Le retour au bercail. L’accueil de la terre ferme. Cela lui était à la fois si familier et étrange de sentir cette fermeté pleine et entière en dessous de ses semelles. Cela devrait être courant, mais après plusieurs jours en mer, ce n’était pas forcément le cas. Il y avait des individus qui avaient le sang marin, et d’autres qui ne l’avaient pas. Garlan faisait parti assurément de cette deuxième tranche. Il ne supportait guère les voyages en navire, peu importe leur durée, le mal de mer le torturait. Heureusement, sa défunte épouse, que les Sept protègent son âme, lui avaient prodigué soins et conseillés pour lutter contre ce mal. Cela lui avait permis de le rendre bien plus vivable en l’état.  Le bercail. Oui en état, c’est ce qui était pour lui la plus fidèle représentation d’un foyer. Il n’y avait pas de demeure, de chambre. Mais c’était là où il se sentait le plus chez lui. Chassé de son île natale, il n’était plus le bienvenue en état dans les terres de son vert pays depuis qu’il avait rejoins le Prince Kevan, son ami, dans sa fuite.

Oui Fort-Darion était devenu un repère pour lui. Mais pour le coup, un lieu qu’il regrettait de voir de sitôt. Ce retour avait un goût d’échec pour le jeune homme. La force coalisée n’avait réussie à prendre seulement que deux des trois sœurs et la flotte avait dû les rapatriée en terres impériales, alors menacées par des forces d’invasion ennemies. Tout cela avait un goût d’inachevé, un goût amer. On lui avait donné l’opportunité de se dépasser, de l’emporter et il avait échoué. Et en se faisant, il avait perdu un de ses amis, lord Glover. Cela ne devait pas se produire, il ne pouvait pas se le permettre. Commençant à coordonner le débarquement de sa cohorte dans le port de Fort-Darion, il passa le relais un de ses officiers subalternes pour tout ce qui est coordination.

Il suivit le cortège impérial à une certaine distance jusqu’à la cour du bastion, là l’Empereur est applaudi et acclamé. Ce dernier s’exprime. Il fait part de la situation acutelle. De celle des royaumes fédérés. De celle à Dorne. Lady Allyrion. Elle semble avoir atteint son objectif. Garlan est heureux pour elle, elle qui semblait incertain de supporter sur ses épaules le poids des responsabilités, des attentes de tous ceux qui comptaient sur elle. Elle l’avait accompli, là où beaucoup auraient jeté l’éponge. C’était une femme courageuse et capable.  Le Bieffois apprit alors également la perte de l’enfant à naître de l’Empereur. Une perte terrible, il était on ne peut mieux placer pour comprendre ce qu’il devait ressentir, il ne pouvait que compatir pour le moment.

Fêter Piz et une partie des Trois sœurs, c’était comme fêter une demi-victoire. Garlan ne participerait pas à cela et il ferait en sorte que ses hommes gardent l’esprit clair en attendant les ordres. Ces derniers ne tarderaient pas à tomber, ils allaient de nouveau entrer en action, c’était certain. Le soir venu, il se reposa dans sa tente à la suite d’un modeste repas passé en compagnie des hommes de sa cohorte.

Le lendemain, on l’informa de la tenue d’un conseil de guerre au bastion. Il se parut comme il se doit, l’épaulette de son grade de commandant ornait ses vêtements. Il prit la direction du bastion. L’endroit était très bien gardé, comme d’habitude, les Demalion étaient dans la place et avec le retour de l’Empereur, ils étaient très présents, encore plus qu’à l’accoutumé ! Il suivit l’un d’entre eux jusqu’à la salle où se tenait le conseil, on l’introduisait. Son regard vif scruta les environs. L’empereur était présent, ainsi que des généraux, des officiers de son rang également, il n’était pas le premier, mais certainement pas le dernier. Il se présenta devant l’Empereur, genou à terre tête baissé pour le saluer. Sire . Toutes mes condoléances les plus sincères pour votre perte.»

De simples mots, succincts. Mais sincères. Pour avoir traversé cette passe, il savait que tout autre mot aurait été superflu, inutile. Une fois qu’il eut l’autorisation de se relever, il prit place à côté des autres officiers en attendant que l’Empereur préside.

Leur départ précipité du Val laissait un goût amer au jeune homme. Un goût d’inachevé. Sortonne aurait fini par lâcher les armes, ils se seraient rendus. C’était une certitude. On ne pouvait que saluer la détermination de Lord Sunderland de ne pas l’avoir fait plus tôt. Les soeurois semblaient être un peuple fier et tenace, peut-être que la forte composante nordienne dans les troupes impériales l’avait amené à résister jusqu’à la fin. C’était même fort probable. S’ils l’avaient remportés sur la dernière île, Garlan avait déjà eu à l’idée des idées de mesures qu’il aurait présenté au général nordien afin de diminuer les heurts sur les îles pendant l’occupation. Mais ces idées ne purent pas aboutir de tout de façon. Sunderland avait refusé de se rendre, provoquant le siège de la cité et une partie de celle-ci avait été victime des flammes.

Il n’avait aucun doute sur le fait que les forces restantes feraient ployer l’ennemi, mais il avait été  déçu de ne pas avoir pu rester jusqu’à la fin. Cependant, les ordres étaient les ordres. Ce n’était qu’une bataille parmi tant d’autres. Il y aurait bien d’autres objectifs à mener à terme, de batailles auxquelles participer. La guerre était loin d’être terminée et l’ennemi était innombrable. Le bieffois se sentait pousser par une énergie sans commune mesure. Il était extrêmement motivé, malgré la déception de son départ des Trois Sœurs qu’il étouffait. Depuis sa nomination par l’Empereur en personne, il savait qu’il pouvait participer à l’établissement de quelque de grand et il comptait bien donner apporter sa pierre à l’édifice comme il le pourrait.

Il était persuadé que l’Empereur devait être tourmenté par le décès de son enfant à naître. Quel père ne le saurait. Il connaissait cette épreuve… Non. Il connaît cette épreuve. Il avait dû s’armer de courage et de détermination pour la surmonter, en se concentrant sur son nouveau rôle par ailleurs. Cependant, lorsqu’on occupait une place à de si hautes responsabilités que celle d’Empereur;il était persuadé qu’on ne pouvait se laisser aller à se lamenter après une telle tragédie. Cela devait le ronger de l’intérieur, mais il n’en laissait presque rien transparaître, à part que ses traits étaient encore plus froids et rudes que d’habitude.

Le vieux Loup expose leur situation, plutôt délicate dans laquelle l’Empire se trouve. Des ennemis au Nord. Des ennemis à l’Ouest et au Sud également. Ils sont engagés sur tous les fronts et pour le moment ils n’ont remportés aucune bataille décisive pour prendre l’avantage sur l’un d’entre eux. Il écoute attentivement son supérieur, analysant soigneusement la carte, les informations, qu’il reçoit, sont précieuses. Il espère que Lady Allyrion s’en sortira de son côté, dans sa lutte pour mener à bien son projet. L’Empereur semblait vouloir associer ses officiers à la stratégie à adopter, quelle directe allaient-ils prendre tous ensemble pour lutter face aux jours sombres qui s’annonçaient à l’horizon. Il continua à scruter pensivement la carte, fixant tour par tour les positions alliées, comme ennemis. Les obstacles naturelles. Les montagnes, rivières, fleuves ; ainsi que les villes d’importance qui étaient symbolisées sur la carte. Une idée se dessinait dans ses pensées. Il se frotta pensivement la barbe, regarda ses homologues autour de lui. Puis il fit un pas en avant en inclinant sa tête vers l’Empereur pour signifier son respect.

L’intérêt d’un conseil militaire de ce genre était la multitude d’idées qui pouvait en découler. Au vu de l’exposé de l’Empereur, la situation était loin d’être bonne à l’échelle du continent pour leur camp. Mais après tout, c’était la guerre, des victoires et des défaites, des avancées et des retraites. Bataille après bataille, d’escarmouche en escarmouche. Tout ceci pouvait encore durer bien des années avant qu’un parti ne l’emporte ou qu’ils arrivent finalement, envers et contre tout, à une paix durable. Mais pour cette dernière option, c’était encore loin d’y parvenir, il ne la verrait probablement pas de son vivant. Les divergences d’opinions provenaient de bien des critères : les origines, les caractères, et ce que chacun risquait de perdre et de gagner dans chaque manœuvres.

Ils étaient tous sous la bannière de l’Empire, mais il y aurait toujours des individus qui chercheront à tirer profit de la situation. C’était la guerre, il y avait toujours possibilité de gagner en réputation, en richesses et également en terres. Mais également de perdre ces trois éléments en une seule et même bataille. L’avantage de Garlan, c’était qu’il n’avait aucune des trois. Il avait tout à construire, mais il était loin d’être ambitieux, certes il ne cracherait jamais sur une récompense si elle lui ait offert et si elle est le fruit d’un dur labeur. Il ne cherchait qu’à améliorer ses compétences chaque jour, devenir plus fort et être à la hauteur des attentes qu’on avait misé sur lui. Le bieffois écouta patiemment toutes les réactions de ses compères, il était réceptif à toutes les informations qu’il pouvait capter ; les analysant afin de réfléchir au mieux à la situation.

La flotte impériale allait tenter de s’occuper de celle Valoise, ils les avaient croisés lors du retour au pays. Il s’en était fallu de peu pour qu’il y ait bataille, mais les Valois avaient pris la fuite. Avec la supériorité navale impériale, c’était une sage décision, il n’y avait alors aucune chance qu’ils l’emportent, c’était impossible. Comme le spécifiait l’Empereur, leurs ennemis menaçaient le commerce dans la Baie qui était la clé de voûte des échanges entre royaumes fédérés. Mais à l’entendre parler, cette menace serait bientôt un lointain souvenir. Le commandant entendit la réponse du Vieux Loup quand à ses doutes au fait que Val pourrait venir en renfort. Cela était une possibilité, il en avait pleinement conscience.  Le fait, que le commandant Bieffois leur était inconnu, était fort regrettable. Une telle information aurait été précieuse, pouvoir mettre un nom sur l’ennemi d’en face aurait permis d’étudier le personnage en détail de reprenant les récits des dernières batailles auxquelles il avait participé. Cela aurait été riche en détails et ils auraient pu probablement anticiper certaines de ses manœuvres ou jouer au mieux avec son caractère pour le mettre en défaut.

  Son regard songeur se posa sur les différents officiers présents dans la pièce. Nombre de visages ne lui était pas inconnu aux premiers abords, il serait assez facilement identifier la plupart d’entre eux pour avoir converser avec et combattu à leurs côtés. Mais il observait aussi plusieurs nouveaux visages, des inconnus à ses yeux pour le moment. On aurait pu se dire que ce n’était pas étonnant, l’armée impériale était colossale de par sa taille et son organisation, il y avait une myriade d’officiers qui commandait tout type d’unité de différents formats. C’était alors impossible de tous les connaître, à part être un des maréchaux ou l’Empereur probablement. Un bon souverain et général se devait de connaître ses hommes de confiance, et encore plus ses officiers en qui il déléguait une partie de son autorité. Mais en soit, ces nouveaux visages, il s’agissait aussi probablement de remplaçants. L’Empire avait connu de violentes et sanglantes batailles et avec tous ces morts, il n’était pas étonnant qu’un paquet de capitaines et de commandants avaient passé l’arme à gauche.

Combien seront-ils à revenir du combat qui se profilait ? Beaucoup périraient à la bataille et à cause des blessures qui en résulteraient. Avec toutes ces pertes, Garlan pouvait presque dire qu’il était un vétéran dans cette armée. En soit autour de la table, il y avait tout de même des seigneurs et des chevaliers bien plus expérimentés que lui, il avait encore à apprendre, bien qu’en soit on avait jamais fini d’apprendre. Il se battait depuis qu’il avait eu l’âge requis pour être écuyer de Ser Jason Tyrell. Il était formé aux arts de la guerre et aux stratégies militaires. Il était à même de pouvoir participer à ce conseil et de donner pleinement son avis.