Un mois, un mois entier s'était écoulé depuis que Jon avait pris la décision de quitter un temps Winterfell et la gestion direct du royaume pour pouvoir se rendre bien plus au Nord encore en compagnie de ses hommes. Le Jeune Loup était resté dans la capitale du royaume pour pouvoir assister Eléanor dans les moments délicats qu'elle était en train de passer par rapport à sa grossesse et ensuite son accouchement. Il y a près d'un an et demi de cela, il avait quitté Blancport et le Nord en étant seulement le prince héritier de la maison des Stark, il était revenu sur les terres de ses ancêtres en étant devenu le nouveau roi, en étant mariée et bientôt père de famille. Il se devait de jouer le rôle qu'on attendait qu'il joue pour Winterfell et pour le Nord. Il avait donc pris certaines décisions, des décisions qui n'avaient pas été simple, notamment celle que voir l'armée du Nord partir en compagnie de lord Bowen Glover. Si Jon avait pleinement confiance en les capacités de gestion des troupes mais aussi de possibilités de victoire du Sénéchal du Nord, il ne manquait pas de savoir également que sa place aurait dû être avec ses hommes. Il se devait de devenir roi, il se devait de devenir père, et il espérait que les tensions qui étaient de mises dans son couple, bien avant qu'Eléanor ne devienne réellement sa femme devant les hommes mais également devant les Dieux, allaient enfin pouvoir s'apaiser, pour leur bien personnel, pour le bien de leur enfant à naître mais aussi pour le bien de leur royaume et de leur peuple. La naissance de Sigyn dans des conditions bien délicates avaient changé beaucoup de choses pour Jon, bien plus que de porter un jour la couronne sur sa tête, il lui avait semblé qu'il avait toujours attendu et espéré de devenir père. C'était une princesse et non un prince qui était venu rejoindre la meute, mais la maison des Stark se devait de se féliciter d'avoir une petite fille en bonne santé, malgré les difficultés rencontrées tout au long de la grossesse de sa mère. Il avait donc accomplis une partie de sa tâche, pour ce qui était de son mariage, il n'était pas possible de prédire ce qu'il se passerait dans un avenir lointain, mais il était néanmoins certain que la naissance de leur fille était un renouveau pour le couple et si cela ne permettait pas de sauver leur union, Jon ne voyait pas ce qu'on pouvait faire de plus.

Il se devait donc de remplir ses charges de souverain, il lui fallait prendre contact avec les familles nordiennes et également reprendre contact avec la Garde de Nuit, et avec Joramun Hoare, le lord-commandant qui ne communiquait plus autant que cela avec la capitale, ni avec le Roi du Nord, ce qui représentait un problème puisque l'homme était censé être le gardien du Mur et de ce qui se cachait de l'autre côté de celui-ci. Alors qu'au cœur de Westeros, tout était en train de prendre feu, et que deux des adversaires étaient les Stark contre les Hoare. Jon n'avait caché à personne qu'il montait aux confins de son royaume, prenant le temps sur la route de visiter les châtelleries avant de rejoindre Châteaunoir. Il était sans doute au courant de son arrivée, mais pour autant, Jon n'avait pas fait d'annonce officielle. Il était resté une semaine complète là-bas, le temps d'apprendre ce qu'il avait besoin d'apprendre, et c'était là qu'il avait reçu la nouvelle concernant la disparition de Maedelyn Glover. Il avait rapidement pris la décision de quitter les lieux avec ses hommes pour rentrer à Winterfell et pour s'assurer d'une certaine façon que Eléanor, comme Sigyn, se portaient bien et qu'elles ne risquaient de disparaître aussi soudainement. Il avait envoyé un cavalier en avant pour pouvoir qu'on prévienne les membres du château de l'arrivée du roi. Jon n'avait rien montré sur son visage quand il avait passé les portes de la forteresse mais il y avait un certain soulagement à être sur place, d'être chez lui enfin. Il descendit alors de son cheval et s'avança jusqu'au perron, où l'attendait Eléanor et la petite princesse bien calée dans les bras de sa mère. Jon fut presque surpris de voir la jeune souveraine s'incliner devant lui, il n'était pas habitué à ce genre de comportement venu de la part de son épouse et il en était un peu déstabilisé par ailleurs. « Fort bien en effet, je vous remercie ma Dame ... » Il la suivit alors dans les couloirs de la forteresse, jusqu'aux appartements royaux qu'il n'avait jamais occupé depuis son retour à Winterfell il y a plusieurs mois de cela maintenant. Son attitude était différente et il se demandait d'une certaine façon ce qui avait pu se passer d'autre au cours du dernier mois écoulé. Il secoua alors la tête. « Non vous pouvez rester, nous avons des choses à nous dire et puis je voudrais profiter de Sigyn également, un mois c'est une longue période. » Il tenta un petit sourire, légèrement penaud, alors qu'il faisait signe aux serviteurs de les laisser en famille.

Encore une fois les choses semblaient être toujours aussi complexes entre lui et son épouse. Il avait pensé sincèrement qu'après ce qu'ils avaient traversé ensemble, même main dans la main au cours des derniers instants de la grossesse d'Eléanor puis ensuite, après la naissance de l'adorable petite Sigyn, ils avaient enfin commencé à constituer ce qu'on pouvait appeler une famille. Les sentiments restaient toujours une question sensible, la jeune femme était dans son cas sincèrement prête à jouer son rôle d'épouse aimante auprès d'un mari qui n'était pas des plus simples à vivre il le reconnaissait, et encore une fois Jon était resté sur la réserve. Il n'avait pas eu l'envie de réitérer ses promesses concernant le fait qu'il serait toujours là pour elle, et qu'il prendrait soin d'elle autant que les Anciens Dieux leur prêteraient vie à tous les deux. Il espérait sincèrement qu'elle avait compris cela et que si le cœur de l'homme était difficile à obtenir, que cela pouvait même paraître impossible à la lueur de certains jours, il n'était pas non plus le pire des hommes qui pouvait exister loin de là. Et s'il ne lui avait pas fait de déclaration enflammée sur de doux sentiments, comme cela pouvait sans doute se faire un peu plus au Sud, elle devait quand même s'être rendue compte que le jeune souverain était bien plus tendre avec elle à présent et qu'il était bien plus souriant qu'il ne l'avait été depuis le début de leur union et même encore avant cela. C'était un changement qui aurait pu être imperceptible sans doute chez une personne naturellement enjouée, mais chez quelqu'un qui restait aussi discret que lui et dont le visage était bien souvent impassible, cela démontrait qu'il commençait à se sentir plus serein en sa compagnie. Oui, ils étaient plus proches qu'avant, il ne savait nullement où tout cela pourrait les mener, mais il avait sincèrement envie de leur laisser une chance, et sans aucune doute, la naissance de la nouvelle princesse du Nord y était pour quelque chose. Eléanor avait fait de lui un père, en venant à mettre au monde leur adorable petite fille, elle avait permis au Roi du Nord, d'accomplir quelque chose qui lui tenait à cœur, bien plus que le mariage encore.

Jon n'avait pas pensé un seul instant que son départ pour le Mur rendrait la situation si froide à son retour. La jeune femme venait presque à l'inquiéter par son manque de réaction ou plutôt son comportement si codé. Bien évidemment, il avait conscience qu'il n'avait pas cesser depuis une année à présent de lui demander d'être plus mesurée dans sa façon d'être, d'avoir une attitude bien plus digne d'une reine plutôt que d'une courtisane, ou tout simplement d'une enfant qui réagissait en fonction de ses sentiments et de ses caprices du moment. Mais clairement, le Sire de Winterfell ne s'attendait pas à un tel revirement de situation. En même temps, quand il l'avait quitté, un mois auparavant, la jeune femme était encore affaiblie par son accouchement et continuait à garder régulièrement le lit pour pouvoir reprendre des forces. Elle n'avait pas eu la possibilité de jouer son rôle de souveraine en représentation, pratiquement depuis le moment où elle avait perdu une importante quantité de sang en pleine séance de doléance pour entendre les besoins du peuple. Sans oublier les changements qui s'étaient opérés dans la population de la forteresse nordienne, et notamment la disparition de Maedelyn Glover, qui avait été un soutien de la première heure quand Eléanor était arrivée de Vivesaigues dans une contrée bien différente de tout ce qu'elle avait toujours connu. Sa disparition était une perte pour tout le royaume, mais c'était aussi une perte personnelle pour Eléanor, mais bien plus encore pour Jon. Cela n'avait pas manqué de raviver l'inquiétude qui pouvait être la sienne au sujet de son épouse et de sa petite princesse. Et il était rentré aussi vite qu'il avait pu du Mur juste après cela.

Le couple royal avait donc gagné les appartements qui devaient les accueillir, bien que finalement, Jon n'avait pas dormi une seule fois dans le lit conjugal depuis son retour dans le Nord il y a plusieurs mois de cela. Il  s'était étrangement toujours sentis comme étant un intrus dans les lieux qui avaient été alloués auparavant à son père, et à sa mère il y a fort longtemps. De plus, la jeune femme était tellement fatiguée par l'épreuve qu'elle vivait qu'il avait préféré la laisser se reposer tranquillement, retrouvant volontiers sa propre chambre pour pouvoir dormir quand il arrivait à dormir. Une fois qu'on leur servit à manger, tous les serviteurs les laissèrent alors tranquille, histoire de partager un moment en famille. Mais même si Jon était dévoré par la faim qu'avait créé en lui la chevauchée du jour, il était assez mal à l'aise et cela ne manquait pas de lui tordre quelque peu l'estomac. Il vit sa main faire un rapide mouvement dans sa direction avant de finalement l'éloigner aussi brusquement de lui. Il soupira, reposant sur la table le morceau de pain dans lequel il venait de croquer. « Je vais bien, les muscles sont quelque peu endoloris après la semaine de route que je viens d'avoir pour rentrer du Nord mais je n'ai pas à me plaindre ... » Il passa une main sur son menton, là où sa barbe avait poussé au cours de la semaine écoulée. « Tu sais bien que ce n'est pas mon fort pour cacher le fond de ma pensée. Je ne peux que me demander ce qu'il t'arrive … J'ai l'impression de te mettre mal à l'aise, alors que je croyais que nous avions dépassé cela toi et moi. Je sais, cela peut paraître étrange, mais ton manque de réaction à mon retour m'inquiète plus qu'autre chose, alors qu'auparavant j'aurais été sans doute quelque peu agacé par ton enthousiasme débordant. »

L'idée d'un bon bain et d'un massage n'était pas si déplaisant, il devait dire que la chevauchée avait été longue et qu'il était passablement fatigué. « Je te remercie pour toutes les attentions que tu as pris pour moi. Un bain me fera le plus grand bien à n'en pas douter. Et si ce n'est pas suffisant pour pouvoir me détendre, je ne peux pas refuser un massage si gentiment proposer. » Il était étrange que Jon vienne à formuler ses paroles, même si elles étaient des plus sincères. Le parcours du jeune couple royal du Nord était tout particulièrement singulier et surtout, s'il y avait un mot qu'il fallait donner pour pouvoir exprimer leur situation, leur relation était surtout chaotique. Les mauvais moment étaient souvent plus nombreux que les bons moments, dû à deux caractères bien différents, voir totalement opposés des deux époux. Pour autant, il y avait une éclaircie dans le ciel si sombre de leur mariage, depuis la fin de la grossesse et encore plus, depuis la naissance de la petite Sigyn qui rendait le monde bien plus doux dès qu'elle se trouvait à côté de ses parents, et surtout de son père. Pour les beaux yeux de sa petite louve, il était certain qu'il était prêt à beaucoup de choses et si sa petite princesse était là aujourd'hui, c'était aussi grâce à Eléanor et il se devait de lui rendre hommage pour cela. Après un long mois d'absence, Eléanor semblait avoir beaucoup réfléchi sur leur couple, et si Jon ne pouvait que remarquer cet état de fait, il était néanmoins plus que déstabilisé par son comportement, comme depuis l'annonce de ses fiançailles avec elle d'ailleurs. Elle avait été une jeune fille assez naïve, et par certains aspects inconsciente à certains moments, n'arrivant pas à comprendre tous les risques qu'elle prenait parfois. Puis elle s'était refermée brusquement, renfrognée par le comportement de Jon, et pour le coup il plaidait pleinement coupable pour cette attitude qu'il avait eu avec elle. Après plusieurs conversations, avec différentes personnes de son entourage, comme sa sœur, c'était auprès de sa belle-mère qu'il avait pris conseil et s'était convaincu de faire des efforts pour elle, pour eux, pour l'enfant à naître. La réaction de la future mère avait été la colère, et plus Jon faisait un pas vers elle, et plus elle semblait lui en vouloir pour cela. Comme s'ils avaient toujours un temps de décalage. Et c'était l'impression qu'il avait à nouveau à cet instant. Il avait donc décidé d'être franc avec elle, malgré tout, car c'est ce qu'il lui avait promis, qu'il n'y aurait plus de non-dit l'un pour l'autre, pour pouvoir améliorer leur relation.

« Tu as parfaitement, je n'aime pas qu'on me saute dessus. Je ne peux que reconnaître ce fait, mais sans forcément en arriver jusque là, nous pouvons quand même nous accorder un moment tous les deux pour pouvoir manger ensemble et discuter un peu l'un avec l'autre. Sans que tu ne veuilles te mettre de côté volontairement. » Il hocha doucement la tête. « Je vois bien tous les efforts que tu as fait pour mon retour et encore une fois je t'en remercie sincèrement. Je n'aurai pas aimé avoir un bain de foule, pas plus que de devoir assister à un banquet à cet instant. Ne pas devoir être immédiatement en représentation, à devoir jouer le souverain me procure un certain soulagement. La fatigue n'est jamais un soutien pour pouvoir se présenter au peuple, et je ne doute pas qu'après un mois entier d'absence à Winterfell, il me faudra rattraper mon retard dans les affaires courantes. Concernant le décor de la chambre, je t'en remercie, c'est une agréable attention de ta part, bien que cette chambre si je puis dire, est avant la chambre conjugale et bien plus ta chambre à toi qu'elle n'est la mienne. On te l'a mise à disposition à ton arrivée à Winterfell, pendant que j'étais à la guerre et en revenant ici, je n'ai guère dormi dans ce lit et bien plus dans le fauteuil à côté de celui-ci, alors que tu n'étais pas aux meilleurs de ta forme. Si j'ai continué à occuper ma chambre de prince, c'est parce qu'elle se trouve juste à côté de mon bureau, et que je ne dors que très peu la nuit, d'où l'avantage de l'avoir à côté et de ne pas t'empêcher toi-même de passer une bonne nuit. C'est ta chambre, notre chambre, tu n'as pas à la quitter. Surtout que Sigyn a été placé dans la chambre qu'occupait Jeyne avant son départ pour l'Ouest. » Jon constatait bien que les yeux d'Eléanor étaient plus brillants qu'à l'habitude et il s'en voulait déjà de la tristesse qu'il avait provoqué chez elle. Et c'était sans doute cela qui l'épuisait le plus, c'est qu'il ne savait jamais ce qui allait se passer, et comment gérer les moments qu'il passait avec Eléanor. Finalement c'était presque en public que cela était le plus simple avec elle. Le jeune Loup se leva lentement, gardant sa main dans la sienne, la serrant pendant qu'il se levait de son fauteuil et venait à ses côtés. Il posa un baiser sur son front, avant de venir glisser sa main sur sa joue et de se pencher pour pouvoir l'embrasser délicatement. « Je te remercie pour tous les efforts que tu fais ... » Il laissa son front contre le sien, fermant quelques instants les yeux.

Rien ne semblait être simple entre Eléanor et Jon, comme un éternel recommencement, comme s'ils n'arrivaient pas à trouver l'art et la manière d'échanger l'un avec l'autre. D'une certaine façon, on pouvait dire que le petit changement notable entre eux, c'est que le silence glaçant ou les cris déchirants avaient fini par cesser au sein du couple de jeunes mariés. Ce qui représentait sans doute un grand pas pour l'un comme pour l'autre, mais était-ce suffisant ? Non, cela était certain. Ils ne se connaissaient pas, voilà ce qui pouvait tout résumer de leur situation. Mais comment auraient-ils pu se rencontrer sans que cela ne vire au drame comme ça s'était malheureusement passé ? Il fallait remettre les choses dans leur contexte de l'époque, Jon n'avait jamais rien su des attentions de Torrhen et de sa fiancée à l'époque. Il avait été tenu éloigné de l'idée de l'empire, et avait finalement mis devant le fait accompli juste quelques jours avant la cérémonie pour célébrer l'union de Torrhen Stark et de Rhaenys Targaryen dans un camp militaire et par la même occasion, le renoncement au trône du Nord au profit de Jon et ses fiançailles dans la foulée. Jon était un prince héritier, tout comme sa sœur, il savait que son destin était de venir à épouser une jeune fille qui viendrait à solidifier certaines relations et créer de nouvelles alliances pour le bien du royaume. Le Jeune Loup avait su qu'il avait été proposé à la maison Durrandon pour une alliance avec Argella, il savait aussi qu'il avait été question un temps de Rhaenys en personne et puis finalement, il avait officiellement été fiancé à Ysilia Royce, qui n'était autre que la cousine de Ronnel Arryn, roi du Val et de la Montagne. Mais quand Jon s'était engagé dans la guerre, Sharra Arryn ainsi que le nouveau couple semblaient avoir été en désaccord. On lui avait fermé les portes du Val pour pouvoir aller plus vite dans le Conflans. Et cette trahison avait été soldée par l'annulation pure et simple de ses fiançailles avec Ysilia. Jon avait alors espéré pouvoir penser à un mariage avec une nordienne comme il l'avait toujours espéré et il avait à l'esprit, et dans le cœur, une personne toute désignée pour cela. Mais, on pouvait devenir roi et continuer à être sous le commandement de son père, et qu'il vienne à vous vendre à une famille pour solidifier sa nouvelle ambition.

Il y avait tellement de choses qui étaient venus perturber le début de leur relation qu'il avait semblé impossible à ses yeux de pouvoir surmonter le gouffre qui s'était creusé entre eux, et visiblement, quand l'un cherchait à faire des efforts, l'autre n'était pas disposé à les accepter et à suivre le même chemin pour tenter main dans la main de travailler à l'amélioration de leur mariage. Mais il y avait eu la naissance de Sigyn et cela avait tout changé pour l'un comme pour l'autre, ensemble ils avaient donné naissance à un petit être humain qui était tout simplement une pure merveille et qui faisait déjà leur joie la plus grande. Il était certain que pour elle, ils seraient capables de faire quelque chose de bien, quelque chose de bon, car ils aimaient ensemble cette petite princesse qui était née quelques mois après leur mariage, en pleine période de guerre. C'était une lueur dans la nuit, un nouveau cri de loup de l'hiver. Jon vint à serrer sa main avec un peu plus de force, reculant légèrement son visage pour pouvoir plonger son regard dans le sien. « Nous avons encore du mal à trouver nos habitudes, et nos façons de vivre … J'ai été loin pendant plusieurs mois et quand je suis rentré, c'est toi qui a vu ta santé se dégrader. Au final, je n'ai pas eu l'occasion de te montrer le Nord, de te présenter comme la Reine de ce royaume et finalement, tu étais bien trop faible pour qu'on discute réellement. D'une certaine façon, on n'a fait que se croiser au cours des derniers mois. Je sais que dans un mariage arrangé, on ne nous demande pas de faire un effort pour faire un mariage réussi. Mais je sais que même si j'apparais parfois dur, je ne veux pas que notre mariage soit juste un voile de fumée mais qu'on essaie de construire quelque chose, et donner une vraie famille à notre fille. »

Jon vint alors à faire un petit sourire gêné en la regardant après le léger qu'elle avait posé sur ses lèvres. « Je dois avouer que cela me fait étrange d'être ici … C'était les appartements royaux, les appartements de mon père … Il est parfaitement normal que nous y prenions place mais d'une certaine façon, j'ai l'impression de ne pas y avoir le droit ... » Il soupira. « Après tout, j'ai parfois l'impression que je ne suis pas légitime à ce trône, et que tout cela est encore la possession de Torrhen Braenaryon. La relation avec mon père est … Complexe dirons-nous. Et je n'ai pas la sensation d'être le maître des lieux. Pour autant tu as raison, je suis ici chez moi. Tu n'auras qu'à faire transférer toutes mes affaires ici ainsi que ce qui concerne mon bureau de travail. » Il regarda sa propre main qu'elle avait posé sur sa poitrine au niveau de son cœur et il resta interdit quelques instants. « Je veux que nous partagions cette chambre et ce lit ensemble, je ne veux pas que tu sois ailleurs qu'ici, tu es la Reine. » Il vint alors à l'attirer doucement à lui, le jeune couple se retrouvant tous les deux à genoux dans la pièce, il glissa sa main de sa poitrine jusqu'à sa taille, pendant que l'autre venait à remonter dans sa nuque puis dans ses cheveux, il la rapprocha alors de lui, pour l'embrasser longuement et langoureusement, collant son corps contre le sien. « Reste avec moi ... » Murmura-t-il à son attention.

Jon n'avait jamais pensé grand chose du mariage, et encore moins de ce que serait ou pourrait être le sien. Celui de ses parents avait été quelque peu chaotique, son père était souvent absent pour pouvoir combattre dans le Nord puis toujours plus au Sud contre les forces de Harren Hoare qui ne cessaient de venir attaquer le royaume sur sa frontière terrestre ou en saccageant les côtes par des pillages répétitifs. Il avait donc souvent pu observer sa mère seule à Winterfell, bien qu'il avait appris depuis que cette dernière n'était en réalité pas si seule que cela, et que si elle était morte, ce n'était pas d'une maladie qui l'avait emporté soudainement, mais parce que son corps n'avait pas supporter une quatrième grossesse, et cette fois, une grossesse qui était adultérine. Si on pouvait avoir un doute sur la bâtardise des trois aînés Stark sans en avoir la preuve, cette dernière était confirmée et Sigyn en avait payé de sa vie. Plus personnellement, il savait qu'en tant que prince de sang, il n'aurait pas obligatoirement la possibilité de choisir celle qui viendrait à partager sa vie, il s'en était accommodé d'une certaine façon, il avait toujours su où était son devoir et que cela passait avant tout le reste. Mais étrangement, quand il avait vu cette complicité et cet amour naissant dans les yeux et le cœur de sa sœur au moment où elle unissait son destin à Lyman Lannister, il s'était dit que finalement, même un mariage arrangé pouvait être une source de bonheur pour les deux époux. Jon n'était pas quelqu'un de violent, et même s'il était froid aux premiers abords, il se révélait généreux et loyal. Des fiançailles ont lui en avaient annoncés, plus ou moins officiellement. Il y avait eu Argella Durrandon, puis même Rhaenys avait été envisagé un temps avant que son père ne s'accorde avec elle pour qu'il soit son époux et non son beau-père. Les choses avaient été bien plus concrètes avec Ysilia Royce, la cousine du roi Ronnel Arryn et il avait même entamé une correspondance avec cette dernière. Elle était plus que courtoise et Jon n'était pas contre le projet. Mais les décisions politiques étaient aussi changeantes que la météo, et en quelques jours, ils étaient passés de statut de fiancés, à deux inconnus qui n'avaient pas poursuivi leur correspondance, sachant que cela n'aboutirait à rien.

Puis il y avait Eléanor. Et en dehors du contexte particulier qui était le sien à cette époque-là et qui l'avait conduit déjà en partie à ne pas accueillir la nouvelle de manière positive, il s'était senti profondément l'aiser par son père dans cette affaire, autant d'un point de vue de la naissance même de la jeune fille, mais surtout par la personnalité de cette dernière. Ce qui n'avait fait que de se confirmer ensuite pour lui. Ils étaient tous les deux à l'opposé, dans leur façon de penser, dans leur façon d'agir, de se présenter … Ce qui aurait pu faire d'eux, deux êtres complémentaires n'avaient fait que de créer un fossé qui semblait parfois impossible de combler. Ils tentaient l'un et l'autre de trouver des solutions, mais jamais au même moment. Sigyn avait été la première chose qui les avaient véritablement rapprocher après bientôt un an de mariage. Ils n’avaient pas passé énormément de temps ensemble, ce qui n’avait pas aidé mais maintenant il était de retour et il comptait bien pouvoir utiliser ce temps qu’il allait passer auprès de son épouse pour pouvoir essayer de détendre un peu l’atmosphère. Et pour la première fois, Jon avait envie de se dévoiler un peu plus que ce qu’il n’avait l’habitude de le faire et son père était un sujet sensible, bien qu’il n’irait jamais à tout raconter à son épouse sur les secrets de Sigyn Stark, première du nom. Il hocha doucement la tête à ce qu’elle lui répondait. « J’ai dernièrement repenser à beaucoup de choses et j’ai envie d’avoir cette place pleine et entière de souverain du Nord et pas seulement de successeur à Torrhen Stark. J’espère que tu as raison et que c’est vraiment pour cela qu’il a pris cette décision et pas juste par son soucis de conformité par rapport aux autres souverains des royaumes fédérés qu’il a décidé de rallier à sa cause. L’avenir nous dira si ses décisions et les miennes seront les bonnes. » Mais Jon avait son idée précise, et son plan se résumait à une chose : le Nord passait avant tout le reste. Quoi qu’on en dise, Jon était prêt à aller contre l’Empire si c’était pour réussir à protéger son territoire et son peuple. Et cela voulait dire faire potentiellement défaut à cette famille que son père était en train de construire avec Rhaenys mais aussi cette famille élargie qui était la sienne avec la maison Tully et il ne voulait pas blesser sa femme à nouveau.

Suite à cette confidence, Jon avait été pris d’une envie de tendresse auprès de son épouse, quelque chose de spontanée et pas juste dicter par le devoir conjugal ou une manière maladroite d’apaiser les contrariétés de la jeune femme. Il ne savait pas réellement où il voulait aller, il voulait tout simplement se laisser porter parce qu’il ressentait à cet instant. Pour autant, s’il s’attendait à ce que Eleanor soit beaucoup plus mesurée par rapport à d’habitude, comme c’est ainsi qu’elle semblait vouloir se présenter à lui, il l’avait connu aussi beaucoup plus passionné. Là au contraire ses gestes étaient timides, voir même apeurés, il la sentait trembler légèrement entre ses bras et finalement le baiser se termina plus rapidement qu’il ne l’aurait souhaité, bien qu’elle s’était détendue un peu à la fin de cet échange. Alors qu’il la regardait dans les yeux et que le silence se faisait long, Jon était d’une certaine façon frustré à cet instant, comme si elle ne l’avait pas repousser seulement pour ne pas le vexer. Il tenta de se satisfaire de la réponse et du sourire qu’elle portait sur ses lèvres, mais il dut combattre à cet instant son envie de se refermer presque immédiatement. Il vint alors à se relever et il l’aida à en faire de même, l’emmenant poliment jusqu’à sa chaise et regagnant la sienne pour pouvoir reprendre leur repas, bien qu’il n’avait plus réellement faim. « Je veux que tu restes avec moi, mais si tu préfères être tranquille je comprendrais parfaitement … Je …» Il soupira doucement. « Ne crois pas que je te forcerai à quoi que ce soit … Concernant des relations intimes. Je ne suis pas ce genre d’hommes. »

La relation entre Jon et son père était une chose des plus complexes. Les deux hommes semblaient avoir bien trop de similitudes pour qu'ils arrivent réellement à se comprendre et à s'accepter l'un l'autre, comme si finalement la trop grande ressemblance renvoyait à l'autre son propre caractère, ses propres défauts et qu'ils soient alors difficiles de les accepter et de vivre avec. D'une certaine façon, plus il y avait de la distance entre eux et mieux les choses se passaient. Mais il s'était rendu compte avec le temps, que la situation était également tendue entre Walton et Torrhen et qu'il semblait que le patriarche de la maison Stark n'arrivait tout simplement pas à s'entendre avec ses garçons, alors qu'il avait toujours été si aisé pour lui d'être auprès de sa fille, sa petite princesse comme il l'appelait tendrement. A présent, Torrhen avait une nouvelle épouse, et Jon espérait que son père trouve plus de bonheur et d'amour dans ce nouveau mariage que dans le précédent. Il avait aussi d'autres enfants avec l'héritière de Peyredragon, et sans aucun doute qu'il ferait en sorte d'être plus présent pour ses derniers qu'il ne l'avait été pour les premiers. Il y avait sans doute une part de jalousie dans tout cela, mais aussi une part de tristesse, comme si les aînés avaient été sacrifiés pour pouvoir permettre aux suivants d'avoir leur place, et une vraie famille aimante auprès d'eux. Alors ce n'était pas simple de trouver sa place au milieu de tout ça, ce n'était pas simple d'accepter toutes les décisions de ce père devenu empereur en fermant les yeux sur la conviction profonde qu'il avait fait les bons choix. Jon était parfaitement conscient que même s'il avait des doutes par rapport à l'Empire, il ne pouvait pas l'exprimer ouvertement, cela remettrait beaucoup trop de choses en considération aussi bien par rapport au couple impérial, auprès de son beau-père et du reste de sa belle-famille, sans parler de tous les alliés impériaux qui étaient de fait associés à eux. Mais il venait de revenir à Winterfell après un long mois d'absence, ce n'était clairement pas le moment de penser à tout ça. « Je te remercie pour tes encouragements et je te remercie également pour tous les efforts que tu fais, je me doute que cela ne doit pas être facile pour toi non plus. »

Le mariage avait toujours été une question que Jon avait évité de se poser, pas que cela ne lui posait véritablement problème, il savait parfaitement que ce n'était pas sa décision, qu'il ne possédait aucune emprise sur tout ça et qu'il faudrait faire avec, même si les choses ne se passaient pas aussi bien qu'il pouvait l'espérer. Après tout, il avait toujours pris pour exemple le mariage de ses parents, même si son père s'était révélé un homme régulièrement absent pour son épouse et pour ses enfants. Il avait appris bien plus tard la triste vérité sur leur union et sur tout ce que sa mère avait fait à l'abri des regards de tous, ou presque de tous. Lui-même n'avait rien vu et pourtant, pourtant il était l'aîné des Stark, il était plus vieux que Jeyne et Walton, il était déjà bien assez grand pour pouvoir comprendre que quelque chose se passait. Le mensonge était un poison, un poison qui continuait aujourd'hui encore de faire son œuvre et qui avait bouleversé de nombreuses choses dans l'esprit du jeune souverain, bien qu'en apparence tout restait étrangement et douloureusement identique. Il garderait pour lui la vérité sur ce secret de famille qui pouvait tout changer. Mais il avait cru, il avait espéré avant son mariage, que même si l'amour n'était pas présent, il serait capable de se comprendre avec sa fiancée, et rien ne s'était passé comme il l'avait espéré. La beauté de la damoiselle en question, n'avait pas les moyens de compenser l'incompréhension qui semblait être de mise entre eux. Et plus ils avançaient dans le temps, et moins la coordination semblait possible. Trop différent, en tout point, en toute chose pour parvenir à une entente l'un avec l'autre. Et il n'était même pas possible de faire illusion auprès des autres, Jon en tout cas n'y arrivait pas, n'y arrivait plus, et ce n'était que de l'agacement, toujours plus grand qu'il ressentait à l'égard de son épouse. Il avait un devoir de protection auprès d'elle, et Jon était un homme d'honneur et de parole, il s'y était donc employé autant que possible pour leur bien-être commun autant que celui de leur enfant à naître. Mais parfois, comme à cet instant précis, il était conscient qu'il y avait encore quelques moments où le mari et la femme n'arrivaient pas à se comprendre et dans un moment comme celui-là, il avait peur à nouveau que la situation se complique encore.

Sa jeune épouse semblait perturber par quelque chose, sans que Jon ne puisse réellement comprendre le sujet. Elle disait vouloir de lui et en même temps, il sentait bien qu'une autre partie de son être venait néanmoins à être contre un tel rapprochement physique avec lui. Ce qui était assez surprenant par ailleurs, au vu de ce qu'elle avait cherché auparavant à faire en compagnie de son époux. Il l'avait donc ramené jusqu'à sa chaise, ne voulant pas la brusquer encore plus et déclencher un nouveau conflit entre eux deux, il n'avait nullement envie de ça aujourd'hui, il voulait juste profiter de sa présence et celle de Sigyn. Cette petite fille qu'il avait eu ensemble était la lumière de sa vie. Jon l'écouta alors sans l'interrompre pendant qu'elle venait à se confier sur les doutes qui étaient les siens. Il était totalement surpris par la tournure que prenait les choses, et quelque peu désemparé face aux larmes qu'elle versait à présent juste devant lui. Il ne s'attendait clairement à une telle réaction de sa part et il ne savait trop comment réagir à présent. Il se leva et passa ses mains autour de sa taille, presque instinctivement, sans pour autant la serrer trop fort pour pouvoir continuer à fixer son visage, laissant les larmes  avoir leur place sur ses joues. « Bien sûr que je veux un fils, et même que nous avons besoin d'un fils, c'est essentiel pour le Nord, mais tu as parfaitement raison, je ne te forcerai jamais à faire une telle chose c'est … C'est impensable enfin. Je ne suis pas et je ne serai jamais ce genre d'hommes. » Et il n'avait pas envie de commencer à l'être. Il se laissa embrasser et être pris dans les bras de son épouse, finalement, il ne savait plus qui l'un était en train de réconforter l'autre. Son regard se fit néanmoins plus dur en entendant ses paroles et la sensation qui l'habitait était de plus en plus désagréable. Il secoua la tête, venant à prendre son visage en coupe puis se penchant vers elle pour pouvoir l'embrasser à plusieurs reprises délicatement puis il l'embrassa ensuite avec plus d'intensité dans un long baiser qui devait lui permettre de l'apaiser au moins un peu. « Je ne veux pas t'entendre dire ça Eléanor … Je sais que c'est un véritable risque que de tomber enceinte, mais ce n'est pas parce que ça c'est mal passé pour Sigyn et que tu as perdu ta mère que cela voudra forcément dire que tu connaîtras le même sort. Je veux bien te promettre cela. Mais je veux aussi que tu me promettes de te battre pour Sigyn, et pour cet enfant à naître, si tu venais à être à nouveau enceinte. Cependant, je ne veux vraiment pas que nous envisagions cela, ou que nous y pensons. S'il y a bien quelqu'un qui risque de ne pas voir ses enfants, grandir, c'est plutôt moi … Les rois n'ont pas une espérance de vie très longue ces derniers temps. »

Jon n'avait pas manqué de père, il avait manqué de son père. Car au final, il y avait toujours eu quelqu'un pour pouvoir jouer ce rôle auprès de lui, auprès de Jeyne et de Walton également. Oui Sigyn avait été le pilier sur lequel leur famille se reposait, sur lequel lui se reposait. Il était l'aîné, il avait eu pleinement l'occasion de profiter de cette femme extraordinaire jusqu'à ce qu'elle pousse son dernier soupir, que la vie ne vienne à quitter son corps et que cette lueur si particulière qui faisait briller ses yeux, ne vienne finalement à s'éteindre pour l'éternité. Elle avait été tout pour le jeune garçon et aujourd'hui encore, elle était sans doute l'une des personnes les plus importantes, les plus influentes de son existence. S'il avait voulu rendre hommage à sa mère en donnant son prénom à sa première née, ce n'était pas pour rien, c'était un choix symbolique fort, n'en déplaise à son père ou à sa belle-mère qui avait été profondément choqué d'apprendre le choix du jeune souverain après les révélations qui avaient été faites sur l'ancienne reine du Nord. Oui sa mère avait été un autre homme, pendant toute son existence même peut-être, il ne pourrait jamais le savoir car les protagonistes de cette histoire étaient tous les deux décédés. Oui, elle avait été infidèle, elle avait aimé un autre homme que son père, remettant même en cause la lignée des Stark de Winterfell. Pour autant, elle n'en restait pas moins sa mère, une femme extraordinaire qui avait toujours été là pour le soutenir ou le pousser quand cela se révélait nécessaire et il s'était forcément raccroché à elle, alors que dans le fond, le seul à qui il voulait véritablement plaire, c'était son père Torrhen Stark. Bien sûr, il avait été soutenu par son oncle Brandon ; bien sûr, il avait été soutenu par Conrad Omble et de nombreux autres seigneurs du Nord s'étaient appliqués à jouer une présence masculine auprès de lui, ne serait-ce que pour lui enseigner l'art de la guerre. Il y avait également cette complicité avec le Mestre Roshar, l'homme qui l'avait mis au monde et qui faisait déjà parti des murs de Winterfell, bien avant sa naissance. Jon n'avait pas manqué d'amour, n'avait pas manqué de soutien, il avait juste manqué d'un père. Un père bien trop absent, à cause de la guerre qu'il menait inlassablement et dont il n'avait toujours pas mis fin aujourd'hui. A cause, sans doute aussi, de la connaissance de l'infidélité de sa femme, de l'infidélité de celle-ci avec son frère Brandon, son sang, sa chair. Il n'avait sans doute pas été facile pour lui de faire face à cette redoutable vérité, et plus il était loin, et plus cela lui semblait alors supportable, bien que cela ne venait qu'à renforcer le cercle vicieux de ce trio un peu particulier. Cela ne le regardait pas, il ne pouvait de toute manière rien n'y changer, le passé était le passé, et il venait le torturer dans son présent, et le torturerait pour toujours, cette question gravée dans son esprit : « Était-il vraiment le fils de Torrhen Stark ou était-il le bâtard de Brandon Snow, frère bâtard de Torrhen ? » Cela le hantait même la nuit.

Et il s'accordait sur ce point avec Walton, ils avaient tous les deux constaté le changement d'attitude de l'Empereur auprès de sa nouvelle épouse et surtout auprès de ses nouveaux enfants, nés de cette seconde union.  Leur belle-mère pouvait parler de belle et de grande famille, unie dans l'adversité, les aînés devant se révéler des protecteurs des plus jeunes, mais il n'y avait pas ce sentiment de filiation. Déjà parce que Jon n'avait jamais vu les deux enfants, mais avec tant d'années d'écart, il ne pourrait jamais les considérer pleinement comme étant son frère et sa sœur, ils n'avaient que quelques mois de différence avec sa propre petite fille. Et les deux souverains impériaux ne semblaient pas vouloir s'arrêter là, puisque Rhaenys était à nouveau enceinte. Ils se créaient leur propre famille, sans réellement convier les aînés à la construction d'un lien véritablement fort, ou plutôt en réclamant que Walton soit envoyé à Fort-Darion, pour que l'impératrice l'éduque à sa manière ; comme si finalement, les principes et les préceptes du Nord n'étaient pas assez bien pour pouvoir forger les hommes de demain. Il y avait finalement tant de colère, de rancœur, d'amertume dans le cœur de Jon que cela le rongeait petit à petit. Tant qu'il se trouvait dans le Sud, à mener la guerre avec Lyham ou avec Torrhen, il était bien plus influencé par les idées de l'Empire, bien qu'il n'était sans doute pas le plus simple à convaincre au sein des dirigeants des royaumes fédérés. Mais maintenant qu'il était dans le Nord, tous ses doutes et ses questionnements remontaient à la surface, et il se rendait compte de l'évidente fracture qu'il pouvait exister entre lui et son père. Il l'aimait à n'en pas douter, il lui était fidèle à n'en pas douter non plus, mais maintenant il fallait voir jusqu'où il était prêt à aller pour l'Empire et cela était sans doute bien moins loin que ce qu'il serait prêt à faire pour le Nord. Car cette guerre, il la faisait avant tout pour son peuple, pour ses terres, la meute passerait toujours avant le reste, et la meute n'avait qu'un seul nom : Stark.

Jon glissa ses mains sur les joues de son épouse pour pouvoir en retirer les larmes qui s'étaient mises à couler, profitant néanmoins de la caresse de ses lèvres sur les siennes. Eléanor était quelqu'un de bien, toujours dans l'extrême de ses sentiments, de la joie à la colère, de la peur à la tristesse. Ce n'était pas toujours facile à aborder, à appréhender mais Jon pouvait bien lui reconnaître une chose, elle était sincèrement touchante et elle semblait si certaine de l'amour qu'elle ressentait pour lui, qu'il se sentit à cet instant coupable de ne pas pouvoir l'assurer à son tour de la réciproque. Même s'il se laissait aller de plus en plus à la tendresse pour elle, et pouvait aujourd'hui dire qu'il éprouvait une certaine affection pour elle, il n'était pas encore question d'amour. Sans savoir véritablement, s'il s'empêchait de l'aimer ou s'il n'y arrivait tout simplement pas. Elle était différente de lui, c'était autant une force qu'un inconvénient parfois, et même s'ils avançaient aujourd'hui dans la même direction, il n'avait pas encore oublié la première année de leur mariage qui s'était révélée être une véritable épreuve pour les nerfs et le cœur du jeune souverain. Le chemin serait certainement encore long, mais il était touché sincèrement par les larmes qu'elle versait pour lui à cet instant. « Il faut que je le dise Eléanor, et il faut que tu l'entendes aussi. Demain, dans quelques jours, dans quelques semaines, je retournerai à la guerre. Ce n'est plus qu'une question de temps à présent. Beaucoup d'hommes ne sont pas revenus des précédents combats, bien d'autres ne reviendront pas des prochains. Et même si je me vois plus mourir dans de nombreuses années, en étant entourés des miens, je suis conscient que la mort sur un champ de bataille n'est pas seulement réservée aux petits soldats et que même des rois peuvent tomber. Je ne suis pas Manfred Hightower à rester bien sagement dans son château pendant que ses troupes meurent face à l'ennemi. Je suis un homme du Nord, je suis le Roi du Nord, et comme mon père, et mon grand-père avant moi, ma place est au côté de mes troupes. Et même si j'ai laissé l'armée entre les mains et l'esprit experts de Lord Glover, je sais que je ne devrai pas être ici, mais là-bas avec eux. Je me battrai toujours pour mes enfants, pour voir Sigyn grandir. Cette petite fille que tu m'as donné, est une véritable cadeau, la lumière dans mon existence, je ne pourrai jamais te remercier assez pour elle. » Il la laissa prendre les devants, fermant les yeux pour pouvoir profiter du baiser partagé, le prolongeant, langoureusement, avant de glisser ses lèvres sur sa joue, puis le long de sa nuque, venant mordiller légèrement la base de cette dernière alors que ses mains s'étaient glissées dans son dos pour pouvoir entreprendre de délacer les ficelles retenant sa robe.