Des bruits d’armure dans le couloir, les portes qui s’ouvrent en grand, des soldats d’Accalmie et des Démalions entrèrent avec fracas dans la grande salle de banquet. Argella qui discutait se tourna avec la vivacité d’une panthère à l'affût malgré l’alcool dont elle était à présent bien imbibée. Déjà elle savait que quelque chose venait d’avoir lieu, gravissime vu la tronche qu’ils tiraient. Certains avaient du sang sur eux. Elle chercha son épée à son côté, rien. Et l'alcool avec ça qui ne l'aidait pas à garder son calme.

__ Qu’on aille me chercher mes armes et mon armure sur le champ !

Hurla-t-elle avant même qu’ils aient pu lui rapporter l’incident tout en se jurant que plus jamais elle ne se déplacerait sans arme ni armure. Mais quand elle sut, se fut pire, elle fut submergée par une fureur telle qu’elle ne sentit rien quand sa coupe se brisa entre ses doigts entaillant sa main. Le chevalier qui lui faisait un rapport complet regarda le sang couler de la paume de sa Reine et s’interrompit une seconde.

__ Sous MON toit !

Rugit-t-elle sans même regarder sa main. Le chevalier reprit, un peu déstabilisé, mais pressé de transmettre ses informations avant qu’elle n’explose littéralement sur le premier venu. Il était évident qu’elle bouillait intérieurement, cela transpirait par tous les pores de sa peau, elle brûlait d’une colère incontrôlable, dangereuse, mortelle. Un regard à Rhaenys qui venait elle aussi d’être informée par un Démalion et elle tourna les talons, sortant à grandes enjambées de la fête. La honte se battait avec la rage dans chacun de ses membres, dans chacun de ses pas, dans sa tête et dans son cœur, dans ses yeux, dans ses veines. Lesyn Raybrant, Yesaminda Forel. Garlan, pauvre Garlan. Son épouse et son enfant à naître.
Des serviteurs arrivèrent avec tout son barda.

__ Mon cheval !

L’aide de camp de la Durrandon partit s’occuper de seller la royale monture. Elle entra dans la première pièce qu’elle trouva, mit tout le monde dehors en un mot, sauf deux servantes et se déshabilla en hâte avant d’enfiler son armure de cuir et sa cotte de maille, aidée par les deux femmes qui sentaient bien qu’elle avaient plutôt intérêt à se dépêcher. Le silence entrecoupé de cliquetis et de bruits de lanières de cuir qu’on boucle à la hâte étaient si pensant qu’on entendait presque les grondements sourds de l’Orage qui se déroulaient dans les yeux céruléens de la grande brune. La honte venait de prendre le dessus. Ses gens, chez elle, pour la deuxième fois. Elle ravala ses larmes et se dirigea vers la porte, alors que quelques parties de son armure n’étaient pas encore fixées. Elle l‘ouvrit tellement fort que le battant manqua d’exploser en frappant le mur avant de revenir rapidement sur elle. Mais elle était passée. Les servantes qui la suivaient manquèrent de se prendre la porte, mais l’évitèrent de justesse, cependant quand elle sortirent, il était trop tard pour rattraper la furie. Cheval et écuyer dans la cour. Les gardes royaux déjà prêts à partir avec elle. Torrhen était là. Elle s’arrêta net sur les marches du perron et le fixa un moment, se noyant dans le remords. Elle ne comprenait pas, elle avait pris toutes les mesures, elle avait tout fait pour que le drame de la dernière visite de Rhaenys ne se reproduise pas. Cela n’était donc pas suffisant ? Des larmes à nouveau lui piquèrent le nez. Ce sentiment d'échec, d’avoir failli à sa tâche, à son devoir en tant qu'hôte et en tant que Reine, avant même le début de la campagne de Printemps. Elle eut un rictus de dégoût, puis elle descendit les marches et lui posa brièvement la main sur le bras sans oser lever les yeux vers lui. Elle se mit en selle. Elle ne pouvait pas parler, elle ne pouvait même pas le regarder dans les yeux. Elle les ferma un instant et soupira avant d’éperonner durement Sombre Orage qui était déjà prêt à exploser. Le fait que l'Empereur arrive à suivre lui importait peu. Elle avait envie de battre la campagne de tuer tout ce qui se trouvait sur son chemin et d’aller directement vers Hautjardin défier les véritables responsables de tout cela : Le Grand Septon et le Hightower.

Arc et flèches sur le dos, épée au côté, couteaux sur la poitrine, dagues aux cuisses et aux mollets, elle suivait la direction indiquée par ses hommes en scrutant la nuit. Les chiens avaient été lâchés aux trousses des fuyards, le battement des sabots sur la terre sonnait comme des tambours de guerre. Une fois suffisamment loin de la cité et de la foule, elle arrêta sèchement son cheval. Elle descendit afin d’analyser les traces repérées par un des chiens. L’homme courait aussi vite qu’il le pouvait et avait bifurqué hors du sentier. Elle hurla de toutes ses forces espérant que les traîtres l’entendent. Un rugissement de rage brute. Même ses hommes pourtant habitués à la fureur de la Reine guerrière se regardèrent interloqués. Elle tremblait. En s'attaquant à sa famille, ils avaient réveillé le plus sauvage en elle, attisant les braise de l'Orage qu'elle était.

Argella connaissait le terrain comme sa poche. Elle avait effectué ici, de jour comme de nuit, à pied et à cheval, des centaines, peut-être des milliers de sorties, de patrouilles, de gardes, de fugues, de chasses. Chaque arbre, même dans l’ombre lui était familier, les sentiers boueux n’avaient aucun secrets pour elle. Elle était chez elle. Chez moi, sous mon toit, mes propres hommes, les réfugiés. J’avais mis en place un double système de sécrité pour les trier, s’assurer qu’ils n’étaient ni traîtres ni bieffois. Et pourtant ils sont passés à travers les mailles du filet?. Et ici même, malgré les précautions, ils sont entrés. Ils connaissaient eux aussi les passages. C’est ma faute, tout est ma faute, je n’ai pas été assez prudente, et pourtant je n’arrive pas à comprendre quelles erreurs j’ai commises. Elle ne digérait pas la trahison, elle ne digérait pas d’avoir été mise en faute et prise en défaut dans sa demeure, dans son royaume. L’Ordre… quel est-il ? Qui sont des gens. Nous avons surveillé les Septons, tout semblait calme. Où est notre point faible ? Nous avons tout fait pour que cela n’arrive pas. TOUT ! Elle grognait, elle reniflait. L’odeur de la rage avait prit le dessus sur le subtile mélange d’humus et d’iode venue de la mer toute proche. Parfois elle l’entendait frapper la falaise comme le lointain tonnerre. Les bruits de sabots couvraient ceux de la forêt et d’une éventuelle fuite, mais elle ne s’y perdait pas pour autant, concentrée guidée par les chiens et le lieu. Traces ici, branche cassée là, elle voyait comme seul le prédateur en chasse sait voir, malgré la vitesse de son cheval que sa garde Royale suivait difficilement. Pourtant je savais que Manfred aurait retourné certains des miens, je le savais, je le sentais. Bien sur qu’il la fait usant de tous ses atouts pour me voir tomber. Elle pensa à ses propres atouts, Mina, Garlan, Aylan, Rowenna peut-être Mahée et bien sur l’Empire. Suis-je donc une Reine de pacotille ? Elle grogna à nouveau.

L’Empereur restait froid, la jeune biche savait qu’il était touché, elle savait qu’il était en colère lui aussi, elle pouvait le voir même si c’était moins évident que sur son visage, elle le connaissait suffisamment désormais. Cependant il savait raison garder afin de faire son devoir, tandis que pour elle, s’était parfois plus difficile, même en temps normal. Mais là, c’était pire, la culpabilité de n’avoir pas rempli ses obligations vis à vis de ses amis et hôtes était telle qu’elle frôlait la folie, ce qui grondait sourdement à l'intérieur de son corps irradié par la tempête était une bête sauvage et féroce. Elle leva vers lui ses yeux azurs qui brillaient de rage et de larmes contenues. Bien sûr que si c’était de sa faute, et bien sûr que c’était avant toute chose celle de leurs ennemis et oui, elle les aurait tous tués, et des innocents avec eux s’ils s’en étaient approchés, mais elle savait aussi qu’il fallait les attrapper en vie pour les passer à la question. La question, la torture. Un éclaire de cruauté animale passa dans son regard. Encore mieux. La traque, la capture et la torture. Elle eut un léger sourire carnassier avant de tourner la tête et de se remettre en selle pénétrant dans le sous bois à une allure un plus faible qu'auparavant afin de suivre la piste et de ne pas finir par terre.

Un bruit. La Reine guerrière lèva le poing pour faire signe à tous de s’arrêter. Elle écouta, elle observa, quelques secondes seulement. Elle jeta un coup d’oeil à Torrhen. C’était un chasseur lui aussi. D’un geste de la main, elle lui indiqua la direction et se tournant sur sa selle, toujours en silence, elle fit signe à ses hommes, de faire le tour par le sentier pour les coincer un peu plus loin. Elle prit le pas, continuant à écouter et regarder toutes les traces que ses proies désormais conscient de ce qui les poursuivaient laissaient partout. Elle en montrait certaine à l’Empereur afin qu’il connaisse lui aussi leur façon de se déplacer. Ils fuyaient à toutes jambes, la peur au ventre.

Les tueurs de bébés étaient tout près et Argella le savait. Torrhen aussi, il était descendu. Ils avaient déjà eut cette conversation, elle s’en souvenait encore. Il était meilleur à pied, elle à cheval. Aussi, quand il lui fit signe de descendre, elle n’en fit rien, se retenant de grogner. Elle écoutait l’homme et le stratège d'expérience qu’il était, la plupart de temps et elle ne lui nierait jamais cela. Mais elle n’était pas d’humeur à écouter qui que ce soit ce soir, et elle savait ce qu’elle faisait en restant le cul sur son palefroi. Elle ferait son devoir, envers lui, envers Rhaenys, les enfants et surtout envers Yesaminda, Garlan, Leslyn. Mais elle le ferait à sa façon. En silence, lentement, elle prit son arc et le banda, tira une flèche de son carquois et la glissa sur la corde. La seule sensation de l'empennage noir entre ses doigts était presque aussi exquise qu’une mise à mort. La force de l’arc qui luttait avec celle de son bras lui rappelait bien des souvenirs agréables que son corps avait presque oublié depuis le temps qu’elle n’avait pas chasser. S'entraîner sur une cible ou même un animal n’était jamais aussi amusant que sur un traitre. Un arc pouvait être une arme mortelle entre ses mains, mais puisqu’ils devaient vivre pour parler, elle viserait en conséquence. Soit.

Les fuyards étaient cachés quelque part, non loin de là. Un seul coup d’œil avec Torrhen et ils arrivèrent à la même conclusion. La Reine Guerrière n’avait pas eut besoin de toucher les traces, elle avait vu, et elle lui faisait confiance pour le reste. Il n’y avait pas un bruit et comme elle et le Braenaryon n’en faisaient pas, ils auraient dû entendre leurs chevaux marcher au moins, plus ou moins loin. Concentrée, elle écoutait, car à un moment ou à un autre, une monture finirait par renâcler un peu trop fort ou faire craquer une brindille en changeant ses appuis avant que ses jambes ne s'ankylose trop. Patiente, elle était en pleine ligne de mire, mais même s’ils avaient un arc, ils ne visaient pas comme elle, ils n’étaient pas aussi rapides, et ils tremblaient devant la bête sauvage qu’ils venaient de réveiller. La furie. Or, et c’était le piège tendu par la brune, le simple fait d’encocher une flèche pourrait les trahir, le bruit était absolument sans équivoque et elle le connaissait par cœur, il révélerait leur position, et elle aurait tout juste le temps de tirer avant de se cacher derrière son cheval.

La Durrandon scrutait l’obscurité tandis qu’elle servait de point de mire, marchant au pas. Elle permit à Torrhen de suivre, avançant doucement. Et elle souriait, creusant la cicatrice sur sa lèvre supérieure. Sa bouche déjà, était envahie par le goût du sang, son regard de tueuse attendant patiemment une cible, son souffle lent, mesuré, la traque touchait à sa fin et elle savourait ses derniers instants. Quand ils arrivèrent sur les fuyards, ils chargèrent à cheval. Les fous. Ils pensaient avoir leur chance à deux contre deux alors que la garde Royale les rabattait comme deux chevreuils prêts à être dévorés. En une fraction de seconde, elle tira. Une épaule. Il lâcha son épée. La deuxième épaule. Il lutta pour ne pas lâcher les rênes et essayer de fuir. Alors, elle piqua des deux, ne tenant pas les rênes, guidant sa monture avec ses jambes et son assiette, les yeux fixés sur sa proie. Elle aurait pu tirer sur le cheval, mais c'eût été un aveu de faiblesse. Quand Sombre Orage fut à la bonne hauteur, elle avait troqué son arc contre deux couteaux effilés. Avec le premier, elle repoussa la dague du félon et elle sauta de son cheval sur le sien avant de planter le deuxième dans sa cuisse en prenant soin d’éviter la fémorale. Son étalon cherchait à rester à hauteur de l’autre cheval malgré l’absence de cavalier et il le mordait, aussi, l'équidé finit par ralentir. Alors elle jeta l’homme à terre et prit sa place sur la selle avant de faire faire demi tour à sa nouvelle monture. Elle tira son épée au clair et le chargea. Il leva alors les mains pour demander pitié et se protéger alors qu'elle lui fonçait dessus. Elle les lui coupa lancée en plein galop et se retint de le culbuter avec son cheval, sachant que le choc pourrait le tuer. Après un instant de silence à regarder ses moignons auquel une de ses mains était encore accrochée il se mit à hurler en ses tortillant au sol tel un ver. Elle fit faire demi tour à sombre Orage et s'approcha le regardant souffrir sans broncher pendant quelques minutes avant de démonter pour terminer son œuvre sanglante.

La jeune femme qui n’avait rien d’une biche lui ficela les poignets pour éviter qu’il ne se vide de son sang, le Braenaryon avait dit en vie, mais il n’avait pas précisé entier. Puis elle le ficela sur son propre cheval et revint à l’endroit où elle avait laissé Torrhen. Se contentant de hocher la tête lorsqu’il proposa de les ramener elle allait se remettre en selle quand il posa sa grosse main sur les siennes. Elle s’arrêta dans son élan et baissa la tête avant de se tourner vers lui et de le regarder. Elle respirait fort et vite, envahie par l’adrénaline qui ne redescendait pas. Elle serait les dents. Elle eut un mouvement pour se dégager. Mais ce contacte lui faisait du bien, il la calmait un peu et au fond, elle savait qu’elle en avait besoin même si elle n’avait pas envie de se calmer.

__ Je croyais que je connaissais mes gens. Mais je ne connais personne. Je ne sais rien, je ne vois rien. Je pensais que vous étiez en sécurité. Je ne sais rien à part tuer. Ça je sais. Alors c’est ce que je vais faire. Tuer jusqu’au dernier membre de l’Ordre, tuer Manfred, tuer Lycaon. Tuer tous ceux qui se mettront en travers de mon chemin et tuer les traîtres.

Argella eut beau serrer les dents de toutes ses forces, elle ne put pas empêcher ses larmes de couler. Mais cette fois elle ne détourna pas le regard, à quoi bon, il n’était pas idiot, il avait bien vu qu’elle était au bord du gouffre. Elle balbutia une dernière fois :

__ J’avais tout fait pour que vous soyez en sécurité.

La brune connaissait pourtant les risques avec son projet pour les réfugiés, elle savait qu’ils risquaient d’être infiltrés, mais elle n’avait pas pensé que déjà, le fanatisme avait prit possession de ses propres hommes, des soldats pour qui elle aurait donné sa vie.

Jamais ? La jeune biche interrogea Torrhen du regard sans s'attarder sur le titre de Grâce qui lui seyait moins bien encore qu'a l'ordinaire. Au fond d'elle malgré la rage que suscitait cette vérité, elle savait qu'il avait raison. Ils ne seraient jamais en sécurité tant que leurs ennemis auraient encore un souffle de vie. Et, si elle refusa catégoriquement de se l'avouer, après ceux qu'ils connaissaient, et dont elle refit la liste dans son esprit : Manfred Hightower, Le Grand Septon, l'Ordre. D'autres viendraient. Toujours il y en aurait. Elle ne voulait pas y penser, pas maintenant. Elle croyait en la paix, elle croyait que l'Empire pouvait offrir cela à Westeros. Voir la vérité en face alors que déjà la tempête grondait dans ses veines risquerait de a faire basculer définitivement dans l’abîme. Elle repoussa donc cette idée et remonta, solidement accrochée au regard du Braenaryon.

La Reine guerrière soutint le regard de l'empereur, les lèvres encore tremblantes de colère tandis qu'il essayait ses larmes. Puis il colla son front contre le sien. Elle ferma un instant les yeux et la tension dans son corps se relâcha un peu. Ils ne seraient jamais en sécurité, mais au moins, ils seraient ensemble, comme une famille soudée, unie à jamais par des liens invisibles, intangibles, qui prenaient tout leur sens dans ce geste qu'elle réservait à ses plus proches frères d'arme. Alors, elle sourit.

__ NOUS aurons la tête de ses fils de putain. Tes enfants ne sont pas les miens, mais ils sont ma famille Torrhen.

Sans compter qu'elle était leur Marraine. Enfin un mot en Valyrien dont elle ne se souvenait pas et qui voulait dire la même chose...

__ Merde.

Tout l’alcool ingurgité pendant la fête remontait vitesse grand V après la montée d'adrénaline qui à présent délaissait peu à peu ses organes, la laissant vide de ce qui la tenait debout. Ou peut-être était-ce à cause de la gueule de Torrhen qui, de si près particulièrement, était véritablement hideuse. Elle eut juste le temps de se dégager avant de se pencher pour vomir pas très loin des bottes de l’Empereur, mais pas non plus dessus. L’estomac purgé de ses excès, l’œil vif, le poil brillant, elle était prête pour retourner chasser, et cela avait eut le mérite de lui éclaircir un peu les idées, mais si la furie qui était sienne continuait d’attiser l’Orage dans chacune de ses cellules. Il remonta à cheval et elle fit de même après s'être rincé la bouche avec l'outre d'un des prisonniers. Elle se plaça au botte à botte avec son ami, mais garda le silence jusque dans la cour.

Lord Connington lui fit un rapport et elle fit signe à l’Empereur d’approcher afin qu’il écoute lui aussi les dernières informations sur la traque et les indices et témoins laissés par ce mystérieux Ordre. Puis, ils descendirent dans les geôles d’Accalmie ou les prisonniers s'entassaient peu à peu. Passant lentement devant la cellule, elle reconnu certains visages, sentant alors la rage remonter en apercevant des gens qu’elle connaissait, qu’elle avait côtoyé, avec qui, même elle s’était battue il n’y a pas si longtemps que ça. Elle se demandait comment ils avaient pu en arriver là. Ils imploraient, ils l’appelaient Majesté Argella. Croyaient-ils qu’elle allait se laisser attendrir ? Elle les regarda froidement sans mot dire et désigna un piquier d’Argilac, un rescapé du Chant du Cerf. La déception se lisait sur son visage, profonde et glaciale, vertigineuse et brûlante. Elle inspira profondément tandis que la garde Démalion préparait le prisonnier au supplice. Torrhen lui proposa de partir, mais elle le fixa quelque secondes, les lèvres pincées, se demandant pour qui il la prenait, avant de répondre.

__ Je le dois. Je reste. Lord Connington trouvera les autres.

Était-ce parce qu’elle voulait les voir souffrir ? Était-ce parce qu’ils étaient ses gens ? Est-ce parce que l’Empereur ne devait pas endosser seul cette responsabilité, surtout pas ici, à Accalmie, sur ses terres ? Parce qu’il n’avait pas à se salir les mains tout seul, surtout pour une faute qu’elle avait commise. Les réfugiés. Un peu tout ça à la fois, mais en tout, cas, elle ne partirait pas. Si des Orageois devaient souffrir ou même mourir ici ce soir, se serait par sa main et elle lui fit comprendre en prenant un lame effilée dont les boucher ses servaient pour écorcher le bétail. Elle n’avait jamais torturé personne, mais elle avait déjà écorché le gibier, alors elle ferait ce qu’elle savait faire. L’homme suppliait sa Reine de l’épargner essayant de jouer sur la corde sensible, son amour de l’Orage, de son peuple, des armées de son père, sur ses qualités de femmes. Elle s’approcha de lui avec un regard assassin et répondit à ses prières :

__ Vous m’avez trahi, moi et tout ce en quoi je crois. Vous n’êtes plus un Orageois. Les Orageois ne tuent pas des bébés au berceau, les Orageois ne fomentent pas d’attentat contre l’Empire, les Orageois ne font pas le jeu de l’ennemi en imaginant servir une cause divine dictée par un homme aussi vil que son Roi.

Avec un rictus cruel, elle commença à ouvrir la peau sur le ventre, coupant avec précision sur toute la longueur comme elle aurait fait sur un animal mort.

__ Parles et tu auras une mort rapide.

Argella fut contrainte par la force des choses d’avoir terminé de rendre son dîner trop copieux tant en bonne chair qu’en bon vin avant de se mettre à rire d’elle même avec Torrhen qui ne s’était pas privé. Elle pouvait-être parfois assez obtuse sur le respect qu’on lui devait pour son rang et la loyauté due au fait que sans cela elle risquait fort de vous péter les dents, mais la situation actuelle était par trop ridicule pour garder tout son sérieux. Le loup et la biche laissaient donc sortir le trop plein de peur, de colère, ainsi que les excès du baquet tout à la fois et chacun à leur manière. Elle lui fut reconnaissante de donner congé à sa garde et de lui tenir les cheveux et quand elle se redressa après que l’Empereur ait parlé de son père et de sa réaction face à la première cuite de son fils aîné elle s'essuya la bouche d’un revers de manche.

__ Moi mon père me mettait des mandales seulement sur la lice, pour me faire passer l’envie de me battre. Ca n’a pas marché.

La brune connaissait ses limites, ce n’était pas la première fois qu’elle buvait autant et qu’elle devait se tenir malgré tout, quitte à ravaler son vomi. Parce que si une telle situation était ridicule pour un jeune héritier de treize ans, elle était inadmissible pour une jeune héritière et dangereuse en plus, car beaucoup pouvaient tenter de profiter de cette faiblesse apparente. Mais elle n’avait pas prévu cet attentat et ce qui s’en était suivi, ni la réaction de son corps qui, dans l’urgence, se débarrassait violemment du trop plein afin qu’elle soit de nouveau alerte et prête à faire face. Pour sûr si Argilac était là, il n’aurait pas été fier, même s’il n’avait levé la main sur sa fille dans de telles conditions. Rowenna serait très deçue si elle l'apprenait, et tant d’autres avec elle. Mais elle s’en fichait, elle voulait bien les voir ne pas faire de même dans une telle situation, et le premier à lui rappeler cet incident s’en mordrait les doigts. Elle fixa donc le Loup et se mit à rire une fois de plus.

Ils quittèrent les bois pour rejoindre les geôles, tout aussi sombres et humides, mais plus bruyantes, bien plus bruyantes, pleines des suppliques des prisonniers, des félons, les complices des assassins d’enfants.

La Durrandon lève les yeux vers Torrhen quand il lui dit qu’il n’y aura pas de morts rapides, mais uniquement des exemples. Elle hésite un instant, elle est ici chez elle, les interrogatoires se passeront comme elle l’entends, mais elle a beau avoir un caractère empli d’orgueil, elle ne peut que le rejoindre. Des exemples pour que cela ne se reproduise pas, pour qu’ils sachent que nul n’attaque l’avenir de l’Empire impunément au sein de l’Orage ou ailleurs. Des exemples pour que ceux qui hésitent aient trop peur pour rejoindre les fanatiques, et que cela reste gravé suffisamment longtemps dans leur esprit pour qu’ils n’aient plus la moindre velléité de se rallier au Bief et à ses pantins. Pour cela ils devaient craindre la mort qui leur serait réservée en cas de trahison plus encore que le jugement du père d’en haut en personne. Elle avait fait cette promesse avant que le Braenaryon ne quitte la salle de leur conseil de guerre, et non seulement elle ne pouvait pas lui enlever ça, mais elle le rejoignait pleinement dans ce choix.

L’empereur s’adressa au prisonnier et tandis qu’il racontait comment les jumeaux avaient failli être égorgés, la rage remonta soudain en elle. Elle donna la lame qu’elle tenait à Torrhen, ou plutôt elle la lui plaqua sur le torse avant de la lâcher. La vague de folie meurtrière avait manqué de lui faire égorger l’homme d’un geste et si elle s’était retenue, elle craignait de ne pas y arriver plus longtemps. Son ami avait plus de maîtrise semblait-il, depuis le début de cette histoire. Elle fit de nouveau face au prisonnier après s’être un peu reculée en serrant et desserrant le poing droit sans discontinuer. Il fallait les interroger pour en apprendre le plus possible, elle en était consciente et ne voulait surtout pas commettre d'impaire de tuer celui-ci ou un autre trop vite, mais s’en prendre à des bébés lui était si insoutenable qu’elle se voyait l’égorger encore et encore, et voir la vie se répandre sur lui, rouge et chaude jusqu’à quitter ses yeux. Les dents serrées, elle accueillait ces pensées morbides les unes après les autres en se demandant comment allait Rhaenys à présent. Cela a renvoyait durement à sa fausse couche et à la tentative d’empoisonnement, ici même encore, qui avait manqué de coûter la vie à Athynea. Elle ferma un instant les yeux et prit une grande inspiration, mais rien n’y fit, elle avait en mémoire le corps sans vie de sa fille qu’elle avait aperçue avant que le Mestre ne la retire de sa vue. Elle prit une pince destinée à fracturer les petites articulations des doigts, mais elle n’avait pas la patience pour briser les phalanges une à une, alors elle s’avança et mit de toutes ses forces un coup dans la rotule. Mai elle ne s’arrêta pas là, elle continua à frapper le même genoux, encore et encore et encore, et encore. La jambe commençait à ressembler à de la viande hachée, avec les os qui ressortaient de-ci de là, le sang qui giclait à chaque coup et la chair en lambeaux tout autour du genoux. Elle continua, encore, et encore, les tendons et les ligaments commencèrent à sauter à leur tour. Mais elle ne s’arrêtait toujours pas...

C'était personnel, c'étaient des enfants, les enfants de ses amis, sa fille, son héritière. Il n'y avait rien de plus personnel, rien de pire non plus. Car contrairement aux Stark et aux Braenaryon, les Durrandon n'étaient pas prolifiques du tout. Elle était la dernière et cette guerre serait donc peut-être la dernière menée sous la bannière au cerf couronné. Alors oui tout changeait, elle changeait, consciente du danger des enjeux. Nous ne serons jamais en sécurité. Terrible vérité du pouvoir, des relents de haine venus des conflits précédents et de ceux à venir. Combien fallait il d'enfants pour assurer l'avenir d'une lignée ? Probablement plus qu'elle n'en porterait jamais. Elle devait déjà commencer par un, et avant cela se marier, tomber enceinte et mener sa grossesse à terme. Rien que ça. Se tenir tranquille pendant neuf mois, ne pas se battre, éviter les batailles et les longs voyages. Régner le cul vissé sur le trône d'Accalmie et grossir, s'empâter, perdre son corps affûté par l'entraînement, mais aussi ses réflexes, sa vivacité, sa technique. Cela avait été difficile la première fois, malgré l'amour pour l'enfant qu'elle portait.

Avant que le genoux du prisonnier ne lâche complètement, Torrhen prit la pince des mains d'Argella et la jeta à terre. Si elle planta un regard furieux dans celui, de glace, de l'empereur, cela eut néanmoins le don de l'arrêter avant que le traître ne perde connaissance. Elle entendit ses hurlements auxquels elle n'avait pas vraiment prêté attention avant. Y'avait il des noms dans ses gargarismes de douleur ? Elle n'eut pas vraiment le loisir de l'écouter plus avant. Elle serra les dents, ne souhaitant pour rien au monde retourner sa rage contre son ami. Elle se laissa faire, sans rien dire, sans lutter. Mais si, en surface, on aurait pu penser qu'elle avait retrouvé son calme, ou une passivité s'en approchant, ce qui brûlait en elle n'était pas la mesure. Elle jeta un bref coup d’œil au complice des assassins et répondit en fixant à nouveau le Braenaryon.

__ Il parlera. Il reste un genoux, il reste dix doigts deux poignets et deux coudes. Il parlera.

La Reine de l'Orage se demanda pour qui était le vin, elle aurait bien bu, mais n'était pas certaine que ce soit une bonne idée, surtout après, déjà, avoir rendu son repas, peut-être plus à cause de la colère et de la peur que de l’alcool finalement. Quand aux prisonnier, il ne méritait pas une telle faveur, mais Torrhen semblait penser qu'il lui fallait un petit remontant pour pouvoir parler au lieu de chialer. Elle haussa les épaules. Au pire, il suffisait de couper et cautériser le genoux au fer rouge s'il perdait trop de sang. Le Mestre s'en chargerait. Le prisonnier, durement rabroué par l'empereur balbutia quelques mots. La peur, peut-être, faisait son chemin, la douleur aussi, ou la peur de souffrir à nouveau, surtout après ce qu'elle avait dit, la promesse de s'attaquer ainsi à chacune de ses articulations, et la menace du Braenaryon de le laisser entre les mains de l’Impétueuse.

Le Mestre et le garde apportant le vin entrèrent et il les regarda comme ses sauveurs. Comme s'il pouvait être sauvé après ce qu'il avait fait. Non, ni par les hommes ni par les Dieux. Le vieil homme de science regarda le genou sérieusement amoché. Il fut obligé d'éponger le sang avec un linge pour y voir clair. Argella s'était retirée dans un coin sombre. Il l'interrogea du regard.

__ Il doit vivre pour parler, Mestre.

Fit elle sur un ton détaché.

__ Faites rougir mes fers.

Argella sourit avec cruauté. Ça n'allait pas être une partie de plaisir pour le prisonnier, mais pour elle si. Une fois les fers rougis, l’homme de science cautérisa les vaisseaux sectionnés avec soin sous les hurlements du prisonnier tandis que la brune aux yeux céruléens le fixait en se demandant à quel moment il perdrait connaissance. Après ce qu’il avait déjà subi, ce ne fut pas long. La Reine de l’Orage se dirigea alors vers la cellule contenant les autres prisonniers et d’un regard en désigna un dont le visage lui était familier. Un habitant d’Accalmie, peut-être même un garde, un homme de son père. Elle le fit amener jusqu’à la pièce où l’homme attaché pendouillait avec son genoux en lambeaux. Il semblait sans vie, il y avait du sang partout, jusque sur le visage de la jeune femme, ses vêtements. Elle le jeta devant son complice.

__ Parles ou tu subira le même sort.

Torrhen s’était penché vers Argella pour lui parler et elle tourna légèrement la tête pour le regarder dans les yeux. Elle soutint sans peine le regard dur de Torrhen, mais elle y aperçut une lueur qu’elle n’avait jamais vue auparavant. Pourtant si, elle connaissait cette lueur, n’avait-elle pas la même ? Au fond de ses yeux sombres elle venait de voir le loup sauvage et cruel qui sommeillait en lui. Mais elle n’avait pas cillé, pas eut peur. Elle avait ce même animal qui grognait au fond de ses tripes. Elle n’était pas une louve et à bien des égards, elle était moins rude que lui.

__ Montres moi…

Souffla-t-elle. S’il fallait qu’elle devienne aussi féroce que lui, elle le ferait, parce que c’était aussi sa famille, Rhaenys, les jumeaux, son héritier si les Sept lui donnaient cette chance. De mémoire de biche, elle n’avait jamais été cruelle parce qu’elle n’avait jusqu’ici jamais eut à l’être. Elle se battait contre des hommes qu’elle pouvait voir et frapper, elle se battait pour sa vie ou celle des siens. Mais là, des enfants avaient été visé de la plus vile des façons et ce sous son toit. La culpabilité la rongeait tant et si bien que la souffrance du prisonnier lui faisait un bien fou, lui faisait oublier pour quelques heures qu’elle était la première responsable. Tandis qu’elle le torturait et l’entendait hurler, tandis qu’elle l’interrogeait, elle ne pensait pas. Elle ne pensait ni à l’horreur qui aurait pu être ni à celle qui était bel et bien avec la mort de Yesaminda et Leslyn. Elle ne pensait ni à ce qu’elle aurait dû faire pour éviter ça, ni aux conséquences. Demain était loin, la nuit était Reine. Les sombres desseins de ses assassins la rendaient ombrageuse plus qu’orageuse.

Sous mon propre toit. Elle ne supportait pas cette idée. Accalmie avait été souillée, bafouée. La loyauté de l’Orage tout entier remis en question. Sa famille mise en danger à cause de son peuple. Le Braenaryon parvenait peut-être à garder son sang froid, mais elle, elle perdait la raison et sa colère était tout ce qu’il lui restait pour ne pas sombrer dans la folie. Cette tentative d’assassinat la déchirait de l'intérieur. Elle venait de tomber de haut, de très haut, elle qui avait toujours fait confiance à son peuple pour la suivre, ses hommes pour se battre à ses côtés, les voilà qui la trahissaient et s'insinuaient dans sa demeure pour tuer les enfants de ses amis et alliés. A présent, elle ne pouvait que douter, de tout et de tout le monde et cette perspective la rendait paranoïaque, elle voyait le mal partout. Heureusement qu’elle ne pouvait pas remettre en question la confiance et l’amitié accordée à Rhaenys et son époux, mais à part eux, tous les autres étaient suspects en cet instant. Demain peut-être aurait elle fait un peu plus le point et pourrait-elle nouveau accorder sa confiance, mais là, quelque chose s’était brisée en elle. Les sbires du Grand Septon n’étaient pas parvenus à assassiner les bébés, juste deux jeunes femmes qui auraient mérité un tout autre sort, et la naïveté d’une jeune Reine qui plaçait tenait ses gens en haut estime. Une Souveraine fière de son nom et de son peuple, de ses terres et de sa capitale. Tout cela venait de perdre tout son sens en une nuit, un instant, juste parce que certains avaient ouvert des portes et que d’autres avaient sortis de longs couteaux dans la nuit. Si elle pensait, elle allait s'effondrer, si elle sentait l’odeur du sang et voyait la douleur et la mort dans leurs yeux de félons, alors elle pouvait rester debout. Et par dessus tout, elle ne voulait pas être seule.

Le Mestre finit par faire tomber le prisonnier dans les pommes et la brune alla donc en chercher un autre. Celui-ci semblait bien plus décidé à parler. La force de l’exemple. Cette fois, elle n’eut pas à le frapper, l’Empereur s’en chargea lui même. Mais lorsque les mots sortirent de sa bouche, ils semblaient vrais, mais cela n’avait aucun sens. Elle regarda l’homme puis le loup sans comprendre…

__ Braavos.

Argilac était allé dans la cité libre, il en avait rapporté un as d'histoire et de légendes, dont une qui venait de frapper l’esprit de l’Impétueuse. Il lui avait raconté qu’une confrérie d’assassin qui ne rataient jamais leur cible et s’appelaient les sans visage œuvraient dans cette ville. Son père racontait à qui voulait l’entendre qu’ils pouvaient en changer. Elle n’avait jamais vraiment cru cette histoire.

__ Des sans visages ?

Fit-elle étonnée en regardant Torrhen. Il devait en savoir plus, il était marié avec une Peyrdragonnienne qui devait connaitre bien mieux l’histoire et les peuples d’Essos que la Durrandon. Bon cela dit, ils ne parlaient peut-être pas des assassins de Braavos sur l’oreiller, il devait y avoir des sujets plus sympathiques à aborder, surtout une fois couché avec Rhaenys.