On me demande audience. Jusque là rien d’anormal, ça arrivait très souvent depuis que la campagne du Conflans s’était achevée dans les flammes dévorant Harrenhal. En revanche, que la demande émane de Lysara Tully, la sœur du Roi des Rivières et des Collines, c’était d’un coup un peu plus surprenant. Nous nous étions de fait relativement peu côtoyés, bien que nous nous connaissions depuis plusieurs mois. J’avais fait sa rencontre peu de temps après Haye-Pierre, quand il s’agissait à l’époque de nouer des liens avec le Conflans « Libéré » et de pouvoir défendre sa capitale. Nous avions eu un peu plus l’occasion de nous croiser après l’amère bataille de Buron, qui m’avait laissé sans visage et sans perspective court-termiste dans un conflit certes rapide, mais toujours plus brutal et violent qui ne me permettait pas de me projeter dans un futur plus serein. Qu’importe, dans tous les cas nous n’avions pas encore eu l’occasion d’échanger avec la jeune femme, pas directement et pas longtemps en tout cas. Je lisais la note qu’on me faisait suivre, et je notais que la demande était adressée non seulement à ma personne, mais aussi à Rhaenys.


Je réfléchissais un petit temps avant de faire suivre le bout de papier à mon épouse par un Demalion, un autre prenant aussitôt son poste. J’acceptais mais je devais la faire patienter un rien d’abord. Des nouvelles arrivaient encore du sud et rien n’était facile ; il semblait que de nouveaux obstacles se mettait déjà sur notre route à tous. Autant dire que la situation n’avait jamais été aussi complexe ni dangereuse ; à chaque fois que nous remportions une victoire, que nous sortions une armée ou une flotte de l’équation, il fallait presque aussitôt compter sur le retour offensif d’autres adversaires laissés en vie dans des affrontements précédents. Je rejoins une plus grande salle que mon bureau, plus à même de recueillir plusieurs personnes en train de discuter, et de quoi sans doute donner une tournure plus solennelle à l’événement, plus de consistance à ce qui allait se jouer aujourd’hui. J’ai juste le temps de me rafraîchir avec un peu d’eau claire quand on m’appelait pour me dire que la Dame Tully était arrivée. Je la fis donc entrer, et me tournant vers elle dans ma tenue de cuir noire, engoncé dans ces protections et cet uniforme de marche qui m’était si habituel, je la vis s’avancer et s’incliner… Visiblement, un rien mal à l’aise, surtout quand il s’agissait de regarder mon visage. Je ne pouvais que la comprendre…


Je lui fais signe de se relever, alors qu’on lui apporte un siège. Je remercie d’un signe de tête les valets qui s’en sont occupés, et prends place sur mon propre fauteuil près du feu.


| Bonjour, Altesse. Je suis content de vous voir, et de constater que vous avez l’air en très bonne santé. |


Je tends mon gobelet et un aide de camp vient nous verser de quoi nous désaltérer. Nouveau remercement silencieux, et je me retourne vers la jeune rouquine.


| Votre demande d’audience m’a intrigué, pour quel sujet souhaitiez-vous me voir ? J’ai fait mander ma Dame l’Impératrice, mais je ne sais si elle saurait se libérer, cela dépendra de l’état de nos enfants. Les jeunes Princes ont un besoin presque constant de son attention, j’en ai bien peur... |

Je m’excusais pour Rhaenys. Pas que l’Impératrice n’avait aucune envie d’être là, bien au contraire, mais il était clair qu’elle était encore par trop tiraillée par ses obligations de mère, maintenant que les enfants cessaient de dormir presque toute la journée. Maintenant, il fallait les nourrir sans arrêt, les changer sans arrêt, leur porter de l’attention sans arrêt. Aeden pouvait dormir comme un monstre, des heures durant, s’il était décidé à le faire. Athynéa luttait sans arrêt. Elle ne voulait pas dormir. C’était comme si elle avait peur de dormir, et cela nous rendait fous d’inquiétude, même si nous ne formalisions pas ce genre de crainte à voix haute. Quoiqu’il en soit, j’étais seul, au moins pour le moment, pour traiter des affaires de l’Empire. La jeune rouquine me remercie du temps que je lui accorde et j’incline la tête en signe de respect, pour lui montrer que j’étais à l’écoute et qu’il n’y avait aucun souci me concernant.


| Je vous en prie, Lady Lysara. Nous sommes de la même famille, maintenant. |


Au sens très large, mais sa nièce avait épousé mon fils, après tout. Et cela voulait dire beaucoup chez nous autre nordiens, ce genre de liens. Tant qu’il n’y avait aucune raison de répudier qui que ce soit, nous nous sentirons liés filialement à ces gens du sud, et le fait de me battre aux côtés du Roi du Conflans n’était pas sans nier ce genre de liens, qui n’allaient qu’en se renforçant.


| C’est tout naturel. L’Impératrice va bien. Elle se repose autant que possible, même si vous la connaissez ; elle reste impétueuse en toute chose et conserve toujours le même mal à se ménager. Elle est fatiguée, mais elle se remet correctement. Les deux enfants sont forts, même la petite Athynéa qui est si faible depuis sa naissance, ravirait sans doute les dieux anciens comme nouveaux de son envie de vivre, de grandir. |


Le sujet n’était jamais facile à aborder, aussi passais-je vite dessus ; je ne cachais la vérité à personne mais je ne voulais pas pour autant que l’on s’appesantisse sur un sujet comme celui-là, qui était véritablement dur à encaisser d’un point de vue personnel. J’étais intrigué quoiqu’il en soit par les propos préliminaires de la jeune dame. Son frère au courant ? Entremises secrètes ? Avec qui ? Je doutais que Lyham ait permis quoi que ce soit qui concerne nos ennemis, compte tenu de la haine, au moins de la rancoeur, qu’il semblait toujours leur vouer. Je me frotte la barbe, bien conscient qu’en plus cela pouvait contribuer à délier la langue de la rouquine, sachant qu’elle semblait intimidée par mon vilain faciès. La voilà qui m’annonce une nouvelle qui fait l’effet d’une bombe, et me fait écarquiller les yeux.

C’était pour ce genre de sujet que je souhaitais avoir le renfort et le soutien de Rhaenys, en temps normal. Je n’étais pas familier des sujets de politique sudienne en général, car la manière de les traiter était bien différente de ce que nous faisions au Nord. Rien que la question de la religion, c’était compliqué. Chez moi c’était beaucoup plus facile de gérer les soucis qui émergeaient de nos croyances et de leur objectivation politique ; elle était quasi nulle. La religion était affaire privée, au Nord. Nos croyances à chacun ne dépendaient vraiment que de nous et personne n’avait vraiment à mettre son nez dedans. Chaque maison, chaque bourg, avait son propre lot de pratiques, de rituels… Ce qui avait pu causer bien des soucis, jadis. Il n’y avait eu qu’en prônant et en défendant la liberté de chacun que nous avions réussi à dépasser toutes nos différences. Cela ne s’était pas fait sans heurts ; il avait quand même fallu procéder à un tri. Il y avait eu de vieux rites sanglants qu’il avait fallu ensevelir sous la neige. Et parfois, le sang avait coulé. Notre religion était compliquée par son manque de centralité, par son absence de référents en dehors de prêtres itinérants, de sorcières des bois et d’autres prophètes autoproclamés de nos divinités, devins et autres personnels qui prônaient l’adoration des anciens Dieux et la protection de lieux sacrés.


Les Sept, eux, étaient des maîtres bien moins évidents à adorer. Ils avaient un carcan de règles beaucoup plus difficiles à soutenir, qui allaient au-delà de la défense de valeurs d’honneur, de vertus. Il y avait des commandements plus contraignants à suivre, des impôts à payer, une ecclésiarchie à défendre et à protéger, il y avait des lieux saints avec des reliquaires, des rituels compliqués, des rites à ne pas rater… Bref. Il y avait beaucoup de choses à prendre en compte. Et surtout, les puissants du monde sudien s’étaient fourvoyés avec les représentants de leur Foi, jusqu’à lui accorder pouvoir, richesses, forces militaires, de sorte à mieux contrôler le peuple comme la noblesse… Mais bientôt, la religion dotée de son propre pouvoir était à même de concurrencer les Etats dans bien des domaines. Erreur monumentale. Et voilà que la Princesse du Conflans m’expose une vérité qui elle aussi, est politiquement extrêmement dangereuse. Je fronce les sourcils, alors qu’elle soutient sa tentative, et sa véracité.


| Et donc, vous assumez avoir pris ces contacts, sachant que cet homme travaille à notre ruine ? Sachant tout ce qu’il a fait ? J’aurais sa tête, Dame Lysara. Sans aucun doute. Il a trop de sang sur les mains, et il a trop entériner de décisions qui ont tué beaucoup de monde, chez nous. |

La sœur du Roi du Conflans me dit qu’elle ne s’inquiète pas des décisions que je pourrais prendre à l’encontre du pontife des Sept qui, depuis Villevieille et son septuaire, nous envoyait saloperie sur saloperie. Elle a tout de même beau à expliquer qu’elle ne fait pas de politique, l’expérience m’a soufflé il y a bien longtemps que tout l’était, à une échelle ou à une autre. Rien n’était neutre, en tout cas pas définitivement, et je devais bien entendu me méfier de tout ce qui pouvait sembler anodin ou hors-sujet, et présenter par la suite des conséquences fâcheuses. C’était mon travail de planifier. Mon devoir d’anticiper. Le plus possible en tout cas. Et ça n’avait rien d’aisé, surtout dans des sujets que je maîtrisais particulièrement mal, comme la religion, mais pas que. Je restais donc circonspect, et manifestait une neutralité qui était souvent la mienne et qui ne trahissait pas souvent un air dubitatif, mais cette fois je ne devais pas en être loin du tout.


La jeune femme affronte mon regard et ne se laisse pas démonter par les balafres qui me barrent le visage et marquent mes chairs et mon âme depuis des mois maintenant. Certains cillent. Pas tous. D’autres sont simplement intérieurement écoeurés. Peu de gens le montrent vraiment, alors je ne m’attendais pas à ce que Lysara Tully ne soit différente sur ce point de vue-là.


| Très bien. Admettons donc, je vous écoute, ma Dame. |


Elle assumait alors. Soit. Je n’allais pas rebondir ; si elle savait ce qu’elle avait fait, si elle en avait totalement confiance, ça ne voulait pas dire qu’elle serait pardonnée ou sanctionnée, mais qu’au moins elle était prête à prendre un risque tout en ayant conscience que c’en était effectivement un. La prise de risques n’est pas toujours à récompenser mais elle s’écoute, à tout le moins. Et dans beaucoup de cas elle peut aussi se respecter… Voyons donc. La sincérité m’amenait toujours à prêter une oreille attentive aux doléances, quelles qu’en soient finalement les conséquences. Toutefois, arguments et manœuvres commencent à m’irriter, car la portée de ses actes peut effectivement être politique. Et pas qu’un tout petit peu. Mon sang ne fait souvent qu’un tour quand on évoque avec ce qui peut s’apparenter à une certaine désinvolture du sang versé, même si on le justifie par la religion ou quoi que ce soit d’autre du même genre.


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Admettre. Admettre était le début d’une forme de compromis. Je n’étais pas le genre d’homme à me laisser faire par tout ce qui n’était pas vif et tranché ; je n’aimais jamais vraiment couper la poire en deux. L’Empire symbolisait tout ça malgré tout. Je l’avais voulu. Désiré, aux plus amers moments de la traversé du Détroit, alors que le Val venait de rompre tous ses engagements, quand j’avais finalement décidé, seul contre tous, d’arrêter de prendre les coups à la place de tous ceux qui n’avaient pas le courage de se défendre par eux-mêmes. Tous ces royaumes neutres qui se pissaient dessus à l’évocation d’Harren le Noir, qui n’en pouvaient plus d’attendre sur leurs murs l’arrivée d’une hypothétique armée ennemie, de vivre constamment sous la menace… Mais qui étaient satisfaits que le Nord se trouve toujours en première ligne, qui se disaient que le Noir saurait bien être jugulé par tous ceux qu’il avait déjà attaqué… Quel besoin alors, de saigner pour un bien commun ? Cette lâcheté m’avait révulsé. Ca et l’insulte à ma dame. A l’époque, j’avais décidé de changer les choses. De faire en sorte que tout le monde soit concerné par des intérêts communs, se rassemble sur des idéaux précis, partagés par le plus grand nombre.


J’avais décidé de briser la Roue du Destin.


Le Conflans avait fait partie de ce grand projet dès les premières heures d’une rapide campagne, permise par le déplacement de vastes armées d’invasion dans l’Orage. Lysara Tully avait cependant une façon bien à elle de voir les choses, entre déférence pour un potentat religieux qui n’avait fait que semer sang et chaos sur ses terres et dans sa famille, et le calcul politique, qu’il y avait derrière sa tentative.


| Ce ne sont pas vos dieux qui méritent quoi que ce soit. Ce ne sont pas les miens, et je ne m’occupe de toute manière que de choses profanes ; je ne suis guère intéressé par la gestion des croyances de chacun. |


Il y avait de la vérité dans ce qu’elle disait. Parer au plus urgent. Mais passer à travers le Conflans pour attraper le Nord par le col ? J’avais un doute, du fait qu’il y avait toujours ces puissantes flottes ennemies qui croisaient au large. Nous n’étions pas du tout à l’abri d’un déploiement ennemi sur nos arrières ; l’histoire avait montré qu’il y avait beaucoup de danger dans les tactiques d’enveloppement prônées et assumées par les fer-nés du fait de leur contrôle des mers. L’histoire avait aussi prouvé qu’ils étaient le bras armé de la Foi, malgré cette alliance singée, et la flotte du Bief était elle aussi monumentale.


Mince sourire barrant ma face ravagée, quand elle évoque le soutien à l’Empire.


| Je n’en doute pas. J’ai trouvé au Conflans de bons alliés et de précieux amis. |


Je me fais plus pensif quand elle évoque le sujet de ses contacts avec le Grand Septon, notamment au sujet de Yoren Hoare. Elle avait semble-t-il cherché à semer quelques graines de discorde entre les alliés de circonstances qu’étaient le Sel et le Roc, avec le Bief et la Foi. Je comprenais ces idées, je les respectais. Ca voulait quand même dire qu’elle avait entrepris quelques manœuvres diplomatiques dans le dos du Collège Impérial, ce qui était anticonstitutionnel. Il n’y avait pas mâle intention mais les choses ne s’étaient pas non plus totalement bien déroulées, et il y avait maintenant doute sur ce qui était de l’apanage du Collège ou du personnel des maisonnées fédérées. Je répondais posément.


| C’était couru d’avance ; la guerre que nous fait le Grand Septon n’est pas religieuse, elle est politique. Cet homme n’a que faire de vos dieux, de vos principes. Il utilisera tous les moyens qui lui semblent pour prendre un maximum de pouvoir sur Westeros, et nous a tous désignés comme ennemis. Il n’irait jamais jusqu’à se mettre les fer-nés à dos tant qu’il aura besoin d’eux. |


Bien entendu, le sujet était complexe. Et je hochais la tête quand elle évoqua la construction d’un septuaire sur ses deniers personnels. Pareille dépense fastueuse me semblait si étrange à moi, nordien de naissance, dont toute la fortune consistait à construire des infrastructures qui visaient à nourrir le peuple et le protéger, rarement quoi que ce soit de plus. Jusqu’aux symboles de l’Empire, que Rhaenys avait elle-même dessinés et financés, pour trôner autour de la Baie des Crabes dans le golfe de Fort Darion.


| Je vous écoute. |


Autant continuer à aller de surprise en surprise.

Je comprenais la remarque de la dame de Vivesaigues, sur le fait de s’attacher à la résolution des problèmes… Mais justement. S’occuper de religion, en la personne de l’Empereur directement, serait faire une sorte d’aveu du fait que la pratique religieuse était soumise à problématique au sein des Terres Impériales. Sinon, pourquoi s’en occuper ? J’étais assis entre deux chaises, bien conscient d’avantages et d’inconvénients en égale mesure pour chacune de ces deux positions. Je ne voulais pas laisser présager du pire, car je savais que le pouvoir, c’était avant tout l’apparence de celui-ci. Les fidèles de toutes religions ne m’avaient pas encore posé de soucis sérieux au sein des Terres Impériales, je craignais trop que le moindre mouvement de ma part ne finisse par me faire trahir le principe d’égalité entre tous, et je savais aussi que je ne pouvais pourtant pas tout laisser couler, en particulier les actions de royaumes qui pourraient, à terme, se tirer dans les pattes par excès de zèle.


| La religion est affaire privée ; non d’état. Sauf en ce qui concerne le Grand Septon, et nous sommes en état de guerre contre lui et ses séides. De son fait, pas du mien. Le reste ne regarde pas l’Empire tant que quiconque n’est forcé dans ses convictions. |


Je répondais avec l’obstination bornée du Stark qui ne comprenait pas vraiment quel problème il fallait rajouter à une situation déjà bien complexe, déjà sources de problèmes nés de sources exogènes…


Je comprenais que Lysara Tully soit choquée du comportement de son souverain pontife, mais que pouvait penser le peuple, même en l’accusant directement ? Nous n’avions de preuves de rien du tout, hormis les faits. Je n’étais pas stupide au point de croire que les bieffois allaient pouvoir attaquer les fer-nés dans le dos pour des raisons religieuses. La passion et la ferveur de la Foi étaient sans nul doute des forces sur lesquelles il fallait compter, il y avait le pragmatisme et l’instinct de survie qui étaient au moins aussi importants et prenaient toujours la priorité sur n’importe quelle autre préoccupation. De cela j’étais certain.


| Tant que vous ne prenez aucun accord diplomatique écrit qui engage votre Royaume ou l’Empire, vous n’avez de compte à me rendre. Toutefois, je vous interpelle sur la dangerosité de ce genre de choses. L’ennemi peut brandir vos missives, voire travestir leur contenu, et monter des gens contre vous ou contre nous par leur seule existence. Au jeu des menteurs, les plus culottés l’emportent souvent, et l’on se pare aussi rapidement du masque de la vertu que de celui du vice. |


J’en savais quelque chose. Tous les souverains de Westeros y connaissaient forcément quelque chose. Je comprenais alors le but réel de sa visite. Et tranchais, la regardant d’un air neutre, sérieux, concentré, celui qui m’avait tant fait qualifier de Roi de Glace depuis des années, qui avait gelé Dorne ou l’Orage, puis le Val, et d’autres encore.


| Je l’accepterais et signerais sauf conduit si la Foi accepte de retirer toute vélléité de croisades contre l’Empire et verse réparations. A ces seules conditions. |


Ce n’était pas négociable. Et l’idée sous jacente était qu’il faudrait peut être d’ici là changer de représentants de la Foi.

Je ne comprenais visiblement ni l’intérêt ni l’urgence de la situation qu’il semblait y avoir aux yeux de la riveraine. J’ai toujours pensé la politique et l’exercice du pouvoir comme un tout cohérent qu’il était compliqué de voir s’épanouir clairement quand un de ses multiples rouages avait tendance à se gripper ou à fonctionner d’une façon inattendue, ou en tout cas, contraire à son mode de fonctionnement initial. La religion était un écueil, dans la politique impérial. Un écueil sans doute nécessaire, voire indispensable, mais un écueil malgré tout, car s’il était tout à fait possible de se passer de croyances ou de rites dans chaque aspect de son existence, c’était un fait que la majorité des gens avait besoin de croire, et de justifier ses actes, ou d’en rejeter la responsabilité sur une espèce de puissance supérieure. Je hochais la tête lentement à ses paroles d’assurance, même si ses vérités me semblaient visibles uniquement depuis l’une des faces du prisme complexe de la politique en Westeros.


| Lorsque l’on exhorte plusieurs peuples à en assassiner d’autres sur des motifs religieux, cela produit un homme de guerre plus que de vertu, cela aussi c’est un fait. On ne peut pas séparer l’homme et l’institution des décisions qu’ils prennent. Pourrais-je être invité aux sacrements d’une tribu sauvageonnes avec toute l’inimitié qu’il y a entre nous ? Je révère pourtant les mêmes dieux qu’eux, pour l’essentiel. Cela n’empêche pas qu’il existe un fossé insurmontable entre nous. Comme entre l’EMpire et l’ecclésiarchie actuelle des Sept. Quand on vit sous la menace d’une bande d’assassins, on ne les invite pas à notre table parce qu’ils sont les seuls à pouvoir réparer la cheminée. |


Mince sourire sans joie quand la jeune femme me dit que je suis buté. Je pouvais accepter la réprimande en privé, pas en public. Mais elle me rappelait tant d’autres personnes, qui le plus souvent n’avaient pas osé me le dire directement. Elle avait du cran. De même, faire quelques pas devant moi était souvent l’apanage des plus proches conseillers, ceux qui s’affranchissaient ou de l’étiquette de leur contrée et cour de naissance, ou de la présence de l’Empereur qui pouvait être au choix ou pesante ou impressionnante, voire les deux.


Visiblement, la jeune femme commençait à s’oublier par frustration, je sentais la colère poindre dans sa voix. Cela ne m’empêchait pas de continuer de la toiser. Bras croisés, près du feu, à profiter de la chaleur bienvenue des flammes pour réfléchir le plus posément et calmement possible.


Le mot « effort » est de trop. Qui était cette dame pour réclamer de but en blanc des « efforts » de son suzerain ? Bras croisés, je continuais de la dévisager.


| Je suis là et je vous écoute, Lady Lysara. Ce que je ne comprends pas, c’est que vous souhaiteriez consacrer la sainteté d’un lieu de prière des mains et des bénédictions d’hommes qui ont commandité l’assassinat de vos gens, et qui projettent l’élimination non seulement de l’Empire, mais aussi de votre propre patrie. Peut être vous paraitrais-je trop dur, je n’en sais rien, mais pour moi peu importe. Il n’est pas aberrant de refuser d’ouvrir sa porte aux meurtriers, dans le nord, et chaque crime mérite châtiment. |


Je dénoue mes bras, avant de lier mes mains dans mon dos et de reporter mon regard dans le brasier.


| Je protège le peuple qui me fait confiance dans cette tâche. J’autoriserais la venue d’ecclésiastes d’autres régions, de statut supérieur à ceux de Vivesaigues, si cela peut vous agréer. Ou j’apporterais mon blanc-seing à la venue de religieux de l’étranger s’ils se positionnaient publiquement contre la croisade, et se dédouanaient des atrocités infligées à Vivesaigues et sa région. Je ne prendrais autrement pas le risque que vos foules n’accueillent ceux qui ont les mains pleines du sang de leurs proches. Comment pensez-vous que vos gens réagiraient de la venue d’un religieux qui a trempé dans la croisade de l’Ouest, et assassiné pères et fils, violé mères et filles ? Je protégerais ceux qui sont aussi mes gens ; je ne peux tromper leur loyauté et leur conviction dans l’Empire en les exposant à pareille insulte, à ce danger. Que je respecte votre foi et celle de mon épouse n’y change rien ; un meurtrier est un meurtrier, et vous devez pouvoir trouver ailleurs qu’à Villevieille septons et septas qui n’appellent pas au meurtre de vos propres gens. |

Signe de paix. Le premier à le faire. Oui, si j’étais en position de faiblesse, ou si je pensais que cela pouvait avoir un impact positif. La jeune femme cherche et cherche encore à me faire infléchir ma position, mais c’était peine perdue avec ces arguments. Si le Grand Septon était un fils de truie et un traître qui ourdissait des complots contre nous, et avait déjà du sang plein les mains, pourquoi ne pas lui préférer un Septon local ? Toute la hiérarchie de la religion n’était pas centralisée à Villevieille, je savais que les septons avaient une hiérarchie interne à chaque région, à chaque royaume. Et si le Grand Septon ne nous satisfaisait pas dans la paix, alors peut-être était-il temps d’en changer.


| C’est ma foi vraie ; je n’ai jamais usé de religions pour assassiner des gens. |


Je la regardais toujours du même air neutre et attentif, concentré. Ni plus ni moins, la frère du Roi du Conflans n’en méritait pas moins. Mon timbre de voix était quant à lui lent, tranchant, appuyant bien sur chacun de mes mots.


| Vous vous oubliez, Lady Lysara. Vous avez toute seule décidé de construire un Grand Septon sur des terres martyres des religieux que vous semblez tellement apprécier. Je ne suis pas responsable de la situation. Nous sommes en guerre, et ce n’est pas une guerre que j’ai motivée ou souhaitée. |


Ni de près, ni de loin. L’Empire prônait la liberté de culte, alors le Conflans était libre de ses investissements, s’il n’y avait que cela pour leur plaire que de bâtir des lieux de culte quand ceux qui devaient les consacrer s’étaient gargarisés du bûcher des Tully capturés après la bataille de Vivesaigues. Ces gens travaillaient sans relâche à notre chute et ils avaient été prêts à toutes les bassesses. Heureusement que ces paroles ne sortiraient pas de ces murs, sauf si la jeune femme ne tenait pas sa langue, car si ce genre de bisbille allait aux oreilles de nordiens ou des peyredragoniens, alors nous aurions risqué qu’ils ne voient décidément les riverains que comme des moutons, capables de lécher la main qui venait de les battre. En temps aussi troublés que les nôtres, il valait mieux souligner la force et la solidarité que les faiblesses de chacun.


Quoiqu’il en soit, nous en avions terminé. Je n’étais pas homme à se laisser prendre en défaut comme un enfant. Je ne l’avais pas été en étant Roi du Nord, je ne le serais pas en tant qu’Empereur. Je ne savais pas tout sur tout, loin de là. Mais il y avait des formes à mettre quand on s’adressait à un Empereur, tout proche de soi soit-il.


| Oui, dans ce cas, cet homme, ou cette femme, serait le ou la bienvenue. Soit vous attendez qu’une telle personne se présente, soit vous la trouvez, Lady Lysara. Mais aucun envoyé officiel du Grand Septon actuel ne viendra consacrer quelque lieu que ce soit en terre impériale, vous pouvez en être certaine. Il y a trop en jeu. |


Les informations que ces gens pourraient retirer d’un tel voyage, voire leur influence sur un peuple… Ou la haine de ce dit peuple, allez savoir. Mais les risques étaient énormes, les gains nuls.


| Pensez à ce que je vous ai dit ; votre Foi m’importe, mais elle ne s’exercera jamais au détriment de la sécurité de mes gens ou de l’Empire. Bonne journée, lady Lysara. |


Cela sans amertume, mais avec fermeté.

La discussion était close. Il était clair maintenant que je ne comprendrais jamais que l’on puisse inviter chez soi les responsables de la mort de son propre père et de quantité de gens. D’un autre côté, j’imaginais que je ne pouvais pas la comprendre parce que les nordiens n’ont absolument pas la même conception de la religion que les autres personnes. Je me rendais bien compte qu’il y avait un énorme fossé culturel entre nous. Mais pour le coup, toute cette situation me ramenait bien à ce que je ressentais autrefois à propos du sud. Si engoncés dans leurs principes, dans ce que tout le monde leur disait de faire. Leur code de l’honneur désuet, leur religion qui les contrôlait, leur argent qui les faisait ou les défaisait en égale mesure… Non, décidément, nous étions trop différents. Pourtant forcés de collaborer, de travailler ensemble. Parce qu’il y avait cet idéal de paix et de communauté qui nous guidait.


Je ne comprenais pas la raideur de la jeune rouquine. Je lui avais accordé ma bénédiction pour sa demande, à condition qu’il ne s’agisse pas de laquais de meurtriers. Mais elle continuait de m’en vouloir. Pour quelle raison ? Je ne voyais pas. Les élans de la jeunesse me semblaient bien lointains, désormais. Et j’avais toujours su tenir ma propre langue sur ce qui ne me regardait pas.


Je me détourne déjà quand j’entends la question, hésitante. Salfalaise ? Qu’y avait-il entre lui et la donzelle ? Je la jaugeais du regard, ancrant profondément mes vieux yeux de loup en elle. Amants ? Promis ? Je ne savais rien de rien, mais n’avait jamais cru aux profondes amitiés entre hommes et femmes. Peut être jamais en l’amitié toutcourt, du moins celle qui n’avait pas à survivre au feu et au sang de la guerre.


| Il va bien, c’est tout ce que je puis dire. Sa mission se poursuit. Je crois que vous savez avec quel zèle l’homme travaille, sa réputation le précède. |


Je la laisse à ses propres conclusions ; je ne peux briser le secret propre aux opérations militaires, et moins encore celles aussi dangereuses et troubles que celles que mène l’homme natif des Iles de Fer.