L’attente était insoutenable, abominable, terrifiante. Depuis que Robyn et Perle avaient quitté le camp, la laissant seule aux côtés de l’homme de main de la Dornienne ; Baldyr, l’adolescente suffoquait. Elle qui tentait depuis des jours entiers de se préparer à cet instant clé, n’était finalement pas prête du tout. Catapultée dans des souvenirs bien trop douloureux, elle revivait avec brutalité les scènes de son passé, spectatrice du massacre de son village et de ses proches, totalement impuissante.
Malgré de longues explications avec son sauveur, qui lui avait rappelé l’absolue nécessité de rester en retrait de cette dernière étape et à quel point le camp d’un Roi n’était pas un endroit fait pour une demoiselle, Léliana ne parvint pas à refréner ses angoisses malgré les supplications de son baby sitter du moment, qui rêvait de pouvoir fermer les yeux le temps d’une sieste.

(Baldyr) Par pitié, arrête de marcher ainsi dans tous les sens ! Tu me fais tourner la tête !

L’homme se mit à bâiller à s’en décrocher la mâchoire et la demoiselle comprit qu’une porte de sortie n’allait pas tarder à s’offrir à elle. Elle n’avait pas le droit à l’erreur ! Bien décidée à ne pas subir son destin une fois encore, à ne pas endurer un deuil de plus, ni devoir se retrouver seule avec un homme trop grincheux à son goût, elle rejoignit son cheval pour discuter avec l’animal comme elle le faisait souvent lorsqu’elle s’ennuyait au milieu de tous ces adultes. De minces rayons de soleil se faufilèrent entre les branches des arbres, réchauffant délicatement la peau de Baldyr, de quoi accroître sa fatigue et lui faire baisser la garde quelques minutes. C’était l’heure ! Une petite, toute petite fenêtre de tir pour se faire la belle.
À pas de velours, Léliana s’empara de son épée, soigneusement rangée à sa taille et elle se mit à cheval en grimpant sur un tronc d'arbre coupé, sans même avoir le temps de sceller sa monture. Elle n’était pas une Lady, juste une simple fille de paysan, et par conséquent, une excellente cavalière depuis son plus jeune âge, habituée à composer avec les moyens du bord.
Ses premiers pas furent discrets et réfléchis afin de ne pas être entendue, mais une fois suffisamment éloignée de son camp, elle prit de la vitesse pour gagner rapidement du terrain et creuser un écart difficile à réduire, même pour un homme d’expérience.
Léliana manquait de clairvoyance sur le monde, sur les gens qui l’entourait et elle était encore trop naïve et insouciante, mais c’était aussi une demoiselle agile et plus courageuse que la plupart des jeunes femmes de dix-sept ans. Le courage, était-il une arme suffisante dans le camp d’un Roi en guerre ? Assurément pas, et elle n'allait pas tarder à payer le prix fort son excès de témérité.
Pétrifiée par l’idée qu’il puisse arriver malheur à Ser Ashford, la brunette avala les kilomètres qui le séparaient de lui aussi vite que possible avant de se figer, les yeux rivés sur l'horizon. Des hommes s’activaient de chaque côtés. Ils étaient imposants, même de loin, et bien plus nombreux que ce qu'elle pensait. Son cœur se gonfla d’anxiété, la rappelant à l’ordre de façon brutale. Où pouvait-il être ? Comment entrer sans être aperçue ? Comment sortir d'ici en un seul morceau ? Un éclair de lucidité traversa -enfin- son esprit, la ramenant à la réalité : elle devait rebrousser chemin pour sa sécurité. Elle devait se rendre à l'évidence, son idée était stupide et dangereuse.

Alors qu’elle tirait sur la bride de son destrier pour lui indiquer la direction contraire, une main de la largeur de sa cuisse se posa sur son épaule sans crier garde.

Pas si vite. Tu viens avec moi.

Sa peau était crasseuse, recouverte de terre et l’odeur de cet homme était affreuse. Elle n’eut pas le temps de riposter qu’elle sentit la pointe d'une dague affûtée se poser sur ses clavicules. Un geste brusque et s'en était fini pour elle, ce qui, en soit, ne l'enchantait pas vraiment.
Ses mains furent attachées à l’arrière de son dos et son cheval fut traîné jusqu’au camp. La scène lui arracha un frisson désagréable tant elle lui était familière, elle qui avait été traînée et attachée pour un simple vol de nourriture.
À peine arrivée, l’homme la lança au sol avec brutalité et Léliana encaissa le choc en serrant les dents pour contenir sa douleur. Hilare, il s’exclama !

Messieurs, j’ai fait une jolie prise ! Nous avons de la visite.

D’un geste rapide, il découpa la corde qui entravait ses mains et recula pour laisser ses frères d’armes découvrir avec surprise la jeune femme à terre. Elle se releva rapidement et comprit. Ces hommes, que Robyn lui avait décrits à plusieurs reprises pour la mettre en garde, ces hommes dont le respect pour les femmes était parfois dérouté par quelques pulsions inconvenantes (qu’il ne lui avait jamais détaillé, par pudeur), ils étaient là, autour d’elle, à la regarder d’une façon tout à fait abominable. Des yeux lubriques, dégoûtants, amusés ou provocateurs… et elle comprit, le sens de toutes ces discussions passées.
L’idiot de la bande avança le premier pour amuser la galerie et la jeune femme posa sa main sur la poignée de son épée. Elle était encore novice et manquait de pratique, mais l’adrénaline qui grimpait à toute vitesse dans son corps lui donnait assez de force pour ne pas s'effondrer. Vivante, aucun de ces soldats ne poserait une main sur elle, elle tentait de s’en convaincre sans trop de succès.

Ne t’approche pas. Lança -t-elle avec assurance.

Les rires éclatèrent tout autour, attirant davantage de curieux. La situation semblait amuser la galerie et Léliana ressemblait à une brebis en détresse au beau milieu d’une meute de loups. Les plus raisonnables retournèrent vaquer à d'autres occupations, sans toutefois prendre sa défense. Pouvait-elle encore s'étonner de leur lâcheté et de leur désintérêt après tout ce qu'elle avait déjà enduré ? Non.

L’homme qui riait de bon cœur se retourna, son épée à la main, pour faire frémir de terreur l'adolescente. Ses pupilles sombres s’écarquillèrent de surprise lorsque sa lame heurta celle de la demoiselle, le bras levé pour parer son geste qu'elle avait senti venir au fond d'elle. Son regard bleu ciel était fixé sur son adversaire lorsque la voix de Robyn s'engouffra dans ses pensées. “Ne te laisse pas distraire Leliana. Anticipe ! Sois plus rapide ! Ce n’est pas un jeu, tu n’auras pas de deuxième chance”.
Elle inspira profondément, chassant la peur et l'inquiétude autant que possible. Les guerriers indélicats, et pour la plupart dévorés par des pensées impures malgré son jeune âge, n’étaient pas totalement mal élevés ; le duel se jouait à la loyal, un contre un.
Les premières attaques furent hésitantes et la jeune fille manqua de trébucher par maladresse, déclenchant une nouvelle vague de rires. Elle se démenait, donna toute son énergie dans le maniement de son épée ; parfois pour contrer, d’autres fois pour attaquer et déstabiliser son adversaire qui s’était imaginé gagner avec plus de facilité.
Son petit gabarit s’avérait être un atout de taille ; elle était agile ! Bien plus rapide et vive que la brute qui gesticulait devant elle. Son regard ne quittait pas un instant la lame qui menaçait de s'abattre sur sa gorge ou dans son abdomen, car il ne s’agissait plus d’un jeu. L'égo de son adversaire était piqué à vif et se faire malmener de la sorte en public le faisait hair l'impertinente de tout son être.
Les cris avaient cessé, laissant place à un étrange suspens que personne n'avait vu venir…une scène étonnante au milieu d'un camps de guerre.

Elle y avait cru de tout son cœur, de sortir triomphante, symbole d'une belle revanche sur sa vie d'avant… Malheureusement, ses bras, engourdis de fatigue commencèrent à perdre de leurs vivacités et ce qui devait arriver, arriva. La lame de son bourreau vint se loger dans la chair blanche de son avant-bras, déchirant sur son passage la peau de la jeune femme qui retint son cri de douleur, la tête haute. Elle manquait d'entraînement et d’endurance et rapidement, l'homme reprit le dessus, la faisant glisser au sol d'un coup de pied bien placé avant de venir poser délicatement le rebord acéré de son épée sur la gorge essoufflée de la demoiselle.

Tu fais moins la maligne.

Gache pas le dessert ! Lança un soldat pour tenter de rappeler à l’ordre son camarade contrarié.
Était-ce là une proposition plus favorable que l'épée qui se promenait sur son cou ? Absolument pas. Léliana préférait mourir de son échec plutôt que de subir les assauts d’un ou plusieurs de ses hommes. Elle déglutit, terrifiée à l’idée de finir entre leurs mains.
L’homme qui la toisait était furieux, transpirant et honteux malgré la victoire. Une petite voix sournoise lui hurlait de régler son compte à la demoiselle alors que d'autres de ses camarades nourrissaient des projets bien différents pour elle…
Les soudards qui encerclaient Léliana n’étaient plus vraiment eux-mêmes après tous ces mois passés à tuer dans l’Orage. Son âge, sa candeur, ses supplications, rien de tout cela n'avait d'importance pour eux, ils n’était plus attendri par quoi que ce soit..

Elle est à vous ! Cria t'il en plantant l’épée de la jeune femme loin d’elle, pour qu’elle ne l’utilise pas de nouveau.
Le bras en sang et désarmée, Léliana était piégée, sans issue de secours.

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Sa vision était devenue floue et les rires graveleux des hommes qui l’entouraient résonnaient dans sa tête comme dans un cauchemar. Ses yeux innocents se posèrent sur ces hommes, un par un, les suppliant de manière silencieuse de la laisser s’en aller. Elle s’écroula au sol, épuisée et prise au piège. Faisant abstraction de toutes les paroles obscènes qui fusaient à sa droite, puis à sa gauche, elle baissa la tête vers le bas, s’enfermant dans sa bulle pour oublier l’instant présent.
Soudain, le silence revint. Plus un rire, plus un son et surtout, plus aucune de ces grosses paluches sur ses frêles épaules. Le monde semblait s’être arrêté en une fraction de seconde et Léliana resta immobile, les yeux rivés sur la terre battue. Dans le maigre champ de vision qui lui restait ainsi prostré, des dizaines de genoux se mirent au sol également et son cœur fut pris d’assaut par des palpitations encore plus grandes que les précédentes.
Que se passait-il ? Pourquoi donc le vacarme s’était-il arrêté aussi soudainement ?

Une voix puissante et autoritaire s’éleva dans les airs, le genre de voix que l’on ne défie pas et que l’on oublie pas. Le genre de voix qui vous dresse les poils au premier mot. Léliana frémit de terreur. Le Roi Manfred Hightower ? Qui d'autre ? Elle se souvint des nombreuses mises en garde de Robyn au sujet de cet homme puissant. "Tu n’as rien à faire dans le camp du Roi, c’est un endroit dangereux, ne t’avise pas de t’en approcher ! " Trop tard.
L’homme lança des ordres à certains de ses hommes et la demoiselle sursauta à chaque début de phrases. Un nouveau cercle vint l’entourer de plus près et des pas se rapprochèrent d’elle, la plongeant dans une angoisse difficile à canaliser.

Sa voix.
Plus douce, moins effrayante.
L'homme s’adressa à elle, à sa hauteur, le genoux au sol.

Après une profonde inspiration, la jeune femme releva son regard azur et se heurta aux pupilles sombres de celui qui avait su faire taire une équipe d’homme complète. Elle resta silencieuse, détaillant les traits de son visage pour tenter de jauger la dangerosité de ce nouvel adversaire.
Sans succès. Tous les hommes de ce camp étaient abimés, balafrés, à des degrés différents.

Ce n’est rien. Dit-elle en essuyant le sang de son bras avec sa manche, pour garder la face.
Ses vêtements étaient couvert de rouge et la douleur devenait plus forte à chaque minute passée, mais n’était pas question de craquer maintenant.

Que devait-elle faire ? Qui devait-elle être ? Une jeune femme audacieuse, ou une adolescente fragile ? Léliana ? Tia ? Vannia ? Devait-elle mentir ? Quelle était donc la meilleure option pour sortir indemne de cet endroit ?

Votre Majesté ?

Elle baissa la tête. Plus vraiment certaine de la façon appropriée de s’adresser à un Roi qu’elle n’aurait jamais dû rencontrer, ni même totalement sûre de l'identité de cet homme. Une supposition, une question d’aura. La jeune femme était une cavalière émérite et fille de la nature, les leçons de bonnes conduites ne l'avaient jamais intéressée, malheureusement !

Léliana. Je m’appelle Léliana.

Sans plan d’action à suivre et terrifiée par l’homme qui venait de s’agenouiller en face d’elle, l’adolescente n’eut pas assez de temps pour réfléchir à un mensonge qui ne la ferait pas rougir.

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Pour la première fois depuis sa rencontre avec Robyn Ashford, on prenait sa défense. Était-ce donc bien lui, le Roi dangereux et sans pitié qu’on lui avait décrit chaque jour à l’approche du camp ? Il semblait différent de ce portrait qu’on avait dépeint de sa personne au cours des discussions, plus humain, plus accessible. Piège ou réalité ? La demoiselle préféra rester sur ses gardes et se méfier de cette voix protectrice qui s’offrait à elle.

D’où vient elle…
D’ici et de là.. de partout et de nulle part. Dans ses veines coulait le sang de l’Orage, dans son cœur celui du Bief, par amour pour son sauveur qui ne pouvait pas lui venir en aide à cet instant précis.
Robyn était-il en sécurité ? La Dornienne était-elle libre ou prisonnière ? Le choix des mots était important pour ne pas faire de tort à ses compagnons de voyage. Elle avait fait une erreur et s’en mordait les doigts, prostrée au sol le bras ensanglantée comme une vulgaire proie.
Si le Roi n’avait pas l’air de lui vouloir de mal, elle ne pouvait en être pleinement certaine.

Elle resta silencieuse. Son coeur battait à une vitesse folle et elle pouvait ressentir les battements jusqu’à sa blessure, de plus en plus douloureuse une fois l'adrénaline retombée.

Je me suis égarée, Votre Majesté.  Allez-vous me garder prisonnière ?

N’était-ce pas le sort réservé aux intrus dans un camp de guerre ?
Elle mentait, le regard plein d’assurance, rivé sur les pupilles sombres de son interlocuteur. Arrivée ici par simple mégarde, rusant de son joli minois pour tenter de faire avaler sa maladresse à qui veut l’entendre. Le fruit simple du hasard.

Vos hommes ont pris ma monture, il me faut la récupérer. Je vous en prie.

L’adolescente n’avait pas l’allure d’une paysanne, elle était belle, plus que la moyenne dans ce genre de caste. Elle n’avait pas l’allure non plus d’une princesse, peut-être simplement l’allure d’une jeune femme sans famille, ou d’une fille de marchands qui se bat pour défendre sa vie, rien de plus… En soit, elle n’était une menace pour personne.

Puisant dans ses dernières forces, elle se releva en serrant les dents, meurtris par ce combat perdu face à ce soldat aguerri. Ses jambes étaient fébriles, fatiguées, mais elle ne fit aucun commentaire sur son état, désirant plus que tout quitter cet endroit en vitesse. Il l’effrayait, de ses douces paroles. Il l’intriguait, de ses nombreuses cicatrices et de cette voix autoritaire…
Avait-il des enfants ? Une fille ? Pour veiller à ses soins de la sorte.

Son état ne lui permettait pas de s’enfuir, et la quantité d’hommes sur cette place ne lui en laissait de toute façon pas l'opportunité. Elle jeta un rapide coup d'œil sur son bras ensanglanté et se résigna à suivre le mouvement, afin de soigner sa peau déchirée par la lame d’une épée bien affutée.

Il se retourna vers elle, renouvelant cette même question qui tiraillait son esprit.

Mon oncle est ici, dans votre camp. C’est un bieffois, votre Majesté. Je m’inquiétais seulement. Je n’ai pas ma place ici, j’imagine que cela ne vous a pas échappé. Dit-elle presque hautaine, avant de se reprendre.
Vous m’avez épargné d’une destinée bien sombre. Je vous en remercie.

La flatterie.
En temps de guerre, Léliana préférait prendre position pour le bief et ne pas révéler ses origines Orageoise. Être du bon côté, pour une bonne issue.
Où allons-nous ? Dit-elle, suivant l’homme désigné pour ses soins tout en scrutant minutieusement le décors qui l’entourait pour parvenir à se repérer en cas de besoin. Ingénieuse, quoi qu’un peu folle, d’avoir osé défier les ordres de sagesse si longuement répétés.

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| Es-tu un soldat sanguinaire dont je dois me méfier, et mettre aux fers? |

Elle sourit en coin, croisant parfois son regard sombre sans oser le défier. Elle avait entendu mille et une mise en garde au sujet de ce campement et plus précisément de ce Roi et pourtant, il lui sembla à cet instant, être plus humain que bien des hommes rencontrés tout au long de ce périple qui l’avait mené jusqu’ici.

Je n’en ai pas l’impression. J'accuse le coup d'une défaite cuisante. Vous ne craignez rien. Ouf ! N'est-ce pas ?

Elle avait perdu et l’amertume de cette défaite lui restait en bouche. Tant d'heures d'entraînement pour finir aussi lâchement humiliée devant toute une paire d’yeux. Robyn lui avait pourtant dit qu’elle était douée, qu’elle avait assez de talent et d'énergie pour faire la différence, rien de plus qu’un mensonge. Rien de plus qu’un père adoptif bien trop admiratif de sa protégé, sans la moindre objectivité.

Mon cheval, votre Majesté. J’ai besoin d’un cheval, de ce cheval particulièrement. Je dois le récupérer, je trouverai un moyen de vous le racheter si cela est nécessaire.

C’était son allié, son compagnon de route, offert par cet homme qui prenait soin d’elle depuis que sa vie s’était envolée en fumé devant ses yeux d’enfants innocents. Plusieurs années s’étaient écoulées depuis, mais elle n'avait pas changé de monture et passait des heures entières à bavarder à ses côtés.

Sa mâchoire se serra lorsque son bras fut nettoyé sans ménagement, et elle prit sur elle pour ne pas grimacer davantage. Sa chair à vif, elle commençait à déguster et souffrir de cette vilaine entaille jusqu’à présent endormie par l’adrénaline.

Vous me faites mal ! Rouspéta la demoiselle le plus naturellement possible avant de se mordre la lèvre, honteuse. Pardonnez-moi. Allez-y, je vous en prie. Dit-elle en tendant à nouveau le bras, à contre cœur, lançant un regard sombre à son soigneur avec l’espoir d’être discrète, l’air de dire “fais plus doucement, je déguste ! “ . Girouette, elle tourna à nouveau la tête en direction du souverain, nettement plus charmante.

Je..ce n’est pas un chevalier. Nous...voyageons ?

Elle déglutit.

Je ne devrais certainement pas être ici, votre Majesté, et il serait préférable pour moi qu’il ne l’apprenne jamais, vous comprenez ? Dit-elle, à voix basse, comme si elle s’adressait à une connaissance de longue date, plutôt détendue pour le contexte.

Devait-elle se taire et risquer des ennuis avec le Roi Manfred, ou parler et risquer des ennuis avec Robyn Ashford ? Cruel dilemme. Dans les deux cas, elle y laisserait des plumes. Sa dernière carte ? Pour sortir libre et accompagnée de son cheval ? Gagner sa sympathie. Puisqu’il semblait avoir du cœur et un brin de compassion pour les plus jeunes âmes de ce monde de brutes.

Il est ma seule famille. Vous ne pouvez pas .. ne le gardez pas ici.
Ne me demandez rien à son sujet, je ne parlerai pas de lui, votre Majesté..

Evidemment qu’il pouvait. Il demandait, on exécutait. Robyn était un homme loyal, sans doute plus loyal au Roi qu’à cette Dornienne à l’heure actuelle, mais c’était impensable, qu’il se rallie à ce camp et ne revienne pas auprès d’elle.

Nous avons escorté une femme jusqu’à vous. Elle disait devoir vous parler.
Avez-vous vu le regard de vos hommes sur moi ? Une femme ne peut se déplacer seule dans le secteur. Voilà comment on paye un cheval... dit-elle, les yeux sournois.

S’il avait bien croisé la Dornienne ici, il comprendrait. Elle était belle, suffisamment belle pour avoir besoin d’un garde, ou deux.. et d’une ado un peu trop audacieuse, aussi.

Léliana n’aurait jamais dû désobéir et pourtant, à la place des remords, elle se sentait fière, de rencontrer le Souverain du Bief si souvent cité durant son périple…

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