C'était comme une petite bulle de bonheur, que rien, ni personne ne pourrait un jour venir à faire exploser. Un peu de musique était joué en arrière fond, quelque chose de doux, quelque chose de rassurant, pour bercer les enfants qui se retrouvaient aujourd'hui, comme si tout ceci était un rituel quotidien qu'ils avaient réussi à créer tous ensemble. Le tumulte extérieur était toujours existant, les préparatifs de la guerre ne cessaient de faire leur propre musique, leur propre bruit ou plutôt leur propre vacarme. C'était tout bonnement épuisant, étourdissant et insupportable. Mais à force que les jours viennent à s'écouler, que l'échéance se rapproche petit à petit, elle ne savait plus ce qu'elle détestait le plus, si c'était le fait de les entendre, de voir toute cette agitation ou au contraire de savoir que cela allait prendre fin plus rapidement que ce qu'elle avait imaginé, que ce qu'elle avait espéré surtout. Certes, les rues, les ruelles et même le port de Fort-Darion n'avaient pas la capacité d'accueillir autant de monde pendant encore des semaines, ou des mois. Mais tant que les soldats étaient ici, ils étaient d'une certaine façon en sécurité, en vie. Et c'était triste à dire, mais ceux qui allaient rester étaient également plus en sécurité tant qu'ils seraient présents. D'autres jours sombres s'annonçaient, ils n'étaient pas les premiers, et ils ne seraient pas les derniers. Bien qu'elle n'était plus officiellement la gouvernante des jumeaux impériaux, depuis la rencontre avec l'Impératrice, elle savait qu'elle avait la confiance du couple pour pouvoir veiller sur eux une fois que les parents des deux jeunes enfants ne seraient à Fort-Darion.

Alors à l'occasion, de temps à autre, elle avait pris quelques dispositions pour que ses propres enfants, Lenora et Harlan, partagent un peu de temps et d'amusement avec eux. Après tout Harlan commençait tout juste à se déplacer autrement qu'à quatre pattes, ne rampant sur le sol que quand il se sentait décourager par l'équilibre précaire de ses jambes. Il avait tout juste quinze mois mais il babillait à présent joyeusement, et elle se rendait compte du temps qu'elle avait passé loin de lui et combien il avait changé rapidement. Lenora, elle, lui ressemblait de plus en plus. Les grands yeux d'un bleu-vert qui ne cessaient de s'émerveiller devant tout ce qu'elle voyait, ses cheveux blonds venant à onduler sur ses épaules, quelques bouclettes qui venaient à sautiller en même temps qu'elle alors qu'elle ne cessait de courir, de tomber, de se relever, tout cela en riant joyeusement. Il n'avait plus beau son que cela. Quand aux petites frimousses impériales, Mina avait calé la petite princesse contre elle, alors qu'une autre servante avait pris Aeden dans ses bras.

Tout le petit monde était ainsi assis sur le sol. Harlan jouait dans son coin, hermétique à tout ce qui pouvait bien se passer autour de lui. Lenora faisait presque de même, tournant autour d'eux. Elle voulait faire semblant de donner à manger aux jumeaux, et après un tendre avertissement de sa mère, elle allait bouder quelques secondes avant de revenir à leurs côtés, un sourire plein de malice accroché aux lèvres. Ce moment était parfait, réellement parfait, il n'y avait rien d'autre à dire là-dessus. Ils avaient joué un bon moment, mais les petits corps s'étaient vite épuisés, à moins que ce n'était elle qui ne tenait pas le rythme. Attrapant un livre, non loin d'elle, elle l'avait alors ouvert, commençant à lire à voix haute, telle une vieille habitude qu'elle n'avait jamais perdu depuis ses jeunes années auprès la jeune lady Tyrell, prenant une voix douce pour ne pas effrayer les enfants. Elle continuait à lire pendant de longues minutes, se rendant compte alors que l'enfant somnolait contre elle. C'est alors qu'on annonça l'arrivée de l'Empereur. On replaça l'enfant dans son berceau et elle se releva alors, prenant la main de sa fille pour qu'elle fasse également la révérence devant lui. « Votre Majesté. Je suis heureuse de vous voir. »

Les jours sombres étaient loin d'être terminés, loin d'être derrière eux. Ils allaient devoir continuer à vivre en sachant parfaitement que l'issue finale était incertaine et que tout le monde ne reviendrait pas forcément de cette guerre qui n'en finissait plus. Parfois, elle se rêvait à une vie plus tranquille à Fort-Darion et même, elle se voyait pourquoi pas fouler à nouveau les terres du Bief, pas en tant qu'ennemis, mais en terre conquise, alliés peut-être et ainsi, elle pourrait enfin présenter ses enfants à ses parents, reprendre ses frères et sa sœur dans ses bras, pouvoir échanger des banalités et juste venir à revoir un jour les plages de la Treille, sentir cette eau chaude venir caresser ses chevilles et voir le soleil se coucher sur les terres de son enfance. Elle ne comprenait guère ce sentiment nostalgique qui venait aujourd'hui à la toucher, à étreindre son cœur et à serrer sa gorge, mais elle aurait tellement aimé pouvoir faire le lien entre son ancienne et sa nouvelle vie, et il était juste impossible de faire cela dans une telle situation que la leur. Alors, elle se raccrochait à ses sourires, à ses rires et à ses babillages d'enfants, car il n'y avait rien de plus beau, rien de plus précieux que cela et c'était tout ce qui lui restait d'une certaine façon. Ils étaient tous innocents autant les uns que les autres, et il fallait préserver tout cela aussi longtemps que c'était possible, c'était sa mission et elle en était particulièrement heureuse. Elle se sentait revivre dans cette pièce et elle aurait préféré y rester coincer des jours entiers plutôt que de retourner sur un champ de bataille et de s'occuper des soldats blessés. C'était une tâche encore plus noble que la sienne, mais elle n'arrivait pas à faire face à toute cette souffrance, face à tout ce sang, ce n'était pas pour elle.

Et elle plaignait réellement l'Empereur de faire face à nouveau à tout cela dans quelques heures, dans quelques jours. Ce n'était pas la première fois, et cela ne serait clairement pas la dernière fois. Néanmoins, elle le voyait se transformer littéralement sous ses yeux quand il venait à voir ses enfants, il n'était plus le même homme, et elle aurait sincèrement aimé voir ce visage bien plus souvent, plus de joie sur ses traits et moins de fatigue, moins de lassitude et de souffrance aussi. Mina relâcha la main de la petite Lenora pour la laisser parlementer librement avec l'Empereur sans interférer dans leurs échanges. Elle récupéra le morceau de tissu et le serra fort dans ses petites mains potelées. Elle lança un regard à sa mère avant de se tourner à nouveau vers Torrhen et elle posa un baiser sur la joue de ce dernier avant de s'échapper en riant. « Je crois bien votre Majesté que vous venez de gagner une nouvelle fidèle à votre cause. Vous êtes trop bon envers nous. » Mina fit quelques pas en direction de sa propre gouvernante qui était présente. « Lysandre, veuillez amener notre nouvelle petite princesse jusqu'au cuisine, je ne doute pas qu'elle désire voir si la magie opère … Emmenez également Harlan avant qu'il ne s'y faufile de lui-même. Je vous rejoindrai un peu plus tard. » Elle se pencha vers sa fille et embrassa son front. « Et ne sois pas trop gourmande ma puce ... » La gouvernante s'éloigna, tenant dans ses bras Harlan et suivi par la jeune Lenora. Une fois partie, Mina se tourna alors vers Torrhen qui embrassait chaleureusement sa fille. « Je me sens bien mieux à leurs côtés qu'enfermer dans un bureau à traiter des choses dont je ne comprends pas tout par moment … Que ce soit les miens ou les vôtres, ces quatre-là sont ma joie de vivre. Et je suis toujours heureuse de pouvoir vous rendre service. Bien que je l'avoue sans détour, j'en ai assez de vous faire mes aurevoirs … Cela arrive bien trop souvent. »

Chacun avait son rôle à jouer dans l'existence, devait trouver sa place pour ensuite se donner d'une certaine façon, corps et âme dans cette dernière. Certes, Mina était née dans la noblesse, le petite noblesse mais cela lui avait permis d'apprendre à lire, et à écrire également. Une instruction qui n'était clairement pas offerte à tout le monde et auquel elle avait cherché à rendre hommage tout au long de sa vie sur cette terre. La curiosité avait fait le reste, et si on le lui laissait l'opportunité, la chance d'apprendre, alors elle venait à poser de nombreuses questions sur ce qui l'entouraient et comment certains éléments pouvaient fonctionner, et surtout comment elle pouvait aider. Elle l'avait fait auprès de son époux, quand celui-ci était parti en guerre et qu'il avait laissé derrière les mines de Pierheaume à faire fonctionner. Mina savait que sa place n'était pas forcément à la gestion de ce qui faisait la fortune familiale, il y avait d'autres hommes qui gravitaient autour des Swann, comme des mines qui étaient bien plus concernés par tout le domaine. Mais elle avait eu l'envie sincère de s'y attarder, de s'y intéresser et de voir les rouages d'une chose qu'elle ne connaissait nullement. Après tout, elle venait d'un territoire où l'on cultivait le vin, et même si c'était un travail différent de la terre, la mine était une chose totalement inconnue pour elle. Et elle s'était toujours impliquée ainsi tout au long de sa vie, à chaque fois qu'une proposition lui était faite, elle ne pouvait se permettre de faire les choses à moitié, consciente d'être une femme, consciente que sans la protection de son mari, ou le jugement trop sévère de son père, il ne faudrait pas grand chose pour que sa vie bascule et celle de ses enfants avec.

Car finalement, c'était là son réel plaisir, la tâche pour laquelle elle se sentait véritablement faite. S'occuper d'enfants, que ce soit les siens ou ceux des autres, elle rayonnait en présence de ces derniers. Ils étaient leur avenir, et il ne fallait pas présumer que les bases n'étaient pas importantes, car sans cela, il était impossible de construire quelque chose de solide. Alors oui, elle préférait être entourée de marmots, hurlant à s'en percer les tympans, pleurant à s'en assécher les yeux, mais qui pouvaient soudainement vous sourire et vous faire sentir la personne la plus importante pour eux, celle dont ils avaient besoin pour faire un pas en avant et de ça, elle ne pouvait s'en passer. Torrhen était un chef de guerre, et quand la jeune lady de l'Orage le regardait en présence des jumeaux impériaux, elle se disait sincèrement qu'il était triste qu'il ne puisse pas passer plus de temps avec eux, car elle pouvait alors voir l'étincelle de vie et surtout de joie dans son regard. Mina renvoya gentiment Lenora et Harlan avec leur propre gouvernante pour ne pas avoir à infliger à l'empereur, trop d'agitations et de fatigue inutile.

« Vous vous rendez bien compte que vous sous-estimez votre profonde gentillesse et bonté ? Les enfants ont un pouvoir magnifique que l'on perd en grandissant. Ils arrivent à voir derrière les blessures, les cicatrices et les visages renfrognés pour voir ce qui est invisible, à savoir notre âme. Et je crois vous avoir déjà dit de ne pas vous dévalorisez ainsi ... » Mina savait parfaitement que ses mots ne pourraient pas faire mouche auprès de l'Empereur mais elle pouvait quand même tenter de lui faire prendre conscience qu'il n'était pas le monstre qu'il s'imaginait. Bien évidemment, il devait être assez terrifiant pour ses ennemis, mais ni Mina, ni les enfants n'en étaient et il s'était toujours montré attentif à son égard. La jeune femme hocha doucement la tête en réponse à la question de Torrhen. « Je crois que vous connaissez déjà la réponse depuis le temps. Je sais où est ma place, et je sais quelle est la vôtre, mais ce n'est pas pour autant que je ne vous considère pas aussi comme un de mes amis, de mes précieux amis. Et ceux-là, sont bien trop peu nombreux pour que j'ai le désir de les perdre. Et encore une fois, vous partez malheureusement à la guerre. »

Cependant, elle se referma un peu quand le sujet de l'Orage fut abordé. Depuis plusieurs jours, plusieurs semaines, quelque chose la rendait mal à l'aise, mais elle n'osait en parler à voix haute. Il fallait qu'elle soit honnête. Mina releva les yeux et plongea son regard dans celui de l'Empereur. « Comment le saurai-je ? Je n'ai aucune nouvelle de personnes, aucune information. Je ne suis pas cheffe de guerre et donc de ce côté-là, il est normal de ne pas être mise au courant. Mais pour le reste … Sa Majesté Argella ne m'a pas écrite une seule fois depuis que nous nous sommes séparées et que je prenne comme vous le chemin du retour pour Fort-Darion. Alors, dîtes moi à quoi je sers ? »

La guerre appelait à nouveau les hommes de l'Empire bien loin de Fort-Darion et cette fois-ci, Mina avait pris la décision de rester dans la capitale, de rester à la place qu'il lui avait été confié par la souveraine de l'Orage, mais surtout de pouvoir rester auprès de ses enfants et également des enfants du couple impérial qui allaient tous les deux partir pour combattre les multiples ennemis à Westeros. Rhaenys lui avait rappelé qu'elle faisait parti du cercle de confiance qui se trouvait auprès d'Aeden et d'Athynea et elle en avait été profondément touché. C'est pourquoi, même si ce n'était plus réellement le rôle qui lui était aujourd'hui attribué dans le château et la tâche première dont elle devait s'occuper, elle continuait à venir aussi souvent que possible. Car ici, entouré de tous les enfants, elle se sentait bien plus sereine, bien plus calme et surtout bien plus optimiste pour l'avenir. Comme si une bulle protectrice se créait dès qu'elle passait le seuil de la porte et qu'elle pouvait entendre les rires des plus grands et les gazouillis des plus jeunes, s'exprimant dans leur propre langage sans qu'elle ne puisse réellement comprendre ce qu'ils se disaient, mais leurs visages joyeux venaient à parler pour eux. Ils étaient leur avenir et elle désirait sincèrement qu'on vienne à les protéger de toute cette noirceur qui envahissait le monde qui les entouraient. Ils auraient à affronter ce dernier bien assez tôt et à cet âge-là, les enfants ressentaient plus fortement les émotions et les sentiments, surtout quand ils étaient négatifs alors ici elle essayait juste de profiter du moment et de calmer la tempête qui pouvait couver dans son cœur ou dans son esprit. Néanmoins, malgré les accointances qu'elle pouvait avoir avec les parents des jumeaux impériaux, elle ne pouvait pas déranger plus longuement l'Empereur venu embrasser ses enfants avec les siens qui lui tournaient autour. Surtout Lenora qui a trois ans, n'avait pas encore toutes les règles sociales qui s'imposaient en présence d'une personne de haut-rang comme lui.

Elle avait donc demandé à ses enfants de rejoindre leur propre gouvernante et de laisser cette dernière s'occuper de sa progéniture pendant que de son côté, elle venait à discuter encore un peu avec l'Empereur. Elle ne manquerait pas, d'ici peu, à son tour de le laisser tranquille dans cette pièce pour profiter pleinement de ses enfants sans sa présence. Et de leur faire ses adieux. « Vous avez décidé de m'ignorer ? » Son regard était plein de malice et un petit sourire venait à se dessiner sur son visage. « Je pensais que mes paroles comptaient un peu plus pour vous. » Elle lui fit un petit clin d'oeil amical avant de reprendre quelque peu son sérieux face à Torrhen. « Vous êtes un guerrier, vous êtes né ainsi et vous vous êtes forgé ainsi également. Et je puis vous assurer que je vous respecte énormément pour cela. Je dis juste que j'ai eu l'occasion de votre autre chose de vous que cet aspect là, de grand commandant et que j'apprécie sincèrement. » Elle s'inclina doucement à ses paroles. « Je ne compte pas quitter Fort-Darion de sitôt, alors tant que vous voudrez bien de ma présence ici, j'y resterai avec plaisir et honneur. » Sa vie à Pierheaume était d'une certaine façon révolue, et elle ne se voyait pas regagner l'Orage pour le moment avec le danger de la guerre qui y faisait rage. Il la questionna alors sur son rôle auprès d'Argella Durrandon et elle se fit soudainement plus grave. C'était une chose qu'elle n'avait exprimé à personne et qu'elle n'aurait pas pensé partager avec lui. Mais il était sans doute le mieux placé à ce sujet. « Je ne dis pas qu'il n'y aura pas du travail, où qu'il n'y en a pas déjà aujourd'hui … Et je suis pleinement ravie et honorée de pouvoir être l'une des personnes qui pourra s'attarder sur la signature d'un tel document. Je n'ai pas songé un seul instant que ma vie pourrait prendre une telle tournure, je ne suis pas née dans la misère, mais je ne suis pas non plus la femme la mieux née de votre Cour. » Elle se passa une main dans la nuque, et se détourna un peu de l'Empereur alors que son regard se faisait plus sombre. « Lui écrire … Et pour lui dire quoi ? Elle est en pleine campagne militaire, je pourrai mettre à mal sa sécurité et … Je n'ai nullement le droit de me plaindre de la situation. »