« Il faut qu'on parle Tricia, tout cela ne peut pas rester ainsi … Je ne t'ai jamais vu aussi silencieuse qu'aujourd'hui, et pourtant tu as toujours été d'une nature secrète … Parle moi … Je ne suis pas une inconnue, je suis ta mère, et je me fais beaucoup de soucis pour toi, tout comme ton père. Ce qu'a fait Manfred est impardonnable mais il valait sans doute mieux que ce soit lui que quelqu'un d'autre tu ne crois pas ? » Un long frisson glacé s'était répandu dans tout le corps de l'ancienne Reine du Bief quand sa mère avait prononcé le nom de son frère. Elle lui avait tout donné, elle lui avait offert tous ses secrets, les bons comme les mauvais, elle ne lui avait jamais rien caché à lui, car il était son frère, car il était son sang, car elle avait toujours voulu le protéger depuis l'enfance et parce que si elle faisait l'effort de le comprendre et qu'elle l'acceptait malgré cette noirceur qui transperçait tous les ports de sa peau, il avait également été toujours là pour elle, comme un soutien indéfectible dans ce triste monde. Son mariage était une réussite politique, et à bien des égards il avait été aussi une réussite d'un point de vue sentimentale. Mais ce n'était pas ce qu'on attendait, ce n'était pas ce qu'on espérait d'elle. Tout ce qu'on avait attendu de Tricia, c'est qu'elle vienne un jour à donner un enfant à la couronne du Bief, le reste n'avait pas d'importance ; elle aurait pu être la jeune fille la plus ignorante qui soit, si elle avait quelques bonnes manières, si elle savait à peu près se tenir en société, tant qu'elle se taisait et qu'elle venait à enfanter, alors il n'y aurait aucun problème. Mais finalement, n'était-ce pas le contraire qui s'était passé ? Tricia était une fille de bonne famille, sans doute l'une des plus vieilles et des plus respectées dans tout le royaume du Bief. La maison Hightower avait du pouvoir et de l'influence, et à sa manière, elle avait su l'incarner tout autant. Elle était belle ce qui ne gâchait rien, et elle avait de l'esprit. Elle était une femme dévouée à la religion des Sept et même si elle pouvait avoir commis quelques écarts, elle ne manquait jamais une prière ou une dévotion auprès de ses Dieux. Ne disait-on pas trop parfaite pour être honnête ? Il n'avait pas été clairement question d'honnêteté là dedans, mais de l'incapacité à avoir un enfant. Et Manfred le savait, il avait été même l'un des premiers à être mis au courant, n'avait-elle pas même demander son aide pour lui trouver une quelconque décoction qui lui aurait donné la chance de devenir mère.

Non, Tricia était furieuse, furieuse que sa mère vienne à dire que s'il était devenu souverain, c'était une meilleure solution que quelqu'un d'autre. Il l'avait trahi, il lui avait planté un couteau dans le dos, lui son frère. Elle aurait préféré que ce soit n'importe qui d'autre plutôt que Manny, et elle s'en voulait d'avoir été si inconsciente avec lui, elle s'en voulait de lui avoir fait confiance, de lui avoir confié jusqu'à son âme et son désespoir, pour parvenir à la fin à ce résultat. Elle en voulait autant à Mern de l'avoir abandonné sans chercher un autre héritier possible que Kevan, elle en voulait encore plus à Kevan d'avoir été assez stupide pour pouvoir penser qu'il pourrait mener le Bief sans chercher un quelconque secours auprès des siens, et d'être mort ainsi au cœur de l'Empire. Même si elle ne l'avait jamais aimé, Tricia savait qu'il était un bon guerrier, bien qu'un charmeur invétéré, et qu'il aurait sans doute pu être bien plus intelligent à la tête du royaume. Mais finalement, il avait joué les chiens fous, comme il l'avait fait une première fois en trahissant son frère et en abandonnant son royaume pour une histoire de jupons. Elle n'oubliait pas, mais elle n'avait plus personne vers qui tourner cette colère qui était en train de la tuer de l'intérieur. Alors elle s'en voulait encore plus, et elle détestait Manfred un peu plus à chaque minute qui s'écoulait. Elle restait porte close pour ses parents, et pour toutes les personnes qui cherchaient à en savoir un peu plus sur son état d'esprit. Elle ne pouvait se permettre de se confier à qui que ce soit. Sa mère serra sa main dans la sienne, elle voyait bien qu'elle lui créait de la tristesse et de l'inquiétude, alors qu'elle continuait à se murer dans un profond silence. La trahison était une chose douloureuse. Elle relâcha sa main, et quitta alors ses appartements. Dans un timing presque parfait, on lui annonça alors que Senia Florent était là pour pouvoir finir de la préparer. Effaçant une larme discrète au bord de son regard bleu ciel, elle demanda à ce qu'on la fasse entrer dans ses appartements. Elle se tourna vers cette dernière, et lui accorda un léger sourire poli. « Je vais bien et vous ? » Tricia porta son regard vers l'extérieur et hocha distraitement la tête. « Le vent frais ne me fait pas peur, il permet d'avoir un regain de vitalité, et j'ai toujours apprécié la caresse de celui-ci sur son visage. Les embruns maritimes me confortent dans le fait que je suis chez moi ici. Nous pouvons y aller. » Elle la fixa avec douceur, la jeune fille avait été mise à son service juste quelques jours avant qu'elle ne vienne à signer son abdication. Sans doute pas le meilleur moment pour elle, elle aurait sans doute préféré rester à la cour de Hautjardin ou être mise au service de la nouvelle reine, Eren Hightower. Pour autant elle était restée à ses côtés depuis plusieurs mois et elle ne pouvait que saluer ce geste.

Tricia n'avait jamais été une femme qui s'ouvrait volontairement aux autres. Bien souvent par le passé, quand elle venait à prendre la parole s'est parce qu'elle le devait pour le bien de sa maison, parce qu'elle devait jouer le rôle qu'on lui avait enseigné, une femme qui avait un peu de conversation mais qui savait rester discrète quand il le fallait. Avec le temps, elle s'était permise de plus en plus de liberté dans ses mots et ceux à qui elle les offrait, le contact de Mern l'avait sans aucun doute aidé là-dedans et mais la vérité, la plus sincère vérité sur elle et sur ce qu'elle pensait et ressentait au fin de son cœur, elle le gardait généralement pour elle. Elle ne voulait pas qu'on vienne à se soucier plus d'elle, et de ce qu'elle ressentait à présent qu'elle avait été destitué de son titre, de son royaume, de son château, de tout ce qui avait fait son existence depuis de très nombreuses années. Et elle ne viendrait pas non plus à s’épancher plus longuement sur les blessures qui étaient les siennes maintenant qu'elle était la dernière des Gardener en vie. Même si c'était sa mère qui venait à la supplier de s'ouvrir à elle. Tricia avait de la chance, elle avait toujours eu de très bonnes relations avec ses parents, au contraire de son frère avec ces derniers. Ils ne se cachaient pas du fait qu'elle était leur enfant préféré, et si elle n'avait jamais cherché à abuser de la place privilégiée qu'elle pouvait avoir auprès d'eux, elle mentirait si elle venait à réfuter le fait que cela avait pu lui faire plaisir dans certaines occasions. Pour autant, elle avait fait en sorte que ce lien puisse la servir, surtout au sujet de son frère, qui était aussi sombre qu'elle pouvait être éclatante. Mais aujourd'hui les rôles étaient inversés, les Hightower étaient une très vieille famille du Bief, qui prévalait d'une belle réputation et d'une grande richesse qui avait toujours réussi à leur ouvrir les plus hautes sphères de la société du royaume. Ils avaient réussi à marier leur jolie fille au roi du Bief, Mern Gardener, et à présent, même si elle était une reine déchue, c'était leur fils qui était à la tête du royaume, qui portait la couronne du Bief sur sa tête et qui la tenait d'une main de maître. Bien que les relations étaient toujours complètes entre eux, ce nouvel état de fait avait très largement favorisé une reconnaissance plus grande de la notoriété que pouvait leur amener le règne d'un Hightower sur l'ensemble du Bief, et peut-être bien plus encore.

Mais Tricia ne voulait pas parler de Manfred, elle voulait encore moins prononcer le nom de sa belle-soeur Eren, et parler de la grossesse de cette dernière qui venait à rendre l'ancienne souveraine du Bief littéralement malade. Rien que d'y penser, cela venait à lui déclencher d'importantes nausées, qu'elle se devait contrôler, il était tout simplement hors de question qu'on puisse voir que tout cela l'affectait profondément. Sa mère était sortie, Senia venait d'entrer dans ces appartements. La jeune femme avait été mise à son service un mois avant qu'elle ne quitte presque définitivement les Eyrié. Si c'était une manœuvre politique de la maison Florent, c'était clairement un échec, bien qu'elle avait proposé à la jeune femme de rester dans la capitale du Bief auprès pourquoi pas de la nouvelle souveraine, elle était finalement restée avec elle. Tricia ne lui avait jamais demandé si elle avait regretté ou non sa décision, elle estimait que si elle avait voulu, elle aurait pu négocier d'échapper à la longue errance de l'ancienne reine du Bief à travers Westeros puis après jusqu'à chez elle, s'enfermant une bonne partie de ses journées dans les appartements qu'elle avait occupé avant son mariage avec Mern Gardener, ce qui accentuait un peu plus la douleur qu'elle avait. Elle était partie d'ici en tant que Reine, elle y revenait en tant que sœur du roi. Tout était différent, mais finalement, Senia semblait tellement perdue dans sa bulle par moment, que c'était parfois bien plus facile d'accepter sa compagnie à ses côtés que certaines autres femmes qui l'accompagnaient encore, et qui posaient sur elle un regard bien souvent triste, si ce n'est même de la pitié.

Elle avait donc accepté de prendre l'air frais en sa compagnie sans trop de difficulté. Le vent pouvait parfois être fort à Villevieille et Tricia prenait toujours soin de se couvrir assez chaudement quand son besoin d'air se faisait sentir. Il était hors de question en plus de tout le reste que l'ancienne reine vienne à tomber malade et qu'elle vienne à disparaître soudainement à cause d'une forte angine de poitrine. Elle continuait d'avancer tout en se laissant légèrement bercer et assurément apaiser par les paroles que prononçaient sa dame de compagnie avec tant de dévotion et de passion dans la voix. « Non vous avez raison, il est impressionnant d'observer la vue depuis Villevieille et encore plus depuis la tour de la famille. Il y a quelque chose d'unique ici, qu'on ne peut retrouver ailleurs. Je sais, je l'ai cherché. » Elle se mit à sourire doucement. « D'où vous vient votre dévorante passion pour les oiseaux ? Je dois dire que j'ai toujours apprécié de les voir voler, sans chercher à en savoir plus sur eux ... » Elle faillit marquer un brusque arrêt en entendant la suite de ses paroles, sur son choix de rentrer chez elle, elle ne l'avait pas réellement choisi, on ne lui avait pas laissé le choix. Demeurer à Hautjardin était devenu insupportable à ses yeux, il fallait partir, pour mieux se reconstruire. Ou en finir. « Vous savez, quand tout le monde vous tourne le dos, il est bien souvent plus simple de revenir auprès des siens, auprès de ceux qui vous ont toujours soutenu. C'était un choix, autant qu'un recours fait en toute urgence de revenir ici. Une Reine déchue n'a que peu d'intérêt, mais je ne doute pas que mon frère finira par décider de la meilleure façon que j'aurai à le servir. »

Être une femme n'était jamais une chose simple, qu'on soit une dame de la noblesse ou une femme du peuple, on n'attendait qu'une chose de sa part, c'est qu'elle vienne à faire ce que l'on disait sans jamais penser un seul instant à un quelconque acte de révolte ou de rébellion. Elles n'étaient pas nées pour ça après tout, c'était à l'homme de décider pour elles, c'était à l'homme de prendre en charge leur avenir même si celui-ci n'était réellement pas du désir de la femme en question. Certaines cherchaient parfois à se montrer plus forte, à se montrer au-dessus de tout cela, quelques unes y arrivaient, mais la grande majorité devait néanmoins se soumettre sans broncher une seule fois de ce qu'elle obtenait à la fin. Bien sûr, les femmes de bonnes familles pouvaient au moins prétendre d'obtenir des conditions de vie plus agréables, moins rudes. Elles n'étaient pas obligées de passer la journée à se plier en deux pour pouvoir travailler la terre ou encore de s'occuper d'un élevage en plus de gérer la maison et les enfants qui venaient indéniablement avec les années. L'argent permettait certaines largesses, les femmes de bonne famille pouvaient ainsi espérer ne pas avoir à se soucier de la propreté du logis ou du changement des langes de leurs enfants, mais cela ne les préservaient pas pour autant de la pression familiale, ni de la pression de l'homme que ce soit d'un point de vue morale ou physique. Cela pouvait venir d'un père, d'un frère ou d'un époux et on attendait alors d'elles qu'elles se plient à cette volonté qui pouvait être soudaine et violente. Et même si les choses étaient difficiles, même si les événements étaient rudes, elles se devaient de donner le change comme si elles étaient parfaitement épanouies dans la vie qu'on avait imaginé pour elles. Il ne pouvait en être autrement. Tricia était pleinement consciente que pour le moment, elle était encore dans la période propice du veuvage. Ce n'était clairement pas une chose qu'elle favorisait et qu'elle avait imaginé un jour vivre. Elle aurait préféré, sincèrement préféré, que Mern soit encore vivant et qu'il soit là pour pouvoir la protéger, mais il avait pris des décisions folles qui l'avaient conduit à la fin, à la mort.

Alors pour le moment, lors de cette première année après le décès de son époux, elle était relativement tranquille. Son frère ne viendrait pas à lui demander d'épouser un autre homme, l'un de ses plus fervents serviteurs, de ses plus proches collaborateurs. En lui offrant sa sœur en mariage, même une sœur qui ne pouvait enfanter, cela restait une marque de confiance. Oui, pour le moment elle était libre de sa vie et de ses mouvements, dans les limites du raisonnable bien sûr, il n'était nullement question qu'elle vienne à déshonorer le nom des Hightower, ni même de leur réputation. Elle faisait avec ce qu'elle pouvait, et il semblait que d'une certaine façon, c'était ce qu'il se passait également pour Senia, même si elle ne connaissait que trop peu la jeune femme qui était à son service. Parfois, elle avait l'impression que la jeune femme n'était pas à son aise à ses côtés et que même si elle accomplissait sa tâche avec une certaine dévotion, elle aurait préféré être ailleurs qu'ici. Petit à petit, au grès de leurs discussions, l'ancienne souveraine venait à en savoir un peu plus à son propos mais elle n'était pas facile d'atteinte, si elle venait à se fâcher pour une simple question sur sa passion qu'elle pouvait avoir sur les oiseaux, cela rendait les vrais sujets sensibles difficiles à atteindre. Mais elle n'allait pas la mettre en colère, ni même la pousser à se refermer sur elle-même, ce n'était pas ce qu'elle voulait, après tout l'esprit d'une promenade à l'extérieur était de profiter du moment, pas de se renfrogner. « Justement, c'est bien souvent les hommes les plus intelligents qui sont les plus dangereux, leurs coups sont moins prévisibles et parfois plus pernicieux ... » Et elle savait parfaitement de quoi elle parlait. Elle s'arrêta alors, prenant le temps de fixer l'attitude de sa dame de compagnie, et elle lui dit alors d'une voix douce mais pour autant déterminée. « Voulez-vous que je demande à ce que votre fils vienne nous rejoindre ici à Villevieille ? Je doute que votre frère osera me refuser cela. » Tricia qui n'avait pas d'enfant, trouvait inadmissible qu'on puisse priver une mère de son enfant ; elle même aurait-elle pu l'être, elle n'aurait pas voulu être séparer de son petit.