L’ample capuche de tissus rouge, pas aussi épais qu’il n’y paraît, recouvre les cheveux diaphanes de l’étrangère en terres du Conflans, les protégeant de la brume matinale et naturelle qui vient avec l’aube naissante. Emmitouflée dans une robe qui ne sert pourtant en rien à la tenir au chaud, les perles violines de ses iris attendent, et guettent, une aurore qui tarde à poindre. Shaera n’est pas irrationnelle au point de penser que le soleil ne se lèvera pas si elle n’a pas allumé le feu sensé appeler à elle les bienfaits de R’hllor, mais elle croit que ne pas le faire pourrait la condamner à un œil fermé de la part de son Maître. La nuit qui a précédé était une nuit sans lune, la nuit du mois abandonnée aux ténèbres, la nuit du mois où les ombres peuvent se mettre au service de la lumière. Les ombres, Shaera les laisse où elles sont, pour le moment, n’ayant aucun appétit sanglant à étancher. Levée avant le point du jour, comme souvent, elle a ranimé le feu mourant qu’elle alimente du coucher au lever du soleil. Tous les jours. Guetter le jour se lever, c’est s’offrir à elle-même un moment pour penser, à la fraîcheur du matin, de tout et de rien, certaines fois de sujets plus graves que d’autres. C’est que, son esprit a besoin de penser aux petits riens pour défaire les gros dilemmes, les plus énormes liasses de nœuds ne se défaisant jamais qu’un nœud à la fois.

Le sujet qui la taraude le plus souvent, ces jours-ci, est le possible terme à venir de sa présence dans le Conflans. Plutôt tôt que tard, la raison d’état rattraperait Lyham qui devrait se remarier pour remettre une reine digne sur le trône du Conflans. Cette perspective, qui a toujours été connue de Shaera, aurait dû la laisser de marbre. Elle l’a longtemps laissée de marbre, en fait, mais force est de constater qu’au plus la perspective devient réelle, au plus elle irrite la prêtresse, qui se flagelle et se mord elle-même pour ce qu’elle perçoit être une trahison à son corps défendant. Cette leçon est parmi les premières qui leur sont enseignées à Lys. Renoncer à l’attachement. Shaera l’a fait. Même Matthie, même si la séparation de leurs chemins a été difficile à vivre, ce n’est pas comparable à ce qu’elle connaît à présent, et qu’elle a toute les peines du monde à dompter.

Mais, toute étiquette de fanatique de laquelle on pourrait chercher à l’affubler mise à part, malgré les mœurs dissolus selon les Sept de la culture de laquelle elle est issue, Shaera est une femme pudique et discrète, qui n’a jamais eu pour coutume de trahir ses humeurs, leur préférant une allure et un ton égaux, en toutes circonstances. C’est que, il s’agit de contrôler l’impact qu’elle pourrait avoir sur les autres, sans leur laisser la possibilité de voir l’impact que les autres peuvent avoir sur elle. Parfois, c’est très facile à faire, et à d’autres moments, c’est pratiquement impossible. Les séances de méditation éveillée qu’elle s’offrait, tous les matins au point du jour, lui donnaient l’espace nécessaire à tout être humain pour encaisser les aléas de la vie.

Au début, elle restait debout ou s’asseyait par terre, près de ce feu qu’elle entretient, tous les jours, elle-même, mais certains dans l’armée, âmes bienveillantes, l’avaient prise en pitié et s’étaient organisés pour lui allouer une chaise. Alors, tous les matins, elle s’assied sur cette chaise, et veille, jusqu’à ce que le soleil soit parvenu à s’extirper des terreurs de la nuit. Alors, elle inspire profondément, emplit ses poumons de l’air fraîchement cristallin en ce début d’hiver, et sort de sa léthargie, réveille ses muscles, se lève… Pour faire couler de l’eau chaude dans deux tasses où patientait du thé, puis rejoindre, car il est encore tôt, le roi de ces terres sous sa tente. Comme toujours, son entrée est discrète, ce qui est heureux, car le seigneur est en plein recueillement. Discrète, toujours, et respectueuse, Shaera se détourne par pudeur et attend patiemment, sans mot dire, sans faire un geste, que le souverain mette un terme à sa propre méditation. Si leurs chemins divergent quant à la vision de la spiritualité, la prêtresse se réjouit simplement que Lyham n’ait pas fermé son cœur à elle, car elle a sauvé plus d’un homme. Loin de lui reprocher ses cultes, Shaera cherche plutôt à les comprendre, et encourage toute piste qui lui semblerait profitable, à long terme, pour lui.

Dévouée au bien-être du roi depuis des mois maintenant, Shaera ne sera pas celle qui foulera aux pieds ses croyances, dussent-elles être différentes. Patiente, elle laisse ses lèvres, roses malgré la fraîcheur du temps, s’ourler d’un sourire lorsque le roi la gratifie de son attention. « Tu dormais paisiblement. Ce n’est pas si souvent, alors j’ai pris garde de ménager ton sommeil. » Elle répond, le ton doux, éludant comme très souvent, si souvent qu’elle n’y fait même plus attention, la question la concernant. Shaera entretient un rapport complexe avec la nuit, sujet sur lequel elle s’étendra peut-être avec Lyham, si l’opportunité se présente, mais pas maintenant.

Entrant plus avant dans la tente, elle glisse dans les mains de Lyham la tasse en terre cuite à travers les parois de laquelle la chaleur irradie, brûlante… Bien que la dame n’en ait pas la moindre idée. « Comment te sens-tu, ce matin ? » Elle s’enquit, comme tous les matins. Elle a connu Lyham tourmenté, par la réalité ou les cauchemars, par la peine, et même par la maladie, ces derniers mois. Elle est prête à le recevoir, indépendamment de son humeur, dans son giron.

La tasse, de laquelle s’échappe encore des volutes de vapeur est aussi promptement posée qu’elle est tendue, sous le rire du souverain du royaume des rivières et des collines, et du sourire aussi désolé que mutin de la prêtresse rouge. C’est qu’elle oublie facilement, Shaera, que la chaleur ne la mord pas comme elle devrait. S’il lui est évident de ne pas mettre sa main nue au cœur d’une flamme au risque de se trahir, elle omet vite la chaleur des objets usuels, principalement parce que, pour elle, ils ne sont pas chauds. « Un jour, peut-être… » Elle se joint, toujours sibylline, au bref amusement de Lyham, sourire aux lèvres et œillade complice à l’appui, avant de reprendre un air plus sérieux, compte-tenu de la nature de la conversation qui reprend. Shaera n’a guère besoin de parler pour que Lyham soit assuré du partage de ses espoirs quant à de prochaines nuits paisibles. La prêtresse se montre aussi visiblement touchée qu’il l’associe à un état qui s’améliore. Il faut dire, la prêtresse a jonglé entre différents rôles au cours du processus de deuil de Lyham. Parfois mère, parfois sœur, parfois confidente, parfois conseillère, parfois l’aide qu’il faut pour tamiser les pensées. Amante n’est que l’une des nombreuses facettes de femme que Shaera peut prendre pour lui. La veille qu’elle a pu exercer sur son corps ou son esprit lorsqu’ils souffraient avait pris bien des formes, toutes n’ayant pour objectif qu’un rétablissement prompte, sans sacrifice, sans fêlure dans son âme ou sa chair, si possible. Aujourd’hui est la première fois que Lyham lui verbalise se sentir mieux, et Shaera le prend comme une excellente nouvelle.

Le baiser sur son front, la prêtresse le prend comme un gage de la confiance et de la tendresse du roi, ce qui lui réchauffe l’âme, l’ébroue, comme le ferait un cygne un matin d’hiver, en faisant crisser la gelée qui emprisonnait ses plumes. Si le souvenir de sa fauche couche est toujours une source de peine, la femme est parvenue à faire son deuil, aussi peut-elle poser une main apaisée sur celle qui couvait son ventre. « Je suis mieux ici que je ne le serai jamais à Vivesaigues, si tu n’y es pas. » Elle n’a pas besoin de développer, Lyham pouvant parfaitement comprendre que l’accueil qui lui soit fait, en l’absence du roi, ne soit pas des plus cordiaux et que, si d’aventure elle devait avoir des visions, elle devait pouvoir lui en référer immédiatement, au besoin. Le temps qu’il lui avait fallu pour l’atteindre pour l’avertir du siège de Vivesaigues avait été beaucoup trop long. Ils auraient pu faire un bien meilleur usage de ce temps. C’est aussi pour éviter cela qu’elle préfère demeurer aux côtés de Lyham. Devait-elle avoir vent d’une invasion de l’Ouest…

Quand le souverain reprend la parole, Shaera ne peut voir que la continuité de ses pensées de la matinée. Elle accueille la nouvelle sans plaisir, mais aussi sans déplaisir. Elle l’accueille, en fait, avec philosophie, comme la fatalité qu’est ce mariage à ses yeux. Malgré elle, la prêtresse soupire, mais rassure aussi le souverain d’un sourire. « J’ai du mal à t’imaginer marié à une femme de laquelle tu ne serais pas épris… » Ses yeux pétillent de malice, malgré une pointe de tristesse dans son regard, elle choisit de traiter le sujet avec un peu plus de légèreté, pour qu’il ne mette pas de plomb dans l’aile de Lyham. Douce et délicate, la femme en rouge prendre la liberté de glisser sa main dans la nuque du souverain, et vient apposer son front contre le sien. « Mon soutien pour toi ne se borne pas au cadre de ton lit. J’aime la personne que tu es, Lyham, l’amalgame de tes qualités et de tes défauts, de tes victoires et de tes défaites, de tous les événements qui t’ont vu te construire jusqu’à ce que tu sois le toi d’aujourd’hui, et j’aimerai autant le toi de demain, parce que je crois en tes valeurs, en tes principe, et en ta bravoure. » De sa nuque, sa main passe à la joue rugueuse de barbe du souverain, qu’elle caresse du pouce. « Epouse ta reine pour le bien de ton royaume, je me tiendrai derrière toi, si tu as besoin de moi. Ce qui me tue, c’est qu’au moment où je devrais me montrer heureuse pour toi et te souhaiter le bonheur dans ton union matrimoniale, pour le bien de ton royaume, j’ignore si j’en aurai la force… J’espère que tu pourras me pardonner… » Elle ne fait pas de secrets Shaera, même s’il est extrêmement rare qu’elle mette ainsi son âme à nu. C’est peut-être parce que c’est la première fois que ses envies personnelles interfèrent avec les besoins d’un royaume… Situation que la prêtresse n’aurait jamais crue possible, à dire vrai !

Cela ne fait aucun doute, ce sera difficile. Très bientôt, Lyham liera son destin à celui d’une femme, pour le bien de sa lignée, pour le bien de son royaume, qui désire une reine, indépendamment de la présence d’un héritier en pleine force de l’âge ou non. La prêtresse connaît assez l’homme et son cœur tendre, n’a guère besoin de vision pour savoir que seul un caractère exécrable pourrait prémunir la dame de l’affection de l’homme, ce qu’elle n’est pas assez cruelle pour lui souhaiter. Très bientôt, Lyham partagerait son intimité avec une autre, ferait des enfants à une autre, avec lesquels il pourra légitimement passer du temps et auxquels il pourra publiquement s’attacher. Oui, la place qui attend Shaera, que l’union soit belle ou non, n’a absolument rien d’enviable. Elle, sur qui s’appesantissent déjà les regards méprisants des conflanais, connaîtrait l’opprobre et la prohibition, une fois de plus. Meh, songe Shaera, désinvolte. Les bonnes gens ont besoin de grain à moudre, de sujets sur lesquels médire. Elle n’en est qu’un parmi d’autres, et n’entend pas se laisser intimider pour si peu. En fait, à l’heure actuelle, la prêtresse doute de pouvoir se laisser impressionner par qui ou quoique ce soit. Une manifestation claire et évidente de la volonté de son Maître seule aurait ce pouvoir sur elle. Tout le reste n’est affaire que d’homme, et peut se résoudre entre les humains. En l’occurrence, elle se moque bien de l’étiquette qu’on lui donne, aucune ne lui irait jamais tout à fait, de toute façon. La relation qui était née entre Lyham et elle avait quelque chose de symbiotique, et de tout à fait organique, naturel. Elle avait fini par devenir, à force de prévenance et de considération, de soutien, une figure rassurante dans le cadre du roi, si austère, si difficile. L’histoire de Lyham et de Shaera, bien que ne s’étant écrite que sur quelques mois, est pleine d’intimité. La prêtresse ne met jamais le roi en doute, lève toutes les hontes qu’il pourrait ressentir et l’aide à les relativiser, à trouver l’absolution dans la logique. Avec douceur et doigté, elle déverrouille les nœuds de l’âme de l’homme, l’aide à affermir ses réflexions, à les porter à maturation, pour qu’il ait la force d’empoigner à bras le corps ses résolutions. Petit à petit, Shaera avait aidé le roi à croire à nouveau en ce qu’il faisait, et surtout en lui-même.

Pour avoir largement voyagé et vécu mille vies par procuration, la femme en rouge sait que le lien qu’ils ont construit est unique, et que la langue commune manque de mots pour la définir. Ils ne sont pas amis, même s’ils sont amants. Ils s’aiment, mais l’amour de Shaera est dénué d’esprit de possession. Jamais la prêtresse n’a considéré ni ne considérera le roi comme sien. Elle n’attend rien de lui, sauf qu’il continue à rayonner, et est décidée à l’aider en ce sens. La femme croit au bien que ce roi peut apporter à son peuple, et, même si sa seule présence divise, hélas, tient à lui apporter son aide. Et c’est tout. Depuis toujours habituée à peu, l’élévation sociale n’a jamais été un but de Shaera. Humble, elle vit de peu, et sans coquetterie, s’accommode aussi bien d’une soupe clairette et d’un quignon de pain que de mets plus délicats et savoureux, de draps de soie que d’une couche à même le sol. Jamais elle n’a pu se plaindre de conditions spartiates ou chercher un confort supérieur à celui qu’on lui permettait d’avoir, de même qu’elle ne s’est jamais plainte du manque de disponibilité du souverain. Résiliente, Shaera s’adapte à tout, ce qui lui donne une grande force intérieure, la certitude de toujours retomber sur ses pieds. Seul un emprisonnement strict pourrait, à ce stade, l’ébranler. Heureusement, Lyham ne semble pas encore sur le point de la jeter en cellule.

Le roi la trouve conciliante, et elle le regarde sans comprendre, car, pour elle, il n’y a rien de conciliant à accepter une situation sur laquelle on a aucune prise, et, en vérité, légitimement aucun droit au chapitre. Lyham n’est pas un homme, c’est un roi. Elle le savait avant qu’ils se rencontrent, savait parfaitement dans quel lisier elle mettait les pieds, et si son objectif avait été de se protéger, elle n’aurait jamais entamé cette liaison pour commencer. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la prêtresse ne fait jamais rien d’impulsif, Lyham aura pu s’en rendre compte après tout ce temps. Son attitude est toujours posée, distante même, diplomate et discrète. Elle ne dévoile jamais aucun détail de leur intimité, ni même de celle de Lyham, recentrant prestement et avec savoir-faire la conversation vers un sujet beaucoup plus trivial. Shaera est une figure de l’ombre, qui sert la lumière. L’ombre est un cadeau, un servant de la lumière. Elle est donc au service de la lumière de Lyham. Pour elle, c’est aussi évident que le soleil qui se lève à l’Est et se couche à l’Ouest.

Leur parenthèse romantique fermée, la prêtresse acère son esprit alors que le roi lui confie la possibilité toute proche d’une bataille, et, derrière la dignité d’un masque stoïque, Shaera se frustre. Une vision lui serait bien utile, à cet instant, pour aiguiller le roi. Hélas, soit le Maître désire garder le secret sur ces desseins, soit le sort est encore trop fluctuant pour permettre à Shaera de l’entrevoir. Dans les deux cas, elle se retrouve impuissante, et ce sentiment d’impuissance est la source d’une grande frustration. Elle hoche donc la tête en signe d’assentiment quant à l’annonce des combats éventuels, sans s’épancher sur la question. Elle sera prête. Elle ne sera, de toute façon, pas une cible et se tiendra loin des combats. Elle ne pourra que prier pour la sauvegarde du roi jusqu’à son retour, ce qu’elle s’attèlera à faire. Que pourrait-elle faire de plus ? Que pourrait-elle faire d’autre ?

Shaera a beau commencer à connaître Lyham, l’éclat bref qu’elle perçoit dans ses yeux et la question qu’il lui pose soulèvent toutes ses interrogations. « J’aimerai que ça puisse être le cas… » Elle répond, incertaine. « A quoi penses-tu ? » Elle préfère demander, avant de refuser. Si elle peut se rendre utile d’une façon à laquelle elle n’aurait pas déjà pensé, elle acceptera volontiers. La prêtresse espère simplement que le roi a en tête qu’elle n’a aucun pouvoir sur les desseins du Maître, qu’il lui permet parfois, dans sa grande bonté, d’entrevoir des bribes sibyllines des événements à venir, mais rien dans la relation que la prêtresse entretient avec son Dieu n’est de sa volonté. Tout ce qu’elle peut faire, c’est tenter de ce stimuler un maximum, de s’adonner à une fixation intense des flammes plusieurs fois par jour, ce qu’elle n’est déjà pas loin de faire. Si Lyham pense à mieux pour le soutenir, elle ne sera pas contraire!