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Baâl pestait, tandis que je brisai en hâte le sceau de la lettre. Il m'avait demandé de n'en prendre connaissance qu'à l'issue des joutes, afin que je reste concentré. Comme souvent, je ne l'écoutais pas. Comme souvent, il avait raison. Mes pensées étaient à des lieux de là, à songer à toutes les répercussions qu'engendraient ces quelques lignes consignées par Rhaenys. J'avais cessé de bouger en tout sens, au grand soulagement de l'écuyer, qui peinait à m'enfiler l'armure pendant ma lecture. Je me demandais bien ce que je pouvais faire ici, à jouer à la guerre plutôt que de la mener.
J'aurais voulu me retrouver contre un fer-né, histoire de passer mes nerfs. Je faisais face au chien fidèle, vassal de l'Ouest. Le nom des Clegane m'était quasiment inconnu. Je ne savais pas à quoi m'attendre... Une femme, apparemment. Cette information ne m'apportait aucune certitude. Pour m'être souvent confronté à Visenya lors de nos entraînements, je savais pertinemment que les femmes pouvaient tout aussi bien exceller au combat.
Je posai ma main gantée sur la poignée de Noire Soeur, dont j'avais attaché le ceinturon moi-même dès que le chevalier me l'avait apporté. Je me sentais plus confiant avec l'épée de Visenya qui battait à mes côtés, comme si une partie d'elle-même m'accompagnait dans mon combat. Si elle me prêtait sa force inégalée, je ne pouvais pas perdre.

Je revins à l'instant présent quand l'écuyer boucla les dernières sangles de l'armure aux couleurs intimidantes, un dragon rouge s'enlaçant sur le plastron à fond noir. Elle était réellement lourde à porter, dans tous les sens du terme. Je me devais de faire honneur à ces couleurs, mes couleurs. Je tâchais de me focaliser sur l'instant présent. J'étais Chevalier du Dragon, bien des années avant d'être Main de la Reine. Et pourtant, aussi loin que je me souvienne, je n'avais que très rarement jouté. Je détestais parader. D'autant que j'étais plus à l'aise à l'arc ou à l'épée qu'en pleine charge de cavalerie avec une lance d'arçon...
Je me levai pour gagner la sortie de la tente. Ardent m'attendait là, ma monture de guerre. L'imposant étalon piaffait d'impatience, somptueux dans ces tissus rougeoyants qui s'alliaient parfaitement avec la noirceur de sa robe. Nous étions parfaitement assortis. En voilà un autre, qui ne se prêtait pas aux joutes habituellement... Je flattai son encolure et me mis en selle sans attendre. L'animal était plutôt rétif, agité. Il me fallut un temps pour comprendre qu'il ne reflétait que mon état actuel, tandis que je promenais mon regard aux alentours. J'aperçus Rhaenys dans les gradins, soulagé, et Baâl dut élever davantage la voix pour que j'écoute ses précieux et derniers conseils.
Il me tendit la lance, que je pris par automatisme, mais ne la lâcha pas immédiatement.

- Ne me fais pas répéter. Reste concentré, Orys. Si tu es pour moitié Dragon, essaie au moins de gagner la moitié de tes combats.

Je lui décochai un regard noir en lui arrachant la lance des mains. Je savais pertinemment qu'il employait sa technique habituelle, propre à me faire sortir de mes gonds pour me rappeler à la réalité... Et pour que je frappe fort. Je lui tournai le dos et dirigeai ma monture vers les gradins pour me positionner face à Rhaenys et Daena, qui venait d'accorder ses couleurs à un autre chevalier. Je le suivis du regard un temps, intrigué, car il était certain qu'il ne venait pas de Peyredragon. Je n'étais pas certain d'apprécier qu'un parfait étranger en fasse autant.
J'étudiais longuement ma soeur du regard, traquant le moindre signe de fatigue ou d'anxiété qui aurait pu m'informer sur l'avancée des débats au conclave. Ca ne me plaisait vraiment pas de la laisser dans la même salle que le parjure, sans que je sois présent pour la défendre... Mais si je m'étais écouté, cette lance m'aurait servie à empaler sa tête. Ma haine ne lui aurait pas été d'une grande aide pour parlementer sur la paix en Westeros.
L'heure n'était pas aux débats mais à l'action. Je laissais de côté toutes les questions qui me brûlaient de lui poser et inclinai l'arme. Je ne pouvais pas lui apporter mon soutien comme je l'aurais voulu, mais je pouvais faire autre chose.

- Me feriez-vous l'honneur de défendre vos couleurs, ma Reine ?

Cette formule de politesse, venant de moi, aurait sonné vraiment étrange à ses oreilles si je n'avais employé ce ton enjoué et emprunt d'ironie. Je ne me prêtais à cela que par jeu, comme bien d'autres auparavant pour tenter d'arracher un sourire à ma sœur. J'espérais en faire de même en cet instant, et lui rappeler, inversement à mes propos, que nous étions peut-être des étrangers pour d'autres mais pas pour nous.

Je n’avais qu’une hâte, retrouver ma chambre et me délasser dans un bain. Je sortais, sans m’attarder plus que nécessaire après ce premier magnifique essai du conclave. Elios se place à ma droite dès que j’arrive dans le couloir, ne décrochant pas davantage de paroles qu’à l’aller.
On m’ouvre la porte de mes quartiers et j’entre. Je m’arrête au bout de deux pas. Célène m’attend, avec une autre tenue. Je la regarde un instant. Ah. Oui. Les joutes. Pendant quelques secondes, je songe très sérieusement à ne pas y aller. A réellement prendre un bain. Ou encore mieux, me changer, aller aux écuries et voir si j’arrive à semer ma garde avec Kiranov ici aussi. J’en ai tellement envie que j’ouvre la bouche pour demander à ce qu’on le prépare… Mais je ne dis rien et referme la bouche. Je ne peux pas. Accessoirement, ce n’était pas le moment. Et puis surtout. Il y avait Roward et Anders. Je ne pouvais pas ne pas y aller. Et je ne voulais pas les manquer.
Célène m’aide à me changer, une robe un peu plus couvrante pour l’occasion, avec de légères manches. Mais tout aussi peu discrète. De l’orange vif et scintillant, on passe aux verts. Vert foret, vert prairie, vert pomme. Elle est magnifique. Je vais certainement l’abimer en marchant dehors. Quel dommage. Je garde mon pendentif, et ma coiffure avec mes stylets, prend un châle au cas où, et ressort. Je passe dans une des chambres attenantes pour chercher Arianne et Perle.

Les gardes nous entourent de nouveau alors que nous nous dirigeons à l’extérieur, vers l’arène réservée aux joutes. Je grimpe les marches des gradins, les gardes m’entourant. Dans le genre discret, on repassera oui. J’avance vers le premier rang. Il faut bien que mon statut serve de temps à autre.
Je regarde autour de moi. Je reconnais une ou deux personnes, de nombreux blasons, il y en a tant. Ah. Rhaenys. Et d’autres que je ne reconnais pas. J’hésite un instant. On verra bien. Je continue et m’installe devant, non loin de Rhaenys. Non loin de tout un tas de personnes qui ne risquent guère de m’apprécier. Qu’importe, je ne suis pas là pour eux. J’essaie de reconnaître blasons et familles.

Les chevaliers commencent à apparaître. Je grimace en voyant les armures. Par les Dieux, comment peuvent-ils se mouvoir avec de telles charges. Ma grimace se transforme en sourire alors que j’imagine mes frères en train de pester sur ces poids d’acier. « Crois-tu qu’ils vont arriver ne serait-ce qu’à lever le bras avec une telle armure sur le dos ? Nos dorniens ne sont guère aidés. » Je murmure en souriant, mais ce n’est pas si drôle. Non seulement ils risquent de se prendre de mauvais coups. Mais s’ils n’arrivent pas à marquer de point, nous qui voulons démontrer que nous sommes toujours forts…. Non. Il s’agit de Roward et Anders. Ils sont doués.

Certains chevaliers viennent demander des faveurs aux dames présentes. J’arrive à les restituer presque tous.
Un Bolton qui demande à… qui ? une jeune demoiselle venant de Peyredragon à n’en pas douter. Et pas à une nordienne ? Amusant. Orys Barathéon, qui demande à Rhaenys. Normal. Et oh, un lionceau qui demande à… tiens la fille du vieux loup. Jolie, très jolie. Mais lui demander à elle… Je note ce détail, alors que je suis littéralement éblouie par l’arrivée de mon frère. Par les Dieux, cette armure…. Je m’interroge un instant, pour savoir si c’est son idée ou celle du forgeron. Je souris en me disant qu’avec le reflet du soleil dessus, il aura peut-être un avantage sur son adversaire.
Mais pourquoi a-t-il sa visière ? Que les autres restent neutres m’importent peu. Je ne suis pas tempérée, je ne sais pas faire. Mon sourire s’agrandit. Je me lève, détachant un foulard et me penchant pour l’attacher à sa lance.

« Puisses les couleurs de Dorne vous être favorables et le Guerrier vous assister Prince Martell.  N’ayez crainte, vous ne pouvez me décevoir. L’éclat de votre combat sera aussi resplendissant que votre armure j’en suis certaine. »

Je me rassois, toujours souriante, alors qu’arrive Anders. Et si Roward était bien sérieux, Anders lui ne le semble guère. J’incline la tête alors qu’il me salue, tout aussi malicieuse que lui en cet instant.

« Lord Martell, si vous maniez la lance aussi bien que la langue, votre adversaire a grand souci à se faire. »

Je souris toujours autant alors qu’il s’adresse à Arianne. Mon sourire ne perd pas son éclat le moins du monde alors qu’il l’appelle Princesse. J’essaie au contraire de faire en sorte qu’il ne s’agrandisse pas encore. Mais je ne suis pas sûre qu’elle soit si à l’aise après ça. Et que je n’entende pas un murmure dans mon dos. Mais c’est qu’il tourne ces proses de mieux en mieux. Il plaisante, ou du moins se cache derrière son sourire et ses facéties. Mais tout autant que Roward, il désire gagner.
Oui. Pour l’honneur de Dorne. Puisse le Guerrier guider leurs coups.

Pour une raison inconnue, j'appréhendai la réaction de ma sœur. Son hésitation fut bien plus douloureuse que n'importe quelle chute pourrait l'être dans les joutes à venir. J'abaissai ma visière pour attendre, ne voulant rien laisser paraître de mon trouble face à une foule aussi compacte. Baâl avait raison. Il existait beaucoup trop de sources de distraction et ma tête était pleine, mes pensées en ébullition. Je n'étais pas aussi assuré que j'aurais voulu l'être face à cette joute. Le temps de l'innocence me manquait, où je n'étais que Chevalier du Dragon. Le fardeau s'était alourdi. L'absence se faisait ressentir, bien plus que jamais, face à cette froideur de circonstance et malgré Noire Sœur qui battait à mes côtés.
Je la vis avec soulagement s'avancer et nouer les couleurs des Targaryen sur ma lance. Je croisai son regard, plus attentif à ce qu'elle laissait transparaître sous ce couvert de belles paroles sonnant creuses à mes oreilles. Je sentais tous les espoirs qu'elle plaçait en moi. J'inclinai la tête en miroir pour lui signifier que j'avais compris ce qu'elle attendait de moi. J'avais cette sensation galvanisante que ma première charge serait menée aux côtés de mes deux sœurs. Je n'avais pas le loisir d'hésiter, mais si mon regard était déterminé, mes paroles ne le reflétaient pas aussi bien que je l'aurais souhaité.

- Leur souffle ne m'a jamais quitté, ma Reine. Je ne compte pas vous décevoir et ferais honneur au Dragon.

De ne plus vous décevoir, pour être exact. Je me tournai ensuite vers Daena, un mince sourire masqué par ma visière me venant naturellement. Je n'avais toujours pas la moindre idée de qui était ce Icebreaker, mais j'étais quasiment sûr que Daena n'en savait guère plus que moi à son sujet. Je ne pus m'empêcher de me fendre d'une remarque à ce sujet, dès que son preux chevalier fut reparti.

- Lady Velaryon, les éloges sur votre beauté ont dû atteindre même les confins du Nord de Westeros.

Je prêtai l'oreille aux discussions des Martell, tout proches. J'étais incapable de deviner lequel des deux était le Prince Roward Martell, mais je pariais volontiers sur celui dont l'armure était éblouissante. Tellement qu'elle risquait d'aveugler ses adversaire, à se demander si c'était une stratégie délibérée. Ce quatuor échangeait dans une ambiance sereine, ne lésinant pas sur quelques boutades pour détendre l'atmosphère. Sans conteste, je les enviai. Nous aussi aurions dû être quatre, dans ces même âges... Avec des liens aussi forts et non pas ternis par le vide laissé.
J'avais retenu ma respiration, sans y prêter garde. Ardent dut y voir un signe et me ramena brusquement à la réalité, tandis qu'il fondait avec sa hargne habituelle sur le cheval le plus proche. Je le retins au dernier instant de mordre farouchement la monture du Prince Martell. Je le forçai à reculer immédiatement, l'écartant par la même occasion des gradins, même si certains avaient déjà eu le bon réflexe de s'écarter. Les joutes n'avaient même pas encore débutées qu'il se ruait sur ses adversaires potentiels... Décidément, son nom n'était pas usurpé. D'une voix forte, je clamai à l'attention des Martell ce qui avait des apparences de plates excuses, malgré un brin d'humour pour apaiser quelques velléités.

- Messires, n'en voulez point à l'Ardent de chérir l'éclat et la majesté de Dorne. Nous avons tout deux hâte d'affronter la fine fleur des sables dans cette lice. Que les Sept vous soient favorables.

J'effectuai un bref salut à leur intention puis pressai les flancs de ma monture. Ardent renâcla et galopa sur quelques foulées avant que je ne le fasse marcher plus en retrait, subitement plus calme... Comme je devais l'être aussi. Je n'avais plus qu'à attendre que les hostilités débutent. Il fallait que je gagne, pour Peyredragon et pour elle. Si j'étais bien incapable de la rendre heureuse, je voulais au moins la rendre fière.

Je peinais à me résoudre à entrer dans les appartements de mon frère, sachant qu’il était présent. Le bruit qui en provenait ne faisait aucun doute. N’aurais-je pas préféré son absence, pour éviter l’inconfort que nos échanges en notre seule présence me créaient ? Non, jamais. Nous avions beau avoir perdu cette confiance aveugle que nous avions l’un en l’autre, j’avais beau la briser à chaque instant, jamais je ne fuirai mon frère. Mon Soutien, celui qui m’avait défendue depuis toujours. A moi, à nouveau, de lui montrer que je pouvais l’épauler. Tentant de me donner du courage, je me faisais entendre en frappant contre la porte puis en l’ouvrant. J’étais confuse, ne sachant pas bien comment me comporter. J’aurai voulu l’étreindre, en lui remettant le mouchoir brodé à nos initiales, serrer sa main en le lui passant, lui transmettre ainsi toute mon affection. Évidemment, tout m’en empêchait. Ou rien. Je ne savais plus bien. Nous n’avions pas échangé beaucoup de mots, mais j’avais été soulagée qu’il l’accepte. Je n’avais même pas réalisé ma crainte qu’il le refuse.

Je l’avais laissé à ses préparatifs, pour retourner à ceux de ma sœur. Ou plutôt pour lui tirer les vers du nez, concernant le conclave. Serait-elle déjà de retour dans ses appartements ? Je n’en savais à vrai dire rien. Célène m’informa que non, mais qu’elle me ferait quérir dès que possible. Autant dire qu’elle savait la raison de ma venue, elle-même concernée par l’humeur de sa maîtresse au sortir de ce qui devait être un éprouvant échange, mais qu’elle ne me laisserait pas l’approcher avant qu’elle ne soit prête pour les joutes, pour s’assurer que je ne l’indisposerai pas en ce qui concernait l’humeur agréable qu’elle devrait présenter aux yeux de tous. Oh, Célène était clairvoyante, parfois trop, mais elle s’occupait bien de ma sœur, et je ne pouvais que lui reconnaître cette qualité, et sa persévérance. D’autant qu’elle ne me manquait jamais de respect, même lorsqu’elle estimait qu’il n’était pas le moment pour moi d’être en présence de Deria.

Perle m’attendait, pour m’apprêter, malgré les quelques heures avant la parade de fiers et puissants combattants, chevaliers, héritiers, seigneurs… qui devait se dérouler. Je lui imposais de ne pas se soucier de moi, mais bel et bien de me confier ses impressions du Val, des gens, de toute l’activité à laquelle nous assistions. C’était nouveau pour elle comme pour moi, et je ne pouvais m’adresser à mon amie comme à une simple suivante, et ne la questionner que par politesse sur son ressenti concernant cette expérience. Non, peu m’importait qu’une suivante de Sharra Aryn ne me voie converser avec elle à bâtons rompus. Le temps de nous préparer vint réellement, toutefois. Je ne faisais pas fi des convenances à ce poids, en demandant à Perle de se préparer pendant que je m’occupais de moi, bien que l’envie ne m’en soit pas passée, malgré les nombreuses années à l’avoir à mon service. C’était un compromis que je pouvais bien lui accorder, elle qui se sentait tellement redevable d’avoir été enlevée au bordel par mon père. Si seulement elle se doutait du soutien que cela avait été, de l’avoir avec moi…

Je me laissais malgré tout vêtir de bon gré d’une robe d’un orange très dornien, bien moins décente que ne l’estimeraient bon nombre de nobles présents au tournoi. Les manches ne sont que voile transparent, mais la robe était bien moins échancrée que ce que j’avais l’habitude de porter. Perle aussi, était magnifique. Elle était plus richement vêtue qu’une suivante, et avec des vêtements plus commodes, la mettant malgré tout en valeur. Elle n’était pas une simple servante, mais bel et bien mon garde du corps, et ses gestes devaient par conséquent ne pas être entravés. Cela ne changeait rien à sa beauté. Un coup sur la porte me fit signe que Deria venait nous charger. Il était temps. Nous ne passons pas inaperçues, mais il n’en faut pas moins pour la Princesse de Dorne. Ma sœur doit être vue, et cela passe par la garde imposante qui nous entoure, par nos atours, et par notre manque de discrétion certain. Je m’assois aux côtés de ma sœur, invite Perle à faire de même – il est hors de question qu’elle reste en retrait, peu importe les langues qui se délieront. Je jette un œil à notre entourage, reconnaissant la Reine des dragons dont la prestance n’est plus à trouver, et une jeune fille dont la délicatesse n’est que flagrante. Je m’amuse du cérémonial, alors que tous semblent si ampoulés. Je prête attention à tous les détails, tous ces gestes peut-être anodins, mais peut-être révélateurs de bien des choses. Toutes ces couleurs, que demandent les jouteurs. Ne suis-je pas la Conseillère de ma sœur, ne dois-je pas prêter attention à tout cela, même si elle le fait assurément ? Je me fais plus sérieuse de visage, alors que Deria s’adresse à moi. Evidemment, elle doute. Si ces joutes pourraient sembler inoffensives, elles ne le sont pas. Il s’agit d’appuyer la puissance de la Principauté de Dorne, qui est bien fragilisée. J’ai confiance, pourtant. Elle devrait aussi. « Ne doute pas, et fais leur confiance. Ils seront concentrés, et bien décidés à montrer à tous ta suprématie, ta légitimé, et la puissance de notre contrée. » Oh oui, il se défendrait avec hargne, n’abandonnant jamais. L’obstination était bien un trait que nous partagions tous.

Je ne peux m’empêcher de sourire, en voyant mon frère. Oh, quel fier chevalier fait-il, ainsi. Mais pourquoi une armure aussi… voyante ? Elle restera dans tous les esprits, c’est certain. Peut-être est-ce une bonne chose. Seul l’avenir nous le dira. Mon sourire s’élargit, en l’entendant demander tout aussi sérieusement que les autres les couleurs de ma sœur. Cela change bien de ses habitudes. Je n’ai guère le temps de m’appesantir là-dessus, que mon autre frère fait son entrée. Resplendissant, mais nettement plus discret que Roward. Nulle surprise dans ce fait. Si ma sœur garde un minimum son sérieux, je me refuse à contenir le rire flûté qui m’échappe, à leurs paroles. Dois-je m’en soucier que ce soit inconvenant pour beaucoup ? Mon existence elle-même l’est, à leurs yeux. Je ne peux m’empêcher de ressentir de l’inconfort, cependant, en l’entendant. Princesse. C’est bien lui, un pied de nez, à tout le public. Je ne leur ferai pas l’affront de me sentir gênée de cette appellation, bien au contraire. Je me redresse, et peu importe le rouge qui doit se voir sur mes joues. Sur sa lance, j'attache le foulard que je portais.

« Lord Martell, soyez certain que vous avez tout mon soutien, et la conviction que toute branche de la lignée Martell défendra avec vigueur et honneur la grandeur de Dorne. Puissiez-vous être aussi étincelant que votre frère, et prouver à tout Westeros votre agilité avec votre lance. »

Je n’avais pas la désinvolture de mes frères et sœur, ni même leur don pour manier les mots avec humour, mais je ne pouvais rester aussi sérieuse que la bienséance l’exigeait, je me devais de poursuivre sur le même ton qu’eux, bien que mon ton candide le démentait, alors même que j’étais au centre de tous les regards, et de tous les murmures. Oh, je ne les entendais pas encore, mais ils ne sauraient tarder. Je les braverai avec fierté, les ignorerai dignement, malgré tout. Je fixais mon frère droit dans les yeux, pour lui insuffler toute la confiance que je ressentais, et la fierté qu’il faisait naître en moi. Comprendra-t-il le message silencieux que je lui passe ? Il n’a pas pu ignorer l’identité de son adversaire. Son lien avec mon ravisseur. J’en suis persuadée. Écrase la, mon frère, mets à terre cette famille qui a attaqué notre honneur. Oui, je dois penser ça, et faire taire cette curiosité malvenue que suscite en moi la jeune femme qu’il va affronter.