A warrior’s song is a lonely tune Full of fire and gone too soon Warriors sing of fallen friends Lost battles and bloody ends…

Le roi Harren venait de convoquer le ban en ce début d’année -11 et les troupes du royaume seraient menées par le prince Joren. Nous allions conquérir des terres appartenant à l’Orage le long de la Nera tandis que les fer-nés de la flotte de fer iraient garnir les coffres du royaume en agressant le commerce Bieffois et leurs côtes délectables. Je me préparais donc à partir en guerre en compagnie de père et d’Erwann alors âgé de 14 ans, mon écuyer. Helya ma petite sœur allait sur ses trois ans tandis que Cassandra venait d’avoir six ans et Cleitos  cinq ans. Quant à Kelyce la petite dernière elle s’approchait de sa deuxième année dans ce monde. Je n’avais que peu revu Myria depuis ma sortie de la garde princière mais nous nous écrivions énormément et la princesse savait qu’elle pouvait compter sur ma profonde et sincère amitié en toute chose. Quant à Joren, ne ressentant désormais plus une once de jalousie ou de ressentiment envers lui je m’étais surpris à l’apprécier et à le respecter énormément pour ses qualités de prince ainsi que son caractère. C’était la première fois que je partais en guerre depuis que j’étais chevalier car je n’avais pas pris part à la guerre contre les nordiens laissant à l’instar de nombreux seigneurs riverains du royaume l’honneur aux fers-nés d’aller crever dans la tourbe putride du Neck.

Non que combattre les loups ne me pose le moindre problème mais ce furent les seigneurs du nord du Conflans tels que les Frey qui pourvurent au contingent riverain de l’armée d’invasion du nord. Le regard du noir se portait à l’est après avoir constaté que la partie septentrionale du continent n’était pas le fruit mur qu’il espérait cueillir et il plaçait de grands espoirs en son fils et héritier. De fait, le roi ne quittait plus que rarement son trône pour se battre en personne depuis que ses enfants étaient adultes et en mesure de porter le glaive de son ambition lors de conquêtes expansionnistes. L’ost Bracken rejoignit celui du prince tout comme nombre de seigneurs du Conflans et le prince Hoare nous expliqua rapidement et brillement son plan d’ensemble concernant la stratégie à tenir. De fait, la guerre contre l’Orage fut brève et couronnée de succès. Le prince avait divisé son ost imposant en trois armées plus modestes dont la progression conjointe serait suffisamment rapprochée pour que l’une vienne en soutien à l’autre en cas de menace d’envergure. Et l’objectif n’était pas de conquérir toute la baie de la Nera mais seulement de rogner des terres au royaume de l’Orage. La guerre éclair était déjà à cette époque la tactique préférée du prince un gout que nous partagions assurément puisque mon épée était gravée de l’inscription frapper fort. Signe qu’à mes yeux les meilleures tactiques apprises au Cyvose était d’anéantir l’ennemi le plus durement et rapidement possible.

L’Orage devait mobiliser ses propres troupes bien plus au sud de la Nera puis remonter à vive allure vers le nord. Or, les forces de la Nera n’étaient pas suffisantes pour tenir tête à un ost du sel et du roc commandé avec talent, bien ravitaillé et suivant un plan parfaitement exécuté. Lorsque la puissante armée d’Argilac l’arrogant tout aussi arrogant qu’Arrac en son temps arriva dans la Nera les frontières avaient déjà été redessinées et avantageusement repoussées pour le royaume du sel et du roc. A mon retour à Haye Pierre, j’ai finalement commencé à apprendre les règles du Cyvose à Cleitos et sa sœur ainée ils avaient plus que l’âge qui était le mien lorsque Brayan m’y avait initié. J’avais bien tenté de faire de même avec Leane mais mon épouse bien que notablement cérébrale n’avait pas la patience pour un tel jeu. Non, mon épouse préférait les longues balades en forêt et le long des rivières de notre contrée pour des raisons n’ayant rien à voir avec la contemplation chaste du panorama bien au contraire. Ma mère est morte de maladie en l’an -5. Ce départ tragique a rendu Brayan encore plus renfermé et irascible qu’il ne l’était déjà.


C’est dix ans plus tard que l’achèvement du grand dessein de notre roi aura finalement eu lieu. En l’an -1 que le Hoare ne manqua pas de saisir la chance provoquée par l’affaiblissement du fier cerf couronné dans sa guerre meurtrière contre le faucon des montagnes de l’est. Tandis que le roi de l’Orage ruminait sa défaite en redescendant vers son propre royaume et que les Valois pleuraient la mort de leur roi et le sang de leur peuple, l’ost gigantesque du royaume du sel et du roc s’assemblait aux abords d’Harrenhal capitale titanesque à la hauteur des ambitions de son créateur enfin achevée après plusieurs décennies de construction acharnée ayant saigné le royaume. Une armée aussi vaste que la sombre forteresse dominant l’œil dieu de sa masse terrifiante. Aucune grâce ni beauté dans cet amas de grès et de pierre seulement la promesse matérialisée d’un destin sanglant pour un continent divisé. Je me trouvais bien évidemment au milieu de ce rassemblement de velléité guerrière à l’instar de tous les hommes de la maison Bracken. Ce serait le baptême du feu de mon fils ser Cleitos qui avait été fait chevalier par lord Whent l’année précédente.

Une fois les Orageois proches de la frontière entre le sud de la Nera et l’Orage l’immense ost du sautoir se mit en mouvement, n’attendant même pas que le cerf ait complètement quitté la baie pour avancer sur de sa puissance vers le fruit mur lui tendant les bras. Les seigneurs de la Nera dont la puissance n’était pas particulièrement éclatante en temps de paix n’aurait déjà pu imaginer vaincre Joren Hoare à la tête d’un tel Ost mais ces derniers avaient pris part à la guerre d’invasion Valoise menée par Argilac et y avaient donc été fort logiquement affaibli. Les forteresses tombèrent les unes après les autres, un certain nombre préférant se rendre devant l’inéluctable. Il faut dire que le message du prince était un peu plus clair : la reddition complète ou le massacre. Quant à ceux suffisamment fous pour résister leurs maigres forces furent écrasés sur le champ de bataille. Le Durrandon fit bien faire demi-tour à ses troupes mais préféra ne pas risquer de perdre son ost dans une confrontation perdue d’avance et se retira finalement dans son domaine sudien. La Nera était notre. L’Orage venait d’ètre amputé d’un tiers de son territoire ce qui était particulièrement savoureux puisque le vieux cerf était un conquérant renommé ayant passé sa vie à combattre tout azimut sur tous les fronts. Il s’était montré trop gourmand et en avait payé le prix fort. L’arrogant portait bien son surnom. Le royaume du sel et du roc devenait le troisième plus vaste territoire du continent et notre roi était au fait de sa puissance.

Il n’y avait donc qu’un Targaryen pour oser gâcher son triomphe. Un an plus tard, Aegon Targaryen descendant de l’antique empire Valyrien englouti par les caprices de la nature se proclamait roi des sept couronnes et le faisait savoir à tout Westeros. Je me souviens de la réaction de Brayan a cette missive. Il l’a lu d’une traite puis l’a chiffonné avant de la jeter aux flammes en soupirant. Il fallait en effet être soit terriblement stupide soit profondément naïf pour oser s’imaginer qu’un seul roi du continent accepterait de ployer le genou, qu’un seul seigneur se retournerait contre son suzerain, qu’un seul habitant éructerait ouvertement de joie à cette annonce. Encore plus dans le Conflans d’Harren le noir. Oh certes, ces minables Nerbosc et autres seigneurs déloyaux tels que les Tully pouvaient espérer mais la majorité du Conflans se riait de cet étranger qui ne tarderait surement pas à goûter à la réaction du noir à cette insulte à son hégémonie. Je n’ai pas participé à l’embuscade ayant eu raison des maitres des dragons mais comme bon nombre de nobles riverains, je me trouvais à Harrenhal lors de la triste fin du roi dragon qui n’aura régné que quelques mois. Et c’est à plein poumon que j’ai hurlé de concert avec l’assemblée. Longue vie au roi des rois Harren le noir seigneur et maître des sept couronnes.

La Nera s’était soulevée et le roi de l’Orage et la dernière Targaryen s’étaient portés au secours de nos bannerets belliqueux et insoumis. Nos seigneurs loyaux se rassemblaient à la frontière entre le Conflans et la baie en attendant que des renforts riverains et fers-nés ne viennent renforcer le rang des défenseurs. Je m’attendais légitimement à être appelé sous cette bannière afin de combattre la coalition Peyredrago-Orageoise qui tentait d’utiliser nos bannerets indociles pour nous arracher cette récente conquête mais le Noir avait d’autres plans ou du moins faisait-il suffisamment confiance à son héritier pour gérer le péril à sa manière soit de manière intrépide et surprenante. Aussi, après avoir embrassé mon épouse, mes filles et ma sœur cadette et avoir vu mon fils et héritier prendre le chemin de l’armée du sautoir qui tenterait d’annihiler la menace de la Nera et ses nouveaux alliés de fortune, opportunistes à n’en point douter ou du moins de la contenir je rejoignais l’ost du prince noir en compagnie de lord Bracken et de mon demi-frère et de nos hommes. Les adieux avec Leane avaient été aussi brefs qu’intenses comme à l’accoutumée mais cette fois je n’aurais su imaginer que je ne la reverrais pas à mon retour dans le Conflans en raison de circonstances particulièrement inattendues. Comme lors de ma première guerre dix ans plus tôt, je partais avec la petite pièce de bois calée contre mon cœur.

Elle me porterait chance comme toujours du moins j’aimais m’en persuader. Nous sommes descendus vers le sud en traversant le Bief qui trouvait un moyen de se venger indirectement de son belliqueux voisin tout en renflouant ses propres caisses de l’or Hoare. De Tumbelton le prince nous fit passer la frontière Orageoise et foncer droit sur Accalmie en pillant et dévastant tout sur notre passage. Le rythme de marche était extrêmement soutenu et éreintant pour toute l’armée sans distinction de rang social. Mais, la manœuvre était aussi risquée qu’audacieuse et nous ne pouvions nous permettre de trouver une armée préparée à notre arrivée sous les murs d’Accalmie. Aussi, nous chevauchions comme le vent violent d’une tempête implacable pour devancer l’ennemi. 15 000 riverains affamés de victoire et de sang menés par le sang du noir en personne. Si le cœur de l’Orage ne tremblait pas sous nos pas, il le ferait lorsque nous le lui arracherions. Le Conflans avait toujours détesté l’Orage depuis que le cerf nous avait conquis et cette revanche sur l’histoire était savourée à sa juste valeur. Sur notre route, une colonne descendant vers la capitale ennemie croisa nos éclaireurs et les ordres de Joren furent clairs. Anéantir ces renforts le plus rapidement possible. 15 000 hommes contre 1800, l’affaire semblait entendue.

L’avant-garde composée uniquement de lanciers et de tireurs fit son devoir vaillamment et repoussa la modeste cavalerie Durandon avec aisance. Les défenseurs repliés dans le village attenant à la plaine virent une masse armée déferler vers leurs repaires de fortune. Tandis que les phalanges se déploient, j’arrivais sur le champ de bataille derrière le prince à l’instar de près d’un millier de cavaliers lourds riverains. La trompette sonna, la charge s’ébranla et fut glorieuse mais les piques firent leurs œuvres et leurs porteurs tinrent bon. Une trompette ennemie résonne longuement et annonce l’arrivée de renforts d’Accalmie. La charge Orageoise mord profondément dans notre flanc droit mais la masse et les tireurs ne tardent pas à punir cette folle témérité. Rappelez-vous les deux types d’audace. Pour ma part, je combattais la phalange en compagnie du prince. Seul véritable défi à relever en ce jour. Le prince n’épargne pas les siens et nous fait nous reformer pour achever l’objectif initial. Objectif atteint lorsque la colonne est détruite. Le village sera rasé par le prince en personne se laissant aller à la fureur suivi de ses fers-nés. La boucherie fut complète. Deux mille braves conscrits tombèrent de notre côté rendant la victoire un brin amère. Mais, le message envoyé était clair. L’Orage saignerait, brulerait, pleurerait et agoniserait à moins de se soumettre. Nous n’avons pas pris le temps de nous reposer et dès le lendemain de la bataille nous étions en train de mettre le siège devant Accalmie. La réponse à notre héraut est explicite. L’Orage préfère être détruit plutôt que la soumission…Qu’il en soit ainsi.


Joren ne s’attarda nullement dans les environs de la capitale ennemie et remonta vers le nord avec le gros de nos troupes dès qu’il eut vent de la descente précipité du roi de l’Orage. Mon père le suivit tandis que le prince noir me confiait le commandement du siège. J’y vis assurément l’occasion de m’illustrer et de gagner mes galons d’officier. Deux semaines plus tard, une fois ma vision de la double enceinte de fortification visant à étouffer les défenseurs et les empêcher de parvenir à recevoir des renforts ou à tenter de briser le siège dans y laisser un tribut très élevé, je reçus une missive de mon père alors que je laissais mes hommes piller et dévaster sous la direction de mon demi-frère Erwann Rivers. Cette missive m’apprenait la victoire du royaume et la mort du roi de l’Orage. La jubilation fut totale dans mes rangs et je la partageais aisément. Je ne pouvais pas savoir que la princesse avait reçu des renforts dorniens par la mer. Sur de mon dispositif tactique, je laissais mes hommes se moquer des défenseurs comme bon leur semblaient en espérant que cela aurait un effet sur le moral de cette enclave de résistance coupée du monde extérieur par mon blocus.

Je ne me trouvais pour ma part nullement dans l’enceinte du siège ou je n’avais laissé qu’un demi-millier d’hommes pour tenir les fortifications tandis que je m’étais retiré dans un village à une heure d’Accalmie le jour du départ de Joren. L’impétueuse princesse avait déjà prouvée qu’elle ne faisait pas la distinction entre les deux audaces. Distinction que j’avais appris durement il y a bien longtemps de cela. Lorsqu’elle perdrait patience, j’écraserais ses forces. Voilà qui ne ferait que grandir le prestige de la maison Bracken et apporterait une victoire complète au sautoir. Si, je pouvais ôter le chef à la fille après la mort du père cela serait encore meilleur. Le moral de mes hommes est excellent et nous attendons avec impatience la sortie désespérée des défenseurs. Malheureusement pour moi même les meilleurs plans ont une faille. Et j’allais l’apprendre à mes dépens cette nuit-là. Réveillé brutalement par Erwann qui m’apprenait que des bruits de combats et des cors d’appel à l’aide résonnaient longuement dans l’air nocturne de cette nuit sans étoile. Je me félicitais d’avoir ordonné un système de rotation d’un tiers de mes hommes prêts et en armures qui changeait chaque soir. Cinq cents de mes hommes étaient prêts à partir à l’assaut malheureusement je n’étais pas de ceux-là et je faisais sonner le branle-bas de combat par mes trompettes tandis que mon valet d’arme m’harnachait de pied en cap. Perdant patience, je beuglais à en perdre la voix en me maudissant de ne pas avoir anticipé une action telle que celle-ci.

Ordres repris à la volée par mes sergents qui secouaient rudement toute la troupe. Une fois équipé, j’enfourchais ma monture et sonnais le départ quand bien même tous les hommes n’étaient pas entièrement et correctement équipés. Si les fortifications tombaient, tout était perdu. Je devrais retraiter et attendre Joren. Hors de question de subir une telle humiliation ! Je fais sonner la charge une fois en vue d’Accalmie sans me soucier de l’état hétéroclite de mes troupes d’élite. La cavalerie distance rapidement l’infanterie qui peine à se former dans l’obscurité la plus complète. Priant pour que les chevaux ne trébuchent pas sur des aspérités du terrain je souris en entendant les acclamations des riverains qui avaient tenus bon en nous attendant. Je vous félicite mes braves. Vous aviez tenu ! Que la boucherie commence. Galopant ventre à terre, je mène la pointe de l’attaque qui dévaste le camp allié, piétine chaque homme sur son passage et perce la masse de fuyards. Mes chevaliers ravagent les rangs ennemis pauvrement équipés. Je fauche pour ma part nombre d’Orageois avant de me heurter aux mercenaires expérimentés qui ploient durement mais profitent de notre immobilité pour nous causer de lourdes pertes. Je reçois un coup de lance qui trouve la faille de mon épaulière et mord durement dans ma chair. Je vacille sur mon destrier et un autre coup de lance vient s’enfoncer dans mon dos. Je ne dois la vie qu’à l’intervention sauvage de mon frère qui décapitera trois lanciers coup sur coup.

La bataille est rude du fait des conditions mais nous prélevons un lourd tribut à l’ennemi néanmoins dès que le bruit d’une cavalcade ennemie se fait entendre, je fais sonner la retraite générale et tourne les talons à bride abattue mon épée rougeoyante du sang de l’Orage. Je peste et maudis l’ennemi dans ma fuite. Durement blessé, je dois me coucher contre Attaleus pour ne pas chuter. Je lutterais âprement pour ne pas m’évanouir dans les heures à venir et ne pouvais que ruminer ma défaite dans ma barbe alors que mes troupes se repliaient à marche forcée dans le plus grand désordre.


Après avoir rejoint l’ost de Joren, je fus félicité par le prince à mon plus grand étonnement car je me serais plus attendu à me voir fustiger pour cette défaite. Le sourire du prince qui me fit l’honneur de venir s’enquérir de mon état à mon chevet fut certainement ce qui me poussa à me montrer si audacieux et à lui demander s’il m’avait confié le commandement du siège en espérant m’y voir tomber. Interloqué, il me somma de m’expliquer et je lui évoquais ma relation privilégiée avec son épouse la princesse Myria. Notre amitié ancienne et profonde et je lui confiais que mes soupçons naissaient dans l’agacement qu’il avait montré lors de mes retrouvailles avec la princesse du sel et du roc à Harrenhal juste avant notre descente vers l’Orage. Joren Hoare, mon prince désormais affublé du titre de boucher de l’Orage éclata de rire ce qui fut quelque peu vexant. Vexant qu’il n’imagine pas Myria capable de le tromper avec moi. Douloureusement vexant mais soulageant. Mu par une insouciance inhabituelle je lui avouais avoir aimé sa femme autrefois mais ne le lui avoir jamais avoué. Cette fois ses traits se tendirent mais il apprécia ma franchise et plaisanta en disant que s’il s’était passé quelque chose il aurait été triste de décapiter un chevalier aussi compétent que moi et que puisqu’une bonne partie du Conflans rêvait surement de coucher avec son épouse, il ne m’en tiendrait nullement rigueur. Libéré d’un poids énorme de mon passé, ma loyauté pour le prince était désormais acquise et complète. Je pouvais le suivre jusque dans les sept enfers s’il me le demandait. Une fois rétabli, je pus découvrir le Bief qui s’avéra plaisant mais ne possédait pas le charme rugueux de ma contrée natale.

Les hommes se reposaient mais s’ennuyaient. Père se trouvait dans l’entourage immédiat du prince qui négociait avec le roi Gardener sur les modalités de la campagne commune contre l’Orage. La princesse Eren allait se marier avec le prince Kevan Gardener du moins avant que ce dernier ne rejoigne l’ennemi. Je m’ennuyais, me languissais de Leane, lisais les nouvelles des miens avec dévouement, déclenchais des rixes avec les Bieffois pour voir ce qu’ils valaient comme je le faisais avec les fers-nés depuis de nombreuses années. Les combats faisaient rage aux frontières du royaume pendant qu’ici le Bief tergiversait ! Quelques fers-nées me défoulèrent intimement car je les préférais largement aux petites donzelles du sud mais mon humeur était exécrable. Mon fils s’illustrerait à Paege ou il vaincrait ser Rey en duel mais la porte du Conflans enfoncée c’était tout le royaume qui était en danger.

Grace aux sept, Cleitos survécut à Paege mais je m’inquiétais dès lors pour le clan Bracken. Je laissais néanmoins à Brayan le choix de leur position. Haye Pierre était à l’ouest loin de la Nera. Les coalisés ne la prendrait pas avant de longs mois ce qui nous laissait le temps de remonter pour les vaincre si Harren lui-même ne le faisait pas avant nous. Finalement, l’armée Bieffo-riveraine se mit en mouvement après un délai bien trop long à mes yeux et ceux du prince du sel et du roc. Une autre désertion prouverait que les Bieffois étaient décidément des alliés de piètre qualité le commandant de l’avant-garde lui-même un Redwyne passerait à l’ennemi. Enfin, cela ne nous empêcha pas de rouler sur l’arrière garde Orageoise à Tiniviel.  J’ai chargé au côté de lord Salfalaise, de mon père et de mon frère et de la capitaine Greyvjoy de la garde princière derrière Joren ce jour-là. Revanchard de ma propre défaite sur ces terres ennemies, la haine brûlait en moi comme un carburant et je n’ai pas compté le nombre de fauchés. Oksana Greeyvjoy fut durement blessée dans la bataille. Elle n’eut que peu de temps pour se rétablir et nous la laissions dans le nord du Bief tandis que l’ost riverain remontait à vive allure vers le Conflans mis à nu. Les Bieffois devaient se battre sans nous.


Nous remontions vers le Conflans à marche forcée comme nous l’avions quitté des mois plus tôt. Les nouvelles étaient très mauvaises et le moral bas. Nos foyers étaient menacés par ce foutu empire. Tout ce que nous avions accompli dans l’Orage n’avait donc servi à rien. Abattre un roi, ravager son royaume, mettre à genou son peuple. Une gloire bien amère que celle-ci. Je m’inquiétais pour les miens à l’instar de père et d’Erwann bien que le premier n’en montrait rien comme toujours et que le second se voulait confiant dans les murs de Harrenhal que notre famille avait eu le bon sens de rejoindre dès que la situation était devenue critique. Nous nous rejoignons néanmoins sur notre mépris des Tully, de ces pathétiques traîtres et ces minables de Nerbosc. Mon beau père lord Whent revenait de la Nera avec ses troupes. Il frôlerait la mort sur le chemin mais survivrait les dieux en soient remerciés. Mon grand-père maternel le vieux lord Harlton et mes oncles combattaient sous la bannière que rassemblait le noir en personne. Tout se déroulait pour le mieux dans le meilleur des mondes lorsque le prince fit part à ses généraux Salfalaise et Bracken de sa vision de l’avenir du Conflans.

Faire sécession et se proclamer roi du trident et des mers du crépuscule voilà ce qu’il proposait. Ma première réaction fut semblable à celle de mon père. Inconcevable, impensable, inacceptable et impossible. Le Conflans n’était déjà que trop divisé et démuni face à un adversaire suffisamment malin pour temporiser afin de retourner certains compatriotes contre nous. Je ne voyais ni l’intérêt ni pour lui ni pour le Conflans mais après d’âpres négociations et discussions Joren convainquit ses généraux de le suivre et c’est ainsi que je le fus aussi. Le prince m’accorda l’honneur de m’expliquer seul à seul son idée, sa vision, ses motivations profondes et ce fut cette franchise faisant écho à celle qui fut la mienne dans le Bief qui me poussa à suivre mon père et donc à le suivre lui. Il me convainquit qu’Harren n’était pas en mesure de faire le moindre mal aux Bracken réfugiés dans sa forteresse avec la moitié de ses bannerets riverains passés à l’ennemi. S’ils punissaient les derniers loyaux à sa famille ils prenaient le risque inconsidéré de voir ces derniers choisir l’empire en représailles.

Malgré mon inquiétude, je partageais la vision du prince sous les ordres duquel j’avais toujours servi depuis ma première campagne. Seulement, j’étais douloureusement conscient que le noir ne nous laisserait pas le déposséder si facilement et que l’avenir serait très compliqué désormais. Ce fut la première semaine du dernier mois de l’année 0, première année de l’ère des luttes que le prince officialisa devant une foule compacte sur le sommet de la colline ses envies d’un autre futur pour son royaume. Un futur plus éclatant que le joug du noir, un futur plus éclatant que la tutelle des étrangers. Un futur digne de nous. Lorsque les derniers mots du boucher résonnent dans l’atmosphère tendue, Lyle Salfalaise est le premier à s’avancer mais Brayan ne le fait pas, partagé, rétif, aspirant à cet avenir doré pour son royaume mais incapable de se défaire de l’inquiétude de la réaction du père. Je m’avance à mon tour pour marquer mon soutien. Le noir ne resta pas inactif et tenta de retourner les seigneurs suivant son fils. Il rappela notamment à mon père les victoires obtenus sous son commandement, lui promit de doubler la taille de notre domaine et d’y ajouter Corneilla et ne fit pas l’erreur de menacer notre famille réfugiée à Harrenhal ce qui aurait fait buter le fier lord qu’était mon père. Brayan restait fidèle au noir tandis que je rejoignais entièrement Joren. La maison de l’étalon cabré connaissait désormais la même division que le royaume. L’immobilisme et l’indécision régnait à travers le Conflans. Quelques jours plus tard, Joren vit le soutien de la flotte de fer lui échapper et décida de tenter le tout pour le tout et d’assassiner son père mais le noir était le maître là ou son fils n’était que le disciple et ce fut un échec retentissant. Le noir lança un ultimatum à l’armée de Joren et les fers-nés choisirent en masse le père plutôt que le fils. Dégoûté par leur attitude, je laissais les échauffourées entre riverains et insulaires empirer jusqu’à ce que le prince nous fasse signe de les laisser partir.

Ce furent les riverains qui restèrent en masse à l’instar de mon père et ce à mon plus grand étonnement moi qui m’attendais à ce qu’il rejoigne le noir. Mais celui n’avait pas voulu abandonner ses fils et avait décidé de donner sa chance au fils. Seul lord Salfalaise et ses hommes étaient restés dans le camp du prince. Le message laissé à notre intention était un peu plus clair et malgré ma loyauté complète à Joren, je m’inquiétais pour Leane, Helya et mes enfants. A l’instar du reste des officiers du prince, je refusais de me frotter à Harren par patriotisme déjà et par peur ensuite. Le souvenir du gamin que j’avais été terrifié lors de sa première rencontre avec le roi des rois flottant dangereusement près de la surface. Et je l’étais à raison car rien ne pouvait me préparer à ce qui allait se dérouler une semaine plus tard. La garde de Myria Hoare s’était présentée au camp comme une fleur avec l’ancienne capitaine de la garde du prince. Nous ne nous étions pas méfiés. Comment aurions-nous pu imaginer que l’épouse trahirait son époux pour son beau-père au lieu de le suivre lui celui qui m’avait empêché de l’avoir pour moi ? J’aurais dû anticiper ce mouvement. J’aurais dû ne pas oublier de quoi était capable Myria. Je l’avais affronté au cyvose à d’innombrables reprises. Je savais qu’elle était capable de tout. En entendant les cris et les bruits de combats j’avais compris et pesté. Dégainant mon épée imité par mon frère, je repoussais lord Bracken qui tentait de me dissuader d’intervenir et menais des hommes de ma maison vers la tente du prince. Lorsque, je suis arrivé sur les lieux Joren était prisonnier des gardes de Myria Hoare, la princesse que j’avais aimé autrefois et qui venait de trahir son époux. Un regard haineux et chargé de mépris fut la seule chose que j’offris à mes anciens frères d’armes. Comprenant bien vite qu’il ne servirait à rien de tenter quoi que ce soit, je rengainais dépité d’avoir pu aimer la princesse. La fuite de Joren acheva de briser mes illusions et je n’assistais pas à son exécution bien que j’estimais qu’il le méritait en préférant nous abandonner nous qui l’avions suivi à notre sort. Lord Bracken accepta la proposition de la princesse du sel et du roc. Pour ma part, mon regard sur mon amie de longue date avait changé mais je ressentais toujours de l’affection pour elle et après l’avoir détesté pour ses choix, j’en suis venu à avoir de la peine pour elle.


Le plan du noir et de sa bru était en marche et nous étions en train de remonter le Conflans afin de prendre en tenaille les forces impériales. Père dirigeait l’armée de la princesse de concert avec lord Salfalaise. L’ambiance était morose et l’humeur mauvaise. Tous les hommes dans cette armée avaient préféré suivre le prince plutôt que le noir et tous savaient que seuls leur sang éclaboussant la plaine pourrait les faire se racheter aux yeux du terrible souverain du sel et du roc. Mon propre moral était bas. Leane me manquait. Mes enfants me manquaient. Haye Pierre me manquait et était désormais occupée par l’ennemi de mon royaume. La situation n’aurait pu être plus désastreuse. Pourtant malgré tous ces déboires, je n’imaginerais jamais tourner casaque comme ces foutus Tully. L’union du Conflans et des îles de fer avait fait du royaume une puissance parmi les puissances. L’empire voulait en faire un pathétique vassal aisé à contrôler et à soumettre. Jamais ! Plutôt mourir sur le champ de bataille que de voir cela se produire.

La colonne était silencieuse lorsque nous apparut bien trop tard que les loups nous avaient pris de court et que l’empire nous encerclait. Nous étions pris au piège comme des rats ! La fin était proche. Aucune armée ne pouvait espérer se déployer correctement sous le feu de l’ennemi et une menace aussi pesante sur ses deux flancs. Père eut beau beuglé des ordres à tout va, les mouvements étaient lents, les cœurs terrifiés. Les regards qu’échangèrent Myria et Lyle témoignaient d’une connivence qui me déplut non pas pour leur complicité qui ne me faisait ni chaud ni froid mais pour le message qu’ils semblaient se transmettre. Fuir et abandonner l’armée à son sort. N’était-ce pas exactement le motif pour lequel elle avait fait assassiner Joren ? Je m’approchais de père avec Erwann tandis que ce dernier s’apprêtait à charger. Mais ce dernier nous ordonna de rester avec la princesse pour la défendre. Refusant et décidant de lui tenir tête, les mots s’envenimèrent rapidement mais il me convainquit en affirmant qu’il préférait qu’il soit le seul Bracken à tomber en ce jour. Il utilisa la corde sensible en évoquant Leane, Cleitos et le reste de la famille. Faisant volte-face pour rejoindre Myria et Ser Locke avec Erwann je pestais et maudissais intérieurement l’empire tout en beuglant les ordres de lord Bracken aux différentes divisions sur mon passage. Impuissant après m’ètre placé devant Myria, je regardais mon père et nos 4000 cavaliers charger en vain l’ennemi dans une bataille perdue d’avance. Les combats furent meurtriers et le cours de la bataille jamais de notre faveur. Cette boucherie fut abominable.

Lord Salfalaise était réduit à subir les charges de la cavalerie lourde ennemie et à mourir bravement. La bannière Bracken finit par tomber et Brayan fut capturé. Ser Locke fit évacuer la princesse tandis que je la suivais en compagnie de mon frère et de la garde princière. Heureusement pour les survivants de ce désastre le noir se montra à la hauteur de sa réputation et l’armée du sautoir détourna l’attention des impériaux le temps que les survivants retraitent comme ils le pouvaient. L’avant-garde du sel et du roc fixa la cavalerie ennemie puis la bataille s’acheva. Le soir même, je me portais au chevet de Lord Salfalaise gravement blessé pour m’enquérir de son état. L’enjoignant de ne pas mourir car cela rendrait l’avenir vraiment trop détestable avec mon père capturé, ma famille loin de moi si mon meilleur rival fer-né lors des rixes amicales, des concours de beuverie, des défis du nombre d’ennemis abattus et de piques amicales venait à tomber aussi bêtement. Ce moment amical avec l’ancien général de Joren qui avait tout comme moi cru à l’avenir rêvé du boucher et la renaissance de notre royaume me fit du bien. Je le taquinais sur le fait qu’il s’était fait passer dessus par des nordiens en rut mais ma sollicitude était sincère.

Le lendemain, je combattrais pour redorer le blason des Bracken aux yeux du noir en espérant qu’il ne me fasse pas exécuter si par miracle je survivais à la bataille. Lors de la deuxième bataille de Buron, je fis partie des troupes sous les ordres de lord Mouton envoyés pour reprendre le bourg attenant. La progression fut difficile et les tireurs du dragon firent des ravages dans nos rangs mais une fois que le bourg fut atteint et les bâtisses commencèrent à flamber sous les tirs enflammés de nos propres tireurs. Des carreaux d’arbalète ricochèrent sur mon armure lorsque l’ennemi reconnut mon rang de par mon casque à cimier en forme d’étalon cabré. Encombrant comme protection, encombrant. Mais, une fois les portes enfoncés, les barricades dévastés nous nous déversons dans les ruelles étroites et envahissons les positions ennemies. Je fends, transperce, tranche, ampute et massacre mécaniquement. Père a été capturé par l’ennemi. Vous allez le payer peyredragoniens, traîtres de la Nera. A mes côtés Erwann se fraie un chemin à coups de marteau de guerre tandis que je m’avance imprudemment dans la mêlée, distançant les fantassins lourds de mon détachement. Mon armure est couverte de sang lorsque la bataille se termine. La victoire était notre et j’échange un regard avec mon demi-frère. Le lendemain nous assistions à l’évasion de l’empereur et du Baratheon aussi dépités que notre roi.


Buron avait été la pire bataille de ma longue existence. Et les sept savaient que je n’avais fait que guerroyer depuis mes jeunes années. Guerroyer contre le Val, contre l’Orage, contre la Nera, contre le Nord. Guerroyer contre le monde entier. Bordel ! Comment avais-je été récompensé pour tous mes efforts, pour tout mon dévouement envers ce royaume. Envers ce fer né et sa famille d’envahisseur ! Par une charge suicidaire au cours d’une bataille perdue d’avance. J’avais vu mes hommes se faire décimer sans pouvoir rien y faire, ayant trop à faire de mon propre coté pour tenter de réorganiser l’armée. Je savais pertinemment ce qui risquait de se produire lorsque j’avais pris la décision de dégager l’ennemi sur notre centre afin de permettre le déploiement de l’ost de feu Joren Hoare.  Mais maintenant alors que j’avais une fois de plus fait mon devoir le gout amer dans ma bouche était naturel. Mais, malgré tout mon ressentiment envers les Hoare je savais parfaitement que je ne rejoindrais pas les traitres de Tully et leurs pathétiques soutiens. Le noir avait bien des défauts et n’était pas économe du sang de son peuple mais c’était un grand roi qui avait apporté la paix intérieure à notre royaume tout en multipliant la superficie de notre territoire. Un bâtisseur visionnaire qui contrairement à Joren avait une vue d’ensemble de Westeros et souhaitait à sa manière unir les différents royaumes sous son joug. Offrant par la même une unité inespérée. Ce que promettait l’empire mais j’avais toujours détesté les hypocrites et je haïssais les nordiens, les Peyredragonniens, les Orageois et les traitres. Harren pouvait dormir tranquille quant à ma loyauté. Je mourrais s’il le fallait mais je mourrais fidèle. Le seul point positif était que mon héritier et son demi-frère était en vie et s’étaient probablement rachetés aux yeux du noir à l’heure qu’il était et que l’on me trainait pieds et poings liés vers Vivesaigue. Mes fils je ne vous l’ai certainement pas assez dit mais je vous aime mes braves et je suis fier de vous.

Bienvenue Adriel !

Car oui, te voilà validé(e) ! La classe hein ! Mais ne te repose pas sur tes lauriers trop vite, aussi confortables soient-ils, car il y reste encore quelques lieux à visiter, et dans lesquels tu dois poster. Nous t'avons fait une petite liste ci-dessous qui n'est pas exhaustive, mais qui t'indique les sujets les plus importants que tu dois aller voir absolument.  

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