Au lendemain du Collège Impérial Extraordinaire, Argella s’était entraînée comme tous les jours. Puis elle s’était entretenue avec le capitaine de sa garde rapprochée afin de savoir où en étaient les préparatifs du départ. Il l’avait informée qu’ils seraient prêt dès le jour suivant si la météo était favorable. Ses entrailles s’étaient alors serrées. Son retour vers l’Orage était devenu soudain bien réel. Ce retour elle le voulait, elle avait une guerre à préparer et elle devait absolument rentrer chez elle à Accalmie. Elle avait des gens à rencontrer, des tas de choses à faire et un Royaume à gouverner. Loin des siens ici, elle avait quelque peu oublié que son peuple et ses vassaux avaient besoin de sa présence, surtout avec les manigances du Hightower dans l’Ouest du pays. Elle le savait, elle n’avait pas le choix et ne pouvait rester plus longtemps. Mais c’était malgré tout, malgré la joie de retrouver bientôt les siens, un déchirement. Parce qu’il y avait ici aussi bien des personnes qui lui manquerait. Certaines qu’elle retrouverait dès le printemps, et d’autres qu’elle ne savait pas quand elle reverrait ni même si elle les reverrait un jour.

Ainsi, avant de s’engager à partir dès le lendemain à l’aube, la brune aux yeux azurs devait voir quelqu’un, quelqu’un qui avait prit une place immense dans sa vie et dans son cœur. Une Impératrice visionnaire et impétueuse, une Reine Dragon charismatique et courageuse, une personne magnifique et intensément femme. Au fil du temps, la née Targaryen était devenue pour la Durrandon une amie, une sœur, un modèle et plus encore. Étranges étaient les sentiments nés de leurs échanges complices, de leurs traits communs et de leurs différences. Elle respectait la souveraine et sans aucun doute elle donnerait sa vie pour elle, l’artiste charmait la guerrière, la monteuse de Dragons l'impressionnait, mais c'était bien la femme qu’elle avait embrassée. Au delà de la loyauté et de l’affection qu’elle lui portait, il y avait un désir, une attirance plus sensuelle.

Alors, après s’être lavée l’Impétueuse était partie à la recherche de Rhaenys. Rien que pour elle, la Durrandon serait restée pour toujours à Fort-Darion, juste pour la regarder, pour pouvoir continuer à discuter avec elle, à parler de leurs projets, de leur vision commune des choses, et aussi de ce qui les opposait. Mais à ce jeu, elle risquait de perdre sa couronne et ce en faveur des pires comploteurs, de viles opposants à l’Empire et à tout ce qu’il représentait. Alors non. Elle ne pouvait pas rester. Elle pouvait juste suspendre le temps jusqu’au lendemain.

__ Une tempête votre grâce.

La Reine de l’Orage eut une petite hésitation en regardant Ebryon. Si elle avait l’habitude des chevaux les plus ombrageux, et qu’elle avait depuis longtemps fait de la peur une alliée sur le champ de bataille, les Dragons restaient une inconnue pour elle. Créature à la fois magnifique et mortelle, sa nature conquérante lui donnait envie d’en chevaucher un. Mais elle en savait suffisamment à présent pour savoir qu’un Dragon ne se laissait pas conquérir et si elle aurait bien aimé apprendre à les connaître, elle préférait garder ses distances. Elle était certes téméraire, mais pas complètement suicidaire.

__ Celle qui secoue mon Royaume et celle qui secoue mon cœur.

La jeune femme détacha sa ceinture pour poser son épée et s'asseoir à côté de la blonde et elle plongea un instant son regard dans les flammes avant de poser des yeux tristes sur le visage de l’Impératrice. Rien que de penser que ces adieux pourraient être les derniers était terrifiant. Ainsi était la guerre, mourir n’était pas le plan, mais cela restait possible malgré tout et elle en était plus que consciente. Qu’adviendrait-il d’elles, de leur amitié, de leur complicité. Elle sourit en repensant à ce qu’avait dit Torrhen. Amoureuse de l’amour lui même. Oui, c’était cela, elle ne pouvait que comprendre ce qu’il avait voulu dire et ce que cela signifiait pour Rhaenys. Elle même se nourrissait de la passion, sans elle, elle dépérissait. C’était ce qu’elle avait vécu avec Kevan, ce qui lui avait manqué avec Roward. C’était cette passion brûlante qui faisait battre son cœur à chaque fois qu’elle regardait la Braenaryon.

__ Parce que… je pars demain Rhaenys. Peut-être après demain.

Argella vit Rhaenys secouer la tête et un sourire amusé apparut sur son visage. Elle avait l’habitude d’utiliser ces titres pour s’adresser à son ami en publique, et en privé il lui faudrait peut-être un peu de temps pour perdre ce réflexe, mais là, elle l’avait appelé votre grâce à dessein. Pas pour se moquer d’elle, peut-être un peu, pour la titiller, lui rappeler qui elle était malgré tout, malgré sa bienveillance à l’égard de sa famille et de ses amis, malgré leur proximité, malgré tout ce qu’elles avaient traversé ensemble. Cependant, elle comprenait parfaitement que leur lien méritait plus que les titres honorifiques, même s’il n’était pas toujours simple de se défaire de ses habitudes, elle était entièrement d’accord sur ce point, et d’ailleurs, lorsqu’elle lui dit ce qu’elle voulait lui dire depuis si longtemps, elle passa au tutoiement, plutôt naturellement.

__ Votre grâce est ton titre, mais c’est aussi ce que tu incarnes à mes yeux Rhaenys. La grâce. Quel mot pourrait mieux te décrire, que tu marches, que tu t’assois par terre pour dessiner ou que tu chevauches Meraxes, tu as cette élégance que rien ne peut t’enlever, c’est cela la grâce. Je ne sais même pas si tu as pleinement conscience de ton charme naturel, peut-être que oui puisque tu fais tout pour qu’on l’oublie. Mais tu auras beau faire ce que tu voudras, ta beauté te colle à la peau, même quand tu rentre de l’entrainement exténuée et toute crottée tu es belle. Je t'appellerais bien ma grâce, mais tu ne m’appartiens pas, et ta grâce n’appartient qu’à toi.

La Reine de l’Orage jeta un rapide coup d’œil à Ebryon qui la surveillait toujours. Ces créatures ressemblaient à la née Targaryen, indomptables et sauvage, même si Rhaenys avait moins de chance de parvenir à vous tuer en trois secondes chrono. Qui s’y frotte s’y pique Kevan avait pu en faire la douloureuse expérience, même si pas assez douloureuse selon la brune aux yeux azur. Avait-il vraiment dit à son Impératrice qu’il n’avait pas foi en son impartialité ? Rien que de repenser à cela sa mine s’assombrit un instant. Mais il lui suffit de reporter toute son attention sur son amie pour que son sourire refasse surface, même si au fond de son cœur la tristesse de la quitter était bien présente. Elle savait où était son devoir, elle devait rentrer, l’agitation dans son Royaume ne souffrait plus son absence, elle devait profiter de l’hiver pour être présente pour son peuple, faire un peu de politique afin de préparer la guerre. Elle était partie trop longtemps. Mais même si le devoir passait avant tout, Rhaenys allait terriblement lui manquer.

La jeune femme serra la main de la belle blonde avec tendresse, lui répondant par un regard triste car sa gorge se serrait et qu’elle ne voulait pas parler avec des trémolos dans la voix. Elle parvint tout de même à souffler :

__ Promis.

Fort Darion allait peut-être paraître vide sans elle, mais le long voyage vers Accalmie serait bien morne au milieu de l’hiver sans son amie à ses côtés. Et que dire de la Forteresse des Souverains de l’Orage. Elle allait retrouver son peuple, ses vassaux, même sa mère et elle en était heureuse, mais il allait manquer quelque chose là-bas, quelqu’un qu’elle aurait voulu garder toujours à ses côtés, ne serait-ce que pour la protéger. Quand se verraient-elles ?

__ Vous allez me manquer aussi, tous. Yesaminda, les jumeaux, Torrhen, Bâal… même Orys. Mais toi Rhaenys. Tu vas me manquer plus que nul autre.

L’idée venait de faire tilt dans son esprit. Elle avait pensé à la façon dont Kevan avait pu lui manquer parfois, celle dont Karnal lui manquait à présent, et même si la mort du Buckler en héro de l’Orage lui déchirait les tripes, c’était pire encore quand elle venait à penser qu’elle ne reverrait jamais Rhaenys. C'eût pût être la même chose pour une amie, mais c’était différent et elle venait de s’en rendre compte. Elle désirait la Braenaryon, parce qu’elle était belle, foutrement belle même, et ce même si désirer une femme n’était pas dans ces habitudes. Il faut dire qu’elle n'était pas n’importe quelle femme. Elle voulait goûter ses lèvres encore, et toucher sa peau. Mais c’était encore autre chose. Elle la fixa longuement pour être sûre, avec des yeux ronds pleine d’incompréhension et soudain elle s’exclama comme une révélation :

__ Je t’aime en fait.

Comment pourrait-il en être autrement... Comme une sœur, comme une Reine, comme une amie et comme un homme que tu n'es pas.

Argella secoua la tête, désapprouvant la comparaison avec un éléphant de mer. Rhaenys n’était même pas consciente de ce qu’elle dégageait, de sa beauté, de son charme et de sa grâce, et c’était compréhensible, mais tout de même, choisir l'animal le plus moche de la création pour décrire une grâce qu’on ignorait était un peu abusé. Elle n’avait pas connu Visenya, aussi, difficile pour elle de comparer, mais la grâce et la beauté de la dernière Targaryen ne faisait aucun doute à ses yeux. Torrhen ne lui avait donc jamais dit combien elle était belle et charismatique, combien sa grâce transcendait les sens et restait accrochée à sa peau quelle que soit sa tenue ? Elle ne pouvait y croire, mais on ne voyait que ce qu’on voulait, et si son époux la voyait certainement de la même manière qu’Argella, presque trop belle pour être vraie, il semblait qu’elle même refuse la réalité de tous. Elle sourit, espiègle et un peu moqueuse.

__ Tu es le plus beau et le plus gracieux des éléphants de mer alors. Et je ne sais pas à quel animal me comparer, si toi, tu es un mastodonte plein de gras au nez en forme de queue mollassonne.

La Reine de l’Orage émit un petit rire en roulant des yeux. C’était presque mignon par rapport à la grossièreté dont elle venait de faire preuve, fidèle à elle même d’avoir passé trop de temps avec Papy Selmy. Elle ne savait pas pourquoi la magnifique blonde refusait de se voir telle qu’elle était, mais peu lui importait, elle la voyait aussi belle que l’astre du jour et cela était bien suffisant. Elle n’allait pas contredire ses propos sur sa soeur alors qu’elle ne savait rien de leur véracité et qu’elle savait son souvenir important pour son amie. Elle se contenta donc de la regarder en détaillant ce regard qui ferait flancher n’importe qui, ses traits si délicats, ses cheveux qui brillaient et semblaient danser avec le reflet des flammes, son cou fin, ses épaules gracieuses, sa poitrine… oups. Elle releva les yeux.

L’impératrice était plus qu'une amie, une sœur de cœur pour elle. A la fois similaire et différentes, complémentaire effectivement. Pouvait-elle être plus que ça ? N’était-ce pas dangereux de s’aventurer sur ce terrain ? Peu importe, elle était trop belle pour résister. Mais le sujet n’était pas celui de l’amour, ou plutôt si, Rhaenys parlait de ses autres amours, Torrhen, Orys et Bââl qui participent à la campagne de printemps dans l’Orage. Argella était consciente des risques qu’elle prenait, et elle avait toujours fait avec, malgré sa position, sans reculer. Mais elle savait, connaissant les trois hommes dont elles parlaient qu’elle ne pourrait pas les empêcher d’en prendre aussi et cela l'embêtait qu’ils risquent eux aussi leur vie, même si elle était heureuse de les retrouver pour la guerre, à la fois parce qu’ils étaient ses amis, qu’elle avait toute confiance en eux et aussi parce qu’elle avait besoin d’eux pour gagner. Si tel n’avait pas été le cas, elle aurait préféré qu’ils restent à Fort-Darion, même si où qu’ils soient ils restaient des guerriers et vivaient aussi pour le risque. C’est aussi pourquoi, non seulement elle ne pouvait pas reprocher à la Braenaryon de rester à Fort-Darion pour s’occuper entre autre de ses petits et aussi de l’Empire, d’autant plus en l’absence de Torrhen, mais elle était même contente que se soit le cas. Elle n’aurait pas supporté qu’elle prenne le risque de venir dans l’Orage, pas tant que la situation n’était pas apaisée et de toute façon il fallait éviter que les deux têtes de l’Empire se trouvent dans la même zone de guerre. Elle se saisit des mains de Rhaenys et plongea son regard dans le sien, plus grave que jamais.

__ Je te jure sur ma vie que je ferais tout pour que tous te reviennent en un seul morceau, Rhaenys. Vous êtes ma famille…

Elle grogna et ajouta entre ses dents, malgré la colère qu’elle ressentait à son égard après le Collège Impérial.

__ Même Orys.

Suite à la réponse moqueuse de Rhaenys au sujet des sentiments qu’elle éprouvait pour elle Argella al regarda plusieurs secondes façon carpe, ouvrant et fermant la bouche avec de grands yeux sans arriver à prononcer un mot.

__ Non Rhaenys, pas comme ça… Je...

La brune aux yeux céruléens regarda Ebryon qui étaient entre temps venu se lover sur les jambes de la blonde. Ennuyeux… Son regard passa du jeune dragon au visage de celle qu’elle aimait d’un amour qui allait bien au delà de l’amitié qu’elles partageaient. Elle hésita un instant. Une mèche de cheveux glissa sur l’épaule de Rhaenys alors qu’elle s'installe plus confortablement. Je vais peut-être me faire bouffer, mais ça vaut le coup.

La Durrandon se redressa pour s’agenouiller face à la blonde et elle approcha sa main et son visage de celui de Rhaenys afin de l’embrasser.

__ Je t’aime et je te désir.

Murmura-t-elle avant que leurs bouchent ne se touchent ou qu’Ebryon lui arrache un bras avant de la transformer en torche humaine.

Argella se recula à son tour en s'apercevant que Rhaenys refusait son baiser. Honteuse, confuse et écarlate, elle se rendit compte qu'un garde s'était retourné. Ebryon pouvait bien la faire brûler à présent elle n'en avait cure. Elle le regarda d'un air de défi, parce que c'était, malgré la peur qu'il lui inspirait, bien plus facile que de soutenir le regard de Rhaenys. Avait elle un instant oublié qui elle était ? Sincèrement, pas le moins du monde. Elle avait toujours suivi son cœur et ne comptait pas faire autrement avec Rhaenys. Mais peut être avait-elle tort de se comporter ainsi. Peut être fallait-il qu'elle fasse comme les autres, qu'elle rentre dans le rang, qu'elle cesse d'être impétueuse, franche et directe. Le pouvait-elle seulement. On pourrait les surprendre ? Certes, et elle tuerait de ses mains quiconque parlerait en mal de l'Impératrice.

La brune aux yeux céruléens se leva à l'injonction de la née Targaryen, mais elle hésita. Elle ne voulait pas la quitter sur ce désaccord, et pourtant elle se sentait tellement mal qu'elle n'avait qu'une envie : aller dans ses appartements afin de mourir de honte en solitaire. Mais elle suivit son amie malgré tout. Silencieuse comme une tombe. Elle n'avait pas honte de ce qu'elle avait fait ni de ce qu'elle avait dit, il fallait que la blonde sache avant qu'elle ne rentre dans l'Orage. Elle sourit à l'évocation de son nouveau surnom qu'elle avait eut l'occasion d'entendre elle aussi, mais son sourire manquait de cœur et il se fana bien vite. Toujours silencieuse, elle écouta les sermons, les doutes et les interrogations. Elle écouta et des larmes se mirent à couler sur ses joues. Comme d'habitude, elle s'y était pris comme un manche, pas le bon endroit, ni le bon moment. La patience n'avait jamais été son fort. Mais il y avait urgence, il n'y aurait pas d'autre chance. Ne voyait-elle pas que c'étaient tous leurs devoirs respectifs qui les éloigneraient inévitablement ? Leur amitié était plus forte que ça, mais ce qu'elles auraient pu partager en cette nuit, cela ne pourrait plus jamais exister. Torrhen avait dit qu'elle ne devait pas partir avec des regrets. Il y en aurait. Mais au moins aurait-elle essayé, avec un tact digne d'un gros bourrin, mais c'était ainsi, elle était ainsi.

Bien sûr les mots de la Braenaryon touchaient la jeune femme, leur amitié était précieuse, rare, elles étaient comme des sœurs excepté cette attirance mutuelle. La Durrandon pensait pouvoir tout lui dire, tout lui confier. Mais si elle pensait avoir besoin de son amitié et de son soutien plus que la fille unique d'Argilac qui n'avait ni époux ni enfants et personne d'autre sur qui s'appuyer que Torrhen et Rhaenys, elle se trompait. Nulle autre qu'Argella ne connaissait mieux la solitude d'une couronne, une vie de devoir et de travail. Elle avait eut la force de surmonter cela et de repousser les limites afin de garder la joie de vivre qui parfois frôlait la rage. Mais elle ne saurait se passer d'une telle amie, surtout pas pour une nuit de débauche.

L'Impétueuse ne pensait pas un seul instant que la relation charnelle qu'elle désirait tant changerait quoi que se soit. Mais comment en être sûre ? Elle en était certaine en vérité. Elle n'avait jamais connu que des hommes et les Sept savaient combien elle les aimaient, mais elle n'avait jamais été aussi certaine de vouloir le corps, la bouche de la magnifique blonde. Elle n'avait jamais ressenti une telle attraction envers une femme, cela pouvait être contre nature, elle s'en fichait éperdument. Et si cela lui semblait toujours aussi étrange, elle n'en était pas moins sûre de ce qu'elle éprouvait. Mais si Rhaenys doutait, elle ne pouvait décemment pas lui imposer un tel dilemme.

__ Je comprends. Qu'il en soit ainsi. Je partirais demain. Je retournerais en mon Royaume pour prendre pleinement mon rôle auprès de mon peuple que j'ai délaissé trop longtemps. Alors, tu redeviendras mon Impératrice et moi Reine de l'Orage et je devrais avoir une attitude irréprochable, pour toi, envers toi, envers ma couronne, pour la conserver et pour reconquérir ce que j'ai perdu. Je voulais juste une dernière nuit de liberté et de plaisir et cette nuit, je voulais la partager avec toi en toute simplicité. Mais j'ai eut tort, tu as raison, comme toujours tu m'apportes la sagesse que je n'ai point. Il n'y a rien de simple pour nous. Imaginer que nous puissions nous aimer sans entraves était naïf. Nous n'avons pas le droit d'oublier qui nous sommes. Ni ce soir, ni jamais. Je me suis laissée aveuglé par les sentiments que j'éprouve pour toi, bien au delà de notre amitié, et même si je ne peux imaginer que cela mette en péril ce qui nous lie à jamais, aussi réels soient-ils quoi que mes Dieux puissent en dire, ils ne peuvent pas exister. Notre amitié est un trésor que je continuerais à chérir chaque jour, et nous ne reparlerons plus jamais du reste.

Argella pleurait à chaudes larmes. Elle retira ses mains de celles de Rhaenys et baissa les yeux un instant alors qu'elle n'avait cessé de plonger son regard azur dans celui de la femme aux yeux d'améthyste. Elle avait gravé ce visage dans sa mémoire pendant qu'elle lui disait à dieux. Pourquoi à Dieux ? Parce qu'elle n'était pas certaine de survivre à cette campagne. Elle ferait tout pour, avant tout par devoir envers sa maison et son royaume, mais si elle était tant résolue à partir sans regrets, c'est qu'elle ne connaissait que trop bien les risques d'une guerre et qu'avec un tempérament comme le sien, elle ne pouvait rester en arrière.

__ Bonne nuit Rhaenys. J'espère que nous nous reverrons.

L'Orageaoise tourna les talons et descendit le premier escalier qu'elle trouva sans une once d'hésitation. Elle avait besoin d'être seule afin de faire le point. Néanmoins elle prit le temps de prévenir ses hommes qu'ils partiraient le lendemain dés l'aube afin qu'ils fassent le nécessaire.