J'avais la tête pleine de pensées et de perspectives depuis ma rencontre avec la Reine Sharra. Elle en imposait, la Reine Régente, et elle m'avait donné matière à penser pendant un bon moment avec tout ce qui s'était dit et échangé durant notre première entrevue. La laissant à ses préparatifs et continuant de laisser mes enfants faire leur vie sous la surveillance de Brandon et de nos hommes, je m'esquivais de mon côté dans les bois au nord de la cité côtière en compagnie des Royce et autres Veneur pour chasser. Je souris à la pensée de la gaffe d'un chevalier secondaire accompagnant la chevauchée. « Chassons donc le Loup messire, ils pullulent ces derniers temps ». Sourires gênés des Lords m'encadrant et teint blafard chez l'importun, mais j'avais répondu avec humour « Allez donc chasser le Loup, Ser, mais prenez garde. Le plus proche de vous sait manier l'épée et on le dit plutôt féroce. ». L'accident diplomatique avait été évité. Je savais qu'il en cuirait au jeune chevalier si la Reine Régente avait vent de ces paroles stupides et irréfléchies, elle qui avait sans doute demandé à sa noblesse de m'accompagner, de me faire visiter le pays. Peut-être pensait-elle qu'une alliance aurait plus de chances d'être véritablement établie si j'apprenais à connaître un peu mieux ce pays et son aristocratie ? L'idée n'était pas stupide, et ces gens, s'ils étaient moins rustres que ceux que j'appréciais et qui m'entouraient d'ordinaire, n'étaient pas pour autant des gens indignes de mon intérêt ou de ma compagnie. Nous chassions donc dans les environs de Beaulieu, une petite bourgade marchande qui fabriquait des cordages de chanvre pour Goeville toute proche, et avions abattu un daim en fin de matinée. Ser et autres Lords de mon entourage souhaitaient retourner manger la venaison au chaud, à Goeville, mais je demandais à tous de faire un feu de camp et que l'on mange sur place. Qu'eux aussi, apprennent à me connaître, à savoir qui j'étais et comment je fonctionnais.


Finalement, nous reprenions la route en début de soirée ; j'aurais aimé voir mes enfants avant qu'ils ne se couchent et m'assurer surtout, que tous seraient bien dans leur chambre. Je savais que ce genre d'événènement risquait fort de les attirer au dehors... Le jour déclinait lentement jusqu'à ce qu'il commence à faire sombre et nous chevauchions doucement. Jusqu'à ce qu'un de mes gardes revienne vers nous à toute vitesse, nous signalant qu'une troupe de cavalerie se trouvait non loin devant. Quelle bannière, demandais je, pour me voir répondre dragon rouge sur champ noir. Les murmures s'élevèrent dans notre troupe. Tous se posaient des questions quant à la présence de Targaryen à proximité de la cité, mais je comprenais qu'il devait sans doute s'agir de la venue de la Reine de Peyredragon, qui avait dû estimer moins risqué de débarquer plus loin pour reconnaître ville et environs avant de s'y engouffrer. Je hélais mes hommes pour avancer, et invitais les gens du Val à faire de même. Notre colonne approcha en quelques minutes de celle des étrangers. La tension était palpable, même si aucune menace immédiate ne se faisait sentir. Je piquais des deux et fendais la foule de mes suivants pour passer en première ligne.


| Je m'appelle Torrhen Stark, Roi du Nord. Je vous épargne le reste de mes titres si vous m'amenez à votre chef, quelqu'il soit. Je pense que nous pouvons faire le reste de la route ensemble ; je suis accompagné de quelques hommes du Nord et de nobles Sers et Lords du Val. |

L'atmosphère était tendue. Le Val ne savait pas trop comment se comporter face aux étrangers, tout comme mes nordiens. En face, ils ne semblaient tout simplement pas plus avancés que nous autres ; il semblait évident que les affaires récentes en Westeros avaient jeté le trouble sur quantité de choses. J'imaginais assez bien que nos gens avaient peur de voir débarquer un dragon, et que la troupe de cavaliers était en train de craindre de finir transpercée par des volées de flèches et attaquée de toutes parts. Je restais là, bien droit sur mon cheval dans la semie-clarté du crépuscule. Je portais mes habits de chasse ; pas besoin d'une armure pour tuer quelque renard des collines. Pantalon de laine, veston de cuir noir gravé du loup garou et longue cape blanche portant elle aussi mon emblème. Au côté, deux poignards, fort utiles pour achever quelque bête. Et sur mon revers droit, mon épée commune. Pas Glace, emmener pareille arme de guerre à la chasse serait risible et je n'avais pas voulu risquer cet héritage dans ce voyage. Je portais donc Hurlements, mon épée de jeunesse, que j'utilisais pour l'apparât au moins autant que pour ma défense rapprochée en temps normal. Autant dire que si j'étais armé, je n'étais pas équipé pour la guerre et cela devait rassurer le cortège portant la bannière du dragon tricéphale rouge sur champ noir... Encore que j'attendis quelques instants avant d'observer une véritable réaction en face. 7



Finalement, un héraut s'avança vers moi, portant la bannière de sa Reine. Il m'indiqua que je pouvais avancer pour chevaucher à ses côtés, tandis que ma propre suite chevaucherait derrière nous. Je levais le regard vers le ciel nuageux de ce début de soirée. J'avais l'impression que l'on attendait beaucoup de bonne volonté de ma part, ces derniers temps. Pourtant, je piquais des éperons sans empressement, et ma monture commença à avancer tandis que ma suite se remettait en mouvement elle aussi.


Je m'approchais d'une femme de taille relativement modeste mais à l'allure svelte. Sa longue crinière d'un blond argenté me frappa instantanément, mais ne montrais sous ma barbe aucune surprise. Inutile de devoir remonter par la suite un quelconque ascendant psychologique des plus puérils... Elle montait comme un homme, et non sur le côté comme quantité de femmes nobles. Rhaenys Targaryen me salua d'un titre de noblesse bien inférieur au mien mais je ne m'en offusquais pas ; elle n'allait pas commencer à reconnaître ma légitimité si c'était pour me prendre mon trône, n'est-ce pas ?


| Reine Rhaenys, tout le plaisir est pour moi. On m'avait vanté votre beauté, je dois reconnaître que les rumeurs ne vous rendent pas justice, Majesté. |


Oui, je la traitais avec bien plus d'égards que ce qu'elle m'avait donné à son tour, mais je lui reconnaissais son titre de Reine, quoiqu'elle ne règne que sur Peyredragon et non sur tout Westeros. Laissons lui l'arrogance. Je hochais respectueusement la tête.


| Je vous en prie, c'était bien naturel. Ce qu'a fait le Roi Harren était abominable ; pareil homme ne serait jamais toléré comme souverain dans mon pays. Se parjurer ainsi, en contradiction avec toutes les lois que nous avons depuis des milliers d'années... C'est terrible, vraiment. Je suis familier du personnage. Je lui ai fait la guerre cinq années durant. Il n'a pas pris le Nord, mais il m'a pris trois frères, à moi aussi. |


Alors que je regardais ma route jusque là en ne lui jetant que quelques regards en commençant à parler, je pique un regard bien plus perçant dans sa direction.


| Ainsi donc, vous avez choisi de venir, finalement. J'en suis heureux. J'avais hâte de vous rencontrer. Et hâte d'entendre ce que vous avez à nous dire. J'espère simplement que ni Harren ni votre frère n'ont commencé quelque chose qui incendiera tout Westeros, j'espère qu'il est encore temps pour la paix... Avez vous fait bonne route, Ma Dame ? |

Je me rendais compte de la jeunesse de cette valyrienne ; elle semblait à peine plus âgée que ma fille Jeyne et mon fils Jon avait sans doute l'air plus âgé. Mais il y avait quelque chose de véritablement royal dans le port de son corps ; elle était droite et fière, mais l'on dénotait de sa manière de chevaucher une certaine souplesse. Elle avait plus l'air d'une Reine que beaucoup de souverains et de nobles que j'avais pu croiser dans mon existence, elle semblait être née pour cela. La jeune femme, sitôt qu'elle se met à chevaucher à mes côtés, me reprend déjà sur mon honnêteté. Je comprends son regard et me retrouve détrompé de mon impression première ; ce n'est pas seulement une jeune fille mais une Reine. Je ne m'en laisse pas compter pour autant ; qui a vécu la moitié de sa vie sur les champs de bataille et l'autre moitié sur les routes du Nord ne peut pas rester intimidé par une jouvencelle, aussi séduisante et intelligente soit-elle. Je ne cille pas, je ne flanche pas un seul instant.


| Je ne nie pas votre statut de souveraine. Vous êtes Reine de Peyredragon, n'est-ce pas ? Seul un fou pourrait dénier votre légitimité sur ce trône. En revanche, vous ne régnez pas sur Westeros et n'avez aucune légitimité pour le faire un jour. A moins, bien sûr, que vous comptiez passer sur le corps de tous les souverains de notre monde. |


Je parle d'un ton calme et posé ; ce n'est en aucun cas une menace mais une juste constatation. Je ne compte pas m'en laisser compter par cette jeune femme et si sa compagnie paraît intéressante et qu'elle m'intrigue toujours, je ne suis pas un vulgaire échanson venu lui verser son vin. Je suis venu lui parler, d'égal à égal, mais certainement pas en ami pour autant. Tous les souverains du monde font un jour l'amère découverte de leur solitude. Nous n'avons ni amis, et nos égaux veulent la plupart du temps nous faire la peau.


| Quant à votre sœur, il m'aurait plu de la rencontrer, je ne doute ni de sa bravoure ni de sa beauté. |


Je n'avais pas mis le mot dans la conversation, mais je pensais bien évidemment à son dragon. Où était-il, que faisait-il ? Bête monstrueuse, tueuse de bétail et d'enfants, qui n'avait rien à faire en Westeros. Je ne doutais pas que pareille créature pouvait vivre en paix avec les hommes, mais ici nous n'étions tout simplement pas accoutumés à l'existence de ces bêtes. Je souris aux paroles suivantes de la Reine de Peyredragon, et reportais mon attention sur ma route pour masquer mon amusement au minimum.


| Ne vous fiez pas aux apparences. Nous autres nordiens sommes bien les barbares décrits par les peuples sudiens. |


La Reine se fige lorsque j'évoque l'incident mortel qu'ont subi ses collatéraux. Elle se fait menaçante mais je ne bouge pas. Je suis vieux, mais rapide. Et nous ne sommes pas assez proches pour qu'elle massène le moindre coup sans que je n'ai le temps de dégainer. Tous mes hommes quant à eux lâchent des exclamations et mettent la main à leur épée. Je tends une main sur le côté, vers eux, sans leur accorder un regard, fixant celui de la jeune femme sans sourciller. Je l'avais mise en colère. Rien de plus normal. Quand Weyton, Rickard et Ryman étaient morts, je m'étais défoulé sur les responsables de leur mort. Finalement, nous repartons mais de maanière plus... Prudente ? Ma voix se fit glaciale alors que je recevais une pique douloureuse, et mon regard se fit plus dur. J'écoute tout ce qu'elle a à dire, sans l'interrompre.


| Ma maison a une autre devise, plus officieuse. Envahis depuis la nuit des temps, nous soufflons aussi bien « L'hiver vient » que « Le Nord se souvient ». Le Roi Harren m'a pris mes frères lors d'une guerre terrible, quand vous étiez encore enfant. Je sais quel genre d'homme il est et je sais aussi la haine qu'il éveille dans le cœur de ses ennemis. Mais qu'il soit bien clair que vos prétentions sur les trônes des sept couronnes ne seront jamais appuyées par un carnage. Si un pays brûle tout entier, le reste prendra les armes contre vous. Par peur du monstre susceptible d'être aussi monstrueux que le plus cruel des Rois. |


Trop honnête dans les deux cas, sans doute. Je ne portais pas Harren dans mon cœur et le tuerais de mes mains si j'en avais l'occasion, et je ne portais pas plus que ça Fer-Nés et Riverains dans mon cœur depuis la guerre. Mais je n'aimais pas les boucheries inutiles. Et elle fit preuve d'une contenance fragile, qui me poussa néanmoins à continuer. Ne règne pas qui veut, mais qui peut.


| Je vous aurais volontiers soutenue, contre Harren le Noir. Peut-être aurais je même accepté que vous réclamiez les terres que vous auriez été susceptible de conquérir, notamment dans la Baie de la Néra. Mais je n'engagerais pas la vie et la liberté de centaines de milliers de mes sujets pour satisfaire le seul désir de revanche. J'ai déjà fait assez couler de sang comme cela, sans en plus participer à des carnages gratuits. En sus, permettez-moi de vous dire, Votre Altesse, que vous vous trompez. |


Je la darde d'un regard plus neutre, plus calme et plus pacifique que n'auraient pu laisser supposer mes paroles.


| Je suis de sortie pour la chasse, et pour rencontrer tous les hommes et toutes les femmes de qualité qu'il m'est donné de voir. |

Je me rends compte que la Reine qui chevauche à mes côtés est déjà dure et inflexible, malgré son jeune âge. Elle n'a sans doute encore jamais connu la guerre ni l'amour, j'imagine, et pourtant il semble difficile de la comparer avec les jeunes femmes de sa condition au même âge. Il y a une dureté sans pareil en elle. Elle n'a pas encore fait la guerre, mais elle connait le goût de la mort, ce goût amer qui l'obsède. Elle a perdu les personnes qui lui étaient le plus cher et maintenant, elle ne peut tout simplement pas passer à autre chose, faire comme si de rien n'était. Tout passe, avec le temps, même ce genre de souffrance. Cela n'augure cependant rien de bon pour les négociations de paix. La jeune femme ne démord pas les exigences qu'elle nourrit à propos de son titre. J'hausse un sourcil lorsqu'elle me dit qu'elle voulait rallier la noblesse westrienne. C'était bien joli tout cela, mais cela démontrait surtout qu'elle ne connaissais pas encore si bien que cela le peuple sur lequel elle se sentait appelée à régner. Elle se sentait visiblement l'âme d'un conquérant, quoiqu'elle en dise. Je sentais en elle beaucoup de charisme, de l'intelligence et du courage. Mais cela ne suffisait pas, il fallait savoir user de diplomatie, utiliser des outils de bonne gestion. Elle devait faire en sorte d'être ou en tous cas paraître la meilleure personne qui soit en son royaume. Je continuais de chevaucher, pesant mes mots avant de les sortir.


| Un suzerain westrienq ui plie le genoux devant vous se retrouvera à coup sûr avec une révolte de ses bannerets sur le dos. Notre société est très rigide. Un seigneur qui s'agenouille n'est plus un seigneur. Bien souvent, la force ou la peur, comme l'a montré le Roi du Sel et du Roc, sont les seuls moyens d'unir qui fonctionnent. A mon grand regret. Et au delà de cela, restent les inimitiés. Les nordiens détestent les Fer-Nés, les bieffois, dorniens et oragiens sont à couteau tirés, l'Ouest et le Conflans sont rivaux, le Val est menacé. Maintenir la paix dans son propre royaume est déjà souvent illusoire. J'ai passé ma vie à me battre. Et à l'heure où nous parlons, j'assemble de nouveau mon armée, contre la plus grande invasion sauvageonne depuis des siècles. La guerre est partout./ |


C'était une réalité que nier ne pouvait qu'être preuve de naïveté. Dire aussi qu'il était possible de concilier les différents peuples malgré leurs antagonismes me semblait tout aussi illusoire, de cela vous pouvez être certain. Je souris aux paroles de la Reine de Peyredragon, alors qu'elle me parlait de sa sœur.


| J'ai l'habitude des personnalités belliqueuses. Je règne sur le Nord, Ma Dame. |


J'avais conclu avec un trait d'esprit, mais sérieux malgré tout. Je n'étais pas un enfant, ni un homme que l'on peut aisément intimider d'une manière ou d'une autre. Le sous-entendu ne m'avait pas échappé, et voilà pourquoi je me méfiais autant de ces étrangers à Westeros, ces inconnus qui réclamaient le pouvoir. Introduire des dragons dans une fosse de chiens enragés ne peut mener qu'à la boucherie. Et boucherie il y avait déjà en quantité suffisante en Westeros. Et la voilà qui rit, qui m'évoque son aspect redoutable et sa rancoeur. Tout cela, je peux le comprendre, bien sûr. Je laisse passer ; seul un fou se mettrait entre une personne et son désir de vengeance. La voilà qui se faisait insultante, volontairement critique et agressive. Je compris qu'elle me manoeuvrait en tentant d'aiguiser ma colère. Je parlais toujours aussi posément, d'un ton non pas indifférent mais neutre, presque froid tant il était plein de promesses et de vérités. Je ne suis pas si sensible à l'insulte, d'ordinaire. Cette jouvencelle me juge sur ce qu'elle ne connaît pas, sur ce à quoi elle n'a aucune idée. Une embuscade et la mort de deux dragons en quelques minutes ne se compare pas à cinq années de carnages sanglants. A-t-elle déjà cheminé par les corps de milliers d'hommes, sentant la merde, le sang et le feu ? Non. Elle ne savait rien de tout ça. Pas encore, et je ne lui souhaitais pas les connaître un jour.


| Je suis bel et bien en paix avec le Roi Harren. Je ne pense pas à avoir à vous expliquer pourquoi, vous l'avez sûrement déjà compris. Moi aussi, je tiens mes promesses. Lorsque je suis devenu Roi, j'ai fait le serment devant des centaines d'hommes, agenouillé devant le Barral de notre Bois Sacré, de défendre l'indépendance et l'intégrité du Royaume du Nord, de protéger ses habitants. Ce serment dépasse ma vie, dépasse ma fierté. AU nom de sa défense, j'ai dû transiger toute ma vie sur mes propres aspirations. J'ai amené autant que possible la paix sur mes terres. Cela ne m'a pas empêché, toute ma vie, de voir ce que le monde était prêt à nous infliger. J'ai passé mon existence à former des orphelins à la guerre, à recueillir des femmes violées par l'ennemi pour leur trouver nouvelle vie, à reconstruire, rebâtir et défendre. Je ne peux décemment pas apporter un peu plus de misères et de sang à un peuple qui saigne déjà en permanence, seul, pendant que les autres se disputent le pouvoir. Au nom de la paix, tous. Harren veut un empire sur lequel régner, donc pacifique. Vous aussi. Qui dois-je croire, qui dois-je soutenir ? S'il n'y avait eu qu'un désir de revanche, je vous aurais volontiers soutenue, Rhaenys. J'ai perdu des frères dont l'absence me blesse cruellement à chaque instant depuis quinze ans. Ils étaient tout pour moi, et ils ne sont plus. Tombés pour la défense du Nord. Quel roi serais-je si je rejetais leur sacrifice en me vengeant, mais en oeuvrant par la même occasion à la ruine du royaume pour lequel ils sont tombés ? Je ne peux vous rejoindre et ne m'allierais jamais à vous si vous êtes prête à brûler la moitié des royaumes pour unir ce qu'il en restera. |


Je ne remplacerais pas un Harren le Noir par un autre souverain du même acabit, fut-elle femme et libérale. Cela ne m'empêche pas d'adhérer au rêve d'un Westeros pacifié.


| Je suis venu connaître les seigneurs du Val et trouver de quoi manger. En cela, je peux dire que cette journée a répondu à mes attentes. Et si en plus j'ai le loisir de vous rencontrer, Altesse, j'en suis fort heureux. On dit de vous que vous êtes un soutien important pour les arts, les lettres et le commerce. Trop peu de dirigeants en Westeros ont des passions si pacifiques. |

La jeune Reine ricana, ce qui était un peu grossier de sa part. Le rire était toléré, courtois, appuyait une conversation. Des ricanements n'avaient place qu'avec des amis, des amants, des enfants. Je n'étais rien de tout cela, c'était infantilisant et insultant, cela donnait l'impression qu'elle riait à mes dépends. Je ne me braquais pas, pourtant. La drôlesse n'était peut-être pas vraiment au fait des pratiques en termes de courtoisie et de politesse en Westeros. Ce qui expliquait l'impasse stratégique dans laquelle elle se trouvait actuellement. Il semblait assez évident qu'elle n'avait pas encore d'alliés. Et je ne doutais pas qu'elle en trouve. Durrandon, ce grand général, avait avec lui une armée efficace et il avait changé à jamais la pratique de la guerre en Westeros, démontrant que paysans pouvaient vaincre les cavaleries lourdes du continent. Il n'avait qu'une fille unique, qu'il devrait donc marier. Il me semblait que la Targaryen avait justement un frère ou un demi-frère à épouser... Peut être tenterait-elle l'orage, ce qui semblait logique. Peut être s'était-elle offerte elle-même au Val ou y songeait, ce qui ruinerait mes plans pour le Val. Je devais manoeuvrer avec habileté. Je saisissais bien sûr la nuance des paroles de la Reine de Peyredragon, mais nos valeurs sociales ne permettaient en aucun cas d'opérer ce genre de distinction. Se rendre à quelqu'un, oeuvrer à ses ordres, était métaphoriquement parlant comme ployer le genou. Je hochais la tête, ne me laissant pas insulter ni reprendre comme un enfant, mais ne me battant pas non plus pour changer l'opinion qu'avait de moi cette jeune souveraine.[/i]


| Westeros n'a jamais fait partie de l'empire Valyria. Ni vos coutumes, ni vos lois, ne peuvent trouver écho chez nous. Westeros est un vieux continent déjà. Tout comme Essos ne pourrait sans doute être gouverné par un westrien, nul doute qu'il en va de même pour Westeros. Mais soit. Accordons-nous sur notre désaccord, il ne sert à rien de tergiverser. |


Nous avions chacun nos arguments et il semblait évident que nous n'avions rien d'autre à ajouter sur le sujet. Contrairement à ce qu'elle pensait visiblement, j'avais parfaitement bien compris son propos et ce qu'il impliquait pour moi, pour nous, pour tout Westeros. Visiblement, la Targaryen avait mal pris mon trait d'esprit. Je haussais les épaules, même si le soir naissant masquait très probablement le mouvement à la Reine. Nos hommes derrière, se mirent à allumer des torches pour éclairer la route, et deux de mes Nordiens galopèrent au devant pour éclairer la marche.


| Oh, je ne doute pas qu'une telle femme m'aurait considéré ainsi. |


N'avais-je pas été détesté par ma femme, au début ? Et par toute femme qui avait un jour partagé ne serait-ce que des miettes de mon existence. Mathie faisait exception, mais ce n'était que provisoire. Jeyne allait me détester pour son mariage. Si j'étais apprécié de mon peuple, je n'étais pas crédule pour croire que j'étais apprécié partout et par tous. Ma couche n'avait été réchauffée, dès ma prime jeunesse, que par mon nom et mon or. C'était toujours le cas aujourd'hui, et je n'étais pas réputé pour mes talents de diplomate. Comme je m'y attendais, elle accueille très mal mes paroles. Je n'ai usé d'aucun ton vindicatif, pourtant. Oui, je la compare à Harren. Mais qu'espère-t-elle incarner aux yeux des autres, alors qu'elle a été proclamée Reine de Westeros ? Elle avait pris mes paroles pour une insulte, et je secouais doucement la tête dans la pénombre. Peut-être devrais-je laisser Brandon négocier à ma place. Il aurait sans doute fait un bien meilleur Roi que moi, et bien meilleur négociateur. Lui, il baisait gratis au bordel, et les hommes l'aimaient. Ils me suivaient parce qu'ils avaient confiance et parce qu'ils étaient d'honorables hommes du Nord, mais c'était Bran que les gens avaient toujours aimé ou suivi pour son charisme. Jusqu'à ma propre femme. Que restait-il à dire?


| Je ne doute pas de la loyauté de vos sujets ni de vos compétences, Majesté. Là n'était pas le sens que je voulais donner à mon propos. Et j'avais parfaitement compris votre dessein. S'il y aurait eu le moindre doute sur votre honorabilité, je n'aurais pas franchi des centaines de lieux pour venir jusqu'ici. J'aurais mobilisé mes troupes, fortifié le Nord, et attendu l'invasion de pied ferme. Il y a sans doute encore une chance pour la paix, du moins je le crois. L'avenir révélera si j'ai eu tord ou raison. |


A quoi bon se torturer l'esprit ? Si je devais mourir dans une mare de sang au milieu de mes troupes, ainsi soit-il. Ma femme est morte depuis longtemps et mes enfants n'auront bientôt plus besoin de moi. Jon était déjà capable de régner avec son cœur, j'essayais de faire en sorte qu'il le fasse aussi avec son esprit. Jeyne fera une excellente princesse de l'Ouest. Walton était déjà plus mature qu'à son âge. J'aimais me battre, je ne le niais pas. Je n'aimais pas la guerre, mais si je devais marcher dans une dernière guerre pour le Nord, je le ferais sans hésiter. J'étais bon à cela. Certains soufflaient même que je n'étais bon qu'à ça, puisque je n'avais su susciter un amour absolu de mon épouse, élever moi-même mes enfants ou renforcer pour de bon le Nord. Je la vis s'approcher et soutint son regard, alors qu'elle se désarmait et me comptait une fois encore ses intentions. J'étais touché par sa volonté apparente de nous aider. Mais avec tout ce qu'elle venait de me dire, pouvais-je lui laisser le passage pour ses troupes ? Je préférais être trop prudent que pas assez. Je ne pouvais rien faire contre ses choix, mais je n'aimais pas que l'on me vole ma vengeance ni lque l'on me ravisse l'objet de ma haine. Que me resterait-il, après ? Je passais.


| En ce cas, le Lord Commandant de la Garde de Nuit sera heureux de pouvoir compter pour son ordre des hommes si valeureux. Je le connais bien, je me suis battu à ses côtés toute ma vie contre les périls du Nord. Il vous en sera sans nul doute redevable. |


J'acceptais l'aide, mais de manière détournée. Je ne voulais prendre aucun risque. C'était une époque où le Roi se tourne contre le Roi et où frères, sœurs et enfants tombent comme des mouches. Tant que je n'aurais d'avis définitif, je ne pouvais rien accepter. De peur que cela fasse entrer le loup dans la bergerie... Encore une fois, elle vit l'insulte au lieu de la simple honnêteté. Bien sûr que j'étais venu pour rencontrer tout le monde, des valyriens aux valois, riverains, oragiens et autres dorniens. Je parlais juste de l'objet de cette chasse. Je n'allais pas encore m'expliquer sur mes bonnes intentions, je n'étais plus un gamin. Qu'elle comprenne ce qu'elle voulait comprendre. Elle est Reine, elle aussi. Je souris cependant à sa plaisanterie.


| Il ne fait aucun doute qu'elles ne peuvent que travestir votre beauté sans l'incarner, Altesse. Et je ne déconsidère pas les souverains qui ont des penchants pour les activités pacifiques. Vous êtes certes étrangère et je ne suis peut-être pas en capacité de vous comprendre, ou de comprendre vos traditions, votre légitimité. Mais je préfère savoir que vous préférez les chansons aux hurlements, le stylet à l'épée. Il y a trop de bouchers en Westeros qui occupent des places importantes. |


Moi le premier. Des rois comme Mern ou comme Rhaenys, comme Sharra, formaient l'avenir de Westeros. Le vieux loup, lui, est trop fatigué de la guerre, mais il a bien trop vécu avec elle pour s'en passer, pour laisser d'autres combattre à sa place.

La discussion s'envenimait à très grande vitesse. La Reine Rhaenys ne comprenait ni ma prudence, ni ce que les hommes du nord attendaient de leur dirigeant. J'essayais de lui faire comprendre ; passée la pique sur mes frères, je m'étais même plutôt bien comporté. Mais rien n'y faisait. J'aurais été de mauvaise foi, sans doute aurais-je soutenu que mes paroles étaient mal interprétées mais non, ce n'était pas le cas. Ma façon de faire, mes idées, tout ce que j'étais... Tout cela n'était que le reliquat du passé, de traditions éculées, qui ne parlaient absolument pas à cette native de Peyredragon, pays plus libéral et plus ouvert que le mien. Je ne pouvais rien changer à qui j'étais, ni à ce qu'était mon Royaume. On ne change les choses, si l'on ne veut faire couler le sang, que par petites touches. J'étais déjà assez occupé à essayer de faire manger tout le monde à sa faim et à protéger les terres nordiennes des sauvageons et des fer-nés sans en rajouter. Encore une fois, la Reine fut en colère, prenant mal mes propos sur son lieu de naissance. Avais-je considéré Peyredragon comme un cul de basse-fosse ? Il ne me semblait pas. La vérité était simplement que l'on ne pouvait pas comparer la culture nordienne ou la comprendre sans être jamais allé au Nord... Et l'inverse était vrai aussi. Ne nous leurrons pas, si la moitié des choses que l'on disait sur les Martell ou les Targaryen était vraie, jamais les nordiens ne laisseraient ces gens si différents les gouverner. De mon côté, je me gardais bien de tout jugement de valeur au delà du simple fait que nous ne pouvions être assimilés à d'autres royaumes sans coup férir. Je n'ouvrais la bouche dans un premier temps. Il était clair pour moi que je ne saurais plus détromper cette souveraine sur mes pensées ou mes intentions, sa pensée sur moi était arrêtée.


J'espérais simplement qu'il n'en irait pas de même avec mon Royaume.


Je continuais de chevaucher doucement, serrant mes rênes légèrement plus fort qu'au début de la conversation même si cela ne pouvait se remarquer dans la nuit. Je le sentais dans mes vieux yeux et m'en sentais totalement dépité. L'hiver vient et avec lui, la guerre. Si cette simple conversation ne pouvait être menée autrement qu'à couteaux tirés, beaucoup allaient saigner dans peu de temps. J'avais peur, bien sûr. D'un autre côté, nulle autre guerre que celle de l'identité des nordiens ne valait autant la peine d'être menée. La suite de la tirade de la jeune souveraine fut à l'image de son rebond belliqueux. Ma prudence quant à la Garde de Nuit me conçut en Roi Méfiant, voire Félon, mon commentaire sur sa beauté me changea en homme irrespectueux et médisant et enfin, sur son amour des arts et des lettres me valut une menace. Oh, elle ne me mettait pas le couteau sous la gorge, bien sûr, mais j'avais compris la menace. Je n'envenimerai pas plus la situation, mais n'avais laissé personne m'insulter impunément. Je stoppais mon cheval et me tournais vers la Reine.


| Arrêtons là cette chevauchée vers Goëville et cette course vers un peu plus d'intentions belliqueuses. Personne ne peut se targuer de connaître le Nord s'il n'y est jamais allé, et je ne me vanterais pas non plus de connaître le Sud ; il ne m'a jamais apporté que morts et désillusions, ce qui ne pourrait me rendre objectif. Quant aux troupes, je ne laisserai jamais le Nord être gagné par les conflits sudiens de quelque manière que ce soit. SI vous voulez aider la Garde, tant mieux. Autrement, le Nord continuera de se battre contre ceux qui l'assaillent. Nous l'avons toujours fait, et le ferons toujours. |


Cela aurait pu prêter à rire d'ailleurs, sa manière qu'elle avait de me taxer moi de machisme. N'avais je pas tendu la main à la Reine Sharra sans lui proposer de me marier à elle, ou de lui promettre mon fils ? Je croyais plus en la parole donnée qu'au mariage. Mon regard se fit plus dur, lorsque j'abordais un sujet qui m'était plus personnel et douloureux.


| Ma Reine était elle aussi une beauté. Elle n'en fut jamais réduite à enfanter, bien au contraire. Elle régna à mes côtés toute sa vie. Je n'aurais pu ni n'aurais voulu la reléguer à notre lit conjugal et à l'éducation de nos enfants. Quant à la Reine Sharra, je suis fier de soutenir qu'elle n'a pas plus fervent protecteur que le Roi du Nord et ses épées. Et nul besoin de la réduire non plus à une pouliche toute bonne à donner le Val pour cela. Cela ne m'a pas empêché de lui promettre ma vie et mes épées si son Royaume se faisait menacer. |


Je faisais signe aux nordiens de me rejoindre en levant la main, levant mes doigts et rétractant le pouce. Les Valois en furent bien déconcertés mais qu'importe. Qu'ils connaissent à leur tour cette Reine, maintenant qu'ils avaient eu un avant-goût du Nord toute la journée durant.


| Je vous remercie, Majesté, pour cette petite prise de température qui fut, ma foi, fort instructive pour nous deux. Gageons que nous n'avons obtenu que ce que nous voulions. Je vous laisse aux Seigneurs de la Montagne, je gage que leur hospitalité saura vous ravir vous aussi. Je vous souhaite une bonne nuit. |


Hochement de tête respectueux malgré tout et je pique des deux, galope pour rejoindre mes hommes. Mon visage fermé les inquiète, mais je n'ai rien à leur dire. Ce soir, leur Roi n'a pas réussi à communiquer le message qu'il désirait et il a eu en retour un tableau très sombre de ce qui se préparait pour le conclave. Aurais-je ce soir le cœur à leur dire que la guerre est inévitable, et que les querelles de ces maudits sudiens nous éclabousseront bientôt de sang ? Je ne crois pas. Par les Anciens Dieux, tout m'apparaît clairement, maintenant. Par la bêtise des hommes, le sang va couler à flot. J'entends déjà le cliquetis des épées et les hurlements par-dessus la mêlée. Malgré cet échec cuisant pour nous deux, nous nous sommes cependant dits l'essentiel.


Le Nord ne pliera pas le genou sans se battre, et le Dragon ne s'arrêtera pas avec Harren.


Le conclave ne sera donc qu'une farce, une première passe d'armes pour que chacun y puise ses compagnons de massacres. Quelle pitié que le pouvoir. Mon éventail ne s'est même plus réduit à « Si » mais à « Où », « Quand » et « Comment.