Le poids dans sa poitrine se faisait plus lourd qu'auparavant. Bien que cela faisait des mois qu'elle avait passé le cap crucial de la fièvre qui l'avait privé de contact avec la réalité pendant plusieurs semaines, et qu'elle avait arrêté de tousser à s'en cracher les poumons, elle avait pourtant le souffle court. Portant la main sur sa poitrine qui semblait se lever avec difficulté, elle lançait un regard anxieux par la fenêtre de la pièce, ses yeux balayaient le paysage avec une certaine angoisse de ce qui pourrait finalement débarquer sur les rivages de Fort-Darion ou venir de l'extérieur de la cité. Il fallait dire qu'elle n'avait pas réussi à beaucoup dormir au cours des derniers jours dans la capitale de l'Empire. Son engagement pour l'Orage était ce qu'il était, mais finalement, il n'avait pas la même force que celui qu'elle pouvait avoir pour la famille impériale et notamment auprès des enfants du couple Braenaryon. Différentes recommandations avaient été faites avant que l'un et l'autre ne viennent à quitter les lieux pour pouvoir affronter la guerre que les puissances menaient contre eux un peu partout à Westeros. Une grande partie de l'armée avait alors quitté les alentours proches de la capitale pour rejoindre le point d'intervention qui était le sien. Étonnement, Mina avait ressenti une certaine tristesse suite à ce départ, et notamment suite à un départ en particulier, et bien qu'elle craignait pour les soldats qui allaient combattre, elle avait continué à se sentir en sécurité à Fort-Darion, et bien que les missions n'étaient pas les mêmes, et qu'un certain calme avant la tempête venait à régner dans le château, elle était restée sereine pour elle-même et pour les siens. L'endroit était certes une cible, mais quand elle pensait à la possibilité de renvoyer ses enfants à Pierheaume, elle savait pertinemment que la guerre était bien plus proche là-bas qu'ici et elle avait donc choisi de les garder avec elle, et elle profitait de plus en plus souvent de moments entre ses enfants et les jumeaux, se perdant dans les rires, plutôt que dans les discussions inquiètes qui animaient les couloirs.

Puis Gawain Chyterring était venu la trouver et elle avait soudainement perdu pied. L'ennemi se rapprochait et la question avait été posée de savoir s'il était temps ou non pour Athynea et Aeden de rester sur place ou de prendre la fuite dans un endroit qui ne serait connu que d'eux. Mina serait prête à tout pour leur sécurité, mais cela avait néanmoins généré une dose d'inquiétude intense et elle s'était préparée à pouvoir partir à chaque instant si la Première Lame de Sombryndor venait à la trouver pour quitter Fort-Darion. Jusqu'à ce qu'on vienne lui apprendre que l'Empereur était arrivé et qu'elle puisse en partie relâcher la pression qui avait tenu son corps dans l'éveil et l'impatience. Certes, si l'Empereur lui-même revenait ici, c'était que les nouvelles n'étaient pas bonnes et que la menace était réelle, mais sa simple présence venait à lui rendre confiance. Bien qu'elle ne pouvait pas totalement se départir de ses angoisses. Après tout, tout ça la dépassait à bien des égards. Elle avait été présente lorsque Torrhen s'était exprimé, elle lui avait apporté ses enfants avant de reprendre sa place plus discrètement dans la foule présente dans la cour sans un mot. Et elle était retournée s'enfermer avec eux dans leurs appartements après cela. Avant que la réunion du Collège Impérial n'est lieu, avant le retour complet à la dure réalité et à tout ce qui était en leur défaveur à présent. La nuit avait été longue, le sommeil trop léger, et l'estomac vide, incapable de manger quoi que ce soit alors que l'inquiétude semblait reprendre le pas. Puis, l'Empereur était entré dans la pièce, et elle s'était tournée vers lui, le fixant avec une certaine intensité pendant qu'on refermait les portes derrière lui. Mû par un élan étonnant, elle parcourut les mètres qu'ils les séparaient et elle vint à enserrer l'homme dans ses bras, quelque peu tremblante, sa voix chevrotante. « J'ai eu si peur pour vous, si peur pour nous … Si nous avions dû fuir Fort-Darion pour les mettre à l'abri … J'ai eu si peur qu'ils leur fassent du mal. Mais vous êtes de retour, et je remercie les Dieux, quels qu'ils soient pour cela. »

Les plans avaient commencé à s'accumuler dans son esprit quand la rumeur était devenue de plus en plus grande qu'une force armée était en train de marcher en direction de Fort-Darion. Elle était revenue ici parce qu'elle était convaincue que sa place était au sein du château et de la capitale impériale, qu'elle était bien incapable d'être réellement efficace sur un champ de bataille et elle reconnaissait qu'elle était une bien médiocre  aide de camp ou encore pour venir à soutenir les mestres et à s'occuper des nombreux, trop nombreux blessés que la guerre laissait derrière elle. La vue du sang, son odeur, la texture de celui-ci, tout cela venait encore à hanter ses nuits et en se trouvant loin des premiers combats, où assez loin à son goût en tout cas, elle se sentait bien mieux. C'était peut-être une attitude qu'on pouvait voir comme lâche de sa part, mais elle préférait reconnaître les lacunes ou les faiblesses qui étaient les siennes dans certains domaines et venir à décharger du poids qu'un autre pouvait causer si c'était un élément qu'elle maîtrisait plus facilement et où elle avait des compétences pour mener sa tâche à bien. L'autre raison, la plus évidente, c'était qu'elle avait pu retrouver ses enfants ici, mais en revenant à leurs côtés, en revenant avec les jumeaux impériaux, elle pensait qu'elle pourrait veiller sur chacun d'entre eux, qu'ils étaient tous en sécurité et que même s'il y avait des plans à échafauder, car la vie était imprévisible, ce n'était qu'une mesure de précaution parmi tant d'autres. C'était sans doute de la naïveté, ou juste le besoin de se construire une certaine idée de la réalité, celle où elle n'avait pas mis clairement ses enfants en danger de mort en décidant de quitter Pierheaume, sans envisager un retour ou tout du moins pas dans un avenir proche. Les idées se bousculaient dans sa tête, elle n'était pas sereine.

Néanmoins, l'armée de l'Empereur avait fait son entrée dans la capitale. Elle l'avait vu, sans avoir véritablement l'occasion de parler avec lui, juste un échange de regard. Puis ensuite, il avait eu d'autres occupations, d'autres priorités, et elle ne l'avait plus revu. Alors, elle était venue trouver refuge auprès des plus jeunes et cela lui allait parfaitement ainsi. Et elle avait attendu, sans trop savoir quoi, sans trop savoir qui, sans trop savoir combien de temps elle allait rester là. Sans doute, sera-t-elle dérangée à un moment ou un autre pour une réunion du Collège Impérial ou pour des missives urgentes venues de l'Orage, bien que ces derniers n'étaient jamais écrites par Argella en personne. En attendant, tant que rien ne se passait, elle ne comptait pas sortir d'ici. Et finalement, c'est Torrhen qui vint à troubler la quiétude étrange du lieu. Car même ici, les choses étaient un peu pesantes. Pourquoi elle se jeta dans ses bras ? Elle ne savait pas véritablement, mais à ce moment précis, cela semblait être la seule et unique chose qu'elle se devait de faire, non pas comme une obligée face à son protecteur, mais comme une amie qui avait sincèrement été inquiète pour lui. Combien de temps cela dura ? Elle ne sut pas vraiment, mais cela ne comptait pas. « Je sais que ce n'est sans doute que pour un temps donné … Pour autant, je m'en moque, et je suis heureuse de vous voir et de vous savoir ici pour le moment. »

Elle se laissa être repoussée gentiment par le souverain et elle baissa la tête, alors qu'elle se rendait compte qu'elle avait outrepassé sa position, et son rang. « Je suis désolée pour ça ... » Murmura-t-elle en premier pour le geste de tendresse qu'elle venait d'avoir à son égard, puis elle redressa la tête concernant son fils disparu. « Mais je le suis bien plus encore pour cette raison. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous ou pour l'Impératrice et ainsi vous aidez à apaiser un peu votre chagrin, je suis là pour vous. Sa Majesté va-t-elle revenir ici ou continue-t-elle son combat au Sud ? » Elle fit un pas en arrière, alors qu'elle sentait une certaine gêne s'installer, ne comprenant finalement pas tout ce qui se jouait entre eux deux. « Je suis prête à partir s'il le faut. Je le ferai bien évidemment pour les enfants, mais … J'ai tellement peur de leur faire prendre des risques inutiles, de les mettre en danger … Mais vous pouvez compter sur moi si l'urgence se fait ressentir et que nous n'avons plus aucune autre issue. »

Les mois passaient et les liens qu'elle avait noué avec l'Empereur, dépassait véritablement ce qui était politiquement et dignement attendu entre deux personnes, de deux sexes et de deux statures bien différentes. Néanmoins, ils avaient d'une certaine façon parcouru un grand chemin l'un à côté de l'autre, se retrouvant à diverses occasions et notamment parce qu'elle avait su prendre sa place petit à petit auprès des jumeaux impériaux comme gouvernante, comme protectrice aussi, rentrant dans le cercle des plus intimes de la famille royale alors qu'elle avait été demandé dans une réunion secrète de l'impératrice pour la mise en sécurité de ses deux précieux enfants si la situation l'exigeait. Et Mina en était profondément fière, car tout cela lui apportait une grande satisfaction autant d'un point de vue de la charge qui lui avait été confié, que d'un point de vue plus personnel alors qu'elle avait aujourd'hui l'impression ici à Fort-Darion d'avoir réussi à retrouver une famille, d'avoir réussi à reconstruire une famille, un noyau dur dans lequel, elle savait qu'elle avait une place, qu'elle était prise en considération, où l'on savait qu'on pouvait compter sur elle, tout comme elle savait qu'elle pouvait compter sur les autres et cette sensation était très agréable et réconfortante après toutes les pertes qui avaient jalonné son existence. Quand à Torrhen, la chose semblait simple et pourtant complexe à la fois. Il y avait des marques de reconnaissance, de sympathie et parfois des actes de tendresse qui rendaient la frontière floue et qui les perturbaient autant l'un que l'autre. L'Orageoise ne voulait pas chercher ce que cela voulait dire, car il était certain qu'elle avait une profonde amitié et tendresse avec l'Empereur et qu'elle ne voulait pas que cela change un jour.

La jeune femme continuait à rougir, un peu plus encore avec la plaisanterie de l'homme face à elle, et elle vint à secouer la tête, la malice et le rire s'invitant sur les traits de son visage. « Ce que je note de mon côté, c'est que malgré le temps, cela semble toujours vous étonnez. Croyez-vous qu'un jour vous finirez par vous habituer à tout ceci ? » Elle continuait de sourire doucement, bien qu'elle était tout aussi gênée que lui si ce n'est plus encore. « Gardons cela pour nous … Je … Je ne sais pas ce qu'il m'a pris l'euphorie du moment, à n'en pas douter, mais j'ai clairement dépassé les limites de ma position, et ce n'est pas parce que nous étions seuls que j'avais le droit à un tel geste, surtout si cela vous a mis mal à l'aise. Ce n'était en aucun cas ma volonté. J'essaie de cacher mon enthousiasme et ma façon d'être expansive sous les bonnes manières mais la tension était telle ces derniers temps, que j'ai fait fis des convenances en un claquement de doigts. Chasser le naturel et il revient au galop. Néanmoins, je ferai en sorte que cela ne se reproduise plus. »

Son humour et sa bonne humeur ne manquèrent pas de se ternir en apprenant la triste nouvelle de la perte de l'enfant que l'Impératrice attendait. Il n'était pas compliqué de savoir les risques que la souveraine allait prendre en descendant combattre au Sud, à dos de dragon. Ce n'était clairement pas la meilleure des situations pour passer les dernières semaines de sa grossesse. Les risques étaient présents et les Dieux avaient rappelé cet être auprès d'eux. Cela ne rendait pas moins difficile la douleur, et renforçait sans doute la culpabilité qu'on pouvait avoir. Elle passa donc le fait sous silence, après avoir exprimé son chagrin et s'intéressa à la tactique qui serait celle de l'Empereur. « Comptez-vous rejoindre sa Majesté, une fois que la situation à Fort-Darion sera stabilisé ? » Elle savait que le programme était vaste et complexe, autant que l'ennemi s'étendait en face, il ne semblait plus y avoir des îlots où être véritablement en sécurité.

Elle prit le verre qu'il lui tendit, prenant un gorge d'eau bienfaitrice et elle regagna le siège dans lequel elle se trouvait avant son arrivée, soudainement lasse d'apprendre ces nouvelles peu réjouissantes. « Fort-Darion s'est d'une certaine façon endormie, après le départ de tous les soldats des différents royaumes fédérés. Il y avait une telle effervescence, il y a encore quelques semaines. Je pense que le moral en a pris un coup quand la réalité des combats s'est de nouveau imposée. D'une certaine façon, on attend tous ici de connaître la suite des événements. Quant à moi, cela reste calme, je n'ai pas eu de missives de la part de sa Majesté. Et je n'ai pas suivi votre conseil de lui écrire. Avant mon départ de l'Orage, elle m'avait demandé de proposer certaines choses au Collège Impérial, mais ses projets, concernant notamment la bataille de pouvoir contre le Grand Septon ne me paraît pas être la meilleure des idées actuellement, ou en tout cas la plus essentielle alors que nous ne savons même pas si nous serons encore là demain. Je n'ai pas l'impression de me retrouver dans ce que je fais au Collège … Ce n'est pas moi, ce n'est pas la femme que je suis. Je me demande s'il ne serait pas temps d'abandonner ma charge au profit d'une autre ... Et permettre à Argella Durrandon d'obtenir ce qu'elle désire. »

Mina ne pouvait plus réellement dire comment tout cela avait commencé, et quand cela avait véritablement commencer, néanmoins même si leur rencontre était d'un point de vue chronologique assez récente, elle était malgré tout devenu un point essentiel dans son existence, car cela avait changé beaucoup de choses et elle lui avait ainsi permis de s'installer dans la capitale impériale et de se sentir véritablement chez elle à Fort-Darion. Elle avait commencé une seconde vie ici et même si elle n'avait pas de regrets par rapport à ce qu'elle avait vécu auparavant dans l'Orage ou dans le Bief, elle avait pris un nouveau départ. La jeune lady pouvait le dire, l'Empereur tenait une place particulière dans son existence et dans son cœur également. L'amitié était sincère, la confiance l'était tout autant depuis tous ces mois qu'ils avaient passé ensemble, dans des conditions parfois difficiles que la guerre venait à imposer au fur et à mesure du temps. Mais ils avaient appris à s'écouter et créer quelque chose de réel qui tenait aujourd'hui encore et qui aux yeux de la jeune femme, n'était tout simplement pas près à se terminer tant qu'ils auraient la chance de faire continuer à vivre ce lien entre eux. Cependant, elle se rendait profondément compte, que tout n'était pas forcément clair entre eux. Il n'y aurait sans doute pas eu autant de gêne entre eux pour un contact physique, si les choses étaient clairement définies. Ils savaient tous les deux rester à leur place en fonction du titre, du rang qui étaient le leur, mais la complicité était bien réelle et elle pouvait pousser les gens à se poser des questions, sur l'influence que la Lady pouvait avoir sur l'Empereur et sur la relation qu'ils entretenaient réellement.

Il n'y avait pas de fumée sans feu disait-on. Aurait-il pu se passer quelque chose ? Pourrait-il se passer quelque chose ? Peut-être, dans un autre contexte, dans une autre réalité, s'il n'était pas marié, si elle n'était pas un de ses sujets, si elle n'était pas en grande partie du temps la gouvernante de ses enfants, si elle n'avait pas trop de respect pour Rhaenys, pour Daemon avec qui elle avait réussi à faire tomber une barrière et pour qui elle avait un réel attachement, si elle n'avait pas l'espoir de pouvoir reconstruire quelque chose de véritable, avec quelqu'un qui pourrait jouer le rôle de père auprès de ses propres enfants. Où tout simplement, parce qu'elle ne pouvait pas envisager de perdre l'ami qu'il était devenu pour elle. Finalement, elle aurait préféré continuer de se leurrer, de ne pas faire le point avec sa conscience. Elle serra sa main un instant également avec un sourire triste à son égard. « Je me doute que cela ne fait que commencer. Et cela semble déjà terriblement long pour une personne comme moi, alors pour vous. Nous ferons en tout cas ce qui est possible pour pouvoir tenir Fort-Darion contre l'ennemi si ce dernier venait à nous menacer directement et que vous soyez à combattre sur d'autres fronts. » Elle recula un peu à ses nouvelles paroles, venant à faire une légère révérence devant l'Empereur. « Cela ne se reproduira plus, votre Majesté. » Elle savait où était sa place, et elle savait qu'elle devait y rester pour préserver ce qui était conservable.

« Je ne doute pas que vous ferez ce qu'il faut pour vous, pour votre femme, votre famille et également pour l'Empire. Je ne peux qu'espérer que vous vous retrouviez le plus rapidement possible l'un avec l'autre, et avec les enfants bien sûr, avant que tout ce foutoir se termine en notre faveur ou notre défaveur. » Elle lui lança un sourire délicat à son égard avant de détourner le regard quand il commença à lui parler de la possibilité d'être rattachée à d'autres tâches que celle du Collège Impérial si elle le désirait. Elle reposa sa coupe et elle finit par se redresser, faisant quelques pas dans la pièce, jusqu'à se pencher vers une fenêtre. Elle resta silencieuse encore un temps puis soupira avant de tourner la tête dans sa direction. « Je n'en sais rien. Je … Cela peut paraître stupide, mais … J'estime que c'est à elle de me contacter et non l'inverse. Je ne suis qu'un humble sujet de l'Orage. Je sais que sa Majesté est en train de combattre ou qu'elle a combattu ou qu'elle risque de combattre d'ici peu. J'attends des nouvelles, j'attends ses ordres, je ne sais même pas si elle est capable d'en donner, si elle va bien, où elle se trouve. Je n'ai aucune nouvelle depuis des semaines ou même des mois, depuis que nous avons conversé ensemble quand je suis partie de l'Orage. Je ne suis pas là pour pouvoir juste jouer les figurantes, et je ne me retrouve plus dans la façon d'agir de sa Majesté, alors que je suis normalement l'une de ses conseillères. Vous comprenez ce que je veux dire ... » Elle s'était emportée un peu dans ses paroles, mais elle avait le cœur gros.

Ce qu'elle ressentait dans son corps et ce qu'elle avait parfois eu l'impression de ressentir dans son cœur, était une chose qu'elle avait refusé de s'avouer jusqu'à aujourd'hui. Chaque discussion, chaque rencontre, chaque attention entre les deux adultes venait à la perturber un peu plus et en même temps à les rapprocher un peu plus. Cependant, elle n'était qu'une pauvre femme de la petite noblesse, qui avait eu de nombreux coups de chance pour arriver là où elle était, pour être finalement aussi proche de l'Empereur. Et cette proximité, cette amitié réelle, tintée d'une toute autre chose qui ne devait jamais se nommer, devait rester ce qu'elle était sans dépasser des limites qui pourrait tout remettre en question et elle ne pourrait l'accepter, ni même le supporter. C'était trop précieux pour pouvoir gâcher cela pour un moment de tendresse, ou un moment de faiblesse suivant le point de vue qu'on pouvait avoir sur ce sujet. Alors oui, après lui avoir tendrement serré la main, elle avait fini par reculer, puis par s'incliner, mettant fin à ce rapprochement qui n'avait pas lieu d'être. Elle le respectait bien trop pour cela, et elle respectait bien trop tout son entourage pour risquer quoi que ce soit qui puisse les compromettre. Même si le regard qu'ils échangeaient à ce moment-là valait sans doute tous les mots qu'ils n'étaient pas près à prononcer à voix haute. Mina avait besoin de parler de choses rationnelles, d'éléments bien réels et non pas de présomptions pour continuer à avancer dans cette discussion et ne pas risquer de perdre pied ou même de faire un faux pas envers lui.

« Que les choses vont encore largement empirer avant que cela ne s'améliore à nouveau ? Car vous trouvez qu'à un moment donné les choses se sont améliorés ? » Elle se mordit la lèvre et ferma un long instant les yeux, refermant ses bras autour d'elle. « Votre Majesté, vous savez que je suis la plus fervente personne qui croit en l'Empire que vous avez créé et au projet de paix que vous désirez instaurer au cœur même de Westeros. Mais empirer ? C'est un cercle qui me semble sans fin, est-ce que nous sommes en train de gagner, est-ce que nous sommes en train de perdre ? Ou juste participons-nous à un jeu terrible qui ne nous laisse qu'un peu de répits pour ensuite un peu plus nous plongez dans le chaos ? » Elle se pinça l'arrête du nez. « Personne ne peut être constamment sur tous les fronts, vous n'arriverez pas à tenir un tel rythme indéfiniment. Je sais que votre réputation sur les champs de bataille n'est pas une rumeur, que vous vous battez depuis de nombreuses années. Mais, vous revenez du Val, vous venez protéger Fort-Darion de la menace qui pèse sur la capitale et vous envisagez déjà les combats qui pourraient avoir besoin de vos renforts. Vous n'êtes pas un surhomme, bien que vous jouiez ce rôle à merveille. Êtes-vous certain que cela finira par s'améliorer un jour ? » Elle soupira longuement. « Tous les moyens sont donc en place pour combattre avec les meilleures armes qui soient. »

Mina hocha la tête aux paroles de Torrhen concernant Argella, et elle se sentit alors un peu plus coupable encore de son emportement aux sujets de la souveraine. Certes, elles travaillaient ensemble, mais pour le moment la guerre était l'élément principal qui occupait la vie de la Reine de l'Orage, et bien qu'elle n'avait aucune nouvelle de sa part, il devait avoir raison sur le fait qu'elle avait de nombreuses autres choses à penser, à faire et d'ennemis toujours plus nombreux à chercher à l'affronter. « Sa Majesté m'a toujours dit que j'étais le gant de velours qui venait à accompagner sa main de fer. Elle brûle d'un feu qui est totalement différent du mien, et je dois bien avouer que parfois, il est difficile de la suivre. Je ne sais rien de ce qui se passe là-bas … Si même elle se porte bien. Je m'inquiète voilà tout. » Elle baissa le regard. « Je pensais que l'on travaillait main dans la main.  Et en même temps je n'étais pas forcément d'accord avec tous ce qu'elle décidait. Je ne sais pas … Je ne sais plus … Je suis fatiguée ... »