Elle est épuisée, le seul fait de le savoir, le ressentir, l’épuise davantage. Argella n’a pas souvenir d’avoir été aussi fatiguée par le passé. Elle sent le froid à son côté, son mari s’est levé avant elle, probablement pour malmener sa blessure en s’entrainant malgré les recommandations du Mestre qui lui imposait plutôt le repos. Elle en ferait de même, si elle n’était pas mieux occupé à l’ignorer en dehors de leurs tâches communes. La Reine ne peut nullement accuser le prince consort de ne pas mettre du coeur à l’ouvrage, ça ne simplifie pas pour autant leur relation.

Elle devrait être debout déjà, au lieu de cela, ce sont les servantes qui sont venues l’éveiller. En douceur, elles savent que la reine n’aime pas être bousculée de bon matin, son seul moment de tranquillité, avant de devoir assurer toutes les responsabilités qui l’attendent. Sa main joue distraitement avec le coin du duvet chaud qui l’entoure, tandis qu’elle attend que les servantes viennent la chercher pour la préparer. En temps normal, elle serait debout, déjà à s’affairer, mais son corps joue encore des siennes.

Mais elle avait prestement renvoyé l’une des servantes venues la réveiller, avant que la nausée ne la gagne de nouveau. Elle empestait, odeur qu’Argella avait bien eu du mal à déterminer, avant d’être saisie d’un haut le coeur dans son propre lit. Désormais, elle s’applique à forcer son corps à laisser son estomac en paix, en vain. Ce mal être lui mine le moral. Ce n’est pas la première fois, fort heureusement ce n’est pas tous les jours, mais cette semaine est particulièrement rude.

Somnolente, elle entend quelques murmures derrière la tenture qui sépare le lit royal du reste de la tente tout aussi royal. Puis, plus rien. Quand, tout à coup, Liam s’impose et la prend par surprise, elle relève aussitôt le duvet jusqu’à son menton afin de cacher sa nudité. Il est rare qu’elle dorme avec une chemise de nuit depuis qu’elle est mariée, ces derniers jours encore moins puisqu’elle tombe de fatigue dès son devoir conjugale accompli.

Le capitaine de la garde royale se laisse tomber sur le lit, provoquant un remou de ce dernier, pire encore, il provoque d’autres remous en secouant le matelas. Argella lâche un gémissement lorsque son estomac se rebiffe. Elle se croirait en mer, souffrante dès lors qu’elle pose le pied sur un navire, son corps est saisit de nausées. Il suffit d’une vague trop brusque pour que son estomac se manifeste. Comme à l’instanté, sauf qu’elle n’a rien à régurgiter puisqu’elle n’a pas mangé la veille et n’est saisit que de hoquets étranglés et incontrôlables.

“Vieillard croulant... je te hais.” Croasse-t-elle tandis que son corps se calme. “Fiche le camp !” Crache-t-elle en se rallongeant dans son lit, duvet bien en place autour de son corps. Elle fixe le plafond de la tente, fermer les yeux ne fait qu’accentuer son mal-être. Argella ne prend pas la peine de répondre au capitaine, son visage exprime assez bien sa fureur, l’une de ses servantes l’a trahie. Maintenant, Liam ne va plus la lâcher, elle le connait par coeur.

Elle croise son regard tandis qu’il semble la détailler, comme s’il venait juger par lui-même de son état. C’est bref, jusqu’à ce qu’il lui prenne l’idée de tirer sur le duvet et elle de hurler son courroux. “LIAM!” Ça le surprend autant qu’elle, puisqu’il quitte le lit pour la recouvrir. “Femme, je suis une femme, non plus une fillette.” Murmure-t-elle à elle-même. Comme si elle n’avait pas évolué, grandit, son corps a bien changé depuis leur enfance, elle a pris des courbes où il fallait. Lui, voit toujours en elle la fillette de leur enfance.

“C’est possible d’avoir de l’intimité ici?” Marmonne-t-elle en replaçant rapidement le duvet sur elle. "Je suis mariée, tu t'attendais à quoi par les Sept!"Pas plus choquée que cela, elle n’est plus au premier homme qui la surprend dans sa nudité. La majorité de ses gardes l’ont déjà surprise dans des situations bien plus compromettantes, ils sont bien les rares à pouvoir se permettre d’intervenir à tout moment s’ils le jugent nécessaire et cela a mené plus d’une fois à la surprendre. Mais là, la situation ne l’exige pas, Liam se permet beaucoup de choses qui ne se justifient pas.

“Bon sang, je ne suis plus une enfant! Je suis ta Reine.” Explose-t-elle finalement en apprenant qu’il a fait mander les mestres. Ca ne la surprend pas, ce n’est pas sans raison qu’elle ne voulait pas que la rumeur de son état s’ébruite, encore moins auprès de Liam. Il réagit exactement comme elle l’a supposé, il dramatise. Sa réaction est ridicule.

Malgré tout, elle s’empare de la cape. De toute façon, elle devait se lever et se préparer pour la journée. Sauf qu’une servante aurait dû lui apporter son peignoir qui se trouve à l’entrée de l’espace à coucher. Liam n’y a guère fait attention, elle n’en a pas plus fait la remarque, dans la mesure où ce fut sa petite récompense de le voir chercher, en vain. Elle n’admettra jamais, qu’elle aime simplement son odeur. S’en parer est un péché mignon qu’elle met sur le compte de l’habitude, déjà jeunes, elle empruntait ses capes pour se faire passer pour un garçon.

“Il y a du sang sur ta cape.” Fait-elle remarquer en avisant une tâche sur un pan de l’étoffe dont elle se pare. Elle cligne des yeux en se redressant doucement pour ne pas être prise par une nausée plus forte que l’actuel et s’entoure totalement du vêtement chaud, son remède de grand-mère ? “De quoi parles-tu? Quel remède?” Argella baille et passe devant lui à pas lent pour soulever la tenture et se rendre dans l’espace principal.

“Je vais bien d’accord ? J’ai juste attrapé un petit coup de froid, c’est pas la première fois. Les Mestres ont autre choses à faire que s’occuper d’un rhume.” Assure-t-elle. Tout est quasiment prêt, elle touche du bout des doigts l’eau de la baignoire, encore chaude. “C’est malin, tu as renvoyé tout le monde qui va me laver le dos maintenant. Toi peut-être?” Une façon comme une autre de lui demander de rappeler ses servantes. Elle a une terrible envie de faire passer son malaise dans ce bain, du moins, elle espère que l’eau chaude calmeront les caprices de son corps.

Elle se retourne vers le capitaine de sa garde et constate qu’il se trouve dans un drôle d’état, elle arque des sourcils, tandis qu’il boit son verre de lait. Non seulement il se permet de bondir dans le lit du couple royal, non seulement il ne s’imagine pas une seconde qu’elle ne puisse pas porter de chemise de nuit dans le lit conjugale, non seulement il la traite comme une enfant, mais il se permet de boire son verre de lait. Elle le renverrait aussitôt, s’ils s’agissait d’un autre que Liam. Ils ne partagent peut-être pas le même sang, mais ils partagent le même lien qui unit un frère et une soeur.

Elle n’a jamais douté que le sang ne fut pas le sien. Elle n’aurait probablement pas la même certitude s’ils n’étaient pas dans les terres de l’Orage, mais ici, sur leur territoire, il est difficile de le prendre par surprise. Quoi qu’il en soit, il semble bien décidé à ne pas faillir à son devoir en délaissant sa veste. Il est bien capable de rester jusqu’au bout, à s’assurer que les Mestres l’auscultent comme il faut et ne partira que lorsqu’ils lui auront dit la cause de son mal. Envahissant, c’est le mot. Quand bien même il fait son travail.

Il suggère de lui faire prendre son bain, ce qui la fait ricaner. Rien de joyeux, elle ne l’en pense pas capable. Ce n’est pas la première fois qu’il la surprend au saut du lit et il ne lui a jamais proposé jusque là de lui faire prendre son bain. Cependant, elle retient bien vite son souffle alors qu’il fait tomber sa cape aux armoiries des Penrose à ses pieds. Son regard se rive au sien, légèrement écarquillé, elle ne cache pas sa surprise d’un tel geste. Ses joues rosissent.

Si Roward entre à cet instant précis, de nombreuses interrogations risquent d’être posées. Que fait donc la Reine, nue, face au capitaine de sa garde? Qu’y répondrait-elle ? Ce n’est rien, c’est Liam, mon frère qui me reluque. Rien d’anormal. Sauf que c’est tout l’inverse, il n’a jamais fait preuve d’autant de liberté… Elle ne saurait définir cette réaction, espiègle ? provocant ? A aucun moment, il ne détourne les yeux, ne cherche à regarder autre chose que son visage. Quant à elle, ce regard l’a toujours fascinée, l’un vert, l’autre bleu tacheté.

Argella frémit, le froid se raisonne-t-elle. C’est cela, la petite brise de l’automne, même si un feu brûle dans l’âtre. Finalement, son regard se durcit, elle ne flanchera pas, il la provoque, elle n’a pas l’intention de se terrer comme une effarouchée. Elle s’empare de pinces à cheveux et se les attache sur le haut de la tête, quelques mèches rebelles s’échappent de sa dense chevelure et lui chatouille les épaules. Elle garde résolument les lèvres closes, alors qu’il présente de la nourriture devant ses lèvres.

La jeune femme se détourne pour passer les jambes par-dessus la baignoire et s’y plonger. Elle ferme son visage a toute émotion, mais par les Dieux, elle est confuse. L’eau encore chaude du bain lui fait un bien fou, soulage sa poitrine lourde et douloureuse. Argella lâche un soupir d’extase, c’est exactement ce dont elle avait besoin. Elle pose la tête contre le bord de la baignoire et ferme les yeux.

“Ne t’avise plus d’entrer comme tu t’en ai toujours arrogé le droit. Nous ne sommes plus des enfants, et surtout, j’ai maintenant un mari qui peut se trouver là à n’importe quel moment. Epargne moi de devoir lui fournir des explications.” Quand bien même, en tant que capitaine, il a tout à fait le droit de s’arroger les droits qu’il estime nécessaire et à elle de n’avoir aucune explication à donner à Roward. Mais elle ne souhaite pas que ce genre de scène se rejoue à l’avenir. Ca la rend trop confuse pour apprécier ça.

Elle table sur toute l’autorité dont elle est capable pour se faire entendre. “Je ne suis pas si malade que ça, les Mestres ont déjà fort à faire avec les blessés qui n’ont pu partir. C’est passager et je mangerai quand j’en aurais l’appétit.” Ces derniers temps, celui-ci joue au yoyo, tantôt saisie d’une faim de loup, tantôt, elle ne mange qu’une fois avoir trouvé ce qu’elle voulait manger dès que la nausée a disparu.

Il lui demande d’être elle, simplement elle, tel que ses hommes l’apprécient. Elle sourit à la mention du tournoi qu’elle a remporté. Ca la touche, sincèrement, mais ça lui fait mal également, parce qu’elle ne peut plus se permettre d’être elle-même. Argella ne peut plus être cette princesse au caractère impétueux, parce que les responsabilités lui tombent dessus chaque jour. Elle aimerait que ce soit possible, que son père soit toujours parmi eux, et elle toujours une Princesse qui continuerait de jouir de sa liberté. Mais on réalise la valeur de ce qu’on avait, que lorsqu’on l’a perdu.

Argella ouvre les yeux lorsqu’elle l’entend s’affairer avec les huiles et constate qu’il a retiré sa chemise. A quoi joue-t-il ? Se demande-t-elle en l’observant. Chaque muscle de son dos tressaille à chaque geste. Elle sait déjà ce qu’elle verra quand il se retournera, elle l’a déjà vu s'entraîner, torse nu. Le genre de spectacle qui ne laisse aucune femme indifférente, pas même elle.

Le voilà qu’il l’informe clairement avoir l’intention de la priver de ses servantes. Ses paupières clignotent, elle le voit venir de loin, le bougre. Prêt à tout pour la faire céder, quitte à tenir lui-même le rôle du petit peuple à son service. Elle sait ce qu’il compte faire et ne fait rien pour l’arrêter. Pourquoi s’en priverait-elle? Puisqu’il prend lui-même cette liberté. Il y a pire comme vu, qu’un homme séduisant qui vous lave.

Oh elle sait, pendant qu’il s’empare de sa jambe, qu’elle ne devrait pas. Ca n’a rien de raisonnable. Liam aura gain de cause, elle se laissera ausculter par les Mestres, il est tout aussi têtu qu’elle et quand ils s’y mettent, ils finissent toujours par obtenir ce qu’ils veulent. Son petit plaisir à elle, sera de le voir se plier en 4 pour obtenir ce qu’il veut. Le linge glisse sur sa jambe, parcourt chaque parcelle de sa peau, avant qu’il ne reprenne la parole.

Il énonce une grossesse, mais elle est bien trop focalisée sur ce que fait sa main sous l’eau, sur sa peau, sur son corps pour le réaliser. Son coeur bat la chamade, ses mains commencent à trembler, son corps est soudainement saisi de bouffées de chaleur. C’est pas bon signe, elle les reconnaît bien, loin d’être novice dans ce genre de choses. D’un autre homme, elle l’aurait accueillie à bras ouvert, mais de Liam… Elle ressent de la culpabilité en prime. De ressentir quelque chose, alors qu’elle ne devrait sans doute pas. D’une, ils sont comme frère et soeur. De deux, il est marié.

Ici, que lui et elle, pas de reine, pas de capitaine. Juste deux personnes, en dehors des responsabilités. Un homme et une femme, songe-t-elle. Si c’était si simple ça se saurait. D’un coup, elle stoppe son avancée, prenant sa main dans les siennes, à demi-assise et demi-allongée. Ses yeux s’écarquillent. “Je… Que… Qu’est-ce que tu viens de dire ?” Le mot résonne dans sa tête. Grossesse. “Arrête!” Ordonne-t-elle en se relevant brusquement du bain. Ruisselante d’eau, pantelante d’un corps qui trahit sa psychée. Le remède de grand-mère dont il parlait, commence à s’expliquer dans son esprit, le thé de lune.

Consciente d’être nue sous les yeux de Liam, elle sort du bain pour aller se parer de son peignoir, à sa place. Finit de jouer. “Tu penses que… Que je peux être enceinte ?” S’exclame-t-elle surprise. Bon sang ! Elle a beau avoir attendu ce moment, dès lors qu’elle a accepté d’épouser le prince avec précipitation, de porter un enfant. La possibilité que ce soit le cas la terrifie. Elle n’a jamais été enceinte, ignore tout des symptômes qui allaient être les siens, elle avait simplement mis ses petits malaises sur le compte d’un coup de froid des derniers jours.

Quelle claque ! Alors même que c’est exactement ce qu’elle attend, elle n’y a pas songé une minute. Il peut se tromper, elle peut simplement être malade et seuls les Mestres pourront définir son mal et la soigner. D’un geste distrait, elle pose une main sur son ventre. N’est-ce pas terrifiant de l’imaginer s’arrondir ? Savoir qu’un être grandi en son sein ? “J’ai cessé de prendre du thé avant mon départ d’Accalmie.”

Il décrit encore des symptômes dont elle souffre, mais elle secoue la tête, refuse de vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Elle tomberait de haut, s’il ne s’agissait finalement que d’une indigestion. Argella songe alors à toute autre chose, l’empoisonnement. Les Dorniens ne sont-ils pas maîtres en la matière ? Sa mère ne l’a-t-elle pas prouvé en faisant assassiner Meria et Nymor ? Deria se montrerait-elle indigne de confiance ? Après tout, le camp pullulait de dorniens avant leur départ, et l’un d’entre eux se trouve toujours à ses côtés. Roward deviendrait Roi d’office, s’il arrivait quoique ce soit à Argella.

“Tout ce que tu veux.” Capitule-t-elle sans plus résister. Grossesse, indigestion ou empoisonnement, elle doit savoir. Liam cesse d’être provocant pour se faire tendre. Elle ne sait que dire, il connaît trop bien la tête de mule qu’elle est et joue sur les sentiments. Argella n’a jamais su se battre contre ça, les sentiments. Elle a travaillé dure pour obtenir une forte réputation, elle n’est pour autant pas dépourvue d’émotions.

Il lui parle, et elle pense à son fils. Le fils qu’il a perdu, qu’elle a aimé comme un neveu malgré le conflit qu’elle entretenait avec Liam. Ce jeune garçon parti trop vite. Elle se souvient de toutes les fois où il s’enfermait dans son bureau, de son impuissance à lui venir en aide, le soutenir. Argella referme ses bras autour de lui, pose sa tête sur son épaule et lui rend son étreinte. Elle est prête à tout pour lui épargner de nouveau de la souffrance. Sauf être enfermée dans un château recouvert de mousses. Il en serait capable.

“C’est exactement ce que j’attendais de mon mariage précipité, mais…” Elle secoue la tête à nouveau, a du mal à mettre des mots sur ses doutes en tant que mère. “Je ne...” Ne pense pas être capable d’être une mère. Comment conjuguer ses responsabilités avec celles d’être maman ? Elle a déjà des difficultés à régner, alors y ajouter un enfant à élever ? Pire, élever cet enfant avec un homme dont elle se méfie.

Blottie contre ce corps chaud et torse nu, elle s’écarte sans énoncer ses doutes, enchaîne sur un autre sujet. “Tu me feras le plaisir de te vêtir. Le Grand Septon n’attend qu’une chose, l’occasion de me descendre, je n’ai pas besoin qu’un Mestre lui répète que le capitaine de ma garde se promène à moitié nu sous ma tente.” La concernant, il ne sert à rien de se vêtir avec la venue des mestres. Ils auront tôt fait de tout lui retirer pour l’ausculter sans gênes.

Elle s’approche de la table, où sont posés divers source de nourriture ou à boire. “Et si on tentait de m’empoisonner ?” Elle ne peut garder ça pour elle, pas auprès de Liam, chargé de sa sécurité. Sans nul doute y a-t-il lui-même pensé, en ce cas, elle veut savoir exactement ce qu’il envisage de faire.

Une probable grossesse, c’est aussi inattendu, qu’espérer. Et si c’est effectivement le cas, Liam souhaiterait qu’elle en garde le secret ? C’est plutôt une nouvelle qu’elle se réjouirait d’annoncer aux orageois, son royaume ne sera plus en crise dynastique, tous y verront un avenir en ce petit être qui grandirait en elle. Mais ce petit être, l’aimera-t-elle ? Sans nul doute, sera-t-elle une bonne mère ? De cela, elle en doute sérieusement. Elle secoue la tête, autant ne pas trop y penser tant qu’elle n’a pas confirmation, quand bien même elle ne pourra s’en empêcher dans les heures, les jours et semaines à venir.

En attendant, Liam doit se rhabiller, il a beau en plaisanter, elle n’en rit pas. Parce qu’il n’a pas tort, mais ne l’admettra pas. Ils ont changé. Elle a évolué à Accalmie, tandis qu’il suivait son père comme son ombre. Elle ne voyait pas l’un plus que l’autre, tous deux, le plus souvent bien loin de la capitale. Liam était encore qu’un ado quand il a suivi Argilac, d’un coup, il était un adulte des plus séduisants et savait en jouer. Devant elle, il séduisait tout ce qui bougeait. Dès lors, elle avait commencé à prendre ses distances.

Et ça fonctionnait très bien ainsi, jusqu’à ce qu’il prenne la décision de s’occuper personnellement de sa sécurité. Leur relation s’est améliorée depuis son retour, mais elle ne supporte pas mieux qu’il se la joue bourreau des coeurs, coureur de jupons. Elle ne souhaite pas davantage qu’il joue a cette comédie avec elle, qui ne sera certainement pas une de ses pouliches dont il soulève les jupes n’importe où, selon son bon plaisir. Argella ne l’encouragera certainement pas sur cette voie là, quand bien même elle grivoise aisément avec ses gardes. Elle a l’impression qu’il n’existe pas la même frontière entre Liam et ses gardes, cette frontière très explicite qui annonce clairement que rien ne se passera jamais et que l’on peut donc se permettre d’en plaisanter.

Elle tourne un regard incisif dans sa direction, à ses présomptions muette à l’égard de son mari. C’est dur, de savoir que son mari tente peut-être de la tuer. Du moins, en avoir des doutes. Argella ne souhaite pas en tirer de conclusion hâtive, mais elle fera davantage attention tant qu’on ignorera de quoi elle est atteinte. “Si je ne peux avoir confiance en mon mari, en qui le puis-je?” Marmonne-t-elle en s’emparant du morceau de pomme pour croquer dedans. La réponse se trouve en face d’elle, Liam mourrait pour elle, il s’est engagé à se sacrifier en devenant le capitaine de la garde. “Merci.” Dit-elle, pas uniquement pour la pomme qu’il lui a préparé, pour tout ce qu’il fait malgré ses manières.

Après quoi, la tranquillité ne fut plus qu’un lointain souvenir. Dès l’instant où il quitte sa tente, ses servantes entrent et s’attellent à leurs tâches quotidiennes. Argella est bien silencieuse et se contente de les laisser faire leur travail. Certaines, les plus proches osent lui demander si tout va bien et la jeune femme répond par un oui laconique tout en mangeant sagement et distraitement sa pomme. Quelques instants plus tard, sèche, vêtue et nourrie, Liam fait sortir tout le monde pour laisser entrer 2 mestres. Elle s’attendait qu’il reste auprès d’elle, Argella aurait préféré vue l’angoisse qui la saisie.

“A quand remonte votre dernière saignée ?” S’enquit le plus vieux. Elle hausse des sourcils et y reflechit. Ce n’est pas comme si elle tenait un calendrier de ce genre de chose. “6, ou 7 semaines.” Répond-elle. C’était avant qu’elle n’arrive à Dorne, avant d’épouser Roward. Le mestre hoche la tête, échange un regard avec le second et continuent de poser des questions, toutes plus variées les unes que les autres tandis qu’ils étudient son corps. “Suis-je enceinte?” S’enquit-elle alors, n’y pouvant plus de leurs questions sans qu’un diagnostic ne vienne. “Eh bien, difficile à dire. D’autres ont les mêmes symptômes que vous, hommes comme femmes, nous pensons que le changement de saison n’y est pas étranger. Pas impossible cependant, vous avez du retard votre Majesté.” C’est comme recevoir un second uppercut dans l’estomac. Moins puissant que le premier, mais tout aussi intense. 1 chance sur 2 qu’elle soit juste malade.

“Dans combien de temps serons-nous fixé?” “Quelques semaines, 3 ou 4 je dirai, si vous ne saignez toujours pas, il faudra sérieusement l’envisager. En attendant… ” Ils commencent à lui prescrire tout un tas de conditions à suivre, boire plus, mieux se couvrir, éviter le contact avec les autres. Ce qui lui fait penser que Roward ne semble atteint d’aucun mal, alors qu’il est celui dont elle est le plus proche depuis le début de ses symptômes. Elle doit boire des infusions de plantes dont elle ignore tout des vertues. Et bien sûr, du repos.

Lorsqu’ils quittent enfin sa tente, la laissant avec davantage de questions que de réponses, elle s’assoit à sa table, perdue dans ses songes. Sans doute font-ils le même rapport à Liam. Au moins n’ont-ils pas envisagé l’empoisonnement et lave son mari de tout soupçons à ce sujet. C’est pas plus mal, elle n’a pas besoin que des soupçons rendent son mariage plus difficile encore.

Grossesse ou non, le doute va la bouffer jusqu’à ce qu’elle ait la certitude de son mal. Depuis le temps qu’elle s’interroge sur sa fertilité, elle a une chance sur deux de le découvrir d’ici quelques semaines. Et si elle l’est, n’est-ce pas une bonne nouvelle ? Liam laisse entendre que non, du moins pas pour le royaume. Argella pense l’inverse, par cette grossesse, elle assure l’avenir du royaume jusque là sans héritier. A condition qu’elle mène cette grossesse à terme. Encore faut-il en avoir la certitude.

Elle relève les yeux vers ses servantes, elle est trop bouleversée et nauséeuse pour leur faire la conversation, et se contente donc de se laisser coiffer. La brosse le long de sa chevelure la détend légèrement, pas de quoi lui faire oublier ce qu’il vient de se passer, mais suffisamment pour lui faire réaliser que l’univers continue son chemin. Les doigts parcourent ses cheveux, forment des tresses, Argella ferme les yeux. C’est agréable, un contact apaisant. Petit à petit la tension accumulée disparaît de ses nerfs en pelote. Elle continue de manger la pomme que Liam a découpé avant l’arrivée des Mestres.

Les cheveux en bataille de son réveil ne sont plus qu’un souvenir, ils sont désormais attachés grâce à une multitude de tresses et dressés sur sa tête. Ses servantes ne sont pas sans savoir que le contact avec ses cheveux est son péché mignon et quand elle ne proteste pas, c’est qu’elles peuvent se donner à coeur joie sur la coiffure. Désormais vêtue de son habituelle tenue masculine recouverte d’une longue tunique féminine, elle quitte l’espace chambre pour rejoindre Liam.

“Ca ne change rien, nous partons toujours pour la Néra.” S’il espérait que ses maux ou une grossesse la dissuaderait de partir, il y fondait beaucoup trop d’espoir. Elle n’a que trop négligé la Néra depuis qu’ils ont récupéré leur part, pire ils sont menacés par l’arrivée de riverains sur le territoire. Elle doit également se rapprocher de la guerre qui fait rage dans le Conflans depuis que le Nord et Peyredragon l’ont envahi. Autant faire d’une pierre deux coups, se rapprocher de la coalition et défendre la Néra. Elle peut faire confiance en Beric et ses conseillers pour mener l’armée.

Ses servantes posent une lourde cape de fourrure sur ses épaules pendant qu’elle resserre le noeud du fourreau de son épée à la taille. Elle invite Liam à la suivre et sort de la tente royale, à l’extérieur, l’air est beaucoup plus vif, piquant. Signe que l’été se termine, place désormais à l’automne et bientôt l’hiver. De cela aussi il faut s’en occuper, le royaume doit se préparer à l’hiver et augmenter leurs réserves. Elle lève les yeux vers le ciel, sans aucun doute la pluie ne tardera pas à tomber.

“Pourquoi penses-tu qu’il s’agisse d’une mauvaise nouvelle ?” S’enquit-elle en se retournant vers lui. Elle fait tout pour ne pas montrer à quel point elle est blessée par cette pensée. Certes, tant qu’ils n’en ont pas la certitude, il est hors de question que cela ne s’ébruite, mais ensuite ? Elle ne pourra garder le secret éternellement, c’est pas comme si ça continuerait à ne pas se voir. Ce n’est pas comme le secret qu’elle partage avec sa mère et qu’elle garde farouchement pour elle.

A peine ont-ils quitté le couvert de la tente royale, Liam prend ses distances. Aux oubliettes l’homme qui la provoquait pour obtenir ce qu’il attend d’elle. Qui l’affrontait, la touchait comme il ne l’a jamais fait. Elle secoue la tête, chassant ses images et sensations de son esprit. Elle n’a vraiment pas besoin de ça. Après quoi, comme si rien ne s’était passé, il annonce que sa femme pourrait bien s’inviter au voyage.

“Quelle merveilleuse nouvelle.” Lance-t-elle sarcastique. Joie, sa femme les rejoindra, elle ne pouvait rêver mieux que cette maudite femme dans son entourage. Manquerait plus qu’elle demande à être sa dame de compagnie pour légitimer davantage sa présence dans une région en guerre et compléter le charmant tableau. Bien sûr, il ne répondra pas à sa question, pas quand des oreilles indiscrètes sont susceptibles d’entendre. La tension se fait plus présente, il va jusqu’à ce point, refuse même des sous-entendus quand bien même les mots ne sont pas énoncés en public. “Nous partons dans quelques jours.” Elle a de nombreuses choses à voir avec Swann et Connington avant de les quitter.

Elle s’arrête à l’orée du champ d’entraînement et observe les hommes qui se battent. Des hommes qu’elle quittera bientôt, qui partiront en guerre contre le Bief, qu’elle ne reverra peut-être plus. Tous ici présent, c’est peut-être la dernière fois qu’elle les voit. De l’autre côté, elle croise un homme qu’elle connait que trop bien, Kevan. Il ne l’a pas encore vu, il s’entraîne avec un de ses hommes et elle ne peut s’empêcher d’observer la souplesse et la rapidité des mouvements.

Argella s’oblige à détourner le regard, plus longtemps deviendrait indécent, trahirait ce qu’elle ressent pour ce prince. Non loin, un autre homme semble chercher quelque chose ou quelqu’un, il écarquille des yeux en les posant sur Argella et Liam et s’approche à grand pas. Elle le connaît, il traîne toujours dans les jambes des Mestres. Il se courbe devant eux comme le veut le protocole, avant de venir annoncer tout bas une mauvaise nouvelle.

Ses mâchoires se crispent en l’écoutant. Mern délire complètement avec une fièvre qui pourrait lui être fatal. Les Mestres font toujours tout ce qu’ils peuvent, mais ils n’excluent pas que le Roi finira par mourir de ses blessures. Elle a échoué avec le Roi du Bief, une défaite cuisante qui prouve les difficultés qu’elle rencontre pour régner. S’il meurt, elle aura encore moins de chances de pouvoir le rencontrer à nouveau. Si seulement il existait un moyen plus pacifique de faire entendre raison aux bieffois, de cesser cette guerre qui ôte tant de vies.

La fatigue s’abat de nouveau sur elle, pas physique cette fois, de la lassitude. Ajouté à l’incertitude et elle perd toute patience. La Reine demande à ce que le jeune homme aille prévenir Kevan et observe la progression. Puis, elle ne lâche rien de la réaction du prince du bief, elle croise un regard souffrant et c’en est trop. D’un pas vif, la jeune femme se détourne et marche jusqu’à la tente de Liam. Deux choses attirent son attention.

Premièrement, du sang parsème le sol, elle comprend d’où vient le sang de sa chemise. Deuxièmement, une femme nue relève brusquement une fourrure sur elle, dans le lit. Une femme qui n’a rien d’une étrangère, c’est même l’une de ses servantes. Le sang peut justifier sa présence, mais certainement pas sa nudité. “DEHORS!” Hurle-t-elle. Hors d’elle, il vaut mieux crier que se jeter mains tendues pour étrangler cette femme. “DEHORS!” Réitère-t-elle tandis que la jeune femme fait mine de se rhabiller en se confondant d’excuses. Elle se fiche du reste, de ce qu’en penseront les autres là dehors en voyant surgir une femme nue à l’extérieur de cette tente comme si elle avait des loups aux fesses.

Argella est rouge de rage, une colère accumulée depuis des semaines qu’elle ne parvient plus à garder pour soi. “Non!” Dit-elle en pointant un doigt furieux sur le Capitaine de la Garde. “Non, non et non! Je t’interdis de sauter toutes les femmes à mon service.” Ce n’est pas la première fois, elle n’est pas aveugle, ni sourde. Elle entend les minauderies de ces dernières, elle voit les joues rosies lorsqu’elles la rejoignent après être probablement passées sous les mains et le corps de son Capitaine. Jamais son nom est prononcé, mais elles ne sont pas avares en multiples détails quand elles pensent qu’Argella ne les écoute pas, ou ailleurs. Mais voir l’une d’entre elle se pelotonner dans son lit, c’est plus que ce qu’elle peut supporter dans l’immédiat.

“Tu n’es qu’un odieux goujat!” Écraser la paume de sa main sur cette joue mal rasé la démange littéralement. S’il ne s’était pas détourné pour s’emparer du thé c’est sûrement ce qu’il aurait reçu comme châtiment a son manque de bon sens. Et il persiste dans ses propos, réclame le droit de se soulager, comme tout homme. Elle crispe les mâchoires, elle ne se retient qu’à peine de se jeter sur lui pour lui montrer qu'elle est là, pas juste une fillette qu’il connaît depuis l’enfance, pas juste une fillette qu’il voit toujours comme une soeur.

“Te demander d’être fidèle à ta femme serait comme demander au kraken de cesser de couler nos navires. “ Ce n’est pas ce qu’elle demande. Mais voir une femme nue dans son lit c’est… Douloureux. Davantage que d’entendre ses conquêtes raconter ses exploits. Depuis des mois elle supporte ça, c’est plutôt facile d’oublier au vu de tous les évènements qui accaparaient son attention. Mais ça, c’est la cerise sur le gâteau.

Puis il s’excuse, pas n’importe comment, il la surnomme comme il le faisait quand ils étaient enfants, et encore aujourd’hui quand ils font preuve d’un élan d’affection fraternel. Il se justifie, il n’a rien demandé, mais il est loin de comprendre le fond du problème. Elle aussi d’ailleurs, seul sa colère parle et elle ne la contient plus. Dans ces cas là, soit elle cogne, soit elle balance les 4 vérités.

“Elles n’auraient pas besoin de compagnie si tu cessais de te trimballer torse nu avec ton sourire suffisant aux lèvres.” Quand il ne réalise pas les divers tâches dû à son rang, il est sur le champ d’entrainement. Chose qu’elle ne manque pas de remarquer quand elle est dans les parages. Elle a toujours eu un faible pour les guerriers, les hommes qui se battent, ses rétines s’en donnent à coeur joie lorsqu’elle assiste aux entraînements. C’est pas seulement physique, c’est aussi technique. Si elle ne reste pas simple spectatrice, elle participe et parce qu’elle les a observé elle leur colle une raclée.

“Tu n’as aucun respect pour les femmes, tu les prends, tu les jettes quand tes bourses sont vides, ou dès que tu t’en lasses. Tu n’as aucune considération pour leurs sentiments, pas même avec ta propre femme. Il est hors de question que mes filles deviennent tes objets. Tu n’en as pas plus pour moi et tu sais très bien que mes filles sont sous ma protection. Vous aviez peut-être l’habitude de partager les femmes avec mon père cette époque est révolu avec moi. Si j’entends encore l’une d’entre elle conter tes exploits je fais de toi un eunuque. Si elles t’approchent, tu les renvoient.” Elle n’est pas un modèle de vertues, mais bon sang elle est une femme douée d’empathie. Voir ses filles se pavaner devant les hommes la rend folle, elle qui s’est battu et se bat encore pour prouver qu’une femme n’est pas qu’une potiche. Voir un homme utiliser ses filles pour se satisfaire la rend tout aussi folle. Mais Liam atteint le sommet le plus culminant de sa fureur.

“Je te pensais plus malin que ça ! Tu n’as donc aucune idée des conséquences de tes actes ? Ses femmes sont à mon service, sous ma protection et je les protégerais, même d’un coeur brisé si nécessaire. Qu’elles soient nobles ou du petit peuple, je les protège. Par ailleurs, si les pères apprennent que leur fille fricote avec le Capitaine de ma garde, elles perdront tout honneur et ce sera à moi de leur trouver un mari qui accepte de prendre une épouse déflorée par un autre.

“Imagine la réaction de Père s’il m’avait trouvé à la place de cette femme sous ta tente? Il t’aurait tué sur le champ! Il aurait ensuite prétexté que j’étais une jeune romantique, naïve et manipulé par un homme aux multiples conquêtes féminines. Au final t’es mort ou tu reçois tout le blâme, la fille s’en sort plutôt bien. Crois-moi c’est pas une mince affaire, je ne veux pas user de mon pouvoir parce que tu n’as pas su la mettre ailleurs. Et je ne parle pas de l’humiliation de ta femme. Quant à toi, je ne peux pas me permettre de traitement de faveur.”

Le tout pourrait s’arranger en proposant le mariage, mais ce bellâtre est déjà marié. C’est elle que l’on viendra trouver la première, parce qu’elle n’aura pas su éviter cela alors qu’elles sont sous sa protection. A elle d’arranger un mariage, trouver le mari qui acceptera la situation, mais ce qui la répugne le plus est de devoir l’imposer pour sauver l’honneur de sa fille. Liam est plus intelligent que ça, mais les hommes n’ont rien dans le ciboulot quand il s’agit de se les vider.

Il garde son calme, bien sûr, il n’entre pas en conflit avec elle, mais il s’explique à voix tranquille. Il sait parfaitement comment l’apaiser, compétent d’années d’expérience à côtoyer la princesse. Lui, comme sa mère et quelques rares privilégiés, savent parfaitement comment la calmer. Le truc, c’est de rester calme face à sa colère. Il n’y en a qu’un qui haussé le ton, Argilac. Le père et la fille étaient incapables d’être pondérés l’un envers l’autre, pourtant, ils s’aimaient malgré tout. Preuve en est, il ne l’a jamais enfermé pour la faire devenir une vraie princesse, au contraire, il l’a encouragé sur cette voie.

Liam énonce alors que ses filles ne sont plus pucelles, elle jure entre ses lèvres. Autant ça ne l’étonne pas des jeunes filles du petit peuple, mais ses dames de compagnie sont de noble naissance et donc censés se préserver jusqu’au mariage. Comme elle était censé le faire également, chose que Liam ne manque pas de faire remarquer, il n’a pas tort sur le fait que certains auraient porté sur un long débat. Elle en a commis des erreurs sur le choix de ses amants, surtout ceux qui n’ont passé qu’une nuit en sa compagnie. Comme son propre oncle, avant qu’elle l’apprenne, ou encore le Prince de Peyredragon, de Dorne en sus désormais.

Maintenant, il l’accuse de lui reprocher ce qu’elle-même fait. C’est bas. Elle s’apprête à répliquer qu’il se trompe, qu’elle est fidèle à Roward depuis leur mariage, mais il la fige sur place avec de simples mots. Il est attiré par une autre depuis des années ? Dans le même temps, il caresse sa joue. Ses yeux s’écarquillent de stupeur, sans s’en rendre compte, elle retient sa respiration tandis que son coeur s’emballe. Qu’est-ce que ça signifie? Elle aimerait croire que c’est elle, celle qui l’attire et qu’il touche présentement, mais une part de son esprit se rebiffe à cette idée. Elle sent le rouge lui monter aux joues tandis que la main de son capitaine vadrouille entre son épaule et son cou.

Ca joue à la toupie dans son estomac, c’est vertigineux, la tête lui tourne. Puis, il plonge son regard au sien, lui rappel qu’il lui donnait son bain au lieu d’être avec sa servante. Son regard s’abaisse sur ses lèvres, il parle, mais elle n’écoute rien. Les images du dit bain sont intenses dans sa mémoire, oh et ce petit sourire en coin. Il veut sa mort ! Elle réalise maintenant que ses lèvres sont closes, il a cessé de parler et elle relève les yeux vers les siens. Le rouge de ses joues disparaît pour la rendre livide.

Argella n’a que le temps de se détourner de Liam avant de rendre son déjeuner au sol. Elle lâche un grognement rauque, depuis toute petite elle a toujours fait une très mauvaise malade. Il faut dire qu’elle déteste ça, sentir son corps la trahir. Elle se sent basculer en avant, faible, mais n’atteindra jamais le sol, Liam est là pour elle, il la soutient. Si elle est enceinte, elle déteste définitivement ça.

Combien de temps s’est-il écoulé? C’est le trou noir. Son malaise finit par se dissiper, elle reprend ses esprits dans le lit de son Capitaine. Elle relève une main tremblante sur son front, elle a l’impression d’avoir un pic vert dans son crâne. “Que s’est-il passé?” Demande-t-elle avant de rouvrir les yeux.

Ses deux mains rejoignent son front qu’elle commence à masser en attendant une réponse. Les yeux ouverts, elle constate que les rideaux sont tirés. Argella émerge doucement avec une migraine virulente. Elle s’allonge sur le côté en écoutant Liam lui répondre, elle cligne des yeux, bénie le sol ? Ah oui, en effet ça lui revient, après c’était le trou noir. En somme, elle a fait un malaise. Elle marmonne entre ses dents, la honte !

Elle est capable de supporter un coup d’épée dans le flanc et de mener des hommes à la bataille pour libérer la capitale, mais elle tombe dans les pommes à cause d’une petite maladie. Ou grossesse. Ca ne change rien au résultat, son corps l’a lâché. Elle déteste ça et se trouve ridicule. La jeune femme est plus résistante que ça en temps normal, elle ne se souvient pas de la dernière fois qu’elle a été victime d’un malaise. Lamentable.

Argella se pince l’arête du nez lorsque les rideaux sont tirés pour dévoiler Liam avec une tasse entre les mains. Elle se redresse légèrement pour la prendre. L’idée de protester ne lui vient même pas à l’esprit. “Merci.” Souffle-t-elle en humant la vapeur du liquide chaud. C’est chaud et ça sent pas trop mauvais, elle meurt de soif, alors elle ne se fait pas prier pour y tremper les lèvres. Elle ferme les yeux, appréciant la caresse de sa main et le contact de ses lèvres sur son front et les rouvre brusquement quand il reprend la parole. S’il ne l’attire pas ?

Ses sourcils se froncent, son regard se braque sur sa tisane. Au passage, elle constate que les lacets de son corset sont dénoués, de froncer, elle hausse les sourcils. Décidément, c’est pas sa journée. Elle est trop perturbée et son mal de tête trop virulent pour s’arrêter sur ce détail. Elle est juste ronchonne d’avoir fait preuve d’autan de faiblesses, heureusement, elle peut compter sur Liam pour que personne ne l’ait vu dans cet état.

S’il ne l’attire pas ? Sombre idiot, il ne voit rien, pas même son nez au milieu de la figure. Même elle n’est pas assez sotte pour ne pas réaliser l’ampleur de ses sentiments, qui n’ont rien de fraternel. Elle l’a aimé comme un frère, mais elle ne sait plus trop quand, ses sentiments ont évolué. Elle ne sait trop quoi en penser, elle aimerait y croire, prendre ses propos pour une déclaration, mais elle n’ose y croire. Ou ne peut y croire.

C’est franchement compliqué de son côté, vous savez ce que c’est de côtoyer son mari et son amant ? Ex-amant devrait-elle dire, non, c’est même plus compliqué que ça puisqu’elle a juré d’être fidèle jusqu’à ce que son mari l’engrosse. Mais même sans cela, elle ne doute pas d’aimer Kevan et réciproquement, mais leur situation respective complique bien des choses. Alors ajouter à cela une énième complication avec Liam…. Non, il vaut mieux ne pas y croire.

“Toi, qui me donnes toujours du soeurette, serais amoureux de moi ? Tes plaisanteries sont de très mauvais goût.” Dit-elle finalement avant de siroter sa tisane. Elle s’assoit contre les coussins qu’il a remontés pour elle et relève les genoux contre elle. La jeune femme n’est pas vraiment pressée de sortir de là avec sa migraine, elle entend d’ici l’agitation et le bruit environnant de l’extérieur et c’est déjà bien assez.

Elle n’a jamais douté qu’il l’aimait, bien sûr qu’il l’aime, mais pas d’un amour réciproque au sien. Un amour moins fraternel qu’elle le devrait. A quel moment l’a-t-elle réalisée ? Étrangement, que très récemment, ça ne lui est pas tombé dessus du jour au lendemain, mais puisqu’il ne quittait jamais Argilac, elle n’avait que peu eu l’occasion de rencontrer Liam depuis 6 ans. Sauf lorsqu’il rentrait avec son père, mais ces moments-là, elle les passait surtout avec ce dernier qu’en compagnie de Liam.

Puis, depuis 5 ans, il est marié, c’est à partir de ce moment que son comportement a changé. Elle a assisté au mariage, rencontré sa femme qu’elle a pris en grippe dès l’instant. A partir de ce moment, leur relation a changé, elle a pris ses distances et puisque la séparation était forcée lorsqu’il suivait son père, c’était presque facile à vivre. Lors de la mort de son père, c’est naturellement qu’il s’est pleinement investi auprès d’elle. Difficile de fuir le capitaine de sa garde.

Ou ? Il s'interrompt dans son interrogation et s’installe dans le lit, à côté d’elle. Argella plonge ses lèvres dans le breuvage et boit. Il ne comprend pas, il est le mieux placé pour le savoir pourtant. On lui en veut, exactement parce qu’elle est une femme, sur un trône qu’un homme est censé remplir de son royal fessier. Un homme non sujet aux sauts d’humeurs que l’on prête plus facilement aux femmes.

Liam enchaîne, ne lui laisse que peu de répit pour en placer une, démontrer ses propos. Il s’empare de sa tasse, lui demande s’il lui a déjà menti. Elle secoue la tête, il a beau être un coureur de jupons, il ne lui a jamais menti. Mais encore une fois, il ne l’aime pas, comme elle l’aime. Ressembler à une boule sur pied, elle écarquille les yeux. Ca ne l’a fait pas rire du tout. Elle n’envisageait pas de tomber enceinte si vite.

Il enchaîne, encore et toujours, il la connaît très bien. L’attire avec fermeté vers lui, son coeur bat la chamade, ses joues rougissent à nouveau, mais cette fois ce n’est pas son estomac qui fait des siennes. Il l’aime, mais elle a toujours ce doute persistant sur l’intensité de ses sentiments. Elle l’écoute jusqu’au bout, reste légèrement abasourdi par ce baiser, très succinct, volatile, mais il ne s’amuserait pas avec elle sur ce terrain là, s’il ne ressentait pas exactement ce qu’il dit.

Puis, il la laisse là. Lui laisse le temps de décider ce qu’elle fera. Parce qu’une chose est sûre, elle ne restera pas là, pas avec lui dans son état actuel. Hors de question de retirer son corset, d’annuler tous ses rendez-vous. Au delà de ce qu’elle ressent pour cet homme, elle a des responsabilités qu’elle ne peut balayer d’un geste de la main parce que son corps fait des siennes. Ils s’attendent exactement qu’elle délaisse tout parce qu’elle est une femme. Elle se persuade également qu’elle n’est pas qu’une lâche qui fuit la situation, cette situation en l'occurrence.

Elle aura tout loisir d’y réfléchir plus tard, pour l’heure, elle ressert les lacets de son corset, se glisse avec le moins de bruit possible de l’autre côté du lit, se glisse entre les rideaux tirés pendant qu’il s’adresse aux gardes à l’extérieur. Elle tombe sur un tapis, elle regarde jusqu’où il va et est satisfaite. La tisane lui a fait du bien constate-t-elle avec un sourire amusé aux lèvres. Elle attend, qu’il revienne, qu’il se positionne exactement à l’endroit qu’elle veut. Et tire, d’un coup sec, le tapis vers elle.

Elle éclate de rire quand elle l’entend se vautrer et pester. Argella est plus que satisfaite de l’avoir pris par surprise et se relève pour accourir jusqu’à l’entrée de la tente. Un sourire aux lèvres, elle se retourne vers lui. “Avant de me donner une correction, faudra que tu m’attrapes, mais ce ne sera pas aujourd’hui Niam.” Et elle sort. Il n’osera rien à l’extérieur, sa sécurité contre cet homme qui a le don de la rendre folle furieuse, ou totalement fondre. Elle fait signe aux gardes qui n’y comprennent plus rien et se dirigent vers son lieu de rendez-vous.