Un hurlement qui déchire l'obscurité. Il agonise, juste à coté de moi et personne n'y peut rien. Les mestres ont essayé, tout le monde a tenté de faire quelque chose mais il n'y a qu'à attendre qu'il meurt. Un de plus parmi tant d'autres alors que moi, j'ai juste une épaule écrasée. Et son regard accroche le mien alors qu'il est là, juste à quelques mètres de moi  à peine. Je n'arrive pas à le quitter des yeux et je reste, je ne saurais dire combien de temps, jusqu'à qu'il finisse par fermer les yeux pour de bon. Mais cette fois, il ne veut pas. Son regard refuse de se détacher du mien. Et je suis incapable de faire le moindre mouvement. Le temps est figé et je ne sortirais jamais de là.

Je me réveille en sursaut, réprimant une grimace de douleur alors que je cille, essayant de me rappeler avec difficulté où je suis. Un petit lit, dur mais bien plus confortable que ce à quoi nous avons eu droit durant des mois. Une pièce à la température étonnamment douce, même si je suis en nage. Je suis dans le Nord. A Winterfell. Tout va bien.

Je me répète ces quelques mots pendant un long moment, jusqu'à me calmer pour de bon et je finis par me lever, abandonnant toute idée de dormir un peu plus longtemps. De toute façon,  faire une nuit entière n'est plus quelque chose que j'espère depuis quelques temps déjà. J'arrive déjà à fermer l'œil plus de quelques heures, c'est déjà un net progrès auquel je m'accroche, tant bien que mal, faisant mine de me remettre parfaitement et d'apprécier le retour à Winterfell. Oh, pour ça, je n'ai pas à trop jouer la comédie. Je suis heureux de retrouver certains des visages croisés avant le départ, même si rien n'est plus pareil. Mais je suis fatigué et tenir mon rôle est un peu plus compliqué qu'avant.

Je me change avec difficulté et je prends quelques minutes pour m'asperger le visage d'eau, mon regard se perdant quelques instants sur l'eau presque glaciale que contient le seau posé sur la petite table de bois. Ce sera au moins ça pour avoir l'air à peu près alerte et prêt. Prêt à quoi ? Je ne sais pas. Les souvenirs de la bataille s'effacent pour laisser place à ma discussion de la veille avec Lynara et je soupire profondément, me demandant si je n'aurais pas mieux fait de m'abstenir et de laisser Lyman gérer les choses. Pourtant, je n'en ai pas encore fini. Loin de là.

J'entends qu'on frappe à la porte et j'ai à peine le temps de dire d'entrer que la princesse du Nord se présente à moi. Autant le dire tout de suite, si j'avais prévu d'essayer de lui parler, de lui expliquer les choses, je ne m'attendais guère à la croiser, encore moins comme ça, de bon matin, dans ma propre chambre. Je me fige avant de m'effacer pour la laisser entrer, cillant, un rien perplexe.

"Votre Altesse."

Je m'incline légèrement, la suivant des yeux alors qu'elle esquisse un sourire que je lui rends naturellement, sans même avoir à me forcer. Je réalise que j'ai vraiment apprécié de connaitre la jeune femme avant de partir il y a quelques mois et, brusquement, mon mensonge me revient sans que j'arrive à m'en empêcher, surtout quand elle semble venir uniquement pour prendre de mes nouvelles.

"Je n'ai pas eu l'occasion de vous le dire mais je suis sincèrement désolé pour votre oncle. Je n'ai guère eu le temps de le côtoyer mais il avait cette force et cette détermination qui nous a permis de tenir bon jusqu'au bout."

Je laisse filer un instant de silence avant de reprendre, d'un ton plus doux.

"Et vous ne devriez pas dire ça à propos du mariage. Les gens ont besoin d'avoir quelque chose de joyeux à fêter justement. Pour oublier tout ce qui s'est passé, même l'espace d'une journée. En tout cas, je ne peux que vous remercier d'avoir pris un temps précieux pour prendre de mes nouvelles, vous n'étiez pas obligée."

Quand elle me rappelle le moment où elle m'a adoubé et le fait que je ne sache pas me servir d'une épée, je me fige, la fixant quelques instants sans rien dire. Je ne suis pas idiot et peut-être suis-je un rien paranoïaque mais, brusquement, je me demande quelle est la réelle raison de sa présence ici.
Je souffle pourtant, d'un ton aussi neutre que le sien, comme pour donner le change.

"Savoir tenir ou non une épée n'avait pas grande importance au final. Tout comme être courageux ou pas.  J'ai surtout eu de la chance. Beaucoup de chance même. D'autres bien plus doués que moi ne l'ont pas eue."

C'est peut-être stupide mais j'ajoute, après l'avoir fixée dans les yeux en silence quelques instants.

"Votre Altesse… avez-vous eu l'occasion de voir Lady Lynara depuis que j'ai discuté avec elle ?"

Tant pis si je suis dans l'erreur. Et, si ce n'est pas le cas, et bien, allons-y gaiment.

Il parait évident que la jeune louve a du recevoir son lot de condoléances et de paroles réconfortantes, surtout depuis notre retour. J'espère qu'elle n'imagine pas que les miens sont creux, je pense vraiment ce que je lui ai dit et, du peu que j'ai pu voir son oncle, il m'avait laissé une forte impression.

Je me contente d'un bref hochement de tête quand elle me remercie. Elle garde cette dignité propre à son statut et j'avoue, une part de moi est impressionnée. Comme pour Lynara, les derniers mois ont du être particulièrement difficiles et pourtant, elle semble tenir bon, envers et contre tout. Voilà qui fait d'elle la souveraine que tout le monde attend, à n'en pas douter.

Je fronce les sourcils quand sa voix se fait cassante alors que je commence vraiment à sentir que quelque chose cloche. Elle n'était en rien obligée de venir jusque là. Elle aurait même pu me convoquer où elle voulait mais là, il me semble qu'elle y tient personnellement. Alors, je lui demande si elle a vu Lynara, pour savoir à quel point ce personnellement risque d'être mauvais pour moi. Je réprime une grimace à sa réponse et je lâche, en restant aussi neutre que possible.

"Oui, depuis que je l'ai vue au Bois Sacré."

Quand elle parle de sa cousine, mon regard se perd un instant avant que je ne souffle, bien malgré moi.

"Je sais. Enfin, elle a aussi été une bouffée d'air pour moi et je… enfin, ce n'est pas le propos."

Si je pouvais avoir des doutes quant aux raisons réelles de sa venue dans ma chambre, au moins, elle ne me fait pas attendre plus longuement et, quand elle m'appelle Lord Kenning, je n'arrive cette fois pas à contenir ma grimace. Je réalise qu'il y a des mois que personne ne m'a plus appelé comme ça et, qu'au fond, j'ai presque commencé à m'y faire.

Toujours est-il que, venant de la princesse, ce nom que je devrais porter fièrement sonne brusquement comme une insulte. Je laisse échapper un profond soupir alors que je la fixe sans rien dire. Si trouver les mots avec Lynara s'est avéré une mission presque impossible, je me rends compte que ce n'est guère mieux avec la princesse, surtout quand je l'entends se faire aussi froide et aussi cassante. Je me lance pourtant, un rien hésitant, mettant pour l'heure de coté le rôle de Lyman dans toute cette histoire.

"Je vais être très honnête avec vous, l'idée au départ m'a amusé, quand bien même je n'avais pas d'autre solution pour veiller sur mon prince. C'était une aventure de plus. J'allais rencontrer de nouvelles personnes et, vu ce nouveau rôle que j'endossais, j'aurais nettement moins de responsabilités et ce que je pourrais dire ou faire aurait moins d'importance. C'était une idée séduisante, même si je n'ai guère apprécié d'avoir à cirer les bottes de Lyman."

A cette pensée, j'ai un sourire bien malgré moi qui ne me quitte pas quand je reprends, avec un haussement d'épaules.

"Bien évidemment que nous sommes des idiots votre Altesse. Des idiots de n'avoir pas réfléchi à tout ce que cela pouvait vraiment impliquer. Des idiots de ne pas avoir songé que je pourrais réellement apprécier les personnes que je croiserais, et… peu importe. Vous avez raison. C'est un manque de respect envers vous, envers le Nord et de toute façon, il est trop tard pour faire marche arrière."

Mon sourire s'est effacé à mesure que je parle et je reprends après un temps de silence, me faisant encore plus sérieux.

"Je pourrais vous dire que tout le reste était vrai mais je ne suis pas sûr que vous serez encline à me croire. J'avais décidé, avant même de vous rencontrer, que je ferais ce qu'il faut pour vous aider à trouver votre place à l'Ouest. Et, quand j'ai fait votre connaissance, c'est auprès de vous que je me suis engagé. Ce n'était pas une promesse en l'air. Il n'y a rien de changé pour moi."

Je ne suis même pas persuadé qu'elle comprendra ce que j'essaie de lui dire et elle n'aurait pas tout à fait tort. Difficile de lui expliquer l'impression qu'elle a pu me faire alors que, visiblement, l'image qu'elle a pu avoir de moi se dégrade à chacun de mes propos. Et encore, je ne sais pas ce que Lynara a pu exactement lui dire après ce qui s'est passé hier.

Je le savais, cette princesse est bien trop futée pour son bien. Ou, plutôt, en cet instant précis, pour le mien. Je n'arrive en plus même pas à savoir si j'aurais préféré une indifférence totale face à ce qui s'est passé ou si une part de moi n'est quand même pas contente de voir que la supercherie la touche à ce point-là. Toujours est-il que nous ne tournons pas autour du pot bien longtemps, au moins c'est toujours ça de pris même si ça ne me laisse guère de temps pour réfléchir à une argumentation et qu'en plus, je ne suis pas tout à fait en pleine possession de mes moyens. J'aurais préféré qu'elle passe un peu plus tard, j'aurais peut-être eu le temps de me préparer. Enfin, je ne l'aurais pas fait, autant être honnête, j'aurais probablement attendu quelques temps avant d'aller l'affronter, surtout après mon tête à tête avec Lynara.

Je me contente de garder le silence face au ton glacial qu'elle a pris et, visiblement, quand je commence à essayer de m'expliquer, je m'y prends de la pire des façons.

"Et j'aurais du faire quoi ? Me désoler parce que je me retrouvais à recoudre les boutons de chemise de Lyman sans avoir une seule arme à portée de main parce que cela aurait fortement déplu à votre père le Roi du Nord ? Parce qu'il fallait jouer le jeu de la diplomatie ? Oui, c'est idiot, puéril, ce que vous voulez. Mais c'était une façon comme une autre d'appréhender les choses."

Je laisse filer un instant de silence, prenant une profonde inspiration avant de continuer, d'un ton plus sombre.

"Oui c'était amusant. Au début. Mais soyez assurée que cela n'a pas duré."

Je détourne les yeux, mon regard se perdant un instant dans mes souvenirs avant de ciller et de secouer brièvement la tête. C'est définitif, je n'ai vraiment pas assez dormi et je vais finir par rêver debout à ce rythme-là. Enfin, à cauchemarder. Peu importe. Je me focalise à nouveau sur la princesse dont la colère semble croitre à mesure qu'elle parle.

Impossible de ne pas voir son regard étinceler quand elle reprend. Mes mâchoires se crispent quand elle évoque l'idée que nous les voyons comme des barbares rustres. Décidément, je ne sais pas ce qui est le pire, cette image qu'ils sont persuadés que nous avons sur eux ou l'image qu'ils doivent avoir de nous. Je laisse alors filer, d'un ton plus sec que je ne l'aurais voulu.

"Dans quel état d'esprit je suis venu ? Je suis venu pour veiller sur un prince à qui l'on avait interdit la moindre garde personnelle et qui était clairement envoyé dans le Nord pour se battre et prouver sa valeur. Un prince sur lequel je veille depuis qu'il a 4 ans et que j'ai juré de protéger, qu'elles que soient les circonstances. Et non, je ne considérais pas que vous n'étiez que des barbares. Jamais cette pensée ne m'a effleuré, même si vous semblez être nombreux à le croire. Je n'avais juste pas l'intention de m'attacher à qui que soit, d'apprécier les gens, ce n'était pas le but de cette supercherie. J'étais au mieux, curieux de ma future Reine et je ne pensais pas que vous seriez… comme ça… votre Altesse."

Décidément, la louve comme sa cousine ont vraiment le don de me mettre sur les nerfs. Je ne sais même pas si l'appeler votre Altesse avait pour but d'adoucir mes propos ou si, comme lorsque je suis énervé contre Lyman, c'est le terme que j'utilise pour recadrer les choses. Enfin, voilà qui amusera grandement Lyman, lui qui doit attendre de me voir dans cet état depuis toujours ou presque. Je me pince l'arrête du nez au reste de ses propos avant de laisser filer un soupir, ayant la vague impression de me heurter à un mur de glace.

"Je ne vous ai pas menti quand nous n'étions que tous les deux. Par omission oui mais j'étais sincère dans tout ce que je vous ai dit et ne croyez pas que j'ai pu vous mentir sur tout. Je ne suis pas comme ça. Je souhaitais… je souhaite vraiment vous aider, être un allié pour vous. Et je suis bel et bien au service de Lyman. Pas de la façon dont vous le pensiez certes et l'amitié que nous avons va au-delà d'une simple relation entre un prince et son sujet mais il n'en reste pas moins que si j'ai des ordres, je me verrais dans l'obligation d'y obéir, que cela me plaise ou non."

Je manque de lever les yeux au ciel quand elle parle de Jordane, me gardant bien de lui dire que, si nous voulons des leçons quant à la manipulation et autres elle serait un parfait modèle mais je me fige quand elle parle du baiser volé. Inutile de chercher à le nier mais, ne sachant pas exactement ce que Lynara a bien pu lui raconter à ce propos, je préfère éviter de rétorquer que si ce baiser à été volé, l'autre l'a été tout autant. Ce serait aussi puéril que peu constructif et, surtout, il est fort probable que cela me retomberait dessus.

"Bien. Vous êtes aussi au courant de ça donc. J'imagine que tout ce que je pourrais dire jouera encore plus en ma défaveur n'est ce pas ?"

J'hésite tout de même un instant à me confronter un peu plus au courroux de la jeune princesse ou non, à lui dire ce qui m'a vraiment poussé à agir de la sorte. A dire vrai, je m'attends plutôt à subir un autre coup de vent.

J'avoue, j'ai quelque peu du mal à comprendre pourquoi elle se met dans un tel état. Je peux comprendre qu'elle désapprouve notre subterfuge et le fait que nous lui ayons caché la vérité jusqu'à notre retour mais elle se fait bien plus emportée que je ne l'aurais soupçonné. Je devrais laisser passer l'orage mais j'en suis incapable. Tant parce que j'apprécie réellement la princesse et que je souhaite que les choses soient claires entre nous, que parce que je pense aussi avoir les arguments pour me justifier. Je ne sais pas s'ils font mouche ou pas mais, au moins, j'aurais dit ce que j'ai à lui dire. Ce n'est guère plus facile qu'avec Lynara. Je dirais même en fait c'est même pire. A ses propos, j'ai un profond soupir avant de souffler, d'un ton las.

"J'ai presque l'impression que vous reprochez à l'Ouest le fait de ne pas être en guerre depuis toujours. Je sais pertinemment que les temps à venir vont être tout sauf des temps de paix. Il faudrait être aveugle pour ne pas le voir. Mais vous pensez réellement que cela pouvait justifier une telle demande ?"

Je la fixe, un rien sceptique avant de reprendre, toujours sur le même ton.

"Et je ne remets pas en cause les décisions de votre père ou de l'Ouest, je n'en ai pas la prétention. Mais ma loyauté et mon entêtement pouvaient difficilement accepter les bras croisés une telle situation. Nous avons sauvé les apparences et votre père n'a dû être dupe qu'un instant. Je ne pense pas qu'il aurait pris le temps de me parler aussi longuement s'il m'avait considéré comme un simple valet."

J'ai un mince sourire et je souffle, après lui avoir jeté un regard en coin et laissé filer un long moment de silence.

"… attachante votre Altesse. Vous avez une franchise, une façon de voir les choses qui dénotent avec ce que j'ai toujours pu voir. Enfin, vous me faites parfois penser à Nymeria, à ne pas vouloir vous fondre dans les convenances et à ne pas accepter de laisser couler les choses. Vous êtes vraiment surprenante."

A dire vrai, son attitude diffère grandement de celle de la jeune lionne et, pourtant, la comparaison ne m'apparait pas aussi hasardeuse. Je n'imagine guère Jeyne se précipiter dans une mêlée mais je suis sûr qu'elle n'aurait pas désapprouvé les motivations de la jeune fille. Je retrouve mon sérieux au reste de ses propos et je hoche brièvement la tête.

"Je suis bien au service de Lyman et non au votre, si l'on peut appeler cela de cette façon, et ma loyauté passe effectivement avant tout le reste. Que ça me plaise ou non. Ca ne m'empêche pas de vous proposer mon aide, voire mon amitié si vous décidez de passer outre cette histoire. Il faudra juste apprendre à faire la part des choses."

Elle comme moi. Rien ne me fera me détourner de mes missions ou de mes obligations auprès du lionceau, mais j'imagine être capable d'arriver tout de même à veiller sur la jeune louve autant que possible. Nous savons tous les deux que cette histoire flottera entre nous longtemps, si ce n'est tout le temps. Elle sait désormais jusqu'où je suis capable d'aller pour Lyman et cela doit probablement me servir et me desservir tout à la fois.

L'histoire du baiser est autrement plus délicate et, j'avoue, je suis un peu moins sûr de moi. Déjà que ce n'était guère glorieux, autant dire que ça ne s'arrange pas. J'ai tout de même un léger sourire à sa réplique avant de souffler, après lui avoir jeté un regard en coin.

"J'avais effectivement l'impression d'avoir déjà été jugé et condamné, avant même que vous posiez les yeux sur moi. J'ai tort donc ? Et vous n'êtes pas du genre à vous obstiner donc ?"

Je fronce alors les sourcils, brusquement à court de mots quand elle me demande d'être sincère, tout simplement. Voilà un exercice pour le moins compliqué, surtout après nos échanges.

"Je.. et bien, je l'apprécie beaucoup. Vraiment. C'est quelque chose qui m'est inhabituel. Et le fait qu'elle ait été aussi aimable avec moi sans savoir qui j'étais réellement penche énormément dans la balance. C'est idiot je le sais majesté, et je n'ai pas la moindre idée des implications que cela pourrait avoir."

Voilà pour la sincérité. Après le rire de Lyman quand je lui ai raconté, voyons comment sa fiancée va réagir. Il est peu probable qu'elle en soit amusée mais, au moins, elle semble quelque peu adoucie.

Je réprime difficilement un soupir à sa réplique. Je ne suis même pas sûr qu’elle réalise la condescendance de ses propos ou non. Dans les deux cas, je ne saurais pas vraiment comment le prendre. Mais, plutôt que d’attiser le brasier, je me contente de souffler, d’un ton calme et aussi posé que possible.

"Je comprends le Nord et ses habitants, autant qu’il m’est possible de le faire en tout cas. Je ne dis pas que c’était le cas avant de partir en campagne, je l’admets. Mais je pense avoir saisi bien des choses qui ne m’avaient pas effleuré jusque là. Comme vous le dites si bien, nos façons de vivre et nos valeurs diffèrent, acceptez que nous n’approuvions pas forcément certaines façons de faire."

Je sais, je ne tiens pas tout à fait ma place, quand bien même je ne suis plus un valet. Mais elle veut de la franchise et c’est ainsi que je me comporte avec Lyman depuis toujours. Si cela lui déplait, au moins je serais fixé rapidement et je me contenterais de lui faire des ronds de jambe lorsque je la croiserais. J’avue que j’espère que non, cette jeune princesse étant pour le moins une sacré surprise.

Je ne sais pas ce qu’elle pense de ma réponse quand je la dis attachante. J’aurais probablement du trouver d’autres qualificatifs plus appropriés pour une future Reine et, pourtant, c’est vraiment la première chose qui me vient quand je pense à elle. Non pas que je ne pressente pas ses autres qualités mais c’est l’homme qui parle avant le reste cette fois.  J’ai un bref hochement de tête à sa réplique avant de souffle, d’un ton pensif.

" Il est vrai que votre franchise et votre vision des choses pourront vous desservir. Ou nous pouvons faire en sorte que tout cela soit une force et non une faiblesse votre Altesse."

Après tout, la personnalité de Nymeria s’adapte au Roc sans qu’elle ne perde rien de ce qui fait son charme. J’espère qu’il en sera de même pour Jeyne, j’avoue qu’il serait dommage de voir la jeune femme qui me fait face s’effacer face aux difficultés qu’elle pourrait rencontrer. Mais, pour l’heure, c’est plutôt moi qui suis dans une situation pour le moins délicate. Elle m’en veut, c’est certain, de façon moins virulente que Lynara, heureusement pour moi, mais j’ai le sentiment de l’avoir déçue.

Je fronce les sourcils au reste de ses propos, la fixant quelques secondes avant de lâcher, non sans sourire.

"Vous n’êtes pas la seule à avoir des choses à apprendre. Cette position et l’offre que je vous fais sont tout à fait nouvelles pour moi, je ne suis guère habitué à me soucier du bienêtre d’autres que Lyman ou ses sœurs."

Et encore, c’est plutôt pour Nymeria que je m’inquiète, Megara passant le plus clair de son temps à fuir dans la direction opposée lorsqu’elle me croise. A croire que j’ai fait quelque chose qui ne fallait pas. Enfin, peu importe.

Impossible de ne pas sourire au ton sec qu’elle prend pour me répondre, quand bien même l’ambiance ne s’y prête pas vraiment. Elle a décidément un caractère bien trempé et j’imagine sans mal les confrontations à venir avec le lionceau.

"C’est une bonne chose de ne pas s’arrêter aux apparences. Sinon j’aurais vraiment été condamné je pense."

Je n’en mène pourtant pas large quant à ce qui s’est passé avec Lynara et les propos qu’elle tient n’améliorent pas forcément les choses. Je laisse filer quelques instants, cherchant mes mots avec une difficulté qui ne m’est pas familière.

"Je n’avais pas idée de ce qu’elle pourrait ressentir parce que rien de tout cela n’était prévu. Que ce soit le temps que nous avons passé ensemble ou l’attachement que j’ai pu développer. Et qui semble plus ou moins réciproque à vous entendre. Je sais pertinemment que nous sommes bien plus libres que vous dans ce domaine et je vous mentirais si je vous disais que je ne profite jamais de cette liberté, surtout au vu des privilèges que m’accorde ma position à la Cour."

Elle doit bien s’en douter de toute façon. Si mon attitude a été bien différente depuis que je suis arrivé ici et que j’ai croisé Lynara, elles entendront bien des choses à mon propos quand nous serons rentrés à l’Ouest. Qu’elles soient vraies ou non, je doute que cela ait grande importance. Je sais très bien que les gens parlent souvent derrière mon dos et je m’en moque en règle générale, mais pas là. J’hésite un instant à lui en parler, mais ce que je lui ai dit doit être plus que suffisant.

"Je ne peux rien lui promettre, je ne peux m’engager à rien avec elle. Ne nous leurrons pas, nous savons que si je dois me marier avec n’importe qui d’autre pour le bien du royaume, je le ferais, que ça me plaise ou non. Mais je n’ai pas envie de lui faire du mal. Ni de me priver de sa compagnie. Je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit qui pourrait lui nuire ou ternir sa réputation, soyez-en assurée."

Quelles que soient les envies qui pourraient me passer par la tête. Je laisse alors filer un sourire sans joie alors que mon regard se perd dans le vague.

"Avec un peu de chance, elle n’appréciera pas lord Kenning et il n’y aura pas de risque que je lui brise le cœur. Et je suppose qu’il serait peu judicieux que je me retrouve à nouveau seul avec elle."

J’ai une grimace bien involontaire, guettant la réaction de la princesse à mes propos. Je suis partagé, me demandant si elle va confirmer ou non ce que je dis, comme s’il était plus simple de la laisser décider à ma place.

J’oserais, je dirais qu’elle n’apprécie guère les propos que je peux tenir. Pour autant, je n’ai pas l’intention de me taire ou de modérer les paroles que je prononce. Outre le fait que ce serait contraire à mes habitudes, je n’ai pas envie que la relation que j’ai pu nouer avec la jeune louve évolue de cette façon.

Je lui ai menti sur mes fonctions, mes origines, ma relation même avec Lyman, certes, mais je n’ai pas l’intention de continuer en ce sens. Enfin, sauf si j’y suis obligé évidemment. Et ça, elle le sait tout aussi bien que moi. Difficile de paraitre parfaitement honnête en de telles circonstances, pourtant, j’ai comme l’impression qu’elle entend ce que je lui dis, tout comme je comprends ce qui a pu la mettre en colère. Mais étonnamment, cet accès de colère et le fait qu’elle soit venue réclamer des comptes directement la rend plus attachante encore, comme si nous pouvions envisager une réelle amitié au-delà de nos rangs respectifs. Ma foi, pourquoi pas, c’est quelque chose qui ne me déplairait vraiment pas, bien au contraire.

"Et je ne compte pas vous prendre pour une idiote votre Altesse, ça n’a jamais été dans mes intentions, quoi que vous puissiez en croire."

Vrai que je peux paraitre peu sincère dans mon propos et pourtant, c’est le cas. Certes, il était amusant de voir la tête et la façon d’agir de certains qui me prenaient pour un valet, mais, à mon grand étonnement, le jeu a été bien différent pour la louve et surtout pour sa cousine.

"Il est bien connu que dans notre univers, l’amour et le mariage ne sont guère compatibles. Mais j’aime passer du temps avec elle. Lynara a une fraicheur et une façon de voir la vie qui diffère vraiment de bien des jeunes femmes que j’ai pu croiser dans l’Ouest. Vous semblez pourtant me confirmer qu’il serait peu opportun de passer trop de temps avec elle. Ce serait une mauvaise chose. Et vous n’avez pas tort. Je ne veux pas lui faire plus de mal que ce que je n’ai déjà fait."

J’ai comme l’impression d’être en train d’essayer de me raisonner moi-même à haute voix. Il est particulièrement stupide de s’attacher de la sorte, surtout à une jeune femme que je connais à peine et qui, dans le fond, est elle aussi amenée à se marier selon les besoins de sa famille, quand bien même, l’espace d’un instant, j’aurais pu songer à autre chose.

J’ai un rire sans joie à sa question et je laisse filer un moment de silence, mes sourcils se fronçant alors que je réfléchis à la meilleure façon de lui répondre.

"A dire vrai, je n’en sais rien votre Altesse. Est-ce que la princesse du Nord est différente de la Jeyne que vous ne montrez qu’à vos proches ? L’écart ne doit probablement pas être aussi marqué en ce qui me concerne mais depuis des années, j’arbore effectivement le masque le plus utile pour servir les intérêts de Lyman. Je n’en reste pas moins tout aussi impertinent, moqueur, prêt à toutes les aventures qu’on pourra me proposer mais oui, je suppose qu’il y a une différence notable."

J’ajoute alors, à contrecoeur.

"Mais surtout, ce que je voulais dire c’est que, si c’est nécessaire, je peux faire en sorte que lord Kenning soit suffisamment différent pour qu’elle ne m’apprécie pas."

L’idée me déplait, évidemment, surtout que j’aurais l’impression de l’avoir doublement trahie. Mais, si c’est pour éviter de la rendre malheureuse, je préfère autant qu’elle me méprise ou quelque chose dans le même acabit.

Le fait de la voir sourire est plutôt une bonne chose pour moi non ? En tout cas, je le suppose et je lui rends un large sourire avant de rétorquer, d'un ton tranquille.

"Le fait que vous puissiez vous interroger à ce propos prouve justement que vous n'êtes pas une idiote votre Altesse."

Je retrouve d'un coup cette répartie qui ne pouvait que me plaire quand j'ai passé du temps avec la jeune louve avant notre départ pour le Nord. Mais, bien évidemment, c'est avant que nous n'abordions un sujet particulièrement sensible. Je ne suis pas vraiment fier de ce que j'ai pu faire ou dire lorsque j'étais seul avec Lynara et, pourtant, je ne regrette rien. Ne serait-ce que pour le rose qui est monté aux joues de la femme et qui m'arrache un sourire malgré moi, sans même que je ne m'en rende compte.
Difficile d'être totalement sincère avec Jeyne quand j'ai du mal à savoir moi-même où j'en suis réellement. Les interrogations que cette discussion soulève sont nouvelles pour moi et je n'ai guère l'habitude de songer à tout cela, plus habitué que je suis à me laisser porter par des situations bien moins complexes.

J'ai toujours mis un point d'honneur à ne pas trop m'approcher de jeunes donzelles qui pourraient être blessées par mon attitude ou qui pourraient perdre quelque de trop précieux en échange de quelques instants de plaisir et je ne compte pas le faire avec Lynara. Mais ce n'est pas le genre de paroles que je pourrais me permettre de dire à haute voix, ne serait-ce que pour que Jeyne évite de s'imaginer des choses à mon propos.

Je fronce les sourcils à sa réponse, laissant filer un instant de silence avant de répondre, pensivement.

"Je vais être honnête. Ca ne tiendrait qu'à moi et je n'aurais pas à songer aux conséquences, je ne me priverais pas de passer du temps avec elle. Lynara réussit à m'apaiser et à voir les choses bien plus sereinement que je ne pouvais l'imaginer. Et j'aime l'entendre rire j'avoue. Mais cela ne tient pas qu'à moi, nous le savons tous les deux."

Je ne sais même pas pourquoi je lui dis ça. Ca n'a pas grand intérêt et ne fait peut-être que la conforter dans l'idée que je ne suis pas vraiment la meilleure fréquentation possible pour Lynara, bien au contraire. Je laisse échapper un soupir avant de l'interroger à mon tour, lui demandant si la princesse du Nord était différente de Jeyne. La réponse qu'elle m'offre est à peu près ce à quoi je m'attendais et je hoche la tête avec un sourire.

"Et bien, je ne suis pas un prince, loin de là, mais ma position m'oblige à jouer un rôle qui diffère parfois de ma vraie personnalité. Enfin, pour être totalement honnête, mis à part avec quelques personnes, je dois jouer ce rôle à longueur de journée et j'en oublie parfois les frontières. Mais j'ai effectivement pu déceler quelques différences entre vos deux … personnalités. Je ne sais si l'on peut vraiment parler d'échec, après tout vous m'avez obligé à être parfaitement honnête, ce qui n'est pas toujours dans ma nature."

Pour ne pas dire jamais. Il m'arrive d'être franc mais avec une poignée de personnes à peine. En tout cas, Jeyne peut se vanter de réussir à en faire partie et vraiment très rapidement. Je ne saurais dire si cela va durer ou si c'est juste un concours de circonstances mais, pour l'heure et pour ce sujet en tout cas, je préfère tout lui dire. Il est après tout peu probable que j'ai l'occasion d'en parler aussi franchement à nouveau.

A sa nouvelle question, je me mordille la lèvre avant de lâcher avec un bref hochement de tête.

"Je devrais vous dire que non, que ça ne me demanderait pas d'efforts. Et en temps normal, ce serait probablement le cas. Je suis capable d'être aussi imbus et insupportable que possible, vous entendrez probablement parfois parler de moi de cette façon mais c'est souvent le plus simple pour que les gens ne vous jugent pas à votre réelle valeur."

Je laisse échapper un sourire sans joie avant de reprendre, d'un ton toujours sérieux qui ne m'est pas habituel.

"Mais ce n'est pas le cas. Je n'ai pas envie de lui mentir ou de faire ce qu'il faut pour qu'elle ne m'apprécie plus. Mais, si c'est nécessaire et que c'est le mieux pour elle, je le ferais."