Dire que je suis nerveux est un doux euphémisme. A mesure que nous avons fait route jusqu'au Bois-aux-loups, je n'ai eu de cesse de sentir la tension grandir tout autour de moi. Mêlée à cette excitation propre aux guerriers, dont je n'avais fait qu'entendre parler jusque là. Je me sens plus étranger que jamais alors que je continue de tenir plus ou moins mon rôle de valet auprès de Lyman. Personne n'est vraiment dupe mais il s'agit là de maintenir les apparences plus qu'autre chose. Le jeune lion n'avait pas le droit d'avoir de garde personnelle et bien soit, son garde est devenu serviteur pour le temps qu'il faudra. C'était le seul moyen de l'accompagner mais, malgré mon air bravache lorsque j'ai annoncé à Lyman que je le suivrais coûte que coûte, autant dire que je me sens tout de même un peu moins assuré à mesure que passent les jours. Je ne suis pas un guerrier. Je sais me battre oui, étant plutôt passable dans le maniement d'une épée et particulièrement doué avec un arc. Mais je n'ai jamais affronté une armée et des sauvageons encore moins. J'entends dire tout et n'importe quoi à leur propos et je ne peux m'empêcher de songer à ce qu'à pu me dire le Roi du Nord à leur égard. Sa proximité avec les hommes a quelque chose de vraiment remarquable même si, au fond, quand je repense aux récits de mon père, je me rends compte que je n'ai aucun mal à imaginer Loren Lannister diner avec ses hommes et discuter de leurs faits d'armes.

Je ne sais pas depuis combien de temps nous faisons route mais, je comprends aux différents propos échangés que le camp que nous allons monter pour la nuit sera le dernier. Demain sera le grand jour. Attendu par la plupart des hommes qui m'entourent mais, je l'avoue, je le redoute tout particulièrement. Lyman me congédie, probablement agacé par ma nervosité, et je finis par me promener au milieu des soldats nordiens. Leur assurance a quelque chose d'apaisant. D'effrayant aussi. Je me demande combien de ces hommes ont déjà vu la mort en face, combien de fois ont-ils combattu pour cet homme qui dirige le Nord et qui force l'admiration. Je me sens tellement jeune et inexpérimenté à les voir que, pour un peu, j'aurais envie de me terrer dans ma tente jusqu'au petit matin et jusqu'à ce que je n'ai pas d'autre choix que de foncer sur l'ennemi. Evidemment, les choses ne marchent pas comme ça. Je me retrouve rapidement avec un godet dans une main et, au bout d'un moment, on me souffle d'aller voir dans l'une des tentes plus loin, qu'il y aura des jeunes femmes prêtent à me détendre pour quelques pièces. L'idée ma foi, n'est pas la plus mauvaise de la soirée et j'avale mon verre avant de me diriger ver la bonne direction. Enfin, tout du moins, ce que je pensais être la bonne direction. Je dois me perdre un peu et je songe à rebrousser chemin quand une silhouette attire mon attention.

Un jeune homme. Un enfant dirais-je même, s'il ne s'agissait pas d'un nordien. Et, à bien y regarder, ce n'est pas n'importe quel enfant qui agit comme un homme. Le plus jeune des Stark. Je l'observe un instant, hésitant, avant de me décider en voyant avec quelle force il frappe cet arbre innocent. Difficile de ne pas voir qu'il est nerveux, inquiet même, quand bien même il semble tout faire pour le cacher.  Je laisse filer un instant de silence avant de toussoter dans sa direction et de souffler, d'un ton léger. "Et bien, si vous frappez de la sorte demain, je gage qu'il n'y aura besoin de personne d'autre pour remporter cette bataille." Et je regarde autour de moi avant de reprendre, toujours sur le même ton. "Je ne sais pas comment tout le monde fait pour être aussi calme et serein." Avant de me rappeler à qui j'ai à faire et, surtout, quel rôle je suis supposé tenir. Je m'incline alors légèrement en direction du Prince, avant de continuer, plus sérieusement. "Votre Altesse, désolé de vous déranger. Je suis le valet de son Altesse le Prince Lannister. Gareth."

Le jeune Stark semble réellement en vouloir à cet arbre. En temps normal, il m'aurait été plus facile de l'aborder, si je n'avais été simplement le "valet" de Lyman. Difficile parfois de me rappeler quelle est ma supposée place et de me comporter comme il le faut. Heureusement, la plupart des nordiens ne semblent pas particulièrement à cheval sur l'étiquette, à l'inverse de mes compatriotes ouestriens. J'essaie tout de même de me faire léger avec le jeune prince dont la nervosité est palpable. Pour autant, je ne suis pas sûr qu'il comprenne la plaisanterie. Je ne pensais pas les nordiens dépourvus d'humour, du peu que j'en sais en tout cas. J'arque un sourcil avant de hocher la tête à ses propos avant d'esquisser un sourire. "Le Nord regorge d'excellents combattants, à n'en pas douter. Et quant à la valeur des guerriers de l'Ouest… outre le fait que nous ne sommes que deux, je ne suis pas sûr qu'il faille se baser sur nous pour vraiment en attester. Après tout, nous n'avons jamais eu l'occasion d'aller directement au combat. L'Ouest a eu de la chance et a connu de longues années de paix."

Je laisse filer un silence, me demandant à quel point ce que j'ai pu dire aurait pu être malvenu ou offensant. Et je le suis des yeux, e tendant légèrement quand je le vois ranger son épée et me demandant s'il ne va pas quitter les lieux, non sans me faire une remarque sur le fait que je ne tienne pas ma place. J'espère juste vaguement que cela ne retombera pas sur Lyman même si, au souvenir de ses bottes que je dois cirer depuis des semaines, je n'ai guère de remords le concernant. Mais, quand il reprend, je ne manque pas de m'incliner devant lui, avec tout le respect dû à son rang donc. "Je suis honoré de pouvoir discuter un peu avec vous votre Altesse. J'espère que vous n'avez pas pris ombrage de ma façon quelque peu cavalière de vous approcher et de mon manque de formalisme. En tout cas, je vous remercie du temps que vous m'accorderez." Voilà qui devrait être un peu plus convenable comme façon de discuter. Tout du moins je l'espère. Même si, en me rapprochant, j'ai tout de même le sentiment qu'il est encore plus nerveux que moi et c'est peu dire. Mais j'ai tout de même un sourire quand il reprend, hochant la tête alors que je regarde les arbres qui nous entourent et réalisant que nous sommes tout de même étonnamment tranquilles, à l'écart des hommes qui boivent pour oublier la mort qui nous attend demain. "J'aimerais beaucoup me joindre à vous. Ne serait-ce que pour avoir le sentiment que je suis encore capable de tenir une épée, même si la réalité sera bien différente demain." J'ai une grimace à cette pensée, lui désignant ensuite deux arbres côte à côte, toujours à l'écart du reste du campement. Voilà qui devrait faire l'affaire alors que je me rappelle vaguement que l'épée n'est vraiment pas mon point fort. Que ne donnerais-je pas pour un arc et quelques flèches. Mais il semblerait que les valets ne soient pas des habitués de ce genre de matériel. Et c'est bien dommage.

Difficile de savoir sur quel pied danser avec ce jeune homme. La façon dont il a été éduqué diffère tellement de ce que j’ai pu connaitre moi-même dans l’Ouest, que ce soit ma propre éducation ou celle de Lyman, que je ne réalise pas vraiment à quel point le gouffre entre nos deux pays est important. Et je me dis que les différences ne vont faire que s’accentuer à mesure que le temps va passer. Je ne pense pas que l’Ouest soit prêt à s’engager dans un quelconque conflit, notre présence ici est purement symbolique, pour assoir le mariage de Lyman et de la jeune Stark. Je n’imagine pas vraiment les ouestriens se battre aux cotés des nordiens, surtout contre Hoare. Enfin, peut-être que l’avenir me donnera tort et, surtout, que nous serons capables d’affronter ce qui arrivera. Je fixe tout de même le jeune homme, esquissant un sourire un rien perplexe à ses propos. "Pourquoi vous ne vous attendiez pas à ce qu’on vous parle ? Vous êtes tout de même quelqu’un d’important, je suis même étonné que vous soyez seul en réalité. Tout le monde n’est pas fils de Roi ici, quand bien même cela n’ôte en rien la valeur des autres personnes ici présentes, loin de là."

Je peux tout de même comprendre sa nervosité. Après tout, ses faits et gestes doivent tout de même être un peu surveillés, même si chacun est bien occupé en cet instant. Et j’ai l’impression qu’il a du mal à me cerner. A dire vrai, c’est exactement le but de la manœuvre, que les gens ne sachent pas vraiment à quoi s’en tenir avec moi et finissent par me considérer comme le valet que je suis supposé être, sans chercher plus loin. Ou, à défaut, par un subalterne de Lyman qui ne sait bien ce qu’il fait là. Cela évite d’attirer trop l’attention sur moi et c’est plutôt une bonne chose au final. Je peux arriver à observer les gens tranquillement, ce qui reste un atout précieux au vu de la position que j’occupe. Le jeune loup m’arrache cependant un rire et je fixe l’épée que j’ai entre les mains, arquant un sourcil. "Sage conseil votre Altesse. Que l’on a tendance à oublier lorsque l’on est un peu trop échauffé par l’alcool." Je laisse filer un silence avant de prendre, un rien plus sérieux. "En réalité, je n’ai jamais été sur un véritable champ de bataille. Je me dis que la réalité doit être bien différente que ce à quoi je suis préparé et je me demande si je serais à la hauteur. Voilà pour le fier guerrier de l’Ouest que je suis censé représenter. C’est un peu pitoyable n’est-ce pas ?" Je ne sais pas pourquoi je me confie de la sorte, peut-être pour avoir une espèce d’exutoire avant la journée qui nous attend. Et je suis curieux de sa réaction, même si mon regard se perd un instant dans la contemplation de l’arbre qu’il martyrise. Ses coups sont précis, même s’il manque encore un peu de force. Il est certain qu’il a été bien mieux entrainé que bien des ouestriens ne le seront jamais.

"J’espère aussi que l’Ouest restera en paix. Je sais, c’est un peu… facile de dire ça, surtout en voyant tout ce que vous vivez et les batailles que vous avez à mener. Mais je n’ai pas envie de voir les miens vivre ce genre de choses. C’est profondément égoïste, je le reconnais. Difficile de penser autrement je suppose. Et vous avez l’air de tenir à votre sœur. Je ne la connais pas vraiment mais elle a l’air forte et décidée. Bien plus que les jeunes femmes que j’ai pu croiser dans l’Ouest." En espérant qu’elle ne détonnera pas trop à la Cour. Mais j’ai promis à Lyman de l’aider. Enfin, j’ai tout de même bon espoir que ce ne soit pas trop une corvée non plus. En tout cas, j’aimerais bien. Mais reste à survivre à ce qui nous attend avant de vraiment y songer.

Il est intéressant, pour ne pas dire surprenant, de voir la réaction du jeune loup à l’évocation de sa sœur. Visiblement, l’impression qu’elle a pu me faire ne semble pas dénué de fondement. Elle semble avoir trouvé sans mal une place des plus importantes auprès de son jeune frère et, aux propos qu’il peut tenir à son égard, impossible de ne pas voir la profonde affection qu’il a pour elle. Et je hoche doucement la tête à ses propos, laissant filer un silence avant de reprendre, d’une voix tranquille. « Il est vrai que la situation de l’Ouest est diamétralement opposée à celle que vous vivez actuellement. Je ne suis pourtant pas persuadé que votre sœur soit femme à ne penser qu’à elle, surtout vu les propos que vous avez à son égard. Quant au reste… je sais que mes propos vont paraitre quelque peu cavaliers mais je suis persuadé qu’elle pourra trouver du soutien auprès du Prince de l’Ouest. » Lyman a toujours été quelqu’un de sérieux et, même s’il n’est pas enthousiaste à l’idée de ce mariage, il sait aussi quelle importance il peut avoir pour les deux pays. Et je reprends, comme si de rien était. « Même si je sais que c’est difficile de laisser partir quelqu’un à qui l’on tient sans avoir la moindre idée de ce qui l’attend. »

J’arque un sourcil, admirant l’arbre qu’il est en train de mettre en pièces et me demandant vaguement à quel point les choses seront différentes demain. Je n’ai encore jamais eu l’occasion de voir un vrai champ de bataille et encore moins d’affronter des sauvageons. L’espace d’un instant, je repense aux propos du Roi du Nord sur les sauvageonnes et j’ai une ombre de sourire avant de fixer le jeune loup. « Voilà des paroles pleines de sagesses. Et non, je trouve plutôt pathétique de ne pas avoir été préparé plus tôt à ce genre de choses. Vivre en paix est une chose. Ignorer ce qui se passe autour de nous en est une autre. » Je tousse un rire, voyant qu’il semble se détendre un peu et je rétorque, sur le même ton que lui. « Et nous savons à quel point il est important d’avoir quelqu’un avec qui converser en tuant des arbres. Les hommes auraient fini par faire une drôle de tête à vous voir parler tout seul en vérité. Je ne suis donc pas venu pour rien alors. » Je me fais un rien plus songeur avant d’ajouter, jetant un regard aux alentours. « J’ai suivi mon Prince jusqu’à Winterfell, il était tout bonnement exclu que je ne le suive pas jusqu’ici, même si je gage que demain, je le regretterais probablement amèrement quand j’essaierais de me rappeler le côté pointu du côté à tenir donc. » Si j’ai parlé d’un ton léger, mon regard s’est fait plus sérieux et je suis le jeune Stark des yeux alors qu’il s’installe non loin.

Et ses propos me laissent un rien perplexe, même s’ils m’éclairent un peu sur le fait qu’il était à l’écart. J’ai un regard en direction de l’épée qu’il tient toujours en main et je lâche, comme si le sujet n’avait pas grand-chose à voir. « J’ai deux frères ainés. D’aussi loin que je me souvienne, rien de ce que je pouvais faire n’était suffisant. Si je réussissais à monter à cheval du premier coup, c’était normal, l’un d’entre eux l’avait déjà fait. Si je ratais ma cible, j’entendais parler de mon autre frère qui met toujours dans le mille. Difficile de trouver sa place quand on a quelqu’un qui ouvre le chemin, vous ne trouvez pas ? Quant à tisser des liens avec vos hommes… » Je regarde un instant autour de nous, réalisant qu’en vérité, il y a nombre d’hommes qui font mine de ne pas nous voir, de ne pas nous regarder mais qui nous observent à la dérobée. Probablement pour éviter que je n’attente à la vie du Prince ou quelque chose dans le même goût. « Est-ce quelque chose dont vous avez réellement envie ? Ils vous voient déjà vous entrainer seul alors que vous n’avez nulle obligation d’agir de la sorte. Voilà qui est une première impression plus que positive. Sans compter sur le fait que vous perdez du temps à lier connaissance avec un ouestrien qui semble avoir du mal à savoir ce qu’il fait là. Ca devrait vous faire gagner des points. » J’ai un clin d’œil, me demandant à quel point le jeune loup se sent à sa place parmi les siens. Je n’ai jamais vraiment eu ce problème en difficulté, ayant eu la chance d’être appelé à grandir auprès de Lyman. Si mes frères se vantaient de quelque chose, je pouvais leur renvoyer ça et leur montrer que j’avais su trouver ma place autrement.

Si au premier abord le jeune loup m’avait semblé quelque peu froid, voire distant, je me rends compte en lui parlant que ce n’est qu’une façade comme une autre. Il me rappelle sa sœur ainée, du peu que j’ai pu échanger avec elle d’ailleurs et je me demande à quel point toute la famille se ressemble en vérité. Mais discuter avec le jeune Stark est pour le moins agréable et, surtout, cela me permet d’oublier un peu mes appréhensions quant à ce qui arrivera demain. Oh, je sais bien que ça ne durera pas et qu’une fois de nouveau seul, tout reviendra en force mais, l’espace d’un instant, j’arrive à dédramatiser la situation. Et ça marche plutôt bien en réalité.

Je lui jette un regard curieux alors qu’il me répond, avant de souffler, la mine pensive. « J’avoue préférer me débrouiller aussi par moi-même. Et pourtant, les autres peuvent être parfois d’un grand secours, ne serait-ce que pour nous rappeler que je ne suis pas le seul à ressentir certaines appréhensions ou à avoir besoin d’être rassuré. » Et je hoche la tête au reste de ses propos. « Vos paroles sont pleines de sagesse. Pour autant, arriver à vous démarquer réellement de votre statut risque d’être difficile. Mais ce n’est pas une mauvaise chose de ne pas vouloir vous y cantonner. Cela fera de vous une personne que l’on voudra suivre et non pas uniquement parce que vous êtes un Stark. » Je suis tout de même impressionné dont il semble faire preuve, malgré son jeune âge et j’en suis quitte pour une petite leçon, même si je n’en ai pas vraiment conscience. Et je tousse un rire quand il reprend avant de souffler, avec une pointe de malice. « Nous sommes déjà complices avant même que les évènements ne commencent. Si vous ne dites rien, je saurais tenir ma langue. Et les arbres auront trop peur que nous recommencions pour se plaindre à qui que ce soit de toute façon. »

Et je le suis des yeux, m’arrêtant quelques instants sur l’épée qu’il porte à la ceinture. « C’est un bel ouvrage que voilà en tout cas. » Mon regard s’attarde alors sur les hommes qui nous entourent et je l’écoute alors qu’il reprend, laissant filer quelques instants de silence. « J’espère que vous en aurez l’occasion également, sans pour autant risquer votre vie inutilement. Vous êtes jeune, je suis persuadé que vous aurez encore maintes occasions de briller. » Je ne peux m’empêcher de lui sourire quand il m’adresse une œillade malicieuse et je laisse même filer un rire avant de rétorquer, d’un ton léger. « Ils trouveront bien moyen de minimiser les faits, je les connais assez bien pour le savoir. Si je leur dis avoir terrassé un géant, ils me répondront que c’est parce qu’il était éclopé. C’est l’inconvénient d’être le plus jeune… il faudra vraiment que j’ai une histoire complètement folle à leur raconter pour qu’ils daignent m’écouter vraiment. » Et je ne suis pas sûr d’en avoir réellement envie pour être parfaitement honnête.

Même si nous n’avons pas du tout grandi dans le même univers, même s’il a déjà bien plus connu la guerre et ses méfaits que moi, je ne peux pas m’empêcher de trouver une certaine ressemblance entre le jeune prince et moi. Evidemment, officiellement, je ne suis qu’un valet un peu débrouillard mais au final, nous sommes surtout tous les deux cadets d’une famille ou briller est plus que difficile vu que les ainés semblent avoir déjà tout fait. J’ai eu la chance de grandir aux côtés de Lyman et de trouver ma propre voie mais, pour le jeune loup, rester dans l’ombre de son ainé doit être particulièrement délicat. Il ne sera jamais Roi et doit trouver une autre façon de se faire remarquer, tout en sentant le regard de tous les hommes du Nord peser sur lui. Au moindre faux-pas, il sera pointé du doigt. Mais s’il réussit, ce sera normal. Une telle pression doit être difficile à gérer et pourtant, il semble s’en sortir remarquablement bien. Et pourtant voilà qu’il en sourit lui aussi, qu’il en plaisante. Je le fixe, curieux, avant de tousser un rire à ses propos. « Voilà une technique qui me plait énormément votre Altesse. Ils seront totalement déroutés et ne sauront pas quoi dire… en vérité, je n’aurais pas su quoi répondre non plus si vous ne m’aviez pas dit ce qu’est un tarasque… et un snarks alors ? En tout cas, je ne manquerais pas d’utiliser votre méthode soyez-en assuré. »

J’imagine déjà la tête de mes frères et j’avoue, l’idée m’en fait rire par avance. Même certains ouestriens de ma connaissance pourraient en faire les frais. J’ai un sourire amusé alors que je reprends, d’un ton de connivence. « Je pourrais vous parler de nos propres contes. Peut-être pourrez-vous évoquer à votre tour une créature dont ils ignorent tout. » Même si, en vérité, affronter les sauvageons devrait être plus que suffisant, surtout au vu de son jeune âge. Mais ça, inutile de le mettre en avant je suppose, d’autant qu’il n’a pas besoin qu’on lui répète quelque chose qui doit déjà tourner en boucle dans son esprit. Et je fixe les copeaux de bois, me faisant plus pensif l’espace d’un instant. Ce ne sera pas aussi facile demain, loin de là même. Je me demande même si je serais là pour me vanter d’avoir survécu à cette bataille. Pour la première fois, je me dis que ce sera peut-être la dernière aube que je verrais et la sensation n’est pas des plus agréable, cela va sans dire. Je me frotte la nuque avant d’esquisser une ombre de sourire. « J’avoue, le résultat n’aurait pas été beau à regarder. Mais au moins, nous nous sommes bien entrainés, qu’en dites-vous ? Enfin, surtout vous en tout cas. Moi j’ai surtout fait semblant de savoir tenir mon épée. Je parie que je suis un peu plus crédible maintenant. »

Et voilà qu’il semble se faire plus sérieux. Je le fixe un instant avant de hocher la tête. « Appelez-moi Gareth. Et je vous écoute. Quelle genre de faveur pourriez-vous obtenir de moi ? »

J’avoue, je suis un peu surpris de la façon dont tournent les choses. Je ne m’attendais à rien en me promenant dans le campement mais apprendre à connaitre un peu le jeune prince est une bonne surprise. Et cela me permet de mieux cerner la future épouse de Lyman d’une certaine façon, ce qui n’est pas négligeable. Je continue tout de même de le fixer avec curiosité, un léger sourire flottant sur mon visage, avant de hocher la tête à ses propos. «Effectivement, vous êtes paradoxalement plus limité que d’autres dans vos actions. Etre dans l’ombre à ses avantages, j’avoue. » Je me suis fait un peu malicieux avant de l’imiter et de retrouver mon sérieux.

Parce qu’il semble avoir un peu de mal à exprimer clairement ce qu’il attend de moi, ce qu’il souhaite. Il faut dire qu’il ne me connait pas et que, pire encore, je ne suis pas nordien. Je peux ne pas l’écouter si le cœur m’en dit et, surtout, il est délicat pour lui d’exposer sa situation. Alors, je le laisse parler, sans chercher à l’interrompre, particulièrement attentif à ce qu’il me dit.

Et je finis par comprendre ce qu’il attend, ce qu’il aimerait. Ses dernières paroles m’arrachent un sourire alors qu’il finit par me demander d’oublier et je laisse filer un silence avant de rétorquer, d’un ton tranquille. « Je comprends ce qui vous tracasse. Et on ne va pas se leurrer, si l’Ouest est encore en paix, cela ne durera pas, comme partout ailleurs dans Westeros, quand bien même nos inimités sont moins flagrantes que pour d’autres. » J’inspire avant de reprendre, toujours sur le même ton. « J’ai effectivement mes obligations envers la famille Lannister. Mais il s’avère que votre sœur va devenir une Lannister quand nous serons revenus de cette bataille. Si nous revenons évidemment. Si ce n’est pas le cas, ce sera à d’autres de se poser ce genre de questions. »

Je me frotte le menton et ma barbe naissante, pensif, avant de continuer, esquissant tout de même un sourire. « Et si je vous propose de moi-même de veiller sur elle ? Sans que vous n’ayez réellement à le faire ? Si je n’ai aucun doute quant au fait que votre sœur saura se débrouiller toute seule, je peux tout de même l’aider. Et… pour être parfaitement honnête, je me suis déjà engagé auprès de son futur mari à ce propos. Je lui ai promis de l’aider à s’habituer à la cour de l’Ouest, à en connaitre les … difficultés et les pièges à éviter. Cela ne ferait que renforcer mon engagement auprès d’elle. » Auprès d’une femme à qui j’ai dû adresser la parole deux fois depuis que je l’ai rencontrée. Elle a certes quelque chose qui donne envie de la connaitre d’avantage et, comme sa cousine, elle diffère grandement des ouestriennes que j’ai pu croiser jusque-là, mais tout de même, je me demande dans quoi je suis en train de m’embarquer. Parce que j’y saute à pieds dedans joyeusement, sans réfléchir en vérité.