Ce matin là, Myria se leva avec à l’esprit que désormais, le banquet terminé, les ennemis redevenaient des ennemis et que ses véritables alliés se comptaient sur les doigts d’une main. Les Harloi. Les soutiens de Rodrik heureusement, étaient nettement plus nombreux. Mais elle n’était toujours pas appréciée de grand monde sur les Îles de Fer, crainte par certains, méprisées par le plus grand nombre, pour des trahisons qui n’étaient pas de son fait. Ce mariage lui permettait de rester en vie. A défaut de lui offrir une couronne qui lui avait été promise alors qu’elle n’était qu’une enfant qu’on préparait à épouser un Prince, faisant tous les sacrifices nécessaires pour être à la hauteur de la tâche qui lui incomberait. Et s’il n’y avait eut la folie des Hoare, elle s’en serait bien contentée, car au moins ici, elle ne craignait pas d’être trahie par sa propre famille et exécutée pour les crimes de quelqu’un d’autre. Mais son époux l’avait devancée, il ne pouvait pas laisser Eren récupérer un Royaume dans l'intérêt de son époux et de lui seul. Alors il allait falloir s’opposer aux Hightower et elle les connaissait trop bien, tous les deux, pour imaginer que cela ne se fasse sans effusion de sang.

Pendant ce temps, la Dame de Dix Tours enfilait une robe de velours noir. Elle embrassait son époux avant qu’il parte vaquer à ses occupations. Puis elle se coiffait laissant ses cheveux lâchés tomber dans son dos et ceinturait sa tête avec une chaîne d’or blanc. Elle mettait en sus d'imposant bijoux en or dont des boucles d'oreille et un lourd collier où l'on pouvait retrouver le sautoir finement ciselé.

Les Fer-Nés se mirent à rire à la menace de la prisonnière, ne craignant pas le courroux de l'épouse de leur Seigneur et Maitre qui ne ferait rien sans l'aval de Rodrik qui n'avait pas pour habitude de punir ses hommes pour avoir un eu malmené une captive, bien au contraire, il fallait les voir lors des raids. La situation était différente avec une Fer-Née, bien sûr, mais elle était loin d'avoir subi le même sort que les riverains capturées lors de leur dernière offensive.

__ Lady Harloi sera la première à t’égorger si tu es venue tuer son mari ou espionner son Île. Tu peux faire semblant de chasser ou d‘être en visite, mais ça ne prend pas sur moi.

Autant les soldats l’avaient arrêtée pour braconnage, autant leur chef, sachant parfaitement qui elle était et avec qui elle était venue avait l'intention de la passer à la question. Pour lui, il ne faisait aucun doute qu’elle était ici en qualité d’espionne de la Reine du Bief et ses liens avec Myria n’y changeaient rien. Il tira sur les menottes et envoya Astryd valdinguer contre un autre garde.

__ Fous la aux fers.

Le garde sourit et l’emmena sans ménagement, traversant la cour pour arriver dans un escalier sombre qui descendait sous une des nombreuses tours. Il entra dans la première cellule libre et enchaina la jeune femme au mur. Une fois les anneaux refermés sur ses poignets, il la plaqua violemment au mur et entreprit de baisser le pantalon de la Arnvald en l’arrachant à moitié et de baisser le sien.

__ Tu as passé trop longtemps dans le Bief, tu ne sais plus comment ça se passe pour les prisonnières ici.

[...]

L’homme fut brusquement tiré en arrière par le chef de la garde de Dix Tours qu’Astryd avait pu rencontrer quelques minutes plus tôt.

__ Va baiser quelqu’un d’autre toi ! Imbécile, la pupille d’Eren… Tu veux qu’on te coupe la queue ou quoi ?

Le soldat remonta son pantalon et ne demanda pas son reste, vu le ton de son supérieur, c’était sans appel et il avait commis un impaire. Lequel exactement ? Il n’avait pas tout saisi et ne prit pas le temps de comprendre avant de se carapater. Mais le capitaine n’était pas venu libérer Lady Arnvald, loin s’en faut.

__ Je sais qui tu es Astryd Arnvald. Tu as été envoyée par Eren… Pourquoi ?

La grosse main du soldat claqua sur la joue de la jeune femme.

__ Et pourquoi t'être laissée arrêter si facilement ?

Une autre gifle s’abattit sur le visage d’Astryd.

__ Parles !

Il leva la main pour frapper à nouveau, mais soudain…

__ Arrêtez !

Myria venait d’entrer accompagnée de Creighton Frey, son épée lige depuis des années. Un jeune homme brun aux yeux azur qui avait un air de famille incontestable avec sa cousine et protégée...
C’est en descendant dans le hall pour vérifier que les serviteurs se pressaient de nettoyer les traces de la fête de la veille et de remettre de l’ordre dans la demeure qu’elle avait entendu parler d’une prisonnière. Elle avait été attrapée à l’aube et était désormais enfermée dans les geôles. A entendre les gardes, elle connaissait bien la maîtresse des lieux et il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qui était cette mystérieuse braconnière espionne d’Eren. Elle était donc rapidement descendue avant qu’il ne lui arrive quelque chose de grave. Les hommes des Harloi étaient sur le qui-vive et vu les circonstances ça n’avait rien d'étonnant et ils n'avaient pas pour habitude de se montrer tendre avec les prisonniers ou les espions.

Le capitaine s’arrêta, non sans maugréer. Creighton en voyant les vêtements déchirés enleva son manteau de ses épaules et le passa sur celle de la jeune femme pour couvrir sa nudité en preux chevalier Riverain qu’il était. La brune plongea ses yeux céruléens dans ceux d’Astryd sans montrer la moindre pitié ni le moindre signe d’amitié. Le ton était dur et elle ne comptait pas se laisser duper sous prétexte qu’elles se connaissaient. Elle ne serait pas celle qui laisse entrer l’assassin au sein de sa demeure, on serait bien capable de la taxer de traîtrise une fois de plus pour une simple erreur de jugement. Mais elle ne comptait pas en commettre, elle ne pouvait pas se le permettre et surtout, elle ne voulait pas mettre sa famille en danger. Or, tout ce qui était lié de près ou de loin à son ancienne vie, à Harrenhall, à Eren était dangereux.

__ Astryd. Tu es venue avec Stig, soutien inconditionnel d’Eren et il a levé l’ancre depuis une heure. Soit il t’a laissé là pour que tu te fasses tuer, soit tu as une mission bien précise. La trêve entre nos deux camps c’était hier, pour le banquet, maintenant elle est terminée et si Rodrik n’a pas l’intention de mettre les Iles à feu et à sang, il n’est pas idiot au point de laisser ses ennemis vagabonder sur son Île. De plus, je sais, moi, de quoi Eren est capable pour arriver à ses fins. Alors dis moi, que fais tu ici ?

Il était loin le jour où elles avaient chassé ensemble, et si la Princesse appréciait la jeune pupille d’Eren, Lady Harloi ne pouvait pas se permettre de laisser leur relation influer sur la sécurité de Dix Tours et l’avenir du royaume. Elle avait autrefois fait l’erreur de faire confiance à un proche, une amie, un fils, un époux, un amant et cela lui avait coûté tout ce qu’elle avait. Ce temps où elle pouvait encore se lier avec certaines personnes malgré leurs liens ambivalents avec des gens qui ne l'apprécient guère et ne la respectaient en aucun cas était révolu.

Était-ce le noyé qui avait conduit Myria à Dix Tours ? Non, c’était bien elle qui avait pris cette décision. Celle d’abandonner le Conflans, tout ce pourquoi elle s’était battue toute sa vie pour rejoindre des Îles qu’elle détestait mais sur lesquelles elle trouverait la protection dont elle avait besoin. En revanche, le Dieu Noyé lui avait offert d’arriver seine et sauve malgré la tempête qui faisait alors rage entre Castral Roc et les Îles de Fer. Il lui avait offert la Sirène du Noyé, enfin c’était un présent de Yoren, mais il lui avait survécu et puisque c’était grâce à ce boutre qu’elle avait signé l’alliance avec Lyman malgré les accusations de Manfred, alliance destinée à offrir aux Fer-Nés une toute nouvelle voie de richesse et de gloire, il venait certainement du Dieu des Fer-Nés. Il lui avait offert Rodrik, le plus charmant des rustres Fer-Nés et, elle qui avait d’abord pensé que ce mariage ne serait qu’un pur arrangement destiné à sa survie, connaissait l’amour véritable pour la seconde fois dans sa vie. Oh oui, elle avait aussi aimé Harren, Lyle et Yoren, mais pas comme ça. Fallait-il qu’elle prie pour que son homme ne finisse pas comme le précédent ? Aucune chance, mais elle prierait quand même. Elle ferait mieux, si les circonstances lui en donnaient l’occasion. Le Noyé, lui avait aussi offert un enfant, qui arrondissait à présent son ventre. Le Noyé l’avait comblée de bonheur et lui avait offert la bénédiction du sel, de la pierre et de l‘acier.

Mais ce n’était pas ce à quoi la riveraine pensait lorsqu’elle descendit dans les geôles croisant un homme avec le visage en sang qui marmonnait dans sa barbe qu’il défoncerait le cul de cette catin un de ces quatre pour se venger. Myria eut un petit sourire en coin. Elle reconnaissait bien là Astryd et le maraud avait dû se montrer un peu trop entreprenant pour qu’elle en arrive là. Le capitaine de la garde de Dix tours lui, n’en avait rien à carré qu’elle soit à moitié nue, il en avait vu d’autres mais il les préférait détachées, qu’elles soient consentantes ou non. En revanche, il comptait bien la faire parler, ne pouvait envisager qu’elle soit venue, comme elle le prétendait, de son propre chef et sans mauvaises intentions. Elle était la pupille d’Eren et sa loyale amie depuis des années. Pourquoi diantre soudainement irait-elle chasser sur Harloi et rendre visite à la belle-sœur d’Eren qui était devenue l’épouse d’un rival de la Rein du Bief et héritière de Yoren Hoare. Elle cachait quelque chose et il avait l’intention de tirer le vrai du faux en lui tapant dessus jusqu’à ce qu’elle craque. Mais elle était coriace la bougresse. Son regard de défi lui arracha un rire mauvais.

__ C’est bien gamine, t’as gardé ton âme de Fer-Née toi au moins.

Oui, il parlait d’Eren, estimant qu’elle n’avait plus rien d’une Fer-Née malgré tout le respect qu’il avait eue pour elle lorsqu’elle était Commandante de la Flotte de Fer?

__ C’était une sacrée guerrière la Garce sanglante. J’y aurais pas risqué mes bourses à l’époque.

Il allait lui envoyer une nouvelle gifle à travers le visage quand la brune aux yeux céruléens mit fin à l’interrogatoire musclé façon Harloi. Etant donné ce qu’elle avait vu dans les escaliers, elle ne s’offusqua pas de la voir avec des vêtements déchirés, mais fut rassurée car l’attitude du garde était claire, il n’avait pas eu ce qu’il voulait, la Fer-Née c’était défendue et il avait goûté à son instinct de survie. Creighton toujours aussi prévenant et respectueux se précipita pour rhabiller la belle, incorrigible chevalier. Il plongea son regard aussi azur que celui de sa cousine dans celui de la prisonnière, mais ne sourit pas. Il savait qu’il en avait déjà trop fait pour ne pas outrepasser ses droits et si la née Frey se montrait indulgente avec lui plus qu’avec n’importe qui d’autres parce qu’il avait prouvé maintes et maintes fois sa loyauté et son dévouement, elle avait ses limites qu’il ne fallait pas dépasser. Mais il ne pouvait pas supporter de voir une femme dans un état pareil, il détestait les mœurs Fer-Nées et i ne put que se détourner d’Astryd pour jeter un regard noir au capitaine des gardes qui le lui rendit avec un sourire mauvais. Les deux chevaliers Frey avaient parfois du mal à se faire à cet endroit, ils étaient tout à fait acceptés comme guerriers et épées liges de la femme du seigneur des lieux, tout le monde avait pu voir leurs talents à l’épée lors des entraînements, mais leurs Dieux, leurs croyances, leurs habitudes différaient en tout de celles des autres habitants de Dix-Tours et parfois cela faisait des étincelles. La veuve du boucher du Bois du Roi laissa les hommes régler leurs comptes en silence et écouta la jeune Arnvald.

__ Je ne suis pas une enfant du Dieu Noyé Astryd, je suis née Riveraine, j’ai prié les Sept toute ma vie. Je suis acceptée ici uniquement parce que Rodrik a bien voulu faire de moi sa femme et je ne peux plus mettre un seul pied dans le Conflans parce qu’ils me prennent pour la cause de tous leurs malheurs alors que les véritables responsables sont Lyham Tully et Joren Hoare. Alors ne me parle pas d’être vue à sa juste valeur et encore moins d’être rejetée par les siens.

Le ton de Lady Harloi était plus dur qu’il ne l’avait jamais été, de roc et d’acier, sa langue salée jetait la vérité à la figure de son interlocutrice comme un morceau de viande crue. Avant, il y’avait des siècles, lui sembla-t-il soudain, avant la guerre, avant qu’elle ne perde Joren et tout le reste, elle parlait calmement, parfois avec un ton hautain, mais jamais avec autant de dureté et de rage. La brûlure de la trahison la faisait toujours souffrir, c'était comme une lame qu’on tourne et retourne sans une plaie qui refuse de cicatriser, car les trahisons des autres lui étaient sans cesse reprochées et elle ne parvenait pas à faire en sorte qu’on la voit comme elle était. Quoi qu’elle fasse, malgré les Fer-Nés sauvés de l'Île aux Ours, malgré qu’elle ait tenu bon à Buron, malgré les risques pris à Vivesaigues, Castral Roc, malgré les concessions faites à Pierremoutier Noble-cœur, Haye Pierre, pour eux, les riverains et les Fer-Nés, c’était par ambition, par calcul, pour ourdir une trahison imaginaire. Elle serra les dents sans cesser de fixer la Arnvald. Joren l’aimait et il l’avait abandonnée, Harren prétendait l’aimer et il l’avait trahie, Yoren disait qu’elle était sa Reine qui ne serait jamais et il lui avait menti. Beron, son propre fils, avait juré qu’il l’aimait et il avait fomenté un complot qui lui aurait coûté la vie. Eren lui avait écrit qu’elle la respectait et qu’elle était une Hoare et elle se dressait à présent contre elle. Alors après tout cela, à qui faire confiance ? Personne. Personne parce qu’elle avait confiance en Joren, en Yoren, parce qu’elle n’aurait jamais pensé que Harren la traite ainsi et que Beron ose attenter à sa vie et parce qu’elle avait l’espoir qu’Eren entende raison pour son peuple et n’écoute pas ses ambitions. Mais en vérité, plus elle y pensait et plus elle était persuadée qu’elle était tout à fait au courant de la stratégie de Manfred et était prête à tout pour prendre ce trône que son père lui avait refusé. Elle pouvait le comprendre, mais pas à ce prix. Alors Astryd pouvait promettre en appeler à sa clémence, à la confiance réciproque qui aurait dû plaider en sa faveur, à leur amitié, Myria ne pouvait plus faire confiance à personne.

__ Je pensais connaître tous ceux qui m’ont trahie, tous ceux qui m’ont condamnée à mort, tous ceux qui, les uns après les autres m’ont fait perdre tout ce que j’avais, jusqu’à la chair de ma chair. Tous je les connaissais mieux que je ne t’ai jamais connue.

Myria s’approcha lentement de la jeune femme enchainée et entreprit de faire un arc de cercle autour de la jeune pupille d’Eren, les chains l'empêchant d’en faire le tour complet. C’était pourtant vrai, elle lui avait dit que chasser permettait de vider son esprit de toute pensée parasite et bien souvent de trouver les réponses que la réflexion n'apportaient pas, celles qui devaient venir de l’âme et du cœur. Mais de là à chasser sur des êtres appartenant à un autre seigneur… il fallait aimer le danger, surtout dans ces circonstances pour le moins tendues entre Eren et Rodrik. Certes les Fer-Nés n'étaient pas aussi respectueux des droits féodaux que les continentaux, loin de là, et ils préféraient chasser la gueuse dans un village en flamme que le lièvre dans la lande battue par les vents, mais tout de même, cette explication était étrange.

__ Mais je sais que, si tu as juré ma perte pour servir Eren, tu ne diras rien. Je sais de quel bois tu es faite Astryd, je t’ai vu chasser, j’ai vu ta volonté de fer…

Elle passa ses doigts dans les cheveux de la prisonnière pour dégager son visage et mieux voir ses yeux.

__ J’ai vu ton œil de tueuse quand tu vise ta proie.

La brune aux yeux céruléens tourna la tête vers le capitaine et lui ordonna de détacher Astryd. Il hésita, mais le regard qu’elle posa alors sur lui était sans appel, alors il s'exécuta et défit les fers des poignets de la Fer-Née en grognant. Pendant ce temps, la Princesse se tourna à nouveau vers la Arnvald et édicta ses conditions d’un ton ferme, mais néanmoins radoucit par rapport à ses paroles précédentes.

__ Tu ne porteras aucune arme, tu sera ma suivante et aussi ma protectrice, tu feras ce que je t’ordonne et en aucun cas tu ne manqueras de respect à l’un des membres de ma famille. A ce prix, peut-être gagneras-tu ma confiance. Montres moi que tu es différente de tous ceux qui ont côtoyé Eren d’un peu trop près, Joren, Yoren, Beron... et je verrais ce que je peux faire de toi.

La brune fit demi tour et sortit de la cellule avec dans son sillage le noir velours de sa robe et ses cheveux de jais.

__ Suis moi.

Creighton lui emboîta le pas et resta à côté d'Astryd, l'empêchant d’approcher sa maîtresse de trop près, prêt à la tuer si besoin pour protéger sa cousine bien aimée, aussi chevaleresque et galant soit-il. Tandis qu’ils se dirigeaient tous trois vers les appartements de la brune, ils croisèrent le garde qui s’était rincé le visage et rongeait son frein en voyant passer sa proie libre. Quand ils arrivèrent dans la chambre de Myria, Creighton se plaça naturellement entre sa maîtresse et sa nouvelle suivante. Brandon Frey, le neveu et l’échanson de Myria se leva brusquement surpris par l’arrivée de l’intruse qu’il ne reconnaissait pas. Pas étonnant, il ne l’avait pas croisée depuis plus de deux ans et il avait sacrément grandi entre temps et tant de choses s’étaient passées. Il l’avait pourtant croisée à Harrenhall lui aussi, mais elle était une jeune femme faite et il n’était qu’un enfant alors et un serviteur aux Couleurs des jumeaux. Myria lui demanda d’aller chercher à manger et de quoi panser les blessures de la jeune femme.

__ Freya, sors ma robe de voyage, elle devrait lui aller.

La servante se dirigea vers deux grandes portes de bois travaillées qui dissimulaient une penderie et prit une robe de laine noire et blanche, simple mais chaude, avec une capuche.

__ Déshabilles toi et enfile ça…

Fit Myria. Creighton se tourna pour préserver la nudité de la nouvelle suivante de Myria de son regard. Mais il avait la main sur sa garde prêt à intervenir au moindre bruit suspect. Freya aida doucement Astryd à enlever ses vêtements.

__ Je n’ai pas de pantalon. Peut-être Kyra voudra bien t’en prêter le temps que je t’en achète un autre. Celui-ci, je doute que Freya puisse le réparer. Ta chemise en revanche est peut-être récupérable.

Le capitaine se mit à rire devant tant de verve de la part d’une captive dont les chances de survie étaient minces, en tout cas de son point de vue. Personne n’avait donc appris à cette femme à se taire quand il le fallait ? Menacer les gens n’était pas toujours la meilleure manière d’arriver à ses fins, surtout dans la position qu’elle occupait. Il comprenait la fierté, mais même l'orgueil avait sa limite, et cette limite était la mort, le plus souvent. Pas convaincu qu’elle aurait un jour l’occasion de venger l’affront arme au poing, il fit :

__ Si tu sors un jour d’ici en vie… peut-être.

Pour lui, il était clair qu’elle était venue espionner le couple Harloi et qu’elle allait finir ici ou sur le billot. Nul besoin de procès ou de preuves, tout parlait contre elle, son passé, ses relations et les enjeux en cours avec les Etats Généraux de la royauté. Mais Myria n’était pas de cet avis. Elle aussi avait fait l’erreur de suivre des personnes qui l’avaient finalement trahi, toutes. Et elle savait que les Hoare étaient les pires de tous, maudits par leur sang noir, incapable de la moindre recnonaissance envers leur alliés, de la moindre loyauté envers leur propre famille. Elle savait ce que cela faisait d’être déçu par quelqu’un qu’on aime et qu’on admire. Elle savait ce que cela était de faire des choix difficiles, de se mettre en danger pour ce qu’on croit être juste et de passer pour une traîtresse. Elle savait les errements auxquels la folie des autres vous conduit et les gestes désespérés pour se sortir des situations inextricables. Elle n’était pas convaincue qu’Astryd n’était pas venue espionner Dix Tours pour le compte d’Eren, ou pire, tenter d’assassiner Rodrik et elle-même. Elle ne pouvait pas laisser la moindre place au doute, mais elle ne comptait pas non plus laisser Astryd moisir dans les geôles plus longtemps. La venue de la jeune femme lui donnait l’opportunité d’en apprendre plus sur Eren, sur Manfred, et peut-être de se faire une nouvelle alliée. Elle n’était pas du genre à laisser ce genre d'opportunités lui filer entre les doigts, mais pour cela elle devait, avant toute chose, la sortir d’ici en un seul morceau et avant que la haine entre les Harloi et elle ne s’intensifie davantage.

La Dame de Dix Tours voulait savoir, démêler les fils de cette histoire. Parce que si Eren l’avait réellement envoyée à Dix Tours pour tuer Rodrik, elle l’envoyait à la mort, à moins qu’Astryd soit une actrice hors pair. Alors il lui semblait véritablement étrange et contre productif qu’Eren se serve de sa pupille pour une telle mission et que la Arnvald se soit laissée prendre ainsi si sa mission était de tuer Rodrik. Tout ceci n’était pas très logique, à moins que le plan soit de gagner sa confiance pour approcher Rodrik et le tuer plus tard, c'était une possibilité aussi. Mais cela ressemblait plus à du Manfred qu’à du Eren, un plan sur le long terme qui ne garantissait en rien les résultats aux Etats généraux de la Royauté. Elle gardait donc son regard froid et son ton plus froid encore, mais au fond, elle était perplexe, curieuse et elle était en train de réfléchir aux différentes stratégies envisageables, aux plans ennemis potentiels et à la manière de les déjouer, ainsi qu’aux plans qui pourraient être les siens si Astryd disait vrai. Tandis que la Fer-Née parlait, évoquant sa relation avec Eren, ses déceptions, ses prises de conscience. Un sourire mauvais apparut furtivement sur le visage de la brune aux yeux céruléens avant qu’elle n’en prenne conscience et tâche de le faire disparaître. Soit elle était très forte, et lisait presque dans les pensées de la veuve du Boucher pour gagner sa confiance, soit elle avait vécu quelque chose de similaire. C’était presque trop beau pour être vrai. La méfiance restait donc plus que jamais de mise. Mais avec les Hoare, on pouvait s’attendre, pourtant, à ce que l’histoire se répète encore et encore, jusqu’à ce qu’ils disparaissent de la surface du continent.

Quand Astryd se tapa la tête contre le mur, la Harloi fut tentée de la croire. Elle savait la folie qu’engendre le sentiment d’être condamnée à mort pour un crime qu’on a pas commis, de perdre tout espoir de rédemption, de survie et d’être jugée pour les actes des autres, même ceux qu’on a tenté en vain d'empêcher. Être rejetée de tous, même ceux qu’on a tout fait pour sauver, pour aider. L’horreur. Le sentiment d’impuissance. La peur. Le vide absolu, la terrifiante obscurité qui vous envahit. La nécessité de convaincre, sans autre pouvoir que celui des mots… Une lueur de compassion passa dans ses yeux. Mais elle disparut aussi vite qu’elle était apparue. Elle ne voulait rien montrer, pas encore et surtout pas ici, devant le capitaine. Ils auraient tôt fait de ne plus la craindre et cette crainte était ce qui la gardait en vie. Elle n’était pas sûre cependant, qu’Astryd ait réellement fui Eren et en vérité, le simple fait qu’elle soit tentée de la croire la faisait douter encore plus. Devenue paranoïaque à force d’être trahie, elle ne pouvait pas être sûre de quoi que ce soit, de qui que ce soit. Cette tendance qu’elle avait à faire confiance trop facilement lui avait tellement coûté qu’elle ne pouvait plus se le permettre et encore moins si cela mettait son époux et son enfant à naître en danger. Elle garda le silence en réponse aux suppliques de la jeune femme.

__ Maudits soient-ils.

Cracha Myria quand Astryd évoqua les Hoare. Elle se souvint des mots de Lyle avant qu’il ne parte pour Fort Darion… Un frisson lui parcourt l’échine. Aux dernières nouvelles, il avait été exécuté par l’Empire. Maudits soient-ils tous… se dit-elle.

__ C’est moi qui pose les questions Astryd. Pourquoi n'es-tu pas venue me voir tout de suite ? Pourquoi faire mine de chasser, sur des terres qui ne t’appartiennent pas, qui plus est, plutôt que de venir prêter allégeance immédiatement au Seigneur de l'Île où tu as choisi d’échouer ? Tu dis que c’était pour te vider la tête, mais cela aurait aussi bien pu être pour trouver un endroit depuis lequel espionner les allées et venues sur l'île, ou encore te cacher jusqu’à ce que l’opportunité se présente de venir assassiner mon époux dans son sommeil pour le compte d’Eren. Ou qui sait, lui rapporter ma tête pour regagner sa confiance et son amitié. Tes actes ne jouent pas en ta faveur, t’en rends-tu compte ? Espérons que cela te serve de leçon et qu’à l’avenir, tu fasses preuve d’un minimum de bon sens.

Malgré tout, malgré les doutes, Myria libéra finalement la Arnvald, pas qu’elle lui fasse confiance, loin de là, mais la laisser ici plus longtemps l’exposait à des sévices que la Dame de Dix Tours ne pouvait pas tolérer. Elle savait que même la torture ne viendrait pas à bout d’Astryd si elle était en mission pour Eren. En tout cas qu’il ne lui arracherait aucune vérité ainsi et qu’en même temps de la maltraiter, il réduirait les chances de faire de la jeune femme une alliée des Harloi à néant. Elle avait d’autres moyens d’obtenir la vérité, moins désagréables, mais pas moins efficaces, bien au contraire. Le capitaine n’était pas ravi du tout de défaire les chaînes de la pupille d’Eren, il en ferait part au maître de maison et dirait tout le mal qu’il pensait de cette décision à Rodrik dès que possible. Mais en attendant, il ne pouvait pas désobéir. Avec une espionne libre dans le château, il comptait bien renforcer la garde et prévenir ses hommes de ne la laisser sortir sous aucun prétexte. Et pendant que Myria rejoignait sa suite avec Creighton et sa nouvelle suivante, il donna ses instructions.

Dans les appartements seigneuriaux, Brandon eut un petit temps d’hésitation en entendant Astryd dire qu’il avait grandi. Il la connaissait donc ? Elle semblait en tout cas l’avoir reconnue. Il ne faisait pas encore le lien entre cette femme dépenaillée, le visage en sang et  la vaillante pupille d’Eren qu’il avait croisée à l’époque. Il quitta la pièce pour aller chercher ce qu’avait demandé sa tante en se demandant où et quand il avait bien pu la croiser. Quant à Creighton, il se tourna brusquement vers Astryd lorsqu'il entendit son ceinturon tomber à terre, pour vérifier qu’elle n’attaquait pas sa maîtresse. Mais au lieu de ça, il découvrit les cicatrices de la jeune femme avec stupeur. Il se retourna immédiatement comprenant que Myria n'était pas en danger, cependant il ne put s'empêcher de regarder Lady Harloi qui elle aussi observait les cicatrices. Elle avait les dents serrées, les poings aussi. Elle lui jeta un regard noir, mais il savait pertinemment que la rage qu’il y lisait ne lui était pas adressée.

__ Qui t’a fait ça ?

S’exclama la brune aux yeux céruléens, criant presque. Freya sursauta et la dame de Dix Tours se rendit compte qu’elle avait parlé un peu fort et laissé s’exprimer ses émotions. Cela ne dura qu’un instant, la jeune Arnvald s’empressant de cacher son dos sous la robe que lui tendait la servante qui l’aida à se couvrir. Mais assez pour que Myria puisse constater la violence des coups de fouet, probablement, qui lui avaient été assénés. Elle se dit qu’il s’agissait probablement des Dorniens, pas un seul instant elle ne pensa à Yoren avec qui elle avait partagé tant de moments de douceur et de sensualité. Elle savait pourtant qu’il était le requin noir et n’avait aucune pitié, mais elle ne pouvait pas l’imaginer faire une telle chose sans une bonne raison. La frêle camériste aux cheveux dorés vérifia avec attention qu’Astryd ne portait aucune arme, s’excusant de devoir la toucher partout pour cela, puis elle ramassa les vêtements déchirés et quitta la pièce. C'était le signe que Creighton attendait pour se retourner, ce qu’il fit, gardant cependant les yeux baissés pour ne pas montrer sa colère. Il trouvait abjecte de faire ça à une femme, inadmissible.

Brandon revint bientôt avec un baquet d’eau chaude et des linges qu’il installa sur la table avant de repartir. Myria y prit place et invita d’un signe de la main, Astryd à s’installer sur le fauteuil en face d’elle. Elle plongea un linge dans l’eau chaude et entreprit de nettoyer le sang sur le visage d’Astryd tout en discutant avec nettement plus de douceur que ce qu’elle avait fait jusqu’ici. Creighton montait toujours la garde et il faisait tout pour ne pas croiser le regard de la jeune femme. Bientôt, un homme à l’allure digne et aux cheveux gris en armure de plate et livrée Frey qui ressemblait à Creighton en plus vieux et avait les mêmes yeux que Myria. L’épée lige quitta alors la pièce comme une furie, son remplaçant se demandant ce qui pouvait bien le mettre dans cet état.

__ Ma dame, on dit dans tout Dix Tours que vous avez accueilli une espionne. Est-ce la raison de la colère de Ser Creighton ?

Demanda Ser Greydon Frey, le père de Creighton et la seconde épée lige de Myria, ou plutôt la première puisqu’il était chargé de la sécurité de la née Frey depuis qu’elle avait vu le jour et l’avait suivi jusque là, comme un second père pour la jouvencelle qu’elle était en épousant Joren Hoare, mais dont elle n’avait plus besoin depuis longtemps. Il venait prendre son tour de garde et se demandait ce que signifiait tout ça. Une nouvelle suivante dont on disait beaucoup de mal, un Creighton qui, visiblement, avait besoin d’aller se défouler. Une Myria qui soignait personnellement une potentielle espionne.

__ Tu peux me parler comme d'habitude Greydon.
__ Est-ce cette jeune femme ? Mais c ‘est...

Il reconnut la pupille d’Eren, croisée à Harrenhall.

__ Lady Astryd Arnvald si je ne m’abuse. As-tu perdu la tête Myria ?
__ Absolument, comme d'habitude mon oncle. A force d’être sans arrêt condamnée à mort pour traîtrise, il semble que ma tête ne tienne plus très bien sur mes épaules.

Le dit oncle soupira et leva les yeux au ciel. Cette réplique de sa nièce mettait fin au dialogue sur l’éventuel danger que représentait la jeune femme tant pour Myria que pour Rodrick, la Maison Harloi et tout ce qu’ils avaient construit ensemble et construiraient encore, surtout si ce dernier était élu Roi du Sel et du Roc.

__ Je vois qu’une fois de plus, tu n’écouteras pas mes avertissements…
__ Greydon, elle ne porte aucune arme, j’y ai veillé. Je ne pouvais pas décemment la laisser se faire battre et violer dans les geôles par tous les hommes de Dix Tours. Tu sais comment ils sont avec les prisonnières.

Le vieux chevalier hocha la tête.

__ De là à la prendre à ton service.
__ C’était le seul moyen de la protéger de ces goujats.

Elle se tourna vers lui avec un sourire.

__ Et après tout, à quoi sers-tu si je ne prends jamais le moindre risque ? Le simple nom de mon époux évoque à présent tant de terreur que personne, même les Fer-Nés les plus hostiles n’osent tenter la moindre insulte à mon égard. Vous allez vous empâter si cette situation s'éternise trop.

La brune sourit à son oncle qui ne trouvait pas ça drôle du tout manifestement. Il posa un regard sévère sur Lady Arnvald avant de reporter son attention sur sa nièce. Il savait qu’elle avait bon cœur, et elle avait raison, laisser Astryd dans les geôles dans ce contexte c'était la condamner à une mort lente et on ne peut plus humiliante. Il comprenait donc sa décision, qui malgré son apparence irresponsable et bête était mûrement réfléchie. Il la connaissait aussi assez bien pour savoir qu’elle avait une idée derrière la tête et qu’elle ne faisait rien à la légère. Mais il répliqua malgré tout :

__ Tu as eu ton lot de risques et moi aussi. Je suis trop vieux pour ses conneries. Et puis ce n’est pas comme si nous étions en sécurité. Avec les états généraux de la royauté, Eren, l’Empire, nous avons suffisamment d’ennemis pour ne pas les laisser entrer chez nous. !
__ Et si Astryd n'était pas une ennemie ? Mais comme moi, une femme humiliée, bafouée et trahie par les Hoare ? Dépossédée par des traîtres indignes de son amour et de sa confiance ?

Contrairement aux apparences de cette conversation, Astryd était bel et bien là, et Myria, après avoir soigneusement nettoyé ses plaies, appliquait désormais un onguent dessus. Lui jetant quelques regards apaisants pour contrer les accusations de Ser Greydon et lui faisant un clin d'œil en prononçant cette dernière phrase. Greydon préféra ne pas répliquer cette fois, mais il n’en pensait pas moins et gardait Astryd à l'œil.

__ Tu n’es pas blessée autre part ?

Demanda-t-elle enfin à l'intéressée.

Brandon frappa, s'annonça et entra à nouveau dans la pièce, cette fois avec un chariot chargé de trois œufs coque, de pain, de beurre, de fromage, de charcuterie, de chaussons au lard et aux fèves et de quelques autres mets pour grignoter. Il commença à servir ces dames sans mot dire. Car entre ses réflexions et ses allées et venues, il avait enfin remis un nom sur ce visage à présent nettoyé et soigné. Les pommettes où avait frappé le capitaine de la garde de Dix Tours étaient toujours abimées et devenaient bleues à vue d'œil, cette robe dénotait avec le souvenir qu’il avait d’Astryd, mais il la reconnaissait à présent. Il n’en dit cependant rien.

__ Mère ! J’ai manqué de peu de battre Kyra à l'entraînement, cette fois-ci !!
Un Aenarion fanfaronnant venait d’entrer dans la pièce sans frapper ni s’annoncer. Il avait l’habitude de prendre le petit déjeuner avec sa mère à cette heure après l'entraînement matinal. Il s'arrêta net, surpris de voir la nouvelle venue, là où il pensait ne trouver que sa mère et les Frey. Il la dévisagea un moment, voir la déshabilla du regard, avant de la reconnaître et de se mettre à rougir.

__ Lady Astryd, mes hommages. Qu’est-ce qui vous amène parmi nous ?

Son béguin pour la pupille d’Eren ne datait pas d’hier, mais alors que jusqu'ici, il n'était qu’un enfant, il était désormais un homme fait, en tout cas de son point de vue. Et il avait peut-être une chance à présent de conquérir la belle. il se sentit soudainement bien idiot de sa réplique, il était très fier de lui, mais Astryd était une combattant aguerrie, cela ne faisait pas très sérieux de se réjouir d’avoir presque battu quelqu’un, une fille en plus. Il avait un peu honte. Il s'installa néanmoins à table et, malgré son estomac qui gargouillait, attendit que les dames commencent à manger pour entamer les réjouissances. Myria donna donc le départ en entamant un chausson au lard et aux fèves avec retenue, contrairement à son fils qui, semblait-il, mourrait de faim.

__ C’est une Hoare, elle prend toutes les autres personnes, y compris sa propre famille pour des pions destinés à servir ces ambitions. Mais c’est aussi ce qu’on dit de moi, et crois bien que c’est vrai. Tu n’aurais ma protection que si tu m’es utile. Et tu n'auras mon respect que si tu t’en montres digne. Avec le temps, peut-être pourrons-nous parler d’amitié et je ne trahis pas mes amis, à moins qu’ils me trahissent eux-même.

Astryd ne tenta pas vraiment d’expliquer ses actes, cependant, ce qu’elle avoua était peut-être plus convaincant, en tout cas pour la veuve de Joren, que n'importe quelle tentative d'explications rationnelles. Elle savait mieux que n’importe qui les erreurs qu’on peut faire quand on prend soudain conscience qu’on a tout perdu et que rien ne nous rendra ce qui nous a été volé. Elle aussi avait été perdue, elle aussi aurait fait n’importe quoi après que joren l’ait abandonnée. La seule chose qui l’avait fait tenir le cap, c'était qu’elle s’était retrouvée avec la responsabilité de 20 000 soldats parmi les braves du Conflans et des Îles de Fer. Alors qu'elle avait fait ce qu’elle devait, elle avait condamné son bien aimé à mort et avait pris la tête de son armée. Tout le reste n'était qu’instinct de survie, instinct qui lui avait plutôt réussi jusqu'ici, tant et si bien qu’elle s'était auto surnommée le Phénix.

__ Tu devras me prouver que tu es digne de confiance par tes actes, je ne crois plus aux serments ni aux promesses depuis longtemps. J’ai été trop souvent trahie par les Hoare pour rester aussi naïve que toi. Et, les uns après les autres, ils sont tombés, tandis que je me tiens là, debout devant toi et toujours en vie. Oh, j’aurais aimé les tuer tous de mes mains et avoir le courage de reprendre au Fer-Prix ce qu’ils m'ont volé et qui me revient de droit. J’aurais aimé, comme je l’ai fait lorsque j’ai exécuté Lady Volmark, me couvrir le visage avec leur sang et faire brûler leurs corps plutôt que de les offrir à la mer afin qu’ils connaissent les tourments éternels du feu plutôt que les banquets des demeures liquides du Dieu Noyé. Mais je n’y suis pour rien, ils sont morts sans mon concours. A part Joren qui a connu la seule fin qu’un Hoare mérite, battu à mort par ses propres soldats dont il faisait si peu de cas qu’il les a abandonnés à leur triste sort après qu’il les ait convaincu de trahir son propre père et ainsi condamné à mourir pour sa traîtrise. Je n’aurais pas ma vengeance, je n’aurais pas la couronne que je mérite, je n’aurais que le maigre réconfort d’être toujours en vie avec l’espoir qu’un jour, j’aurais l’occasion de faire mieux que ce qu’ils ont fait pour ce Royaume.

Une fois des les appartements de la Dame de Dix Tours, Myria découvrit ce qu’avait couté sa loyauté à Astryd, les marques de la Fer-Née étaient plus visibles que les siennes, mais les cicatrices pas moins profondes. Elle garda le silence quand la Arnvald donna le nom du coupable. Yoren se répéta-t-elle dans sa tête. Elle l’avait connu aussi tendre et doux qu’un amant éperdu, elle en avait dompté chaque parcelle de domination pour finalement s’abandonner dans ses bras et y perdre la raison. Mais elle n’ignorait pas qu’il était aussi un féroce guerrier, un Fer-Né pure souche aguerris aux raids, aux viols et à la violence, le digne fils d’Harren et le digne frère de joren et d’Eren. Lorsqu’elle était encore Princesse du sel et du Roc à Harrenhall, elle avait entendu maintes fois ses exploits et elle savait très bien combien il était un homme dangereux. C’était d’ailleurs toutes les informations qu’elle avait amassé sur lui au fil des ans qui lui avait permis d’obtenir sa grâce et de conquérir assez son coeur et son âme pour qu’il fasse d’elle son alliée alors qu'il aurait pu la tuer sur le champ dès son retour à Piermoutier où elle tombait sous le joug de l’accusation de trahison emise par Harren le Noir. Les hommes les plus dangereux étaient aussi ceux qu’elle connaissait le mieux et ceux qu’elle manoeuvrait le mieux. Connais ton ennemi, surtout celui qui partage ton lit. Cela aurait pu être le proverbe préféré de sa gouvernante. D’ailleurs, si son père avait su tout ce que cette dernière lui avait enseigné avant qu’elle ne soit offerte au prince Joren, il l’aurait mise sur le bûcher.

Repenser à cette femme dont les leçons avait tant servi à la riveraine la fit sourire un instant, mais elle reprit rapidment son serieux. Astryd était en train de lui raconter comment elle avait obtenu ses marques. L’émotion dans la voix et son regard empli de colère trahissaient l’horreur vécue. Creighton, toujours de dos, serra sa main sur sa garde et échangea un regard avec sa cousine qui lui fit signe qu’il pouvait à présent se retourner, ce qu’il fit en évitant le regard d’Astryd. C’était un chevallier d’une nature calme et pleine de retenue, mais il ne supportait pas qu’on fasse du mal à une femme, c’était la seule chsoe qui ppouvait el faire sortir de ses gonds et lui faire oublier toute sa bonne éducation. Freya était blême, elle avait frémi en voyant les marques qui lui rappelaient les pires heures de sa vie et avait toutes les peines du monde à s’en remettre si bien qu’une fois l'habillement terminé elle partit dans l’anti-chambre sans demander son reste. La Harloi, elle, regardait Astryd avec froideur, mais malgré son calme apparent on lisait sa compassion emplie de fureur entre ses dents serrées et au fond de ses yeux dans le bleu desquels se levait la tempête d’une rage incontrôlable. Elle ne dit rien, n’ajouta rien aux mots de la jeune femme, elle n’avait rien à dire de plus à part qu’elle voulait tous les tuer, même ceux qui étaient déja morts, et qu’Eren étit trop loin à présent pour qu’elle la tue. Comme avec les autres, elle n’obtiendrait probablement jamais vengeance, à moins de prendre des risques inconsidérés. Il fallait parfois être patient et laisser ses ennemis tomber sous les coups des autres, comme l'avait si bien fait Eren. Mais ces victoires laissaient un goût amer, elle était bien placée pour le savoir, le goût de la défaite, car survivre à ceux qui nous ont traité en traitresse, tourné le dos, trahis, n’est pas tout, encore faut-il regagner ce qu’ils nous ont pris. Elle se contenta de répondre par les sages paroles du Noyé :

__ Ce qui est mort ne saurait mourir mais se lève à nouveau plus dur à la peine et plus vigoureux.

Quoi qu’il en soit, ces marques, trop anciennes pour avoir été faites dans le but d’approcher Rodrik avant les Etats Généraux de la Royauté, la colère bien réelle, l’humiliation certaine qu’être fouettée pouvait susciter, ce qu’Astryd avait dit dans les geôles, tout cela prenait tout son sens. Peu à peu, les éléments de l'histoire révélés, la situation inextricable dans laquelle elle se trouvait à présent la rapprochait de Myria qui comprenait de mieux en mieux comment elle en était arrivée là. A n’en point douter, cela avait aussi adoucit la Princesse déchue et finalement, le terrible châtiment allait peut-être lui sauver la vie plus sûrement que n’importe quel serment d'allégeance, la chaire meurtrie ne vaut-elle pas tous les mots du monde pour expliquer la haine qu’on éprouve pour quelqu’un ?

__ Dis seulement merci Ma Dame et, quand tu seras prête, révèle moi tout ce que tu sais sur Eren et Manfred, sur le Bief, le Grand Septon, tous les secrets que tu connais me seront utiles. Ainsi tu prouveras que j’ai eut raison de te faire sortir et je pourrais justifier mon accès de bonté sans passer pour une faible.

Répondit la brune aux yeux céruléens à la jeune femme qui comprennait enfin que magré les accusations, les regards froids et la peur, elle était en vie grâce à Myria et lui devait beaucoup. Elle sourit à sa nouvelle protégée pendant que Greydon continuait à ronchonner dans son coin sans mot dire et que Brandon s’afférait à nouveau avec le repas. Aenarion fit alors une entrée fracassante et Astryd le reconnut très rapidement.

__ Vous reconnaissez Aenarion ?

Demanda Myria surprise. Il avait tellement grandi depuis la dernière visite de la pupille d’Eren à Harrenhall. Il n'était pas encore tout à fait un homme, bien qu’il veuille faire croire à tout le monde, en premier lieu à son beau père que c’était le cas, prenant les pires habitudes de celui-ci au passage. Mais deux ans auparavant il avait encore les traits d’un enfant. Cela dit, Myria le savait, il ressemblait avait tout d’un Hoare et deviendrait certainement aussi beau que son père avec le temps même si pour le moment c'était surtout un grand adolescent dégingandé avec les cheveux blonds, comme son père, mais toujours en bataille et les yeux de sa mère. Une fois Aenarion installé, ils se mirent rapidement à manger et le jeune homme répondit avec enthousiasme au bon appétit général. Il fut cependant très vexé par la réponse d’Astryd et sa réaction ne se fit pas attendre.

__ Absolument, elle n’aura bientôt plus aucune chance. Et je SUIS une grande personne, alors dites moi vraiment ce qui vous amène à Dix Tours et je pourrais vous faire visiter le domaine cet après-midi.
__ Mon chéri, je doute que ce soit une bonne idée.

Fit Myria, pas tant qu’elle ne veuille pas qu’Astryd puisse se changer les idées, mais il était beaucoup trop tôt pour la laisser sortir du château en seule compagnie du jeune homme. Les Harloi étaient toujours très largement hostiles à Eren et à tout ce qui avait un rapport avec elle, et la Arnvald n’avait pas encore fait la preuve de sa loyauté. Une telle décision serait donc aussi dangereuse que la demoiselle que pour la Dame des lieux et même potentiellement pour Aenarion qui pourrait se retrouver pris dans un conflit auquel il n’entendait rien. De plus, malgré toutes les preuves qui allaient dans le sens de ses paroles, la Fer-Ne n’avait pas encore gagné la confiance de la riveraine, loin de là, et même sans être une espionne d’Eren elle pourrait bien profiter de l’occasion pour fuir.

__ Oui, c’est la pire idée du jour, déjà que ta mère en a eu une bien mauvaise ce matin.

Ajouta Greydon toujours fâché que sa nièce n’en fasse une fois de plus qu’à sa tête sans se soucier des risques.

__ Ser ! Un peu de tenue. Rétorqua Myria en se tournant vers lui.
__ Mon oncle ? Que voulez- vous dire ? Demanda Aenarion interloqué.

Brandon qui, mine de rien suivait tout et avait enfin compris qui était Astryd s’approcha de son cousin et lui chuchota à l’oreille :

__ Il veut dire qu’Astryd pourrait fort bien être une traîtresse à la solde d’Eren et qu’elle aurait dû rester dans les geôles de Dix Tours plutôt qu’être sortie de là par Myria. Donc si tu veux mon avis, c’est pas demain la veille que tu pourras l'emmener faire le tour du propriétaire.
__ Lady Astryd une traîtresse ? Je n’en crois pas un mot ! Oncle Greydon, vous devriez modérer vos propos à l’égard de cette dame, sans quoi je devrais défendre son honneur à la pointe de mon épée, et comme votre serment vous empêche de me blesser, vous serez obligé de me laisser gagner.

Sur ces mots, tout le monde éclata de rire et lorsque le repas fut servi, Astryd souhaita un bon appétit à tout le monde, commençant à manger avec le même appétit qu’Aenarion. Myria fit de même avec un peu plus de grâce, Brandon aida le vieux chevalier à s’asseoir à table lui aussi et s’installa enfin bien qu’aidant au service. Tout le monde répondit à Astryd, lui souhaitant à son tour un bon appétit, puis, la conversation reprit au milieu des bruits de fourchette et de bouche.

__ Au fait de serment, vous ne m’avez toujours pas dit pourquoi mon fils est parti en trombe tout à l’heure.
__ Heu… il… comment dire.

Pour une fois que Myria, soucieuse de ne pas trahir le secret d’Astryd, ne trouvait pas une réplique bien sentie pour répondre sans répondre ou mentir par omission, elle appela sa protégée à l’aide du regard. Mais le chevalier reprit avant toute réponse.

__ Cela ne lui ressemble pas de quitter son poste ainsi sans me faire son rapport, quand bien même n'approuverait-il pas tes choix. En plus, il est toujours le premier à te soutenir et à être d’accord avec toi même quand tu fais n’importe quoi. Vous êtes trop complices tous les deux et toujours prêts à désobéir depuis que vous êtes gosses. Il faut croire que je n’aurais pas dû le laisser aux Jumeaux avec toi pendant son apprentissage, si je l'avais envoyé loin des Frey chez un chevalier avec plus de poigne, il aurait pris du plomb dans la tête. Mais il ne voulait pas te quitter et prendre le risque de manquer à son devoir de protection envers toi avant même d’avoir prononcé ses vœux et je me suis fait avoir par ses promesses comme un imbécile. En fait, vous vouliez juste continuer à faire les quatre-cent coups ensemble !
__ Vous exagérer un peu mon oncle, nous n’avons jamais rien fait de bien grave, et Creighton n’a jamais fait que me protéger tant de moi-même que de tous les dangers qui m’entouraient.
__ Je ne voudrais pas que Lady Astryd croit qu’il remplit son devoir avec légèreté.
__ Je suis certaine qu’elle se rendra bien vite compte que Creighton ne possède aucune forme de légèreté.

Myria se mit à rire, et Brandon ainsi qu’Aenaryon lui emboîterent bientôt le pas. Tout le monde ici connaissait le sens du devoir de Ser Creighton et son sérieux. Greydon en dépeignait un tableau un peu faussé par sa propre vision des choses, estimant trop souvent que Myria ne se comportait pas toujours comme attendu d’une Princesse, prenant surtout beaucoup trop de risques pour les siens. Mais elle n’était plus une tête couronnée à présent et finalement, même Greydon se mit à rire de cette boutade sur son fils, dont, en vérité, il était très fier. Cependant, personne ne le connaissait aussi bien que la née Frey, leur complicité et leur affection mutuelle n’avait aucun secret, Rodrik avait même cru un instant que la brune aux yeux céruléens et son épée lige qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau, en homme et en armure, étaient amant. Mais cette idée ne leur était jamais passé par la tête. Ils s’aimaient comme des frères et sœurs. Ainsi, elle savait qu’il ne supportait pas qu’on violente une femme, cela était en contradiction totale avec ses valeurs et le faisait enrager. D’ailleurs, il était bien content de ne pas participer aux raids avec les Harloi, sans quoi il tuerait plus de ses frères d’armes que de paysans riverains. Pas qu’il ne comprenne pas la nécessité de ses raids vue la situation, pas qu’il n’entende pas que Myria n’avait d’autre choix que de soutenir son époux à présent et plus les gens du Conflans qui lui avaient tourné le dos. Mais voir quelqu’un violer ou battre une femme lui faisait perdre toute raison et c’était là, certainement, son pus gros point faible. Car il était une homme calme et réfléchi la plupart du temps, mais dans ces circonstances, il pouvait se montrer terriblement effrayant, ne répondant plus de ses actes, ne parlant qu’avec son épée et ses poings s’il le fallait. Mais le serment de chevalier qu’il avait prononcé plus de dix ans plus tôt restait gravé en lui et la question de protéger les faibles, surtout les femmes, ne pouvait être oubliée pour rien au monde. Mais était-ce seulement son serment ou cet instinct de protection qu’il avait développé avec Myria bien avant d’être seulement écuyer ? Creighton vivait, en tout cas, selon ses valeurs et si, comme Myria il était parfois contraint de faire quelques concessions, il avait certaines limites qui ne sauraient être franchies sans le faire sortir de ses gonds de manière disproportionnée et totalement hors de contrôle.

__ Tu ne peux pas être trop naïve et digne de confiance à la fois, ni trop impulsive et digne de confiance. Il va falloir t’assagir Astryd. Tu n’es plus la jeune fille que j’ai croisé à Harrenhall tu es une femme, et si tu veux être plus que cela, plus que la pupille de la Garce sanglante, plus que ma suivante, tu vas devoir grandir, et vite. Sans quoi c’est la mort qui t’attends. Qu’elle vienne de ma main ou d’une autre. Je ne te fais cette leçon que pour ton bien, pour qu’au moins mon expérience serve à quelqu'un avant que tu te retrouves dans une situation pire que la tienne aujourd’hui, car oui, le pire est toujours possible, même si tu penses que tu es déjà au fond du trou et que tu ne peux pas tomber plus bas. Nous qui avons servi les Hoare nous qui les aurions suivi au bout du monde s’ils nous l'avaient demandé, nous en somme réduits à cela, nous n’avons plus le droit à l’erreur, car nous sommes considérées comme des traîtresses. Pourtant ce sont bien eux les traîtres, eux qui n‘ont aucune loyauté envers leur propre famille, ni envers nous. Mais c’est nous qui payons le prix de leur inconstance et de leur soif de pouvoir. Ne te méprends pas, le moindre faux pas te sera fatal et quand bien même je voudrais t’éviter le pire que je ne le pourrais pas. Je ne me mettrais pas en danger pour toi et tu devras prouver ta valeur, prouver que tu peux effectivement m’être utile, mais surtout me prouver que je ne risque pas ma vie en t’ouvrant mes portes, pas parce que tu voudrais me tuer, mais parce que d’autres pourraient se servir de cela pour me détruire.

Myria parlait sur un ton relativement froid, ferme tout du moins. Comment ne pas l’être après ce qu’elle avait traversé, comment ne pas être méfiante vue les circonstances de l’arrivée d’Astryd. Mais surtout, et c’était là ce qu’elle tentait de faire comprendre à la jeune femme, comment, après avoir tout perdu à vouloir sauver les autres, donner encore sa confiance et accepter de faire entrer une nouvelle personne dans sa vie. Elle ne l'aurait pas fait et aurait laissé Astryd pourrir dans les geôles de Dix Tours sans hésiter si elle n’avait pas, au fond, eu un grand cœur et une certaine foi en l’humain. En d’autre termes, à ce stade de sa vie, une parfaite indulgence et une grande capacité à faire la part des choses et à ne pas faire payer à tous les déceptions passées. En revanche, elle n’était pas totalement naïve, et non seulement elle se méfiait de la nouvelle venue, mais plus encore de ce que cela risquait d’engendrer comme conséquences pour elle. La Arnvald avait beau clamer son innocence et sa loyauté, cela ne voulait strictement rien dire à ses yeux, pire, cela ne servait à rien et ne la rendait que plus méfiante, le problème des mots qui entrent en contradiction avec les faits. Elle prétendait être loyale mais avait trahi Eren en rejoignant Dix Tours, où elle était effectivement loyale à Eren et faisait mine d’être loyale aux Harloi pour mener à bien une sinistre mission donnée par Eren. Elle pouvait bien avoir toutes les meilleures raisons du monde, c’était un fait à prendre en considération, mais la jeune femme semblait l’avoir oublié et attendre de tous qu’ils l’oublient également. La fidélité sans faille des Arnvald venait d’en prendre un coup et Astryd ne semblait pas en avoir pleine conscience.

__ Tu dis avoir suivi Eren car tu avais besoin d’une personne pour t'épauler, c’est ce qu'elle a fait non ? Elle t’a apporté cela un temps, puis les choses n'ont pas tourné comme tu l'espérais et tu l’as quittée. Ne reproduis- tu pas en ce jour exactement le même schéma ? Rejoindre quelqu’un car tu as besoin d’une oreille attentive à laquelle te plaindre de tes déboires à Dorne et dans le Bief pour ensuite lui tourner le dos pour une raison ou une autre ? Je n’attends pas de réponse à cette question, mais tu dois te la poser. Si tu attends de moi que je te sorte de la merde et que je te soutienne, tu n’auras pas ce que tu veux. Je peux seulement t’aider à retrouver un statut, mais tu devras le mériter. Je ne peux pas sacrifier ce que moi j’ai réussi à construire pour toi, je ne peux pas t’épauler si cela me coûte plus que cela me rapporte, alors fais en sorte que cela soit un investissement rentable. Nous avons chassé ensemble, cela ne fait pas de nous des amies et je ne te fais pas la charité sous prétexte que nos routes se sont croisées à Harrenhall et qu’elles ont pris une direction semblable à cause des Hoare.

C’était presque inquiétant cette façon qu’elle avait de demander l'aumône sans rien promettre en retour que son honneur, comme si le monde tournait autour d'elle et de son existence. Myria soupira en l’écoutant. Evidemment qu’elle comprenait, mais cela faisait déjà quatre ou cinq fois qu’elle répétait la même chose. Qui essayait-elle de convaincre ? La Harloi ou elle-même ? Cependant, les marques sur son dos furent probablement plus convaincantes que tous les discours de la Arnvald et adoucirent quelque peu la Dame de Roc de Dix Tours.

__ Tu seras humiliée tant que tu te sentiras humiliée. Mais ce que je vois, moi, c’est une survivante.

Sourit la brune aux yeux céruléens avant de retourner à sa routine quotidienne, déjeuner compris, et avec cette étrange invitée car ce serait l’occasion de la sonder avec toute la famille.

__ Oui Kyra me mène la vie dure, mais je progresse chaque jour grâce à elle et à mes autres partenaires, n’est-ce pas mère ?
__ Oui mon fils, continue comme ça et tu seras bientôt un grand guerrier de la Maison Harloi.

Aenarion n’avait pas trop suivi les histoires de politique avec Astryd au service d’Eren désormais en confrontation avec Dix Tours pour les Etats Généraux de la royauté. Sa mère l’avait habilement préservé de tout cela pour éviter de raviver une velléité de prendre le pouvoir. Elle se souvenait trop bien de cette soif qui avait pris Beron du jour au lendemain ou presque et de ce que cela avait coûté, tant au royaume qu’à leur famille. Elle expliqua donc la situation à son fils.

__ Astryd n’est pas la bienvenue à Dix Tours, en tout cas, pas pour tout le monde. Tâchons de ne pas prendre de risques inutiles en l’exposant à la vindicte populaire. Mais tu pourras aller t’entrainer avec Creighton et elle si le coeur t’en dis, et Kyra pourra se joindre à vous.

Le jeune garçon sourit à Astryd et inclina la tête comme un véritable preux chevalier l’aurait fait.

__ Effectivement, il serait très ingrat de votre part de me donner à regretter cette décision. Ceci doit guider chacun de vos actes dorénavant, sans quoi je devrais prendre des mesures radicales.

La couleurs était annoncée devant toute l’assemblée, Aenarion, prêt à croiser le fer avec Greydon pour sauver sa dulcinée imaginaire baissa la tête, conscient que la position d’Astryd n’était pas enviable et qu’il ne saurait s'opposer à sa mère pour la sauver, aussi jolie soit-elle. Quand Astryd expliqua le départ de Creighton, Greydon acquiesça d’un signe de tête. Mais quans Astryd propoé de lui expliquer plus avant, Myria plongea son regard dans celui de la jeune femme en faisant discretement non de la tête. Greydon avait une vision de la loyauté bien plus stricte que toute autre personne assise à cette table. D’ailleurs, s’il n’avait pas fait le serment de protéger sa nièce, il l’aurait dénoncée lui-même lorsqu’elle avait rejoint Vivesaigues, quand bien même cette dernière lui avait expliqué ses intentions. A maintes reprises les décisions de la Princesse entraient en contradiction avec ses valeurs, mais ce serment suffisait à lui rappeler sa place et son devoir. Il n’était pas certain qu’il désapprouve le geste de Yoren et, non seulement Astryd n’avait pas besoin de ça, mais surtout, il y avait fort à parier que cela n'arrangerait en rien l’image qu’elle avait pour lui. Il ajouterait à traîtresse et à espionne potentielle l’étiquette de tête brûlée dangereuse.

La suite du repas se déroula dans la joie et la bonne humeur, puis, Myria chargea Freya de former sa nouvelle suivante et quitta ses appartements pour le reste de la journée.