La nuit a été extrêmement rude tant pour mes nerfs que pour mon corps. La boue séchée sous mes ongles ou mes cheveux entremêlés et sales sont un rappel de cette folie qui s’est emparée de moi, corps et âme. La lucidité de la veille a disparu au profit d’un nouveau brouillard, quoique moins épais que celui d’hier et avant-hier. Il se dissipe au fur et à mesure des jours et de l’acceptation de la mort des miens. Cependant, le beau temps ne se présente pas encore. Les pluies, les orages et les gros nuages gris sont encore légions dans mon cœur, jouant tant sur mes humeurs que sur mes objectifs du jour.

Aujourd’hui, je fuis la compagnie des hommes. Je ne veux pas m’expliquer à Baldyr, et je n’ose pas croiser le regard du mercenaire. J’ai grand besoin de respirer, loin d’eux et de leurs préoccupations si terre-à-terre, loin de cette réalité âpre, amère et si désolée. Si cette femme vive et joyeuse disparaît au profit d’un être aigrie et désespérée, je veux m’y accrocher jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. J’empoigne mon sac de fortune, là où j’ai mis mes biens les plus précieux. S’ils n’ont aucune utilité en pleine nature, ils le sont extrêmement au sein d’une cour, ou d’un lieu tout aussi civilisé.

Il semble que je ne sois pas la seule fatiguée par les présences masculines. La jeune fille qui nous accompagne a le regard perdu dans l’horizon. Je ne l’interromps pas immédiatement, attendant davantage le moment opportun. Durant ce court instant, je ne peux pas m’empêcher de repenser à ma chère sœur. Elle aussi, le dos bien droit et le menton bien haut, elle appréciait tourner son regard vers l’horizon bleuté de la mer ou vers cette vie grouillante au pied du Vieux Palais.

- Bonjour Léliana, finis-je par dire, désireuse de me débarrasser cette pointe de nostalgie naissante.

La ressemblance avec ma belle Deria s’arrête là. L’impétueuse héritière n’aurait jamais posé une telle question. On lui obéissait, et non l’inverse. Nullement déçue, je souris encore à cette demoiselle particulière. J’ai toujours été sensible aux enfants, un sentiment qui s’est exacerbé avec les années. J’envie leur mère, à chaque fois. Malgré les amants, mon ventre est resté toujours plat. L’unique fois où j’ai eu quelques doutes, mon père a tué cet espoir dans l’œuf en me faisant boire du thé de lune. Je ne l’accuse pas : la faute est partagée. Si j’avais été plus forte, plus décisive et plus audacieuse, j’aurais tenu tête … Je mérite ce sort, pour ma lâcheté.

- Je compte me faire un brin de toilettes. Je serais ravie si tu me tiens compagnie, lui proposais-je.

Je devine qu’elle va trouver cette demande incongrue, voire contraire à ses aspirations. Je n’en fais pas grand cas. Elle est encore trop jeune pour choisir une seule et unique voie – en l’état celle enseignait par un homme d’armes. Une femme a tant d’options, presque autant que les hommes – les reines Jordane, Sharra ou Argella ou l’Impératrice Rhaenys l’ont largement prouvé. Je finis par me poser sur le rocher, et à déballer le contenu de mon sac. Très rapidement, sur un petit carré brun en cuivre, j’aligne mes outils : un joli peigne avec de beaux ornements, une brosse aux poils extrêmement doux, un miroir discret mais bien poli, une éponge rude et une éponge plus douce, divers outils – aux apparences d’outils de torture, des flacons d’huile, de parfums et des pains de savons.

Je pose aussi un bac et une gourde que j’ai apportée avec moi. Je reverse tout l’eau dans le récipient.

- Je n’ai jamais vu un tel orage et j’ai eu cette bêtise de m’aventurer dehors. J’ai glissé, et je suis méchamment tombée, mentis-je avec talent et sans honte. Je ne peux pas me permettre de voyager ainsi. Il n’est jamais bon d’être négligé, quelle que soit les circonstances ou les situations. L’apparence interpellera toujours autrui et est une part de ton identité, et du respect ou de l’admiration ou de la crainte que tu peux inspirer à autrui, expliquais-je.

Pourquoi tant de paroles ? J’essaye de deviner à quel point la petite est curieuse et, surtout, a soif d’apprendre. Au fil des jours, ses babillages incessants m’ont fait comprendre qu’elle n’est pas idiote ou sotte. Là où un brun s’agace, je suis intriguée. Il est rare d’avoir autant de vivacité d’esprit chez une demoiselle du peuple.

Elle est si jeune ! Plus elle parle, plus elle s’agite, et plus son insouciance et sa naïveté m’interpellent. Elle cherche maladroitement ses repères, appliquant au mieux les enseignements d’un mercenaire. Je soupire, désespérée pour cette pauvre fillette. Est-elle consciente qu’elle est dans une position bien inconfortable ? Elle tente d’imiter ces bons garçons mais sans en détenir tous les outils, et elle ignore les talents propres à toute jolie femme. Je sais qu’elle va devenir belle à tomber. Les hommes seront en pavoisons à ses pieds d’ici une poignée d’années, si ce n’est pas déjà le cas. Est-ce que Ser Robyn est conscient ? Je le pense bien. Est-ce qu’il la prépare à tous ces chamboulements de cœur et de corps qui se profilent à l’horizon pour Léliana ? Assurément non.

- Je suis triste, en effet. Récemment, à cause de cette guerre, j’ai perdu des parents et une maison. Vous n’avez pas à vous excuser, vous n’êtes pas le bourreau, soufflais-je après de longues minutes de silence.

Je ne dis rien de plus, le cœur bien lourd. J’ai déjà été bien odieuse et insupportable avec Baldyr et avec Ser Robyn. Je ne souhaite pas réitérer cette bêtise avec cette innocente. Elle ne mérite pas de subir les foudres d’une Dornienne impuissante et au bord du gouffre.

- J’accepte que vous me coiffez si je peux également faire de même avec vous. Vous avez une belle chevelure. Je la devine douce et délicate entre les doigts, proposais-je, le regard brillant d’un intérêt sincère, presque enfantin. Nous pouvons nous vouvoyer, ou nous tutoyer, selon votre aise, conclus-je, le ton léger et taquin.

Je l’interromps dans sa tâche et saisis l’une des brosses, celle avec des crins épais mais doux.

- Cette brosse permet de démêler les cheveux. Si les cheveux ne sont pas humides au préalable, elle va rajouter un volume terrible et peu esthétique. Et si nous sommes restreintes d’accès à l’eau, comme aujourd’hui, nous avons à ruser. L’astuce est assez simple, il faut simplement tremper la brosse longuement dans un bol d’eau, et la passer à deux reprises sur les cheveux. La première fois est pour apporter cette touche d’humidité, la seconde fois est pour vraiment démêler le tout. Lorsque nous aurons fini cette tâche, nous userons de quelques huiles pour apporter une touche de douceur et une agréable odeur.

Je reprends place, prête à être coiffée par Léliana. Une certaine impatiente me gagne, malgré moi.

- Il faut toujours commencer par le bas, puis remonter tout doucement, ajoutais-je.

J’en profite pour fermer les yeux et me remémorer quelques souvenirs agréables. Je ne tarde pas à fredonner un air dornien, à la fois doux et mélancolique. Les paroles me reviennent en mémoire, mais je me garde de les chanter à haute voix. Elles crèvent tous les cœurs, incluant celui des hommes les plus rudes. C’est une chanson universelle, rappelant la perte vécue par tous et le gouffre qu’il entraîne. Est-ce que la brunette a besoin de partager souffrance ? Non.

Personne n’a à le faire, car je n’ai personne.

Je n'interromps pas mon chant, et je ne me crispe pas lorsque je sens qu'elle tire mes cheveux inconsciemment. Ce n'est rien comparé à la douleur que je ressens depuis de nombreuses semaines ...

- Lorsque le monde vient à briser ta maison, tu as le choix entre la reconstruire et faire la paix avec le monde, ou la reconstruire et faire la guerre au monde, soufflais-je, pleinement consciente que ces paroles ne seront pas au gout de Ser Robyn. Tu pourrais t’entourer d’une nouvelle famille, celle que tu choisis et non celle que l’on t’impose. Il y a quelques réconforts.

Il ne peut pas comprendre cette étrange alliance de force et de fragilité propre aux dames. Nous pouvons supporter davantage que notre frêle silhouette laisse paraître. Nous préférons les rudes réalités, malgré notre amour des beaux et féériques contes où le Bien est vainqueur constamment. La petite a été trop longtemps couvé, constamment relégué à un pré-carré de prairies vertes et de fleurs multicolores. Or, elle a des yeux et des oreilles : elle voit et elle entend la misère de tous et de toutes. Elle-même a été victime. Le silence fait plus de mal que de bien, dans ce cas-ci.

Je me crispe : on tire sur ma chevelure. Je ne me mords les lèvres, refusant d’émettre le moindre gémissement. L’affaire n’est pas compliquée ou rude. Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai eu à me glisser entre les draps de quelques nobles pour les convaincre d’être favorable à quelques décisions de ma défunte grand-mère. Certains étaient goûts et agréables, d’autres étaient rustres et violents. Qu’importe que j’apprécie ou non le contact, qu’importe qu’ils forcent leur corps ou non dans mon intimité, j’ai eu à souffrir dans le silence le plus complet, voire même à feindre quelques plaisirs. Qu’est-ce que la douleur d’un cheveu tiré en comparaison de la violation de son intimité ? Rien.

- Je n’ai rien ressenti, ne t’inquiète pas, la rassurais-je. N’hésites pas à être plus lente, lorsque tu coiffes quelqu’un ou que tu te coiffes. La précipitation mène souvent à des erreurs.

Je prie que la petite n’a pas à supporter un tel destiné. Aucune femme ne le devrait. Mais nous le vivons toutes, à un moment ou à un autre.

- Nous ne sommes pas différentes, commençais-je. Je me retourne, lui faisant signe que c’était son tour. Je me place un tantinet en hauteur, me saisis d’une proche et commence mon travail de coiffeuse. Je suis née dans un bordel. Mon père était un noble, ma mère était une courtisane. Elle ne voulait pas me quitter, alors elle m’a gardé à ses côtés durant sept ans quasiment, cachant mon existence à mon père. Un jour, il l’a appris et il est venu me chercher et m’imposer à sa maison comme sa bâtarde. Mes demi-frères et ma demi-sœur m’ont adoré, ma belle-mère m’a détesté, dis-je, le ton laconique malgré moi. Tant de bons et mauvais souvenirs refont surface. Là-bas, même si j’évoluais au milieu de la noblesse, je rendais souvent visite au peuple. Alors, oui, je suis incapable de gérer une ferme ou une auberge, mais je ne suis pas pour autant … aussi noble que mes atours ou mes bijoux laissent paraître.

Je suis entre deux.
Je suis une batarde.

Pourquoi est-ce que je me confie à la petite ? Est-ce que je manque autant d’une compagnie féminine ? Est-ce cette fausse ressemblance que je fais avec Deria ? A moins qu’il n’y a un autre désir, mais que je n’ai pas encore identifié ?

- Toi et moi avons cette profonde colère ancrée dans nos cœurs. Nous nous débattons à trouver un remède, à redevenir cette enfant insouciante et heureuse que nous étions jadis. A quelques occasions, le dépit nous gagne, et ce sentiment prend le pas sur notre être, sur notre raison, sur nos mots et sur nos gestes. Hier, Ser Robyn était malheureusement au mauvais endroit et au mauvais moment. Je me suis excusée, expliquais-je, sentant l’importance que cet événement semble avoir sur elle.

La demoiselle n’est pas mêlée, ni de près, ni de loin, mais elle semble prendre toute situation liée à son protecteur comme une affaire personnelle. Il serait bien idiot que je ne dise rien, que je l’exclus ou que je la traite en enfant. Je la traite en adulte, expliquant les tenants et aboutissants, sans aller davantage dans le détail. Elle n’a pas besoin de tout connaitre. J’ai besoin de quelques secrets et intimités, et l’interruption du Bieffois, la veille, a déjà mis à mal cette volonté.

- Une enfant illégitime est un problème pour la succession d’une noble famille, Léliana. Les lois sont ainsi faites, et je ne pourrais pas t’expliquer leur raison ou leur nécessité. Je ne souhaite pas m’appesantir davantage sur le passé. Certaines choses sont révolues et leurs souvenirs n’apportent rien de plus que de la douleur, dis-je. La mission première d’un mercenaire est de ne pas être trop curieux, conclus-je avec un ton doux, mais ferme.

Je ne dis rien de plus vis-à-vis de mon père, de ma belle-mère ou encore de ma présence sur les terres de l’Orage. Plus elle en saura, plus elle sera en danger, plus elle sera un risque.

- Comment as-tu rencontré Ser Robyn ? , m’enquis-je. Comment se passe tes journées à ses cotés ?

Si j’ai saisi grossièrement, je n’ai pas compris le détail. Il est étonnant qu’un parfait inconnu prenne une parfaite inconnue sous son aile. Il ne semble pas être un père de famille ayant perdu sa fille, et encore moins un homme d’une foi inébranlable. Il y a davantage. Je le vois au fond de ses prunelles, à chaque fois qu’il pose son regard sur cette brunette. La fierté se dispute à la peur. Pourquoi, exactement ? Qu’est-ce qui lie ces deux destinées ? Sont-ils conscients, ou inconscients ?

- Tu as bien des nœuds, murmurais-je, usant de toute la délicatesse possible. Tantôt je démêle avec la brosse, tantôt j’use d’huile et d’une tige. Je soupire, malgré moi. Les hommes ne savent pas élever les jeunes filles. Contrairement à leur auguste personne, nous n’avons pas le luxe d’avoir une chevelure à ras le cou, la capacité à nous baigner à tout va et j’en passe. Tout est un travail intensif. Il ne doit pas être facile de vivre qu’en compagnie des hommes. As-tu une dame ou une confidente à qui te confier lorsqu’une question féminine te hante ? A moins que tu arrives à parler ouvertement avec ton protecteur de toutes ces choses propres aux femmes, m’hasardais-je.

J’ai bien eu un précepteur qui a été tour à tour confident, ami et confident. Cependant, jeune et malgré l’idylle passagère, je n’ai jamais osé poser toutes ces questions. Soit je patientais jusqu’à la visite à ma mère, soit je saisissais quelques rares opportunités d’être en tête à tête avec ma grand-mère, soit j’allais voir quelques domestiques qui m’appréciaient. C’est dur de devenir une femme lorsque votre mère – ou une autre figure maternelle présente – n’est pas là aux étapes charnières de votre vie.

- Mon deuil est encore trop récent. La douleur est vive, la colère est prompte. Elle va se transformer en une force, ou une faiblesse, selon la force de mon caractère, soufflais-je, repensant à cette terrible nuit.

J’ai déjà fait mon choix, mais je ne souhaite pas le révéler à la petite. Contrairement à moi, elle peut encore emprunter un autre chemin. Elle n’a pas fait face à toutes les horreurs des Hommes.  Son incrédulité vis-à-vis de ma situation de bâtarde et ses nombreuses questions le prouvent. Certes, elle a perdu une famille et une maison, mais elle a été recueillie par une personne convenable et est chérie par celle-ci. L’amour et le temps l’ont guéri. Malheureusement, je n’ai ni l’un, ni l’autre. Pire, les regrets, la honte et la culpabilité me rongent chaque jour passé.

Elle ne connait pas l’immondice de certaines âmes et elle n'a pas eu à grandir parmi des vipères. Ce fut mon cas. Mes souvenirs de mes jeunes années au sein du bordel de la matriarche sont clairs dans mon esprit, tant ils sont étonnants. Nous apprenons vite les plaisirs cachés des uns, la violence des autres. Quant à mon apprentissage au sein de la Cour des Piquiers et des Soleils, elle a été rude et impitoyable. Ma fratrie me permettait de garder un pied sur terre, à me rattacher à quelques bons sentiments et à donner sens à certaines missions dégoutantes que l’on me confiait. Je mentais, je jouais, j’intriguais, je payais de ma personne à quelques occasions, persuadée que j’agissais pour le bien des miens.

Je me suis peut-être élevée dans le chant, la danse et l’art et avec une fratrie aimante, mais je me suis bien amochée au milieu de complots, intrigues, amours déçus voire amours impies. Je ne peux plus clamer l’injustice, l’innocence ou que sais-je. J’ai ma part de responsabilité à cette désastreuse situation. Où que j’aille, je trainerai ces boulets et ces chaînes avec moi et j’empoisonnerai cette nouvelle maison ou famille que j’essaierai de construire ou d’avoir. Avant que je n’entame un nouvel épisode, je dois me débarrasser de ces rancœurs.  

Comment ? Est-ce par la vengeance ? Est-ce par quelques dons de ma personne aux plus faibles ? Malgré la promesse spirituelle faite la veille, le doute est encore présent.

J’aurais aimé rire aux petites remarques sur la malchance de son protecteur vis-à-vis des situations et des contextes, mais le sourire s’évanouit bien vite lorsqu’elle me décrit leur rencontre. J’aurais aimé dire que si elle était voleuse, alors j’étais une catin. Lorsque nécessité fait loi, les notions de bien et de mal s’estompent et disparaissent. Un homme bon ne peut l’être que parce qu’il le peut, grâce à sa richesse, à son entourage, à son influence ou à sa position. Les autres malheureux hères ont à faire leur chemin dans un monde sans foi, ni loi, où la survit prime sur le reste.

Je ne ralentis pas et je ne stoppe pas mon geste lorsqu’elle dit que Ser Robyn fait partie de ceux qui ont mis en vrac toute sa vie. Il y a davantage dans ce récit, qu’elle ne saisit pas encore. Je repense au regard coupable du Bieffois, me demandant s’il y a là un début de réponse. Pour autant, je n’exprime pas rien de mes doutes ou de mes questionnements. Je ne suis qu’une commanditaire de passage. Je ne peux pas semer la discorde entre deux personnes qui semblent avoir grand besoin de l’un et de l’autre. Je suis amère, sûrement, mais nullement cruelle envers ceux qui ne le méritent pas.

- J’ai beaucoup voyagé également et j’ai bien apprécié. Les voyages ne sont agréables que lorsqu’on en est en bonne compagnie, soufflais-je. Malgré moi, je me replonge dans mes souvenirs et je repense à mes expéditions les plus mémorables. J’ai pu me rendre à Goëville, qui se trouve au sein du Royaume du Val et de la Montagne. J’ai tant aimé. La ville est vivante, les valois fort chaleureux et l’air si frais et si pur. J’ai pu entreapercevoir la Reine Régente de cette époque-ci, qu’on surnomme la Belle. Elle mérite grandement son surnom. Une prestance, un charme, une belle chevelure brune, une peau d’ébène … et l’âge l’a à peine marqué, racontais-je. J’ai également pu me rendre dans une ville bieffoise. Tout est bien vert sur ces contrés-là. Enfin, je dois avouer que je me souviens surtout de quelques bieffois. Séduisants, charmants, gentilhommes … ils savent faire la cour avec brio, glissais-je avec complicité.

Au fil de notre discussion, je me sens presque revivre. Mes soucis s’estompent, la légèreté me gagne. Je me sens revenir à mon Vieux Palais, dans une belle pièce, discutant et bavardant oisivement avec ma petite sœur ou une très chère amie.  

- Une femme ne fait pas que se plaindre, Léliana, répondis-je avec douceur. Les hommes et les femmes ont tous besoin de se confier mais, pour certains sujets, il est plus aisé d’en parler avec ses pairs. Par exemple, je n’aurais pas confié toutes ces choses-là à Ser Robyn ou à un autre homme. Par contre, voilà un sujet de discussion fort agréable et amusante avec une demoiselle. Entre femmes, nous ne nous donnons pas de leçons uniquement, nous échangeons sur nos expériences, sur nos peines, sur nos espoirs, sur toutes ces choses que les hommes ne comprennent pas car ils n’y aspirent pas. Si tu as peur de retourner auprès de Lady Ashford, mais que tu as grands besoins de réponse, poses donc tes questions à moi. Je ne rapporterai rien à ton protecteur, promis-je.

Volontairement, je prolonge cette session de coiffage. J’ai envie de me plier à son caprice.

- Au fil de tes voyages, n’as-tu pas apprécié un garçon ? N’as-tu pas rencontré quelques difficultés d’ordre féminine ? , glissais-je avec une fausse nonchalance. Je connais déjà quelques réponses, mais je préfère qu’elle les exprime à voix haute.

La colère est l’expression de notre limite. Si, malgré nos cris, nos pleurs et nos supplications, le Destin et ses outils s’abattent sur nous, nous sommes forcés de redéfinir nos frontières. Certains en profitent pour les étendre. Ils innovent leur monde, aspirant à de nouvelles valeurs et à un entourage différent. Les seconds les restreignent. Ils retournent aux sources et cultivent peu de relations – mais marquées par le sceau de l’authenticité. Est-ce que nous devenons meilleurs, ou pires, en choisissant l’une ou l’autre voie ? A chaque situation, il y a ses extrêmes et ses risques. Certaines colères ne sont pas compatibles avec la société, apportant davantage destruction et désolation à la vie d’autrui. Au contraire, d’autres vivent mal de l’isolement et de la solitude, consumant son propre propriétaire.

Léliana a vécu bien des horreurs à un âge bien trop jeune. On lui a brisé ses ailes, on lui a privé d’un avenir bien agréable. Son pauvre cœur le sait, et exprime toute sa rage, sa tristesse et sa frustration. La demoiselle ne sait pas encore à quel point ce monde va être cruelle pour les petites orphelines, ou les laissez pour compte. Robyn ne sera pas toujours présent et, surtout, il ne remplacera jamais véritablement un père. Un jour ou l’autre, le protecteur sera désemparé face à la petite et il va s’emmêler les pinceaux. Il ne faut pas la protéger à tout prix : il faut l’armer. Malheureusement, les combats que les femmes livrent ne sont pas sur un champ de batailles. Ils sont davantage dans quelques alcôves discrètes, ou sous l’opprobre public – trop prompt à juger une femme et non un homme. A nouveau, la pensée masculine l’empêche pleinement d’user des outils à sa disposition mais qui nécessitent d’être forgé.

Je réponds à son geste, entrelaçant mes doigts dans les siennes. Ce contact me fait un grand bien. Je ne sais plus à quand remonte le dernier geste doux dont on m’a gratifié. La durée s’impose presqu’aussitôt. Un an. A l’instant où j’ai été donné comme otage à Yoren, ma vie n’a été que vagabondage, compagnon d’infortune et rencontres infructueuses. Deria et Anders m’ont rejeté – et sont maintenant morts -, Yoren a préféré Helena à moi, Roward est bien loin, Baldyr est encore trop pudique et craintif. Personne ne m’a saisi cette main en soutien silencieux. Je sens que les larmes menacent.

- Merci beaucoup, lui soufflais-je d’une voix tremblante.

Spontanément, je l’attire doucement à moi, l’entoure de mes bras, et dépose finalement un baiser sur le haut de son crâne. Nous aurions pu rester ainsi, mais je n’ose pas. Je m’attache trop vite, et je ne peux pas me permettre. Nous ne resterons pas ensemble bien longtemps, après tout. Je ne sais même pas si je serais encore libre après ma rencontre avec le Roi Manfred. Il peut avoir tous les droits du monde de me garder comme otage. Or, je ne peux plus supporter une telle condition. Tout sauf l’inertie d’une prisonnière ! Tout sauf ce retour à la case de départ ! Léliana m’interroge sur cet avenir bien inconnu et sombre. Je ne réponds pas, me contentant d’hausser les épaules avec une fausse malice. J’ai toujours cœur à jouer la comédie. C’est l’un des rares talents que j’ai.

Enfin, elle me parle de sa condition de femme. Je l’écoute sérieusement, sans l’interrompre et sans me départir de ce regard chaleureux et encourageant. Parle, petite, parle. Dis-moi toutes ces questions légitimes qui te préoccupent, que j’apporte quelques menues réponses. Un sourire se dessine sur mes lèvres lorsqu’elle parle d’un garçon.

Et le glas sonne avec sa dernière question. Le plus cruel n’est pas le rappel du manque d’alliance, mais d’un ventre constamment plat et malgré mes amants. Aussitôt, je repense à mon séjour avec Yoren, avant qu’il ne devienne Roi et qu’il ne m’exige comme une pièce de monnaie à travers le Traité. J’avais eu un doute d’être enceinte, mais mon père a tué cette chance en me faisant boire du thé de lune … Chaque jour, je regrette amèrement de ne pas m’être débattue plus longtemps. J’ai failli à mon sang. Encore. Mon sourire se fane, et mon regard se perd au loin. Je repense à ce linge en sang, à ces douleurs intenses et terribles …

- Une jeune fille trop prompte à donner son cœur n’est pas au gout des hommes, Léliana, soufflais-je. Il y a eu du passage mais aucun n’a jugé bon de s’y attarder et de cultiver davantage. Mon ton est pleine d’apathie malgré moi. Je me ressaisis bien vite. Tu n’as pas à avoir honte ou peur des changements de ton corps. Tu deviens simplement une jolie femme comme moi, répondis-je, tentant de retrouver un brin de regain. Les hommes sont désemparés face à nous parce qu’ils ne comprennent rien à nos douleurs, à nos chagrins et à nos humeurs. Nos protecteurs craignent pour nous à chaque changement, car ils savent personnellement à quel point certains hommes peuvent être dangereux avec les filles. Le problème n’est pas nous, mais les hommes qui sont trop stupides, conclus-je, jouant sciemment sur les stéréotypes pour la détendre. Sais-tu pourquoi nous saignons ? C’est le signe que nous sommes des femmes en excellentes santés, et aptes à porter des enfants. C’est aussi l’une des raisons pour laquelle nous subissons d’autres changements, comme des courbes plus marquées, des bassins plus larges et d’autres désagréments. Pendant un certain temps, tu auras la certitude que ton corps est étrange, et bizarre. Que nenni ! Il grandit, voilà tout. Tu deviens une femme de corps.

Est-ce qu’elle a le nécessaire pour sa nouvelle hygiène ? Je m’enquerrai en temps et en heure.

- Parle-moi davantage de ce garçon. A quoi ressemblait-il, l’encourageais-je, montrant un sincère intérêt.

- Léliana, je peux comprendre que tu ne veux pas d’enfants, mais … il est difficile de le décider, surtout lorsqu’on est amoureuse. Beaucoup de personnes te souffleront quelques méthodes, mais je t’invite à ne pas les prendre au sérieux, soufflais-je, un tantinet gêné de lui plaquer cette cruelle vérité à sa face.

Il y a bien quelques méthodes pour éviter quelques fâcheuses conséquences à des amours passagers, mais je ne me sens pas suffisamment proche ou à mon aise pour les aborder avec la demoiselle. Je veux dire, comment puis-je lui parler aussi aisément du thé de lune et de ses effets indésirables ? Pire, comment puis-je aborder la question des différentes pratiques sexuelles pour ne pas voir son ventre grossir ?

- Je n’ai pas d’enfant car je ne suis pas apte à en avoir. Je le sais parce que j’ai eu bien des occasions pour avoir un enfant, mais ce ventre est toujours resté plat et infertile, anticipais-je sa nouvelle question vis-à-vis de ma propre maternité.

Malgré moi, le ton suinte de regrets et de tristesse. Je cache aussi ce demi-mensonge que je viens de lui dévoiler. Oui, je n’ai pas eu de grossesses multiples, mais j’ai bien eu ce risque avec le Fer-né. Je peux, comme je ne peux pas être, fertile. Le doute est grand mais il s’amenuise à chaque nouvel été que je fête. Contrairement aux hommes, l’âge n’est pas à l’avantage des dames. Notre beauté et notre corps nous font subitement défaut, nous condamnant subitement à un rôle inattendu, oublié et décevant.

- Ta maman t’a offert sa beauté, et Robyn t’apprend à te défendre. Ne gâche pas tous ces dons en te préoccupant de ce que les autres pensent de toi, lui dis-je tranquillement. Tu peux même être surprise de découvrir à quel point les garçons peuvent aimer quelques … maladresses.

L’inatteignable est un rêve – ou un fantasme. Dès l’instant ou l’homme s’en saisit, il en perd tout intérêt. A l’inverse, celles qui se dévoilent telles qu’elles sont cueillies en connaissance de cause. Tout est question de savoir ce que l’on désire, ce que l’on aspire. La demoiselle ne semble pas porter aux affaires de l’amour. Elle n’est pas totalement indifférente, mais elle y pense bien que bien des filles de son âge – incluant moi-même, lorsque j’étais jeune.  

- Tu sembles apprécier les chevaux. Tu serais bienheureuse au sein de la Principauté. Nous avons les meilleurs cavaliers. Sauf qu’un bon cavalier n’est rien sans un excellent destrier, n’est-ce pas ?, commentais-je. Je n’ai jamais eu d’attrait pour les chevaux. Je prends plus de plaisir dans quelques bains avec des huiles ou des sels odorants, ou quelques notes dessinées sur un parchemin ou jouées sur un instrument ou la danse, avouais-je, repensant encore à ces jours heureux passés à Lancehélion, quoique tachés de drames et de manigances honteuses. Nos chemins pourraient se séparer lorsque nous nous approcherons du campement. Je ne sais pas qu’elle sera ma prochaine destination. Je doute qu’il sera question de rebrousser chemin. Il faut toujours aller de l’avant.

Est-ce la réalité, ou une métaphore, je ne saurais pas le dire.

Je glisse un regard surpris envers la petite. Est-ce une question piège ? Elle semble extrêmement attaché à lui et s’est montrée bien méfiante à mon égard à quelques reprises, dès que j’approchais de trop son protecteur.

- Au fil des années, nous passons par diverses épreuves. Nous accumulons quelques secrets, ou blessures. Nous cherchons constamment une âme avec laquelle les partager. Un compagnon ou un parent. Tu es encore trop jeune pour qu’il se confie à toi entièrement, mais avec le temps et avec la confiance qui se tissera entre vous, il te dira tout. Il a autant besoin de toi que de se confier à quelqu’un, expliquais-je.

Ils sont deux épaves à la dérive. Ils survivent car ils ont l’un et l’autre. Robyn n’est rien sans elle. Et elle n’ira pas loin sans lui. Lorsqu’elle s’envolera de ses propres ailes, elle sera heureuse et forte. Par contre, le pauvre Bieffois sera un brin inconsolable. En somme, un père dans toute splendeur, heureux d’avoir accompli son devoir mais bien triste de voir son oisillon s’envoler du nid.

- Il faut être patient et doux, avec les garçons. Vois-tu, ils sont habitués à être élevés rudement et strictement, surtout au sein des grandes maisons. Ils n’ont que très peu d’occasions d’oser s’exprimer sincèrement ou de faire preuve de quelques faiblesses d’âmes. S’il est aisé de t’exprimer, ce n’est pas le cas pour lui. Il est important que tu apprennes à écouter et, surtout, offrir un peu d’espace à l’autre pour parler, glissais-je en lui lançant un regard lourd de sens.

Sa curiosité est agréable, mais envahissante. Or, elle trouverait bien plus de réponses dans quelques silences bien placés qu’au milieu d’une centaine de questions.

La fille brille pour sa naïveté. Je ne suis pas surprise. Au contraire ! La pudeur est propre à toute demoiselle ayant grandi dans un environnement sain et respectueux. L’impudeur est davantage l’apanage des dames dont les parents sont ambitieux, trop occupés ou trop miséreux. Les premiers sont prêts à vendre leur chair et leur sang pour pouvoir et richesse, les seconds abandonnent leurs filles aux prédateurs et aux intrigants. Les derniers n’ont guère le choix : ils doivent sacrifier l’ignorance de la donzelle pour mieux la préparer aux horreurs et aux difficultés de ce monde.

Si ma maman m’a appris bien tôt tous les secrets propres au corps d’une femme, ma grand-mère m’a poussé pour en faire des armes sournoises, avilissantes même. Ayant grandi sous le joug d’une belle-mère odieuse et capricieuse, j’ai été laissé pour compte aux vipères de la Cour, empoisonnée à bien des reprises. A l’age de Léliana, j’ai déjà connu les premières affres de l’amour – ses joies, ses illusions, ses désillusions et ses chagrins -, la souillure forcée de son intimité – est-ce qu’une relation est consentie quand nous nous y plions par intérêt, par ordre de la part d’une Princesse ? - et ces craintes constantes d’un ventre arrondi.

Mon père n’était qu’une figure de l’ombre, qui cherchait à maintenir un équilibre. Il fermait volontairement les yeux à quelques injustices pour contenter sa femme ou aux manipulations de sa propre mère pour le lustre et la gloire du nom Martell. Puis, de temps en temps, il jouait le bouclier, notamment lorsque la situation ou la mission donnée était au-dessus de mes forces. Son amour était autant à son image : discret, secret et irrégulier. S’il pouvait aimer publiquement et sans honte Deria ou Roward, l’affaire se corsait avec Anders ou moi. Quoique, Anders ressemblait à notre père tant physiquement que mentalement : père-fils s’entendaient sublimement et passaient un temps fou ensemble.

Je n’avais pas cette chance.
Je ressemblais à maman.

Léliana n’a pas un meilleur destin, mais elle peut se targuer d’être encore innocente et d’être autant aimé que protégée par Ser Robyn. Elle n’a pas à courir derrière l’amour d’un autre, comme je l’ai fait constamment – et je le fais encore, surement et inconsciemment. Être aimée – ou être importante – plus que n’importe qui, et n’importe quoi … qu’est-ce que le sentiment doit être agréable et bon. Je l’envie, cette petite.

- Plus une femme prend de l’âge, et plus ses chances d’enfanter sont faibles. Si dans ma jeunesse, je n’ai pas été capable d’enfanter, je doute de réussir une telle prouesse maintenant ou plus tard, soufflais-je.

En prime, je sens que je m’aventure dans un chemin tortueux et dangereux. Nul être ne doit m’accompagner, sauf s’il a une âme aussi noire que la nuit ou qu’il est motivé par l’argent. La gloire, l’honneur, le moral, le scrupule, la naïveté n’ont plus leur place … La petite semble sentir ce danger et exprime ses peurs à voix haute. Je les accuse calmement, à peine troublée.

- Je m’engage à te rendre Ser Robyn, Léliana. Tu continueras à vagabonder, à voyager et à t’entrainer avec lui. Tu ne seras pas seule, lui dis-je solennellement. Je sais éblouir les hommes, qu’ils soient simples soldats ou puissants rois. Ils oublieront tous Ser Robyn ou, plus exactement, ils ne s’y intéresseront pas, indiquais-je. Crois-tu que je vais me présenter ainsi, au campement royal ? , lui demandais-je. Je fouille encore dans mon sac de fortune et extirpe une tenue légère, plein de voile et de couleurs chatoyantes. J’aime la porter avec moi ou que j’aille. Elle se froisse difficilement, elle se lave aisément et elle sèche très vite. Enfin, elle met en avant tous mes atouts physiques, faisant baver plus d’un homme ou d’une femme.

J’hausse les épaules à sa dernière question.

- Tu n’es plus une fille de paysanne, mais la protégée d’un Ser. Ton rôle change, comme tes aspirations. Par contre, qu’attend-on de toi dorénavant ? Je ne saurais pas te le dire, commençais-je. Tu ne pourras pas te battre comme un homme, car tu n’es pas un homme. Pour autant, tu as des armes propres. Par exemple, ton charme, ta beauté et ta curiosité. Il ne faut pas les minimiser. Sais-tu le nombre d’hommes que j’ai mis à genoux rien qu’avec cette tenue, un doux regard et quelques mots bien pensées ? Plus que les doigts d’une main. Je ne sais pas me battre mais suis-e véritablement sans défense ? Par amour, Baldyr me protège. Par argent, Ser Robyn me protège. Nous pouvons tout autant emprunter les armes des hommes.

Je lui tends la tenue pour qu’elle y glisse les doigts et se découvre, peut-être, quelques fibres féminines.

La fillette n’est pas convaincue par ma promesse. Je n’insiste pas davantage, persuadée que les actions futures suffiront. Ai-je l’assurance que Ser Robyn sera libéré ? Assurément. Son élocution, sa maitrise de l’épée, son allure … tout pue la la noblesse. En prime, je ne pense pas qu’il soit un criminel très recherché – sinon, il n’aurait jamais accepté un tel contrat. Un Souverain avisé et intelligent comme Manfred Hightower n’aura donc aucun intérêt de mettre à mal l’un de ses sujets.

Par contre, je ne peux pas en dire autant pour moi.

Que suis-je pour lui ? Rien, la batarde d’une lignée qui s’éteint et qui trahit constamment ses engagements.

Qui suis-je, pour la Principauté ? Rien, la fille illégitime portée disparue depuis plus d’un an et qui n’a plus ni influence, ni titre, ni richesse au sein de ses terres natales.

- L’objectif n’est pas de plaire uniquement à un seul homme, Léliana. Certains peuvent trouver mon teint trop basané ou mes formes trop vulgaires, et éprouver davantage du mépris que du désir. Certains sont tout bonnement imperméables aux charmes des femmes, préférant les gens de leur sexe. Un Roi peut apprécier une robe, ou une femme, mais ne pas prêter davantage l’oreille. Alors, dans ce cas-là, il faut se rapprocher de ses conseillers, généraux ou son épouse. En tout temps, et en tout lieu, les alliés sont précieux. Seule, tu es vulnérable. Accompagnée, tu dois rester méfiante. Toujours. Telle est la contradiction de la nature humaine.

Nous souhaitons être entourés et aimés, mais les opportunistes sont nombreux et impitoyables. La confiance accordée est souvent brisée par des trahisons, mensonges ou violences.

- Enfin, mon objectif n’est pas spécialement de plaire, mais d’être simplement belle et soignée. Il est important de montrer aux autres que nous prenons grand soin de notre corps, c’est une preuve que nous nous respectons et que nous nous attendons à autant de respect de l’autre, soufflais-je.

Je ne suis pas une Sainte, loin de là ! Pour autant, je ne me fais pas siffler ou prise par le premier vaurien au coin d’une rue ou au détour d’un campement. On devine que je suis importante à ma toilette délicate, et on imagine bien vite toutes les conséquences d’un acte déloyal ou honteux. Enfin, telle est la règle hors d’un pays en guerre ! Si tout est si simple, je n’aurais pas fait appel à un mercenaire. Toujours est-il que je refuse de me présenter face à un Roi, ennemi ou allié, comme une fichue gueuse.

Je n’accepte un tel état que s’il me sert à un objectif spécifique – ou si je manque de choix.

- Le rouge, l’or ou le jaune, l’argent ou le blanc t’iront à merveille. Le vert ou le bleu ne seront pas des couleurs hideuses sur toi, mais elles ne te mettront pas autant en valeur, indiquais-je, tentant déjà de l’imaginer dans diverses robes foisonnantes, luxueuses et splendides.

Mon regard ne quitte pas Léliana lorsqu’elle me parle de son protecteur. Et le trouble s’installe lorsqu’elle assure qu’il fait plus que prévu, plus qu’entendu. Je le sais déjà qu’il va au-delà de nos ententes, qu’il prend un risque insensé malgré son profond amour pour cette petite brunette … Pourtant, je refuse de me bercer d’illusions naïves. Encore. A bien des reprises, je me suis fait avoir par les actes héroïques et sourires, et à autant de reprises, j’ai été abandonné.

Anders avait juré m’aimer malgré tout, bravant tous les interdits des Hommes et des Dieux en m’embrassant à deux reprises. Finalement, lorsque l’occasion s’est présentée d’être avec moi et à tout jamais, il a préféré sa loyauté à Deria et m’a souhaité bon vent.

Yoren s’était épris de moi – je le jure. Il m’a aimé follement et passionnément, repoussant les séparations autant que possible. Or, lui aussi s’est joué de moi. Il m’a demandé en otage, il s’est marié à une autre, et il m’a trainé dans son sillage sans plus de considérations.

Ils ne sont que deux, mais il y en a d’autres.

- J’ai connu des hommes, par le passé. Sais-tu quel était leur point commun, à tous ? Ils aimaient toujours une chose, ou une personne, plus que moi et ils m’abandonnaient pour cette passion. Ser Robyn t’aime comme sa fille et tu seras toujours sa priorité. Quoi qu’il arrive dans le futur, tu auras l’assurance qu’il fera tout pour te revenir.

Tout. Absolument tout. Incluant m’abandonner aux griffes des loups. Cette réalité ne me scandalise pas. Au contraire ! Je comprends parfaitement ce sentiment de protéger une personne au péril de sa propre vie. C’est galvanisant, une urgence incontrôlable, une condamnation qu’on accepte avec un sourire aux lèvres.

- Il aura toujours peur pour toi. Tu es comme sa fille, dorénavant.