L’agitation avait pris le cœur de ses hommes quand on avait annoncé la venue du Roi. Hightower était arrivé et le moral des troupes était allé dans le bon sens. Aldus s’était hâté de faire nettoyer son armure par son écuyer, Lucerion, avant qu’il ne l’aide à l’enfiler. Le Rowan gardait en mémoire les paroles du Prêtre Rouge, se demandant toujours si ce qui lui avait été révélé était quelque chose de certain ou au contraire si cela pouvait changer. Il chassa cette pensée de son esprit, il allait devoir rencontrer le Roi aujourd’hui au côté de Lord Tarly et de Ser Du Rouvre. Le voyage vers son commandement s’était plutôt bien passé et pour l’heure, Aldus avait exécuté les consignes données par le général Tarly à la lettre, ne prenant pas d’initiative afin de mieux cerner celui-ci et distribuant certains conseils ou faisant part de ses remarques qu’avec parcimonie.

En bref, Aldus avait été pour l’heure un exécutant efficace dans les ordres et consignes qui avaient été données. Le temps pour lui de connaître davantage les hommes de l’avant-garde placés sous son commandement, se familiariser avec eux, repérer les leaders et les suiveurs et plus encore observer comment ils fonctionnaient entre eux.

Aldus préférait prendre son temps pour bien analyser les choses. Ses hommes étaient hétérogènes, certains étaient des vétérans ayant déjà l’expérience d’un champ de bataille, d’autres des jeunes n’ayant encore que trop rarement croisé le fer et manquant d’assurance. Le jeune Rowan espérait pouvoir s’occuper de mêler ces deux groupes, mélanger recrues et vétérans afin que les premiers ne perdent pas leur sang froid si le combat venait à se montrer difficile, tout en prenant de l’expérience sur les passes d’arme. Voir quelqu’un d’expérimenté continuer de combattre alors que la bataille se corsait avait de quoi forcer l’admiration et plus encore, limitait le risque de voir les recrues prendre la fuite ou se replier sans en avoir reçu l’ordre.
De surcroit, les vétérans rompus à la guerre pouvaient également prendre des initiatives salutaires pour éviter le désastre à la manière d’un officier subalterne. Se replier sur une position élevée ou accidentée pour se protéger ou fuir d’éventuels poursuivants, se mettre en formation défensive, voilà des réflexes qui pouvaient éviter des pertes inutiles. Hors de question pour le Rowan d’envoyer les recrues au casse pipe avant les meilleurs éléments de son avant-garde afin d’épuiser l’ennemi. Ce genre de tactique était démoralisante au possible et Aldus savait d’expérience que l’esprit de son groupe était important.

En période de calme, il veillait à ce que ses troupes non affectées à une tâche particulière alternent entre repos et entrainement : les plus vieux entrainant les plus jeunes. Aldus voulait mettre toutes ses chances de son côté et ne tenait pas à laisser certains paresser dans leurs tentes entre différentes tâches. Garder les hommes occupés, Aldus comptait bien leur donner du travail afin qu’ils soient plus efficaces au combat et gardent un bon moral. En dehors des missions qu’il avait pu mener en terres de l’Orage, Aldus partageait ses journées entre inspections régulières de ses unités, l’étude des rapports des éclaireurs qu’on lui présentait, lecture et réponses aux missives, rapports à Lord Tarly, gestion des problèmes qu’on pouvait lui rapporter, étude des cartes et plans d’action possibles… Les rumeurs sur ce qu’il se tramait à Dorne, au Conflans et au Val étaient aussi source d’intérêt pour lui.

Une des premières mesures qu’il avait pu prendre avait été de s’entourer d’éléments loyaux de réputation ou de personnes en lesquelles il avait une confiance et qui partageaient sa mentalité. Ces gens formaient sa garde rapprochée informelle ainsi que ses lieutenants au sein de l’avant-garde. Au sein de celle-ci faisait partie le fils aîné des Osgris, une maison vassale des Rowan qu’il connaissait personnellement et avec lequel il avait grandi et rencontré à de nombreuses reprises au point de s’en faire un ami fidèle. A ses côtés se tenaient également Lucerion ainsi que Dian Cessios le précepteur d’Aldus dans sa jeunesse, devenu son ami et plus loyal conseiller.
Mutilé, vétéran de toutes les batailles, il était inapte au combat en raison de se ses 77 ans ainsi que de ses nombreuses blessures mais son esprit était toujours aussi vif et de bons conseils. L’ancien soldat était devenu philosophe, conseiller militaire, diplomatique et politique. D’aucuns le qualifiaient également d’espion du Rowan même s’il n’avait pas de compétence dans ce domaine au grand dam d’Aldus. Une fois préparé, il rejoignit le lieu de la rencontre prévue à l’heure, salua Lord Tarly et Du Rouvre et attendit qu’Hightower ne vienne les rejoindre accompagné de sa garde royale.

Lorsqu’il arriva devant le Roi, il s’inclina face à lui et déclara simplement avec respect quand vint son tour.

- Votre majesté.

_____________________
HRP: Post en HIDE

Aldus Rowan conserva le silence devant la première question du roi. La réponse était évidente, et bien qu’il eut espéré que ces attaques restées sans réponse finissent par enhardir les pillards pour les forcer à attaquer un convoi piégé pouvant les mener à leur perte en un coup, le général estima que le Roi trouverait ce plan idiot. Mieux valait se taire dans ce cas, Aldus préférait cueillir les fruits d’un coup plutôt que d’attendre qu’ils tombent un à un dans son panier. Il fut toutefois très surpris de voir Manfred ordonner à toutes les personnes présentes y compris Lord Tarly lui-même de quitter la tente.

Deux options lui vinrent à l’esprit : soit il serait complimenté, soit il serait si sévèrement réprimé que le Roi ne voulait pas que les autres assistent à cela. Il jeta un regard qui trahit son scepticisme en suivant les départs des officiers et du reste des hommes présents sous la tente. Il eut suffisamment de courage pour ne pas baisser les yeux devant le Roi, soutenant son regard en affichant une mine neutre. Le son de sa voix fut tout aussi neutre quoique que poli et allant dans le sens du Roi.

- Que nous nous sommes ramollis votre altesse.



_____________________________
HRP: Posté en semi hide

Le roi semblait être d’accord avec la stratégie du Rowan. Il souligna et apporta quelques précisions sur le plan : il souhaitait qu’Aldus soit présent lors des prochains combats de grande envergure entre l’Orage et le Bief. Bien, cela signifiait que les erreurs d’initiative de la part d’Aldus ne l’avaient pas complètement disgracié aux yeux du Roi, et ou que sa situation faisait qu’il ne pouvait se permettre de se passer de lui. En temps normal il aurait été fier de ce constat, mais compte tenu des remontrances subies quelques minutes plus tôt, Aldus préféra estimer que sa tête était sauve. Pourtant l’heure n’était pas au relâchement et encore moins à l’autosatisfaction…

- Bien évidemment votre majesté.



Restait désormais à savoir ou il serait mobilisé par la suite : contre le Nord ? Le Conflans à l’ouest ? Dorne au sud ? Aldus l’ignorait et n’était pas forcément au fait de ce qu’il se passerait de part et d’autres mais son intuition lui murmurait à son oreille qu’il serait probablement mobilisé au Sud. Dorne était toujours le plus compliqué à gérer ainsi que l’ennemi récurrent du Bief au cours de ces dernières campagnes. Ou alors le prochain coup serait peut-être porté directement contre l’Empire pour les bouter hors du continent ?

Cela serait risqué pour le Bief cependant compte tenu du dragon impérial contre lequel ils n’avaient pas de défense… Le souvenir de l’annonce par son père de la mort d’Edmun Rowan tué par l’Empire ressurgit alors chez Aldus qui serra les dents. Lucian avait raconté qu’il avait assisté à la scène : Edmun avait été brûlé vif dans son armure. Dire qu’il avait été un second père pour Aldus ne serait pas exagéré, et c’était ce qui donnait aujourd’hui à Aldus la force de se tenir aux côtés du Roi pour essayer de rendre justice.

- Avez-vous des nouvelles de la part de nos alliés votre majesté ?

Questionna Aldus d’un air sérieux et toujours concerné par la situation. Restait à voir si le roi Hightower accepterait de lui répondre ou conserverait cette information pour lui.

________________
HRP: Post en semi-hide