Le traitement que l’on m’octroyait n’était pas mauvais et je pouvais difficilement m’en plaindre. J’avais pu garder mes compagnons à mes côtés et quelques affaires personnels, gardant ainsi toujours un pied à Dorne à travers des discussions avec les premiers ou à travers quelques objets aux couleurs du sable et du soleil. Pourtant, la solitude me pesait lourdement comme cet « enfermement ».

A Dorne, malgré mes relations tendues avec ma fratrie, je pouvais chercher un semblant de confort et de chaleur à leur côté, ou alors noyer chagrin et morosité en m’adonnant à quelques affaires commerciales. Mes journées se passaient souvent au grand air, ou dans quelques échoppes, et il était rare que je reste plus de deux semaines dans une même ville. Autant dire, cette vie nomade avait façonné en moi une femme active et occupée – ayant peu de temps à accorder à ces travers de jeunesse. A Pierremoutier, mon rythme s’était inversé et je retombais petit à petit dans les vices de l’oisiveté – quoique, une lascivité ponctuée par une peur quotidienne voire constante qu’à tout instant je pouvais perdre des privilèges, voire la vie.

J’avais le sentiment que j’allais devenir folle. Un sentiment que je cachais tant bien que mal derrière un air solennel, et affable. Je croisais des hommes et des femmes. Certains m’observaient plus longuement, d’autres me lançaient des regards goguenards. Les premiers étaient des hommes et des femmes qui n’avaient jamais vu – ou peu vu – des étrangers sur leurs terres, et les seconds étaient des hommes du Requin Noir, que j’avais vu à l’époque et qui avait lorgné très, très longtemps – si ce n’est au quotidien – sur la femme-sel de leur capitaine.

Devais-je les craindre, ou voir une opportunité pour me sortir d’ici ? Séduire était une option mais aussitôt, les figures de mes frères et sœurs me reviennent en mémoire. Je ne pouvais pas « refaire » la même chose, j’avais à trouver une autre ruse. C’est donc perdue dans mes pensées que j’arpente une énième fois un même couloir – celui qui relie la grande salle à ma chambre. Je me forçais à cet exercice tous les jours, me rendant dans cette salle qui rythmait plus ou moins le quotidien des environs, tantôt avec des audiences, tantôt avec des repas, tantôt avec des annonces. M’enfermer dans ma chambre n’avait jamais été une option. Jamais.

Et ça semblait gêner certains. Je croise, encore, une même personne. Et j’essuyais, encore, son même regard – mélange de perversité et de dégoût. Il semblerait que cette rencontre était en trop, celle qui n’aurait pas dû l’avoir lieu. Avant même que je ne réagisse, je me retrouve jeté dans une pièce face à cet homme qui beuglait des choses – un mélange de vérités, d’insultes et de vulgarités. J’avais toujours été une femme de parole, et non une femme d’action. Et je réfléchis avant de parler, sauf avec certaines personnes – ceux qui me connaissaient, ceux que j’aimais.

- Je vous prie de vous calmer. Cette situation va causer du tort bien plus à vous, qu’à moi, soufflais-je, tentant de trouver le point faible de cet homme. Vaine tentative. Il semblait remonté, et obnubilé par une seule idée. Laquelle, je ne voulais pas savoir et encore moins découvrir.

J’avais adopté la mode de cette cour, et pourtant il m’était impossible de me fondre dans la foule des anonymes. Les raisons étaient multiples. D’une, je me refusais de ne pas porter au moins un objet ou un symbole qui ne rappelle Dorne, pays de mes origines, pays dont je me languissais à longueur de journée. De deux, si pour beaucoup le temps s’était adouci, les journées étaient encore trop froides et trop humides pour la Dornienne que j’étais, habituée à l’aridité du jour et de la nuit. Par conséquent je portais soit une étoffe supplémentaire, soit un manteau épais, apportant plus de volume à mon tour de taille. De trois, en raison de cette tenue plus lourde que mes étoffes habituelles – faites de soie, de satin ou de tuiles transparentes –, je peinais à me déplacer avec la même rapidité et la même élégance que les dames de cette cour. Enfin, et plus important, ma couleur de peau était plus marquée comparée à la majorité. Il y avait bien quelques rares personnalités à présenter une peau aussi tannée que la mienne mais, comme un vilain petit canard noir perdu parmi les oies blanches, nous étions plus que visibles.

Pour la suite, je me contentais de suivre Heda, imprimant définitivement le visage de mon agresseur et l’homme à qui il a été confié. Je profite aussitôt d’un semblant de quiétude, loin des yeux et des oreilles pour répondre à la dame.

- Nullement, je ne compte pas partager ces détails à ma sœur. Je ne souhaite pas créer une angoisse inutile, répondis-je. En tant qu’otage, je ne savais pas à quel point j’étais libre – si mes lettres étaient lues ou non – et en tant que sœur, je me refusais d’ajouter davantage d’inquiétudes à ma cadette. Elle avait déjà bien des choses à régler.

Quant à la seconde question, elle me laissait un tantinet pantois. Je ne savais pas quelle était la meilleure réponse : une franchise blessante, un habile mélange de mensonge et de vérité nébuleuse ou un mensonge qui sonnerait bien hypocrite ? Mes sentiments à l’égard d’Heda ou encore les échos que j’ai eus sur les Fer-nés m’inciteraient à être franche, et pourtant la pudique que l’on m’a inculqué m’empêchait naturellement.

- Je suis arrivée très récemment, et je n’ai pas encore trouvé réellement mes marques. Je doute que mon ressenti à ce jour décrit la situation. Ces terres sont bien différentes de Dorne, bien plus vertes et bien plus abondantes, mais le temps me semble plus impitoyable et plus triste.

La pluie et le beau temps, un sujet simple et banal mais qui n’en reste pas moins une introduction acceptable et courtoise. Je ne critiquais pas, je ne faisais que comparer et constater.

- Il est agréable de se poser devant une cheminée et d’observer les flammes ou de discuter autour. Mes appartements sont également spacieux et agréables et je vous en remercie. La seule chose qui me manque est une occupation. Auriez-vous une proposition à me faire?

La question devait frôler la stupidité : j'étais otage et non une invitée, et j'avais donc à me contenter à suivre les futures ordres ou lubies des souverains des lieux. Avais-je droit à une quelconque initiative ? Je me tais encore, continuant à me perdre dans quelques pensées. Elle était une Fer-née et donc, à priori, elle n’était pas née sur ces terres et était donc aussi étrangère que moi.

- J’espère ne pas être très hardie à poser cette question, mais vous n’êtes pas née ici n’est-ce pas ? Si je puis, je souhaiterais vous retourner la question : Comment se passe votre séjour ?

Par sa réponse simple et concise vis-à-vis de son sentiment dans ce nouvel environnement, Heda ne soulignait que davantage une question qui m’obnubilait depuis que j’avais mis pied ici : Où étaient donc passés ces hommes et ces femmes qui sillonnaient les mers et qui appréciaient l’assaut de navires ennemis – ou de riches navires – ou encore le pillage de quelques villes côtières ? Comment pouvaient-ils subitement aspirer à une vie aussi sédentaire, à labourer la terre et à s'occuper de la bétail? Décidément, je ne comprenais pas les Fers-nés qui se pliait à une telle vie, à Pierremoutier. Ce style de vie allait à l’encontre de beaucoup de pratiques apprises et acquises, du moins de ce que j’ai pu observer lors d’un séjour forcé et bien long auprès d’une bande…

Une vie sédentaire où ces guerriers de la mer s’ennuieraient, et s’enrouillaient. Une vie qui ne risquait pas d’apporter que du grand bien si ce n’est peut-être une forme de paresse, ou alors une maladresse pour combattre sur un tel terrain. Cependant, j’ose espérer que je me trompe et que mes talents militaires sont bien piètres. Oui, je priais pour une telle chose car, si j’avais raison, ma situation était un tantinet plus périlleuse que je l’imaginais c'est-à-dire perdue en terre inconnue et entourée d'une bande d'incapables.

- Nous avons une même occupation à Dorne, qu’importe que l’on soit un homme ou une femme. Chacun a le droit de porter une arme, ou de se défendre. Malheureusement, je n’étais pas la plus fervente et la plus douée des combattantes. Mes frères et sœurs avaient plus de talents, soufflais-je.

Un court instant, je me perdis dans quelques doux souvenirs avec chacun. Un sourire vint même éclairer un coin de mes lèvres. Indéniablement, ils étaient plus féroces et plus courageux que moi avec une épée ou juste avec la force de leur poing. J’avais été davantage partisane des arts, de la danse, du chant … des talents qui ne me servaient nullement aujourd’hui, et qui pouvaient même être perçu comme décadents ou scandaleux pour quelques âmes pieuses ou conservatrices.

- Cependant, êtes-vous certaines que je pourrais observer ou participer ? De souvenir, ces terres-ci ont des us et coutumes bien plus différentes.

Je ne comprenais pas encore pleinement le fonctionnement de Pierremoutier, ou encore la constitution des armées. Comment est-ce que la cohabitation se passait, s’il y en avait une quelconque ? Les questions étaient nombreuses, questions auxquelles je n’espérais pas une immédiate réponse. Peut-être que je me trompe, peut-être qu’Heda apportera un peu de clarté à la situation.

- Puis-je vous embêter encore un tantinet. Est-ce que cette forteresse est la nouvelle et définitive demeure du Roi, ou alors devons-nous espérer un quelconque changement lorsque les routes seront plus dégagées et le temps plus propice ?

Mon trajet de Dorne à Pierremoutier n’a pas été uniquement morne, mais également difficile. L’aridité du désert avait laissé place à l’humidité ou au gel.

Au sein de la principauté de Dorne, on appréciait les forces et les faiblesses de chaque individu, à l’image d’un Général qui évaluait et arrangeait ses troupes selon les besoins. Certes, la force physique pouvait manquer à certaines demoiselles comparées aux hommes, mais elles pouvaient largement combler cette lacune naturelle avec des armes ou avec des talents particuliers. Tantôt membre à part entière de l’armée, tantôt Lady féroce de sa maison, tantôt femme-espionne au service des siens, tantôt dame qui fournit les armes ou les provisions pour les combattants … il n’y avait nulle tâche ingrate. Chacun contribuait à un système social aux rouages complexes mais bien huilés. En somme, en aucun cas le sexe de l’individu était une tare qui imposait une destinée.

Par contre, là où un Dornien faisait preuve d’une certaine discrimination était lorsque l’autre faisait preuve d’une faiblesse de caractère. La peur, ou toute acte traître à la patrie étaient quelques exemples pour lesquels l’homme ou la femme se voyaient condamner aisément. Ma pauvre sœur était très certainement la cible de la colère d’une population humiliée et forcée à se soumettre, et était sûrement considérée comme faible ou inapte à régner. Sa situation était délicate, et j’étais à mille lieux d’elle, à tourner en rond comme un lion en cage, dans un lieu inconnu avec des lois ou des règles absurdes, et surtout ignorante de la situation de mon bourreau. La dernière phrase de la Conseillère me laissa un tantinet perplexe – mais cachant tout sentiment derrière ce joli sourire que j’affichais à toute occasion depuis mon arrivée.

- Dans le meilleur des cas dîtes-vous. Si je comprends bien, le couple royal a établi ses quartiers ici pour les prochaines années, répondis-je, me murant aussitôt dans un silence qui ne dura que quelques secondes avant que je ne le brise. J’ose espérer que je ne me montre pas impertinente, mais il semblerait que vous sous-entendez qu’il puisse exister une situation possiblement désastreuse. Je vous serais reconnaissante, si vous pouviez partager votre ressenti. Vous m’aiderez considérable à apprécier les opportunités et les risques de ma nouvelle … position.

Les pires scénarios se bousculaient dans mon esprit mais tous avaient un point commun : la mort dans ce lieu misérable, et loin de la belle Dorne. Certes, je m’étais résignée à mourir loin mais je ne refusais pas d’en connaître – ou d’en deviner – la façon. Prisonnière dans les cachots ? Victime d’une maladie étrangère ? Un trophée de guerre parmi d’autres suite à un violent conflit ? Je ne pourrais pas dire quel sort était le plus enviable parmi ces trois. Le premier était promesse d’une mort pitoyable dans ses propres selles. Le second était synonyme de douleurs atroces. Le troisième comportait le risque d’être un pauvre exécutoire de chair avant la mort pour quelques hommes. Quoique, à bien réfléchir, survivre à quelques hommes était une tâche qui ne nécessitait pas de miracle comparé à celle de briser des barreaux solides ou encore à l’incertitude d’un corps résistant à un mal inconnu.

Je devais convenir que 400 cavaliers étaient une mince consolation au vu des précédentes batailles meurtrières qui avaient semé le chaos dans plusieurs Royaumes, et pourtant l’aide n’était pas à refuser. Les cavaliers restaient une valeur sûre qui pouvait être un atout non négligeable s’ils étaient convenablement placés, et utilisés. Evidemment, je préférais garder cette réflexion que beaucoup qualifierait « générale » et sans « valeur ajoutée », et je ne pouvais que leur donner raison. Je comprenais que trop peu les enjeux en cours, pour réellement apporter une quelconque pierre à l’édifice du futur.

- Je vois, je vous remercie de votre sincérité, répondis-je, le ton lugubre malgré moi. Elle prétendait que je ne devais rien craindre, en raison de ma position ou de mon titre. Sauf que je n’étais pas naïve et je savais très bien que le risque était présent, celui d’être mélangée dans la masse de la populace ou d’avoir à faire à quelques soldats qui manquaient de tact ou de discernement, plongés dans la frénésie du sang et du combat. Une situation que la Conseillère souligna subtilement, avec sa dernière phrase. Je suppose que je dois suivre à la lettre les ordres que le couple royal ou vous-même me donneraient, pour éviter de fâcheuses rencontres ou de malheureux incidents, en temps de paix ou en temps de guerre.

Entre temps, nous étions arrivés devant mes appartements. Je cachais habilement le désespoir qui m’étreignait subitement à la simple idée d’être enfermée dans cette pièce, à relire les mêmes livres, à chanter les mêmes chansons, à me plonger dans les mêmes rêveries… La Conseillère donna son dernier conseil, celui de parler à Yoren pour améliorer mon confort de vie. Je me contentais d’hocher la tête, préférant taire le fait que j’attendais encore et toujours cette convocation, ou encore que ma vision de « confort » était certainement loin de la définition d’un Fer-né ou d’un homme ou d’une femme de ces terres vertes.

- Je vais suivre vos conseils avisés, promis-je, ayant déjà ouvert la porte bien lourde, et ayant déjà pénétrée à l’intérieur. Je suppose que vous devez être très occupée. Je vous prie, si vous souhaitez discuter davantage, je serais plus qu’heureuse de partager votre compagnie d’avantage. J'ai encore tant de questions ...