La réunion du Collège Impérial avait été un moment riche en émotions, et surtout en prise de décisions pour l'ensemble des Royaumes Fédérés. Mina avait fait un choix, le jour où elle était partie de Pierheaume pour rejoindre Accalmie et la Reine Argella Durrandon, emmenant avec elle, ses deux enfants, si jeunes, si innocents, et leur imposant une vie particulière qu'elle regrettait sincèrement pour eux la plupart du temps. La jeune orageoise, les avaient ballotté de cité en cité, avant qu'ils ne viennent finalement à trouver leur place au sein de la capitale impériale, Fort-Darion. Cependant, à partir de ce moment-là, c'était elle qui avait failli à sa tâche d'une certaine façon. Déjà parce qu'elle avait été gravement malade et qu'elle n'avait pu jouer son rôle de mère comme elle aurait dû le faire à l'époque, et quand enfin, elle s'en était sortie, quand elle avait repris pied avec la réalité, qu'elle avait du faire face et qu'elle s'était retrouvée avec de nouvelles missions à accomplir, elle n'avait plus eu autant de temps à leur accorder. Ils étaient si jeunes et si fragiles, et pourtant, pour le bien de l'Orage, pour pouvoir leur assurer également un avenir, elle avait pris certaines décisions, l'emmenant alors bien loin d'eux à certains moments. Elle avait participé à la dernière campagne de l'Empereur dans l'Orage, et s'était pleinement mise au service du couple pour s'occuper de leurs deux enfants, avant de finir par retrouver les siens. Et maintenant. Maintenant, elle s'apprêtait à partir à nouveau pour cette terre qui l'avait accueilli lorsqu'elle avait uni son destin à Lord Béric Swann. La guerre était partout là-bas, il était bien trop dangereux pour elle d'emmener ses enfants, mais du coup, cela voulait dire une nouvelle séparation.

Alors, elle passait du temps, autant qu'elle en avait, autant qu'elle le pouvait avec ses deux jeunes garnements. Lenora était d'une blondeur éblouissante, joyeuse comme une enfant vibrante d'innocence et de vie. Harlan, qui contrastait avec sa sœur, avec ses cheveux bruns, héritage de son père, et qui gambadait comme il le pouvait, tout autour d'elle, en secouant ses bras dans tous les sens et en venant à se mettre à babiller gaiement. La parole n'était pas encore son fort, il avait appris à marcher bien avant de parler, mais ce n'était pas pour autant que le petit garçon ne parvenait pas à se faire entendre et comprendre de son entourage. C'était ce genre de petits moments qu'elle désirait garder graver dans sa tête, quand elle finirait par être bien loin d'eux. C'est alors qu'une silhouette familière qui apparut et les deux petits, habitués à cette dernière, vinrent à courir vers elle, avant de l'enlacer et de nouer leurs mains aux siennes. Mina se releva alors, remettant sa robe en place, un sourire éblouissant aux lèvres. « Il me faut repartir en effet, il en a été décidé ainsi par l'Empereur, et nous savons toutes les deux qu'une telle requête ne peut être remise en cause. » Souffla-t-elle avec un sourire plus discret. « D'ici peu, je dirais quelques jours et encore. Dès que les forces impériales seront prêtes à gagner l'Orage. » Elle avait peur de ce qui pourrait se passer là-bas et elle avait peur de ne pas revenir, mais elle gardait ses préoccupations pour elle. Elle fit quelques pas pour atteindre le banc en compagnie de son amie. « Les enfants sont en pleine forme comme tu peux le voir. Et de mon côté, et bien, un peu de fatigue mai rien de très inquiétant. Et toi, comment vas-tu ? »

A la réflexion de Daena, la jeune orageoise ne manqua pas de l'accompagner dans son rire. Effectivement, elle se demandait bien qui était capable, en dehors de sa femme, bien évidemment, de se décider à venir s'opposer aux paroles ou aux décisions de l'Empereur. Peut-être Argella était-elle aussi une de ces personnes, la connaissant d'ailleurs ce n'était en aucun cas une surprise. Certaines rumeurs circulaient sur le fait que la relation de Torrhen Braenaryon avec Jon Stark, son fils aîné, aujourd'hui Roi du Nord, se montrait parfois compliquée. Néanmoins, elle avait dernièrement pu voir lors de la dernière réunion du Collège Impérial, que tout cela n'était clairement pas évident, mais ça, c'était des choses qui ne se disaient pas, il fallait montrer que l'Empire était uni, et ce dernier devait le rester, pour le bien de l'idéologie qu'ils désiraient mettre en place, pour la sécurité de l'ensemble des royaumes fédérés, et parce que l'Orage se trouvait actuellement dans une situation si délicate, pour ne pas dire profondément dangereuse, qu'il était essentiel qu'on vienne à le sauver. « Qui sait, un jour j'y arrivera peut-être, si je trouve une bonne raison de le faire. » Dit-elle en essayant de rire un peu. « Mais pour le moment, il est clair, que je me dois et que je le dois à ma famille autant qu'à ma souveraine, de faire ce que je peux pour aider l'Orage. »

De son mariage entre Daena et Aylan, Mina ne connaissait pas grand chose. Ils s'étaient connus par le passé, car il était un Redwyne et que Mina avait servi comme Dame de Compagnie de Taïna, qui avait été sa meilleure amie jusqu'à ce que l'annonce de son mariage ne les sépare, tout comme cela avait séparé Mina de sa sœur. Mais ils avaient fini par se perdre de vue, chacun avait fait sa vie de son côté, et aujourd'hui, s'ils s'étaient recroisés, ils avaient chacun leurs obligations et n'échangeaient pas plus que cela. Aylan avait toujours été particulier, et même avec elle, cela avait parfois été compliqué, mais les liens tissés durant la jeunesse semblaient l'avoir marqué malgré tout et il savait donc se tenir avec elle. Pour autant, une fois ou deux, alors qu'elles soignaient ensemble les blessés, Daena avait sous-entendu que les choses n'étaient pas aussi belles pour elle, et elle en était profondément désolée si c'était le cas.

« Quand la guerre sera finie, je ne doute pas que Fort-Darion reprendra vie. Il faut dire qu'entre le passage régulier des hommes d'armes, en vie ou non, la peur du conflit et l'atmosphère pesant, les gens ne sont pas aussi joyeux ou vivants qu'ils le pourraient dans d'autres conditions. Ça reviendra. » Souffla-t-elle dans un sourire qu'elle désirait rassurant. « Je te laisse ma place si tu veux … Rien que de songer que j'y retourne, cela me soulève le cœur. » Il fallait être honnête, Mina était bien meilleure gouvernante que soigneuse. « Pourquoi ne pas en parler à l'Impératrice ? Tu pourrais peut-être la suivre ou te rendre sur un autre front ? » Mina regarda ses enfants avec un sourire doucereux. « Ils grandissent si vite, je suis fière bien sûr, mais j'ai l'impression de manquer tellement de choses. »

Même si de nombreuses personnes venaient à faire leur passage à Fort-Darion, malgré les histoires passées sur la capitale impériale qui était toute jeune et qui avait plus d'une fois été menacée, même si les marins ou les soldats venaient à raconter leurs expériences et ce qu'ils avaient vu de leurs propres yeux, il n'en restait pas moins que d'une certaine façon, ils étaient épargnés. Tous ce qui venaient à se passer directement dans les différents autres royaumes de Westeros, et bien souvent sur des fronts trop éloignés d'eux, ne pouvaient pas entièrement parvenir jusqu'à eux. Alors bien évidemment, la capitale bénéficiait d'un débat politique important, comme le montrait les différentes séances du Collège Impérial, et se trouvait donc à la croisée des chemins. Cet endroit était aussi important qu'il pouvait se montrer bien vide quand toutes les forces alliées s'en étaient allées pour mener leurs batailles dans le reste du continent. Il y avait ceux qui partaient et qui étaient bien décidés de le faire, il y avait ceux qui partaient mais qui auraient préféré restés ici. D'autres voulaient partir mais continuaient leur vie dans cette cité, et certains étaient à leur place à Fort-Darion.

Mina était terriblement inquiète pour ce qu'il se passait dans l'Orage, depuis plusieurs semaines, depuis plusieurs mois même. Elle n'avait aucune nouvelle de Argella, elle ne savait guère plus de ce qui pouvait se jouer à Pierheaume et même elle qui était toujours joyeuse, elle avait fini par montrer son désarroi par rapport à la situation. Repartir allait donc lui permettre d'avoir les nouvelles en direct, et non pas d'être une spectatrice éloignée de l'horreur qui se déroulait là-bas, c'était l'héritage de Béric, et elle devait le protéger pour leurs enfants. Néanmoins, espérer que tout irait bien était totalement illusoire. Mina vint doucement prendre les mains de Daena dans les siennes et elle les serra délicatement, tout en lui adressant un sourire triste. « Je sais que tu as dans l'idée de me réconforter et je ne peux que t'en remercier, mais cela ne sera nullement une promenade de santé. Même si je ne suis pas une femme qui prendra les armes, il est possible que je ne revienne jamais et je dois faire avec cette pensée, et celle de ne plus revoir ni ma famille, ni mes amis les plus proches. »

Elle serra un peu plus les mains de Daena, et soudainement, elle vint la prendre dans ses bras, la serrant fortement contre elle, alors qu'elle sentait les larmes commencées à monter à ses yeux. « Tu m'as tellement aidé alors que j'étais alitée, et je n'en avais nullement conscience à l'époque. Aujourd'hui, je te le demande sans détour et je sais que même si tu les adores, cela reste potentiellement un poids que je te rajoute sur les épaules. Promets moi que si je meurs, tu ne les laisseras pas tomber. » Elle se recula, relâchant la jeune femme, et essuyant ses joues pour ne pas continuer à pleurer. Elle essaya de reprendre contenance et elle fit un léger sourire quand elle lui parla du Roi Ronnel Arryn. « Leur intégration ne sera pas une chose facile, les mots du Prince Régent ont été dures. Toi qui est de Peyredragon, dis-moi alors ce que tu penses de ce Roi dont tu as fait la rencontre ? »

Mina n'avait jamais eu beaucoup de possibilités ou de choix dans son existence, mais elle avait néanmoins réussi à donner vie à deux êtres extraordinaires que représentaient ses enfants. Lenora et Harlan étaient ses deux trésors les plus importants, et finalement, ils étaient bien les deux seuls qui avaient de l'importance dans son existence. Alors forcément, maintenant qu'elle venait à prendre des risques, ou plutôt qu'elle en prenait de nouveau pour les questions impériales, il fallait qu'elle pense à tous les détails de son existence et surtout tous les éléments de la leur. C'était terrible, c'était effrayant. Il y avait cette nécessité de sauver l'Orage et pour cela, elle ne pouvait faire autrement que de se rendre directement là-bas. Mais, elle savait alors qu'elle ne ferait peut-être pas le voyage retour et qu'elle devait faire en sorte qu'ils ne soient pas seuls, abandonnés à leur sort. Ils étaient déjà orphelins de père, ils seraient peut-être bientôt orphelins de mère, car leurs deux parents avaient pris la décision de donner leur vie pour le bien du royaume qui avait fait la renommée et la fortune de la maison Swann. Mais ils étaient surtout l'un comme l'autre des personnes de devoir, qui pensaient aux autres avant de penser à eux. Pour autant, elle refusait que cela vienne à impacter négativement les enfants, ils étaient encore jeunes et pourraient se remettre d'une telle absence, mais elle devait les confier à quelqu'un de confiance. Elle ne pouvait demander une telle chose à son frère alors que ce dernier avait été gravement blessé lors de la guerre et qu'il se remettait à peine de tout cela. Daena était donc toute désignée, même si c'était peut-être un fardeau qu'elle venait à lui imposer là. « On ne peut pas fuir la mort éternellement. C'est une chose de survivre à une maladie, c'est une autre de se retrouver à affronter la mort directement sur le champ de bataille. De ce que je sais, la situation est plus que complexe là-bas et nous n'avons presque aucune nouvelle de ce qu'il se passe véritablement. »

La jeune femme vint à serrer un peu plus encore contre elle la belle dame de Peyredragon, pour la remercier d'accepter de s'engager auprès d'elle ainsi. « Je suis sincèrement heureuse de pouvoir avoir une amie comme toi, sur qui je peux compter, et sur qui, ils pourront compter aussi. Je ne prendrai pas de risque, outre mesure, je ne suis pas Argella, je ne suis pas une guerrière, mais je doute de ce que nous trouverons là-bas et des conséquences qui viendront ensuite, soit pour le royaume directement, soit pour l'Empire tout entier. » Si l'Orage venait à tomber, cela deviendrait extrêmement complexe pour les royaumes fédérés réunis sous les bannières du Loup et du Dragon. Il ne fallait pas perdre totalement espoir, mais il fallait reconnaître que l'optimisme était difficile à tenir, et penser au pire devenait une chose de plus en plus rapide. La présence de ses enfants avec elle lui permettait de calmer un peu ses inquiétudes, car les enfants donnaient toujours cette impression que le monde allait bien mieux que ce qu'il n'était en réalité. Mais quand elle fermait les yeux, ses nuits étaient troublées par de vifs cauchemars. Elle relâcha la pression alors qu'elles étaient toutes les deux sous le coup de l'émotion et Mina posa à nouveau son regard sur les deux enfants en train de jouer.

« Je n'ai pas eu l'occasion de discuter personnellement ni avec le Roi, ni avec la Reine du Val. Le seul avec qui j'ai conversé en tête à tête, c'est le père de cette dernière. Un homme qui n'a pas l'air d'être extrêmement facile, mais il est honnête et je pense qu'il aidera au mieux le jeune couple royal pour faire sa place au sein de l'Empire. Il semble partisan de notre cause. En tout cas, je suis pleinement prête à aider l'un comme l'autre à faire au mieux pour apaiser les rancœurs et les maux du passé, notamment entre l'Orage et le Val, puisque le premier a conduit la mort du père du Roi. Cela va être un jeu d'équilibriste. Néanmoins, je pense que ton aide pourra être précieuse. Si tu as eu un bon contact avec lui, c'est une bonne chose. Vu les mots portés par le Prince Régent au cours de la soirée, cela aurait pu aggraver la situation plus en encore, et qu'il devienne impossible ou presque pour que les Arryn et les Targaryen trouvent un terrain d'entente. »

Mina n'osa rien promettre à Daena, et à sa délicate demande de lui écrire pour lui donner des nouvelles. Il était drôlement triste de voir qu'à l'accoutumée, la jeune femme venue de l'Orage était identique au tempérament de la belle de Peyredragon. Toujours d'une nature optimiste, toujours d'une nature joyeuse, ce qui venait remettre tout en question, c'était quand elle prenait le bateau et qu'elle avait l'impression que chaque chose qui se cachait dans son corps semblait se retourner encore et encore, sans interruption. Mais sinon, rien, ni personne ne pouvait venir à lui voler ce sourire bienveillant et délicat. Certains prenaient cela pour une sorte de naïveté face à la dure réalité de l'existence mais elle cachait de nombreuses blessures derrière cette façon d'être. Néanmoins, il y avait toujours une chose, c'est qu'elle était sincère dans la personne qu'elle présentait aux autres et ça, c'était encore le cas aujourd'hui. Mais malgré tout, même si elle n'était sans doute pas la plus apprendre au sein de Fort-Darion, ni même entre les deux femmes qu'elles étaient, elle se sentait lasse, quelque peu désabusée et peut-être, avait-elle un mauvais pressentiment sur son destin futur. Il n'était pas question pour autant, qu'elle passe l'une de ses dernières journées dans la capitale impériale à broyer du noir, alors que ses enfants jouaient avec enthousiasme à ses côtés, croquant la vie à pleines dents et avec une amie, qui s'était blottie contre elle, comme une sœur aurait pu le faire et si son cœur s'était réellement réchauffée à cette simple idée, elle avait fini par faire les yeux quelques secondes, repensant à celle dont elle partageait le sang et qui lui avait tourné le dos. Il y avait tellement de choses qu'elle redoutait soudainement de ne pas parvenir à régler avant qu'il ne soit trop tard.

En attendant, elle retenait de lui écrire si l'occasion se présentait, mais elle préféra profiter de l'alternative que la jeune femme lui offrait pour venir à parler de toute autre chose. Certes, il était toujours question de politique mais d'une certaine façon, cette histoire la touchait bien moins directement. L'entrée du Val au sein de l'Empire aurait pu se faire sans doute bien plus tôt que la réalité. Cela avait coûté la vie à de nombreux soldats des deux côtés, rappelant parfois des mauvais souvenirs supplémentaires qui n'étaient pas nécessaires actuellement et dans un camp, comme dans l'autre, des voix allaient forcément finir par s'élever. Cependant, chacun devait tenir sa place et son rang, et de ce fait, il y avait certains commentaires qu'on ne pouvait pas se permettre de faire devant une assemblée entière. De plus, Mina savait pertinemment que le Prince Régent n'avait pas fait d'erreur en s'exprimant ainsi mais que cela avait été fait de façon clairement prémédité. « Je ne doute pas que tu le connais bien plus que moi, et j'espère que tu auras également raison là-dessus. Même s'il y a des rancunes, des rancœurs et des blessures bien grandes, il faut réussir à passer outre. Je ne voudrais pas qu'après avoir défait les Puissances Centrales, nous venions à nous entre-déchirer, nous avons tant donné pour avancer. Et je ne doute pas que le Val a fait aussi ce qu'il croyait juste, ou au mieux pour son peuple ... » Elle se mit à rire doucement. « Je te vois bien aller le rappeler à l'ordre, ce jour-là, j'espère pouvoir être là pour le voir. » Elle lui fit un clin d’œil avant de lui faire signe qu'elle serait muette comme une tombe. « Et cela n'a jamais rien donné entre vous ? N'était-il pas possible qu'une telle alliance se fasse ? Je te promets que je ne dirais rien et puis, il est charmant il faut bien l'avouer. » Même si pour elle, les Peyredragoniens, ainsi que la maison Targaryen représentaient une énigme à ses yeux parfois.

Vivre paisiblement, loin des conflits. Cela était un rêve qui semblait s'éloigner petit à petit sans que personne ne soit totalement en mesure de dire si l'Empire allait être le vainqueur dans l'histoire ou non. Mina était une fervente partisane de ce dernier, elle était prête à mettre pleinement sa vie entre les mains des Braenaryon pour pouvoir servir cette cause qui lui semblait noble, et pour autant, en prenant une telle décision, elle venait à remettre en cause toute son enfance, toute son adolescence. L'espoir d'un rapprochement entre l'Empire et le Bief lui semblait sincèrement improbable, et si elle avait réussi à effacer aux yeux des hommes et des femmes de l'Orage qu'elle n'était pas une traître au royaume qui l'avait accueilli après ses noces, elle en était devenue une pour la famille et les gens qu'elle avait laissé derrière elle en devenant une Swann. Elle était de ce fait certaine que si l'Empire venait un jour à s'écrouler, vu le rôle qu'elle avait tenu, elle serait sans aucun doute jetée sur la place publique et lynchée jusqu'à ce que mort s'en suive. Mais on pouvait changer, et surtout on pouvait accepter le changement, il était absolument nécessaire d'accepter le changement par ailleurs.

La confiance était une chose qui se construisait avec le temps, mais à présent, le Val s'était rendu, le Val avait signé la Constitution, et si on ne parvenait pas à faire des efforts avec les ennemis d'hier, tout ce beau modèle ne tiendrait pas sur la durée d'une façon ou d'une autre, et c'est d'ailleurs pour cela qu'elle avait accepté que ce soit directement la maison Swann, et sa petite fille chérie qui soit liée par la possibilité d'une union avec les Royce, car elle n'était pas certaine qu'une autre maison de l'Orage aurait aimé un tel compromis. « Et nous aurons encore beaucoup de chemin à faire. On ne peut pas oublier le passé, les disparus et les douleurs que l'on a vécu, mais si nous ne sommes pas un peu plus accueillant que cela, nous n'aurons pas ce temps de paix, nous ne pourrons pas oublier les conflits. Si nous faisons des faux semblants et que nous montrons que nous n'acceptons pas réellement les capitulations, l'histoire se répétera à nouveau d'avoir méprisé des gens qui auraient pu devenir un soutien solide avec le temps ... » Elle adressa un sourire entendu à Daena, espérant que celle-ci pourrait réellement trouver les mots pour qu'Orys entende un discours plus apaisé.

Mina haussa doucement les épaules, venant à serrer tendrement la main de son amie pendant quelques longues secondes. « Tu sais, tu n'es pas la seule à t'être fait avoir pour le beau sourire d'un jeune homme, ou le beau discours de ce dernier. Mais il est certain que bien souvent, les sentiments et le devoir sont deux choses différentes, parfois ils parviennent à se coordonner, mais nous savons l'une comme l'autre que c'est une rareté que nous ne cessons de rechercher. Je sais que cela n'est pas simple avec ton époux, sans savoir jusqu'à quel point et j'en suis profondément désolée. » Le silence s'installa quelques instants avant que Daena ne lui annonce son obligation de partir. Elle hocha la tête et la serra tout contre son cœur quand elle vint à la prendre dans ses bras. La jeune orageoise se releva alors. « Je te promets de t'écrire dès que je le pourrai … Et merci encore pour tout ce que tu fais et feras pour mes enfants, j'ai de la chance d'avoir une amie comme toi. » Elle regarda Daena s'éloigner avant de faire signe à Lenora et Harlan de venir la rejoindre, les embrassant tendrement, les serrant plus fort encore. Elle désirait profiter de chaque minute avec eux jusqu'à son départ.