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Préparer un banquet impérial, Mahée l’a constaté en observant et assistant Rowenna lorsque celle-ci en avait le besoin, n’est pas de tout repos. Les contraintes logistiques sont énormes, le personnel requis pour le bon fonctionnement du château au moins triplé. Quant aux cuisines, elles sont engorgées, dégueulent de nourriture, de vin et de servants qui s’affairent, pouvant difficilement être discrets de par leur nombre et leurs incessantes allées et venues, nécessaires au bon déroulement du banquet. Et, étant donné le tempérament exigeant de la reine-mère, tout avait intérêt d’être parfait. Dans cette optique, Mahée aussi s’était préparée de son mieux. A l’insu de Rowenna, elle s’est permis d’aller consulter la galerie de portraits d’Accalmie et a tenté de retenir autant qu’elle le pouvait le visage et le nom des prestigieux invités de son hôte, dans le but de pouvoir renseigner l’un ou l’autre, si jamais une question lui était posée. Un jeu de noble auquel elle est habituée depuis l’enfance, à la différence qu’elle a eu toute une vie pour apprendre les visages, noms et héraldique des familles de Dorne, et que le travail de cette vie a été ramené à quelques jours à peine pour le royaume d’Accalmie. Exercice difficile, s’il en est, la dornienne s’est donc focalisée sur l’essentiel. Si elle est incapable de remonter la généalogie et de donner la composition des familles des invités de l’Orage, elle peut au moins, plus ou moins, via les portraits, globalement avoir une idée de qui est qui.

C’est donc sensiblement nerveuse que Mahée rejoint la salle du banquet, relativement tôt, dans le but d’aider les invités à trouver leurs places et ainsi épargner cette tâche de répartition à l’hôtesse. Bien sûr, bien qu’ayant vu les préparatifs la veille au soir, voir le tout fin prêt l’impressionne. Par ses choix de décoration et d’agencement, Rowenna exprimait tout de son goût, de son raffinement et… De son abnégation. Pour l’Orage, et pour Argella, conclut Mahée. En femme habile, la mère souhaite, selon sa captive, taper du poing sur la taille et imposer l’Orage, sa fille, comme une puissance montante en déployant du faste, de l’élégance. C’est chose faite, selon la dornienne, qui, dans sa robe couleur lie de vin aux deux larges bandes masquant sa poitrine en remontant vers son cou, expose cette peau halée que les continentaux ne sauraient voir. Elle aurait pu, pour l’occasion, opter pour des vêtements moins… Elle, moins exotiques, mais elle aurait eu l’impression de tenter de singer des coutumes que son teint mat suffit à trahir comme n’étant pas les siennes. Donc, autant assumer jusqu’au bout.

A son arrivée, peu d’invités sont déjà présents, une douzaine sur tous ceux attendus, tout au plus. Beaucoup sont déjà en pleine conversation, elle n’en voit réellement qu’un, ayant l’air un peu confus, un peu esseulé. Le scrutant avec intensité de ses yeux sombres ourlés de khôl noir, si elle se fie aux portraits qu’elle a consulté, la chevelure blond châtain lui laisserait supposer qu’il s’agit d’un Caron, mais la pelisse de fourrure la fait hésiter. Elle cherche une famille de nordiens qui aurait éventuellement cette teinte de cheveux, mais aucune ne lui vient. A l’observer plus attentivement, les couleurs qu’il arbore font d’avantage peser la balance en faveur des Caron, mais quoiqu’il en soit, nordien ou orageois, Mahée prend sur elle l’initiative de tenter de le distraire jusqu’à l’arrivée des hôtesses et autres invités de marque bien supérieure. L’orageois se voit donc approché par elle, plutôt franche et un sourire avenant aux lèvres. « Bonsoir. » Elle incline la tête en guise de salutations. « Accepteriez-vous de me tenir compagnie pour un moment, Mon Seigneur ? Vous auriez toute ma reconnaissance de m’épargner d’errer comme une âme en peine dénuée de but… » Elle sourit, bienveillante, espérant bien le disposer en inversant les rôles, sans autre arrière-pensée que l’idée de le détendre, et d’ainsi le mettre dans de bonnes conditions pour entamer ce qu’elle espère être une bonne soirée.

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Les navires les attendaient à Sombreval, ce qui permis à toute la cavalerie impériale d’embarquer comme convenu. La traversée fut assez longue et il fallait une logistique bien organisée afin de s’assurer que hommes, montures et équipage ne manqueraient de rien une fois à bord. Bien que Garlan était quelqu’un d’assez simple, le confort n’était pas quelque chose qu’il recherchait vraiment. A vrai dire, ce qui le dérangeait le plus, c’était… D’être à bord d’un navire. Curieux me direz-vous pour l’homme originaire de La Treille, mais il n’avait jamais eu le pied marin et avait le mal de mer. Yesaminda lui avait donné des conseils pour éviter ce mal, elle lui avait conseillé de se produire une potion de gingembre qui pouvait apaiser les maux, mais impossible de trouver cette plante avant d’embarquer. Il fit en sorte de suivre une de ses recommandations, celle de rester au centre du bâtiment, mais en soit cela ne suffit pas totalement et il fut tout de même malade pendant la traversée.

Il eut le droit aux piques et taquineries des soldats de son escadron, Garlan leur promit de leur en faire baver à la prochaine manœuvre, simple retour des choses. Au moins cette traversée s’était un peu mieux déroulée que la précédente, il pouvait remercier son épouse pour cela. Fatigué par le mal de mer et la traversée, il participa bien évidemment au débarquement des troupes et fit en sorte de faire bonne figure. Il s’installa avec ses hommes dans des campements dressés à l’extérieur d’Accalmie, une simple tente lui convenait amplement et ça lui permettait d’être avec son escadron afin de continuer à renforcer leur cohésion de corps. Peu de temps était passé depuis leur arrivée, un serviteur vint le trouver afin de lui transmettre une invitation à un banquet organisé en l’honneur de l’arrivée de Braenaryon. Au départ, Garlan ne pensait pas s’y rendre, en effet il pensait que c’était sûrement pas très adapté au vu de la situation, avec les combats prochains qui s’annonçaient. De plus, Yesaminda n’y serait sûrement pas présente, elle veillerait sur les héritiers impériaux.

Bref sa décision était prise, mais celle-ci de courte durée. En effet, il avait entendu dire que Lady Swann, sa sœur, était dans les murs. Il la croyait en sécurité à Fort-Darion, il ne savait rien de sa présence ici jusqu’alors. La savoir ici, si proche du front, l’inquiétait, il fallait l’avouer. Il savait qu’elle serait présente au banquet, c’est donc dans ce but qu’il se rendrait. Puis en y réfléchissant, cela lui permettrait de faire la connaissance avec des guerriers de l’orage avec lesquels il combattrait pendant la campagne. Il réussit à croiser Yesaminda pendant la journée et malgré le peu de temps qu’elle put lui accorder, cela lui suffit amplement pour faire le plein de bonne énergie, sa seule présence réussissait à l’inspirer et à le combler, il restait désolé qu’elle ne soit pas là au banquet. Il s’assura qu’elle allait bien et l’assista un peu pour la soulager, elle était fatiguée, enceinte de maintenant trois mois, Garlan ferait tout pour la protéger elle et l’enfant qu’elle portait, il lui en avait fais la promesse. Avant de la quitter, elle lui recommanda une tenue pour ce soir, et il l’écouta donc.

Une tenue sobre, mais élégante, lui qui ne se faisait jamais remarqué en portant des effets coûteux et voyants,   une veste en laine, une cape incrustée avec les armoiries personnelles,  ainsi que celles de l’Empire pour démontrer l’allégeance qui était la sienne ; son fourreau était présent à sa ceinture. Bref rien de bien sophistiqué, en soit, il ne comptait pas s’y attarder. Il se dirigea donc vers la salle du banquet où des invités étaient déjà présents, Garlan ne connaissait aucun d’entre eux à vrai dire, certains visages lui semblaient familiers. Il se fit donc discret, ses yeux étaient rivés vers les invités reconnaître sa jeune sœur qui venait de terminer d’échanger quelques banalités avec un autre noble. Il profita de cette occasion pour se diriger à bon pas vers elle et l’interpeller.  «Mina .»

Cette dernière se retourna, ils étaient face à face, c’était complexe, il était à la fois  en colère qu’elle avait pris la décision de venir ici sans même lui en colère, mais il était également content de pouvoir la retrouver.  La présence d’autant de monde le poussait à la retenue, malgré leur lien, sinon il l’aurait pris dans ses bras. «Il me semblait que tu devais rester à Fort-Darion. En sécurité...»  Dans ses paroles, on pouvait sentir qu’il était irrité, maintenant il serait pris par la peur qu’il lui arrive quelque chose, il ne voulait pas la perdre, pas une nouvelle fois.  Il se rendait compte que ça ne devait pas être évident pour elle non plus, et que des événements avaient poussé sa décision, il essaya donc de se montrer plus aimable, en baissant le ton pour ne pas que les invités aux alentours n’entendent tout ce qu’ils pouvaient s’échanger.  «Je reste content de te retrouver, tu t’en doutes bien. Mais en soit, les combats sont éminents et l’endroit risque de ne pas être sûr pendant un moment. J’aurai préféré que tu restes en sécurité à la capitale comme c’était prévu...» Il souffla un bon coup, mais c’était fais, il n’y avait plus rien à faire. Il la questionna donc : «Tu n’as souffert d’aucun désagrément pendant le voyage ? Ma nièce et mon neveu sont-ils restés en sécurité à Fort-Darion au moins ?»

Résumé:

Sujet Commun Feast before the Storm Argella en avait presque terminé avec les urgence de son retour et celles de l’arrivée du couple Impérial avec les renforts. Elle n’avait eut que peu de temps pour reprendre possession des lieux après tout ce temps passé à Fort Darion. Heureusement, elle pouvait compter sur l’aide précieuse de la Reine Mère, et elle était plutôt ravie que celle-ci se charge de l’organisation du banquet. En effet, si elle aimait participer à ce genre d'événement, elle appréciait nettement moins de s’en occuper, d’autant que le temps lui avait manqué, déjà, pour gérer d’autres choses vitales pour l’installation de la famille Braenaryon, sa sécurité, les dragons et l’armée ainsi que les autres invités. Au matin, la Reine de l’Orage avait pu tenir conseil avec Rhaenys et Torrhen, mais l’heure n’était plus à la guerre à présent, l’heure était à la fête et elle comptait bien en profiter. Elle savait que les semaines et mois à venir ne seraient pas de tout repos et nettement moins festifs. Elle était enchantée que le printemps pointe son nez afin que l’Orage puisse reprendre ce qui lui avait été volé et l’Empire mettre fin au règne de l’usurpateur et aux manipulations politiques de la foi. Elle était encore plus enthousiaste à l’idée de mener la guerre à venir avec Torrhen et Rhaenys, malgré les risques. La famille à nouveau réunie, ils pouvaient surmonter tous les drames et les défaites, ensemble. Ce banquet était le symbole de sa joie à les retrouver ici chez elle, à les avoir à ses côtés, ainsi que Garlan et Mina, et en présence de ses gens, dont ceux qu’elle appréciait tant, Dovan, Stannis, et non des moindres Enguerrand, son général, elle savait que sa mère ferait le nécessaire. Comme elle avait été très occupée, cela serait une surprise, comme la robe apportée par les caméristes suite à son bain. L’Impétueuse eut un petit sourire en la découvrant, elle savait que venir en armure n’était pas de bon aloi, mais elle avait néanmoins été tenté de le faire, au moins le message de Rowenna était clair avec cette tenue somptueuse. Une robe plissée de satin doré drapée sur une épaule avec une large ceinture brodée de noir. Propre et parfumée, elle l’enfila aidée de ses servantes et tandis que celles-ci ajustaient la robe sur sa poitrine et sa taille, l’une d’elle lui enfilait un collier d’or et de perles noir avec un bracelet identique, une chevalière sur l’annulaire avec le blason Durrandon et un brassard ciselé aux entrelacs dorés présentant un cerf couronné. Elle mit en sus, des petites boucles d’oreille en diamants noirs et la couronne de son père, désormais réajustée pour elle, symbolisant les bois de cerf de sa maison et dotée de sept diamants noirs. Deux tresses lâches partaient de ses oreilles et s’enroulaient dans son dos autour d’une queue formée par le reste de ses cheveux et cerclée d’anneaux dorés.Ses épaules étaient couvertes d’un boléro de fourrure noire afin de résister aux courants d’air encore frisquets. C’est ainsi que la brune aux yeux céruléens se prépara à faire son entrée, fière et tout à fait femme pour une fois, mais ce n’est pas la direction de la grande salle qu’elle prit mais celle de l’étage réservé à la Maison Impériale. Elle se planta devant les gardes avec un large sourire malicieux et attendit que Torrhen et Rhaenys soient fin prêts afin qu’ils descendent tous les trois et fassent leur entrée en même temps dans la grande salle. Elle trouvait important qu’ils montrent ainsi leur unité, à Fort Darion, ils étaient les Seigneurs et Maîtres, aussi devait-elle rester en retrait. Ici, c’était elle la Reine, mais l’Empire venait en renfort de l’Orage pour unifier Westeros et le symbole de cet idéal plus grand, dépassant les limites des royaumes était là : l’Empereur venu du Nord, l’Impératrice venue de Peyrdragon et originaire d’Essos, et la Reine de l‘Orage se tenant tous trois côtes à côtes. S’arrêtant un court instant à l’entrée de la pièce et embrassant du regard ses sujets et la décoration avec un air satisfait à défaut de sourire. Elle posa un regard plein de remerciements sur la Reine Mère, tant pour la robe que pour le travail titanesque effectué en son absence et depuis son retour. Puis elle s’avança au milieu des tables d’un pas mesuré jusqu’à sa place avec ces deux précieux amis. Ensemble. made by lizzou – icons & gif by tumblr Merci à rawr & (c) FreeSpirit

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J’étais épuisé. Epuisé du voyage, fatigué du travail de la veille. Les rencontres et réunions avaient été fructueuses, malgré cela. Mais deux heures avant le banquet, je m’étais endormi comme un vieillard dans le siège face à la cheminée. Plus les années passées et plus mon corps était perclus de douleurs. Mon genou gauche, surtout, mais aussi mon visage. Cela m’épuisait par moments, et me réveillait la nuit au même titre que le ballet mélancolique des légions de fantômes qui peuplaient ma conscience. Réveillé par le mouvement dans les appartements impériaux, je me mis en besogne pour être prêt pour les festivités. Je taillais ma barbe comme il fallait, mais ne faisais rien contre les cheveux et poils blancs qui parsemaient désormais ma fourrure de loup vieillissant. Je me baignais, peinant à entrer seul dans le grand baquet d’eau brûlante, refusant toute aide. Je ne m’y délassais qu’un instant, et déjà je me briquais la peau pour me débarrasser pour de bon de la crasse du voyage. Je finissais par sortir ; point trop de confort, il n’y avait pas temps de lambiner. Une fois encore, je repoussais l’aide proposée par mes aides de camp, ou les servantes qui débarrassaient les linges des bambins. Je m’habillais seul. Avec difficulté, mais seul.


Pantalon de laine blanche, bottes de cuir noir, courtes, sous le genoux. Godasses pour la guerre et la monte, du fonctionnel, comme toujours. Pantalon rentré dedans. Epée au côté, je ne me séparais presque plus jamais de Morsure, cadeau de Rhaenys après avoir légué Glace à Jon. Fourreau de cuir noir, lui aussi. Boucle d’argent à tête de loup. Le haut était un plastron de cuir noir lui aussi, dont l’emblème écartelé Braenaryon, Loup et Dragon, était imprimé en relief en plein poitrail, et elle était liserée de rouge foncé. L’armure aussi protectrice que décorative était nouée par dessus une chemise de laine blanche. La cape, elle, était blanche et noire, frappée de notre blason. Les épaulières fixant cape au plastron était d’argent, d’un côté le loup, de l’autre le dragon. Pas de couronne. J’avais toujours détesté en porter. Une fois prêt, Rhaenys entre à son tour. Magnifique, dans une tenue qui attirait l’oeil par ses couleurs rouges et or, par sa forme, dévoilant un fabuleux décolleté. On voyait ici et là les cicatrices nées de Meraxès ou de la guerre, mais cela en plus de sa coiffure ne faisait que renforcer son air à la fois terrible et magnifique. Je m’approchais d’elle, alors que je voyais bien à son air un rien gauche qu’elle ne se sentait pas en confiance pour porter pareille panoplie.Lorsqu’elle doute, je m’avance vers elle. Encadre ses joues de mes mains. Mes prunelles noires comme la nuit, dévisageant ses prunelles d’un violet aux nuances jaunes orangées dans lesquelles je me perdais depuis notre rencontre. Nez contre le sien, souffles mêlés.


| Je n’ai jamais vu femme aussi belle, Rhaenys. Tu es magnifique. |


Contrairement à son vieil époux, marqué et défiguré, qui n’avait plus l’air que d’un vieux reître et pas d’un jeune prince conquérant qu’elle aurait pu épouser. Je l’embrasse alors. Amoureusement d’abord. Puis, avec plus de passion et de ferveur. Mes mains passent sur ses fesses, sous sa robe. Nous sommes interrompus, et j’ai envie de repousser l’impudent mais non, il est l’heure. Je lâche un clin d’oeil à mon épouse. Un dernier baiser. Et nous voilà dehors. Argella est déjà là. Je lui présente mes respects et mincline, dépose un baiser barbu sur le dos de sa main.


| Votre Grâce. | la saluais-je | Loin de moi l’idée de me montrer cavalier ou inconvenant, moins encore aux côtés de la Dame de mon coeur, mais vous êtes rayonnante.


Je prenais enfin ma place. Rhaenys au milieu, Argella et moi de part et d’autres. Regard avec ces dames. La guerre n’attendait que nous ; d’ici quelques semaines nous serons tous trois morts, blessés ou simplement couverts de sang et de larmes. Mais d’ici là, il fallait fêter l’union et l’Empire. Ensemble, suivis par quelques Gardes Demalion qui rejoignent à l’entrée de la salle les quelques soldats orageois, nous franchissons la porte. Les regards se portent forcément sur nous, quand la Reine, l’Impératrice et l’Empereur sont annoncés. Nous fendons la foule, vers la table royale. Main de Rhaenys posée sur mon bras. Mon regard se promène dans la foule. Mahée Allyrion, proche d’un seigneur orageois entraperçu avec Argella. La dornienne, toute encore à son avantage, qui jouait gros dans l’Orage. La Reine-mère Rowenna avec un homme grand, qui avait l’air des plus solides. Je me demandais qui était cet homme pour mériter cette compagnie dès le départ. Goldwyne, qui parlait à sa sœur Lady Swann. Et des quantités de nobles, officiers de l’Empire, ou maisons de l’aristocratie de l’Orage. Nous arrivons à table… Et je demande l’assentiment de la Reine Argella d’un regard, l’entérinant d’un « puis-je » soufflé. Elle me l’accorde.


Je m’éclaircis la voix. Me redresse de toute ma hauteur. Timbre fatigué mais vibrant toujours, après vingt cinq ans de règne, de toasts et de discours, d’ordres et de cris de guerre beuglés sur le champ de bataille. Je ne parle pas trop fort ; j’ai la voix grave, qui porte. Parler trop fort inciterait en plus à chuchoter, quand limiter le volume force l’auditoire à l’écoute.


| Il y a quelques mois de cela, j’ai fait une promesse à Sa Majesté la Reine Argella. C’était après Buron et après Eysines, après la chute d’Harrenhal. Je lui ai promis qu’au Printemps, je viendrais en personne aider l’Orage à se défendre, à assurer sa survie devant la horde grouillante de ses ennemis. Je suis venu honorer cette promesse. |


Je tourne le regard vers la Reine Argella, lui offre un lent signe de tête, marqué. Puis je regarde Rhaenys, sourire étirant la commissure pleine de cicatrices de mes lèvres.


| Si je ne suis pas venu seul, ce n’est pas par confort, n’en déplaise à Sa Sainteté le Grand Pontife qui nous agonit de sa haine depuis Villevieille. | La saillie est lâchée, et la voix tonne, désormais. | Non, je suis venu avec ma Dame l’Impératrice, et nos deux enfants, parce que ce n’est pas une promesse en l’air que j’ai fait à votre Reine. Je lie le destin de ma famille, de ma lignée, à celui de ce pays. Avec ma Dame l’Impératrice, nous faisons le serment en ce jour de vouer nos épées à nos frères et sœurs de l’Orage. Et je jure, sur l’honneur et l’amitié qui nous unit, de me battre pour la bannière au Cerf Couronné jusqu’à mon dernier souffle s’il le faut, comme je me suis battu pour le Nord, pour Peyredragon et pour le Conflans. C’est cela, l’Empire que nous forgeons. | Regard appuyé pour la foule, pour les souveraines autour de moi. Pour Mahée Allyrion. Je croyais dur comme fer en ce que je disais. | Nous vivons et nous nous battons, et peut-être même que nous périrons face à toute l’adversité d’ennemis vils et sans honneur qui convoitent nos terres et nos richesses Mais quel que soit notre sort, nous vous jurons solennellement en ce jour que nous l’accomplirons ensemble. |


Je lève la coupe de vin que l’on m’a tendue, portant un toast.


| Messeigneurs et mesdames, je souhaite remercier Sa Majesté la Reine Argella, et sa Grâce la Reine-Mère Rowenna, pour leur hospitalité et leurs bonnes grâces. L’armée Impériale toute entière se joint à nous pour vous manifester notre respect et notre impatience de nous battre à vos côtés. Messeigneurs et mesdames… Feu, sang et hiver! |


Le Cyvosse est en place. Les pièces avancent. Le sang remplacera bientôt le vin, quand les Loups se mettront en chasse... Et les Dragons.

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Reprendre le navire avait été une épreuve pour elle, elle avait failli faire demi-tour au moins trois fois avant de n'oser poser le pied sur le pont du bateau. La dernière fois qu'elle était monté à bord, c'était pour faire le voyage inverse, quittant Accalmie pour pouvoir rejoindre Fort-Darion. Mina n'avait jamais vu la fin de la traversée, et quand elle avait enfin ouvert les yeux, elle était clouée au lit, et deux mois pratiquement s'étaient écoulés avant qu'elle ne refasse surface et qu'elle tente de reprendre sa vie en main. Elle s'était remise de toute cette histoire, elle avait repris des forces et des couleurs, et cette délicate teinte rosée avait repris place sur ses joues. Elle s'était sentie belle, elle s'était sentie heureuse et elle s'était surtout sentie en pleine possession de ses moyens. Elle était à nouveau sereine. Ce voyage était pourtant essentiel, elle avait encore de nombreuses choses à régler dans l'Orage et tout ne pouvait se faire facilement par missive alors que la région était en proie à la guerre. Elle n'oubliait pas la fonction qu'on lui avait confié directement auprès du Collège Impérial, mais elle ne pourrait tenir son rôle sans régler la suite des opérations auprès de la famille de son défunt mari. Après tout, Edmund ne manquerait pas d'instaurer sa façon de penser et de faire à Pierhaume, en l'absence de la lady de la cité, et de son neveu qui était l'héritier des terres et de la fortune des Swann, un petite garçon qui avait tout juste neuf mois et qui serait si facile d'évincer. Outre le fait qu'elle avait clairement le mal de mère et que pendant des jours elle fut extrêmement barbouiller par la traversée, elle avait néanmoins un pincement au cœur à l'idée que ses enfants étaient restés en sécurité  à Fort-Darion, comme elle l'avait demandé à l'empereur la première fois qu'ils s'étaient rencontrés. Malgré leur absence, elle faisait confiance aux personnes qui étaient restées dans la ville impériale pour prendre soin des siens et vu les merveilles que le Mestre avait fait avec elle, elle pouvait se douter qu'il prendrait tout autant soin de Lenora et Harlan s'il venait à leur arriver quelque chose. Et puis ce n'était qu'une question de quelques semaines, avant qu'elle ne se décide à reprendre ce navire de malheur et qu'elle ne reprenne la direction de Fort-Darion.

L'arrivée à Accalmie de toute la délégation impériale fut largement salué par la population du royaume. Ils furent tous invités à prendre place dans les chambres ou les appartements qui avaient été assignés à chacun pour les invités les plus importants. Après un bref repos, il fut alors temps de se préparer pour le banquet du soir, organisé par la Reine mère. Mina devait encore porter les couleurs du deuil dans les vêtements qu'elle mettait, cependant, cela ne l'empêchait pas de le faire avec une certaine élégance. Elle portait donc une robe dont le jupon était en satin noir, deux bretelles en dentelle de la même couleur tombaient bas sur le haut de ses bras, quand au bustier, il avait été brodé d'argent. Mina alla donc rejoindre la pièce dans laquelle allait se dérouler les festivités, se faisant d'une certaine manière discrète, observant les différentes personnes qui étaient présentes. Elle échangea quelques salutations avec des nobles qu'elle avait déjà eu l'occasion de rencontrer à Pierhaume, puis elle entendit une voix connue derrière elle. Elle grimaça légèrement, avant de se retourner et de faire les derniers pas qui la séparait de son frère. Elle le connaissait assez bien, pour voir que dans ses traits, il n'était pas totalement heureux de la voir présente ici. Elle ne savait pas si Garlan serait présent ou non à Accalmie, après tout il ne l'avait pas prévenu de son départ et elle ne savait pas si le devoir n'allait pas l'appeler ailleurs, alors il n'était pas nécessaire de l'inquiéter par rapport à son propre voyage. Ils étaient à présent à égalité. « Garlan. » Elle lui décocha un sourire angélique. « Le programme a un peu changé … Ce n'est qu'une question de semaines, après je rentrerai à Fort-Darion, en sécurité. Je sais que tu aurais préféré que je reste loin d'ici, mais je suis orageoise depuis mon mariage avec Lord Swann et j'ai des responsabilités ici. » Elle prit un instant sa main dans la sienne. « Bien évidemment, je n'ai pas emmené Lenora et Harlan ici, ils sont bien mieux à Fort-Darion. Cependant ta femme est là, sans doute en compagnie des enfants impériaux … C'est pour elle que tu devrais t'inquiéter … Dans son état. » Détournée l'attention était bien plus à son avantage, au moins la laisserait-il respirer et s’inquiéterait plus pour son épouse enceinte, que pour sa jeune sœur.

Mina se retourna pour pouvoir observer le couple impérial et la reine de l'Orage faire leur entrée dans la salle, elle s'inclina alors à leur passage, avant de les observer prendre place à la table royale, dressée pour eux à cette occasion. Tout en compagnie de Garlan, elle vint s'installer à l'une des tables latérales à la table principale et elle écouta alors l'empereur faire son discours à toute l'assemblée. Elle porta alors un toast en même temps que Torrhen eut fini son discours et elle reposa doucement sa coupe ensuite, regardant les différents convives présents.

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Première chose digne d’être relevé : l’absence de surprise, sur les traits de son interlocuteur, alors qu’elle l’interpelle. Il ne la dévisage pas, ni son teint mat tranchant singulièrement avec la totalité du reste des invités, ni sa tenue que d’aucun trouverait inappropriée, ce dont elle lui est grée. En fait, ce jeune Lord a l’air tout bonnement adorable. Aucune trace de hauteur au regard qu’ils échangent, il fait plutôt naître l’image d’un jeune lapin dans l’esprit de Mahée… Un peu farouche, un peu intimidé. Impression renforcée encore, à voir la réaction qui est la sienne lorsque la reine-mère, superbe de raffinement toute de noir et d’or vêtue, leur fait l’honneur de se joindre, même brièvement, à leur conversation. Bien sûr, le trait d’esprit de Rowenna tire un petit sourire amusé à sa dame de compagnie, qui lui lance un regard de connivence avant que celle-ci ne les délaisse, de façon tout à fait compréhensible. La reine-mère partie, Mahée ayant eu au passage la confirmation que ses estimations avaient été correctes et que son interlocuteur est bien Lord Dovan, de la maison Caron, les deux jeunes gens peuvent en revenir à leur échange qui voit ledit Lord se confondre en excuses, ce qui fait légèrement rire Mahée, bien évidemment sans la moindre moquerie. « Je crois surtout que vous avez été avisé, Lord Dovan. Mieux vaut ignorer une dame de compagnie que la reine-mère de l’orage… » Elle plaisante, le regard pétillant de malice, montrant bien ici que la seule offense de laquelle le Lord se soit rendu coupable n’a eu lieu que dans les méandres de son imagination.

Compliment sincère ou tentative d’établir un contact positif ? Mahée ne peut en jurer, mais le compliment de l’orageois sur la supériorité du vin dornien à celui, si renommé, de la Treille du Bief, fait rosir les jours de la Lady de plaisir. Il lui a rarement été donné, depuis son arrivée, d’entendre quoi que ce soit vanté de Dorne, hors mis son soleil et ses paysages en compagnie exclusive de Rowenna. Le reste de l’Orage demeure, de façon compréhensible, très hostile à la principauté, aussi Mahée n’en apprécie que plus ce petit compliment. « Vous êtes très aimable, Lord Dovan… Je suis contente d’apprendre que le côté plus liquoreux du vin dornien ne rebute pas tous les Westerossis. » En effet, le soleil de Dorne, particulièrement vif, fait déjà macérer le raisin sur la vigne, lui donnant un goût bien plus sucré, une texture plus dense, que celui des autres régions, dont les vins sont plus âpres… Et âcres. Mahée, pour sa part, a appris à apprécier son vin épicé. Avec de la cannelle, notamment. Malheureusement, c’est un délice auquel elle n’a pas eu droit depuis son arrivée dans l’orage.

Sur le point de proposer à Lord Caron d’aller chercher un verre dudit vin, pour jouer au goût à en estimer la provenance, le couple Impérial ainsi que la reine de l’Orage font leur entrée, attirant sur eux tous les regards, y compris le sombre des onyx de la dornienne, porté par un visage constellé de grains de beauté. Tous trois superbes, les femmes sublimes, chacune dans un style qui leur est propre. L’Empereur, pour sa part, impose son charisme à l’assistance. Tous trois, indépendamment, demeure impressionnant. Avec attention, Mahée profite d’être perdue dans la masse des invités pour les dévisager. Argella et Rhaenys font briller ses yeux, l’une du bleu des siens, contrastant avec le lait de son teint et le noir de ses cheveux, hérité sans l’ombre d’un doute de sa magnifique mère. Rhaenys, quant à elle, terrible de superbe, à la fois sensuelle et redoutable, éveille beaucoup de sentiments contradictoires, le désir d’approcher autant que de garder ses distances. Et enfin l’Empereur, pour sa part, grand d’élégance, remarquable de prestance, éveille sa curiosité. Les discours ont toujours été des jeux pour elle, démêler le vrai du faux, les promesses démagogiques de celles sensées être tenues… ça l’intéresse, forcément, d’entendre ce que Torrhen a à dire, ne serait-ce que pour en estimer la sincérité.

Arrive ledit discours, que chacun attendait. Au final, l’exercice est moins stimulant qu’elle l’aurait cru, ce qui est une bonne chose. Beaucoup de style dans ses paroles, une tournure très théâtrale, adéquate à la stimulation des foules, mais dans laquelle la dornienne n’a discerné aucune hypocrisie concernant le fond. Elle ne pourrait le jurer dans cette foule, mais à un moment, elle aurait juré que les paroles du monarque s’adressaient directement à elle, qu’il semblait la voir au milieu de tous ces invités, et la dévisager, elle. Cette impression la voit se redresser et darder sur l’Empereur une œillade défiante, défiante de tenir les engagements mis sous son nez la veille. Aider l’Orage n’est pas la même paire de manches que d’aider Dorne, en admettant que l’Empire soit encore en état de le faire une fois l’Orage sécurisé. Quoiqu’il en soit, elle ignore si ça lui plaît ou pas, mais le couple impérial a l’air cohérent, de joindre le geste à la parole. C’est une bonne chose, à priori, sauf pour qui décide de leur faire confiance précisément pour cette raison, et devient finalement le premier dindon de la farce. Un servant passant par-là, Mahée peut récupérer deux coupes de vin, et en donner une à son interlocuteur, ainsi peuvent-ils se joindre au toast s’ils le souhaitent. La dornienne, pour sa part, lève sa coupe, mais ses lèvres demeurent closes. Elle ne se joint pas au chœur des invités pour réciter la devise de l’Empire, un Empire auquel elle n’est pas rattachée, et qui lui rappelle, peut-être malgré lui, trop douloureusement sa condition d’otage, et la situation si précaire de son pays.

Le fait est que Mahée se sent sur des sables mouvants, prête à se faire engloutir sur le moindre caprice. Le sol sous ses pas se dérobe, n’est plus palpable, et elle a l’impression de vivre dans une peur constante. Pour Dorne, bien sûr, mais ce qu’elle redoute pour son pays s’éclipse régulièrement pour des pensées tout aussi sombre concernant les siens. Sa mère, son fils… Son fils… Ses lèvres se trempant dans le vin, à peine, elle prend une décision. Elle va le faire quitter Gracedieu. Si la nouvelle de sa trahison parvient aux Martell, elle ne peut leur laisser la possibilité de mettre la main sur l’hériter de sa maison. Elle a toute confiance en sa mère et ses gens, Yaël saura comment gérer la situation… Mais elle refuse que la famille princière puisse récupérer Daemon et en faire un otage…

Se forçant à réintégrer la soirée, Mahée en revient à son cavalier pour lequel elle arbore un sourire empreint de bienveillance, et, avec lenteur, le dirige vers la table des nobles, sans le presser, sans l’oppresser. «Nos chemins vont devoir se séparer pour le dîner, Lord Dovan, mais j’espère avoir le plaisir de pouvoir discuter du vin que nous aurons bu au terme de celui-ci. Permettez-moi de vous montrer où se trouve votre place… ? »

Spoiler:

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Voir sa sœur ici, entre ses sœurs, ne le rassurait guère, lui qui l’a pensé à Fort-Darion à l’heure qu’il est. Même si on vantait les caractéristiques d’Accalmie, que certains jugeaient imprenable, il n’était pas serein pour autant. Ils étaient proches du front et ils ne savaient pas ce que la campagne du Printemps leur réservait en état. A voir le sourire de sa sœur, il ne savait pas si elle était heureuse de le voir, surprise, même si elle devait s’attendre qu’il lui tombe dessus à un moment ou un autre, ou bien s’il était de complaisance. Au vu de leur relation, il imaginait que ça devait être un mélange des deux premières options. En lui se mélangeait la joie de pouvoir la retrouver, même s’ils n’étaient pas séparés depuis bien longtemps, mais également l’inquiétude de pouvoir la perdre par on ne sait quel billet avec les conflits à venir. Ils venaient à peine de se retrouver, il ne voulait plus qu’elle disparaisse de sa vie, pas après ces trois ans, ce n’était pas envisageable.

Mina tentait de le rassurer en lui affirmant que ce n’était que l’affaire de quelques semaines avant qu’elle retourne à la capitale, elle cherchait à lui faire comprendre qu’avec son mariage, elle avait des responsabilités dans l’Orage. C’était vrai, elle n’était plus seulement que sa sœur, mais elle devait gérer les affaires de la maison Swann et s’assurer que sa maison traverse cette période difficile de son existence. Il comprenait cela, bien entendu, il s’en était passé des choses en trois ans et le mariage de Mina, avec sa nouvelle vie, en faisait parti. Elle restait tout de même sa sœur et il voulait tout faire pour la protéger et prendre soin d’elle. La jeune blonde vint prendre sa main dans la sienne dans un geste empreint de douceur fraternelle.  «Je comprends, Mina. Sois-en certaine, je comprends que tes responsabilités ne sont pas celles que tu pouvais avoir il y a trois ans de cela et que maintenant tu dois gérer les affaires d’un domaine qui est le tien. »

Serrant un peu sa main qui était dans la sienne, il souffla :«Sois juste prudente, c’est bien compris ? Je t’ai déjà perdu une fois, il n’est pas question que cela se reproduise… Je suis rassuré d’entendre que Harlan et Lenora soient en sécurité à Fort-Darion. » Tout sourire disparut du visage de Garlan suite aux dernières paroles de Mina concernant son épouse, ses yeux s’écarquillèrent, visiblement inquiet, il s’empressa : «Elle semblait pourtant plutôt bien se porter lorsque nous nous sommes croisés aujourd’hui… Serais-tu au courant de quelque chose que j’ignore, Mina ? Un fait qu’elle a préféré me taire pour ne pas que je m’inquiète ?»

On annonça le couple impérial et la reine de l’Orage, même s’il souhaitait avoir des réponses, ce n’était plus l’heure à ce genre de discussion. Il lâcha la main de sa sœur et se contenta d’un : «Nous reparlerons de cela plus tard.» Les trois individus ne tardèrent pas à faire leur apparition dans la grande salle, ils s’étaient apprêtés avec de beaux atours pour l’occasion,  ses yeux étaient surtout dirigés vers Argella et l’Impératrice qui étaient vraiment magnifiques, chacune dans leur style, dans ces tenues. Garlan s’inclina bien bas à leur passage, très respectueux qu’il était que ce soit envers le couple impérial, mais également pour la reine de l’Orage. Après qu’ils eurent pris leur place à la table royale, le bieffois suivit sa sœur, ils furent disposés alors comme il était prévu, tout avait bien été orchestré, il fallait bien reconnaître cela.

Garlan resta debout pour écouter le discours de l’empereur, on leur distribua des coupes de vin au passage. Les paroles du dirigeant de l’Empire étaient inspirantes, transpirantes de charisme, il résumait également très bien la situation. L’orage était un royaume fédéré de l’Empire et pour cela, et respecter la parole qui a pu être faite, ils combattraient jusqu’à la mort s’il faut pour que l’ennemi soit mis en déroute sur ces terres. De son côté, le chevalier ferait tout ce qu’il faut pour cela et suivrait les ordres qu’on lui donnerait. Ils étaient tous unis présents pour prouver l’unité qui était une des principales valeurs de cette superpuissance.  A la fin, il porta un toast comme tout le monde en levant bien haut sa haute et en affirmant bien fort : «Feu, sang et hiver ! Pour l’Empire ! »  Suite à cela le reste des invités prit position à leur place, Garlan s’assit, la place à sa droite était encore vacante, Mina lui faisait face.
Le capitaine échangea un moment avec les personnes situées à sa gauche dont certains étaient des officiers impériaux qu’il avait appris à connaître par la force des choses. Puis quand il eut terminé  il se remit correctement à sa place, il s’apprêtait à boire une gorgée dans sa coupe quand il constata que la place à sa droite était désormais occupée. Une tête familière, du moins il avait déjà aperçu cet individu à Fort-Darion, il n’y avait pas de doute là-dessous. S’ils se retrouvaient l’un à côté de l’autre, autant se présenter et échanger si cela c’était possible. Afin de l’interpeller et provoquer la discussion, il déclara à son intention : «Vous me semblez vaguement familier, ser. Il me semble que vous avez accompagné sa majesté, la reine Durrandon, à Fort-Darion, c’est bien cela ? Il n'y a rien de plus doux que le retour au pays, n'est-t-il pas ?» Il se présenta alors en inclinant légèrement sa tête en guise de salut : «Ser Garlan Goldwyne. Et vous êtes ?»

Résumé:

Spoiler:

D’autres convives reprennent la devise de la maison Braenaryon en coeur et portent un toast à leur tour. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’enthousiasme impérial n’est pas aussi délirant qu’au milieu de l’armée coalisée de l’Empire, où j’avais croisé hommes du Nord, du Conflans, de Peyredragon et de l’Orage, où l’amalgame s’était sans doute mieux fait au fil des épreuves, des victoires et des défaites, qu’au milieu des petits salons de la cour de l’Orage. Je pensais toutefois que la passion qui animait quelqu’un comme Argella Durrandon, dont le charisme n’était plus à décrire, avait toutefois emporté l’essentiel des gens d’épée de sa cour royale. Restait à convertir, à décider les autres. Comme toujours. Je ne m’étais pas attendu à ce que les choses soient faciles, de toute manière. Je savais que les nordiens ne se seraient pas laissés diriger, ou en tout cas subordonner militairement parlant, à une autre autorité qu’à celle de quelqu’un qui avait du sang Stark dans les veines. Emporter l’adhésion de tous ne pouvait en tout cas se faire qu’avec les seules victoires, ou les simples idéaux, même aussi beaux et positifs qu’on pouvait les déclamer. Les actes de la maison impériale dans leur globalité pouvaient convaincre les indécis, et cela nous forçait avec Rhaenys à la plus scrupuleuse des probités. Ou à l’intransigeance vis à vis de nos principes, ce qui pouvait nous amener à faire couler encore un peu plus de sang.


Nous verrons bien avec le temps.


Soit nous convaincrons, soit nous mourrons. Au jeu des trônes, il ne pouvait pas y avoir de demi-mesure.


Un homme, grand et d’une certaine stature, se rapproche de nous pour nous saluer et courbe l’échine, sans se présenter, tout en disant qu’il buvait à notre venue, à l’alliance. Je soutiens alors son regard et hoche la tête respectueusement à mon tour. Ensuite il évoque quelques souvenirs à la Reine. J’imaginais que pour aussi bien connaître Argella, avoir cette carrure et cet aplomb, il devait s’agir d’un des officiers de l’Orage.


| Plaisir qui sera partagé, Messire. C’est moi qui vous salue pour votre bon accueil. |


Poli et courtois sans trop en faire, je le respecte aussi bien pour le statut qui doit être le sien pour figurer à cette cour autant que pour son geste de bienvenue et de politesse, qu’il avait spontanément offert. Vient ensuite le tour de la Reine-Mère, qui nous accueille, et encense sa fille tout en laissant supposer que la décision de rejoindre l’Empire n’était peut être pas totalement acceptée par tous, tout en soulignant l’autorité d’Argella et la confiance que son peuple devait placer en elle. Je n’avais jamais su prendre ce genre de discours mi-figue mi-raison, car il pouvait tout aussi bien flatter les uns que vexer les autres, et il était de notoriété publique que certains voyaient en l’Empire une œuvre néfaste pour Westeros. Je tourne alors ma coupe vers la Reine-Mère, et mince fantôme de sourire en coin alors que sous la table, je serre la main de Rhaenys qui se crispe imperceptiblement.


| Et à la liberté de l’Orage que nous vous aiderons à préserver, Votre Grâce. |


Je glisse quelques mots en Valyrien à Rhaenys, nez dans ses cheveux et lèvres près de ses oreilles.


| Hemtubis mirre rhaenagon. |


Et de l’embrasser doucement sur la joue, puis de me tourner vers Argella.


| Merci encore pour tout ceci, amie. Nous regretterons ces moments passés quand l’heure viendra pour le sang de couler.|

Spoiler:

Sujet Commun Feast before the Storm Argella écouta Torrhen. Elle préférait qu’il parle afin d’évoquer les engagements Impériaux pour l’Orage, cela aurait été différent si c’était elle qui l’avait fait. Au moins, les seigneurs Orageois réticents à cette alliance pourrait constater qu’ils n’avaient pas affaire à un planqué mais à un guerrier, la profonde balafre sur son visage en attestant. Lorsque l'Empereur se tourna vers elle, la saluant d’un lent signe de tête afin de sceller leur alliance, elle lui répondit en le regardant avec un léger sourire qu’elle tentait de dissimuler et le regard brûlant de bravoure pure. Elle se souvenait de leur entrevue stratégique à Fort-Darion, elle se souvenait de son état après Eysine et la chute d’Harrenhall, elle se souvenait du soutien de Rhaenys après sa fausse couche et de leur amitié, des projets d’avenir qui les unissaient. Elle se souvenait des batailles, des défaites, des victoires, des joies et des peines, de ce qu’ils avaient traversés et traverseraient encore ensemble, elle se souvenait de l’impressionnante Meraxès, elle se souvenait que l’Impératrice avait besoin d’elle. Elle se souvenait de tout ceci et elle savait qu’elle n’aurait pu avoir meilleur allié que ces deux là et c’est avec cette pensée qu’elle posa les yeux sur la magnifique jeune femme. La Durrandon tâcha de ne pas frémir quand elle entendit le Braenaryon jurer sa vie pour l’Orage. Elle le savait, il ne reculerait pas, c’est d’ailleurs pourquoi elle était contente d’avoir Rhaenys, car il ne se sacrifierait pas aussi facilement s’il savait qu’elle était là avec les jumeaux. Mais l’Impératrice ne reculerait pas non plus, et elle non plus. Oui, le destin de l’Orage et de l’Empire étaient désormais lié et elle ignorait si les gens dans l'assistance prenait la mesure de ce que venait de dire Torrhen, mais elle oui, elle en prenait toute la mesure car elle ne connaissait que trop bien leur valeur à tous deux et leur sens du sacrifice. En levant son verre, elle répéta dans un murmure : __ Ensemble. La jeune femme bu toute sa coupe d’une traite et en ressortit avec un large sourire, voilà qui était mieux, elle venait de noyer la peur de perdre ses amis dans un bon vin. Vivement la guerre, une fois en marche, une fois en chasse, une fois un cheval de guerre entre les cuisses, son épée au côté et sa lance à la main, une fois prête à charger sur le champ de bataille, elle savait que l'appréhension laisserait place à l'adrénaline et que le goût âcre de l’attente ferait place à celui du sang. Lorsque Lord Stannis s’avança vers la table Royale afin d’accompagner la Reine mère, elle s’adressa en premier lieu au couple Impériale et cela eut le don de rendre l’Orageuse Biche folle de rage. Cependant, elle était Impétueuse mais pas idiote et elle se contenta de changer ses appuis plutôt que de sauter par dessus la table pour lui mettre son poing dans la figure en dardant un regard absolument sans équivoque sur le Morringen. Ce regard, elle le dissimula bien vite derrière son plus beau sourire, mais l’Orage qui grondait en elle était encore perceptible quand, la tête légèrement penchée, elle répondit : __ Lord Stannis, je suis ravie de vous revoir parmi nous. Votre épée me seras certainement aussi précieuse que vous me le fûte jadis. Mais avant que nous galopions botte à botte vers l’ennemi, j’aimerais voir si vous ne vous êtes pas ramolli en Essos. Rendez vous demain à l’aube sur la lice. Je vais t’apprendre à saluer le couple Impérial avant ta Reine. Ici nous sommes à Accalmie et mon titre prévaut sur tous les autres, surtout pour un Seigneur de l’Orage. Rowenna voulut ajouter quelques mots au grand désespoir de sa fille qui ne connaissait que trop bien ses réticences. C’est après avoir levé les yeux au ciel avec un soupire qu’elle hocha la tête pour donner l’autorisation à la Reine mère de parler, en d’autres termes, pas de très bon cœur, mais effectivement, elle la connaissait et il était évident que si Rowenna souhaitait prendre la parole, elle finirait bien par le faire, avec ou sans son accord. Il fallait choisir ses batailles et celle-ci n’était pas la sienne, pas pour le moment, pas en ce soir de retrouvailles et d’unité. Unité se répéta-t-elle pour éviter d’envoyer un des trois couteau bordant son assiette dans l’œil de sa mère. Vu la teneur de ses mots, Argella y planta cependant un regard glacial et sans cesser de la fixer avec le visage aussi dur que l’acier de l’épée qu’elle ne portait pas au côté pour l’occasion et la mâchoire serrée et la laissa terminer sans broncher. Quand sa génitrice se tut, elle la fixait toujours. Ses craintes au sujet de ses vassaux, sa mère comprise étaient donc fondées, et si elle était déçue par leur attitude désinvolte, inconsistante et peu digne de l’Orage et des engagements de leur Reine, elle n’en était pas moins certaine de son choix et pas seulement parce que c’était leur seul moyen de faire face au Bief après les lourdes pertes subies ces dernières années. Elle prit une longue inspiration, puis, lâchant enfin Rowenna des yeux, elle se tourna lentement vers la foule et prit le temps d’observer chaque visage, chaque regard. Il fallait donc qu'elle parle, afin qu'ils cessent sur le champ de lui faire honte et de déshonorer l'Orage. Il fallait qu'elle rappelle à tous leurs devoirs et une réalité géostratégique qu'ils semblaient avoir oublié. Elle ne pouvait donc pas profiter simplement de ce qui serait probablement la dernière soirée tranquille avant longtemps. Soit. Elle se leva pour parler à son tour d’une voix calme, trop calme. __ Ils croyaient être une famille parce qu’ils portaient le même nom : Hoare. Et voyez les se déchirer, se trahir pour les lambeaux de leur Royaume comme des hyènes affamées. Ils se croyaient unis par les liens du sang, et qui paye pour cette noire lignée qui sombre dans le chaos ? Les vassaux et le peuple. L’Impétueuse claqua des doigts et désigna son verre d’un geste brusque, révélant brièvement son état d’esprit furibond, un serviteur passant par là l’emplit de vin tandis qu’elle reprenait. __ Ils se croyaient libres. Ils se croyaient Insoumis, Invaincus, Intactes. Ne sont-ils point tombés ? Ne sont-ils point soumis au Hightower, vaincus, saignés par les flottes coalisées des Îles de Fer, de l’Ouest et du Bief. Ils se croyaient trop libres pour signer, et désormais, qui paye pour leur orgueil ? Dorne toute entière ! La Souveraine d’Accalmie embrassa la salle d’un regard, avant de se tourner légèrement pour faire face à ses gens. __ Ferons nous les mêmes erreurs ? Resterons-nous seuls face à nos ennemis jusqu’à ce que nous soyons obligés de nous soumettre à ceux qui ont saigné les nôtres ? NON ! Sacrifierons nous notre liberté et la Souveraineté de la Maison Durrandon sur l’Orage pour survivre ? NON. Ceux qui en doutent ont dû oublier qui je suis. Argella posa les yeux sur Stannis un court instant. __ Moi, Argella Durrandon, Reine de l’Orage, fille d’Argilac le Grand, je me tiens devant vous ce soir avec ceux que j’ai choisi pour m’aider à porter la véritable liberté en Westeros, ceux que j’ai choisi pour devenir nos frères d’arme : L’Empire des Royaumes Fédérés. La Biche Couronnée avait détaché chaque mot et avait insisté sur le dernier mot, car il existait une différence entre fédération et soumission et c’était cette différence qui changeait tout pour elle. __ Nordiens ! La Reine leva sa coupe du côté des hommes du Nord venus mourir dans l’Orage afin que son Royaume reste libre. __ Peyrdragoniens ! Une fois de plus l’Orageoise leva sa coupe aux hommes de Rhaenys et Orys dont certains ne reverraient jamais leurs familles. __ Riverains ! La brune aux yeux céruléens se tourna vers les intéressés et leva sa coupe. __ Impériaux ! L’Impétueuse fit de même face au couple Impérial, sans manquer de jeter un regard vers Garlan. __ ORAGEOIS ! La Durrandon avait haussé le ton, elle fixa ses généraux un à un et ses Seigneurs avant de boire une gorgée de vin et repris avec ferveur : __ Qui sommes nous ?! La jeune femme les harangua avec force et conviction : __ Nous sommes les cavaliers dans la tempête ! Nous sommes les veilleurs sur la falaise ! Nous sommes les lances embrasées par la foudre et, lorsque le tonnerre gronde, nous nous tenons debout. Nous sommes l’Orage et NÔTRE EST LA FUREUR ! made by lizzou – icons & gif by tumblr Merci à rawr & (c) FreeSpirit

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L'arrivée à Accalmie du couple impériale et d'une partie de leur cour, ainsi que de leurs troupes, se devait d'être célébré. Bien qu'elle soit restée sobre dans le tenue qu'elle portait, Mina était radieuse. Elle se permettait même de plaisanter avec son frère, heureuse de le retrouver alors qu'il avait quitté Fort-Darion dans la précipitation, sans même lui en parler. Petite revanche de sa part, elle n'avait pas non plus prévenu qu'elle quittait la capitale à la demande de l'empereur et de l'impératrice pour revenir dans l'Orage, et se présenter ce soir-là à Accalmie. Garlan avait toujours pris beaucoup de précautions à l'égard de sa sœur, et il fallait bien avouer que vu ce qu'ils avaient tous les deux traversés au cours des trois dernières années, loin l'un de l'autre sans pouvoir se parler n'avait sans doute pas arranger la situation. Au moins, pour le moment, ils étaient là tous les deux, ensemble et ils avaient ainsi la possibilité de veiller l'un sur l'autre. Elle serra quelques instants sa main dans la sienne à l'abris des regards des autres convives et elle lui fit un doux sourire. Il n'avait à s'inquiéter de rien, et surtout pas pour elle. « Je ne suis pas seulement revenue pour cela mon frère … Mais nous en parlerons, pas maintenant, pas ce soir. Il y a bien trop d'oreilles indiscrètes et je n'ai pas envie que les médisances se divulguent par des murmures entendus. » Elle sentit la paume de son frère aîné se faire plus pressante, et elle le regarda avec une douceur infime. « Tu ne me perdras pas, je saurais faire attention, je vais bien mieux, je ne me suis pas sentie aussi bien depuis des lunes et des lunes. Je serai prudente, mais toi aussi fais attention à toi. C'est toi qui va partir combattre pas moi ! » Avant d'ouvrir de grands yeux et de se dire qu'elle venait inutilement de faire angoisser le mari de la belle. « Oh non tout va très bien ! C'est juste qu'elle est enceinte et qu'un tel voyage peut être éprouvant pour une futur mère. Ne t'en fais surtout pas, tout ce que je voulais te dire, c'est que c'est elle dont tu dois prendre soin. » Elle hocha doucement la tête, relâchant la main de Garlan.

Mina n'était pas d'un tempérament des plus exubérants, elle savait être forte quand il le fallait et poser ses convictions quand cela en valait le coup, mais sinon elle était plutôt discrète et elle appréciait d'observer le monde évoluer doucement autour d'elle. Alors qu'elle venait à s'asseoir à la place qui lui avait été réservé en tant que Lady d'une des plus importantes maisons de l'Orage, elle s'était laissée distraire quelques instants, repensant alors à tout le chemin qu'elle avait parcouru depuis qu'elle avait quitté le Bief pour devenir l'épouse de Lord Béric Swann, et d'une certaine façon, succédé à son défunt époux dans ses tâches auprès de la couronne, et par extension de l'Empire. Elle avait quitté Accalmie en simple femme, voulant certes défendre les valeurs de la maison de son époux et la cité qu'elle avait sous sa protection, mais aussi en tant que mère qui avait deux enfants, dont un n'avait pas encore un an, qui se retrouvaient en danger, menacé par la guerre qui se rapprochait inexorablement de Pierheaume. Aujourd'hui, elle revenait en tant que membre du Collège Impérial, représentante officielle de l'Orage, avec des missions à accomplir pour l'Empire et pour le royaume qui avait su si bien l'accueillir. Elle se sentait forte, elle se sentait fière d'elle-même et son corps qui l'avait tant faite souffrir au cours des dernières semaines, semblait bien plus léger ce soir-là. Les différents discours vinrent à la faire sortir de ses pensées, passant sur les différents visages de la table royale pour observer les réactions de chacun. Avant que des paroles à sa propre table ne vienne à lui faire détourner les yeux pour pouvoir entendre les paroles de Dovan Caron. Elle haussa un sourcil, puis les deux et se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas décocher une remarque acerbe à l'homme en question. Voilà un homme qui était bien étriqué d'esprit, et qui n'avait pas la volonté d'ouvrir son esprit. Qui considérait tout le monde de son regard si sombre, en tout cas concernant les Bieffois. Elle n'était pas responsable de la guerre, elle n'y avait jamais pris part et elle avait aimé son mari, et elle servait encore la maison de celui-ci, ainsi que l'Empire. Ce n'était pas avec une telle vision du monde que l'intégration des différents peuples fédérés allaient pouvoir se faire.

Elle en était là de son énervement quand l'impératrice se présenta à ses côtés. Mina s'inclina doucement devant elle, heureuse de trouver un visage amical et sincère parmi la noblesse orageoise qui lui semblait bien plus hostile à sa présence qu'elle ne l'aurait pensé. Mina venait presque à regretter d'avoir fait le voyage jusqu'à Accalmie au lieu de pouvoir réellement rendre service à Argella, directement à Fort-Darion. Elle se mit à lui sourire doucement. « Je fais bien pâle figure à vos côtés votre Majesté. Vous êtes éblouissante.  » Elle détourna les yeux quelques instants, avant de la fixer à nouveau. « Je ne suis pas chez moi ici à Accalmie, et certaines personnes sont prêtes à me le démontrer … Je serai chez moi quand je serai à Pierheaume, bien que le seul véritable chez moi sera toujours là où se trouve mes enfants. Et vous, le banquet se passe comme vous le désirez votre Majesté ? » Elle était heureuse de pouvoir converser avec Rhaenys.

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Sujet Commun Feast before the Storm Quiconque insultait l’Empire en sa demeure insultait sa famille de cœur, insultait ses frères d’arme et sa sœur de feu. Et quiconque la connaissait savait ce qu’une telle insulte provoquerait : La fureur de Barge. Mais fort heureusement pour son humeur et pour la guerre à venir, la salle réagit mieux encore que ne l’aurait escomptée la Reine de l’Orage, et c’est avec un large sourire qu’elle écouta la clameur des Seigneurs réunis venant de tout l’Empire. Une excellente chose pour l’ambiance qui parut soudainement beaucoup moins protocolairement chiante à mourir, enfin le mot fête prenait du sens ! Tous hurlaient diverses devises, les leurs, celle de la Maison Durrandon, celle de la Maison Braenaryon en frappant les tables avec leurs chopes, surtout les Nordiens et les Orageois qui se montraient les plus bruyants et se lancèrent dans une sorte de concours à celui qui ferait le plus de bruit. Argella regarda l’Empereur avec un sourire espiègle avant de dire fièrement, mais sur un ton plaisantin, malgré tout l’orgueil qu’elle pouvait en retirer. __ Les miens gagnent haut la main. La jeune biche trinquait avec l’Empereur lorsque Dovan Caron vint s’agenouiller devant elle. Elle le regarda avec de grands yeux en se demandant ce qu’il faisait, même si elle était flattée que son discours suscite tant de… ferveur. Elle se serait bien contenté d’un puissant nôtre est la fureur, mais à priori, le jeune homme aimait bien cette position vu qu’il la prenait à chaque fois qu’elle le voyait. Encore une fois elle fut partagée entre l’idée de lui dire d’arrêter ses conneries et le respect dû à son rang. Elle fit le tour de la table et tendit la main lui faisant signe avec les doigts de se relever avant d’attraper sa main afin de l’aider. __ Je vous remercie Lord Caron. Trinquez avec moi. L’Impétueuse fit signe à un serviteur portant un tonnelet de vin de s’approcher. Il apporta une coupe pour Dovan et la remplit à ras bord dans sa précipitation dû à l’intimidante présence de la souveraine et à l’ordre qui, comme tout ordre venant d’une Reine et qui plus est de celle là était à exécuter de toute urgence. Une fois son invité servit, elle frappa leurs coupes l’une contre l’autre en faisant un peu attention de ne pas les briser et but le calice cul-sec. Mais alors qu’elle allait le présenter à Torrhen, Rhaenys quitta la table. En essayant de lui attraper la main pour la serrer dans la sienne en signe de réconfort, la brune aux yeux céruléens frôla le poignet de l’Impératrice tandis que cette dernière lui murmurait quelques mots à l’oreille. Mais avant qu’elle ait pu lui répondre, son amie était déjà partie… Bien sûr qu’elle savait combien elle était furieuse, elle l’était aussi et l’aurait été encore plus à sa place. Et elle était désolée, désolée d’avoir cru pouvoir faire confiance à sa mère. C’est en se tournant à nouveau vers cette dernière qu’elle se rendit compte que la place d’honneur à son côté était prise par une jeune femme qu’elle ne connaissait pas et qui ne semblait pas venir de l’Orage. __ Dame Nymeria Castelfoyer, je suis ravie de vous savoir à ma table pour représenter la Néra et l’Orage Fédéré tandis que ma mère penche dangereusement vers l’ennemi Dornien. La Durrandon avait accueilli son amie avec un large sourire et lui fit un petit clin d’œil entendu avant qu’elle ne présente ses hommages au couple Impérial. Elle pensa que ce n’était pas le bon moment pour présenter le Sire de Serena à l’Empereur étant donné que son épouse était furieuse et préféra profiter de la présence de Nyméria. Après tout, il était tout à fait séduisant et elle était tout à fait veuve, peut-être pourraient-ils trouver un terrain d’entente, au moins pour s’amuser un peu, si tant est que le jeune Seigneur savait s’amuser. __ Ma Dame, connaissez vous le jeune Lord Dovan Caron ? Il s’occupe de mes archers. Sire, je vous présente Lady Nyméria Castelfoyer, née Connington, ma dame de compagnie. Argella regagna sa place, laissant Dovan vaquer à ses occupations lorsque les troubadours entrèrent dans la salle de banquet. Elle jeta un coup d’œil à l’Impératrice qui discutait avec Lady Mina Swann à qui elle sourit. Heureusement, la torture prit bientôt fin lorsque les artistes quittèrent le centre de la pièce pour faire place à la boustifaille. __ Ah bah voilà, c’est pas trop tôt ! Lâcha la Reine guerrière qui aimait les petits plaisirs de la vie autant qu’elle aimait regarder la mort en face avant de s'asseoir pour se remplir un peu la panse. __ Vous dites n’importe quoi mère ! Les murailles d’Accalmie ont été construites à l’épreuve des tempêtes avec l’aide de Bran le bâtisseur. Vingt-quatre mètres de large face à la mer, douze sur le flanc terrestre. Les pierres si bien scellées, si parfaitement ajustée et taillées que nul souffle ne passe, pas même les mauvais sorts. La brune aux yeux azurs se replongea dans son assiette quelques instants avant de reprendre à l’intention du Braenaryon à propos d’un détail qui faisait sa fierté. Enfin, autant que le reste, tout en fait, Accalmie, l’Orage, ses vaillants guerriers, ses puissants seigneurs, sa Maison. __ Vous êtes allé dans le Bois Sacré ? Nous avons même un Barral. J’y attacherais bien le grand septon par les pieds jusqu’à ce que mort s’en suive, tiens. Ne connaissant rien au culte des anciens Dieux et aux traditions du Nord, la jeune femme se tourna vers l’Empereur de peur de l’avoir choqué par ses propos peut-être déplacés et demanda naïvement : __ Vous croyez que ce serait faire offense aux anciens Dieux ? made by lizzou – icons & gif by tumblr Merci à rawr & (c) FreeSpirit

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Lord Dovan installé à sa place, Mahée louvoie jusqu'à la sienne, en toute discrétion. Le sujet de conversation avec l'orageois était peut-être trivial, mais la dornienne sent qu'elle va regretter cette trivialité très rapidement... En effet, quand elle s'assied à côté de Rowenna, elle la sent tendue, et a, en fait, à peine le temps de s'asseoir qu'elle doit lever les yeux vers elle, qui prend la parole. Au fur et à mesure que les mots s'enchaînent, que son hommage qui n'en est pas réellement un agresse les oreilles des partisans de l'Empire, les onyx de la femme du désert s'abaissent, pour se fermer tout à fait. Il n'y a guère qu'à l'extérieur que l'Orage va gronder... Et ça ne manque pas. La réaction de la fille est sans appel, et cette réaction fait serrer les dents à Mahée, la fait se redresser, fait son visage se fermer comme une huître. Se son mieux, elle ignore les quelques regards qui l'atteignent, visiblement perturbés par les mots de leur reine, qui entrent en contradiction avec la présence d'une dornienne, de l'ennemi, à la table d'honneur. Mahée déteste voir sa patrie prise en porte à faux. Son côté patriote s'insurge et rêve de renverser cette table... Bien sûr, elle n'en fait rien. Au final, ce n'est pas à Argella, qui semble totalement occulter une partie de sa propre origine, qu'elle répond. Ce n'est pas avec elle qu'elle doit s'entendre. Faisant son possible pour rester digne, elle se retient de jeter un regard à l'Empereur, regard qui aurait voulu viser les deux membres du couple impérial, mais dont la moitié s'est sans doute sentie offusquée par le discours de Rowenna, puisqu'elle a, à son terme, quitté la table.

Luttant encore une fois contre l'une de ses envies, celle de s'avachir dans son fauteuil et de se saouler à mort, Mahée décide de rester roide et aussi digne qu'elle le peut. Là dans ses idées, elle est interrompue par l'arrivée d'une jeune femme ravissante qui s'assied à son côté, et s'adresse à elle avec politesse et courtoisie. La distraction est plus que bienvenue. Un sourire étirant les lèvres pleines de la dornienne, sur le point de répondre, Argella lui dame le pion, et prend la parole à sa place, Mahée jetant à la fille Durrandon une œillade si pas hostile, plutôt circonspecte. Elle note que la fille semble éprouver un plaisir malsain à offenser sa mère, à la limite de l'indécence, et la dornienne devine, du peu qu'elle connaît de Rowenna, qu'il n'y a que l'affection d'une mère pour sa fille qui sauve Argella... N'importe qui d'autre qui l'aurait ainsi humiliée, personne dans la salle ne pouvant ignorer son origine, en aurait payé le prix fort, selon elle. Dire que la reine Orageoise a Dorne en grippe est peu dire, et dire qu'elle ne semble pas nourrir le moindre remord d'embarrasser des invités de cette contrée, à savoir elle-même, même sans les connaître, est maintenant une évidence. L'ennemi dornien. Mahée serre les dents et tente de noyer son amertume avec du vin, et un regard de gratitude pour le serf qui remplit sa coupe. Malheureusement privée de l'occasion de répondre à Lady Nymeria, aucune autre ne se présentera dans l'immédiat puisque la dame est accaparée par sa Reine, et orientée ensuite vers son interlocuteur précédent, Lord Caron. Peu envieuse de jouer les troubles fêtes dans une paire créée par la reine de l'Orage, Mahée préfère demeurer à sa place, et garde en tête la perspective d'accueillir de nouveau Nymeria, et de se présenter cette fois, si celle-ci lui revient.

Etonnement, les joutes verbales diverses et les attaques d'Argella contre Dorne, allez savoir pourquoi, ont coupé l'appétit de Mahée qui, de ce fait, ne prend même pas la peine d'entamer ce qu'on lui sert, une fois les musiciens partis. L'avantage d'être une anonyme à cette tablée d'illustres personnes est que, quoiqu'il arrive, personne ne regardera ce qu'elle a dans l'assiette ou pas, ou ne lui prêtera même la moindre attention, ce qui lui laisse à penser qu'elle peut donc manger liquide autant qu'elle le souhaite, et prévoit d'ores et déjà de s'éclipser dès qu'il lui deviendra difficile de lutter contre l'emprise du vin sur son esprit, au point de lui demander moult efforts pour marcher droit. En demeurant à jeun, ce temps devrait vite arriver. Est-ce qu'elle en éprouve une honte, à l'idée de faire faux bond? Pas vraiment, puisque pour faire faux bond, il faut qu'un tiers attende quelque chose, or, on n'attend rien d'elle. Pire même, puisque la reine des lieux fait savoir à qui veut l'entendre les gens comme elle sont des ennemis. Or, ne versant pas (en tous cas pas sur ce point), dans le masochisme, Mahée n'a pas la moindre ambition de rester et de subir des insultes répétées auxquelles elle ne pourra répondre toute la soirée... ça finira, assurément, bien plus mal que si elle s'éclipse.

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