Ma fidèle Perle s’activait silencieusement dans la pièce qui m’a été attribuée, virevoltant d’un coffre à un autre avec ses pas légers. Pour ma part, je me contentais de l'observer et d’admirer sa souplesse, sa concentration ou encore sa loyauté. En effet, elle avait quitté ses siens aux Météores pour me suivre, jusqu’à Lancehélion et ses intrigues, jusqu’à Hautjardin et son bain de sang, jusqu’à Pierremoutier et ses murs de pierre. Malgré les difficultés rencontrées, les horreurs dont nous avions été témoins ou les injustices que nous avions subi, elle n’avait jamais émis la moindre plainte et encore moins exprimé une quelconque réticence à continuer à être ma fidèle compagne. Ces murs gris me minaient considérablement le moral, mais ils ne semblaient avoir absolument aucune emprise sur la volonté de fer de mon amie. Elle était indifférente à ces choses-là, mais davantage sensible vis-à-vis des tâches qu'elle s'attribuait et qu'elle voulait mener à bien - et à la perfection. Je la voyais fronçer les sourcils pour la première fois depuis notre arrivée, le regard rivé entre deux objets et deux emplacements: elle était perdue dans son monde, où chaque objet, chaque accessoire et chaque étoffe devait être en harmonie avec l’ensemble et à portée de main lorsque l’usage s’en fait sentir. Elle fronça une seconde fois les sourcils, lorsque son corps bougea que de quelques pouces un coffre.  

Subitement, elle s’immobilise. A l’image d’un chien, son petit nez se pointe dans les airs, sa tête est immobile et ses oreilles semblent faire preuve d’une activité plus intense que d’ordinaire. Une ou deux secondes plus tard, quelqu’un toquait à la porte.

- Je vous en prie, entrez, indiquais-je.

Quelqu’un finit par entrer et se présenter. Un homme agréable de figure, et qui ne semblait pas passer ses journées en cuisine ou dans une taverne. En somme, quelqu’un qui pourrait apporter son aide à Perle dans sa tâche du jour. Cependant, sa façon de s’exprimer me surprit, faisant référence à sa personne comme s’il parlait d’un autre – d’un être invisible qui serait présent dans la pièce. Il reprit la même phrase, mais en parlant clairement en son nom. Sa figure ne présageait pas une telle chose mais serait-il simple d'esprit ? Un court instant, je me questionnais sincèrement sur les aides envoyées par Yoren – ou ceux qui lui obéissaient – et si c’était une farce de mauvais goût de m’envoyer untel être. Pourtant, ses yeux semblaient indiquer qu'il était pourvu d'une intelligence vive. Curieux.  

- Je vous remercie de venir apporter votre aide, commençais-je, hésitante encore sur l’approche à adopter. Je vous présente ma suivante, Perle.

Je ne connaissais pas les us et les coutumes de ces terres, la place que la femme occupait et la considération que les hommes avaient à leur égard. Enfin, plus important, comment était jaugée la force de l’autre ? Était-ce à travers une attitude hautaine, ou distinguée, ou froide, ou au contraire chaleureuse ?  J’avais la terrible sensation d’être redevenue cette enfant qu’on introduisait à la cour de Lancehélion, et qui cherchait sa place. Enfin, était-il nécessaire que je cherche une place dans ce méli-mélo ? Avais-je une quelconque chance de pouvoir rentrer auprès des miens, sans incident, bien vite et aussi libre que j’étais avant cette requête – sans entrave d’une promesse, ou d’un accord ?

- Il manque du bois pour un feu, et ma suivante a également besoin d’aide pour déplacer certains meubles ou coffres, indiquais-je, répondant à la place de Perle, sachant pertinemment que cette dernière refuserait de parler à moins de n’avoir nul autre choix. Ce n’était pas une affaire de timidité : elle était tout simplement très avare de mots, et vivait plus par les actions que par les paroles. Une enfant sauvage, perdue dans la civilisation en somme. Enfin, j’avais choisi attentivement mes mots : elle avait besoin d’un peu d’assistance, nullement qu’on la destitue de sa tâche qu’elle s’était attribuée. Elle pouvait être un tantinet susceptible. Je pense aussi que votre prénom ou votre nom est une nécessité, pour que je puisse vous appeler autrement que par « vous » ou « oyé », soulignais-je avec douceur, un sourire plus ou moins amical aux lèvres.

Qui aurait pu croire que demander le nom et le prénom d’un homme pouvait autant égarer ? Deux prénoms signifiaient deux identités et deux histoires. Une situation atypique qui avait su éveiller ma curiosité et qui avait plongé mon esprit dans un flot d’interrogations et de scénarios romanesques et improbables. Inconsciemment, l’homme m’avait donné matière à réfléchir à autre chose qu’à ma misérable situation, ou encore à me morfondre sur l’absence de ma fratrie.

- Cette formule de politesse, « Votre Grâce », me semble inappropriée au vu de mes fonctions auprès de la Princesse Deria ou encore de mon rang entre ces murs.  Dites-moi donc, comment appelez-vous les femmes ayant un sang noble, mais qui ne sont nullement dirigeantes d’une maison ou d’une contrée ? demandais-je, encore peu habituée ou peu familière avec de telles formules pompeuses.

Il y a deux ans, je n’étais que la bâtarde de Nymor, une femme qui partageait le sang des Martell mais qui portait le nom Sand. Cette position particulière me permettait de côtoyer nobles et populaces, de parler franchement à l’un ou à l’autre ou encore être appelé tout simplement par mon prénom, Arianne. Certes, j’étais dorénavant une enfant « légitime » et mon sort s’en était grandement amélioré. Pourtant, certaines habitudes restaient : je continuais à parler aussi librement avec les uns et les autres, et surtout il n’était pas rare que j’insiste pour que certaines personnes – ceux que j’appréciais grandement, et qui ne m’avait jamais traité comme un être dangereux, ou gangréné – continue à m’appeler « Arianne ».

Pourtant, si les choses me semblaient plus ou moins claires à Dorne, l’affaire était tout autre en dehors des frontières. L’étiquette avait une importance cruciale, et chaque mot ou chaque titre semblait représenter un tout : une histoire, une richesse, une force et des alliances. Être dépourvue d’une quelconque appellation, ou d’un quelconque titre spécifique, semblait être le signe d'une pauvreté sociale.

Je me contentais d’offrir un affable sourire à l'homme, avant qu'il ne quitte la pièce.  Aussitôt après, je retourne à mon occupation première, baladant mon regard sur quelques effets personnels ou plongeant ma main dans quelques coffres. Cependant, je ne m'attardais jamais, cherchant plus particulièrement un petit coffre, contenant trois fioles, enroulées par divers tissus doux et épais à la fois. Je ne tarde pas à repérer le coffre, et à profiter de l’absence de l’homme pour en étudier attentivement le contenu et m’assurer qu’aucune fiole n’était cassée.

- Je pourrais ne pas boire ces fioles. Je risque d’être légèrement souffrante. Peut-être que ce serait une excuse suffisante pour retourner à Dorne, soufflais-je, le regard fixé à ces trois fioles.
- Vous devriez économiser vos forces, et prendre soin de votre santé. Votre situation est particulière, et peut changer à tout instant. Vous devez être capable d’agir, pleinement et en toute conscience, répondit Perle, abandonnant les affaires qu’elle avait en main pour s’agripper au coffre en question et l’éloigner de moi. Je vous préparerai vos potions.

Il y a quelques mois de cela, j’avais été victime d’un mal inconnu, qu’aucun mestre de Dorne n’arrivait à comprendre ou à démêler. On prédisait une mort certaine, lente et agonisante. La situation avait été suffisamment désespérée et sérieuse pour qu’un fidèle ami demande l'aide d'un mystérieux étranger, sur lequel circulait quelques bonnes rumeurs. A la surprise générale, le guérisseur s’était révélé très doué et en peu de temps, j’avais repris conscience et couleurs.

Malheureusement, ce que mon corps abritait semblait être tenace et solide, et nécessitait une prise de potions régulières sur plusieurs mois. Selon le guérisseur, dix lunes devaient passer avant que je n’abandonne ce rituel. Quatre étaient passés, il n’en restait plus que six.

La situation s’éclaircit considérablement lorsque l’homme parla une langue qui ne m’était pas totalement étrangère. En effet, comparée à ma sœur ou à mes frères, je n’avais jamais été une grande fervente de l’art de la guerre ou encore des entraînements aux armes. J’excellais davantage dans l’apprentissage des arts, incluant ainsi la poésie et les chants. En tant que fille ainée – mais bâtarde – de Nymor Martell, je ne manquais pas de présents de la part de ce dernier, ou encore de quelques nobles qui voyaient au-delà du sang et des protocoles. Ainsi, j’avais reçu à quelques reprises des ouvrages en langues étrangères, qu’un Mestre avait bien voulu m’aider à déchiffrer. J’avais donc quelques connaissances, mais nullement suffisantes pour pouvoir converser longuement et clairement avec un natif.

- Oh, je reconnais ces termes. Vous me flattez, à être si élogieux, dis-je. Ils sont souvent utilisés dans certaines poésies ou chants.

Une conversation inachevée, chacun ayant à vaquer à ses affaires. Lorsque le serviteur revint avec les bras chargés de bois, il présenta quelques plates excuses sur son retard. Je me contentais de sourire, ne relevant pas le fait qu’il était couvert de petits copeaux de bois par-ci et par-là dans sa chevelure ou dans le pli de ses vêtements, preuve qu’il avait dû s’atteler à la tâche personnellement. Silencieuse ombre, je reporte à nouveau mon attention sur un petit coffre qui contenait quelques huiles et parfums. Je m’arrêtais un court instant à ma tâche pour humer les premiers effluves du bois brûlé. Est-ce que je pourrais apprécier longuement ce luxe ou alors est-ce que j’allais faire face à quelques privations dans les semaines à venir ? Une question qui me taraudait, une incertitude qui me poussait à m’assurer d’avoir les vêtements convenables dans les jours à venir – quitte à me délaisser de quelques trésors dorniens pour obtenir ce dont j’avais besoin.

- Je ne connais pas un art aussi complexe. Je dois bien avouer que j’ai été beaucoup trop occupée par l’apprentissage des arts. Enfin, même les Mestres de Dorne ne connaissent pas « ces » potions. Elles ont été concoctées par un homme qui, comme vous, parle une autre langue que la nôtre.  

Avant que je ne puisse prononcer un mot supplémentaire, Perle prit les devants et parla avec sa franchise déconcertante habituelle. « Il faut ranger le coffre », « il faut déplacer le lit » … des phrases courtes, concises, claires. J’aurais pu rire un tantinet mais je n’étais subitement plus d’humeurs. Est-ce qu’il avait également entendu cette folle idée qui m’avait traversé, celle de me faire souffrante pour « peut-être » retourner sur Dorne ? Folle, car si jamais j’étais souffrante, j’aurais droit à un Mestre au mieux, et je serais isolée, au pire. Dorne ne sera pas – et jamais – une option, jusqu’à que la relation change, pour le bien ou pour le pire.

La journée avait pris fin depuis bien longtemps lorsque le duo termina de ranger comme il se devait la pièce. Je devais admettre que ma suivante avait fait un petit miracle, apportant à la fois de l’espace et de la chaleur. Les teintures, ou encore les petits éléments, aux couleurs de Dorne me rappelaient ma patrie – m’emplissant à la fois de joie et de nostalgie.

- Je vous remercie pour vos efforts. Je vous prie, asseyez-vous, dis-je aux deux.

J’en profite pour me diriger vers une étagère où était entreposée cinq bouteilles. Du vin de Dorne – et notamment mon préféré – que Perle avait jalousement protégée de tous les aléas de la route.   Pendant ce temps, ma suivante en profita pour étaler une fourrure à même le sol, et déposer plusieurs coussins. Je n’avais jamais apprécié les chaises, préférant de loin m’étaler sur des coussins confortables à même le sol, ou sur une méridienne. Cette dernière manquant à la pièce, le sol était la seule solution possible.

- Vous connaissez une langue bien magique. Je l’ai toujours apprécié pour la poésie ou pour les chants. Elle apporte du rythme, du mystère ainsi qu’un double langage. Une chose est dite, mais il est possible de rêvasser sur une autre signification, commençais-je, tendant la coupe au brun ainsi qu’une autre à ma suivante. Je savais que cette dernière ne boira que quelques gorgées, de toute la soirée. Elle avait ce besoin d’être pleinement maîtresse de son corps, « au cas où » aimait-elle dire. Je vais réciter quelques chants que j’ai appris durant mon apprentissage. Vous pourrez juger de mon accent.

Et je débute. L’histoire d’un homme qui doit unifier un royaume morcelé. La poésie était longue et pouvait durer une nuit entière. Je préférais me contenter de la première partie, celle où les qualités de ce grand homme sont décrites et où les messagères d’un être divin lui communiquent sa destinée.

Il fut une époque, j’aurais été bernée et abusée par le langage fleuri et la conversation agréable que ce parfait inconnu offrait. Ainsi, ayant expérimentée à bien des reprises la tromperie du sexe opposé, je savais dorénavant lire à travers leurs paroles, ou leurs gestes. Plus il parlait, et plus mes doutes sur ses intentions se confirmaient. Un simple regard à Perle me suffit pour que les doutes deviennent une certitude. Il faut dire, nous avions tant d’aventures ensembles – de bonnes, comme de mauvaises – que les mots ou les gestes étaient futiles et inutiles pour se comprendre. Le regard, un sourire imperceptible suffisaient bien souvent pour communiquer devant tout le monde, mais à leur insu.

Le désir d’apporter des effets personnels, les échansons, le Haut Vallyrien, les manières, l’apparence, la bonne santé ou encore sa capacité de réflexion … tant de détails insignifiants qui commençaient à former une réponse claire et précise une fois assemblée. L’énigme se résolvait petit à petit, et le brouillard se dissipait. Pourtant, je me refusais de lui révéler le fond de ma pensée, préférant jouer le jeu : l’homme qui cache un secret et qui tente d’en arracher une autre à la naïve Dornienne. Actrice naïve de cette pièce, j’interprétais à merveille ce rôle. Mon regard surpris au mot « échansons » devint interrogateur puis triste quand il dévia le sujet sur les potions. Le ton maîtrisait convenablement, un soupçon de honte et de gêne mêlée à la crainte, j’exposais le cas.

- Si je comprends bien, nous ne pouvons pas être un soigneur ou un herboriste sans faire partie d’une confrérie au sein d’Essos ? Ainsi donc, nous pouvons croire que tout homme qui vient de ces contrées et qui se proclame herboriste doit être pris au sérieux, et non comme un vulgaire menteur qui tente de profiter de la crédulité d’hommes et de femmes aux abois, pour s’enrichir les poches ?

Je parlais beaucoup volontairement, refusant sciemment de lui donner la réponse qu’il désirait tant trop vite. Il fallait qu’il boive, que sa langue se délit, pour vraiment obtenir des réponses sincères et sans mensonge. Du moins, je l’espérais. L’alcool pouvait rendre certains encore plus menteurs, en plus de la stupidité. Finalement, lorsque je considère la coupe suffisamment vide, je lui offre un regard mi-réprobateur, mi-amusé.

- Vous semblez plus intéressés par cet homme que par ma personne. Je vais finir par être jalouse par un tel intérêt que vous portez pour un parfait inconnu, alors que je suis devant vous et que je vous offre le meilleur vin, un cadre idéal et quelques chants, dit-elle, embêtant volontairement la pauvre âme, et s’amusant à s’encenser, un exercice qui n’est guère difficile pour la narcissique qu’elle est. Cet homme a été d’une grande aide et ces potions sont très importantes. Je dévoile l’identité du guérisseur qu’aux personnes avec des intentions pures. Et je ne révèle mes faiblesses qu’à mes amis les plus intimes.

Je profite de boire une gorgée de vin pour m’interrompre, l’observant attentivement par-dessus le verre.

- Nous ne pouvons pas devenir de tels amis en si peu de temps, alors je ne peux pas vous dire le mal que ces potions combattent. Par contre, pour vos intentions, peut-être pourriez-vous me prouver qu’elles sont louables et sans mal pour quiconque. Ce qui m’amène à cette question essentielle : comment m’assurer de vos intentions ?

Le vin que j’avais apporté de Dorne était particulièrement délicieux et enivrant, mettant à mal les résistances d’hommes solides ou habitués à la boisson. Moi-même y prenait grand garde, goûtant au nectar par de petites gorgées, comme un oisillon qui s’abreuvait dans une fontaine de fortune. Si la journée avait été fructueuse, et harassante, j’aurais complété cette tablée par quelques gourmandises. Etant en terre étrangère et ayant déjà expérimentée à cette amère expérience d’être otage, je savais que mes journées allaient être fades et tristes, se partageant entre de longues balades sans sens ou encore des lettres écrites dont le contenu était sans danger. En somme, une existence monotone que je ne pouvais pas noyer sous la nourriture, au risque de devenir grasse et laide.

Je sursaute subitement, lorsque l’homme s’exclame avec joie. Tantôt il me complimentait, tantôt il invoquait un dieu quelconque, tantôt il était question d’un ami dont le prénom ne m’était pas étranger du tout. Je me garde d’afficher un sourire victorieux, gardant toujours cet avenant et affable. Maintenant, la tâche la plus délicate se présentait à moi : m’assurer que cet étranger ne boive pas plus de raisons, et surtout qu’il continue à parler. Si tout ce qu’il disait était vrai, alors la situation était des plus intéressantes et une opportunité semblait même se présenter à moi. Mon regard se glisse discrètement vers Perle, pour capter son attention, puis désigner du menton un coffre où était stocké papier, encre, plume et cire.

- Oh, vous venez donc d’une lignée noble, de Lorath ? J’ose espérer que je ne vous ai pas offensé sitôt dans la journée, avec mes demandes, dis-je, sachant par avance la réponse à cette question : non.

Il n’était pas déshonorant de servir une Lady, au contraire ! Voilà l’un des rares avantages que les dames de ces environs semblaient bénéficier. Un avantage que la Dornienne que j’étais avait eu du mal à saisir : une femme se devait d’être forte, indépendante et séduisante, et obtenir par ces avantages-ci et non par un simple titre.  Une différence culturelle qui m'avait fortement frappée mais dont je saurais m'accommoder à la perfection.

- Cependant, ne cédez donc pas aussi vite au désespoir. Peut-être que tous ces hommes ne sont pas morts. Vous disiez que votre ami, Erik, était sur un autre bateau avec d’autres hommes. Les mers et océans sont capricieux mais il n’est pas rare d’y survivre. Vous-même, vous respirez et vivez. Je sais à quel point il est douloureux d’être séparé d’êtres chers. Cet homme, Erik, à quel point étiez-vous proches de lui ? Et cette île, comment est-elle ? commençais-je, posant délicatement une main sur la sienne.

Perle était revenue, fidèle ombre aux mains chargées par les outils dont j’avais besoin. Je patientais encore. Si l’homme allait parler, je le laisserais faire. S’il désirait se taire, alors je continuerai comme suit.

- Je crains de causer de faux espoirs mais, il existe bien un guérisseur qui s’appelle Erik qui s’est établi à Dorne avec quelques compagnons. Ils sont tous étrangers. Je ne pourrais guère vous dire de quelle terre il est originaire, ou encore s’il est un homme rejeté par la mer …

J'attends encore, cherchant à savoir si j’avais éveillé dans son cœur et son âme une flamme d’espoir, cette même flamme qui le conduirait à la Principauté de Dorne. Si ses pas se portaient là-bas, alors il pourrait me servir dans un simple dessein, celui d’envoyer quelques lettres à différents destinataires, sans la crainte qu’elles soient lues par quelques autorités de cette forteresse. Evidemment, le pari était risqué car cet homme qui s’appelait « Lyderik » était un parfait étranger également, et pouvait profiter de lire et d’user à son avantage mes écrits.