- Arianne, je ne suis pas à l’aise que nous poursuivons ce voyage davantage. Les villageois indiquent qu’il y a des raids de plus en plus fréquents de fer-nés. Certains disent même que c’est celle qu’on surnomme la Garce Mortelle qui est aux commandes.

Le ton de mon protecteur, Baldyr, est lugubre et soupçonneux. Il est assez peu ravi que je m’embarque dans un périple de Lancehélion aux Météores afin de rendre visite à ma mère. Il juge que le danger que je cours est bien trop grand, qu’il est grand temps que j’apprenne à taire mes caprices et à faire preuve davantage de bon sens. Je me contente de lui sourire, de toutes mes dents.

- Oh Baldyr, vous et les autres ne cessaient pas de me menacer de cette menace fer-nés depuis que je suis petite. Attention, ne fais pas de bêtises, ou alors les fer-nés t’emporteront ! Attention, ne traine pas trop près de la berge, ou les fer-nés te captureront ! J’ai plus de vingt étés, j’ai fait plus de dix voyages entre Lancehélion et les Météores et je ne compte plus le nombre de fois où je me suis baignée dans ces eaux qu’on dit infesté de fer-nés. Il ne s’est rien passé !  

Je secoue la tête, tant de désapprobation que d’amusement. L’homme inspire profondément, narines élargies et gonflées, preuve qu’il est très profondément agacé mais se retient de me corriger vertement. L’homme a bien des défauts, mais pas celui de faire une scène honteuse en public ! Cependant, je le sais, il réserve ses plus solides arguments lorsque nous nous retirerons dans la cabine.

- Enfin, il est hors de question que je passe près de cette ville sans m’acheter leur précieuse huile. Elle est excellente pour ma peau, en plus de sentir très bon ! Je fais déjà bien impasse de leurs excellents rituels de bain, car tu es bien trop inquiet par ces on-dit. Ne me prive pas de ce plaisir-ci, celui d’acheter et dépenser. L’échoppe n’est pas loin. Ah, tiens, ils ont des prunes ! Tes favorites !  Prenons donc un sachet. Peut-etre que tu seras de meilleures humeurs, ainsi !  

Je suis bousculée trop brutalement, assez pour tomber à la reverse. J’aurais pu m’étaler à même le sol, jupon par-dessus, par-dessous, sans l’aide impromptue d’une personne. Je m’apprête à remercier mais est vite clouée ! Ce n’est ni plus, ni moins, qu’une femme que j’ai ! Était-ce bien ses bras qui m’ont attrapé par l’épaule et la hanche ? Était-ce bien sa force qui lui a permis de me relever ? C’est aussi rare qu’exceptionnel, chez une femme ! Elles peuvent se compter sur les doigts d’une main, dont mon amie Perle. Du coin de l’œil, je vois Baldyr filer derrière la personne qui m’a bousculé. Je ne comprends pas. Aussitôt après, le vendeur exige ses pièces de bronzes et d’argents pour les prunes.

- Quelle journée !  Je ne comprends pas ce qu’il s’est passé ! Je ne savais pas qu’acheter des prunes est une affaire bien dangereuse. Heureusement, vous avez été là. Sinon, j’aurais été humiliée, sûrement. Ces jupes ne sont pas très clémentes pour les dames qui tombent.  

Aujourd’hui, le soleil tape fort. Je dois donc couvrir mes légères toilettes d’une cape blanche. Je tapote ma poche, puis l’autre. Je fronce les sourcils. Aussitôt, le marchand râle et remet ses prunes sur l’étable. Alors, je comprends mieux pourquoi Baldyr a détalé comme un lapin. Il est à la poursuite d’un voleur à la tire. Sauf que cet idiot n’a pas pensé à la problématique suivante : je n’ai plus rien, sur moi. Qu’est-ce que je suis censée faire ? Attendre sagement devant l’étable, comme une gamine ? Retourner au bateau et tirer un trait sur ma précieuse huile ?

- Puis-je encore abuser de votre bonté et vous demander un crédit ? Evidemment, je vous paierais aujourd’hui, quand mon ami reviendra de sa poursuite. Et je vous verserai un intérêt en vous invitant à boire un thé, ou une liqueur de cette ville.

Oh, j’ai peu de chance qu’elle accepte, mais qui ne tente rien n’a rien ! Par ailleurs, je la détaille davantage. Qu’est-ce qu’elle est belle ! Mais elle dégage une forme de sauvagerie, de puissance même. Je ne sais pas quoi penser.

- Vous avez un accent étranger, ma Dame. C’est bien le seul indice qui me dit que vous n’êtes pas de Dorne. Au sein de la Principauté, en raison de nos nombreux voisins et mariages, nous avons autant de gens blonds que bruns, peau blanche et peau mate. Seul le langage diffère. D’où venez-vous, si ce n’est pas indiscret ?

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Qu’est-ce qui est dur à soutenir, pardi ? Je remarque son regard critique sur ma longue cape. Malheureusement, c’est une mince information. Elle peut tout autant avoir pitié que je porte une telle tenue par cette chaleur qu’être perdue avec les mœurs dorniennes. Westeros aime dire que nous sommes des femmes de très petites vertus et des hommes au sang chaud. Alors, bien souvent, les étranges espèrent des filles à moitié nue et des hommes aux allures d’ours. La vérité est toute autre ! Certes, nous sommes un brin moins à cheval sur cette notion – les batards ne sont pas si mal vus, les femmes ont autant de droits que les hommes pour l’héritage – mais nous ne sommes pas dépourvus de valeurs et d’honneurs.

Quoique, ne suis-je pas une exception ? Quelque part, ne suis-je pas la catin de l’ombre, la poète à la langue mielleuse, la danseuse aguicheuse au service de la Maison Martell ? L’honneur m’a été refusé par ma propre belle-mère, la vertu vendue aux ambitions de la grand-mère, l’amour conditionné à la pudeur d’un père. Un court instant, mon regard se voile et se perd dans les vagues de la déception et de l’amertume. Puis, je me rappelle ou je suis – au milieu d’un monde – et dans quelle circonstance – face à une étrangère. Alors, le voile s’évapore, dévoile le scintillant des prunelles sombres et le sourire amusé de deux lèvres pleines.

- Vous appréciez la franchise, j’en prends bien note, ma Dame.

Elle n’est pas pleine de bontés, la dame aux bras si solides. Je ne suis ni déçue, fâchée, ni déçue. Tout le monde n’est pas comme moi, c’est-à-dire naïve et optimiste. Je donne avant de recevoir et je crois sur une promesse ou une parole. Cette méfiance inexistante est autant une plaie qu’une bénédiction. En m’ouvrant à ce grand monde et à ses surprises, j’ai pu faire de splendides rencontres, mais je suis aussi tombée sur des monstres et des charognes.

- Du Bief ? Etes-vous de la capitale ? Etiez-vous ailleurs qu’à Dorne ?

Je ne continue pas davantage. Je suis sans voix, tout bonnement. La dame a relevé sa capuche et a révélé son visage des plus parfaits. Qu’est-ce qu’elle est belle ! Je pourrais en être jalouse ! Quoique, je le suis déjà un peu. A moins qu’il ne soit question d’envie. Elle a un charme très particulier, sans cosmétique, sans accessoire. C’est rare, c’est unique. Je me reprends vite, après quelques minutes à admirer cette beauté peu commune.

- Je peux vous garantir que je ne suis pas une escroc. Accompagnez-vous jusqu’à un marchand qui me connait fort bien. Il pourra vous garantir que je ne mens pas, que je ne vous allège pas de quelques sous dans l’unique but de vous voler.

A nouveau, je me tais. Yeux ronds, lèvres serrées, j’hésite entre rire ou être choquée. Je comprends bien mieux ce qu’elle sous-entend par franchise : un détonnant mélange de franchise et de vulgarité. Finalement, j’opte pour un ricanement jonglant entre amusement et gêne,

- En tout franchise …

J’accentue ce début volontairement, d’un ton taquin.

- … Il est très rare qu’une femme s’exprime ainsi. L’image est très perturbante, au point de me couper l’envie de gouter à la prune maintenant.

Je ne l’accuse pas. Je finis même par rire.

- Baldyr n’est pas un serviteur. Il est un ami, mais aussi un protecteur. Je suis la fille naturelle d’un grand seigneur de la Principauté.

Ai-je à dire davantage ? Il y a autant davantage que de désavantages à être la fille illégitime d’un noble. Tout se joue au cyvosse à la naissance.

- Etes-vous pressées, à tout hasard ? Je serais ravie d’échanger quelques mots avec vous, sur toutes ces terres que vous avez dû visiter en tant que fille de marchande et partager quelques douceurs dorniennes avec vous.

Déjà je la guide à travers les dédales de cette petite ville, jusqu’à la boutique de l’homme qui fait cette huile des plus exquises pour le corps. Dès l’approche, les odeurs de mille et une senteurs embaument l’air, tantôt une invitation à la découverte, tantôt une agression à l’odorat.  

Codage par Magma.

Lorsque la demoiselle m’invite à davantage de prudence au risque de subir bien pire que le vol de mon or, je me contente de lui offrir un sourire chaleureux et un air ingénu. Je cache habilement le trouble que ces paroles me cause. Elles forçent de vieilles serrures, remontent quelques souvenirs à la surface, ravivent amertume, déception et honte : la trahison du premier amour, la douleur d’un amour brutal et non désiré, les fausses promesses d’un homme faux, les amours contrariés avec de belles âmes – tantôt déjà mariées, tantôt destinées à d’autres contrées, tantôt par incompatibilité de nos rangs ou nos sangs.

(Arianne)- A la bonne heure ! Je suis ravie que vous avez quelques heures à m’octroyer !

Je ris de gaieté et de joie, transpire la sincérité, exprime par le corps ma gratitude – un regard brillant, une main qui se pose sur la sienne, une bouche un brin plus bavarde sur quelques petites anecdotes sur la vie dornienne. Je feins de ne pas remarquer son regard de fouine ici et là : elle guette, elle se méfie. Je sais reconnaître ces attitudes car bien des gardes et hommes accompagnant mon père dans quelques voyages diplomatiques agissent ainsi. Selon mes humeurs, je juge ridicule et agaçant ou alors prudent et avisé. Aujourd’hui, j’opte pour la première attitude : cette ville a peu à offrir et a peu de brigands. Ma mésaventure est une exception à toutes ces visites passées.

(Arianne)- Vous avez un odorat très sensible.

Il est très malvenu de critiquer une invitée. Elle peut être la plus crasseuse qui soit, il ne faut pas plisser le nez de dégoût. Elle peut être la plus grossière au monde, il ne faut pas oublier sa propre dignité et respect. Elle peut être ignorante, il faut combler cette méconnaissance avec doigté et attention. En somme, il ne faut pas surtout pas blesser l’amour-propre. Alors, lorsqu’elle décide de rester au seuil de la boutique, je cède à ce caprice. À peine la petite clochette a-t-elle tintée que l’homme se précipite à la porte, me reconnaît et se plie à mille courbettes.

(Marchand)- Oh dame Arianne, votre visite m’enchante ! Il y a bien logremps que vous ne m’avez pas flatté de votre présence.

Son regard s’attarde sur la brune et s’éclaire.

(Marchand)- Vous êtes accompagnés d’une amie ! Oh, ma dame, je vous prie, entrez, entrez !

L’homme jure par ses manières et son accoutrement. Il se déhanche comme les demoiselles, opte pour des couleurs extrêmement vives et des teintures très légères. Enfin, je soupçonne l’usage de fard. Le khôl ne me choque pas : tout le monde se plie à ce rituel au sein de la Principauté. La fonction n’est pas qu’esthétique, elle aide également au quotidien pour diverses petites raisons. Toujours est-il qu’il transpire davantage de féminité que de masculinité, du moins autant que les mœurs lui permettent sans atteinte à la pudeur ou aux us et coutumes de nos terres.

(Arianne)- Très chère Phyleas, un chenapan a piqué ma bourse. Baldyr est déjà à sa poursuite. J’aimerai acheter mon huile à crédit aujourd’hui, avec la promesse que la somme sera restituée dans les plus court délais. Si ce n’est pas possible, évidemment, mon amie peut accepter de m’aider mais elle est marchande et voyage beaucoup, j’aurais bien plus du mal à payer ma dette en temps et en heure …

Je joue de ma voix, de mes traits, voire de mon corps. Le regard est un tantinet brillant, la voix tremblante – jouant entre murmure et supplique – et mon corps se tortille de gêne. Je devine ses propres questionnements, profite de son indécision pour me débarrasser de cette lourde cape et révéler ma belle toilette et, surtout, ces accessoires brillants autour du cou ou encore sur mon avant-bras. Je transpire richesses et aisance. Alors, sa décision est vite prise.

(Marchand)- Comment puis-je refuser quoi que ce soit à la plus belle de la Principauté ? Et, surtout, il n’est jamais question de remettre en cause l’honneur de votre père. Un grand homme !

Alors, je m’approche et dépose un léger baiser à sa joue. Je m’éloigne, me retourne vers la brunette et lui affiche un air triomphant. Déjà, le marchand me prend par la main, prêt à m’entraîner dans la boutique et à me faire tester bien de nouveaux produits. Il tend déjà sa seconde main vers « mon ami », sûrement dans le but de lui vendre également quelques produits.

(Marchand)- J’ai d’excellentes huiles et sels pour pouvoir faire face aux rudesses des voyages en mer !

Codage par Magma.

Phyléas a bien des qualités et défauts, mais son plus grand talent est l’analyse de la nature humaine. Bien souvent, ses prédictions, ses intuitions ou ses affirmations se sont révélées exactes. Ainsi, lorsqu’il désigne ma compagne du jour de « femme d’une bonne lignée », je le crois. En toute franchise, tout fait du sens, même ! J’ai bien connu des marchands, du doux et mielleux aux rudes et vulgaires, mais ils n’en demeurent pas moins des vendeurs et flambeurs : ils transpirent l’appétit de l’argent et se saisissent de bien des occasions pour faire l’éloge de leurs produits, de leurs gens ou de leurs services.

Or, la demoiselle jure avec ces énergumènes. Elle a une belle répartie, à n’en point douter, mais elle a davantage l’allure d’une combattante que d’une négociante. A cet instant-ci, je devine qu’il y a anguille sous roche, qu’elle est bien davantage que ce qu’elle m’a dit. Méfiance et surprise que je dissimule habilement derrière cet adorable masque et ce charmant sourire. Heureusement, cet échange entre les deux colore mes joues d’une légère gêne. Je suis prise entre deux feux, ceux d’un marchand que j’apprécie et ceux d’une femme que je considère comme une invitée.

- Une femme d’une bonne lignée prend soin d’elle, effectivement, mais uniquement si, et si seulement si, on le lui permet. Des dames préfèrent prendre soin de leurs gens, avant leur personne. Des infortunées subissent le joug d’un père ou d’un frère qui considère qu’un parfum est le comble de la vulgarité. Des malheureuses ont été victimes de leur propre narcissisme.

Je m’approche tranquillement de la demoiselle, appose ma main délicatement sur la sienne et la glisse lentement mais surement loin de celle du marchand. Je me retourne vers ce dernier, avec un air malicieux.

- Vous oubliez ces vilaines choses au milieu de ses senteurs digne des Sept Paradis, mon ami. Mais vous n’avez pas perdu votre sens de l’observation ou du touché. En voilà de très jolies mains …

Ma paume se colle contre la sienne pour quelques secondes, le temps que j’admire le dos de la main ou que je constate discrètement l’état des ongles. Alors, je retourne ladite main et inspecte l’intérieur. De ma main libre, mon index se balade sur ses lignes.

- Savez-vous que ces lignes peuvent raconter votre passé, présent et futur ? J’ai connu, jadis,  une femme apte à interpréter ces choses-là. Etonnamment, bien de ses prédictions se sont révélées exactes. D’où ma question : est-ce véritablement le destin ou, inconsciemment, nous réalisons ces rêves et cauchemars qu’autrui nous ont promis ?

Le marchand soupire.

(Le marchand) - Votre mélancolie vous menace encore, Dame Arianne ? Je vais de ce pas chercher votre huile favorite, mais également une senteur pour apaiser votre âme.

Il s’éclipse.

- Ce ne sont pas des mains de marchands. Je ne vais pas être rude et vous interroger. Je vais plutôt … en jouer. Imaginer qui vous êtes. Qu’en dites-vous ? Peut-être une noble dame qui fuit une situation désagréable … Non. Vous êtes une femme apte à mordre ou à priver l’homme de ses précieux outils, qu’à fuir. Une femme éprise de libertés, qui vit au gré de ses envies … Rien, absolument rien ne vous tente, o mystérieuse femme ? Pour les cheveux ? Pour les mains ? Le corps ? Voire les pieds ?

Et j’attends, grand sourire sur les lèvres.

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