Spoiler:

Je fixe les torches qui brûlent au loin, le regard pensif, essayant tant que bien que mal de me faire à l’idée que je vais assister à un bal. J’ai pourtant assisté au mariage du Roi du Nord il n’y a pas si longtemps, mais cette parenthèse au milieu de tout ce qui nous est arrivé était tellement surréaliste que j’ai eu du mal à l’intégrer. Alors que ce bal semble tellement normal à tous ceux qui nous entourent. Lyman a fait les choses en grand et tous les nobles qui nous entourent semblent plus que ravis d’être présents. J’avoue, j’ai un peu de mal à me raccrocher à cette réalité qui est celle de la plupart des ouestriens et je ne dois pas vraiment avoir mon allant habituel. Je serre un peu plus le bras de Megara, secouant la tête et cillant pour me remettre les idées en place, pour me sentir moi-même à ma place à cet endroit, en cet instant. Et je me rends compte que, sans elle, sans le Prince et son épouse, ce serait une tâche autrement plus difficile. Je souffle, à mi-voix, en direction de Megara, les sourcils légèrement froncés, même si j’essaie de garder un ton léger. « Il va peut-être falloir que tu me rappelles les bonnes manières ma dame. Trop de soirées au coin du feu sans avoir à se comporter comme il faut. » Quand bien même les diners n’ont fait que se succéder depuis notre retour, si récent que j’ai encore bien du mal à retrouver mes marques, ce n’est pas vraiment la même chose.

Et ma main se pose doucement sur le ventre arrondi de Meg alors que l’aide à s’installer. J’ai un sourire, un peu idiot, en la regardant avant de prendre place à ses côtés, ignorant autant que possible les regards qui pèsent sur nous. J’ai un sourire en coin quand Lyman se penche vers nous et je rétorque, d’un ton amusé. « J’espère que c’est la seconde option, sinon elle risque de dévorer un ou deux soldats en passant. » Mais voilà qu’ils rentrent enfin et je les suis des yeux, attrapant la main de Meg dans la mienne et lui soufflant, toujours du même ton amusé. « J’ai bien l’intention de te faire danser, je préviens. Ventre arrondi ou non. » Et j’écoute distraitement le troubadour, cachant mon sourire derrière mon verre quand Lyman prend la parole. Sourire qui se fane un peu quand il parle aussi de moi dans son discours et que je sens nombre de regards se poser sur moi après avoir dévisagé Jeyne. Tiens, tout le monde n’était pas au courant de mon nouveau rang semble-t-il. Parfait. Je grimace un vague sourire, plus pour donner le change qu’autre chose, essayant de garder mon attention fixée sur Lyman et ses parents. Avant de lever mon verre dans leur direction tout en lançant un regard entendu à Megara dont je continue de serrer la main.

Les immenses portes du Roc cachent un trésor qu'il est toujours bon de revoir. Le sourire du Roi était franc lorsqu'il passa l'entrée de sa maison, suivi par des milliers d'hommes. Les nouvelles étaient bonnes, plus ou moins, la guerre était évitée, la princesse revenue saine et sauve, le Roi également. Il n'existe aucun sentiment pouvant égaler la fierté d'un Lannister à passer les portes de du Roc, contempler l'immense forteresse et se souvenir que ce n'est rien que leur monde.

Ce monde, Loren n'allait pas y rester pour longtemps, il avait encore du travail l'attendant au-delà de son foyer, mais pour le moment, l'heure n'était pas à cela. Lyman avait organisé pour son retour de grandes fêtes au Roc. Avant de songer à retourner à porter la diplomatie, il avait du temps à passer, en bon Roi, en bon Lannister mais surtout en bon lui-même. Les fêtes étaient l'occasion de discuter, de boire, de rencontrer et d'autres menus plaisirs.

Un petit sourire coupable aux lèvres le Roi de l'Ouest mit pied à terre. Il attendait avec impatience de voir quelle magnifiques rencontres il allait faire. Au fond, le Lion redevenait un peu celui qu'il était quelques temps avant, absent du pouvoir et à la recherche de nouvelles conquêtes pour son lit. Mais il fallait bien se détendre un peu, Vivesaigues était un bel endroit, mais les regards étaient tout sauf amicaux pour le seigneur du Roc.

D'un petit geste de tête le seigneur des lieux saluer ceux qui venaient l’accueillir. Il n'avait pas énormément de temps au Roc, mais par les sept, il allait en profiter. Il avait encore quelques petites choses à régler avant de pouvoir pleinement se consacrer au jeu de la fête. Mais le temps approchait, d'un pas jovial le Roi se dirigea vers ses appartements. Lorsque le Roi de l'Ouest passa à côté de Ser Crakehall, commandant en second de ses forces il le salua.

Le jour vint, après ses obligations le Roi avait enfin accès à ces petits plaisirs de souverain. Un Tournoi, des combats qui n'avaient pas pour but de ravager un pays entier. Une façon aimable de combattre, les archers venaient de partout, les soldats se pressaient et les chevaliers se pavanaient. Cette vie de château était tout ce qu'un souverain peut souhaiter. Ou tout du moins pour Loren. Nul besoin de conquête, lorsqu'on dispose déjà de tout ce qu'il faut.

Le soir était venu et le Seigneur du Roc attendait, sur consigne de l'organisateur de la soirée. A son bras la Reine de l'Ouest, resplendissante comme toujours. Tandis qu'elle semblait impatiente ceci tira un petit sourire au Lannister. Jordane était une femme de pouvoir, douée dans le jeu des trônes plus que lui ne le serait jamais, pourtant dans ce genre de moments, il y voyait simplement une femme ayant hâte de voir la suite, ayant un certain mal à laisser son fils mener la danse.

Le regard du Roi se porta devant lui. La Salle était déjà pleine, une soirée presque parfaite en prévision. Presque, car il lui manquait toujours une fille, désormais Reine d'un autre pays. Deux de ses enfants étaient là, ainsi que deux petits enfants en devenir. Le Roc allait fourmiller d'activité dans les mois à venir. Sur l'instant le Roi de l'Ouest ne pensait ni à son devoir, ni à ses absences, il s'imaginait simplement avec enfants et petits enfants, autour d'une grande table, avant viandes et vins.

Les trompettes sonnèrent, la porte s'ouvrit. Loren rentra doucement, avec sa femme au bras, au milieu d'une haie d'honneur formée par les soldats du Roc. En fond un troubadour chantait quelques paroles faites pour flatter l'égo du lion. Et celui-ci arborait un air fier. Son regard vint se poser sur son fils à la seconde ou il rentra dans la salle. Son héritier avait toujours été doué, sa capacité d'intendance et son soin au détail pour cet événement n'étaient que quelques preuves parmi tant d'autres.

Lorsque le troubadour se tut, Lyman prit le relais. Lorsque le couple royal s'installa leur héritier exposait les raisons de cet événement, en ne manquant pas d'ajouter de la poésie aux faits. De jolis mots et de jolis noms. Lorsqu'il s'installa le Seigneur des lieux passa en revue la tablée. Un air fier trônait toujours sur son visage. Les verres se levèrent, en l'honneur du Roi et de son retour. Le Lion accompagna le toast.

Lorsqu'il reposa son verre, un silence plana quelques instants. Un bref instant son sourire disparu, lui donnant un bref air pensif qu'il brisa en prenant la parole à son tour, au milieu d'une foule de nobles plus ou moins importants, de soldats et de serviteurs. La voix forte du Roi raisonna au milieu d'un silence d'or, symbole d'une autorité royale que certains semblaient encore respecter. Le regard du Lannister s'arrêta un instant sur le Reine du Bief invitée de marque de cette soirée.

« Tout d'abord, il est de mon devoir de souhaiter, que tous autant que vous soyez, passiez une excellente soirée, ainsi que de remercier ceux qui ont fait le déplacement depuis de lointaines terres. Tout particulièrement sa majesté Tricia Gardener. »

Il leva son verre en direction de la Reine.Il était normal de saluer la venue d'une invité de marque à ce genre d’événement.

« Il est bon de voir autant de monde souriant en ce jour. Il est bon pour moi de pouvoir, aujourd'hui, partager cet instant avec ceux que j'aime. »

Son visage se posa sur sa fille, son fils et sa femme.

« Avec ceux auxquels je tiens. »

Devant ses yeux passèrent la futur Reine, le capitaine de la maison du Roi, son beau-frère.

« Et avec ceux que je respecte. »

Il salua à nouveau la Reine du Bief, puis son cousin, Lord Farman, ainsi que les autres seigneurs présents.

« Je pense encore à ce voyage, joli pays que le conflans, mais honnêtement, je ne pourrais être plus heureux d'être de retour. Je préfère largement mon lit ici. Je tiens à remercier la Princesse Jeyne Lannister, pour avoir était une diplomate aguerrie lors de cette sortie, malgré les dangers. Ainsi que Ser Gareth Kening, pour avoir protégé celle-ci. Il n'y a que deux puissances au monde, le sabre et l'esprit : à la longue, le sabre est toujours vaincu par l'esprit. Quelle chance nous avons d'avoir les deux avec nous. Le Roc est fier, fier de voir qu'au-delà de l'or, nous possédons de tels talents. »

Le Roi fit une pause, et son regard se promena dans le public. Le ton sérieux avec lequel il avait parlé fut brisé par l'air joyeux qui revint se loger sur son visage.

« Cela étant dis, haut les cœurs ! Profitez de cette soirée, ainsi que de tout ce que mon cher fils a préparé, je tiens à vous voir debout jusqu'à la fin avec vaillance ! Et a ceux qui prétendent ne pas avoir la forme... A cœur vaillant, rien d'impossible !»

Et le Roi porta à sa bouche sa coupe, tout en regagnant son siège, un sourire au visage.

❧ Je n'y manquerais pas, sois en sûr. Tout comme je veillerais à ce qu'on ne remplisse pas trop de fois ton verre de vin. Il serait regrettable que tu connaisses à nouveau les mêmes déboires que la veille de nos noces. Je serais donc ton garde-fou pour ce soir, mais seulement si tu me promets de ne point trop me laisser bercer par les mélodies des troubadours. ❧

❧ L'exactitude est la politesse des rois. Je crois donc que Mère a déjà tout penser de son entrée, avec précision et exactitude. Pour tous, cela apparaitra comme majestueux et naturel, mais elle n'aura absolument rien laisser au hasard. ❧ Mais, quand on parle des Grands Lions de l'Ouest, on en voit le panache, surgir du bois, ou presque. Et la Princesse ne peut alors que se sentir confortée dans ses propos : ses parents sont magnifiques, altiers, majestueux, et l'entrée est parfaite, sans accro. Son attention est seulement détourné par les quelques mots que son époux lui glisse, à elle et à elle seule, sur le ton de la connivence. De quoi réellement lui faire tourner la tête en sa direction. ❧ J'aimerais beaucoup cela. Mais je crains fort de ne point être aussi gracieuse que lors des danses que nous avons partagé lors de notre banquet de noces. Enfin, je suis encore capable de tenir debout. Et quand on veut on peut, quand on peut on doit. Cependant, je te prie donc de bien m'excuser, par avance, des ajustements qu'il va nous falloir trouver, bien que tu es ta part de responsabilités dans tout ceci. ❧ Son œil brille, et vrille, avant qu'elle ne reporte son attention sur l'arrivée puis l'installation de ses parents, avant que Lyman, puis son père, ne prennent la parole. A l'évocation de l'élévation dans la hiérarchie vécue par son époux, le sourire poli et courtois que Megara adresse à la Cour ne varie pas d'un iota, mais sur la table, quelque peu dissimulée derrière un pichet de lait au miel, la main de la jeune femme vient serrer un peu plus fort celle de Gareth. Sa façon à elle de lui rappeler qu'elle est là, qu'il n'est point seul, et qu'il a son soutien. Mais bien vite, le regard imperturbable qu'elle a conservé se fond en une grande affection, adressée à son Père, dès lors que celui-ci a porté les yeux sur elle, avec ses paroles pleines d'affection. Quoi que Megara lui est sans doute encore plus reconnaissante des mots qu'il a adressé à Gareth, entre autres. Elle trinque comme tout le monde, mais sans doute avec plus de franchise, de droiture et d'honnêteté que nombre des convives.

Quenten Farman

Quenten Farman est déterminé à montrer que Belcastel n'est pas affaibli par les récents événements et la sédition que l'on dit germer au sein du fief. Bien sûr, il sait que sa nièce Sybelle cherche à trouver une position avantageuse pour le domaine au sein de l'échiquier ouestrien. Une forte impression aux festivités du Prince serait donc un bon moyen de montrer la détermination des Farman à peser dans l'Ouest, alors Quenten est déterminé et concentré; il est absolument convaincu qu'il faut bien paraître ! En sus, lui qui a longtemps été dans l'ombre de son frère, c'est aussi un excellent moyen de trouver un peu de gloire...

à l'Ouest rien de nouveau, les festivités continuaient de battre leur plein. L'on voyait entre les tentes des maisons nobles du Roc s'affairaient des dizaines voir des centaines de servants occupés à satisfaire les besoins des nobles. Si le tournoi avait été une excellente distraction et une première fois intéressante pour Quenten que dire du bal. Il connaissait la théorie mais il n'avait jamais mis en pratique ses bonnes manières durant ce genre d'évènements. Puis fallait-il qu'il avoue : il se sentait bien plus à l'aise avec une lance de joute à la main qu'à manipuler les mots pour enjoliver le demain des Farman. Cela, il le laissait bien à son frère et à sa nièce, lui, il n'était point doué pour ces délicatesses. C'était bien trop usant de devoir recevoir les compliments fusant de toute part et de devoir les rendre avec la justesse des mots.

Du bout des doigts il caressa la cape de velours qu'il avait enfilé, celle-ci était rouge à la couleur de maison avec un léger clips orné d'une pierre bleu. S'il ne voulait pas participer à la mascarade des mots, il devrait au minimum se plier à celle des présentations. Ce fut ainsi que pour éviter les reproches de sa famille qu'il voyait venir, il s'était habillé tel un prince galant ayant pour but d'aller courtiser sa belle au château voisin. Il se para de son plus franc sourire et finit d'ajuster les quelques détails qui ne lui convenaient pas avant de jeter un dernier coup d'œil à la glace en face de lui. Tout était fin prêt et devait être parfait pour que cette soirée soit plus qu'une simple soirée pour les Farman. Laissant trainer doucement le bout de ses doigts sur la froide table de bois, il esquissa un sourire en voyant à l'encablure de la tente son frère présent pour lui faire signe qu'il fallait y aller, le bal allait commencer.

L'extérieur était agréable, bien heureusement d'ailleurs puisque le banquet devait s'y trouver. Offrant un léger sourire à Sybelle en la voyant sortir de sa tente, habillée pour le bal, il resta en retrait par rapport à elle et à son père. Non pas qu'il se sentait moins important, bien qu'il l'était, mais les relations avec sa chère nièce n'étaient pas les meilleurs au monde et il l'avait déjà plus ou moins forcé à s'exposer en demandant à combattre pour elle. Ainsi, il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit rayonnante s'il lui adressait la parole néanmoins le Farman avait bien une idée en tête où il aurait besoin d'un peu d'aide de sa nièce. Tout cela bien sûr, il le savait, aurait un prix un jour ou l'autre.

Une fois sur les lieux, le monde en place, Quenten laissa filer son frère et Sybelle. Lui, il ne pourrait point aller avec eux et il se contenterait de la foule et de la "haute plèbe". Dressant une oreille au discours du lionceau puis à celui du Roi, il s'amusa de voir à quel point les Lannister semblaient à l'aise avec ce genre de festivités tandis qu'il voyait les gens commençaient à festoyer. Ce fut alors qu'un souvenir vint à sa mémoire en revoyant le visage d'un ange, celle de la jeune Crackhall du tournoi et, dans un élan de courage ou de folie, le jeune Farman se lança vers elle avec l'espoir de pouvoir lui adresser quelques mots.

Je me sentais épuisé et angoissé, car demain il fallait jouter. J’avais déjà dû courir toute la journée pour trouver mon équipement, mais j’en avais presque oublié qu’il me fallait aussi de quoi me vêtir avec tout ce qui avait été organisé par le prince tout au long de ces festivités. De toute manière, le souci de bien paraître était quelque peu insoluble, car je n’avais pas la garde-robe la plus large de l’Ouest, vous pouvez me croire. Au moins ne ressemblais-je pas à un gueux, une fois revenu du château, avec cette tenue simple de cuir noir, sans ornements d’aucune sorte. Je suivais les hommes d’armes qui dirigeaient tous les invités vers l’espace où les grandes tablées étaient dressées et où s’affairait déjà beaucoup de monde, serviteurs, musiciens, gardes, échansons, tous ces gens réunis par la fortune et le pouvoir de la maison Lannister et de toutes les autres. Nous autres Potter n’avions plus l’habitude de ce genre de réception fastueuse ; les échansons étaient souvent nous, enfants de la maisonnée, lorsque j’étais plus jeune, et les musiciens n’étaient souvent que des mineurs qui avaient appris à jouer de quelque instrument pour se délasser après d’innombrables heures de dur labeur. Je me laissais guider, sans chercher à trop me mêler aux gens pour le moment, attendant de voir où se placeraient les uns et les autres.


Plusieurs nobles semblaient déjà s’agglutiner vers la Reine du Bief, Crakehall notamment, tandis que d’autres gravitaient autour du Roi et du Prince. J’aperçois la princesse Jeyne, enfin, que j’identifie comme telle, ne la connaissant pas directement. Elle révère les Anciens Dieux, d’après la rumeur. Comme l’avait voulu la rumeur à propos de ma propre famille. J’espérais que ma cousine n’aurait pas la mauvaise idée d’aller voir la princesse ; nos ennemis, fervents fanatiques du Grand Septon, ne manqueraient pas de me le reprocher par la suite. Je me contente alors de saisir une coupe de vin que l’on me tend et, nostalgique et pensif, de porter un toast à la fin du discours du Prince.


| Gloire ! |


[i]Il fallait bien que j’aille auprès de tous ces gens, qui pouvaient assurément m’aider… Il n'y a que le premier pas qui coûte

Les gens s’agitent tout autour de nous et je sens bien nombre de regards qui nous observant. Surtout Lyman et son épouse, ce qui est plus que logique. Pour autant, j’aimerais être un peu plus en retrait, quand bien même je sais que ce ne sera plus vraiment le cas à l’avenir, surtout après les échanges que j’ai pu avoir avec le Roi avant notre arrivée. J’ai un sourire de connivence à l’attention de mon épouse, avant de souffler, taquin. « J’avoue, ce serait un peu fâcheux. Encore plus de rouler sous la table ou de me faire remarquer. Mais je serais sage, autant que possible en tout cas. »

Et je jette un regard attendri à son ventre avant que le Roi n’arrive, accompagné d’une Jordane Lannister d’une rare beauté. Je le suis des yeux, curieux, alors qu’il prend la parole. Et si j’ai un sourire quand il me désigne parmi ceux auxquels il tient, je me fige un peu au reste de ses propos. Si la nouvelle n’était pas connue jusque-là, je gage que certains vont se faire un malin plaisir à murmurer sur ma soudaine promotion. Je sens les doigts de Megara serrer un peu plus les miens et je fais de même de mon côté, me bricolant tout de même un sourire de circonstances. Je gage qu’il sera suffisamment enjoué pour tous ceux qui nous regardent. Si je suis plus qu’honoré d’avoir été choisi, je n’aime pas vraiment attirer l’attention. Fort heureusement, je sais que cela ne va pas durer et je lève mon verre avec les autres, clamant les louanges des Lannister alors que les verres s’entrechoquent et que les toasts se multiplient. J’incline alors la tête en direction de lord Crakehall lorsqu’il vient nous saluer, esquissant un sourire poli alors qu’il s’adresse surtout au Roi et à sa sœur. Et je le suis des yeux quand il se rapproche de Tricia Gardener, soufflant en direction de Lyman et de Jeyne. « Je suis étonné de voir la Reine du Bief ici. Elle est arrivée il y a longtemps ? »

Je finis par me pencher vers Megara, toujours aussi souriant et par lui souffler, désignant le reste des convives. « Nous trouverons bien des arrangements pour danser. Et je te promets de ne pas nous rendre ridicules. Ou d’essayer en tout cas. » Alors que je parle, les premiers mets commencent déjà à être servis sur les tables et je leur jette un regard appréciateur. Voilà bien une chose à laquelle je vais de nouveau m’habituer sans mal, surtout après les derniers jours sur la route. Et je ne me fais pas prier pour déguster les mets riches, variés qui nous sont proposés. Entre chaque plat, je vois les gens circuler, discuter, tout en continuant d’échanger avec mon épouse et le reste de la famille. Avant d’apercevoir William un peu plus loin. Me penchant vers Meg, je lui souffle, tout en me relevant. « Je reviens ma dame. Je dois saluer une vieille connaissance. » Et j’effleure sa main avant de rejoindre lord Potter, esquissant un sourire avant de prendre place sur un siège qui vient de se libérer juste à côté de lui. « Je suis heureux de te voir ici William. Ca faisait longtemps. » Trop longtemps même. J’ai même du mal à m’en rappeler en réalité. Et tout autour de nous, j’entends les conversations qui continuent d’aller bon train, l’alcool coulant à flot, faisant oublier que, pas si loin, la guerre fait rage.

Je me contentais un bon moment de vaquer dans mon coin, de boire le vin de ma coupe, si sirupeux et fruité qu’il ne manquerait pas de me faire bientôt tourner la tête. Je me demandais à quel point les gens autour de moi étaient proches et fidèles de la maison royale. J’avais entendu tellement de bruits de couloir sur les uns comme sur les autres... C’en était presque risible, de voir autant d’hypocrisie. Je ne pouvais pas m’empêcher de vomir sur cette aristocratie des grandes villes, bien au chaud à couver le tas d’or en taxes et autres droits de péage sur lequel elle était assise, alors qu’à la campagne, les choses étaient toutes autres. Je me rappelais surtout des mots qu’avaient eus tous ces aristocrates, noblesse de robe plus que d’épée, quand les directives royales s’étaient diffusées un peu partout. Entre les frondeurs, les réclamants, ces pourritures de fanatiques et les gars qui venaient s’enrichir, l’aristocratie ouestrienne ne ressemblait décidément pas à la floppée de héros décrite par mon père lorsqu’il évoquait ses camarades de la dernière guerre contre le bief, plus de vingt ans plus tôt. Je termine ma première coupe. J’en reprends une seconde. Et ce Lord Brakhall, fieffé imbécile, qui lance des toasts tonitruants alors qu’il sortait en grande salle, maugréant dans sa barbe "La réforme oui, la chienlit, non !".


Je secoue la tête et commence à siroter ma seconde coupe quand un visage connu se rapproche. Gareth Kenning. Je me rappelais de lui en train de boire comme un trou et de taquiner la gueuse. Ou était-ce un autre des jeunes nobliaux qui était dans son cercle d’amis ? J’étais sorti quelques fois avec eux, mais j’avais l’impression qu’il s’agissait d’une autre vie, d’un autre William. Je hoche la tête, même quand il s’adresse à moi par mon prénom et me tutoie. Après quelques mois au Roc, j’ai bien eu le temps d’apprendre ma nouvelle position et mon statut.


| Comment dois-je t’appeler aujourd’hui, Gareth ? Prince ? Je suis heureux de voir que ton voyage s’est bien passé. On m’a dit que les choses avaient pu être tendues, dans l’est. |


Je lève ma coupe pour lui désigner au loin la princesse son épouse.


| Félicitations pour ton mariage. Tu as sans doute l’une des meilleures femmes au monde, et je t’envie beaucoup. La Princesse est une personne de grande qualité. |

Et il reposa son verre. Son regard se promenait sur la salle, active. Les fêtes sont toujours des moments des plus intéressants. Dans cet environnement Loren était à l'aise, il était fait pour ces instants de boissons, rires et souvenirs. Il ne souhaitait guère plus que passer sa vie dans ce genre d’événements, si bien qu'il avait fuit les autres côtés de sa vie pendant bien longtemps. Mais aujourd'hui, ces événements venaient à lui alors qu'il prenait en main son règne.

Le gratin de la noblesse Ouestrienne se retrouvait ici, cachant quelques rancœurs derrière les sourires d'un soir. Loren le savait, pourtant c'était loin d'être dérangeant pour lui : il était simplement content d'avoir une soirée comme celle qui s'annonçait. Autrement que perçu comme un danger par son entourage, comme c'était le cas lors de son voyage à Vivesaigues. Son regard bifurqua un instant jusqu'à sa belle-fille. La voilà ici après le mariage de son frère. Les temps ne devaient pas être simples, partagée entre Lannister et Stark. Espérons simplement que cette soirée permette à tous d'oublier leur malheur un temps au moins.

Ser Crakehall rejoignit la table royal rapidement, saluant la famille Lannister. Loren sourit à son beau-frère. Depuis le temps qu'ils se tenaient côte à côte le Crakehall avait une importance certaine dans l'Ouest, d'autant plus que le respect du Roi de l'Ouest pour la famille au Sanglier était évident. La fille Reine, le fils commandant en second et premier candidat au poste de maréchal, le père Premier conseiller du Roi. Le père, hélas absent ce cet événement était remplacé par un héritier connu de beaucoup. Loren répondit aux mots de son beau-frère d'un ton assez nonchalant.

« Bah. Par les sept, je doute fort qu'il y ait un fou pour se tenir sur la route d'un lion et d'un sanglier. Quand bien même un fou aurait été là, il n'y a que le premier pas qui coûte. »

A la vue de l'armée que Loren avait amené avec lui à travers l'Ouest, nul n'aurait osé se mettre en travers de sa route, à moins d'avoir un désir de mort imminent. Tandis que Loren salue de la tête l'héritier Crakehall celui-ci laisse la table pour rejoindre la Reine du Bief un peu plus loin. Le regard du lion se posa sur la femme de feu Mern Gardener. Il y avait discussion à faire avec celle-ci. Sans-doute pas ce soir. Mais il y avait à faire.

Une jeune dame vint sortir Loren de ses pensées. Une beauté que Loren dévisagea quelques instants avec un franc sourire. Après quelques politesses elle vint se présenter. Sybelle Farman, l'héritière de Belcastel. Loren acquiesça doucement, il avait entendu parler d'elle, bien qu'il ne l'avait jamais vu en personne. Cela faisait des années qu'il n'était pas aller sur les terres de sa famille maternelle. Loren acquiesça, puis répondit, emprunt d'une maigre nostalgie.

« Sybelle ? Enchanté. Cela faisait quelques temps que je n'avais pas revu un membre de votre famille. C'est avec la plus grande joie que je rencontre magnifique dame de l'Ouest. »

Loren fit une pause, puis reprit, cherchant un peu du regard en fond quelqu'un.

« Cela fait quelques temps que je n'ai vu Loan, est-il parmi nous aujourd’hui ? »

Longtemps, sans-doute. Loren connaissait son cousin, mais pas aussi bien que d'autres. A tel point qu'il pensait mieux connaître son beau-frère, quand bien même il n'avait pas un lien de sang aussi direct avec lui. Sa mère était née Farman, dans sa jeunesse le Roi avait visité l'île à plusieurs reprises, même si le Roc, ou les champs de bataille, représentaient la majeure partie des endroits qu'il voyait, Arwin Lannister n'était pas vraiment un grand sentimental.

Quelques temps après un autre jeune homme rejoignit la table royale, Ser Ouestrelin. Loren le salua d'un geste respectueux lorsqu'il approcha et salua la tablée. Ce jeune homme, d'une famille importante de l'Ouest, cherchait quelqu'un avec qui danser. Il proposa d'abord à la Reine, qui ne donna aucune réponse clair, se contentant de lui conseiller d'aller voir plus jeune. Ce qu'il fit peu de temps après. Gareth était parti de la table, allant discuter plus loin, aussi le regard du Roi se posa sur Lyman, le jeune Ouestrelin invitait sa femme à danser. Un audacieux garnement. Certains petits nobliaux avaient l'impression de connaître bien des choses. Celui-ci semblait être de ceux-là.

❧ Songerais-tu à faire évacuer la piste de danse ? Attention, délégation exceptionnelle ... J'ai également promis une danse à mon père, il me faudra donc bien trouver une solution adéquate, entre prudence et audace, là où l'art d'être tantôt très audacieux et tantôt très prudent est l'art de réussir. Il est hors de question que qui que ce soit raille tes talents de danseur, je ne veux point te voir échauder alors même que tu me dois une danse depuis si longtemps ... ❧ Et alors que se présente enfin devant elle un plat capable de ravir sa faim sans aller à l'encontre de ses tolérances alimentaires du moment, la jeune femme doit se départir de Gareth, qui prend congé pour quelques instants afin d'aviser une vieille connaissance. Et alors que ses yeux ne peuvent s'empêcher de suivre la silhouette de son époux, son regard ne peut que tomber sur William Potter. Du moins croit-elle le reconnaître. Mais déjà son attention est accaparée, bien malgré elle, par tout autre chose, ou plutôt, par quelqu'un d'autre. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que l'audace ne l'étouffait point, ce jeune homme là ! De l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace ! Bien sûr, Megara est intouchable, par bien des aspects. Mais il n'a jamais été défendu d'adresser la parole à une Princesse, pas plus qu'il n'est prohibé de lui demander une danse. Pourtant, tout ceci la met quelque peu dans l'embarras, car Gareth n'est point à ses côtés, et que certains pourraient alors crier à l'inconvenance. Cependant, Megara connait suffisamment la diplomatie et la langue de la Cour pour faire face, non sans couler un petit regard à son père, comme pour s'assurer de sa vigilance protectrice. ❧ Je ne peux rien vous promettre, Messire, mon carnet de bal étant déjà quelque peu rempli, alors que ma situation personnelle me rend bien moins vaillante qu'à l'accoutumée. Cependant, soyez remercié de vos bonnes paroles. ❧

J’étais sincère. C’était évident pour tout le monde que Gareth avait fait un bon mariage, qui aurait la si mauvaise grâce de le lui retirer ? Comment aurait-il pu espérer s’élever plus haut dans la société ? Et d’après les potins de la cour, leur affection mutuelle était sincère. Un conte de fées dans un monde qui n’en offrait jamais. Je me fichais bien des racontars, je me contentais surtout de prêter oreille attentive à ce qu’il se disait pour ne pas débarquer de nulle part dans les conversations, sans avoir le besoin de juger, mais connaître, ou croire connaître, cela restait important. Je ne savais pas toutefois quel crédit apporter à ceux qui traitaient Kenning en arriviste ; de petite noblesse en comparaison des grands du royaume, déjà adoubé auprès de la famille Lannister par un lien fort avec le Prince, marié à la Princesse… On disait que l’amitié ouvrait bien des portes. J’avais du mal à croire Kenning en individu ambitieux et cupide, qui arriverait à manipuler son monde pour obtenir des faveurs. Ce serait lui retirer tout véritable crédit de ces actes de conquête, qui en restaient malgré toute l’affection que l’on pourrait mettre derrière leur relation.


Gareth était un jeune homme jovial et passionné, très « intéressant » avec beaucoup d’humour, assez peu de sérieux, un véritable charmeur. Il ne devait son élévation sociale qu’à lui-même, j’en étais persuadé, et j’imaginais sans mal cet homme réussir à capter l’attention d’une princesse. Bref, j’étais content pour lui. Content pour la princesse, car Kenning devait en être fou. Content pour tout le monde. Mais cela ne me retirait pas l’impression que je restais déplacé, seul ici, alors qu’il s’agissait des premières festivités que je ne passais pas en compagnie de ma famille, dans l’ombre parfois pesante mais plus souvent salvatrice de mon père et de mes frères.  Kenning était né pour briller, pas pour un rôle de premier plan, mais pour incarner quelque chose. Et pour le moment, il représentait le visage rayonnant de la jeune noblesse de l’Ouest. Attendant sa réponse, je bois mon verre un peu vite. Avant de reconnaître une crinière blonde, plus loin dans la foule. Un blond presque cendré. Le regard de la silhouette, un homme grand et fier, se tourne vers moi. Le sang déserte totalement ma tête et manque de faire exploser mon cœur qui s’en fige dans ma poitrine.


Malefoy ? Ici ? Je déglutis. Mes yeux rougissent aussitôt. Un raz-de-marée d’émotions me submerge et me fait chanceler. Me revient spontanément en tête une justification de mon aîné jadis, pour faire le malin devant la furie de mon père après une bêtise dans les écuries. Je ne me rends même pas compte que je la sors dans un souffle.


| Je tremble, mais c'est de froid |


Mais non. Ce n’est pas lui. La pénombre me joue des tours. Je soupire, le cœur serré, la gorge nouée.

Je fixe les différents convives, faisant part de mes interrogations à voix basse à Lyman, dont la réponse me laisse un rien perplexe. « Voilà qui mérite qu’on se penche sur le sujet une fois ce bal terminé. Je serais curieux d’avoir des réponses à tes questionnements que je partage. » J’ai tout de même gardé le sourire, quand bien même je parle à mi-voix, pour que tous autour de nous se contentent de croire que nous échangeons les banalités habituelles dans ce genre de situation. Les échanges continuent, fusent dans tous les sens et j’ai un regard malicieux en direction de mon épouse alors qu’elle réagit à mes propos. « Je pourrais effectivement songer à faire évacuer la piste, mais tu risquerais de mal le prendre et je suis ne pas sûr qu’il soit très convenable que l’époux de la plus belle Princesse de Westeros se fasse frapper en public par la dite Princesse, tu ne crois pas ? » Je me fends d’un sourire avant de reprendre, un ton plus bas. « Tu auras ta danse, je te le promets. »

Et je m’éloigne pour me rapprocher de William. Que je n’ai pas vu depuis des mois. J’ai même parfois l’impression que c’était une autre vie. A sa réplique lorsque je m’assois à ses côtés, j’ai un rire et je secoue la tête. « Gareth, ce sera très bien. Je ne suis pas Prince, pas que je sache en tout cas. Et ce n’est pas prévu au programme. » Je me fais un peu plus sérieux et je hoche la tête, continuant, alors que j’ai un regard autour de nous. « Oui, le voyage a été tendu, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais je peux me vanter d’avoir vu un dragon de près. De beaucoup trop près à mon goût si tu veux mon avis. »

Quand il lève sa coupe, je suis son regard et j’ai, sans même m’en rendre compte, un sourire plus doux alors qu’il désigne Megara en pleine discussion. « Merci. Et j’ai effectivement une chance inouïe. » Parfois, je me demande la tête que feraient certains s’ils connaissaient les vraies raisons de cette union, ce qui a poussé Lyman et sa mère à me demander ce qui, sur le moment était un service des plus importants. Mais maintenant, je me rends compte que j’aurais pu tomber bien plus mal. Si les choses ne se sont pas passées comme je le voulais, Meg reste, comme le dit William, une personne de grande qualité. Et même plus encore. Je reprends, un peu plus sérieux. « C’est une femme exceptionnelle qui me surprend un peu plus chaque jour. Tu as eu l’occasion d’échanger avec elle depuis que tu es là ? »

Je fronce les sourcils quand je le vois chanceler. Et ses propos me laissent passablement dubitatif, avant que je ne finisse par souffler, d’un ton hésitant. « William ? Que se passe-t-il ? Tu as reconnu quelqu’un ? » Mon regard fend la foule mais il y a tellement de monde qu’il est difficile, pour ne pas dire impossible, de savoir sur qui son regard a bien pu se poser. Et surtout, sur ce qui a pu le mettre dans cet état. Je sais sa situation plus que délicate mais, dans un contexte aussi festif, je me voyais mal aborder la chose. Pour autant, le regard que je pose sur lui est sincèrement inquiet et je guette sa réaction, ignorant ce qui peut se passer tout autour de nous.

La jeune Farman face à lui semblait manier assez facilement les mots, d’autant plus qu’elle avait l’air dans son élément. Elle répondit donc au Roi. Les Farman étaient tous venu ici. Sybelle serait plus présente au Roc. Tant mieux. Loren acquiesça aux paroles de la jeune femme, il lui répondit avec un sourire franc et quelques mots.

« Ce serait avec joie que je vous croiserai au Roc alors. »

Surtout une belle jeune femme comme elle. Le Roi l’observa encore, tandis qu’elle répondait à son fils. Lyman et elle semblaient bien se connaître. Tant mieux, si elle devait devenir aussi influente que son père une telle amitié viendrait renforcer le règne futur de Lyman. Rapidement Loren chassa ces idées politiques de sa tête, saluant de la tête la jeune femme alors qu’elle s’éloignait. La nouvelle génération de nobles était fondée à partir du règne de Loren.

Rare encore étaient les seigneurs guerriers tels qu’ils étaient du temps du Roi Arwin, tant mieux. Les esprits étaient plus calmes et les mots plus beaux. Bien entendu, il est toujours bon de se méfier car la parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée. Mais au moins cela évitait qu’une fête ne se transforme en duel judiciaire car quelques idiots trop alcoolisés ont cru bon d’inviter à la fête agressivité et épée.

Lorsque Ser Ouestrelin vint demander aux princesses leur accord pour une danse les réponses furent rapides. Megara en bonne diplomate vint poliment refuser, sans en employer le mot. Lyman la suivit à son tour, avec le ton qu’il savait si bien manier. Loren resta silencieux de son côté, le jeune Ouestrelin venait demander cela alors même que Gareth n’était plus à la table. Audace, trop d’audace. De l’envie aussi, sans-doute, ainsi qu’une pointe insolence qui ne manquait pas d’iriter légèrement le Lion.

Avec un peu de chance les réponses des Lannisters suffiraient à lui faire perdre son envie de s’incruster dans la famille royale et au plus haut des instances Ouestriennes. D’un geste Loren vint se saisir de son verre, qu’il portait à sa bouche en lâchant du regard le Ouestrelin. Ceci fait il se mit à rechercher le nouveau capitaine de la maison du Roi, se demandant si celui-ci avait vu, ou entendu, quelque chose. La masse de nobles rendait difficile l’opération, si bien que le Roi finit par laisser tomber.

Son regard se porta ensuite sur la Reine du Bief, qui discutait maintenant avec Ser Crakehall. Loren plaçait en son ami une grande confiance, principalement pour ses talents martiaux, mais il restait malgré tout le frère de la Reine, nul doute que ses talents avec le verbe n’étaient pas moindre.