Jon avait fuit le château, une chose qu'il n'avait pas fait depuis bien longtemps. Bien évidemment, il avait prévu de revenir, il revenait toujours, mais il avait souvent fait quelques frayeurs à sa mère quand il était plus jeune. Il avait toujours apprécié être au grand air, il était un loup, un loup de Winterfell, qui s'épanouissait dans les terres souvent meurtries du Nord, et même si parfois rien ne poussait, les lieux représentaient un symbole particulier aux yeux du Jeune Loup. Et quand la neige venait alors à recouvrir les sols glacés, tout le monde semblait en suspens, la nature semblait retenir son souffle et alors cela devenait presque magique d'ainsi parcourir les terres à cheval. Un an et demi qu'il était loin de Winterfell, qu'il était loin des plaines enneigées du Nord. Il ne se voyait pas vivre dans le Sud, bien sûr il y faisait plus chaud. Les odeurs étaient plus délicates, on pouvait profiter du parfum des fleurs et de la caresse du soleil. Il était difficile de faire pousser quelque chose dans le Nord, mais c'était peut-être pour cela que le peuple était plus soudé, que la cohésion du royaume semblait bien plus grande que partout ailleurs à Westeros. Il ne se voyait pas prendre ses quartiers à Fort-Darion, il n'y avait de toute manière pas sa place. Il était un souverain et un souverain se devait de vivre dans son royaume, de rester dans son fief, de vieillir sur ses terres et d'y mourir aussi. Même si les hommes d'honneur du Nord mourraient sur un champ de bataille, il avait le désir de finir sa vie devant un feu de cheminée, regardant depuis son fauteuil les flocons de neige se répandrent sur les terres autour de la forteresse. Il se souvenait parfaitement de la fois où il avait fini une de ses promenades dans la glace, ronger petit à petit par le froid dévorant de l'eau et perdant peu à peu conscience. Il s'était réveillé dans sa chambre, grelottant de froid dans de lourdes couvertures en peau de bêtes dans lesquelles on l'avait emmitoufflé. Sa mère était là et Jeyne également, veillant sur lui, en espérant que son bain dans la nuit, ne viendrait pas à lui coûter la vie. Elles étaient restées un long moment à ses côtés, le maudissant néanmoins pour les risques qu'il avait pris. Jon était un loup, un loup qui avait une meute autour de lui, mais un loup qui dans son cœur restait toujours solitaire.

Aujourd'hui, cette promenade lui rappelait différents souvenirs, mais cela lui permettait aussi de se poser alors que la situation était si compliquée au sein de la forteresse. Sa belle-mère avait beau dire qu'il formait une belle et grande famille, il savait parfaitement que les choses étaient bien plus complexes dans le fond, qu'il ne suffisait pas de le dire pour que cela soit la vérité. De famille, il n'en avait plus vraiment, ils étaient tous loins et leur vie était suspendue à l'avenir militaire. Quant à celle qui tentait de se créer, elle semblait également prête à se briser sous le coup du destin. Jon et Eleanor réussissaient à se parler, avec un peu plus de douceur, un peu plus d'affection peut-être aussi, mais d'une certaine façon, cela tenait au fait que l'héritier tant attendu n'allait pas tarder à naître et que sa venue au monde semblait encore précaire. S'il venait à perdre son enfant, il ne savait vraiment pas comment cela pourrait se passer ensuite avec son épouse. Cela serait un nouveau coup dur pour le Nord et pour leur couple également. Finalement, Jon finit par faire demi-tour et à retourner en direction de Winterfell, en compagnie des deux membres de la Garde Loup qui l'avaient accompagné. Le froid venait à traverser les épaisses fourrures qui les couvraient et cela voulait donc dire qu'ils étaient restés assez longtemps dehors. Pour autant, Jon n'avait nullement le désir de retourner s'enfermer dans la chambre de la Reine et de la veiller à nouveau pour plusieurs heures. Il laissa son cheval à son écuyer et il observa les hommes présents dans la cour principale. Il semblait qu'ils avaient eu à subir un entrainement douloureux, mais ils ne manquèrent pas pour autant de saluer leur souverain quand ils le virent passer devant eux. Sans doute devrait-il prendre par le lendemain à un entrainement également, montrer qu'il était là pour ses hommes même s'il n'allait pas pour le moment les accompagner au combat. Il s'éloigna discrètement ensuite pour se diriger vers les sources chaudes. Il avait besoin de se réchauffer et aussi de se délasser d'une autre façon, de laisser gagner la chaleur sur la fraîcheur de la neige. Pour autant il n'était pas seul, reconnaissant Bowen, il ne s'arrêta donc pas et vint se glisser dans l'eau de la source après s'être dévêtu. « Tes recoins les plus secrets ? Nous sommes chez moi ici, j'ai la priorité. » Il se mit à rire doucement. « Il va falloir que tu subisses ma présence. »

Jon ferma doucement les yeux, une fois qu'il se sentit pleinement englober par l'eau chaude dans laquelle il venait de se baigner. Il adressa un sourire léger en direction de Bowen, sans pour autant ouvrir les yeux pour fixer son ami. Cela lui faisait du bien de rester quelque part dans le calme, et cette fois-ci, il était en plus de cela dans un coin chaleureux, et non pas sous la torture du froid mordant de l'hiver. Il n'y avait pas de garde, il y avait juste lui, et son meilleur ami, son frère d'arme et le frère qu'il avait fini par se choisir. Bowen n'allait pas tarder à repartir, il allait quitter Winterfell pour retourner combattre avec les valeureux Nordiens, pendant que lui, allait rester ici dans la forteresse de sa maison, avec les hommes trop vieux, trop infirmes ou trop jeunes pour pouvoir retourner sur les champs de bataille. Il n'y aurait donc que eux, ainsi que les femmes, de nobles naissances ou des servantes nécessairement présentes pour pouvoir permettre à tous de continuer à vivre le plus normalement possible. Cela risquait d'être des plus étranges pour lui de ne pas partir avec ses soldats. Il était roi, et un roi se devait d'aller combattre. Son père avait été sans doute le meilleur exemple pour cela. Mais il fallait toujours un Stark à Winterfell, Walton devait avoir sa chance de prouver le genre d'homme qu'il voulait être dans l'avenir, ses cousins directs partiraient aussi au combat. Il espérait pouvoir y aller par la suite, dès que l'enfant serait né. S'il était en vie et alors si c'était un fils, la question serait réglée et il pourrait rejoindre ses hommes, prêté main forte à Bowen et à son frère également, à moins que son père vienne à lui demander de le rejoindre dans le Sud et l'accompagne pour la suite de la guerre. Seulement cela impliquait que l'enfant soit en vie et qu'il soit un garçon. Si c'était une fille, la question était à peu près réglée, il faudrait attendre plus longtemps dans le Nord et faire en sorte que Eléanor soit à nouveau enceinte au moment de son départ de Winterfell. Rien n'était vraiment simple, et ce n'était sans doute pas dans ses cas-là que ça finirait par s'arranger entre les deux époux. Entre ses propres de santé et l'impétueuse nécessité de mettre un garçon au monde que cela pourrait aider le couple à se construire.

Alors avant que le château ne se vide, avant que cela devienne étouffant ici et qu'il ne puisse plus avoir l'occasion de s'évader quelques heures, avant que l'accouchement n'approche et que la situation soit suspendue dans le temps, il avait eu besoin de s'éloigner de la forteresse de Winterfell, chevauchant longuement jusqu'à ce que le froid vienne à engourdir sa peau. Jon rouvrit doucement les yeux pour les poser sur Bowen, observant légèrement les traits de son visage, difficile de ne pas voir que sa lèvre avait été fendu et il se doutait que ce n'était que le coup du sort mais bien un combat qui avait dû causer cette blessure. Il jouait parfaitement son rôle de Sénéchal, combattant régulièrement avec les hommes du Nord depuis que l'annonce d'un départ pour le front avait été faite. Jon hocha doucement la tête. Son entraînement physique avait été plus ou moins régulier ces derniers jours et se serait sans doute une bonne chose pour leur moral comme pour le sien. Et au moins, c'était une bonne fatigue, un bon moyen de se défouler et également de se vider totalement l'esprit en croisant le fer, plutôt que de se tracasser pour son épouse, pour les nouvelles du Mur qu'il n'attendait plus, pour les nouvelles du Sud où il espérait que la guerre n'était pas déjà bien engagée et avait coûté de nouvelles vies. Il finit par sourire doucement. « Je ne voudrais pas manquer d'avoir une pommette enflée ou l’œil gonflé pour pouvoir être solidaire avec nos frère d'armes. Et puis j'aimerai bien voir ce que cela va pouvoir donner pour Walton. La dernière fois que je l'ai vu tenir une épée c'était à la bataille du Bois-aux-Loups et je lui en aurai bien coller une directement et personnellement. J'ai hâte de voir ce que cela va donner alors que plus d'une année c'est maintenant écoulée. Quant à ta victoire, on pourra en parler demain quand je t'aurais rappelé que je ne suis pas totalement rouillé. » Son visage se ferma légèrement. « Je sais bien que tu feras ton maximum, et j'ai pleinement confiance en toi, tu le sais. Mais, prends soin de Walton sur le front. Il se voit déjà être un homme, il a le besoin de faire ses preuves, comme je l'ai été aussi, il a besoin de faire savoir qui il est et surtout de le rappeler à notre père. Je n'aurai sans doute jamais cru pouvoir dire ça un jour, mais mon frère me ressemble bien plus que je ne le pensais. Il a de la rancœur et peut-être aussi de la rancune chez lui … Il doit trouver sa place au sein du famille qui s'est agrandie mais qui finalement n'est pas totalement la nôtre. J'ai peur qu'il fasse sa tête brûlée ... »

Jon avait toujours eu un sens de la famille très prononcée, une chose que son père lui avait sans doute trop souvent répété tout au long des années, se rappeler où l'on était né, se rappeler le sang qui coulait dans vos veines, encore et encore. Et pourtant, les Stark étaient loin de former la famille idéale qu'elle avait le désir de représenter d'une certaine façon. Cela avait terriblement coûté pour tous les membres de la famille Stark, l'ancienne génération avait été décimée, membre par membre, au fur et à mesure des guerres que Torrhen menait. Chacun de ses frères avait donné sa vie pour pouvoir défendre la maison et le royaume familiale, Brandon, le fils bâtard avait été le dernier à disparaître et d'une certaine façon, en disparaissant, il était maintenant le dernier ou presque, avec Torrhen à connaître la vérité sur la mort de la Reine Sigyn quelques années auparavant. Une vérité qui avait brisé Jon, plus que tout autre chose et avec laquelle il devait faire face maintenant. Jeyne et Walton ne devraient jamais apprendre ce que Jon savait. Même si son père ne lui avait pas fait promettre de ne pas en parler à sa sœur et son frère, dont il était au moins certain de partager le même sang maternel. Cela serait annonciateur d'une véritable catastrophe si cela venait à se savoir d'eux, et encore plus si les bruits venaient à courir dans Westeros, que les enfants Stark n'étaient finalement que des bâtards du bâtard. Même en comparaison, Yoren Hoare avait peut-être même plus de légitimité que lui sur le trône, puisqu'il était le bâtard de Harren, et donc bien le fils de celui-ci. Jon essayait tant bien que mal de mettre tout ça de côté et de continuer à avancer. S'il n'était peut-être pas légitime par le sang, il l'était en tout cas par la personne qu'il représentait, le rôle qu'il avait toujours joué et aussi par son attachement et sa dévotion sans borne qu'il avait pour le Nord. Mais il venait forcément à penser d'une autre façon, se jugeant durement, et avait perdu confiance d'une certaine façon en l'Empereur et l'Impératrice. Le couple impérial avait eu des enfants, des enfants qui étaient pleinement légitimes d'après la description physique qu'on lui avait fait. Ce ne serait sans doute que les premiers, Rhaenys était jeune et elle pouvait en avoir d'autres. Les Braenaryon parlaient de famille et d'attachement, mais jusqu'où tout cela irait … Leur contrat de mariage avait une clause interdisant à leurs enfants d'avoir une quelconque prétention au trône du Nord. Mais il n'était pas improbable que si la situation se dégradait entre le père et le fils, cette histoire ne soit pas révélée pour récupérer le trône du Nord.

Jon avait de sombres pensées, mais il réfléchissait à toutes les possibilités et finalement la vérité lui avait fait encore plus de mal que de bien. Jeyne serait un jour reine de l'Ouest, son destin était tracé, mais il pensait avant tout à Walton. Leur discussion dans la bibliothèque avait prouvé que les deux frères se ressemblaient et avaient d'une certaine façon des doutes similaires. Walton était certes l'héritier du Nord, tant que Jon n'aurait pas un fils, mais il n'était pas prévu qu'il règne un jour et il avait du mal à trouver sa place. Alors s'il apprenait le fait qu'il pouvait être le fils de Brandon, ça serait sans doute une blessure bien trop grande pour lui. Surtout qu'il n'arrivait clairement pas à accepter la naissance des jumeaux impériaux et qu'il lui avait fait comprendre qu'il n'avait aucun désir de faire un quelconque effort dans le sens de Rhaenys, Torrhen et leur nouvelle famille. C'était dur, c'était très difficile et Jon se voyait encore plus protecteur avec son petit frère, redoutant particulièrement les retrouvailles familiales. Le Jeune Loup vint à lever son regard et à le poser sur Bowen. Il se mit à l'observer silencieusement, lui qui était devenu plus qu'un simple ami, lui qui était le frère qu'il avait choisi. Il se demandait s'il ne pourrait pas lui révéler ce secret qui était bien lourd à porter pour le jeune roi, mais surtout pour le jeune homme qui l'était encore. Il savait qu'il garderait ce secret pour lui, et qu'il ne viendrait pas à la divulguer, même s'ils venaient un jour à s'opposer. Mais il ne pouvait pas se permettre à avouer qu'il n'était peut-être pas le fils de son père. Oui, il essayait sincèrement de ne pas y penser, de ne pas s'infliger cela pour son esprit et pour sa confiance, mais Walton était un être important qu'il fallait protéger. « Je suis rassuré alors de savoir qu'il ne sera pas en première ligne, et fais en sorte qu'il ne prenne pas la décision de se placer lui-même en tête du front … Non je ne le vois en effet, pas être passionné par les tueries. Il a surtout le désir d'apprendre, de comprendre comment les choses s'imbriquent et le résultat qui en découle. Je l'ai vu travailler à la bibliothèque, recopiant les cartes, s'instruire dans des livres. Il n'y a que le terrain qui pourra pleinement satisfaire son envie d'apprendre ... ». Jon frotta doucement sa barbe avant de souffler doucement. « Nous avons pu en parler … Ce n'est pas simple pour moi, mais je crois que c'est encore pire pour lui, il est dans cet âge où on désire l'indépendance et prendre du recul par rapport à son sang, et en même temps de sentir qu'on appartient à quelque chose. Il le vit très mal, il les rejette et rejette notre père par la même occasion. Je ne peux lui reprocher ça, j'ai fais la même chose il y a quelques mois … Et je n'en suis pas totalement serein encore. Je le comprends parfaitement, mais du coup j'ai peur qu'il soit alors plus téméraire, de prouver à notre père que lui aussi existe. Surtout que Rhaenys semble vouloir parfaire son éducation … Et que je pense que cela provoquerait une situation dangereuse entre les deux ... »

Jon n'avait pas compris à quel moment il était devenu un homme si aigre de la vie, alors qu'il était si jeune. Parfois, il avait l'impression d'être un petit garçon qui était perdu dans l'immensité de l'existence, venant à errer entre les personnes, les jeux politiques et les mystères que la vie venait à vous présenter. Peut-être se posait-il trop de questions, peut-être avait-il trop de doutes concernant son histoire, ses envies, et ce qu'il finirait un jour par laisser derrière lui. Il le reconnaissait, pour avoir souvent eut le temps de penser à la question au cœur de la  nuit, il n'avait pas peur de la mort, non il n'avait pas peur de la sienne, il l'acceptait, comme une chose toute à fait naturelle, car c'était la seule issue qui pouvait être. Cependant, il avait été beaucoup plus difficile d'appréhender pour lui la mort de ses proches, l'éloignement, la séparation. Il était un homme qui s'entourait de peu de monde, bien qu'il soit souverain et que par ce fait, il était toujours entourer de tout un tas de personnes qui avaient à son égard de bonnes ou de mauvaises intentions. Mais au final, il ne lui fallait que peu de monde pour le satisfaire, tant qu'il pouvait leur faire une confiance aveugle. Dernièrement, Jon avait été ébranlé dans ses convictions, dans son identité même, dans sa position au sein de la société, face à ses pairs mais surtout face à son père. Lui qui avait pendant si longtemps réclamé la vérité, il n'avait jamais pensé que de savoir ce qu'il s'était passé entre eux, serait à ce point un ras-de-marée dans l'esprit de Jon et alors qu'il allait devenir père à son tour, il ne cessait de se rappeler la conversation en boucle, cette idée d'être possiblement un bâtard et de transmettre cela a son enfant comme si c'était une grave maladie. Il pensait aussi à Jeyne, mais beaucoup à Walton. Le secret était bien gardé, il l'emmènerait dans sa tombe, ni l'un ni l'autre ne seraient jamais mis au courant de la chose sauf si Torrhen désirait un jour de l'apprendre aux deux autres enfants de Sigyn Stark. Ce serait un cataclysme pour eux : Jeyne serait forcément mise en danger dans son rôle de futur souveraine dans l'Ouest, tout autant que son fils. L'alliance entre le Nord l'Ouest était déjà si fragile, voir même inexistante alors … Quant à Walton, il ne manquerait sans doute pas de se trouver destituer moralement de la chose qu'il estimait comme certaine, lui qui avait déjà tellement de mal à accepter le nouveau mariage de son père, la naissance des jumeaux impériaux … Jon n'en avait parlé à personne, à part avec son père et également avec sa belle-mère mais il n'était pas certain qu'elle comprenait les questions qui avaient traversé l'esprit de Jon et encore plus son cœur.

Jon releva les yeux en direction de Bowen, en entendant sa voix s'élever dans la cavité. Il hocha doucement la tête avant de pousser un faible soupir. « Que veux-tu que je te dise, il semblerait qu'il ne soit plus bon de fonctionner comme un nordien, il faut viser une éducation impériale. Mais Walton n'est pas Aeden ou Athynéa, Walton est un Stark de Winterfell, même si je consens à ce qu'il rejoigne notre père, c'est pour qu'il puisse trouver à son tour sa place dans le monde qui est le nôtre, dans cette famille en construction, qui nous bouleverse tous, mais pour qu'il revienne ensuite dans le Nord, à Winterfell, auprès de son roi mais également de son souverain. Ce qu'il lui manque, c'est une expérience sur le terrain, une expérience plus grande que celle qu'il a connu lors de la bataille de la Mort-aux-loups. Et c'est pourquoi j'ai accepté qu'il parte avec toi dans le Sud, je sais que je peux te faire confiance. Et au diable la volonté de ma belle-mère, je la respecte et je peux même dire que je l'apprécie, mais son titre d'impératrice ne lui permet pas de prendre des décisions sur l'avenir de mon frère. » Il soupira doucement, venant à se mettre un peu d'eau sur le visage. « Des fois … Des fois je regrette d'avoir signé cette constitution … Même si je doute que si je ne l'avais pas fait, je n'aurais pu héritier de mon père … Quant à Walton, il devra affronter ce que les Anciens Dieux mettront sur son chemin, c'est son devoir et c'est ainsi qu'il apprendra, on ne peut toujours tout éviter. Bon par contre, il est vrai que je ne voudrais pas qu'il me revienne avec une maladie attrapée parce qu'il ne pouvait retenir ce qu'il avait dans son pantalon, il serait bien dommage de survivre à la guerre et de souffrir de quelque chose qu'il aurait attrapé pour câliner une femme de peu de vertu dans les champs. » Jon connaissait bien l'attitude de ses femmes qui venaient à espérer à obtenir quelques choses de ses hommes armées en manque de chaleur durant les campagnes contre la vente de leur corps. Jon laissa la conversation en suspend pendant qu'il observait Bowen se placer sous le jet d'eau.

Jon connaissait parfaitement la situation de Walton, il cherchait dans son esprit un moyen d'apaiser les craintes de son jeune frère, d'apaiser également la jalousie qui lui enserrait le cœur. Car même s'il ne disait rien vouloir, même s'il disait se satisfaire de ce qu'il avait, Jon était pleinement conscient des tourments qui venaient à toucher le dernier né des Stark. Il avait tout comme lui besoin de reconnaissance, une reconnaissance encore plus importante car il n'était prince héritier que le temps que son frère vienne à avoir un jour un fils, et qu'il savait qu'il ne bénéficierait jamais d'une place aussi importante dans la société nordienne. Il voulait de la reconnaissance de sa famille également, Jon avait été le premier à avoir agi avec une certaine indifférence à son égard lorsqu'il n'était encore qu'un enfant, il venait de perdre sa mère, tout comme le petit prince, mais il n'avait pas fait attention à ce petit garçon de tout juste cinq ans alors qu'il en avait déjà douze de son côté. Les deux jeunes hommes avaient eu l'occasion de s'expliquer dernièrement, pour le plus grand bien de chacun, et ils avaient réussi à se rapprocher, même si ni l'un ni l'autre ne pouvait revenir en arrière et rattraper le temps perdu. Jeyne était partie dans l'Ouest, et elle semblait avoir oublié d'où elle venait, qui était sa famille, les lettres se faisaient rares, voir même inexistantes. Jon n'avait pas osé poser la question à Walton pour savoir s'il avait réussi à avoir des nouvelles de leur sœur, si cela avait été positif, il aurait été heureux pour lui, en cas contraire, il aurait été profondément furieux contre elle, surtout qu'ils avaient pu avoir quelques échanges ensemble malgré tout, mais peut-être que c'était plus le roi que le frère qu'elle venait à contacter. Il ne savait pas, il ne savait plus. Quant à leur père … Jon se retint de soupirer à cette simple idée. Il n'était pas certain que Walton puisse trouver une quelconque  satisfaction dans les mots couchés sur les lettres venues de la part de l'Empereur. C'était souvent des demandes, des commandements, des actions que chacun devait faire et parfois quelques mots plus personnels. Et quand on le voyait avec son épouse, sans parler des mots écrits aux sujets de ses nouveaux nés, c'était pour le moins perturbant. Son cadet ne pouvait qu'appréhender cette rencontre, et Jon avait déjà du mal à se faire à l'idée qu'un enfant d'un second mariage pourrait avoir plus de pouvoir de décision sur lui et sur le Nord, qu'il n'en avait lui-même le mettait en colère, alors Walton qui ne devait jamais porter la couronne devait en souffrir encore plus. Jon regarda Bowen avec une grande détermination. « Walton a besoin de retrouver notre père, ce qui se jouera ensuite … Je ne peux pas le prévoir. Il a dans tous les cas besoin d'avoir une connaissance militaire sur le terrain. La guerre est là, il pourra servir son royaume et sa maison. Je ne le force en aucun cas à devoir faire la rencontre des jumeaux impériaux ni à revoir Rhaneys. Même si cette rencontre sera à un moment donné inévitable, si nous ne voulons pas créer un incident diplomatique. Mais il est hors de question qu'elle se prenne pour sa mère et qu'elle le juge comme si c'était un mauvais garçon qui manquait d'éducation. Je veux bien faire des efforts, je veux bien accepter certaine chose, mais Walton n'est pas un Braenaryon et ne le sera jamais tout comme moi. Et si je dois m'interposer entre le couple impérial et mon frère, je le ferai. Il est mon sang, il est ma famille. Il est tout ce qu'il me reste à présent. » Jon tremblait, à la fois de rage et de tristesse, oui il n'avait plus que lui. Le reste de ses relations était généralement plus protocolaire qu'autre chose. La famille s'était aussi celle que l'on se choisissait et il défendrait son frère, contre l'Empire tout entier s'il le fallait. « Nous ferons en sorte de lui trouver une héritière, une terre, quelque chose et un titre aussi. Quand j'aurais un fils, je veux qu'il puisse avoir sa propre fonction au sein de mon royaume, pas seulement frère du roi ou lord. »

Jon ne fit qu'hocher la tête concernant la possibilité que son frère fasse la cour à une jeune demoiselle des cuisines, il se révélait ainsi bien moins imprudent que son aîné. C'était en effet de son âge, mais d'une certaine façon, il était bien heureux que Bowen vienne à l'inciter à faire ce genre de choses avec une petite de Winterfell, plutôt qu'il ne vienne à suivre les soldats pendant la campagne militaire et qu'il vienne à monter une gueuse. Jon aurait été bien incapable à parler d'un tel sujet avec qui que ce soit, et Torrhen aurait sans doute été bien brusque  dans cette partie là de l'éducation de son fils. Jon avait tardé un peu plus, même s'il avait prétendu le contraire pour pouvoir être tranquille, et c'était finalement avec Alysia qu'ils avaient tous les deux perdu leur virginité. Un moment que Jon n’oublierait jamais, et cela n'avait pas été la seule fois qu'elle avait partagé sa couche. Mais cela remontait à bien longtemps à présent et ni lui, ni elle n'avaient jamais avoué à personne ce qu'ils s'étaient passés. Cela aurait été un déshonneur pour la jeune femme et sans doute que Torrhen aurait été fou de l'apprendre alors. Dans tous les cas, Jon avait la volonté que Walton trouve son compte, et soit heureux de tout cela, pour le reste, il ferait en sorte de gérer et de le placer dans un mariage convenable qui pourrait lui redonner un peu de prestige, lui donner quelque chose qui ne serait qu'à lui. Le visage du jeune souverain se referma bien vite, quand ils vinrent à reparler de l'Empire. Jon n'avait eu guère le choix de suivre son père dans cette entreprise, il avait parfaitement compris qu'un non n'était pas négociable, pas plus que de demander un temps pour réfléchir. Il aurait été inacceptable que le prince héritier vienne à mettre en doute la volonté de son propre père. Mais Jon n'avait jamais réussi à faire cette petite voix en lui depuis qu'il avait accepté de signer la constitution, cette petite voix qu'il lui disait qu'il avait fait une erreur, qu'il n'aurait pas du se rendre aussi facilement, qu'il aurait peut-être dû mieux négocier que cela. Il avait bien vu lors de la séance du Collège Impérial à laquelle il avait participé que le Nord était une voix qui allait en contre-sens des autres. L'Orage semblait si incroyablement obnubiler par le couple impérial, le Conflans avait été fait roi par la décision de Torrhen et par ses armées, quant à Peyredragon … Il n'y avait rien à ajouter là-dessus, Orys était si dépendant du lien avec sa sœur, qu'il était capable de dire oui à tout. Le Bief aurait pu être un allié dans ce conglomérat, mais Kevan Gardener avait à l'époque préféré sans prendre à lui et au Nord, que de chercher à s'entraider dans cette Empire. Cependant, Jon était plus que conscient que s'il avait dit non à son père, il aurait forcément perdu le trône du Nord, car les familles qui peuplaient le royaume auraient suivis leur ancien souverain aveuglément, alors que Jon était un prince peu charismatique, et qui n'avait surtout pas le passé glorieux de son père en terme militaire. Il était jeune et n'aurait pas obtenu la confiance, ni le soutien nécessaire pour s'opposer à tout cela. Mais pouvait-il avouer qu'il avait peur qu'un jour, un enfant Braenaryon ne vienne à réclamer ses droits sur Winterfell et sur le Nord, étant autant des enfants du Stark. Le contrat de mariage avait été signé pour que jamais cela ne se passe, mais l'histoire avait déjà prouvé que certaines personnes étaient plus avides que d'autres et ne s’embarrassaient pas de telles broutilles.

Jon ne manquait pas de douter, il doutait de tout et de tout le monde. Son père lui avait même reprocher cela plus d'une fois d'ailleurs qu'il soit ainsi trop méfiant. On lui avait fait comprendre qu'il fallait qu'il s'ouvre au monde, qu'il ne pouvait toujours être seul, même si bien évidemment, le pouvoir poussait les hommes de tête à s’accommoder de la solitude qu'imposait le rôle qu'ils se devaient d'exercer. Jon s'était petit à petite renfermé sur lui-même, s'inquiétant de savoir à qui il pouvait faire confiance, et de qui il devait impérativement se méfier. Oui, la confiance était une chose qui se payait cher avec Jon, infaillible quand on finissait par l'obtenir, mais qui ne pouvait se gagner qu'une seule et unique fois, quand la trahison était actée, alors il était impossible pour la personne de pouvoir à nouveau obtenir les faveurs du Roi du Nord. Il était certes intraitable, comprenant que pour jouer au même jeu que les autres souverains de Westeros, il se devait impérativement d'être un peu plus souple, envers les autres mais avant tout envers lui-même. Tout le monde ne pouvait se contraindre à la même doctrine que celle que le Jeune Loup pouvait bien s'imposer à lui. Il n'était pas chose aisé de changer sa personnalité, mais il faisait des efforts petit à petit pour paraître plus agréable, moins austère et surtout moins éloigner des autres. La barrière qu'il avait naturellement mis entre les personnes de son entourage et ceux qui étaient plus éloignés de lui, n'était pas simple à faire tomber, mais il avait conscience que c'était pour son bien et pour celui de son royaume. D'ailleurs, les choses semblaient être bien plus simples pour lui depuis qu'il était de retour dans le Nord, sans l'influence ni la présence du couple impérial qui ne manquait de porter un œil et un jugement sur les décisions, sur les postures ou sur les paroles de l'aîné des enfants Stark, quoi qu'ils puissent en dire. Après tout, si Torrhen avait renoncé à son nom et à son titre, ce royaume restait d'une façon le sien et même s'il avait certifié à son fils qu'il lui accordait sa confiance, Jon qui doutait de lui-même, doutait aussi des mots qu'on tendait de lui dire pour le rassurer. Là, chez lui, il était un peu le seul maître à bord et il comptait bien gouverner son royaume ainsi, sans penser constamment au fait que le Nord avait participé à la création de l'Empire, et que d'une certaine façon, elle se retrouvait aujourd'hui prise à la gorge par des directives venant de Fort-Darion et réclamant alors qu'on lui réponde aux doigts et à l’œil. Bien sûr la discussion était ouverte, mais malheureusement pour eux, avec le nombre de représentants qui venaient à siéger au Collège Impérial, il était certain qu'ils ne pouvaient pas tous obtenir satisfaction à chaque fois. Or le jeune souverain avait à cœur de penser avant tout à son peuple, plutôt qu'à celui des autres.

Sans parler de la famille que Torrhen était en train de se construire avec sa nouvelle épouse. Rhaenys n'était pas désagréable une fois qu'on apprenait à la connaître, elle était autoritaire certes, et même parfois intransigeante sur certaines questions. Mais Jon avait compris surtout que la famille passait avant tout. Pour le moment, cette famille était une notion plutôt au sens large mais il était certain que si une crise venait à se déclencher, elle réduirait sans aucun doute ce terme à son époux et aux enfants qu'elle lui avait donné, oubliant aisément que d'autres étaient nés d'un premier mariage. La discussion que Jon avait eu avec Walton n'avait fait que raviver ses propres doutes. Le petit dernier des Stark était un peu l'oublié de la maison Braenaryon, celui qui n'était pas destiné à régner et qui un jour se devrait de ployer le genou devant les enfants d'un second mariage, qui possédaient tous les deux déjà des titres, et ainsi si tout se passait bien, les pousseraient un jour à porter la couronne qu'elle soit de l'Empire ou de Peyredragon. Jon avait envie de faire comprendre à son père que Walton devait également être pris en compte, il avait essayé de le lui dire par missive, mais son père ne pensait qu'à une seule chose : la guerre. Oui son père voyait grand, très grand, peut-être trop grand, alors que Jon avait besoin de se recentrer, sur le Nord, sur sa famille aussi. C'était peut-être le fait qu'il allait devenir père qui venait ainsi à changer son état d'esprit ou parce qu'une fois chez lui, il ne se sentait plus vraiment faire parti de ce tout que son père était en train d'instaurer. Jon continuait donc de fixer Bowen, le découvrant et le redécouvrant dans cet endroit si intime, où il n'y avait pas un roi et son Sénéchal, mais deux êtres qui s'étaient trouvés et qui se comprenaient, s'acceptaient l'un et l'autre comme ils étaient, avec leurs forces et leurs faiblesses. Il posa donc sa main sur la sienne et la serra avec force, comme s'il s'accrochait à lui pour ne pas s'effondrer. Il hocha doucement la tête. « Tu as raison, la famille s'est aussi celle qu'on se choisit d'avoir. Et je t'ai choisis toi, aujourd'hui, si je viens à te dire tout ça, c'est parce que tu es mon frère, celui du cœur, celui pour qui je pourrai sans aucun doute donner ma vie, d'égal à égal ».