'appréciais jamais autant mon statut de bâtard qu'en humiliant des nobles trop certain de leurs acquis. Ma main se desserra lentement sur la garde de Noire Sœur. Grâce à Visenya, je n'avais que rarement sous-estimé une femme qui prenait les armes. Elle aurait été satisfaite de me voir foncer à pleine puissance, sans songer à retenir mes coups.

Je passai à faible allure devant les gradins, inclinant la tête pour saluer ma Reine qui s'était levée. Je sentis le soulagement poindre à sa simple vision. J'avais fait honneur à aux couleurs des Targaryen, mais mieux encore, je l'avais su à mes côtés durant cette épreuve. Je ne m'attardai pas, laissant la lice libre pour les combattants suivants.
Je pris la peine d'ôter mon casque pour mieux observer les joutes menées en attendant le prochain tour. La plupart des concurrents peinaient face à leur adversaire, ne l'emportant que de justesse. Tous sauf un. J'écarquillai les yeux en observant le Prince Roward Martell triompher sur le petit Lion... D'une frappe ajustée en direction de son cou. L'héritier s'en tirait relativement bien. Un coup aussi traître aurait pu lui coûter la vie. J'espérais sincèrement que ce ne soit pas volontaire. Je goûtai davantage à la victoire de son frère sur Eren Hoare, dont la chute brutale m'arracha un sourire. Je mis ma monture en mouvement, m'approchant de lui tandis qu'il repartait de la lice.

- "Brûle de t'élever" n'aura jamais pris autant de sens à mes oreilles... Ils n'oublieront pas de si tôt que le Soleil est au-dessus d'eux.

Le tour suivant fut annoncé. Roward Martell.
Je serrai les dents. J'allais devoir affronter l'adversaire le plus sérieux de ce tournoi. Je remis mon casque et me préparais. Je sentis la tension monter d'un cran, l'adrénline couler à flots. J'appréhendais. bien plus ce duel que les autres. Si le Prince se fendait encore d'un coup précis en direction de la tête, j'avais de bonnes raisons de craindre pour ma vie. Je me saisis de la lance, avec cette sensation d'être à la veille d'une bataille, et non plus dans des jeux.
Je me positionnai au bout de la lice tout en vérifiant que l'astre solaire ne jouerait pas contre moi. On en rigolait de cette armure peu avant, mais je craignais vraiment qu'elle ne m'éblouisse par un éclat passager et indésirable. Ardent se tenait droit, la tête haute. Je savais qu'il n'attendait qu'une légère pression pour partir. J'allais devoir être plus mobile si je voulais l'emporter. Je pris une longue inspiration, en me remémorant l'entraînement : La quintaine. Ce ne serait pas bien différent : Toucher en plein cœur et esquiver le retour. Je devais m'en convaincre.

Le signal fut lancé. Je talonnai Ardent pour qu'il charge à pleine vitesse. J'avais besoin qu'il ne dévie pas de sa trajectoire, la vitesse de sa charge nous aiderait tout deux à gagner en stabilité. Je savais ce qu'il me restait à faire.
Je comptais à nouveau les foulées, abaissai ma lance en direction de son bouclier. Je visai en plein centre ce qui serait le plus vite à portée de ma lance, avec la rage de vaincre. Je comptais sur mon allonge pour frapper au plus tôt, mais pas que. Quand je sentis Ardent amorcer sa dernière foulée avant d'atteindre mon adversaire, je changeai d'assise en reportant mon poids sur l'étrier opposé. Le poids de l'armure ne m'entrava pas, je dirais même qu'elle me permit de peser plus lourd et d'être plus stable encore dans ma manœuvre de détournement. Je levai à nouveau le bouclier, en l'orientant de telle manière à ce que le coup puisse ricocher sans porter. Je n'avais aucun moyen de l'éviter, engoncé dans pareille armure, mais je pouvais peut-être le faire riper. Eviter d'essuyer le plus gros de sa charge tout en portant un coup décisif.

Le bruit, le fracas, les chutes, tout cela rendait ce divertissement particulièrement éprouvant. Comment ne pas craindre, quand quelques uns des adversaires se trouvent violemment projetés à terre ? Mon souffle s’est fait l’écho de celui de ma sœur, ne circulant plus l’espace d’un instant, l’espace de l’affrontement, l’espace du choc. Roward, Roward qui a désarçonné son adversaire et l’a projeté à terre, dans une violence inouïe. Il semble intact, fort heureusement, son adversaire aussi, mais la force de l’impact m’a secouée, plus que je ne l’aurai cru. Je me sens incapable d’affronter le plus petit de ces affrontements, et pourtant, je ne détourne pas le regard. Je me force à fixer chacun des opposants, chacune des touches, chacune des chutes, chacune des blessures. Je serre la main de Deria, un peu fort peut-être, encore plus quand Anders passe, trop sûrement. Si l’inquiétude m’a prise, puissante, au passage de Roward, elle est encore plus importante au passage de mon autre frère. Je ne m’attendais pas à ce que les coups portés soient si peu mesurés, si décisifs. Pourvu qu’il ne lui arrive rien. Je ferme les yeux, deux secondes, les ouvrant pour le voir s’élancer. Blesser son adversaire, dont la lance frotte le bouclier de mon frère, heurte son heaume. Est-il blessé ? Non. Il gagne. Je suis fière, fière de lui, fière de sa persévérance. Je n’ai pas grand doute sur ses motivations face à la fille du Noir, mais je ne peux pas ne pas être fière. Mon souffle se coupe encore, à nouveau, au tour d’Elias. Moins inquiète, mais beaucoup tout de même. Il réussit, non sans mal. Que l’on ne doute plus des Dorniens. Nous avons triomphé, quand les lions ont échoué. S’il n’avait pas été face à mon frère, peut-être aurais-je soutenu le Lionceau, qui m’était apparu plaisant lors de notre rencontre. Mais il s’était retrouvé face à mon frère. Quant aux autres… Rien ne me liait à eux, d’une quelconque manière. J’aurai voulu aller voir mes frères, les féliciter, mais déjà ils devaient remonter en selle. Reprenant la main de ma sœur, je cherchais du regard Roward, avant de fixer Anders. Anders, qui devait gagner. Je le soutenais, et j’espérais qu’il puiserait la force de réussir en mon soutien, s’il ne l’avait pas déjà.

Ma main n’a pas quitté celle de Deria, pas plus de quelques brèves secondes, tant l’inquiétude me ceint. Ces affrontements n’ont pas pour but de blesser sérieusement, encore moins de causer la mort, mais nul ne peut nier les accidents qui ont pu survenir, dans le passé. Des on-dit, bien évidemment, qui ont été soufflés plus ou moins discrètement au sein de Goeville, ces derniers jours, mais suffisamment pour m’inquiéter. Malgré la confiance aveugle, ou presque, que j’ai en mes frères, en leur force, et leur volonté de réussir. Je ne peux m’empêcher de craindre malheur, et je le cache bien mal, si j’en crois la pression de ma main sur celle de ma sœur. J’espère simplement que mon visage n’apparaît pas si tourmenté. Nous devons montrer que nous ne doutons de rien, mais que pouvons-nous pourtant attendre d’autres de nous, condamnées à observer et à subir ces rituels, sans savoir si nos bien-aimés n’en ressortiront pas blessés, légèrement ou plus lourdement ? Je crois bien retenir mon souffle, alors que notre Prince s’élance contre le Dragon. Un remarquable jouteur, si j’en crois les paroles d’admiration voilée de ces dames. Aucun des jouteurs n’y échappe, faisant grande impression. Pourvu qu’elle ne soit pas éphémère… Et qu’elle se propage auprès des hommes. Mes frères doivent marquer leurs esprits, plus que ceux des femmes, si versatiles.

Je lâche la main de ma Princesse, alors que mon frère, mon Prince, s’élance. Il est décidé à ne pas céder, mais il chute. Je sens la main de Deria de nouveau dans la mienne, sans savoir si j’ai été à sa recherche, ou si elle a saisi la mienne, mais peu importe. Voir mon frère se relever rapidement me rassure, malgré tout. J’irai le voir, après. Après le dernier affrontement. Après que mon frère se soit confronté à son adversaire. Il a plus besoin de moi que Roward, j’en suis persuadée. Je ne peux que me lever, alors qu’il s’élance. Une fois, et encore. Et encore. Que ça en finisse, ou je crois bien que je finirai par mourir d’asphyxie, à force de retenir mon souffle pour lui. Ou par broyer la main de ma sœur. Je la lâche et la prend dans mes bras, emportée par le soulagement.

Anders doit se préparer à ce qui l’attend. La finale. Il sait ce que l’on attend de lui. Il sait qu’il a déjà fait preuve de force et de bravoure, mais qu’il ne peut s’arrêter. Seul le vainqueur, marquera réellement les esprits, même si l’on peut considérer que Dorne s’est bien défendue, et que notre valeur n’est plus à prouver. Nous devons, en plus, être inoubliables. Pour Deria, pour défendre la justesse de ses actions. Le bâtard légitimé de Dorne doit vaincre, lui et lui seul. Je descends l’estrade, adressant quelques mots à ma sœur pour lui dire que je reviens, et me dirige vers la tente que je sais être celle de mon frère.

J’hésite, un bref instant. Peut-être ne veut-il pas de moi ici. Peut-être a-t-il besoin de se vider la tête, et non pas d’avoir son aînée dans les pattes. Je soupire. Peu importe. J’ai besoin de le voir, et de l’encourager. De lui dire combien je suis fière de lui, de sa place parmi les derniers et les plus valeureux, et qu’il a notre soutien à tous. Froissant légèrement la toile qui l’abrite, j’entre, un grand sourire ornant mon visage, malgré l’inquiétude qui danse dans mes yeux. Et si les coups qu’il a pris l’ont plus amoché que prévu ? Il n’a pas l’air excessivement blessé. Je m’approche de lui, et le serre dans mes bras, l’embrassant avec douceur sur la joue. Oubliée, la distance qui nous séparait. Elle n’importe que peu, en ce moment.

« Tu peux être fier de toi, et de tes prouesses pour manier la lance, Anders. Si nous n’en doutions, tu as prouvé à tous que Dorne n’avait à rougir de rien. Que tu n’as pas à être honteux de tes origines, ni de ta naissance. Tu vaux autant, si ce n’est plus, que bien des hommes présents à ce tournoi. Je suis fière de toi, si eux ne le sont pas, en tous les cas. Et j’ai confiance en toi, quelle qu’en soit l’issue. Je m’arrêtais un instant, posant ma main sur sa joue, pour me rassurer. C’était ridicule, mais j’avais besoin d’apaiser mon inquiétude. Promets moi que tu seras prudent, assuré, et que tu ne le laisseras pas te blesser de manière irréversible. »

Je sais, qu’il va penser qu’il s’agit de craintes infondées, de peurs motivées par une sensiblerie féminine, mais jamais il ne se jouera de ma peur, ou la considèrera comme un manque de confiance en lui. Cette confiance ne m’empêche pas de craindre qu’il lui arrive un mal sinon fatal, du moins irréversible.

A peine rassurée, je quitte malgré tout la tente de mon frère, pour rejoindre Deria. Inutile de la laisser seule trop longtemps, peut-être a-t-elle autant que moi besoin de se rassurer. J’ose croire que Roward nous rejoindra, lui aussi, sous peu. Je la retrouve seule, et saisis sa main, à nouveau, alors que je m’assois.

« Anders va bien, et il est déterminé à remporter ce tournoi. »

Je finis à peine ma phrase, que la dragonne se lève et se dirige vers nous. Difficile de ne pas la reconnaître, tant elle se distingue. Elle ne s’adresse cependant pas à moi, et je sais où est ma place, face à une Reine. Je ne prendrais pas les devants pour me présenter, et être targuée d’impolitesse, bien que je sois maintenant une Martell. Ce à quoi elle aurait du prêter attention elle-même, plutôt que de prononcer des paroles destinées à ma sœur uniquement, et que je ne percevais pas entièrement. Si elle pouvait se permettre d’ignorer Arianne Sand, elle ne le pouvait réellement en ce qui concernait Arianne Martell, sœur de la Princesse et du Prince de Dorne. J'attendais de voir apparaître mes frères, l'un pour le féliciter malgré son échec, l'autre pour le soutenir autant que possible. Elias aussi nous rejoindrait très probablement sous peu.

Flagorneur.
Ce fut le premier mot qui me vint à l'esprit, à l'approche de Roward Martell. De quoi s'excusait-il exactement ? Au moins avait-il pris la peine de me saluer avant que nous joutions. Une politesse dont je m'étais passé, face à son comportement devant les gradins. Il fallait croire qu'un bâtard ne prenait de l'importance à ses yeux que s'il gagnait. J'avais donc à cœur de l'écraser, pour lui prouver à lui, comme à tous les autres nobliaux qui nous observaient en cet instant, que je pouvais donner le change face à un Prince. Un Prince de Dorne, qui plus est. Si réputée pour l'excellence de leurs guerriers... Un statut qui n'était pas usurpé vu leurs performances aux Joutes. Ils s'étaient tous qualifiés pour cette nouvelle manche et n'étaient donc pas à sous-estimer. Je serrai les dents. Je me rappelais une autre rumeur bien plus désagréable à mes oreilles, faisant état d'un rapprochement entre l'héritier et ma sœur. Je songeais que cette rancœur me servirait en temps voulu, lors de notre affrontement. En attendant...

- Prince Martell, les vôtres n'ont pas non plus démérités à ce tournoi. Je saurais me souvenir que Dorne est un adversaire coriace, qu'il ne faut pas prendre à la légère. Que le meilleur gagne !

J'étais plus concis, plus vindicatif peut-être. Je ne comptais pas me laisser attendrir par quelques belles paroles. Je n'oubliais pas que le Prince était précis et redoutable. Je n'oubliais pas que la moindre erreur risquait de me voir échouer.
Je m'étais retourné vers son frère, après cet interruption. Un léger sourire flotta sur mes lèvres à la mention de son frère, du soutien inconditionnel qu'il lui vouait. Non, je ne pouvais pas lui en vouloir.

- Comme les miens auraient accompagné mon frère en de pareilles situations. Ne laissez aucun répit au jeune loup, car il ne semble pas en avoir non plus pour ses adversaires. Je vous souhaite de continuer à briller, Anders Martell. N'oubliez pas que nous avons tout deux beaucoup à gagner à ce tournoi, et rien à perdre.

Je remis mon casque en place. Je le saluai d'un signe de la main et me détournais pour me positionner. Je savais qu'il comprendrait ce que j'entendais par là. Qui était-il ? Un bâtard légitimé, tout comme je l'étais. Sur une fratrie de quatre, sa position n'était pas bien différente de la mienne à l'époque où Aegon et Visenya étaient encore en vie. Quelque part, je l'enviais. J'étais peut-être plus proche du pouvoir qu'il ne le serait jamais, mais j'aurais bien troqué tous ces titres, ma vie même, pour que mes deux aînés soient encore de ce monde. Je poussai un long soupir pour m'inciter au calme. Inutile d'y songer maintenant, l'heure était au combat.

J'avais le regard braqué sur Roward Martell, à l'opposé. Ardent s'était élancé. Je m'étais positionné de façon à éviter la brutalité du premier coup. Le Prince voulait frapper le premier, jouer sur l'allonge... Mais moi aussi. Le premier choc survint dans une symphonie dissonante. Ma technique eut l'air de fonctionner, car je parvins à rester en selle et détourner la puissance de se charge. Le Prince était pourtant un adversaire plus coriace que la Chienne des Lannister ne le serait jamais. Lui aussi, était encore en selle.
Mon destrier parvint au bout de la lice. Je l'arrêtai. Une poignée de secondes pour reprendre mon souffle, m'emparer de la nouvelle lance qu'on me tendait. Nous repartions à la charge et je sentais mon cheval prendre de la vitesse. J'abaissai ma lance. Précision et puissance étaient mes alliés. Le choc se fit bien plus brutal. J'entendis le bruit d'une chute... Celle de Roward Martell, suivi d'une clameur qui couvrit ma propre voix. J'exultais, en sachant la victoire mienne. J'arrêtais Ardent au dernier moment. Ma joie était contagieuse et l'animal commençait à s'emballer. Si j'avais été soulagé de ne pas perdre face à Aléinor Clégane, c'était un honneur bien plus immense que de défaire le Prince Martell. J'avais surclassé l'héritier de Dorne, un adversaire qui avait déjà prouvé sa valeur dans ce même tournoi.

Mon premier regard fut pour Rhaenys, teinté de fierté. Je descendis ensuite de selle pour m'enquérir de l'état du Prince qui se relevait péniblement. J'attrapai son avant-bras pour le hisser à ma hauteur, lui décochant une tape amicale mais bien sentie sur l'épaule.

- Moins de belles paroles, plus d'ardeur dans l'action, Prince Martell. Vous l'auriez remporté. Ne m'en tenez pas rigueur, mais je suis fier d'avoir triomphé contre un adversaire comme vous.

Je retirai mon casque, lui adressai un sourire farouche. Je m'en retournais vers ma tente, attrapant les reines du cheval noir pour l'emmener à ma suite. Je le tins en retrait pour éviter qu'il ne se montre aussi agressif et impétueux qu'il en avait l'habitude. Je le sentais prêt à en découdre, tout comme je l'étais. J'aurais besoin de cette force au moment crucial, qui n'allait pas tarder. J'observai d'un œil critique les affrontements qui suivirent. J'affichai un sourire songeur en constatant qu'Anders Martell avait remporté aussi sa manche... Un sourire qui s'accentua au retrait des deux derniers concurrents. Les  bâtards que nous étions avaient réussi à estomaquer tous ces fiers nobles, en surclassant les héritiers de deux nations. Nous allions nous affronter en finale et prouver la valeur de notre sang présumé impur. Je ne pouvais rêver meilleur dénouement pour ce tournoi.

Je devais me concentrer. Je ne pouvais pas perdre maintenant, pas après être arrivé si loin. Je fis ce qui me paraissait le plus naturel à la veille de tout affrontement. Je vérifiais que les conditions étaient optimales. J'avais remarqué un détail dérangeant quand je m'étais incliné sur ma selle, contre le Prince Martell. Je remontais un des étriers de ma monture pour gagner en stabilité. Je vérifiais que l'équilibre était le bon quand une voix m'interrompit. Une intonation familière mais dont les mots employés m'interpellèrent. Messire, vraiment ? Je me retournais pour faire face à Daena, secouant lentement la tête, vaguement amusé. Je dépliai la lettre qu'elle me tendait, l'air rapidement plus intrigué. Du haut Valyrien, bien entendu. Des mots qui me réchauffèrent le cœur, apaisant le tourment du début de ces Joutes. Mon regard s'attarda vers les tribunes, où se trouvait Rhaenys aux côtés des Princesses Martell. Daena me ramena bien vite à l'instant présent. Elle n'avait pas pu se retenir plus de quelques secondes avant de reprendre son flot de paroles habituelles. Un peu plus et je risquais de la voir sautiller sur place. Je posai mon lourd gantelet sur le haut de sa tête, lui décochant un bref sourire.

- Je veux leur prouver à tous que Rhaenys n'a pas eu tort de se fier à moi, que je mérite ma place à ses côtés tout comme le nom de Baratheon. Ta confiance m'honore, Daena. Que je gagne ou que je perde, regarde attentivement cet ultime combat. Car nous avons tout deux réussi à en découdre de par notre volonté inébranlable d'être reconnu, estimé. Je ne peux pas promettre la victoire à Peyredragon, mais je te promets un magnifique duel.

J'enfourchai Ardent, le casque à la main. Je cherchais du regard mon adversaire, qui s'approchait déjà de moi pour placer sa monture à ma hauteur. J'attrapai le bras qu'il me tendait pour l'enserrer avec force. Mon regard s'ancra en le sien. Je lui laissai lire toute ma détermination, celle qui était nôtre.

- Une joie réciproque. Montrons-leur ce que nous valons, Anders Martell. Montrons à tous ces nobles quel sang coule véritablement dans nos veines et quel feu nous anime, que ce soit celui du Dragon ou du Soleil qui l'emporte. Je suis avec vous et contre vous. Battez-vous avec hargne, car je ne retiendrais pas mes coups.

Je rompis le contact et me détournai. Je remis mon casque en place, acceptant la lance que l'on me tendait. Assez parlé, il était temps de se positionner. Ardent se plaça de lui-même, avec l'envie ferme d'en découdre. Le destrier avait la tête haute, le souffle profond et violent. Je savais qu'une simple pression suffirait pour qu'il parte instantanément à pleine puissance. Nous étions à ce stade où le cheval comprenait instinctivement tout ce qu'il avait à faire, où il s'appropriait lui-même la Joute et brûlait d'en finir. Je l'appréciais pour son impétuosité. J'étais intimement convaincu qu'il serait mon atout dans cette dernière passe. L'équilibre rétabli au niveau de mes étriers, je me campai sur mes appuis pour m'enfoncer au plus profond de ma selle. S'il partait fort, je profiterais de sa charge pour surprendre mon adversaire et prendre l'ascendant. Puissance et adresse, toujours. Je me remémorais l'entraînement juste avant que le signal fut donné. Je ne pouvais pas échouer maintenant. Je ne pouvais pas me le permettre si proche du but.
Je pressai les mollets. Le Noir ne me déçut pas. Ses sabots s'enfoncèrent puissamment dans le sable, chargeant le long de la lice. Il allongeait l'allure et serait sur mon adversaire en une foulée de moins. J'abaissai la lance et levai mon bouclier, comme bien des fois auparavant. Je restais parfaitement concentré, l'esprit vidé. Si je voulais le faire vider les étriers, j'allais devoir viser juste. La meilleure défense était l'attaque : Je n'allais pas faire deux fois la même erreur face à un Martell. J'inclinai la lance au même instant, cherchant à frapper à la base de la sienne pour détourner son action et atteindre le plastron par-dessous. J'avais plus de chances de le faire déchausser en évitant le bouclier. Je retins ma respiration et attendis le choc final. Celui qui scellerait l'issue de ce tournoi, irrémédiablement.

Si j’avais pensé une seconde moins m’inquiéter pour le second tour, je me rendis vite compte que c’était impossible. Orys Barathéon. Plus âgé, plus expérimenté, sans doute davantage habitué à porter une telle armure qui plus est. Et Roward. Mon petit frère. Tout ira bien. Il est doué.
Je ne sais pas si c’est Arianne qui sert ma main, ou l’inverse. Je sais que je retiens un peu trop ma respiration alors que les cavaliers s’élancent à nouveau et que les lances finissent par frapper les plastrons. Et à force d’entraînement, je sais que je ne dois pas laisser paraître grand-chose sur mon visage. Ou presque pas… Je l’espère. Je ne peux me permettre de paraître inquiète. Quand bien même mon cœur me donne l’impression de vouloir sortir de ma poitrine.
Et quand ils arrivent à nouveau l’un sur l’autre, ma main s’empare de celle d’Arianne. Et malgré mon statut nouvellement acquis selon lequel je devrais rester stoïque et imperturbable, je me lève alors que Roward est propulsé à terre. Oh par les Sept, faites qu’il aille bien ! Il se relève tant bien que mal. Je soupire et ferme les yeux une seconde. Merci. Et Orys Barathéon va à sa rencontre pour l’aider à se relever. Bien.

Je me rassois. Tout va bien. Même s’il n’est pas passé. Même s’il sera terriblement déçu. Je meurs d’envie d’aller le voir. De m’assurer qu’il va bien, qu’il n’a rien. Tellement que je force mes jambes à ne pas trembler. Même s’il se relève et marche. Mais je ne peux. Je dois rester. Et Anders va passer incessamment sous peu, et même si nous avons… quelques différents, c’est mon petit frère, au même titre que Roward. Ou peu s’en faut.
Et alors qu’il affronte à son tour le louveteau, la main d’Arianne enserre la mienne. Je m’empêche à nouveau de sursauter à chaque coup. Et les passes se multiplient. Et je vais finir par saigner à force de me mordre la langue. Et par ne plus avoir de main. Et au final… je reste un moment les yeux rivés sur la piste. Il a gagné. Il est passé ! Je me tourne vers Arianne et la sers contre moi alors qu’elle me prend dans ses bras. J’hoche la tête à ses quelques mots, un grand sourire aux lèvres, et elle s’éclipse presque aussi rapidement pour aller le voir. Je la regarde descendre les marches, l’enviant avant de secouer la tête. Ce n’est pas fini. Et encore une fois, je me répète que je ne peux me comporter de la sorte. Arianne me tiendra au courant.

Et je n’ai plus de main à serrer lorsque les derniers adversaires s’affrontent, ma main se crispe sur ma robe alors que les lances se rencontrent. Je me tends en avant alors que c’est au tour d’Elias de chuter. Mais tout comme Roward, il se relève. Je respire à nouveau.
Mes trois combattants vont bien. La tension qui me maintenait redescend petit à petit. Je jette un coup d’œil du côté de son adversaire. Je retiens une grimace en le voyant descendre avec difficulté. Visiblement la lance ne la pas loupé lui. Je suis soulagée que ce ne soit pas l’un des miens qui soit blessé, même si je secoue légèrement la tête pour effacer les yeux rieurs qui me reviennent à l’esprit en observant le corbeau. Pourvu qu’il aille bien. Je regarde Elias sortir de la lice.

La finale…  Anders. Contre Orys Barathéon. Je me radosse plus sereinement contre le dossier. Que ce soit deux bâtards légitimés me fait doucement sourire. Oh, j’aurais aimé que Roward soit… Mais Dorne est en finale, c’est le principal n’est-ce pas ?
Arianne revient, souriante, et s’empare de ma main. Je lui souris en retour.

« Bien. Tant mieux. Il faut qu’il gagne. »

Je lui sers la main toujours souriante. Qu’il gagne et leur montre à tous.
Et je tourne la tête alors qu’on s’adresse à moi. Rhaenys Targaryen. Mon sourire se fait poli et aimable, passant de celui de sœur à celui de princesse. Je sens presque inconsciemment Arianne se raidir. La Reine de Peyredragon n’y a sans doute vu aucun mal, après tout elle a légitimé son frère avant que je ne le fasse, mais en ne s’adressant qu’à moi de la sorte, elle manque un tant soit peu de considération pour ma sœur.

« Effectivement. Il faut espérer que l’éclat de leurs victoires à ces rencontres démontrent leur valeur, et qu’ils prouvent à tous que la bravoure et la détermination ne sont pas les apanages des seuls bien-nés. »

Je me recule un peu, prenant à nouveau la main d’Arianne dans la mienne.

« Reine Targaryen, je vous présente par ailleurs ma sœur, Arianne Martell, que vous n’avez pas dû reconnaître.

Nous apprécions également toutes deux de voir à nouveau nos Royaumes s’affronter sur ces lices. Votre frère est un redoutable combattant, cela va être une rencontre impressionnante j’en suis persuadée. »

Orys Barathéon était doué et avait sans doute plus d’expérience. Mais Anders était tout aussi doué, seul l’âge et la pratique pouvait le pénaliser. Et il était dornien. Et c’est mon petit frère, tout autant fils de Nimor et petit-fils de Meria Martell.

Confirmes-leur qu’ils ont raison de craindre Dorne et ses soldats Anders. 

Le choc ne fut pas aussi féroce que je l'avais escompté. Je repris une première respiration, difficile. Ma lance n'avait fait que ricocher à la base de la sienne, sans faire mieux que de le déstabiliser. Les destriers se croisèrent, puis se dépassèrent. Je n'eus même pas à dire quoi faire à Ardent. L'étalon virait déjà de bord, suivant mon regard qui restait rivé à mon adversaire. Je chargeai à nouveau, une seconde fois, pour obtenir le même résultat passable. Les armes ricochaient. Nous restions tout deux en selle, à se cramponner à cette victoire qui nous tendait les bras. Je souriais sous mon casque, en pensant que le bâtard venait de surpasser le légitime. Roward Martell était tombé à la deuxième passe, Anders Martell m'en arrachait une troisième. C'était finalement l'adversaire le plus difficile auquel je devrais m'opposer. Mais cette troisième passe serait la bonne. Ca devait être la bonne...
Je me repositionnai sur ma selle, aussi en sueur que le Noir pouvait l'être. Ardent partait de plus en plus fort, pris d'une frénésie presque incontrôlable. Elle était contagieuse. Je posais mon regard sur le Chevalier du Soleil, hurlant son nom comme on pouvait le faire durant une charge de bataille, pour se donner du cran.

- Anders Martell !

Je talonnai ma monture, la poussant à bout. J'entrevis une faille dans sa défense et m'y engouffrais sans tarder. Le choc, enfin, puissant et frontal. J'en eus le souffle coupé. J'avais le bras qui tremblait jusqu'à l'épaule, mais la lance s'était fracassée avec force sur le plastron. Le bruit de sa chute accueillit le cri de ma victoire. Je balançais ce qu'il restait de la lance dans le sable pour tenter de maîtriser ma monture. J'avais à peine mis pied à terre que l'étalon partit à nouveau au galop, dépourvu de cavalier. Fougueux, increvable.

Marcher tenait du calvaire. Je sentais l'adrénaline me quitter, chaque mouvement rendu lourd et difficile sous le coup de la fatigue. Le Martell n'avait pas bougé au sol. Je fronçais les sourcils, presque soucieux. Je n'avais pas fait dans la dentelle face à un adversaire si coriace. Je lui tendis la main et le découvrit indemne, quoique un peu sonné. Je toussai un rire, face à ses propos légers.

- Moi, si. Vous comprendrez pourquoi on se refuse à tomber par la suite... On fait en sorte qu'une telle expérience ne se reproduise jamais. La peur de la chute ! Vous avez saisi le secret véritable des Chevaliers pour remporter une manche.

Je retirai mon heaume en même temps que lui. Mes cheveux sombres étaient collés. Je devais avoir moins bonne allure que je le voulais bien, malgré cette lueur qui brillait au fond de mon regard. J'avais si hâte de retirer tout cet attirail que je ne réalisais qu'avec un temps de retard les acclamations de la foule. Je rendis la poignée fraternelle à Anders Martell, sans me départir de mon sourire.

- A charge de revanche, Sire Martell. Ce sera avec plaisir... Donnez-moi seulement quelques minutes, le temps de trouver une manière appropriée de m'esquiver. Mais vous devriez vous méfier, avec la finale que nous venons de leur offrir, je doute que vous soyez plus tranquille.

A vrai dire, malgré cette belle finale et cette victoire éclatante, une partie des spectateurs avait déjà décidé de repartir. L'affrontement de deux bâtards ne devait pas plaire à tout le monde et je me doutais que la clôture serait rapide, sans fioritures. Je laissais mon adversaire regagner sa tente, sans pouvoir en faire de même dans l'immédiat.
Je reprenais tout juste les rênes de ma monture noire quand Rhaenys et Daena me rejoignirent, suivies par Baâl et son escorte. Je rendis un franc sourire à ma sœur, incapable de dissimuler cet élan de fierté qui m'envahissait. Je n'en avais pas la moindre envie. J'avais récupéré l'étoffe noire et rouge qu'elle m'avait remise au début des Joutes, maculée de sable mais entière. Je décrochais le ceinturon et lui tendis Noire Sœur, la lame en acier valyrien de ma défunt sœur Visenya, qu'elle m'avait confié comme un porte-bonheur.

Je répétais ces mêmes paroles, alors même que je m'étais saisi de ses couleurs et qu'elle me gratifiait du souffle des Dragons, lui certifiant à nouveau, comme pour lui prouver qu'elle avait eu raison de croire en ma victoire.

- Leur souffle ne m'a jamais quitté. Je suis comblé d'avoir pu défendre si vaillamment les couleurs du Dragon, ma Reine. Elles m'ont porté chance, tout comme de la savoir à mes côtés.

Je n'avais pas besoin de préciser de qui je parlais, en lui tendant la lame. Visenya avait guidé chacune de mes charges. Son ardeur guerrière m'avait constamment inspiré, ces dernières années, et le faisait encore maintenant. Je me laissais rapidement gagner par l'effervescence ambiante. Je serrais le poing sur l'étoffe, la brandissant au ciel.

- Honneur pour le Dragon !

Les plus proches de moi rallièrent mon cri. Je me sentais entouré et soutenu comme jamais par les miens, qui s'étaient pressés bien avant d'autres à mes côtés. Je sentis cette joie communicative baisser d'un cran jusqu'à se faire muette, lorsque Lord Grafton en personne fendit la foule pour se planter devant moi. Il se montra formel, mais ne s'attarda pas. Comme bien d'autres, il avait dû espérer une autre conclusion à ce Tournoi même s'il n'en montrait rien. J'acceptais le présent qu'il me tendit, parcourant des doigts le fourreau de la lame. Elle était de facture simple, mais immense, réellement de bonne taille. Je la sortis pour moitié, afin de la contempler, avant même de songer à le remercier. J'inclinai la tête, dans un signe respectueux, mais sans en faire trop, comme à mon habitude.

La foule commençait à se disperser. Je cherchais le bâtard Martell du regard, avant de m'engager dans ma tente. J'avais bien pu garder l'armure sombre sertie du Dragon rouge Targaryen un temps, afin de continuer d'honorer la Maison de ma sœur durant cette clôture, mais j'avais réellement hâte de m'y soustraire... Comme à tous ces ronds de jambes d'ailleurs. Après tout, je ne connaissais qu'une seule façon d'honorer dignement une victoire.