Le mariage approchait. Il allait réellement avoir lieu. Le départ du Prince et de son… valet avait retardé les choses. Combien Lynara aurait préféré qu’il ne soit réellement qu’un valet… Soupirant, elle avait occupé sa journée auprès des dames nobles de l’Ouest, puis à observer l’agitation causée par la délégation du Nord, composée de Nelya Corbois et sa suite, principale, en plus de quelques autres femmes nordiennes. Ça avait quelque peu permis à la jeune Karstark d’éloigner ses pensées de l’union à venir. Si elle faisait illusion devant beaucoup, elle avait toute de même bien du mal à accepter que cela se concrétise. Elle se sentait impuissante, et elle savait qu’elle ne pouvait reculer devant cette épreuve qui l’attendait pour autant. Tout autant que ses obligations, son orgueil en prendrait un choc, si elle devait prétendre être souffrante ou quelque autre prétexte indigne d’elle. Elle ne fuyait pas, elle affrontait les épreuves qui se présentaient à elles, aussi dures soient-elles.

Mais, bien qu’elle sache que cette arrivée était liée à cela, elle avait eu le mérite de la distraire quelque peu – et surtout de changer le sujet des conversations chacune commentant l’ampleur des malles apportées, la tenue qu’avait Lady Corbois, celles que portaient les dames de sa suite et les quelqu’autres nobles présentes. Tout, plutôt que le mariage. Si elle trouvait ridicule ces jugements que toutes proféraient, elle appréciait tout de même de ne plus entendre parler des préparatifs, de ne plus devoir souffrir les conversations interminables sur les mets qui seront servis, ou encore sur le choix de telle couturière réputée, plutôt que telle autre.

Sans doute était-elle moins tolérante que d’habitude, le sujet la touchant particulièrement. Elle se gardait pourtant de donner son opinion, n’intervenant que pour proférer des paroles agréables envers la future mariée – Jeyne ne devait pas être dupe, quand elle se trouvait là et l’entendait, cependant. Si Lynara était sincère, elle était surtout malheureuse de devoir assister à cela. Elle essayait pourtant de se faire violence, et de ne pas être touchée autant qu’elle l’était, mais cela semblait bien difficile.

Elle était, en ce début de soirée, dans ses appartements, pour se rafraichir avant le souper. C’était une de ses obligations que de se présenter dans un autre vêtement, et elle avait du refaire sa garde robe, ou quelques pièces du moins, pour avoir des tenues plus adaptées à l’Ouest. Le bruit retentissant contre la porte la surprit, et c’est en fronçant les sourcils qu’elle se leva. Qui donc pouvait se trouver là ? Se dirigeant assez rapidement vers la porte, de crainte de faire attendre inutilement, elle ouvrit celle-ci avec surprise.

« Lady Corbois. Lynara se fendit d’une révérence, à l’égard de la femme en face d’elle. Mariée, quoi que veuve, et à nouveau fiancée, elle avait un statut social presque égal au sien – si sa famille était, légèrement, moins prestigieuse, elle était malgré tout une femme faite, contrairement à Lynara. J’espère que vous avez fait bon voyage, et que l’accueil qui vous a été dispensé ici a été satisfaisant. Entrez donc, je vous assure que vous ne m’importunez guère. »

La jeune fille s’effaça, pour laisser entrer la femme face à elle, espérant qu’elle n’avait pas eu à souffrir des commentaires des demoiselles de la Cour – quoi qu’elle lui semblait forte et affirmée, et point à même de s’attarder là-dessus. Lynara était bien curieuse, toutefois, de savoir ce qu’elle désirait d’elle. Elles ne se connaissaient pas particulièrement, aussi était-ce, sinon troublant, particulier.

Elle ne s’attendait assurément pas à une telle visite. Leur différence d’âge, probablement, faisait qu’elles ne soient pas particulièrement liées. Elle s’inclina humblement, pourtant, bien qu’elle n’ait pas grand chose en commun avec cette femme mariée, mère et veuve, alors qu’elle même n’était pas encore fiancée.

« Vous me voyez ravie que vous soyez arrivée, en ce cas. Le mariage promet d’être aussi fastueux que celui de ma cousine, il y a quelques temps déjà maintenant. On ne bénit et ne célèbre pas l’union d’une Princesse sans que cela ne soit à la hauteur de son rang. Vous allez pouvoir profiter pleinement des terres de l’Ouest, pour vous remettre de ce voyage qui a du être éprouvant. »

La Karstark était sincère. Malgré ses tourments, elle en était venue à apprécier ces paysages, si différents et ayant un charme certain. Et Lady Corboys était certainement plus apte qu’elle à manœuvrer au sein de la Cour. Elle s’acclimaterait bien vite à tout cela.

« Fort bien, Lady Corbois. Sans doute puis-je bénéficier de bontés similaires à celle dont dispose ma cousine, mais j’ai été très bien accueillie. Leur ménagerie est magnifique – pensez-vous vous y rendre ? Elle rougit, toussant légèrement, à la question qui suivit, et à laquelle elle ne s’attendait pas. Ces messieurs ont nombre d’occupations, je crains que leur présence se fasse rare… » Un pieux mensonge, de la part de celle qui avait tenté de se convaincre de se trouver un promis des plus acceptables, mais n’arrivait guère à se concentrer que sur un ouestrien. Elle s’efforça de sourire légèrement, hochant la tête en entendant les excuses de la belle femme face à elle, comme pour signaler qu’elle n’en avait pas pris ombrage. Sans doute aurait-elle eu son lot de prétendants, à l’âge de Lynara, si elle était venue dans l’Ouest.

Elle fronça les sourcils, à sa demande pour la moins singulière. « Je vous aurai volontiers cédé une de mes robes, le temps que nous nous renseignons sur la meilleure couturière qui soit ici, pour vous en confectionner de nouvelles, mais je crains qu’elles ne vous siéent pas. Je dois toutefois en avoir une, que vous pourriez peut-être mettre, sans qu’elle ne soit trop étroite pour vous… Si vous souhaitez l’essayer ? » Elle n’aurait pas souhaité se retrouver dans une telle situation, et elle proposait donc des solutions à Nelya Corbois pour cela, mais elle était incertaine quant au fait que ce soit à elle qu’elle s’adresse.

Voir cette Dame du Nord se présenter à sa porte avait surpris Lynara, et si elle l’avait trahi un bref instant, elle s’était assez rapidement ressaisie, se fendant d’une révérence et s’effaçant pour la laisser entrer dans les appartements qui étaient les siens, depuis qu’elle était à Castral Roc. Assez spacieux, d’un raffinement bien différent de celui du Nord, et très plaisants, ses appartements étaient impeccables. Seuls quelques ouvrages, ainsi qu’une plume et des lettres, trahissaient la présence de la jeune Karstark – sa malle mise à part.

« Étiez-vous accompagnée de quelques autres dames, afin qu’elles vous tiennent compagnie durant cette longue traversée ? Il est certain que ne pas voir leur Prince se marier a du être un sacrifice, pour les leurs, étant donné la joie qui les anime à l’idée de ce mariage. Elle n’avouait pas toute la vérité, en disant cela. Nombre d’entre eux étaient mesquins, en s’exprimant sur les raisons de ce mariage. Mais cela, Lady Corbois n’avait pas à le savoir. Il est impressionnant de voir tous ces cortèges étrangers, qui se déplacent, malgré les tensions qui naissent en Westeros. Savez-vous ce qu’il en est pour notre contrée, ma Dame ? Le sort auquel seront soumis les nôtres… et dont ils sortiront victorieux, nous ne pouvons en douter. »

Peut-être n’aurait-elle pas dû évoquer cela, mais elle se questionnait sur les hommes restés ou non au Nord. Elle n’avait que peu de nouvelles de sa famille, et sa mère n’évoquait pas de tels sujets sensibles. Elle ne questionnait point sa tante à ce sujet non plus, tentant de lui éviter de ressasser de douloureuses pensées – si ses frères étaient amenés à combattre, comme de nombreuses fois par le passé, Théa Karstark supporterait-elle la possible perte de sa famille ? Lynara en doutait.

« Vos enfants sont-ils restés au Nord ? Quels sont leurs âges ? Je n’ai aucun doute quant au fait que vous allez trouver de somptueux présents, à leur ramener. Votre présence, et celle des nombreux autres invités, va assurément satisfaire tous les marchands du Roc. Allez-vous investir dans les somptueuses toilettes que confectionnent les couturières de l’Ouest ? Elles vous siéraient à merveille. » Si c’était là de la flatterie, Lynara restait malgré tout sincère – là où ses maigres formes nécessitaient des toilettes plus sages que celles que portaient beaucoup de femmes de l’Ouest, Nelya n’aurait pas à pâlir de leur beauté.

« En effet, je crains qu’ils aient de toute façon bien d’autres sujets d’inquiétude que leur fille unique dans l’Ouest. Au moins suis-je préservée – autant que faire se peut. Quant à l’animalerie… Je dois admettre ne pas avoir été rassurée, à ma première visite, mais c’est un lieu réellement impressionnant, et ces animaux qui ne nous sont pas familiers méritent la réputation qu’ils ont. »

Elle n’était pas tout à fait franche – elle avait feint cette légère crainte, préférant que les autres l’estiment quelque peu peureuse, plutôt que courageuse. Elle ne voulait pas réellement se démarquer, se fondre dans le paysage était bien plus simple. La nordienne en sa compagnie changea rapidement de sujet, cependant.

« Rien de bien inquiétant, à vrai dire. Quelques actes répréhensibles, que le Prince ne manquera pas de régler au plus vite – le capitaine de ses armées doit après tout se marier sous peu, il serait de mauvais augure qu’il ne puisse être présent à sa propre union. » Cela aurait peut-être arrangé Lynara, malgré tout. Mais elle garda sous silence cette pensée, n’en faisant nul étalage.

« Je ne doute pas que vous me la rendrez en bon état, Lady Corbois. Et ce n’est que l’affaire d’une journée, le temps qu’une couturière reprise une de ses créations, pour qu’elle vous convienne. La couturière des princesses, à la demande de son Altesse Jeyne, nous a conseillé son apprentie, afin de confectionner quelques tenues pour moi, ainsi qu’une tenue pour le mariage. Elle travaille principalement à cette dernière actuellement, mais sûrement pourra-t-elle prendre le temps de vous en confectionner aussi. » Pas au détriment de celles commandées par Lynara, et des tenues bien plus simples, assurément, mais cela devrait suffire à la femme, n’est-ce pas ? La couturière n’oserait pas faire attendre la fidèle amie de sa nouvelle Princesse et future Reine, pour une autre noble nordienne, dans tous les cas.

« Savez-vous ce que font nos hommes, dame Corbois ? »

« Surement vont-elles se rattraper sur ce… désagrément, en achetant moult tenues, parures et parfums, pour faire honneur à leur maison, alors qu’elles sont amenées à participer à ce prestigieux événement. »

À moins qu’elles ne veuillent que profiter d’être loin des regards, et des tensions qui animent Westeros, pour agir de façon inconséquente. Peu importe. Si elle avait médit de nombreuses fois sur la frivolité des autres demoiselles de Winterfell, leurs attitudes n’étaient pas réellement de son ressort. Lynara n’y accordait aucun intérêt. Sans plus s’étendre sur cela, elle préféra questionner sa vis-à-vis sur son départ.

« Le voyage a été trop soudain, et les routes guère assez sûres pour amener votre fille avec vous, je suppose, Dame Corbois ? Elle aurait probablement goûté à ce mariage, si je m’en rappelle bien. »

Elle avait un visage d’ange, du peu que Lynara puisse se souvenir de la petite qu’elle avait rarement vue, et elle devait obtenir sans mal ce qu’elle désirait. Sans doute avait-elle été particulièrement déçue de ne pas accompagner sa mère, mais ça n’était pas la place d’une enfant. Pas alors que la guerre couvait partout. Bien que ne pas voir sa mère pendant de longues, très longues semaines, ou peut-être plus du tout ne serait pas le mieux. Elle garde ces réflexions pour elle, de même que les paroles creuses qu’elle pourrait servir à la femme en face d’elle, sur la sécurité de son fils, s’il est dans l’entourage du Prince Stark. Elle craint pour son cousin, et elle n’a pas réellement cette confiance en le fait qu’ils ne soient pas blessés. Elle ne peut rien imaginer d’autres que leur victoire assurée, mais sa confiance s’arrête là. Et la peur prégnante qui l’étreint en pensant à toute sa famille engagée dans cette guerre est tapie au fond d’elle.

« Peut-être aurez-vous l’occasion de revenir dans des contrées plus chaudes, ne soyez pas si pessimiste. Et si ça n’est pas le cas, alors peut-être pourriez-vous les montrer à votre futur époux dans l’intimité de vos appartements… Mes félicitations, pour vos nouvelles fiançailles, Lady Corbois. »

Elle avait rougi de manière bien trop perceptible, gênée par l’audace dont elle avait fait preuve pour dire cela, et par ce que ça impliquait. Elle n’était pas si entreprenante ou si… osée, et jamais elle n’aurait du dire ça. Mais c’était chose faite, et si elle le regrettait, elle ne pouvait revenir sur ses paroles. Et l’écarlate de ses joues montrait suffisamment à quel point elle était gênée. Couleur désagréable qui fut chassée par une grimace.

« J’aimerai les soulager de cette inquiétude, mais je ne sais guère comment faire. Auriez-vous des conseils à me prodiguer, vous qui êtes mère ? Sans doute êtes-vous la mieux placée pour me renseigner, en l’instant. Et ne manquez pas de me faire mander, si vous souhaitez quelque compagnie, pour découvrir la ménagerie. Ce serait un réel plaisir, que de la revoir de nouveau. »

Lynara s’efforça d’ignorer les pensées qui s’imposaient à elle, lorsqu’elle pensait à un courageux ouestrien qui répondrait à ces critères. Et ne prêta pas la moindre attention au fait de ne pas avoir pu faire cette découverte aux côtés de celui qui occupait ses pensées.

« Nul n’oserait penser cela, alors qu’il est parti avec celui qui va devenir son frère. La princesse doit déjà se marier sans sa sœur, elle ne peut pas se marier sans son frère et futur Roi. Aussi, toute idée comme celle-ci ne peut être. »

Elle aurait pourtant souhaité ou apprécié cela… Peut-être.

« Je n’ai pas de doute, quant au fait que vous trouverez une tenue qui vous siéra. »

La jeune nordienne se serait probablement bien plus attardée sur de telles frivolités, si l’angoisse qui la prenait à la pensée de sa famille, des leurs, en guerre, et que seule son interlocutrice pouvait faire taire ou diminuer en ayant des nouvelles plus récentes, ne s’imposait pas à elle.

« Tel courrier ne devrait pas être interprété, et si j’ai des retours de leur part, alors cela reste… minime. Mais je ne manque pas de demander régulièrement à la princesse si elle a des nouvelles des nôtres. Je vous serai gré, toutefois, de tenter d’en avoir, en effet. Ne croyez pas que je sois particulièrement naïve concernant le sort de nos hommes ou la difficulté de leur position mais… Vous disiez que mes parents n’auraient de cesse de s’inquiéter pour moi. La réciproque est, malgré tout, vraie. Mais soyez assurée que tout retour que vous puissiez avoir serait grandement apprécié. »

Trop, peut-être, mais Lynara n’était pas ingrate.

Lynara sourit. Non, en effet, elle doutait que qui que ce soit ait besoin d’être enrichi dans l’Ouest, mais c’était le propre de telles cérémonies, non ? La nordienne ne s’attarda pas toutefois sur cela – elle ne faisait pas exception, et elle détestait presque ça. Presque se sentir obligée d’être splendide et de sortir de l’ordinaire, pour cette cérémonie dont la simple idée l’agaçait. Parler de son voyage et de sa fille était moins… dérangeant.

« Et c’est tout à votre honneur, que de ne pas l’exposer à des dangers tels que ceux qui auraient pu l’attendre. Avez-vous eu de ses nouvelles, depuis votre départ ? Elle doit vous presser de lui conter tout ce que vous voyez. »

Lynara ne savait pas du tout pourquoi une telle remarque lui était passée par la tête, et encore moins pourquoi elle l’avait exprimée à haute voix. Les montrer à son futur époux, réellement ? Elle se serait fustigée de tant d’imprudence, et fronça les sourcils en entendant Nelya Corbois lui dire qu’elle était bien trop excessive dans ces émotions, et confirmer ce qu’elle venait de suggérer. Quelle idée, réellement, de dire de telles choses. Elle grimaça, hochant à peine la tête, toujours gênée.

« Je… J’en suis bien consciente. Mais je crois en être incapable. Me… M’apprendriez-vous, à ne plus agir ainsi ? Vous semblez de toute évidence mesurer votre apparence avec excellence, et… Enfin, je pourrais sûrement apprendre beaucoup de vous. Ça me serait… utile, ici. »

Oui, c’était très certainement le cas. Être transparente, comme elle venait de le lui dire, serait absolument stupide. Elle faisait en sorte que ça ne soit pas le cas, mais il lui semblait soudain qu’elle échouait admirablement.

« Je le ferai. Mais je vous remercie, d’accepter de les en informer si vous le pouvez. Sûrement voyez-vous les choses d’une façon qui m’échappe pour le moment. Elle s’arrêta un instant. C’est bien normal. »

Elle inclina légèrement la tête, perturbée par son raisonnement, pourtant absolument vrai. Elle souffrait de ces rumeurs, qu’elle entendait bien malgré elle, par ailleurs. Mais elle ne pouvait les fuir, et elle ne pouvait prétendre des humeurs affligées, sans raison, pour s’isoler et ne rien en écouter. Non, décemment pas. Elle se contenta alors de hocher la tête, sans rien ajouter. Elle n’avait réellement rien à y répondre.

Elle relève la tête avec surprise, pourtant, sentant ses mains être saisies par celles de sa vis-à-vis, étonnée par ce geste inattendu. Son sourire l’apaise un peu, tout autant qu’il la déstabilise. « Je crois que nous sommes toutes soumises aux mêmes craintes. Mais j’essaierai. J’essaierai de croire que si le danger était fatal, beaucoup plus important, mon père me préviendrait. Ou ma mère. C’est le seul moyen de ne pas perdre la raison, n’est-ce pas ? Mais cela me conviendrait parfaitement, que vous m’informiez si vous aviez des nouvelles des nôtres… Et si vous m’appreniez à discerner la vérité du mensonge, dans des courriers et… de manière générale. Si vous l’acceptez. »

La description de la fille de la Lady en face d’elle arrache un sourire à Lynara – elle a le souvenir d’une enfant ne tenant pas en place, mais drôlement attendrissante. Ce que Nelya Corbois lui dit confirme ce souvenir, bien qu’il soit flou, et bien qu’elle n’ait que rarement vu l’enfant. La conversation prend un autre tournant, bien moins doux et agréable, pour Lynara, pourtant, et elle ne peut s’empêcher de grimacer légèrement, tout en acquiesçant d’un mouvement de la tête, au fait qu’elle soit incapable de cacher quelque chose. Inutile d’essayer, n’est-ce pas, alors qu’on pouvait lire en elle comme en un livre ouvert ?

« Je m’en rends compte, lady Corbois. Mais il me semble que malgré les difficultés, ce soit nécessaire, et que je puisse relever le défi – et si je dois échouer, et recommencer, alors je le ferai. Je suis peut-être… candide, mais je n’abandonne pas. Je suis persévérante, et mon orgueil ne tolérerait pas l’échec répété, s’il ne finissait pas par être couronné de succès. J’essaierai, encore et encore, et je réussirais. Je m’en fais le serment. » Elle aurait pu en faire le serment à la lady, mais quelle importance pour elle ? C’était une promesse qu’elle devait se faire à elle-même, pas à d’autre. Le souvenir de sa… maladresse avec la princesse Lannister lui revint, et elle se mordit la lèvre.

« Nous pourrions faire cela, et je vous en saurai gré, dame Corbois. Il serait en effet dommageable que je perde mes moyens, et ai quelques réactions ou paroles malheureuses, en leur compagnie. Chose Ô combien aisée, pourtant, si je n’y prends garde, et ne contrôle pas chacune de mes attitudes. » Un exercice qui ne lui sied particulièrement pas, et qu’elle est à même de ne pas réussir à de nombreuses reprises. Elle devrait probablement ne pas y prêter tant d’attention, mais ne serait-elle pas inconsciente, en ce cas ? Soupirant, elle relève le regard vers la femme, qui a bien plus d’expérience qu’elle, se demandant un instant ce que ça lui apporte. Qu’attend t’elle d’une jeune noble effarouchée, peut-être trop idiote pour réussir à évoluer sans dommage au sein de la Cour de l’Ouest ?

« Je vous en remercie – tant pour les courriers, que pour l’apprentissage. Comment souhaitez-vous que nous procédions ? »