Depuis que la Tombe a été en vue, Mahée, sans être taciturne, a troqué sa bonhomie et sa douceur habituelles pour un masque de sérieux et de pragmatisme, au point d'être méconnaissable. Elle avait espéré que les bieffois se rendraient, qu'ils ne seraient pas contraints d'en arriver à la boucherie... Mais non. L'obstination des défenseurs avait coûté, finalement, beaucoup de vies. Beaucoup trop. Le rejet de négociations de la part du commandement bieffois avait ravivé chez la dornienne une colère glacée, inextinguible. Si l'Impératrice et elle n'ont pas du tout la même façon de réagir, Mahée n'ayant pas de dragon à chevaucher pour tout brûler sur son passage, la dornienne les sent unies dans leur approche. Mahée, pas plus que Rhaenys, n'a de patience ni de complaisance. Exactement comme son Impératrice, la femme au teint couleur de miel a trop perdu des siens, trop perdu de Dorne. L'affront fait aux Santagars par les Martell est encore frais dans son esprit, la retenue de Bois-Moucheté, soit disant pour une famille plus méritante, lui donne des envies de massacre qu'elle n'a encore jamais vraiment ressenties. Certes, elle a toujours voulu défendre sa patrie, l'arme à la main s'il le fallait, mais jusqu'à récemment, elle était encline à exiler les Martell, plutôt que de les exécuter. Leurs exactions à Bois-Moucheté, cumulées au reste, ont achevé les restes de complaisance qu'elle pouvait avoir. Au moment de faire face à la Tombe, Mahée a le sang au bord des lèvres.

Contrainte d'être rapatriée en arrière ligne en raison d'une flèche reçue dans la jambe, c'est à peine si elle se laisse distraire par la douleur, surtout en rage, frustrée par son impuissance et l'impossibilité d'aller elle-même apprendre aux bieffois le bois duquel elle se chauffe... Mais, pire, c'est avec une horreur indicible qu'elle entend le hurlement de désespoir de son Impératrice, ne comprenant que trop bien, jusque dans ses tripes, ce qui le provoque. Dans l'intimité de sa tente, puisqu'interdite de passage par Méraxès, Mahée verse des larmes silencieuses pour cet enfant qui ne naîtra jamais, et pour ses parents. La main serrée sur la médaille de la déesse de Lys, souvenir de son défunt époux, la dornienne récite des prières appelant à sa miséricorde l'âme de l'enfant perdu, et sa bienveillante protection sur son Impératrice et son empereur.

Quand on vient la trouver, convalescente, pour l'informer des volontés de Rhaenys, du passage du commandement jusqu'à sa personne, Mahée doit accuser le coup, et refluer la panique qui menace de la submerger. Pour gagner du temps, pour se laisser le temps de digérer les charges qui pèsent sur ses épaules, la dornienne fait rassembler les généraux. Quitte à avoir la main, autant en faire quelque chose... Dents serrées, et déterminée comme jamais, la dornienne, en plus de prendre, surtout, ses responsabilités, décide aussi de prendre à pleines mains son autorité. L'objectif de la réunion? Déterminer un moyen de prendre la ville. Si elle écoute avec attention les avis des militaires chevronnés, elle reste aussi inflexible quant aux objectifs, essayant d'appliquer les conseils qui lui sont donnés. Elle ordonne les interrogatoires des prisonniers, plus complaisants pour les dorniens que pour les bieffois. Rongée de rage et d'orgueil, elle veut assister auxdits interrogatoires et, pour se faire, s'appuie sur le bras galamment offert, en appui, du capitaine de sa garde. Elle est patiente avec ceux qui ont été contraints par les bieffois de prendre les armes, impitoyables avec les adversaires. Elle en fait enfermer plusieurs, sans aménité, en leur promettant d'être dévorés par le dragon. Finalement, certains hommes se mettent à table, et l'ébauche d'une stratégie se dessine. Il faut ouvrir les portes pour l'armée, envahir la cité... Et pas de pitié. Mahée est formelle. Le peu de patience qu'elle avait encore s'est évanoui en même temps que les dernières notes de douleur dans le cri de son impératrice. Ceux qui ne se rendent pas seront exterminés. Elle prend le temps de voir les deux unités de commandos avant qu'ils ne partent. "Défendez chèrement vos vies, frères. Vous en valez dix comme eux... Ne retenez pas vos bras. Faîtes-les payer. Pour nos frères, nos fils, nos pères... Que les dieux vous protègent."

Une boucherie. Voilà ce qu'on lui rapporte. Mais la ville est tombée, enfin. Elle la contemple, la Tombe, de loin, pendant que des hommes sont chargés d'évacuer de brûler les cadavres, enserrant ses bras, songeuse. Sa soif de sang n'est pas étanchée, malgré le spectacle horrible auquel elle assiste. Elle pense à ses oncles, elle pense aux Dayne, aux Météores, elle pense aux Stanagar... Elle a envie de vomir, de hurler et de pleurer, mais les dents serrées. "Ma dame, l'Impératrice est de retour..." Dans son dos, la voix grave et basse de son Capitaine. "J'arrive." Pas besoin de lui demander de faire sonner les généraux, Dayne est intelligent, et surtout expérimenté. Il sait ce qu'il a à faire.

Ils sont déjà là, du coup, quand Mahée arrive, précédant de peu la nymphe aux cheveux couleur d'argent. Sans surprise, l'Impératrice est froide et autoritaire, reprend naturellement les pouvoirs qui sont les siens, qu'elle n'avait que prêtés à la dornienne en son absence. D'un signe de main, Mahée fait porter à son attention vin, fruits, pain et viande séchée. Consciente de la place qu'elle occupe, et surtout du rôle qui lui incombe quand la dragonne ordonne, la dornienne se lève pour prendre la parole. "Votre Majesté, bon retour parmi les vôtres... Les bannières flottent encore aux remparts car nous avons privilégié le déblaiement des cadavres des vaincus et leur crémation, et ce, dans l'idée de limiter les risques d'épidémies. Elles seront mises en berne dès ce soir." La femme au teint couleur de miel marque une brève pause, pour que la nymphe comprenne ainsi que la ville était à eux, avant de reprendre. "Des interrogatoires ont été menés sur des bieffois. Les moins loquaces et les plus rétifs ont été enfermés. J'ai pensé que Meraxès pourrait avoir faim..." Son ton est atone, totalement déshumanisé, indifférent à l'idée de condamner des ennemis à une mort aussi peu honorable. Le fait est que... Mahée n'a pas plus de pitié que n'en a Rhaenys. Si les deux femmes ne se ressemblent en rien physiquement, leurs pulsions se font écho et, au même titre que son Impératrice, Mahée souhaite venir à bout de ses ennemis... Quoiqu'il en coûte. Si elle doit perdre son âme dans la cruauté au passage, elle n'en a strictement rien à faire, et rien à faire qu'on la décrive comme un monstre à son fils... Tout ce qui obnubile la dornienne, c'est de virer à grands coups de pieds dans le cul le Bief des terres de Dorne, et les Martell du trône. Elle a déjà sacrifié son mari, son père et son fief sur l'autel de la guerre. Elle n'en est pas à son innocence près. De toute façon, le Bief s'est chargé de la lui arracher.

"Nos forces sont entrées par deux poternes, qui ont servi pour la contrebande que j'avais tenté de faire se développer en ville. Nos hommes se sont péniblement frayé un chemin jusqu'aux mécanismes des portes, mais sont parvenus à les ouvrir. L'armée, qui attendait, prête, a ainsi pu forcer son entrée en ville et poursuivre les défenseurs, qui ont essayé de se retrancher dans le donjon. Nos hommes ont enfoncé les portes et massacré tous ceux qui refusaient de se rendre. La ville est à nous, même si je suis au regret de vous informer que cette prise s'est faite au prix de beaucoup de vies des nôtres... Il s'agissait de mes directives. J'ai ordonné qu'on avance, et qu'on prenne la ville, coûte que coûte. Je refusais toute retraite." Les traits fermés, bien consciente de l'état de colère de son Impératrice, Mahée cherche à la diriger sur elle, qu'elle estime la mériter, plutôt que sur les généraux. Après tout, c'est elle qui s'est impatientée, qui aurait foncé elle-même dans la mêlée si elle en avait eu le talent... Malheureusement pour elle, non seulement elle n'est qu'une bien piètre combattante, mais qui plus est, elle boîte encore de la flèche reçue, seulement quelques jours plus tôt, dans sa cuisse. Bien qu'elle tente, par orgueil, de ne rien montrer de la douleur que ça lui inflige, sa jambe pliée et tout son poids en appui sur celle valide parlent pour elle. "Sitôt les cadavres sortis de la ville, je vous propose que nous rencontrions les Forrest, dans l'attente que mes hommes, en provenance de la Grâcedieu, ne nous rejoignent. Nous pourrons ainsi nous ravitailler, dans la mesure du possible, et nous remettre en route vers notre prochain objectif." Elle propose, histoire de ne pas laisser l'Impératrice sur sa faim et de lui proposer un prochain objectif, objectif qui pourrait être, si elle le souhaite, l'objet de sa colère...

Mahée s'était attendue à ce que l'Impératrice la noie sous sa colère. C'était, après tout, la raison pour laquelle elle avait insisté concernant sa prise de décision. Cependant, elle n'aurait jamais cru que cette colère se déverserait sur elle ainsi, que la nymphe lui reprocherait la mort d'hommes que la dornienne n'avait jamais souhaitée... Et encore moins voulu sacrifier sur l'autel de son égo. Depuis le début de cette guerre, la femme au teint couleur de miel estime que cet égo a plus d'une fois été ébranlé, foulé aux pieds, blessé. Par le couple impérial, par la reine Argella, par ce maudit Lyle Salfalaise, et par les Martell qui vont jusqu'à l'accuser, elle, de l'empoisonnement de ses suzerains! Le pire coup qu'elle avait reçu, et concédé, étant la perte de son propre fief, et ce, pour sauver une armée qui serait bien plus utile dans le nord plutôt qu'à défendre un point indéfendable sur le long terme, loin dans le désert... A ses propres yeux, la dornienne avait consenti énormément de sacrifices, autant personnels que politiques. Certes, elle n'a pas connu la douleur de perdre un enfant en couche, mais elle n'estime pas non plus mériter un tel appui sur sa culpabilité, elle qui culpabilise ne serait-ce que d'exister... Encaisser les remontrances de l'Impératrice, de ce fait, la fait bouillonner d'un mélange de colère indignée, de honte et de peine. Intérieurement, Mahée réplique et s'agace, se demande ce qu'elle aurait pu ou dû faire d'autre, sans savoir quand l'impératrice et sa sœur reviendraient. L'armée avait besoin de manger, et l'Empire avait besoin de victoires. Les joues de la dornienne s'embrasent alors qu'elle s'efforce de ravaler la bile qui envahit sa bouche. Les yeux fixés droit devant elle, la mâchoire crispée, Mahée tente d'avaler l'humiliation avec autant de dignité que possible, étant données les circonstances. Mais, plus encore qu'humiliée, la dornienne est blessée de cette scission que fait l'Impératrice entre ses hommes, et eux. Après tout, la Allyrion n'avait-elle pas plié le genou? Ne s'étaient-elles pas embarquées dans cette aventure, qu'elles savaient difficile, ensemble? Mahée n'avait-elle pas conjuré l'Impératrice de ne pas la rejoindre, précisément par peur que cette "aventure" ne lui arrache son enfant à naître... Ou sa propre vie?

L'héritière de la Main d'Or enrage, parce qu'elle a le sentiment que, quoiqu'elle ait pu faire, à ce stade, ça n'aurait pas été, n'aurait pas été suffisant... Mais elle respire profondément, aussi discrètement que possible, et tente de lécher ses propres plaies, vite, afin de ne pas laisser, contrairement à ce qu'a prétendu son Impératrice, ses blessures d'égo compromettre ce qu'elles sont venues faire ici. "C'est très clair, votre Majesté." Elle répond, la voix atone, aux éclaircissements apportés par Rhaenys concernant le régime alimentaire de Méraxès. C'est ce qu'on appelle un retour de flammes... Mahée continue d'accuser le coup, avec autant d'honneur qu'elle peut en montrer. Mordant sa langue, elle se retient de répliquer qu'autant de dorniens que d'impériaux se sont aventurés dans la ville, et qu'elle n'a certes jamais voulu sacrifier plus des uns ou des autres... parce que ça ne servirait à rien. La dornienne n'est pas sotte, elle perçoit le caractère irrationnel du moment de son Impératrice, et n'a pas la moindre envie d'en rajouter. Ses yeux noirs sont cependant incisifs quand elle finit par les tourner à nouveau vers la nymphe. "Il en sera fait selon votre volonté. Cette erreur ne se reproduira pas." Cette phrase, si courte, pourrait pourtant porter un million de sens. Peut-être que la dornienne envisage de séparer ses hommes des impériaux, afin de ne plus jamais se retrouver dans cette situation inconfortable? Ou quelque chose de moins drastique? Dans tous les cas, bien que Mahée soit incapable de cacher totalement son émoi, il est visible qu'elle fait tous les efforts desquels elle est capable pour se maîtriser, sans même chercher à justifier ses choix ou quoique ce soit. "Quels sont vos ordres pour la suite, votre Majesté?" Après s'être faite incendier sur place, peut-être y aurait-il au moins quelque chose de constructif à faire naître de ses cendres?