Argella était parmi les premières sur le champ de bataille, mais elle n’était pas seule, tout au long de ce sanglant échange contre les croisés, elle avait pu compter sur ses capitaines. Et même si les lourdes pertes encaissées par l’avant garde et la fuite de Lord Tarly et du gros de ses troupes en faisait une victoire en demi teinte, un peu amer, elle était fière d’avoir combattu avec eux et absolument satisfaite, tant du comportement de ses hommes face à l’ennemi que d’avoir enfin pu goûter le sang de ses ennemis. Elle était en vérité ravie de cette entame de guerre et son sang bouillonnait dans ses veines depuis la fin de la bataille. Des morts certes, mais combien dans le camp adverse, et quel coup à son moral. Il fuyait, la queue entre les jambes. Oh non ,la guerre n’était pas finie, elle ne faisait que commencer et tous les revers étaient possibles, elle le savait. Mais elle avait bouffé du croisé toute la journée et c’était un plat des plus appétissant. Ainsi tandis que les autres allaient travailler à lui écrire un rapport détaillé durant la nuit, elle allait fêter ça avec ces capitaines. Elle avait envoyé son écuyer les inviter à dîner dans sa tente, bien sûr, l’épouse de Ser Aylan étant présente, elle était invité aussi. De plus, Mina Swann serait présente en tant que Dame de Compagnie de la Reine et Soigneuse. Elle avait aussi invité Torrhen et Rhaenys, mais ils étaient très occupés tous deux et elle les verrait très vite en conseil de guerre. Pour elle la seule suite possible était de poursuivre Tarly et de le harceler jusqu’à ce qu’il craque. Il serait dommage de retourner au sud et de ne pas profiter de l’avantage acquis dans cette bataille. Il y avait aussi les croisés partis dans une autre direction. Elle voulait bien les poursuivre, elle n’avait pas de dragon, mais elle savait pister et abattre sa proie. Elle se faisait une joie de continuer.

La Reine de l‘Orage avait mit du temps à se départir de son armure tâchée de sang, mais elle avait fini par faire un brin de toilette avant de se changer. Elle portait son armure de cuir habituelle, plus faite pour l’apparat que pour la guerre, mais suffisante pour l’occasion et pour s’assurer un minimum de protection en cas d’attaque de nuit. Qu’ils viennent… HAHA Son écuyer avait nettoyé ses armes et s’attaquait à son armure de plate tandis que quelques serviteurs s’affairait à préparer la table. Rien de bien compliqué, la bataille s’était terminée bien trop tard pour aller chasser un beau gibier. Elle s’était allongée sur son lit de camp un moment, mais ne tenant pas en place, elle était allée faire un tour dans le camp pour saluer ses hommes le temps que les invités arrivent. Un messager arriva en courant tandis qu’elle s’entretenait avec un des hommes de Garlan l’informant de l‘état du Goldwyne. Il ne serait pas des leurs ce soir, mais il n’avait pas démérité. Elle retourna donc à sa tente pendant qu’on installait les invités et leur servait du vin.

__ Sa Majesté Argella Durrandon, Reine de l’Orage et Dame d’Accalmie !

Annonça le hérault tandis qu’elle repoussait sans ménagement un pan de la porte et entrait d’un pas décidé. Elle sourit, enleva sa ceinture portant son épée pour pouvoir s’assoir et la lança à un serviteur qui la rattrapa de justesse. Toujours debout, elle prit le verre qu’on venait de lui servir et le leva haut.

__ Ce soir Mes Lords, Messer, Mes Dames, buvons à nos morts. Je mange avec les braves parmi les braves et qu’il me soit donné à nouveau l’occasion de mener bataille à vos côtés ! Ce fut un honneur et un plaisir !

Argella but quelques gorgées de vin chaud aux épices et reprit son toast.

__ A vous aussi Mes Dames. Merci de prendre soin des blessés.

Un bandage lui entourait la tête qui n’enlevait rien à son air sauvage et à sa prestance. Elle s’assit et fit signe aux autres de faire de même avant que les serviteurs apportent quelques amuses bouches pour commencer le repas.

__ Ser Garlan a été grièvement blessé, mais il est vivant et ce grâce à Dame Daena que voici. Je me souviens de vous au banquet à Accalmie, vous avez joué avec l’Impératrice et Lady Swann, n’est-ce pas ?

Daena répondit avec une grande humilité et Argella ne put que hocher la tête pour acquiescer. Garlan était solide, elle l’avait vu combattre et prendre des coups de loin tandis qu’ils étaient aux prises avec les Fils du Guerrier. Elle aussi avait prit un coup sur la tête, mais rien de comparable avec lui et elle lui avait aussi hurlé de se replier, ce qu’il n’avait absolument pas fait. Elle aurait pu prendre mal qu’il n'obéisse pas, mais elle ne l’aurait pas fait non plus à sa place. Elle savait à présent à quoi s’en tenir et elle devait le garder en vie, pour Mina, pour Yesaminda, et pour ne pas regretter un mort auquel elle tenait trop. Il faudrait peut-être qu’elle ait une conversation avec lui, mais pour ça, il fallait qu’elle lui fasse face et après les attentats d’Accalmie, c'était difficile.

__ Certes, alors je vous prie de prendre soin de lui, je ne permettrais pas qu’il meure.

La Durrandon sourit à Daena puis posa les yeux sur Mina qui la remerciait des bons soins apportés à son frère. Par trop habituée aux champs de bataille et à leurs horreurs, morts et blessés, elle n’avait pas conscience de la dureté de la situation pour une femme comme la Swann, ni du parallèle qu’elle pouvait faire avec Beric, qui, sans nul doute, s'était battu avec fierté jusqu’au bout de ses forces comme n’importe quel orageois et comme le Goldwyne qui semblait être fait du même bois.

__ Haha ! Merci Lady Redwyne ! Mais rien n’aurait été possible sans mes courageux capitaines de l’avant garde ! Mon épée avait grand soif et elle a bien bu, c’est mon tour à présent !

Oui, il allait falloir qu’elle ait cette conversation avec Garlan. Elle aurait aimé pouvoir repousser l’échéance, mais c’était un risque qu’elle ne pouvait courir. Elle baissa les yeux et soupira avec une grimace avant de se cacher dans sa coupe de vin aux épices tandis qu’Aylan prenait la suite de son épouse.
L'Impétueuse guerrière qui, en bonne orageoise ne reculait pas plus que les hommes avait foncé avec les cavaliers détachés devant l’avant garde. Elle leva son verre à l’Empire, et au couple Impérial. Elle répéta le toast porté par Aylan et buvant quelques gorgées de vin. Puis, elle se rassit et prit un amuse bouche en écoutant le Redwyne continuer sur sa lancée, rendant hommage à Dovan. Au banquet, elle avait vaguement entendu quelques bribes de sa conversation avec les Bieffois qui était tout sauf cordiale. Elle était heureuse que, peut-être la bataille puisse faire évoluer les choses et que le capitaine de cavalerie lui rende hommage, elle fit de même, tout naturellement.

__ Pour le seigneur de Séréna, et pour l’Orage !

La Reine de l’Orage sourit avec sincérité à son vassal. Il ne s’était pas retrouvé en bonne position pour combattre au mieux, mais les archers longs avaient fait leur boulot, dégageant la colline au mieux, puis permettant à la cavalerie de se replier. Le plan n’était pas parfait et surtout, la brune aux yeux céruléens n’avait pas prévu que les fanatiques chargeraient tout de suite, là prochaine fois, elle saurait, ils ne tenaient pas leur position. Cela avait fait de gros dégâts dans les hallebardiers impériaux et saigné la cavalerie. Mais ils avaient aussi mit en déroute les inébranlables Fils du Guerrier. D’après ce qu’elle savait d’eux, c’était un exploit en soi, et la preuve que les Dieux étaient bel et bien avec l’Empire, même si une mince victoire telle que celle-ci ne suffisait pas plus qu’une défaite à s’assurer du soutien du Guerrier. Elle était sincèrement fière de cette bataille et du courage sans faille de ses hommes, tous, les roturiers qui n’étaient pas là, ceux qui étaient tombés. Elle ne pouvait décemment pas inviter tout le monde à dîner dans sa tente hélas. Elle espérait que les commandants invités à festoyer avec elle féliciteraient leurs hommes, elle le ferait elle même à l’occasion. Mais les soldats avaient besoin de se reposer plutôt que de se tenir droit pour un passage en revue en règle, même si c’était pour recevoir les remerciements et les encouragements d’une Reine.

__ J’aurais préféré que ce soient mes piquiers qui prennent la seconde charge et repoussent l’infanterie et les chevaliers adverse, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Je devrais être plus prudente la prochaine fois, sans quoi, l’avant garde dont je suis très fière ne sera plus à la fin de la prochaine bataille. Mais nous ne pouvions faire autrement face à eux et leur positions que de prendre des risques. Nous aurions pu, bien sûr, rester sur une position moins offensive, mais nous aurions perdu tout espoir de passer avant la fuite du Tarly. Nous avons joué notre rôle qui était de dégager la route, c’est dommage que l'avancement de la journée et le repli réussi des Bieffois ne nous aient pas permis d’en tirer un meilleur profit. En attendant, je suis ravie d’avoir vu les fanatiques se chier dessus après avoir chargé nos lignes. Ils ont fait du dégât, mais ils savent qu’on ne brise pas mes lignes aussi facilement. Le souvenir de leur débandade me met en joie.

La jeune femme eut un sourire carnassier et but son verre qui fut à nouveau rempli avant de se mettre à rire. Puis, elle prit un petit pâté et le mit dans sa bouche avant de lorgner sur les Tallemousse qui étaient un peu loin.

Les paroles échangées étaient une chose importante pour la jeune biche, comme les félicitations qu’elle avait prononcé et celles qu’elle prévoyait pour les soldats. Elle aimait les batailles plus que tout, sauf peut être cet excellent Tallemousse et ce vin d’hypocras. Mais elle était Reine et sans mots, on ne peut pas gouverner.

__ En même temps Lord Dovan, s’il nous avait fait face avec toutes ses forces, nous ne serions peut-être plus là pour en parler. C’est heureux pour nous qu’il ait préféré fuir l’armée principale de l’Empire que d’anéantir son avant garde même si je n’aurais pas donné cher de sa peau après l’arrivée du corps principal.

Argella était bien trop franche et brute de décoffrage pour voir véritablement tout ce qui se jouait en cet instant. Elle savait lire un champ de bataille, mener une campagne et même faire de la politique si elle y était obligée, mais l’hypocrisie était quelque chose à laquelle elle n’entendait rien. De toute façon, s’il s’agissait de savoir qui avait ici le plus de couilles, c’était elle et ce sans qu’il soit permis d’en douter. Nul besoin de baisser son pantalon pour le voir. L'un des seuls qui pouvait prétendre au titre était Ser Garlan actuellement indisposé et en vie grâce à l’intervention divine de Daena Redwyne. Qui plus est il était par trop respectueux envers la Reine de l’Orage pour comparer leurs parties génitales. L'autre était Stannis, et il n'était pas dit que cela le dérangerait le moins du monde de monter ses bijoux de famille à sa Reine, après tout, il avait déjà tout vu d'elle. Cela dit, Dovan se défendait aussi, qui l'eut cru ? Cet homme était plein de ressources en vérité...

__ A nous !

Répondit avec enthousiasme la Durrandon après que le Caron ait porté un nouveau toast. Elle but pour se remettre du long monologue de Dovan qu’elle faillit interrompre pour éviter que les choses s’enveniment mais qui finalement s’était avéré être une magnifique tentative de réconciliation qu’elle savait sincère. Elle était fière et heureuse de ce dénouement et attendait avec impatience la réaction d’Aylan, mais aussi de Mina. Elle avait vu que son archer préféré avait discuté avec les bieffois au soir du banquet et que cela ne s’était pas déroulé dans la joie et la bonne humeur, elle avait entendu quelques bribes seulement de leur conversation, mais espérait que la guerre leur ferait oublier leurs différents et c'était bel et bien ce qui était en train de se passer. Rien de mieux, se dit-elle, qu’une bonne bataille pour voir où est l’ennemi !

__ Salade d’oignon rôti, escabèche de taverne, tourte de menues feuilles et pâté de Gigot d'Agneau en pot !

Annonça l’un des serviteurs pendant que d’autres débarrassaient les amuses bouche, resservaient le vin et apportaient la suite. Les hôtes de la brune aux yeux azur entamèrent quelques conversations, Aylan avec ces Dames et les Orageois entre eux. Elle écouta attentivement, les nouvelles de Séréna comme de toutes les cités prises n’étaient pas bonnes et celles des familles nobles présentes étaient inexistantes. Elle craignait fort qu’ils n’aient été passés au fil de l’épée, retournés ou pire, que leurs vies servent l’ennemi dans les négociations. Le Général du Bief avait passé Lestival à la torche avant d'entamer sa retraite. Ce n’était pas bon signe pour la suite. Mais il fallait, d’une manière ou d’une autre, récupérer les territoires perdus et ce, même si, certainement, cela faisait partie de la stratégie du Bief de les attirer au Nord pour pouvoir menacer directement Accalmie au Sud et par la mer.

__ Lord Morringen, Lord Dovan, dites moi. Il est fort probable que nous poursuivons encore Lord Tarly vers Grassy Vale. Que pensez vous de notre dispositif ? Y voyez vous des améliorations à apporter pour les batailles à venir ?

Sujet sensible au possible que celui lancé par Stannis. Les nouvelles des villes prises n’étaient pas bonnes quand elles étaient inexistantes. Argella baissa la tête et se perdit dans la contemplation de son assiette. Gênée et ne sachant que répondre. Honteuse de n’avoir aucune information. Craignant d’ailleurs depuis le tout début de cette guerre d’apprendre le pire, des exécutions sommaires. Mais Manfred gardait ceci pour le moment opportun, envoyer des morceaux de nobles prisonniers afin de faire plier les Seigneurs, les Généraux, ou de faire sortir la Reine Impétueuse de ses gonds. Connait toit toi même et connait ton ennemi. Tel était le prix de la guerre, de la reconquête de ses terres, le prix pour anéantir le Bief ou être anéanti par lui. Et ce prix, elle devait le payer et était simplement désolée que les grandes maisons des forteresses prises par l’Usurpateur le payent elles aussi du sang des leurs. C’est un des raisons, nombreuses, qui l’avaient amenée ici. L’honneur la loyauté et le désir de se battre pour ce qu’elle croyait juste ce en quoi elle croyait et de ne point laisser les autres prendre tous les risques, quitte à repousser un mariage urgent et une grossesse capitale. Elle ne pouvait demander à ses gens de sacrifier les leurs, enfants, frères, sœurs, hommes, sans risquer le sacrifice ultime. Si elle n’était pas là pour les encourager à livrer bataille malgré tout, qui le ferait, si elle n'était pas là pour s’assurer que ses soldats ne se vengeraient pas sur la populace du Bief en cas de conquête, qui le ferait ? Alors elle était là, connaissant la valeur de sa vie, consciente des conséquences si elle tombait, consciente aussi de son rôle majeur et de ses devoirs. Elle avait fait un choix, elle avait résolu son dilemme en faisant ce qu’elle faisait le mieux, combattre, non sa nature mais son ennemi.

La brune aux yeux céruléens en était donc à manger pour éviter d’avoir à parler, mais elle écoutait attentivement. Il fallait espérer que Dovan ait raison, et que son frère soit mort lors de la prise de la ville, c'était là une mort des plus honorable et rapide, bien mieux que le sort réservé aux prisonniers, quand à sa sœur… Elle préférait ne pas y penser. Heureusement, la guerre, la vraie, les batailles à venir et les stratégies martiales reprirent rapidement le dessus pour le plus grand bonheur de la jeune femme. Mais le ton se fit plus acerbe et Mina prit congé. Argella d’un signe de tête lui donna l’autorisation de sortir, mais elle retint un soupir déçu car la soirée prenait une drôle de tournure. Elle espérait que la jeune Swann reviennent pour la suite, elle l’aurait bien accompagnée dehors, mais en pleine réunion stratégique et en plein dîner qu’elle présidait, elle ne pouvait pas. Au pire, les restes seraient partagés avec quelques soldats, mais son absence serait pesante pour la Reine. Peut-être Aylan aurait-il une réponse à la question de Dovan, il fallait l'espérer pour que la conversation puisse continuer. Elle renchérit néanmoins, désirant connaître l’avis des capitaines en présence.