Je regarde la carte, encore une fois. Elle m'obsède. Les nouvelles s'enchainent à toute vitesse, comme à Goeville. Sharra Arryn était l'arbitre, à ce moment-là. Bien peu de troupes, de hautes forteresses mais un trésor parmi les plus fournis de Westeros. Et un con royal à emplir, également. La Reine du Val, mon amie, avait laissé ce rôle s'échapper en s'alignant sur la position du Nord, militairement plus prestigieux. Aujourd'hui, malgré avoir lourdement investi dans de nombreux domaines, d'avoir épuisé mon trésor et mes gens, je disposais d'une armée à peine plus importante que la sienne, mais toute auréolée de gloire. Aujourd'hui, c'était moi l'arbitre. Harrenhal ne se leurrait pas au point de me réclamer une alliance mais tous réclamaient et attendaient du Nord. Je souris. Je m'étais placé dans la position d'arbitre et fort de l'union grandissante entre Val, Ouest et Nord, j'étais placé incidemment à la tête d'une autre coalition, suffisamment puissante pour faire réviser ses ambitions au Cerf et au Dragon, et pour menacer mon ennemi de toujours au besoin. Pourtant, pareille responsabilité n'allait pas sans dangers. Si j'allais plus loin dans l'union avec l'un ou l'autre de mes alliés, je risquais de léser les autres. Numéro d'équilibriste... Et bientôt, d'une manière ou d'une autre, dans un camp ou dans l'autre, la guerre. Je murmure le nom des villes où j'assemble fourrage et grain, je recompte les barils acheminés par Blancport. On vient toquer à ma porte. Il est l'heure, monseigneur.


Je hoche la tête et tends les bras de part et d'autres de mon corps pendant que mon nouvel écuyer m'aide à me préparer, aidé par deux servantes. L'une me rase pendant qu'il apprête les armes des Stark, l'autre prépare mes vêtements, ma tenue.


Conrad vient plaisanter, faisant irruption sans être arrêté par les gardes. Il lorgne sur la première des deux servantes et celle-ci rougit, avant d'alpaguer l'écuyer et de me demander si je compte me changer en épouvantail, comme lors des noces de son cousin. Je ris et le tance, lui qui a fait tant d'efforts ce jour pour être le plus présentable possible, rasé de près, bien habillé, pas d'estramaçon sanglant au côté... Je lui dis d'aller veiller pour moi à la logistique des bières venues de sa contrée et il s'exécute de grand cœur. Mon écuyer me passe mes culottes de laine blanche, m'aide à enfiler mes courtes bottes de cuir rembourré de fourrures. Il m'aide à revêtir ma tunique de laine, enfile par dessus mon gilet de cuir noir, frappé en relief du Loup-Garou sur le torse. Ceinturon noir, Hurlements au côté, mon épée personnelle. Glace est trop lourde et trop menaçante pour une occasion de fête, mais je me sens nu sans arme. Ma cape blanche est attachée de broches en formes de têtes de loup d'argent. J'abandonne ma canne sur le rebord de ma table. Grince des dents en marchant, mais je rejoins le cortège. Salue Leurs Majestés de la Montagne et du Roc, complimente la première sur sa beauté plus que jamais vérifiée, pare la Lionne de ma verve la plus honnête.


Nous nous avançons vers le septuaire. Je frissonne en rentrant dans l'éphémère construction. Dieux étrangers. Je murmurais une prière d'apaisement pour les Anciens Dieux d'ainsi offrir une Stark à un sudien sous un autre patronage, leur promettant sacrifice éminemment personnel en contrepartie. Je me rappelle une jeune femme, brune comme la nuit, svelte mais gironde qui m'avait enflammé les sangs. Couronnée de lys, défiant les dieux du regard. Je me rappelle Sigyn et le regard féroce qu'elle me jetait, alors que je l'épousais.


Ta fille se marie aujourd'hui, mon amour. Elle est belle comme tu l'étais.


Je regarde la Louve et le Lion échanger leurs serments, s'unir sous la bienveillance de Dieux qui n'étaient pas les miens. Un vague sourire orne mon visage, alors que je suis accompagné de Sharra Arryn et Jordane Lannister en premier rang, suivi des enfants d'autant de majestés. Je reconnaissais bien là ma fille, plus passionnée que retenue. Nous sortons et je ne souffle mot, piégé dans mes souvenirs d'autres temps, d'un autre mariage, d'une autre nordienne. Je me sens seul, isolé, faible même. J'avais oublié ce que c'était, concrètement, le mariage. Je souhaitais intérieurement à ma fille d'en connaître un plus heureux.


Nous arrivons au bois sacré. Valois et Ouestriens moins à leur aise que les Nordiens.


Nous nous avançons à notre tour, avec Jeyne à mes côtés, ses frères non loin et les Lannister, de l'autre côté. Le blondinet profère les paroles rituelles, devant la face de l'Arbre-Coeur où jadis, je me consumais pour Sigyn née Karstark.


| Qui va là ? Qui s'avance devant les dieux ? |


Je reprenais, non sans fierté, d'une voix forte, puissante.


| Jeyne Stark, de la maison Stark, princesse du Nord, vient ici se marier. Une femme accomplie et fleurie, de naissance légitime et noble, vient implorer la bénédiction des dieux. Qui vient la revendiquer ? |


| Moi, Lyman Lannister, de la maison Lannister, prince héritier de l'Ouest. Je la revendique. Qui l'accorde ? |


| Torrhen Stark, de la maison Stark, Sire de Winterfell et Roi du Nord, père de Jeyne Stark. |


Ma fille me regarde et je vois sa mère dans ses yeux. Intérieurement, je me dis tout de même que Lyman Lannister a droit à infiniment moins de résistance que je n'en eu jadis, mais je ne savais ce que cela augurait pour l'avenir de leur mariage.


| Jeyne Stark, acceptez-vous de prendre Lyman Lannister pour époux ? |


| Oui, j'accepte Lyman Lannister en tant qu'époux.  |


Et voilà. Elle n'est plus seulement Stark de Winterfell, elle devient Lannister du Roc. Ses enfants seront Rois, princes, princesses d'une contrée étrangère, et je ne la verrais plus si souvent que je le désire. Une mer nous séparera désormais. Mais en son cœur, je savais qu'elle resterait toujours plus louve que lionne, dame glacée du Nord. Je ne souffle mot et m'incline devant les Anciens Dieux durant la prière rituelle.


Puissiez-vous, Dieux du Nord et des Stark, présider à la destinée de ma fille, Jeyne Stark, qui vous a toujours aimés et honorés. Elle aura droit à quantité d'épreuves, elle vivra sous l'ombre du Sautoir et de nos ennemis. Veillez sur elle et veillez sur sa descendance, aimez-la comme vous aimez le Nord. Car elle en est l'avenir, elle et mes autres Loups. Donnez-lui la force d'affronter le sud quand je ne serais plus, guidez-la quand elle ne sera plus sur vos domaines et sous la protection de son père.


Nous nous redressons et quittons le Bois Sacré. Je rejoins le reste du cortège, Jordane Lannister et Sharra Arryn en particulier. Nous retrouvons la Grande Salle, capable d'accueillir quantité d'invités tandis que la fête et les tablées débordaient dans la grande cour d'honneur, jonchée de frais pour l'occasion. Partout, une armée de serviteurs, de gardes en armes, de musiciens et de soubrettes prêts à servir ce que le Nord, le Val et l'Ouest avaient de meilleur. Nous prenons place alors que les conversations restent ténues. Jeyne et Lyman au centre. A la gauche de Lyman, sa mère. A droite de Jeyne, moi-même. Tout le monde reste debout alors que nous prenons place, honneur aux mariés et aux souverains qui n'avaient jamais été présents si nombreux à Winterfell. Je prends ma corne, que l'on sert d'un hydromel sombre, épais, odorant, et je la lève en direction de la foule. Je m'étais interrogé, des jours durant, sur la valeur de mon discours. Devais-je être le Roi du Nord, honorable et distingué, poli et souverain, ou le Loup de Winterfell, ripailleur et avenant ? D'aspect, j'étais les deux. Tenue digne, apparence souveraine, bouc bien taillé, épée au côté, cuirs et laines d'excellente facture. Je jauge un instant la noblesse du nord de Westeros avant d'ouvrir la bouche, clamant haut et fort.


| Amis, alliés, vassaux et camarades de toujours ! Vous êtes venus à Winterfell pour assister aux épousailles de ma fille, la Louve de Winterfell avec le Prince Lyman Lannister et vous nous honorez de votre présence et de vos cadeaux ! Toutes ces cérémonies m'ont donné grand soif autant qu'à vous aussi m'efforcerais-je d'être bref. |


Pause. J'offre un sourire amusé aux mariés, à la Lannister elle-même. A moi de jouer ma partition.


| Pourquoi marier ma fille bien-aimée à un prince sudien, amis ? J'avoue avoir longuement hésité. Lions et Loups ne sont pas faits pour convoler ensemble, me soufflaient mes conseillers. Les Loups sont du Nord, ils sont rudes, austères, mules de devoir et d'honneur alors que les Lions de l'Ouest sont la prospérité, le commerce et la puissance incarnés. Comment faire cohabiter deux prédateurs aussi fiers que nous autres ? J'avais des doutes, des réserves. Que le Prince Lyman a su faire voler en éclats. On dit que le Nord se souvient, en faisant référence à notre lutte éternelle contre les abominations d'au-delà du Mur, des invasions, des affronts. |


Je lève ma coupe en direction du Prince, que je fixe du regard.


| Mais le Nord se Souvient aussi pour ses amis et alliés. Alors que mon Ost de Loups bravait la tempête venue du véritable Nord, le lionceau a couru sus à l'ennemi avec ses gens. Il a chargé au milieu de nos meutes les plus hardies, ne s'est débiné, a commandé même, à une partie de notre cavalerie. Ce jour-là, mes fils Jon et Walton gagnaient un frère, le plus proche qui soit, car ils avaient saigné ensemble. Ce jour-là, le Nord gagna un Prince, et le vieux Loup que je suis gagna un fils. Nul autre ne méritera plus la main de ma fille que cet homme, qui s'est battu et a saigné pour que le Nord puisse vivre. |


Je me retourne vers la foule. Il y a des alliés présents, des alliés puissants, et plus que l'acceptation formelle d'un prince étranger, il y a d'autres enjeux.


| Le Nord n'a plus à se défendre et à combattre ses ennemis seul, comme il le faisait autrefois. Si nous avons échangé ce que nous avions de plus précieux avec Sa Majesté Jordane Lannister, souveraine du Roc, liant d'amitié ainsi nos deux lignées à tout jamais, je tiens à honorer la présence de Sa Grâce la Reine de la Montagne et du Val Sharra Arryn, indéfectible amie du Nord, mais aussi les délégations bieffoises, dorniennes et peyredragoniennes qui seules, ont décidé d'honorer ces augustes épousailles. Le Nord comme je le disais, se souvient, et nous sommes riches aujourd'hui de ces nouvelles amitiés, de ces allégeances que je jure honorer au nom de l'honneur du Nord devant les Anciens Dieux. Ceci étant dit, je reconnais avoir échoué à être bref mais qu'importe. Ce jour et cette nuit sont celles de ma fille et de son époux. A eux l'honneur de la première danse, et à moi celui de percer le premier fût en leur honneur ! A Jeyne et Lyman Lannister, que leur union entre dès à présent dans l'histoire ! GLOIRE ! | concluais-je, repris en cœur par tous les nordiens accoutumés à ces toasts, avalant cul sec la première corne pour débuter cette soirée qui à n'en pas douter, marquait le début d'une nouvelle ère.

Les préparatifs s’étaient enfin achevés, après de longs mois à essayer de faire en sorte que tout soit parfait. Je ne parvenais pas à croire que ma cousine, celle auprès de qui j’avais été tant mère que sœur ou amie, tant alliée que là pour qu’elle garde la tête froide, se mariait. Aujourd’hui, elle ne porterait plus le nom de cette famille à qui les Karstark seraient toujours fidèles, mais le nom des Lannister. Aujourd’hui, elle ne serait plus une jeune fille, mais une femme. Dans quelques heures, seulement. Seule l’agitation qui avait étreint Jeyne hier soir et qui m’avait fait converser avec elle plusieurs heures durant avant que la fatigue ne surpasse sa nervosité m’avait fait réellement prendre conscience de cela. Je n’avais guère dormi, me contentant de veiller sur le sommeil de celle qui, dès demain, ne partagerait plus cette intimité qui nous liait encore. Il avait été plus qu’incertain qu’elle soit heureuse à l’idée de son mariage, dont nous avions rêvé et que nous organisions depuis toujours. Et pourtant. Mon cœur se serrait d’émotion, à l’idée que ma cousine avancerait le cœur non pas léger, mais joyeux, vers ce mariage.

Ne souhaitant pas troubler le peu de sommeil dont elle bénéficierait, je m’étais levée pour veiller sur tout ce qui m’incomberait, le lendemain. L’habiller, la coiffer, la maquiller. J’aurai pu, j’aurai du, laisser ses suivantes s’en occuper, mais je m’y étais refusée. Je ne savais pas si Jeyne m’avait passé ce caprice par affection ou si elle souhaitait que je me charge de parfaire sa tenue pour ce jour si spécial, mais je lui en étais reconnaissante. Je m’étais entrainée sur des poupons qui devaient avoir été les nôtres plus tard, pour que ma cousine soit la plus belle aujourd’hui. J’étais bouleversée par le résultat. La voir dans sa robe, que je l’avais aidée à revêtir, cette robe qui avait été le plus difficile à confectionner, dans toute l’organisation de ce mariage. Ma Princesse était resplendissante. Radieuse, une jeune fille qui avait tout d’une femme. J’observais son visage dans le miroir, impatient. Beau, digne. La tiare qui repose sur son front lui donne cet air majestueux que je lui connais bien, qui fera d’elle une digne souveraine de l’Ouest. L’affection que je ressens pour ma cousine, l’émotion qui m’étreitn, tout cela transparaît sur mon visage, alors que dépose délicatement la cape aux couleurs des Stark sur ses épaules. Ma tante, je ne suis pas vous, mais je veillerai sur votre fille en cette journée qui devrait être l’aube de plus heureuses journées encore. Les Karstark soutiendront Jeyne Lannister, née Stark, jusqu’à leur dernier souffle. Puissent les Anciens Dieux être favorables à ce mariage, et y apporter leur bénédiction, puissent-ils comprendre la concession faite à l’Ouest, concernant les Sept Dieux.

Je regardais une dernière fois ma cousine, l’étreignais avant de déposer mes lèvres sur son front, et de la laisser partir. Je me vêtis de la cape qui me protège du léger froid, et qui s’accorde avec ma robe, suivant Jeyne d’un peu plus loin, me plaçant sur le côté de l’allée qu’elle remonte fièrement avec son Père. L’émotion me noue la gorge, alors que je la vois avancer, s’arrêter un instant comme perdue. Jamais on n’aura vu de mariage dans le Nord qui commence dans un Septuaire, mais c’est une façon d’accepter pleinement son époux et ses différences avec elle, bien que dans aucun de nos jeux d’enfants, nous n’avions imaginé ça. Je souris, rassérénée de la voir reprendre sa marche, affronter son futur époux. Je récite ces mots à voix basse, inaudible pour qui que ce soit, même les frères de la mariée aux côtés desquels je me situe, ces mots que je l’ai entendue répéter. Pour les retenir, les croire, les dire sans faillir. Je retiens les larmes qui pourraient couler, ces larmes que ma mère, que mes tantes, laissent dévaler le long de leurs joues sans honte, elles qui ne connaissent pas réellement Jeyne. Elle saura mon émotion, ma fierté de la voir ainsi. Elle a besoin que je sois inflexible, que je montre la force des femmes du Nord, alors même que l’émotion se lit sur mon visage, comme on lirait un livre. Émue, mais forte. Fière. À son image. Je ne pus empêcher un grand sourire de venir orner mon visage, alors même que je voyais Jeyne prendre part au baiser du Prince, d’une manière bien peu convenante, pour une jeune femme inexpérimentée, bien surprenante, pour un mariage arrangé. S’ils savaient, que ça n’était pas le premier… Un rire m’échappa, qui passa inaperçu alors que la clameur se manifestait au sein des invités. Mon regard se posa sur Gareth, dont le visage reflétait la connivence que je partageais avec Jeyne, qui souriait plus discrètement que moi, mais à qui n’avait certainement pas échappé la ferveur du baiser. Ou peut-être me l’imaginais-je.

Peu importe. Je m’avance pour récupérer le manteau qui symbolise ce passage de l’état de fille de Torrhen Stark à femme de Lyman Lannister. Ce manteau qu’elle chérira toujours, avec une intensité différente de celui de loup que Lord Kenning apporte à son Prince. Je lui transmets toute ma fierté, bien que la confrontation de nos deux regards ne dure que quelques courtes secondes, alors que je suis les heureux mariés, derrière leur famille, tenant avec grande précaution le manteau, que je remets sur ses frêles épaules, y apposant mes mains un court instant, avant de m’éloigner. Si l’émotion m’a étreinte avant, ce n’est rien comparé à celle que je ressens en l’instant. La voir, ainsi donné devant nos Dieux… Il s’agit là, réellement, de ce que nous nous étions imaginé. En mille fois mieux. Bien plus majestueux. Si une, deux larmes, ornent mes joues, je les enlève bien vite, souriant en toute sincérité. Sourire qui s’élargit, en voyant l’allégresse et le bonheur des époux. Je n’aurai pu rêver d’une telle félicité pour elle, et je ne saurai en être suffisamment reconnaissante.

Je ne m’avançais qu’après les Stark et les Lannister, me joignant alors aux proches des mariés, m’arrêtant un instant devant la salle, devant la beauté de ma cousine et de son époux, indifférente à la foule qui affluait derrière moi. Je voulais graver cette image dans ma mémoire, cette salle représentant leurs deux familles, ce bonheur que rie ne pourrait effacer, cette image idyllique. J’ai l’impression d’être restée là un temps extrêmement long, alors que quelques secondes à peine sont passées, quand je prends ma place aux côtés de Walton. J’aurai souhaité, déjà, féliciter Jeyne, mais cela attendra. La première danse, les félicitations de mon Oncle, des Lannister. J’observais mon Oncle, grandiloquent, honorant ainsi sa fille, honorant la famille à qui il l’offre, même de dos alors qu’il honore les mariés. Qu’il s’exprime, célèbre cette union, l’explique et la glorifie. Je crois bien que je serai incapable de dire un mot, tant il ajoute à l’émoi que je ressens. Je m’exprime en cœur avec les Nordiens, pourtant, levant la coupe ouvragée devant moi qui a été remplie alors que j’écoutais mon Oncle, célébrant ma cousine, célébrant Lyman Lannister. M’abreuvant d’une gorgée, pour me donner la force de parler, de féliciter ma cousine, quand l’occasion se présenterait, sans céder à l’émotion et ne pas être capable d’aligner les mots qui exprimeront ma joie.

Voilà, le grand jour est arrivé. L’effervescence est à son comble, l’agitation dans le château a atteint son paroxysme et il est impossible de ne pas se laisser gagner à son tour par la bonne humeur ambiante. Nous sommes tous là aujourd’hui pour fêter un évènement heureux. Il faut laisser les fantômes et les menaces de guerre au placard, au moins pour quelques heures, ce que je fais avec un enthousiasme non feint, retrouvant sans m’en rendre compte la posture et l’attitude que j’ai à l’Ouest et qui ne m’est plus familière depuis longtemps.

"Tu es beau comme un Prince ton Altesse, je crois que tu es presque prêt."

Je me suis plié avec grand plaisir au rôle de valet une nouvelle fois. Une dernière fois, comme l’atteste la tenue que je porte aujourd’hui et qui tranche fortement avec ce que j’ai eu l’habitude de porter ces derniers mois. Mais ce n’est pas un mal d’endosser à nouveau ces masques. Après tout, nous allons bientôt repartir dans le sud, il est temps de retrouver sa place. Pour l’heure, je m’amuse à tendre ses bottes à mon prince. Je le fixe alors longuement, le regard plus sérieux qu’en temps normal et je finis par lâcher, à mi-voix.

"L’ami que je suis est heureux d’assister à un tel évènement. Le sujet est aussi fier que doit l’être l’Ouest tout entier. Fais-nous honneur lionceau."

Je laisse filer un instant de silence, un rien plus solennel que d’habitude avant de souffler, non sans malice.

"Tiens toi droit et évite de trébucher devant tout le monde, ce serait du plus mauvais effet."

Et voilà que les cérémonies se suivent. Je note l’effort du Nord pour intégrer nos coutumes aux leurs, je ne suis pas persuadé que tout le monde l’aurait fait. Le moment a quelque chose de touchant, étonnant pour un mariage princier qui n’est en général qu’une formalité politique de plus. Et pourtant, à voir la façon dont le regard de Lyman s’est posé sur la princesse quand elle est apparue ou le baiser qu’ils ont échangé, il n’est pas difficile de voir que ni l’un ni l’autre n’est désormais rétif à cette union.

Je retiens à grand peine un sourire d’ailleurs, quand Jeyne ne retient pas son baiser et mon regard croise celui de Lynara à qui j’adresse un clin d’œil que personne ne doit voir, tant tous sont focalisés par le spectacle que nous offrent les jeunes mariés. Je tends le manteau à Lyman, non sans une certaine fierté que je ne cherche même pas à cacher à dire vrai quand je vois la couleur pourpre recouvrer les épaules de la jeune femme, désormais princesse sur laquelle je devrais veiller maintenant.

S’ensuit la cérémonie dans le Bois Sacré, devenu presque familier pour moi maintenant.  Je suis visiblement bien moins mal à l’aise que le reste des invités du Sud et cette pensée m’arrache un sourire avant que je n’écoute avec attention la nouvelle cérémonie, retrouvant le sérieux nécessaire à un tel moment. Impossible de ne pas sentir l’émotion des nordiens qui nous entourent et mon regard se pose sur les quelques personnes avec qui j’ai pu me lier depuis mon arrivée, tandis que je garde le silence avant de donner une nouvelle fois le manteau Lannister.

Cette fois, c’est terminé. Les voilà unis devant les anciens Dieux et les nouveaux.

Je suis le mouvement de la foule, curieux de voir comment les choses vont se passer et, une fois à table, il ne me faut guère de temps pour entamer la conversation avec une voisine rougissante qui regarde les lieux avec admiration. Il est facile de se replonger dans ce rôle et je n’ai même pas à réfléchir quant à ce qu’il faut dire ou faire pour capter son attention. Mais je ne peux m’empêcher de jeter des regards en direction des mariés, me demandant non sans amusement ce qu’ils pensent de tout ça.

La foule se tait alors pour écouter le discours du Roi qui sait trouver les mots justes, les rires fusant au bon moment et le silence se faisant lorsqu’il s’adresse à Lyman. Je ne peux m’empêcher d’éprouver une pointe de fierté à ses propos et je masque tant bien que mal mon sourire avant de lever mon verre de concert avec le reste des convives. Il est temps maintenant de profiter de cette fête qui s’annonce pour le moins animée et, dès que j’en aurais l’occasion, d’aller féliciter mon prince et son attachante épouse.

Les mariages… Rien ne semblait plus sournois que les mariages à mes yeux. J’étais habituée aux mariages de convenance, dénués d’émotion et d’authenticité. Des mariages mis en œuvre, calculés et orchestrés pour sceller des alliances. Je n’appréciais pas ce genre d’évènements pour la simple et bonne raison qu’il était question que de célébrer l’union de deux terres, de deux clans de convenance et de tradition parfois radicalement différentes. Grand bien m’en fasse, j’échappais encore à ce fardeau. Néanmoins, je devais avouer que Jeyne était magnifique dans sa robe immaculée. Les dentelles jouaient sur la transparence de la matière. Je trouvais cela sublime. Sa peau de porcelaine était largement mise en valeur grâce à ses toilettes. Un sourire me vint au coin de la bouche lorsque je la vis. Elle resplendissait le bonheur et il était bien loin le temps où nous étions encore des enfants à courir dans les forêts de Winterfell. Les enfantillages et les rires espiègles avaient laissés place à des choses bien plus conventionnelles.

Les vœux avaient été échangés et les festivités pouvaient alors débuter. La salle principale était fort bien décorée et les efforts mis dans cette organisation se ressentaient. Ils avaient probablement nécessités de longs mois de préparation. Lady Stark n’était plus, et avait laissée place à une Lannister. Etrangement, même en observant le bonheur sur son visage, je ne l’enviais pas. Je n’arrivais pas envier sa joie. Alors que la princesse Jeyne arrivait à ma hauteur, j’en profitai pour lui souhaiter tous mes vœux de bonheur. Après tout, elle les méritait amplement.

« Lady Stark, à mon tour de vous souhaiter un mariage clément. Dois-je vous répéter combien j’estime que vous le méritez. J’espère que vous excuserez mon père, Seigneur de Castel-Cerwyn et mon frère qui n’ont pu se rendre disponibles à vos noces. Ils sont gravement blessés et ne peuvent voyager jusqu’à Winterfell. »

(…)

Je rejoignis les convives, dont de nombreux visages me paraissaient familiers. Unique représentante de la maison Cerwyn, j’œuvrais en faveur des miens avec un sourire de façade et une joie toute dissimulée. Après moult salutations, révérences et compliments réciproques, je revus alors Alysane Manderly. Un sourire sincère vint apparaître sur mon visage. Cela faisait bien longtemps que je n’avais revu Alysane.

« Lady Manderly, il me semble bien loin le temps où nous discutions jusqu’à la nuit tombée… »

Nous nous avancèrent l’une vers l’autre et je ressentais dans son approche qu’elle était également ravie de me revoir, même après des années.

« Comment aurais-je pu oublier, Lady Cerwyn… (…) J’espère avoir l’occasion de croiser Lord Cerwyn… il faut dire que nous sommes si nombreux… » Répondit la Lady en observant la foule des convives nous entourant.

« Malencontreusement, mon père a été retenu à Castle-Cerwyn… Rodrick, également. Ils se remettent des suites de leurs blessures. Je suis seule à Winterfell depuis plusieurs mois maintenant… »

(…)

« Ah, Lady Cerwyn, je crois que vous connaissez déjà mon frère, Bowen. » Instinctivement, je suivis le regard de Lady Manderly. Bowen Glover apparut alors à mes côtés. Je me surpris même à le trouver plus détendu qu’à notre dernière rencontre. Son visage, ses traits semblaient différents, disons peut-être plus apaisés. Il portait son habit d’apparat et n’avait rien perdu de ses charmes.

« En effet. C’est un plaisir de vous revoir, ma Dame. »

« Sir Glover, le plaisir est partagé. » J’arborai un sourire subtil. Nous trinquèrent aux jeunes mariés en levant nos verres. J’échangeais encore avec Lady Manderly. La remarquable cérémonie, la beauté  des mariés et l’organisation irréprochable furent passés en revue. Nos rencontres passées furent également abordées et je ne remarquai que plus tard qu’un sourire avait orné mes lèvres tout au long de cette discussion. J’entendis non loin de moi, une voix rauque m’interpelant « Lady Cerwyn ! » Je reconnu alors un vieil ami de mon père.

« Le devoir semble m’appeler… J’espère ne pas à avoir à attendre tant d’années pour avoir le plaisir de vous revoir…  Ce fut un réel plaisir, Lady Manderly, vraiment. »

Je me tournai vers Bowen et le saluai d’une subtile révérence. « Sir Glover, au plaisir de vous revoir, peut-être, aux abords de Winterfell… »

Je fixe quelques instants le reflet dans la glace, le temps que l'on finisse de me coiffer. Les traits fins, maquillés légèrement, délicatement. Semblent encore si jeunes, alors que je me sens souvent lasse, usée par les années, le poids qui pèse sur mes épaules. Masque trompeur... Il fallait bien le porter, encore et toujours. Il me faudrait bien continuer ainsi, jusqu'à ce que l'Etranger m'emporte, certainement. Je me compose cette figure lisse, souriante, que l'on attend de moi, qui a toujours été plus ou moins naturelle. Ce jour n'est pas le mien, mais je me dois d'y être toute aussi présentable que d'habitude. On finit rapidement de me préparer, et je sors des appartements qui m'ont été alloués, rejoignant Jonos. Ma main part ébouriffer chaleureusement sa petite chevelure tandis que je lui offre un petit sourire, le temps que nous rejoignons le cortège. Je reprends mon attitude stoïque, droite et digne, gracieuse, alors que mes yeux parcourent la foule. Ils s'arrêtent sur Jordane, qui vient d'un pas rapide et élégant à ma rencontre. J'offre un sourire sincère à mon amie, et nous commençons doucement à converser en nous rendant au septuaire. Je me rends compte que bientôt, je serais aussi à sa place... Voir Ronnel se marier serait perturbant. Mon fils, si petit, si jeune... Il était déjà un homme. Et marié d'ici peu, ce n'était qu'une question de temps. Enfin, passons. Nul besoin de m'accabler de ces préoccupations aujourd'hui, je me contentais de partager l'enthousiasme de mon homologue oustrienne, devant tout le faste déployé pour l'évènement et son fils, plus séduisant que jamais pour l'occasion. Torrhen nous rejoint rapidement, de même, et je le remercie encore de ses compliments. Routiniers, bien que certainement sincères. Mais routiniers. Passons.

Je regarde sa fille s'avancer, d'une grande beauté elle aussi. Ils semblaient heureux. C'était bien. Il fallait l'être pendant que l'on pouvait encore, surtout à cet âge. Je l'avais été... Je ne pouvais m'empêcher de m'y revoir, moi aussi. L'enthousiasme, alors que je m'avançais vers Jehan, de qui je commençais déjà à être éprise. Oui, il fallait profiter du maigre temps que les Dieux nous donnaient pour être heureux. Car on ne pouvait savoir combien de temps il durerait, ni ce qu'il adviendrait ensuite. Rien de très lumineux. Combien de temps encore, avant que le Prince de l'Ouest doive à nouveau partir à la guerre ? Les vœux sont échangés, quoi qu'il en soit, et nous nous dirigeons à présent vers le Bois Sacré. Lieu où l'on voit immédiatement les Nordiens et les autres, qui y sont moins à leur aise. Dont moi, bien que je pense tout de même arriver à n'en rien montrer, ou le moins possible. Je n'ai guère le temps d'observer plus que cela l'endroit, je me tiens stoïque et silencieuse, aux côtés de mon amie. Un œil sur Jonos, toujours, évidemment. Il se comporte bien lui aussi, et je n'ai rien à lui reprocher. Je pense pourtant sentir qu'il a envie de bouger, de parler... Mais il s'en retient, et le cache en tout cas habilement. La jeune louve prend les couleurs du lion, comme toutes les jeunes filles ont pris les couleurs de leur époux à cet âge là. Sauf que le mariage a une portée bien au delà de cette simple union.

Nous reprenons notre marche, retour jusqu'à la salle de banquet. Jordane n'a pas lésiné sur les moyens, et la splendeur est à la hauteur des deux partis qui s'unissent. J'avais au préalable fait apporter nos présents, de ma part et de celle de Ronnel. Nous nous plaçons aux tablées, nombreuses, la salle encombrée d'invités aux noms plus prestigieux les uns que les autres. Nordiens, Oustriens, Valois, délégations étrangères. Rien de plus parlant pour évoquer l'ampleur de l’événement. J'observe tout ce beau monde, tournant tout de même mon regard vers mon hôte, lors de son discours. Je lève ma coupe, un sourire aux lèvres, et avale une gorgée. J'aurai tout le temps de féliciter plus tard Lyman et son épouse pour leur union, et le bonheur qu'ils semblent déjà partager. Qui me renvoie avec nostalgie à mon propre mariage. Pas maintenant. Ce n'était pas le moment. Je repose la coupe, alors que la musique commence à résonner, et que les deux jeunes mariés s'élancent.

A peine reposais-je mon gobelet et les exclamations se taisaient que tous les regards se tournèrent vers le Prince de l'Ouest et la Princesse du Nord, unis désormais sous le même manteau, le même nom, le même blason. Je me sentais étrangement vide. Comme en contemplant la dépouille de chacun de mes frères tombé, comme en fermant le cercueil de marbre de dame mon épouse. C'était la fin de quelque chose, un événement poignant. Bien sûr pour Jeyne, cela ne marquait que le début réel de son existence, le début de quelque chose de nouveau, d'excitant. Pas pour moi. Pour moi, des pièces avançaient. Je me rasseyais dans mon siège de bois brut ; je n'avais jamais aimé le moelleux des velours et autres coussins en dehors de mon lit. Je n'étais pas là pour me reposer ni m'avachir. J'étais là pour régner. Même ici, même maintenant. Mon regard se porte sur Jeyne et Lyman donc, qui échangent quelques mots avant de s'avancer vers le centre de la Grande Salle où auraient lieu les danses alors que déjà, s'affairaient en silence des serviteurs par dizaines. On remplissait les coupes et les cornes. Je me sentais seul, désespérement vide. Je revoyais cette salle, près de vingt ans plus tôt, pour mon propre mariage. Sigyn, vive et emportée, qui me défiait du regard, qui me défiait à chaque instant. Mes frères. L'un déjà esquivé pour lutiner une servante de Lord Tallhart, un autre déjà passablement ivre, l'autre me tapant l'épaule en me disant qu'avoir une danseuse pareille pour femme augurait déjà de bien sévères maux de bassin dès que la cérémonie du coucher se terminerait. Je revoyais Conrad, jeune, riant aux éclats, entraînant une Flint sur la piste de danse. J'étais alors le plus heureux des hommes. Aujourd'hui ?


Je restais là, assis et presque immobile alors que mon regard se perdait au loin, bien plus loin que l'horizon ténu des deux danseurs qui déjà tournoyaient. Je finis rapidement par ne plus faire attention à quoi que ce soit autour de moi. Je vois déjà la suite. Je vois toujours la suite. Et plus rien d'autre que ça. Je porte négligemment ma corne à mes lèvres. Engloutis une longue gorgée de bière brune, forte. J'en bois encore une. Et encore une. Je vide la corne d'Aurochs et la repose sur son socle, alors qu'une servante me remplit déjà le verre. Mes oreilles s'accoutument à la musique, aux cordes, aux cuivres, aux percussions, mais passent au second plan alors que c'est le cliquetis des épées que j'entends, les hénissements des chevaux, les sifflements de flèches et vrombissements de carreaux. J'entends les hurlements des blessés et les râles des mourants. Mes muscles me brûlent et ma respiration se fait toute seule plus rapide. Bientôt. Je ne savais pas si c'était une peur ou un manque. Probablement les deux. Allaient ils mordre aux hameçons ? Allais je pouvoir avancer comme je le désirais ? Je buvais encore. La musique se termine. Je ne tarderais pas à être ivre, seconde corne en une seule lente et longue chanson, alors qu'en tant que Roi et hôte j'en aurais pour toute la nuit.


Pourquoi m'as-tu laissé tout seul, Sigyn, pourquoi m'as-tu laissé comme ça ?


Je me lève. Ce soir commence une nouvelle chose pour beaucoup de gens. Seconde musique. Il est de tradition que les parents des mariés rejoignent la piste et marquent la suite des festivités. Je m'approche de Jordane Lannister, m'incline devant elle.


| Ma Dame, que diriez-vous d'aller montrer à cette foule comment dansent Lionne et Loup? | dis je en lui tendant la main.

La fête commence à battre son plein. Les gens semblent joyeux ou, s’ils ne le sont pas, sont particulièrement doués pour faire croire le contraire. J’ai pour ma part décidé d’oublier tout ce qui peut me tracasser, tout ce qui m’attend une fois rentré à Castral Roc pour me focaliser sur le moment présent. La chère est particulièrement bonne et l’alcool coule à flot. Tout ce qu’il faut pour passer une soirée inoubliable. Ou pour réussir à tout oublier justement, je ne suis pas encore totalement décidé.

Le discours du loup fait son effet sur toute l’assemblée, c’est indéniable et mon regard s’attarde sur tous les convives présents. Il y a bien des gens dont j’ignore totalement l’identité et qui semble particulièrement affairés autour de la table des mariés. J’irais les féliciter plus tard, ce n’est pas comme si nous n’avions pas tout le temps pour ça après tout.

J’ai un sourire quand je vois Lyman et sa jeune épouse ouvrir le bal. Ils semblent vraiment bien s’accorder et j’espère que ce n’est pas simplement une impression, que leur alliance sera durable et surtout solide. Lyman n’a pas besoin de s’enticher jusqu’à en oublier ses priorités, quand bien même je suis heureux de le voir attaché à la louve. En parlant de ça, mon regard se perd quelques instants en direction de Lynara et je réprime un soupir avant que je ne reporte mon attention sur la jeune demoiselle à mes cotés.

La discussion va bon train et je n’ai qu’un bref regard en direction de Nelya quand elle s’assoit à mes cotés, retenant tout de même un sourire en coin, surtout quand elle me touche accidentellement. Je continue de charmer la jeune fille, sans bien savoir dans quel but, me rendant compte que je ne trouve même pas le jeu amusant au final avant de profiter d’un instant où elle est accaparée par sa voisine pour souffler à mi-voix en direction de la Corbois, désignant quantité de couples qui commencent à danser tout autour de nous.

"Au lieu de m’empêcher sournoisement de compter mon histoire palpitante détaillant comment j’ai fini par me retrouver héroïquement l’épaule écrasée, que diriez-vous de danser lady Corbois ? Si vous acceptez de tenir compagnie à un éclopé bien évidemment."

J’ai un clin d’œil amusé alors que je me relève et que je m’incline brièvement devant la lady. Je me tourne alors légèrement vers la jeune demoiselle qui me fixe, visiblement contrariée, et je reprends, d’un ton plus haut.

"Ma dame, ce serait un plaisir de vous inviter à danser juste après si vous n’avez pas été accaparée ce qui me semble peu probable malheureusement."

Elle glousse et je me retiens de lever les yeux au ciel alors que j’entraine Nelya sur la piste de danse sans même attendre qu’elle accepte ou non ma demande. Peu m’importe ce que pourront bien penser les gens, après tout, nous nous sommes croisés au chevet de Benjen, rien de plus n’est ce pas ? Inutile que les gens soient au courant de quoi que ce soit, d’autant que nous partirons bientôt et que tout sera ne sera qu’un souvenir. Fort agréable et amusant au demeurant, mais souvenir quand même, qu’il me sera plus sympathique à remémorer que notre bataille contre les sauvageons, c’est déjà ça.

Au bout de quelques instants de silence, je souffle, non sans malice.  

"Alors, que pensez-vous de la fête ? La rencontre entre le Nord et l’Ouest est-elle comme vous l’imaginiez ? Et connaissez-vous vraiment tous les nordiens présents ? Que je puisse avoir idée de qui est qui sans être totalement déphasé."

Bon, je reconnais tout de même certaines personnes, tout n’est pas totalement perdu.

« A Jeyne et Lyman Lannister, que leur union entre dès à présent dans l'histoire ! GLOIRE ! »

Le beuglement - qu'on ne pouvait décemment qualifier de cri ! - retentit sous un tonnerre d'applaudissements sonores dans la Grande Salle où, les rites pieux accomplis, la noce suivrait son cours. Accoutumée à ne jamais se montrer déstabilisée, les semaines passées à organiser les festivités l'ayant aidée à se familiariser avec les coutumes locales, Jordane n'en avait pas moins manqué de sursauter. La diplomatie seule gouvernait sa retenue ;  si le mariage s’était tenu à Castral-Roc, pareille effusion tonitruante de l’assemblée lui aurait valu un sérieux rappel à l’ordre de la souveraine.  Compte tenu de la solennité du moment, Jordane avait du mal à appréhender la nécessité de voir hommes et femmes se comporter en bêtes sauvages par des oraisons qui n'étaient ni civilisées, ni nobles. Mais toute démonstration réticente de son égard aurait pu froisser ses hôtes et alliés, et ce n’était pas un risque qu’elle souhaitait courir.

Comme on pouvait s'y attendre, la Reine du Roc était assise très droite, le port altier et le regard perçant la foule, à la gauche du jeune marié. Pâmée dans une somptueuse création d'un pourpre presque noir serties aux moindres jointures par des fins fils d'or, elle arborait dans toute sa splendeur son imposante couronne d'or orfévré. Ses lourdes boucles blondes étaient tressées toutes autour, tandis que sa gorge nue servait d'écrin blanc aux centaines de pierres précieuses qui formait le plus beau collier de la Trésorerie Lannister. Aussi, pour toute réponse à la barbarie généralisée, Jordane leva son verre à la santé de son fils et de sa bru, buvant en silence un délicieux vin natal sans lequel elle ne se serait pas crue à un mariage royal. Elle avait choisi de ne pas s’exprimer, préférant envelopper d’un regard fier et approbateur son fils qui menait sa jeune épousée au centre de la pièce.

Tandis que Jeyne et Lyman se levaient de concert pour ouvrir la danse, Jordane observait son œuvre du fond de son fauteuil. Elle se sentait très lasse tout à coup, comme pétrie d’une extrême fatigue. Devant ses yeux, alors que luths et tambours entonnaient un rythme fougueux, émergeait bien réel ce qui, quelques mois plus tôt, n'avait été encore qu'une vision. Elle se revoyait encore sur les Léonides, alors que le soleil se couchait au large des côtes rocheuses. Le projet de se faire du Nord un allié semblait alors hérésie, un pari aussi fou que risqué. Et pourtant, en ce soir de libations où l'on avait tour à tour invoqué la protection des Nouveaux puis des Anciens Dieux, le pari était gagné. Dans un écrin orchestré avec tout le faste dont la Reine du Roc était capable, Lyman Lannister et Jeyne Stark esquissaient l’horizon d’un avenir où Lions et Loups étaient unis.

Alors que les musiciens entonnaient un nouvel air, elle observait du coin de l'œil son homologue, souverain et parent. Après son discours, Torrhen Stark s'était une fois de plus enfermé dans son accoutumé mutisme. Elle était partagée entre fascination et amusement, à la vue d'un homme qui pouvait si aisément passer de la joie la plus absolue à une mélancolie quasi maladive. Ce fut donc non sans une certaine surprise qu'elle l'accueillit alors qu'il se levait et s'approchait d'elle.

« Ma Dame, que diriez-vous d'aller montrer à cette foule comment dansent Lionne et Loup? » Avec un sourire franc, Jordane posa sa main délicatement parfumée dans celle que lui proposait le Roi du Nord. « Avec plaisir, cher ami. » Elle était sincèrement ravie. A part au Bal Masqué organisé lors du Conclave de Goëville, Jordane n'avait guère eu l'occasion de danser. Or, il n'était plaisir mondain dont elle raffolait d'avantage. Se laissant guider par le Roi du Nord au centre de la pièce pour entonner la danse, Jordane prenait un plaisir bien féminin à laisser glisser sur elle les regards de la foule.

Tout est prêt, tout est planifié. Musiques et mets. Une quantité incroyable de provisions et d'alcool. Le ravitaillement de toute une armée, juste pour cette soirée. Je me demandais si Conrad avait bien procédé à la distribution des fûts au sein de la troupe, et s'il avait bien procéder à l'organisation des patrouilles et des factions, tant dans la ville que dans le château en lui-même. Le connaissant, cela avait sans doute été l'une de ses premières occupations. Quoiqu'il en soit, je soufflais un coup, expirant mes craintes, l'angoisse que je ressentais à l'idée que quoi que ce soit puisse gâcher les festivités. Je me sentais prêt à m'enivrer, ce soir. Il me manquait tout de même la Reine du Nord, qui, à mes côtés, aurait charmé nobles et reines de sa discussion passionnée et de ses anecdotes. J'aurais ris avec elle, et nous aurions pu couver du regard notre fille qui devenait femme par son mariage. Puis, nous nous serions esquivés en fin de soirée, et nous aurions probablement passé le reste de la nuit ensemble, serrés dans une étreinte passionnelle et absolue. Mais il n'y avait plus de Reine du Nord. Bientôt la guerre, et cette salle, si pleine et si vide, ne m'intéressait que comme l'étape qu'elle représentait. Il n'en restait pas moins que j'étais homme de devoir. Peut être grapillerais je quelque amusement en compagnie des Reines mes invitées, et de ma noblesse. Peut être. Quoiqu'il en soit, j'étais l'hôte parfait. Par ordre de priorité, je me devais de faire danser celle qui, désormais, faisait partie de la famille, suppléant pour son divertissement son royal époux.


Jordane Lannister sourit sans que je distingue si elle reste polie ou si elle est réellement heureuse de mon invitation. Avec cette femme, les choses étaient toujours beaucoup plus compliquées qu'avec le reste du commun des mortels. J'espérais, alors qu'elle acceptait ma main pour l'aider à se lever et à me rejoindre sur la piste, que l'entraînement intensif et douloureux auquel je m'étais soumis ces dernières semaines avait porté ses fruits. Danser me venait assez naturellement. D'aussi loin que je me rappelle, Père avait toujours fait de mes frères et moi des guerriers, mais dame ma mère avait tenu que nous soyons  capables de retenir nos épouses par la force de nos mouvements de jambes que par la crainte qu'elle avait peur que nous leur inspirions, comme mon père avec elle. Mais la guerre contre les sauvageons avait prélevé son tribut. J'étais homme dans la fleur de l'âge, encore jeune, encore fécond, promis si la guerre ne m'ôtait la vie à une existence encore longue. Mais la guerre était passée par là, justement, et ma jambe droite me semblait encore autrement plus raide que dans mon souvenir.


| Le plaisir, ma Dame, est pour l'homme qui se voit gratifié de l'honneur d'une danse par une femme magnifique. |


J'étais sincère. Sharra Arryn et Jordane Lannister étaient probablement les deux plus belles femmes qu'il m'ait été donné de voir en bien des années. J'aurais été bien en peine alors, de donner la palme de la plus belle femme de Westeros, tout en songeant que les deux femmes étaient, en plus d'extrêmement séduisantes, chacune dangereuse de bien des manières et je ne m'y trompais pas. Inconsciemment, je serre doucement la main de Jordane Lannister dans la mienne, nous frayant un passage vers la piste de danse où je me tourne vers elle, un léger sourire transperçant ma barbe alors que je pose ma main droite sur le côté de son bassin et l'autre levant sa main sur le côté. Je plonge mon regard dans le sien et lance les pas de cette danse. La musique et les autres danseurs couvrent bien vite le bruit des discussions. Alors que je la fixe toujours, mon sourire s'accentue, presque imperceptiblement. Légèrement raide dans ma démarche, je fais toutefois bonne figure et pas sûr que beaucoup d'ouestriens ou de valois imaginaient le Roi du Nord capable de danser une valse nordienne de manière aussi fluide, moi, le grand butor.


| Dois-je préciser que je ne suis pas surpris de vous voir danser à la perfection, Majesté ? Je me demande encore s'il y a quelque chose que vous seriez capable de ne pas accomplir parfaitement. |


Je la taquinais doucement, sur le ton que nous avions eue ensemble dans l'intimité de mes appartements, quand nous nous étions livrés à chacun nos espoirs, nos plans et nos doutes. Il n'empêchait qu'avec une telle femme pour l'accompagner, je ne comprenais pas les rumeurs sur la volatilité du Roi du Roc. La danse doucement, entonne les notes de son déclin. Par la suite, j'irais aussi faire danser Sharra Arryn, ne négligeant aucun de mes invités et je savais aussi que je ne devais pas barguigner à inviter les autres damoiselles de haut parage, en hôte parfait.

Tout le monde prenait place dans l’effervescence, éclatant en liesses de joie alors que les mariés et leurs familles mènent la marche. Moi-même me laisse emporter, un grand sourire habillant mon visage. S’il s’adoucit alors que je m’assois et vois ma tante non loin peu enjouée, il reste malgré tout présent. Surtout lorsque Bowen vient me parler.

« Je n’ai fait que reproduire ce qui avait été décidé pour sa parure du jour. Nos artisans sont des vrais bijoux. »

Je fais un petit signe de la tête à sa sœur, de loin, croisant aussi le regard de Thea, peu qui venait de s’installer à mes côtés. Je posais doucement ma main sur son bras en l’entendant parler du Roi. Son animosité à son encontre n’était guère un mystère pour moi, mais je voulais qu’elle profite aujourd’hui aussi. À voir l’attitude de Jon, elle n’était cependant pas la seule à avoir l’air maussade. À croire que seule une partie de la famille de Jeyne se réjouissait pour elle. Jeyne, sur que je me reconcentrais alors qu’elle se dirigeait sur la piste de danse sur les traces de son époux, pendant que tous faisaient honneur au repas qui était servi. Je crois que l’émotion de la journée n’allait pas me quitter, à la voir si radieuse. Elle resplendissait, ouvrant ainsi le bal. L’espace fut bientôt occupé d’autres couples, mon Oncle et Sa Majesté Lannister, Gareth et Lady Corbois, que ma famille connaissait quelque peu, et plusieurs autres qui se formaient progressivement.

Souriant doucement à ma tante et mon cousin, j’interpellais Joris qui était à nos côtés. « Théa, Joris semble vouloir te faire danser, tu devrais profiter des festivités qui sont bien trop rares. Depuis combien de temps n’avons nous pas dansé, l’une à côté de l’autre ? Jon pourra peut-être me faire danser lui-même, s’il y consent. »

Elle s'amusait de pouvoir lire dans son regard son éternelle méfiance. Décidément, il était comme elle : ne jamais faire confiance. Le parquet de danse n'échappait pas à la règle, peut-être plus encore dès lors qu'il s'agissait d'une épreuve pour le Roi du Nord. Nul doute qu'il lui en coûtait beaucoup de l'inviter à danser, sachant pertinemment qu'elle était d'avantage entrainée que lui à l'exercice, et qu'elle l'appréciait sans doute d'avantage. Aussi, Jordane souhaitait sincèrement se montrer agréablement touchée, et non surprise. Et lorsqu'elle avait articulé le mot plaisir, il n'était rien qu'elle ne pensait d'avantage.

« Le plaisir, ma Dame, est pour l'homme qui se voit gratifié de l'honneur d'une danse par une femme magnifique. » « Torrhen... » fit-elle alors dans un murmure, laissant les syllabes rudes courir sur ses lèvres dans un frisson. « Je croyais que nous nous étions mis d'accord sur ce point : je ne dois plus me laisser flatter par vos flagorneries. » Le frisson s'intensifia au contact plus ferme de sa paume contre la sienne. Indéniablement, il la mettait en avant devant toute la foule, alors que leur couple singulier se frayait un chemin prestigieux entre les convives. Bien entendu, elle ne se faisait aucune illusion sur l'exclusivité de son geste. Même alliés, même liés par le mariage, et bien que ce jour soit sous le sceau joint du Lion et du Loup, il en ferait de même avec Sharra Arryn, et certainement toutes les dames de sa cour enneigée. Elles auraient toutes leur moment. Mais pour l'heure, le moment était sien.

Il y a plusieurs façons pour une femme de se retrouver dans les bras d'un homme. La plus évidente, bien sûr, est celle de l'étreinte charnelle. Sans surprise, la silhouette élégante de Loren se dessinait devant ses yeux. Il avait été le premier homme et, malgré les folles rumeurs concernant la couche peu orthodoxe du couple royal, le seul à ce jour. Peut-être était-ce la raison pour laquelle elle lui permettait tant de choses, et pourquoi elle l'en haïssait tout autant. Et si elle avait eu la chance de ne pas devoir succomber à la façon la plus abjecte de se retrouver dans les bras d'un mâle, c'était aussi grâce à lui. Loren était un tout, un homme au dessus des hommes et, quand elle arrivait à l'admettre sous des montagnes de fierté, son homme. Elle ne pourrait jamais compter sur sa fidélité. Mais il la protègerait sans compter. Elle ne pouvait pas en dire autant de n'importe qui.

Cependant, alors que Torrhen Stark passait une main assurée sur sa hanche et entonnait les premiers pas de leur danse, Jordane se demandait sérieusement si elle avait trouvé un nouvel homme à la hauteur de ses exigences. « Dois-je préciser que je ne suis pas surpris de vous voir danser à la perfection, Majesté ? Je me demande encore s'il y a quelque chose que vous seriez capable de ne pas accomplir parfaitement. » D'une jolie figure, Jordane suivait le rythme des luths d'un balancement de hanche improvisé. Elle adorait danser. Grisée plus que si elle avait été ivre, elle esquissa un sourire malicieux.

« Je pensais avoir été très claire il y a quelques secondes. Mais comment voulez-vous décemment m'expliquer comment je suis sensée ne pas me sentir flattée lorsque vous jeter tant de fleurs à mes pieds ? »

J'ai plutôt bien récupéré, somme toute. Peut-être avais-je une posture un peu rigide, peut-être n'égalais-je pas la souplesse que j'avais pu avoir jadis, encore que Sigyn s'était jadis gentiment moquée de moi à ce sujet, mais je parvenais à faire bonne figure. Au vu des circonstances, c'était sans doute là l'essentiel du sujet du jour. Le paraître était forcément important dans ce genre de circonstances. Surtout au bras d'une personne aussi en vue que Jordane Lannister, qui ne manquait jamais une occasion pour incarner la perfection. La base du pouvoir c'était cela, de toute manière. Sembler, plus qu'être. L'avantage était donc double quand on savait faire les deux, comme la Lionne le faisait sans jamais y manquer. Je guidais donc nos pas, sentant avec quelle facilité elle se coulait elle-même dans le rythme, dans le mouvement. Une princesse naissait avec ça dans le sang, du moins c'était l'impression qu'elles donnaient à force de se faire seriner de leçons en tous genres. Et elle, avec sa pratique née d'environ deux décennies de règne, ne pouvait qu'éclipser les dames plus jeunes. Jordane Lannister se laisse donc apparemment toucher par l'intention, me répondant par une petite pique taquine. Je réagis, fendant ma barbe impeccablement taillée d'un sourire.


| Libre à vous ma Dame de ne pas vous laisser flatter, mais il est plus fort que moi d'essayer vaille que vaille, n'exprimant là je n'en doute pas, que le fond de la pensée de toute la gente masculine présente ce soir, en sus de ma pensée propre. |


Je continue de tournoyer doucement, avec la belle entre mes mains. Sous les doigts de ma main droite, la douceur de l'étoffe de sa robe, sous ceux de ma main gauche, la peau d'une douceur égale mais différente de la souveraine. Froide, plus froide que ne l'est sa robe. J'espère qu'elle est parfaitement remise des maux dans lesquels je l'avais trouvée à mon retour de guerre. Le climat plus rude, plus venteux et plus frais du Nord l'avait alors quelque peu indisposée. Je m'approche doucement d'elle alors que la danse doucement se termine, amorçant les notes finales d'une valse tout ce qu'il y avait de plus traditionnelle mais d'efficace. Je lui murmure, une lueur amusée dans le regard.


| Gare, Majesté, vous allez finir la soirée en danger, à force de révéler vos faiblesses à un loup... |


Je garde sa main dans la mienne et dépose un baiser sans doute quelque peu râpeux à cause de ma barbe fournie, mais néanmoins de la plus digne des politesses. Je m'éloigne après un dernier regard, ne doutant pas un seul instant que la Reine du Roc ne tardera pas à être invitée par d'autres seigneurs et guerriers renommés de l'assemblée, ouestriens, valois ou nordiens. Je me dirige à mon tour vers Sharra Arryn, mais m'arrête pour échanger une plaisanterie avec Conrad Omble qui traîne une jeune beauté sur la piste de danse, vêtu de son surcôt aux couleurs de sa maison. Je m'enfile une corne avancée sur un plateau et finis par ordonner à mon ami de cesser de faire attendre la donzelle et de lui préférer des plaisanteries grivoises. Arrivé près de Sharra Arryn, je m'incline en baissant la tête, lui tendant mon bras.


| L'heureux hasard d'être Roi me permet de vous retirer à vos Valois avec toute l'outrecuidance de mon empressement, ma dame, si vous voulez bien m'accorder cette danse-ci. |