« T'es pas censé te lever. » Peste son mari, ce à quoi elle répond par un regard condescendant, « Depuis quand j'écoute ce qu'on me dit. » Se targue-t-elle sous le regard furibond de Rodrick, qui reconnaît bien le caractère de sa femme. Son regard s'abaisse sur les chairs brûlés d'Alannys. Cela fait déjà 1 mois qu'elle se tient tranquille, non parce qu'on lui dit de l'être, mais parce qu'elle souffrait énormément. Le voyage, ou plutôt la retraite, jusqu'ici a été plus qu'éprouvant pour son corps. Pour elle, autant que pour les autres blessés d'Eysines.

Tous les jours, un mestre venait 2 fois par jour pour lui changer ses bandages et remettre leur onguent malodorant sur sa blessure, elle ne ressentait rien, anesthésier par l'alcool qu'elle ingurgitait à longueur de temps, à défaut de pouvoir faire autre chose. Et elle est certaine de rendre fou son mari avec ses remarques acerbes, à l'accuser de l'avoir ramassée alors qu'elle aurait du crever, tuée par le feu du dragon. Mais non, cet idiot avait éteint les flammes qui se propageaient sur ses vêtements avant qu'elle ne perde connaissance. Elle devrait se trouver au côté du Dieu noyé, à jouir des attentions des sirènes, pas sous cette tente, à ruminer leur défaite.

Mais aujourd'hui, il y a un événement qu'elle ne veut pas manquer. Le mariage de son Roi et elle y assistera, qu'importe que le mestre le lui déconseille, son mari en ajoute une couche, qu'il aille se faire prendre celui là tant il l'agace. Alannys tient debout, c'est tout ce qui importe aujourd'hui, même si elle en souffre. Nue face à Rodrick, elle lui laisse tout loisir d'observer ses chairs meurtrie par le dragon, elle n'a pas honte de ses cicatrices, elle en est même fière. Si ça le dégoûte, elle ne se cachera pas, mais elle sait bien que c'est loin d'être le cas. Malgré leur mariage étrange, ils se soutiennent quoi qu'il en coûte.

Leur femme-sel pénètre sous la tente et les observe l'un et l'autre, se jauger du regard, se défier, sachant parfaitement à quoi s'en tenir, elle reste à sa place et n'intervient pas. « Personne ne t'en voudra de ne pas être là. » Elle arque les sourcils, le regard sombre. « Heureusement que tes fils sont pas aussi cons que toi si tu penses que c'est ce qui me tracasse. » Il se tend, en temps normal il se serait déjà jeté sur elle pour lui faire regretter l'insulte, elle sourit bien consciente de sa position. Blessée, il ne s'en prendra jamais à elle. D'ordinaire, ils auraient déterminé par un petit duel lequel d'entre eux l'emportait, à défaut, elle l'emporte. Furieux, il quitte la tente dans sa tenue pour la cérémonie. Il réglera l'affront dès qu'elle sera rétablie, c'est une certitude, comme les nombreuses fois lorsqu'elle était enceinte, elle l'avait payé cher par la suite.

Elle fait signe à leur femme-sel de lui apporter les linges qu'elle porte et celle-ci l'aide à s'habiller et la coiffer. Rien de bien sophistiqué, juste ce qu'il faut pour ne pas paraître comme une souillon. Sa robe est rouge, là encore rien de sophistiqué, mais l'élégance est bien de mise dans les détails. La Dame Pourpre peut bien faire un effort pour son Roi, il l'était bien avant d'être couronné, même avant d'être légitimé. Elle est Reine de son bâtiment, il est Roi de son escadrille, de fait, elle lui a toujours été loyale. Sa femme-sel fait en sorte de ne pas trop serrer le laçage de sa robe afin de minimiser la douleur de la Timbal. Féminine, autant qu'elle peut l'être, elle chausse ses pieds avant de passer une cape de fourrure avec le blason de la maison Timbal par dessus le tout. Prête, elle rejoint son mari à l'extérieur. Il lui a expliqué le programme la veille, pensant bêtement qu'elle n'y participerait pas.

Alannys fait d'immenses efforts pour ne rien laisser paraître de ses douleurs malgré le lait de pavot but un peu plus tôt et Rodrick lui offre un bras sur lequel elle peut se reposer en attendant l'arrivé des principaux intéressé dans le septuaire. Elle lance un regard à son fils aîné et lui signifie de faire l'effort de bien se tenir. Les fer-nés savent tous que les accords passés avec la Foi ne sont qu'une mascarade, ça durera le temps de la guerre, en attendant, il faut jouer la comédie. L'arrivé de Yoren se fait sous les vivats des soldats à l'extérieur, suivi un peu plus tard par celle qui ne tardera pas à devenir leur Reine. La Dame Pourpre n'écoute pas un traître mot de la cérémonie, et observe autour d'elle. Fer-nés et riverains mélangé pour l'occasion, elle connaissait certains noms, d'autres lui étaient totalement inconnus. Elle constate qu'aucun fer-né ne se réjouit de cette union sous le regard des Sept.

Elle reporte son attention sur Helena, sur son couronnement. Ce n'est pas pour autant que tout lui est acquis, les riverains peut-être, mais elle allait devoir faire ses preuves auprès des fer-nés. Alannys ne lui facilitera certainement pas la tâche. Après quoi, ils quittent le septuaire tandis que le Roi et la Reine reçoivent les félicitations de l'intérieur autant que de l'extérieur. Droite et féroce, Alannys reste bien plantée sur ses deux jambes, prête à subir la journée. Maintenant que la mascarade est terminée, ils peuvent passer aux choses sérieuses.

Une nouvelle page de l’histoire du jeune royaume des Fleuves et du Crépuscule s’écrivait. Ce jour marquait l’union d’Helena Bracken et de Yoren Hoare, son ami et roi.  Le fer-né détestait les mariages, pour lui, cela représentait la fin d’une certaine liberté, les deux êtres se liaient, le destin de chacun des deux partis était réuni. Non il n’aimait pas du tout ça, ne plus être maître de ses mouvements, de ses décisions. Être privé de sa liberté, voilà ce qu’il craignait le plus, on pouvait même dire qu’il ressentait même une certaine peur à cette idée, bien qu’il ne partagerait pas, ô grand jamais ce sentiment avec quiconque. S’il devrait finir la fin de ses jours célibataire, alors ainsi soit-il, c’est que le Noyé en aurait décidé ainsi et pas autrement. Quand à sa descendance, celle de sa maison, il était l’héritier de la maison Timbal, même s’il ne souhaitait pas se marier, il savait qu’il n’aurait pas le choix, et il exécrait cela. Il devait surement avoir plusieurs bâtards, que ce soit à Westeros, mais également en Essos et bien plus à l’Est également.

Bien qu’il n’ait jamais reconnu aucun d’entre eux, il n’était pas prêt pour s’occuper d’un marmot, encore une fois il considérait que cela le condamnerait à avoir des attaches, la fin de la liberté qu’il chérissait tant. Euron était persuadé que Yoren partageait cet état d’esprit. Partageait, au temps passé. Depuis que son défunt père l’avait légitimé, le jeune homme avait d’importantes responsabilités et il en avait d’autant plus en étant roi aujourd’hui. De la politique, voilà un domaine dans lequel il allait devoir devenir un expert s’il escomptait porter son royaume vers des jours meilleurs. Des manipulations, des promesses, des alliances, le fer-né avait toujours considéré que c’était un domaine dans lequel seul les mots avaient du pouvoir et où le fer de leurs armes était complètement inutile. Voilà donc pourquoi le Timbal exécrait cela, lui qui était bien trop à même de sortir sa hache ou un couteau pour régler un différent, comment pouvait-il penser user de mots ou de vaines promesses pour résoudre un conflit ? Non, la violence était le remède à tous ses maux, cela l’avait toujours été.

Sa tenue, elle était on ne peut plus habituelle, il n’avait pas l’habitude de se mettre dans des atours élégants pour ce genre d’occasion. Il restait fidèle à lui-même, tout ce qu’il portait sur lui, il l’eut acquis au fer-prix, en combattant et en dépouillant des cadavres de personnes qu’il avait tuées de sa main. Jamais il ne se permettrait d’acheter un habit ou une arme, non ce n’était pas dans les habitudes d’un fer-né. S’il était présent dans ce lieu, cet endroit païen, ce septuaire, c’était bien pour Yoren et pour personne d’autre. Et malgré la promesse qu’il avait pu lui faire il y a un petit moment déjà, ses nerfs et sa patience étaient mis à rude épreuve. Euron montrait clairement son impatience et son manque de respect pour la religion des Sept en baillant à plusieurs reprises lors des paroles du septon avant de le fixer dans les yeux dans un regard noir. Il sentait des envies de meurtres l’envahir, son esprit s’assombrissait. Il se voyait sortir du rang sous les regards interrogateurs de ses voisins, armé d’un couteau, il saisissait le païen qui prêchait une fausse religion pour l’égorger, laissant son sang recouvrir son visage pendant qu’il savourait sa victoire dans un puissant cri de rage.

Mais tout cela n’était qu’un rêve, c’était sa volonté certes, mais il essayait de contenir ses plus bas instincts, ce n’était guère facile. La Main d’os savait que s’il restait trop longtemps ici, il ne pourrait plus se retenir. Tapant frénétiquement du pied sur le sol, il se désintéressait complètement de la scène principale pour jeter un œil à l’assemblée. Ses deux plus proches voisines n’étaient pas intéressantes. La princesse, Myria Hoare, Euron se méfiait totalement d’elle, lui accordant que peu de crédits, elle avait tout de même un certain charme. Quant à Heda, il imaginait son inconfort de voir Yoren avant une autre femme qu’elle, mais il était loin d’être compatissant face à sa situation. Après tout, elle avait eu des années pour se bouger les fesses et elle n’avait rien fais. Ses yeux rencontrèrent ceux de sa mère, également présente. Il comprit ce qu’intimait son regard, Euron se contenta de dandiner sa tête d’un côté et d’un autre en marmonnant quelque chose entre ses dents, comme pour la provoquer. Non, même Alannys n’arriverait pas à canaliser la colère du jeune homme si elle éclatait.

Quand ce simulacre d’union païenne prit fin, ils finirent par sortir de ce lieu impie, bien en arrière du couple royal, le fer-né poussa un puissant soupir dans leur avancée.  « Encore un peu et j’étripais cet enfoiré en robe, je lui apprendrai à prêcher pour des païens moi ! »  Euron ne mâchait pas ses mots, et il ne fit pas en sorte de baisser sa voix, si bien que des fer-nés non loin de lui éclatèrent de rire et appuyaient ses propos.

Comme de coutume, Euron n’en fait qu’à sa tête, silencieux, mais clairement insolent. Dans d’autres circonstances, elle lui ferait reconnaître le respect qu’il lui doit. Une chance pour lui, d’une, elle est blessée et n’aurait aucune chance d’avoir le dessus dans ce duel contre son fils, de deux, ils sont en pleine cérémonie. Pas de n’importe qui, de leur Roi et sa Reine. Un sourire qui n’a rien de joyeux ourle les lèvres de la Timbal, de la même manière que son mari, elle n’oublie jamais un affront de la part de ses enfants. Rodrick ne manque rien de cette altercation silencieuse entre mère et fils, les connaissant, il sait qu’il est vain de s’interposer. Il le fera s’il le juge nécessaire, s’il juge que l’un ou l’autre s’avise de mettre à mal les célébrations qui vont suivre.

Mais la Dame Pourpre n’est pas au bout de ses surprises, alors qu’Euron y va de ses propos à l’égard des prêtres païens... C’est une Princesse qui s’avise de prendre la défense d’Alannys. Myria Hoare, dont la réputation est plus nébuleuse que jamais, se permet d’intervenir, comme s’il y avait lieu d’être. “Princesse, avec tout le respect que je vous dois, notre peuple est plus unis que jamais. Nous ne sommes pas en train de nous déchirer les terres du Conflans, bien au contraire, nous sommes ici, à célébrer une union sous le regard de Dieux que vous vénérez.” Une espèce de grimace déforme son visage, entre douleur et colère, il est facile de deviner qu’elle n’apprécie pas l’intervention, mais qu’elle se retient de balancer tout ce qu’elle pense.  

Invoquer le Dieu des Tempêtes est une terrible erreur de la part de Myria, elle peut s’estimer heureuse qu’ils soient si peu nombreux à l’entendre. Les Riverains n’ont jamais apprécié les Fer-nés, et la réciproque est vrai, mais ils sont tous là aujourd’hui. Si les fer-nés n’aimaient pas tant se battre, ils ne seraient certainement pas présents aujourd’hui, à se battre pour des terres qui ne sont pas les leurs, et ne le seront jamais. Si le Dieu des Tempêtes a bien diviser un peuple, ce sont bien les riverains et non les fer-nés. Quant aux sacrifices pour le Dieu Noyé, il a autant besoin de guerriers que de serviteurs.

“Nous sacrifions de grands guerriers pour des terres qui ne sont pas les nôtres, nous pouvons bien offrir à notre Dieu qui nous souhaitons.” Son ton est sans appel. Myria a beau avoir, d’une certaine façon pour une riveraine, la sympathie d’Alannys, elle n’a pas besoin que l’on intervienne dans sa vie de famille et encore moins qu’on rappel les sacrifices qui ont été fait et seront encore fait. Si son fils veut sacrifier des prêtres païens grand bien lui fasse, seul Yoren l’arrêtera et il le fera, mais les parents n’en n’ont clairement rien à foutre des Sept.

Devant eux, l’assemblée se met en marche pour rejoindre la Néra et honorer cette union sous le regard de leur Dieu. Yoren et Helena en tête. La marche est usante, ses chairs étirés la font souffrir, mais hors de question de rebrousser chemin. Du courage, elle n’en a jamais manqué, elle poursuit, la tête haute bien qu’un rictus déforme ses lèvres. Jusqu’à ce qu’ils arrivent enfin devant le prêtre Noyé et la berge de la Néra. Yoren prend de nouveau la parole, point de sacrifice ? Il se trompe, ils sont légions, bien qu’un impérial aurait été plus qu’apprécié. Yoren appel au volontaire, la main de Rodrick se referme sur l’avant bras de sa femme, il sait qu’elle est prête à s’offrir au Noyé, elle regarde alentours. Arrête son regard sur son frère, Lord Harloi, lorsqu’il est “appelé” par leur Roi.

Son visage n’exprime aucune émotion, s’inquiète-t-elle ? Non. Serait-elle attristé ? Non. Un Fer-Né n’a pas peur de la mort, ni celle qui touche ses proches. Qu’avait bien pu faire Geralt pour mécontenter Yoren à ce point ? Elle s'en contrefout puisqu'elle a l'intention de lui voler l'attention du Roi. “Ce qui est mort ne saurait mourir ! Je m’offre au Noyé pour bénir votre union.” Rodrick retient son souffle à côté d’elle. Il a bien tenté de la retenir, mais il aurait du la bâillonner pour l’arrêter. Elle croit dur comme fer que ce mariage sera béni du Dieu lorsqu'il renverra son fidèle serviteur auprès du Roi et son épouse. Elle reviendra.

Il avait pu enfin souffler et délivrer des paroles haineuses à l’encontre de la religion des Sept dès qu’il fut sorti du septuaire. Euron avait su contenir ses plus bas instincts de ressurgir, autant dire que cela avait demandé de gros efforts pour se tenir un maximum à carreaux. Il y avait eu des signes évidents d’impatience,  de mal être, mais il avait résisté à la tentation de se jeter sur le septon pour l’égorger et brûler ce maudit endroit qu’était ce lieu païen. Un exploit ! Il fallait dire qu’il avait plus ou moins fais la promesse de ne plus s’en prendre à cette religion, du moins sa défaite lors de leur combat, avait été synonyme d’une promesse. Yoren lui avait imposé cette décision par la force brute, comme un bon fer-né, il respecterait la volonté de son ami autant se faire se peut. Cependant, il ne fallait pas lui demander l’impossible.

Jusqu’à aujourd’hui, il n’avait jamais été dans un septuaire en restant pacifique, les seules fois où il y était rentré, c’était pour tout saccager et tuer le septon. Il ne comptait pas faire davantage d’efforts envers cette religion païenne. Et alors qu’il exprimait le fin fond de sa pensée à haute voix, comme un homme libre, la princesse, anciennement Frey, vint se mettre à son niveau pour le tacler suite à ses propos. Le fer-né l’écouta, cette femme jouait dangereusement avec sa patience et sa colère, elle ne le connaissait pas. Elle ne savait pas de quoi il était capable. Folle qu’elle était de parler de religion avec un fanatique comme lui. La princesse chercha à mettre sa mère en avant, prenant sa défense, comme si son évocation allait changer le tempérament d’Euron. Mais il en était rien, le jeune homme avait un caractère bien trempé et peu de personnes pouvait se vanter pouvoir influencer ses décisions. Bien que sa mère soit une de ses personnes, lorsque sa religion était en jeu, personne ne pouvait vraiment être maître de ses actions, à part le Noyé lui-même.

Sa mère ne laissa pas passer ça sans s’exprimer. Et alors qu’elle parlait, le fer-né fixa Myria, en penchant sa tête légèrement d’un côté, puis d’un autre,  un sourire exagéré qui tirait ses traits et des clignements de yeux plus que nécessaire paillonnés sur son visage. Il ressemblait à un fou, à un dément, quelqu’un d’instable. Et c’était ce qu’il était, aussi bien lorsque sa génitrice eut fini de parler, il lui emboîta le pas pour reprendre les propos de la princesse. Il mima une révérence exagérée, ses mains voltigèrent dans tous les sens et sur un ton impérieux, il la salua : « Votre altesse ! »   Face à cette comédie, ses camarades fer-nés explosèrent de rire, elle ne croyait tout de même qu’ils allaient être de son côté.  «Je n’ai jamais dis que j’allais le sacrifier, j’ai dis que j’allais l’étriper. Cela est complètement différent ! Un moyen efficace pour le faire taire et qu’il cesse de balancer ses inepties païennes. Si jamais j’aurai souhaité l’offrir en offrande à mon dieu, j’aurai traîné ce gras du bide jusqu’à une étendue d’eau pour le noyer.   »

Il lui concéda un point cependant. «Le Noyé préfère les offrandes de valeur, de fiers guerriers ayant tentés de défendre leur vie jusqu’au bout, et vaincus au fer prix. Si bien qu’un prête païen semble avoir peu de valeur pour notre Dieu, cependant je suis sûr qu’il se satisferait si je l’envoyais un homme prêchant une autre religion, afin qu’il puisse le tourmenter dans son antre sous-marin pour l’éternité.   » Il éclata soudainement de rire, repensant à la fin des paroles de la princesse, elle parlait bien, trop bien cependant, elle pouvait garder cela pour les autres, cela ne l’atteignait pas. Tout sourire, s’arrêtant quelque peu de rire, ce qui l’opposait drastiquement à Myria qui gardait un visage de marbre. . «Gardez donc vos belles paroles pour les continentaux, princesse. Vous semblez déjà bien avoir dû mal à les convaincre, vous vous doutez bien que vos mots sonnent complètement creux à nos oreilles, nous, fer-nés !   »

Certains de ses camarades approuvèrent ses paroles, d’autres pestèrent contre la princesse après que cette dernière ait évoqué celui dont on ne doit jamais prononcer le nom.  Il n’allait pas laisser passer cela, il ne pouvait pas foutre la cérémonie en l’air, mais il était clair que ce n’était pas acceptable, une insulte, un affront, une hérésie, voilà ce que c’était. Brusquement, tout sourire disparut de son visage, un regard noir, un teint livide, quelque chose de sombre émanait de sa personne. Dans un geste vif, il s’approcha dangereusement de Myria, zieutant qu’elle ne prendrait pas une arme, il l’arrêterait si c’était le cas. Collé à sa droite, sa bouche se porta à son oreille et prononça quelques mots. «Attention princesse….Faites très attention… Evoquez encore le Dieu des tempêtes un jour… Affirmer le fait que je suis un de ses envoyés et je souhaite le malheur des miens… Refaites moi cet affront. Et je vous promets. J’étendrai un sourire rouge d’une oreille à l’autre sur votre visage. Par le Noyé, j’en fais la promesse. »

Il écarta ses lèvres, il saisit le lobe de l’oreille de la princesse entre ses dents, le pinça légèrement avant d’avancer et lui coller une tape virile sur l’épaule. Une fessée sur sa chute de reins était tentant, il fallait dire qu’elle possédait des formes on ne peut plus intéressantes. Le cortège s’éloigna du septuaire pour que les choses sérieuses commencent sérieusement. La troupe s’arrêta sur les rives de la Néra, un prêtre de leur religion les attendait patiemment pour que commence la cérémonie, la VRAIE cérémonie de l’union du couple. Yoren parla bien, avec des mots justes. Lorsqu’il demanda un volontaire, Euron hésita. Il donnerait sa vie sans trop réfléchir pour le guerrier et le frère d’arme qu’était son roi, cependant pour une continentale, une riveraine, le doute persistait. Il s’apprêtait à s’avancer, cependant sa mère le devança, se portant volontaire. Son oncle chercha à défendre son honneur, cherchant à écarter sa sœur du contact avec le Noyé.

«Attendez ! » cria-t-il d’une voix forte pour se faire remarquer. Ils étaient tous les deux des membres de sa maison et la famille était quelque chose de très important à ses yeux, c’était essentiel. Il les aimait, à sa manière, mais ne leur dirait jamais en public, c’était une faiblesse pour lui. Ce qu’il s’apprêtait à faire, c’était pour son Dieu, pour sa famille et pour son ami. Il se fraya un passage à coup de coudes et de bousculades jusque le devant de la scène pour prendre place aux côtés de son oncle et de sa mère. «Attendez… ». Il devança ses aînés de quelques pas, les toisant avant d’affirmer. « Vous êtes tous les deux de fiers guerriers, nul ne remettrait en cause cet état de fait et ces chiens galeux de l’Empire doivent se chier dessus s lorsqu’ils voient l’un d’entre vous sur le champ de bataille. Mais… » Euron porta sa main au menton, réfléchissant pour trouver les propos visant à ne pas les offenser en public. « Il est clair que vos plus belles années sont derrière vous désormais et que vous ne possédez pas toutes vos forces d’antan. De plus, les récents affrontements vous ont marqué, et il est clair que cela égraine la vigueur habituelle dont vous pouvez faire preuve. Et vous savez très bien qu'il faut honoré le Noyé avec un guerrier empli de vigueur et de fougue. »

Le jeune homme se détourna de ses proches parents, portant son attention versle religieux, il le salua respectueusement d’un signe de tête, il chercha à le prendre à parti. « Prêtre, ne suis-je pas un pieux serviteur du Noyé ? Parmi toute cette assemblée, ne fais-je pas parti de ceux qui lui ont offert le plus de guerriers de valeur ? Que ce soit sur ce continent ou dans ceux plus à l’Est ? » Euron espérait que l’homme de religion statuerait en sa faveur pour écarter sa famille, son oncle et sa mère seraient ainsi sains et saufs. Il se tourna ensuite vers Yoren, son poing tonna contre sa poitrine et il déclara : « Mon roi. Mon ami. Mon frère. Je t’ai suivi dans maints combats depuis bien des années. Aujourd’hui, laisse-moi m’offrir au Noyé pour qu’il t’accorde ses faveurs. Laisse moi le rejoindre dans son antre abyssale. Ce qui est mort ne saurait mourir ! »
 

Beron Hoare a écrit:

When the stallion marry the shark, when the ocean marry the ground
I always dreamt about all this and by now i must try with all my heart with all my burning rage with all my fire to forge another destiny to that iron place and i have nobody by my side. I should have been the wildest and proudest queen that land has ever seen. •••


Tout s'était emballée très vite comme un feu dans une poudrière. La tension entre Riverains et Fer-nés contenue par leur souverain n'avait pas tardé à se raviver sous les incitations dévotes des uns et la froideur hautaine des autres. Il avait suffi que Yoren, trop exalté par sa Reine et aveuglé par la passion qu'il lui vouait, relâche un peu son attention sur les griefs larvés, les blessures mal cicatrisées, les rivalités de clans et de castes. Il avait suffit que l'amour prenne une once de temps sur le règne pour que la paille s'échauffe la bourbe fermente et que la poudrière explose .

Il avait fallu des jours et des batailles à Yoren pour asseoir sa légitimité, des harangues enflammées, des engagements passionnés, de la patience, de la stratégie et de la diplomatie bien au delà de ce que tous attendaient du bâtard et voilà que cette simple tentative de ménager les deux cultes que servaient chacun des époux mettait en péril le fragile équilibre, l'alliance mal coagulée dans le sang frais des combats menés côte à côte, entre les terres vertes et le roc balayé par les tempêtes. Voilà que chacune dans leurs camps s'élevaient des voix pour répondre à l'offrande du Dieu noyé, certains pour honorer leur Dieu du plus profond de leur âme, certains pour honorer leurs morts, d'autres pour tenter de maintenir l'unité, d'autres encore pour des desseins plus personnels sans doute qui me dépassaient.

Après avoir entendu les invectives, vu les bousculades, l'éclat des regards, les sourires carnassiers, les gestes offensants et les intimidations, après y avoir réagi comme le pouvait l'homme en devenir que j'étais, voilà que je voyais des guerriers, puis des guerrières valeureux se proposer au sacrifice, voilà qu' Alannys puis ma Mère se proposaient au côté des hommes, pour le sacrifice. Ce n'était pas le fait qu'elles fussent des femmes qui me choquait. Toutes deux étaient bien plus vaillantes que moi et bien plus que certains guerriers alentour, j'en étais convaincu. Non, ce qui me choquait dans tout cela, c'était qu'aucun riverain homme ne se fut proposé et surtout que tous les offerts de leur plein gré étaient de valeureux combattants, dont le Royaume aurait tellement besoin.

Yoren, dans sa sagesse n'y consentit pas et d'ailleurs la mise en scène qui suivit prouva qu'il n'y avait jamais songé. J'eus de la peine pour l'animal même si le symbole m'était ennemi. Je comprenais la valeur démonstrative de mon oncle. Mais j'en sentais les faiblesses. Comment croire que notre ennemi pouvait s'incarner dans cet animal épuisé par la traque et rendu hargneux face au caractère inéluctable de son trépas alors que c'était nous qu'il affamait, traquait et menaçait d'anéantir ? Comment faire croire aux Fer-nés réunis que le Dieu Noyé serait honoré de cette offrande toute symbolique quand bien même le sang des deux époux et surtout de la Rive et de l'Île s'y mêlaient ? Comment croire que cela suffirait à sceller le liement qui bâtirait notre Royaume ?

Certes un apaisement parcourut la foule au moment où le grand loup se débattant crocs et griffes fut offert, noyé par les mains royales et plus encore quand, sublime, le couple souverain mêla son sang par deux paumes scellées et tout l'amour de leurs regards. Mais qui mieux qu'un couple peut célébrer l'union de deux peuples ? Qui, sinon un enfant ? Un né des deux Terres ? Qui mieux que moi ? Personne ne prenait garde à l'être peu signifiant que j'étais encore et dans le tumulte et l'hébétude qui suivit les chahuts des hommes forts en gueule, plus encore, j'étais invisible. Je sinuais à travers la foule silencieuse et redevenue attentive aux paroles fortes de notre Roi. Je m'avançai dans l'eau jusqu'aux genoux. Tous étaient à leurs discours entre deux ou à l'écoute de la parole royale. Tous ressassaient les enjeux et les finalités qui découleraient de cette journée, jaugeant qui avait le mieux grugé l'autre, ou s'était le mieux illustré en dénigrant l'autre. J'aurais pu être écœuré par tant de vanité. J'étais juste triste mais résolu. Ainsi je m'avançai sachant comment enfin je servirai mon peuple. Ma voix pas encore tout à fait muée s'éleva alors, moins forte que celle des guerriers tout d'abord, mais pour autant assurée.

- Sont-ils tous morts en vain, ceux qui déjà l'ont honoré du temps de la Poigne ? Sont-ils tous morts en vain, les cavaliers fiers du Conflans ? Sont-ils tous morts en vain sous le commandement du Noir ? Sont-ils tous tombés ou prisonniers pour qu'on se haïsse en ce jour, pour qu'on s'insulte ? Pour qu'on en vienne à sacrifier des animaux pour taire nos élans bestiaux ? Je suis le Conflans, je suis le Sel et le Roc ! Par mon Sang et mon âme. C'est moi que le Dieu Noyé appelle au sacrifice pour lui seul, et pour nos morts. Je ne suis pas vengeance, je ne suis pas haine. Ma haine et morte avec mon aïeul et avec mon père. La vie me suit par mes frères et sœurs. Je suis Fleuve et Crépuscule. Je demande à être présenté une dernière fois au Dieu qui m'a fait, noyé et pour l'ultime voyage. Ainsi seront bénis notre cause et notre Royaume, notre Roi et notre Peuple. Accordez-moi de vous servir vous tous ici réunis, par delà Piermoutier et ses monts, par delà les prairies et les fleuves, les côtes et les Îles de Fer. Cessez vos querelles car IL vous regarde ! Combattez sous la même bannière pour notre Royaume et notre Peuple.

Je continuai d'avancer et contournant les chevaux du couple royal je me dirigeai vers le lit du fleuve, vers ses remous sombres. Moi qui avais vu la Mer et la savait infiniment plus belle, j'aspirais à y retourner porté par les bras du Noyé. Reprenant la parole sacrée que m'avait enseigné mon père "Ce qui est mort ne saurait mourir mais renaît plus fort et plus vigoureux à la peine !" je m'élançai en fendant les flots, insensible à tous et à tout, même à l'implacable morsure du froid.


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