La durée du trajet avait été convenable compte tenu des conditions des plus inconfortables et déplorable que j’ai eu à souffrir, en raison d’une bourse bien maigre. Si je n’avais pas eu l’idée d’envoyer une lettre à Mère, de Port-Lannis aux Météores pour qu’elle puisse dépêcher un homme avec un peu d’or à Villevieille, je ne sais pas si j’aurais pu remettre pied sur mes terres natales de sitôt, ou un quelconque jour. Et quel accueil décevant ! Les Maisons se déchirent entre les Loyalistes à la Maison Martell, les Rebelles qui s’acoquinaient avec Dame Allyrion ou les Maisons incertaines tant aucun choix ne leur convenait. L’ironie de la situation était que j’étais bien trop lasse de la politique et encore peinée du silence de ma sœur pour prendre moi-même position. Le monde savait dans quel trouble se trouvait ces terres, et il n’y avait donc aucun secret à cacher. Pourtant, elle n’avait pas pensé à m’écrire le moindre courrier pour me tenir au courant ou pour chercher un conseil ou un soutien. Comment interpréter un tel geste ?

Une part de moi-même m’imposait d’être égoïste, et de ne pas agir : celle-ci n’aspirait qu’à une existence paisible et calme, dans laquelle le bonheur était une possibilité. Et cet autre part, qui avait dicté toutes mes actions depuis que je me connais, m’imposait de faire face à ces vents et à ces marées monstrueux afin de protéger ma fratrie : je ressentais déjà des vertiges à l’idée de me replonger dans ce théâtre de faux-semblants et d’hypocrisie. Étais-je prête, encore, à risquer ce qu’il restait de ma liberté et mes espoirs pour ma sœur ? Si j’avais appris à haïr et à détester Yoren, j’avais pourtant appris à reconnaitre la véritable loyauté d’un sujet à l’égard de son Souverain, et je ne voyais pas de telles lumières dans les yeux de tous ces Dorniens inconnus que j’avais croisé.

Je soupirais, pour la énième fois dans ce petit taudis qui me servait d’abri. Si ma mère trouvait le lieu inapproprié pour sa petite fille, je m’en accommodais fort bien. J’avais l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis que je n’avais pas gouté aux délices de dormir dans un lit ou d’apprécier une toilette sans craindre qu’on me surprenne. Les tentes, les routes, les navires … voilà mes maisons de fortunes de ces longs mois passés. Dès lors, ces quatre petits murs me convenaient, et je m’y surpris même à m’y plaire. Je sais que je ne resterai pas longtemps ici. Il se peut même que j’ai à quitter mes terres bien plus tôt.

Le Traité de Boycitre exigeait un otage de chaque Maison, incluant la Maison Martell. Et j’étais cette otage choisie. Si la guerre avait joué à mon avantage pour ma fuite, je ne pouvais pas échapper aux clauses signées par la main même de ma sœur. Il est inutile de chercher à pester, d’avoir peur ou de se cacher dans l’espoir de ne pas être trouvé, dans mon cas. Mon temps était compté, mon avenir bien trop incertain, et j’avais à agir avant que je me retrouve à nouveau pieds et poings liés. J’avais à forger mes propres armes. Il n’était pas questions de lames d’acier, mais d’alliances et d’accords. Je devais parler en mon nom, et m’entourer de bonnes personnes qui pourraient toujours me soutenir dans le futur. Je refusais d’être à nouveau aussi seule, impuissante, isolée et à la merci d’autrui. Je préférais l’exil, dans une contrée totalement inconnue et éloignée, mais entourée de mes meilleurs compagnons que de revivre cette expérience auprès des Fer-nés et Riverains.

La porte s’ouvre, et je sursaute dès que je vois une seconde silhouette aux cotés de celle de ma mère. La méfiance,  la surprise ou la peur disparaissent dès que je reconnais les traits de ce nouvel arrivant : Baldyr Le Voi, ancien garde de mon Père et un grand ami. Il avait répondu à cet appel discret que j’avais fait, suite à une lettre envoyée peu avant mon arrivée. En vérité, j’avais demandé l’assistance de deux personnes uniquement, et qui ne faisaient pas partie de la Maison Martell. Je désirais, avant tout, être entourée de personnes qui pensaient à moi et non à quelques avantages ou nécessités politiques. J’aurais également voulu faire appel à Anders, et qu’importe nos disputes passées, mais je le connaissais suffisamment pour savoir qu’il devait être occupé à assister notre frère. Je ne désirais nullement l’obliger à choisir, du moins maintenant. Notre rencontre ne tardera pas, et nous aurons surement à prendre des décisions. Car, contrairement à lui, le temps m’était précieux.

- Baldyr ! m’exclamais-je. Je quitte mon lit pour aussitôt entourer son cou de mes bras. Certes, une dame devrait faire preuve de retenus, surtout une batarde vis-à-vis d’une personne noble, mais ma joie était trop grande pour être contenue. Tu es venu, tu as répondu à mon appel !

J’étais rassurée, et je me sentais soudainement plus sereine pour les épreuves qui nous attendaient tous. J’entends la porte se refermer, et une clé tourner.

- Ne t’inquiète pas, j’ai également une clé. Nous nous sommes entendus, avec ma mère, de garder cette porte fermée. Il faut savoir se montrer prévenant, lorsque l’on est seule, dis-je. Je me tais subitement, le regard perdu à un autre vieux souvenir : est-ce que j’avais fermé à clé, une seule fois, une porte aux Jardins Aquatiques ? Je ne pense pas, tant j’étais rassurée et confortée à l’idée que j’étais chez moi, et protégée.

Spoiler:

- Voyons Baldyr, il n’est point question de te soumettre, avec moi. Nous sommes amis, avant toute chose. Tu as toujours été présent pour Père, et pour ses enfants, dis-je, profitant pleinement de cette étreinte protectrice et presque paternelle.

J’avais l’impression de retrouver les bras de mon propre Père, lorsqu’il était heureux de me voir, et qu’à défaut de l’exprimer à haute voix, il le faisait en m’enveloppant de ses puissants bras. Un bouclier bien imparfait, mais qui me donnait le sentiment que le monde entier ne pourrait nullement l’entamer ou le briser.  S’il semble vouloir me lâcher pour observer mes traits, je ne me sépare pas de lui et lui offre même tout le spectacle de ma propre faiblesse. Je ressentais subitement tout le poids de ces longues semaines sur les routes, de ces nuits sans sommeil où la peur et l’angoisse m’étreignaient ou encore de ces concessions abjectes que j’avais eu à faire.

- Tu n'es plus seule maintenant. Vous n'êtes plus seule.
- Ne m’abandonne plus, finis-je par dire, d’une voix étouffée et brisée. Et me voilà secouée d’un sanglot incontrôlable.

Est-ce que je pleurais par peine, par colère, par peur ou par joie ? Je ne saurais dire tant tous ses sentiments se déchaînaient en moi. Certes, j’avais été accompagné d’Emris, mon fidèle ami mais il n’était pas un « père ». Et oui, j’avais été protégée autant que possible par Perle, fidèle ombre de la maison Martell, mais elle n’était pas non plus un « père ». Sans eux, je n’aurais pas pu accomplir ce long voyage. Sans eux, je n’aurais même pas pu me sauver des griffes de Yoren, avant qu’il ne meure dans cette dernière bataille. Et pourtant, aucun ne m’avait offert ce réconfort que Baldyr m’offrait à cet instant.

La suite, je ne saurais le décrire. Mon esprit semblait s’être détaché, voltigeant dans les airs, spectateur d’un corps soumis aux émotions les plus variées, les plus incohérentes et les plus contradictoires possibles. Mes lèvres s’articulaient, mais pour sortir des sons grotesques et sans queue ni tête. Et mon s’arrondissait toujours plus, comme si je tentais de devenir un grossier chat. J’avais effectivement perdu un poids considérable, et j’étais bien trop pâle comparé à ces Dorniens qui étaient bénis par le soleil tout au long de la journée. Je ne reconnaissais plus cette solide et agile danseuse, ou cette coquette et soignée Dornienne que je fus jadis.

- Désolé … J’ai été seule … trop longtemps … et je la déteste, cette solitude, soufflais-je.

Il savait mieux que quiconque les différents sévices de ma belle-mère. Ces derniers n’étaient pas physiques, tant elle craignait que le Prince, son époux, ne vienne à découvrir. Elle avait été plus réfléchie, et plus vicieuse à la fois. Sa pire punition avait été m’isoler, tantôt en m’enfermant dans quelques pièces nues le temps de quelques heures ou quelques jours, tantôt en m’humiliant auprès de quelques nobles, tantôt en ruinant quelques amitiés que j’avais réussi à forger bien difficilement.

Certes, si tout le trajet, j'avais été accompagné par Emris et Perle, toujours est-il que les précautions que nous devions prendre nous avaient tous épuisés. Nous nous étions murés, vers la fin, à un silence morose, chacun perdu dans son propre monde et ses propres remords et regrets. Je ne pouvais pas être égoïste et exiger qu'ils m'amusent, qu'ils m'insufflent un quelconque espoir, qu'ils me consolent ou qu'ils me prêtent de leurs forces. Nous étions trois Dorniens, avec une maigre bourse, et une montagne de difficultés propre aux longues routes par la mer ou par la terre.

- Je n’ai pas été … maltraitée … par Yoren, dis-je, entre deux sanglots, pour rassurer ce protecteur et ne pas aviver quelques fausses ardeurs de vengeance ou de haine inutile. Mais la route a été … longue. Trop longue. Et le retour … est difficile. Il fallait que … personne ne sache … que je suis vivante ou que je suis une Martell. J’ai essayé de mon … mieux.

J’avais tenté d’être autant que possible anonyme lors de ma traversée. Cependant, une Dornienne perdue dans l’Ouest puis au sein du Bief n’étaient pas une chose anodine. Je devais être heureuse de ne pas avoir été arrêtée, mais je ne devais pas pour autant me sentir à l’abri. Le Temps ne se figeait pas. J’avais à agir et vite. Du moins, c’était ce que je pensais, mais mon corps refusait de bouger et cette langue d’ordinaire si mielleuse et si bavarde semblaient se murer dans un pseudo-silence.

Il n’était jamais aisé de demander à un homme d’être sourd à la détresse des siens. Seuls ceux qui étaient traîtres à leur sang ou étrangers à ce même sang pouvaient accepter la proposition que j’avais faite. Je connaissais suffisamment Baldyr pour savoir qu’il faisait partie de ces secondes personnes. Il avait côtoyé et servi bien trop longtemps une autre Maison que la sienne pour considérer cette dernière comme « ses » gens, et il partageait bien plus de souvenirs – bons comme mauvais – avec ma propre famille qu’avec la sienne. Lorsque je pensais à mes frères et à ma sœur, l’Ombre de ce garde n’était jamais loin, silencieux, loyal et protecteur avant tout. Un court instant, je me dis qu’une garde devait être composée d’hommes de cette trempe, sans attache avec sa Maison, sans intérêt pour des terres, une épouse ou des enfants, et rejoindre assez jeunes la garde pour se familiariser avec les héritiers royaux.

Eux, ils ne trahiraient pas.

Enfin, Baldyr promet et jure par ses propres mots. Si sa dernière phrase flatte mon égo, elle me perturbe tout autant, me rappelant une douloureuse réalité : Deria n’était plus reconnue comme une Princesse. Si elle n’avait pas été celle qui m’avait protégé et aimé durant notre enfance, et si elle ne représentait pas tout ce que j’avais en cette misérable vie, j’aurais sûrement partagé de tels sentiments et j’aurais donné raison aux Rebelles. Malheureusement, ou heureusement, je tenais beaucoup à cette brunette intrépide et butée et j’allais la soutenir ou la protéger autant que possible. La survie de mes frères et de ma sœur m’importait plus que tout, plus que la survie de la Principauté, du Westeros ou de quiconque. S’il fallait mettre à feu et à sang ce morceau de Royaume, ou faire tomber des Maisons, soit !

- Je ne peux pas te promettre que mes projets plairont toujours à ma sœur ou à mes frères, s’ils venaient à les connaître un jour. Si la Principauté leur tient à cœur, leur survie est tout ce qui m’importe. Tant que les intérêts de Dorne et leur sécurité coïncident, nous n’aurons rien à craindre de leurs colères. Cependant, si un choix est à faire, la vie de ma sœur et de mes frères primeront sur tout le reste, dis-je.

Je ne craignais pas qu’il me contredirait, ou qu’il oserait revenir sur sa parole. Il n’était pas un tel homme, et une parole avait été donnée. Par contre, je n’agirais pas comme j’avais tant l’habitude de faire, soit simplement écouter ma sœur, tenter de la conseiller et être témoin de ses bonnes et mauvaises décisions avec impuissance. Je ne serais plus, et je ne subirais plus, les conséquences des décisions des autres. Helena avait raison : une femme n’avait pas à subir les conséquences des actions d’autrui. Notre condition, même au sein de la Principauté, était déjà bien désavantageuse. Il n’y avait nul besoin de la rendre bien plus précaire et abominable en étant passive.

- Par contre, qu’importe mes efforts, je ne pourrais pas les sauver si ma sœur s’entête à faire quelques mauvais choix et à ne pas apprendre de ses erreurs passées, soufflais-je, reconnaissant par là que j’avais mes propres limites.

J’ai aussi appris que sacrifier de sa personne, jusqu’à son dernier souffle, n’est point la solution. Je dois trouver un équilibre entre leurs aspirations, et les miennes, et accepter de les abandonner à quelques conséquences.

- Je vais lui donner ses outils, ses armes et ses boucliers. Cependant, le choix reviendra toujours à elle. Car si les intérêts de la Principauté prime pour elle, l’intérêt des miens me tient plus à cœur. Et, j’ai appris que nous avons deux morts qui ne seraient pas vengées.

-  Je ne retournerai pas à la Cour , annonçais-je de but en blanc. Si je me révèle, soit on s’empressera de me renvoyer aux Îles de Fer, en tant qu’Otage, soit j’aurais à fuir aussitôt en Essos ou sur les terres ennemies. Personne ne doit savoir que je suis vivante, aussi longtemps que possible. Cependant, si je ne peux pas éviter une rencontre, alors je prendrai le risque !

Nous pouvions rester au sein de la Principauté une année, comme une semaine : il était impossible de le prévoir, ou de le savoir. La Rébellion causait des troubles considérables, causant du désordre dans la hiérarchie et modelant les alliances et les accords passés : à qui faire confiance, dans ce Chaos ?

- Avant que je ne devienne Princesse, il y a de meilleurs candidats. Roward est d’un sang légitime : il est hors de question que la Couronne soit posée sur la tête d’une batarde, dans ce cas. Malgré tout, si une telle chose venait à arriver, alors Anders est préférable à ma personne : il a l’ambition et il est déterminé, là où je suis indécise et trop clémente. Et puis, il est né au sein de la Bourgeoisie de Tyrosh, alors que je suis née dans un bordel : son sang « prime » sur le mien, aux yeux de tous, sûrement. Je suis l’ainée, mais je suis bien la dernière à qui cette Couronne pourrait échoir.

Le pouvoir ne sied pas à des personnalités comme la mienne, et surtout à des gamines de courtisanes ! Les autres Souverains pouvaient aisément se montrer dédaigneux face à une Souveraine « batarde » et, pire, gamine d’une prostituée qui était toujours vivante et patronne de son propre bordel ! Les seigneurs chercheraient assurément à me détrôner, ou à zapper mon autorité. Et enfin, je creuserai ma propre tombe avec des réformes considérables et profondes. Baldyr pouvait critiquer autant qu’il souhaitait Deria, mais elle était sûrement meilleure Princesse que moi, pour cette époque et ses traditions séculaires et ancestrales.

- Cessons de parler de ce qui n’arrivera jamais , finis-je par dire.

Est-ce que les paroles de l’homme m’avait interpellé ? Avait-il éveillé un quelconque désir de puissance et de renommée ? Nullement. J’étais née dans l’Ombre, où l’on apprend que les petits gens servent les grandes personnes - et jamais le contraire. J’ai été élevée parmi ses Grands, mais constamment rabaissée par les uns, ou bercée de stupides illusions par les autres, mais jamais considérée comme l’un des Leurs. Et enfin, on m’avait appris que mon rôle était de conseiller et de protéger les Princes et les Princesses de la Maison Martell, jusqu’à mon dernier souffle. Si certains nourrissaient de profondes rancœurs ou cette certitude d’être « meilleurs », comme Anders, j’étais davantage ce petit roseau qui se pliait encore et encore, mais sans jamais se briser.

Du moins, jusqu’à aujourd’hui. J’avais fini par craquer, à mon tour. Cependant, loin de réclamer un Trône, j’optais davantage pour le retrait afin de préserver ma liberté. Voilà l’un de ces rares désirs égoïstes que j’exprimais, et que j’assumais pleinement. Si je continuerai à aider Anders, Roward et Deria, je refusais de sacrifier le reste de mon existence, corps et âme,  pour quelques bouts de terre ou pour une simple Couronne. Elles pouvaient être perdues par bêtise, comme être regagnées avec de la patience et un peu de ruse, ce qui n’était pas le cas d’une vie : personne ne pouvait gagner contre la Mort.

- En présence d’étrangers, qui ne me connaissent pas personnellement, tu devras m’appeler Perle Sand. Et voici l’histoire que je leur compterai : J’ai été longtemps au service de la Princesse Deria, en tant que servante, brossant ses cheveux, changeant ses draps ou vidant son pot de chambre. Puis j’ai rencontré un riche marchand, et nous nous sommes mariés. Malheureusement, la maladie l’a emporté récemment, il y a quelques mois, et j’ai repris son commerce. Maintenant, j’ai un comptoir commercial à Yi-Ti.

Je mêlais le mensonge à la vérité.

Il existait bien une Perle Sand, officiellement la servante au service de la Maison Martell mais officieusement une Assassin entraînée. J’avais déjà emprunté son identité à quelques reprises par le passé pour me fondre aisément dans quelques assemblées, anonymement. Que ce soit en tant qu’Arianne Sand, Arianne Martell ou Perle Sand, j’avais croisé suffisamment d’hommes et de femmes qui pourraient me reconnaître à un moment impromptu - et que je pourrais ne pas reconnaître. En gardant cette seconde et fausse identité, Perle Sand, je me protégeais - en partie - de quelques mauvaises surprises : si une personne me reconnaissait, je n’aurais qu’à attendre qu’elle me désigne par l’une des identités pour aussitôt m’adapter et jouer mon rôle - batarde, ancienne conseillère ou veuve d’un marchand.

Enfin, dans tous les cas, il était toujours question d’avoir saisi la Princesse Deria Martell.

Le seul mensonge, qui ne coïncidait avec aucune identité, était cette histoire de veuve.  Une jolie supercherie, mais une histoire des plus communes au vu de la situation au sein du Continent : entre maladie et guerre, les Lady Douairières ou les femmes de marchands qui reprenaient le commerce de leur défunt mari devenaient une « normalité ».

- J’ai déjà pensé à l’armure ou à un déguisement d’écuyer : nous en userons, mais ce n’est pas suffisant et surtout, je ne pourrais pas toujours me cacher sous un tas de ferrailles. Lorsque je serais « Perle Sand », je me maquillerai à outrance et j’opterai pour des chevelures particulières, pour être autant méconnaissable que possible. Lorsque je serais ton écuyer, ne prends pas la peine de me présenter.

Je me tais et je réfléchis encore. Reste-t-il encore des sujets à aborder ? Il ne me semble pas.

- Nous établirons une liste de choses à acheter dans les plus brefs délais. A partir de là, je te laisserai organiser notre voyage, jusqu’à Lancehélion. Pendant ce temps, je m’occuperai de quelques affaires urgentes.[/b]