La route vers Winterfell avait beaucoup en commun avec la vie à Winterfell. Un endroit inconfortable, gris et froid. La Lionne avait toujours adoré l'Ouest. Visiter un territoire pareil ne faisait que renforcer son adoration pour Castral Roc. Après tout, tout le monde sait apprécier les rayons du soleil et Jordane n'y faisait pas exception. Elle anticipait déjà son départ des lieux après une nuit des plus déplaisante. Elle avait dormit, si on peut appeler trembler jusqu'à l'inconscience dormir. Un lit avec mille épaisseurs et des vêtements épais portés dans l'espoir de ne pas geler, qui pourrait vivre dans un tel endroit sans envier les autres royaumes ? Il faudrait être fou ou masochiste pour préférer Winterfell aux autres capitales.

Il y avait peut-être une beauté qui lui échappait, la Reine savait reconnaître que le Nord avait ses qualités. Elles étaient simplement enterrées dans ce qu'elle ne peut que décrire comme un climat de médiocrité. Son séjour avançait et son retour au Roc allait venir tôt ou tard. Aujourd'hui, c'est Torrhen Stark qui se trouve à être sa tâche à gérer. Un homme intéressant et dangereux, un leader qui mène de l'avant. Si Jordane avait à être un homme, il serait bien possible que cet homme partage un grand nombre de qualités et de défauts avec le vieux loup. Elle n'avait pas d'épée à la main, mais plus d'un avait goûté à sa lame. Elle osait assumer de même de la part de Torrhen, dans tous les sens du terme bien entendu. Il faut tout de même du cran pour épouser combattre des sauvageons nez à nez, n'est-ce pas ? Certainement le cran nécessaire pour manger un repas à base de viande en compagnie d'une lionne aux tendances violentes.

C'est une fois prête, observant ses dames de compagnie la quitter, que Jordane fut informer du lieu de son dîner avec le vieux loup. Celle-ci fut guidé le long des corridors de Winterfell, un endroit remarquable visuellement afin de compenser pour sa géographie. La Reine portait sa robe grise aux coutures couvertes par des languettes d'or, tenu serré contre sa silhouette par un corset couvert de plaquettes longues et dorées en position verticale. Un peu d'armure pour une femme comme elle ne pouvait lui faire de mal, l'imagerie d'une telle tenue présentait autant ses atouts physiques que politiques à tous. Elle fut amenée à une porte où se trouvait quelques servants, l'invitant à entrer et l'introduisant. Elle ne fit qu'un hochement de tête avec un sourire passif suite aux premiers mots du seigneur.

Lorsqu'il vint déposer un baiser sur le revers, elle croisa son regard alors qu'elle portait pour un bref moment un sourire plus prononcer et un regard indéniablement plus intense. Dès que les lèvres du seigneur quittèrent la peau de la Lionne, ce bref émotion de dissipa. Elle répondit d'un ton certain et amical:

- C'est un plaisir de vous retrouver en ces lieux, cet endroit sera parfait. Les prédateurs laissent toujours des carcasses derrière, éviter les vautours, c'est pour le mieux.

Elle suivi l'homme, voyant son front qui avait particulièrement chaud. La chaleur trop forte à Winterfell? Il y a de quoi douter, mais sa démarche imparfaite disait tout. Le loup n'était pas dans le meilleur des états. Il faut bien croire que le Nord avait su donner une nuit irritante à chacune des deux bêtes. Jordane ne laissait pas paraître qu'elle l'avait remarqué. Elle visait peut-être le cœur, peut-être la gorge, ou même l'espoir de ceux qu'elle affrontait. Mais elle avait un code pour une situation pareille, on ne touche pas à la dignité d'un individu avant d'avoir fini son entré. Peut-être que Torrhen ne serait pas l'opposition, mais la présence amicale qui manque au paysage de Winterfell.

La chaise tirée devant elle, elle posa son regard sur l'homme. Elle lui répondit d'un air plus sincère, moins cérémonial:

- Le peuple du Nord a une endurance pour le froid, ça je me dois de vous l'admettre.

Elle lui sourit en se positionnant dans sa chaise avant de continuer tout en déposait une serviette de tissu sur ses cuisses:

- Je pense que les plages et le soleil de Castral Roc me manqueront toujours trop pour m'y faire où que ce soit d'autre. Il y a nulle part comme chez nous, n'est-ce pas Seigneur Stark?

La réponse du Seigneur la fit sourire, elle ne pouvait le retenir. Il était bel et bien un loup. Il parlait comme un loup, répondait comme un loup et visiblement, il endurait la douleur comme un loup également. Elle fixa ses jambes du regard alors qu'elle l'observa tranquillement prendre place dans sa place respective. Le sourire qu'elle affichait devenait plus subtile, mais toujours bien visible. Elle avait certainement sa réputation, mais elle n'était aucunement malheureuse de cette rencontre. Elle qui fut forcée dans tant de rencontre et de diner avec des Seigneurs qui radotent depuis le début de son règne. Ce sujet de conversation prouvait que là où les oreilles du loup sont, les dents ne sont pas loin, mais que malgré tout même des ennemis peuvent se respecter. Jordane savait apprécié une joute autour d'un bon repas. Un repas chaud, contrairement à chaque mètre carré de cet endroit.

Le regard plongé dans le sien, elle laissa le servant déposer son repas devant elle. Elle posa son regard sur l'assiette, elle pris son couteau et sa fourchette et commença à couper sa viande. Elle écoutait avec attention sans pour autant le laisser savoir à l'homme qui l'adressait. Le loup n'avait ni tord ni raison aux yeux de Jordane, la plus grande qualité de l'Ouest dans le conflit actuel est bel et bien sa capacité à s'adapter. La beauté de la neutralité sera toujours d'avoir l'embarras du choix, une chose que Jordane a toujours su apprécier :

- S'il y a une chose que j'ai apprise après des décennies de règne, c'est que tout est à propos de la politique... à l'exception de la politique. Il n'y a pas moyen d'éviter la guerre ; elle ne peut être qu'ajournée au profit d'autrui ou de soi-même.

C'est en sachant cela que Jordane avait su garder la tête froide pendant tant d'années, l'absence de Loren dans ses bras n'avait que facilité cette perception des choses. Elle a traité tous ceux qui lui ont blessés le cœur comme des allégeances potentielles, allant jusqu'à ne pas s'autoriser à aimer qui que ce soit d'autre que ses enfants. Elle possédait peut-être une âme trop violente pour investir son cœur dans la politique. Après tout, une bête qui nous mord prouve son habilité de mordre. Le loup avait certainement prouvé qu'il n'était pas qu'un noble comme les autres. Il menait le combat et son estime aux yeux de Jordane n'était que plus grand pour cette simple raison. Elle redressa son regard, un morceau de viande sur le bout de sa fourchette tout près de sa bouche. Elle dit le sourire aux lèvres avant de l'insérer dans sa bouche :

- Pas de viande rouge pour la Lionne ?

Elle pris sa boucher alors que son autre main se dirigea vers sa coupe. Jordane n'avait pas l'intention de lever le petit doigt, c'était un fait. Aucune bête de la chaîne alimentaire ne chassait jour et nuit. Elle allait agir le moment où elle sera prête et pas une seconde plus tôt. Elle avala et approcha la coupe de son nez, elle inspira profondément son parfum en fermant les yeux avant de lui répondre plus directement :

- Tous ceux qui sont neutres ne le seront pas éternellement, votre Majesté. Si cela se trouve, le jour viendra peut-être où je serai à vos côtés visant vos objectifs. Il faut savoir sortir le cœur de la politique sans le laisser cesser de battre. Voilà le défi ainsi que le fardeau des victorieux.

Elle ouvrit enfin les yeux afin de prendre une gorgée du vin en question. Celui-ci avait un goût moins fruité que ceux de l'Ouest, elle savait cependant l'apprécier pour sa nature féroce. Une viande bien assaisonné qui la surprenait, la ouestrienne reconnaissait la saveur du bois utilisé dans la cuisson. Tout n'était pas mauvais à Winterfell, ce repas le prouvait bien. Elle observa à nouveau Torrhen, il avait clairement besoin de ce vin dans son système. Malgré tout, le Seigneur Stark avait prouvé sa capacité à observer les stratagèmes en place. Il était blessé, mais pas aveugle. Si Loren pouvait en faire autant, les choses seraient différentes. Mais Jordane ne voulait pas que les choses soient différentes, plus maintenant. Il est clair qu'un homme dans son chemin ne serait qu'un handicape à son règne. Ironiquement, partout où elle va, un homme siège entouré de coutumes étranges et de climats plus inconfortable les uns que les autres.

La question provenant de l'interlocuteur de l'autre côté de la table la fit sourire sincèrement, elle pausa avant que la coupe qu'elle amenait à ses lèvres ne les touches. Elle serra les lèvres pour contenir un léger rire amusé qu'il n'entendrait peut-être pas. Elle répondit en toute sincérité au seigneur:

- Non, nous ne sommes pas des amis Seigneur Stark, mais pas des ennemis. Ce que nous sommes est plus intéressant.

Elle apporta la coupe à ses lèvres afin d'en boire une gorgé rapide avant d'aller la déposer à son emplacement initial. Elle termina en regardant Torrhen dans les yeux:

- Le loup boiteux et la lionne affamé, amis ou ennemis, c'est un rapport qui promet...

La Lionne portait un sourire en coin, amusé par l'image que cela pouvait représenter. Torrhen Stark parlait comme un soldat, un homme tout droit du champ de bataille. Non, plutôt un homme qui ne le quitte jamais. Et la dame pouvait certainement apprécier cela. Loren n'était pas un soldat, il n'était pas un homme capable de lui tenir tête le moindrement du monde. Il n'était pourtant pas faible, il avait peut-être trop de cœur pour son propre bien. Jordane n'avait jamais perdu son intérêt pour ceux capable de lui tenir tête. Plus son pouvoir grandissait, plus cela se trouvait difficile à trouver. Et si certains faisaient exceptions à la règle, c'était souvent par ignorance. Ceux qui tiennent tête à une bête pareille le font souvent parce qu'ils ne savent pas à qui ils parlent.

Cependant, le loup ne semblait pas être ignorant, du moins pas de ce qu'il en laissait paraître. Elle termina la dernière bouchée alors qu'elle écoutait avec attention ce que disait le Seigneur de Winterfell. Le repas qu'il décrivait semblait être parfait pour Jordane. Comme son blason, elle aimait la viande rouge saignante et comme son blason, elle appréciait la chasse pour l'acquérir. Elle était sur le point de dévorer une partie d'un animal du Nord, tout en écoutant un homme naviguer la politique de cette conversation intrigante. Il posa sa question de façon directe, quelque chose que la Reine pouvait respecter. Elle déposa ses paumes contre le rebord de la table, se faisant légèrement agiter les doigts contre la surface de celle-ci avant d'ouvrir la bouche:

- Mes objectifs sont tous centré sur la prospérité de mon royaume et celle de mes enfants... et à présent l'un des vôtres également.

Elle termina sa phrase avec un regard perçant qu'elle n'a pas su retenir. Elle inspira et continua:

- Un monde en paix est une jolie image, mais les guerres étrangères ne peuvent arrêter le progrès intérieur. Le conflit auquel vous faites face est un sujet que je suis de près, malgré la distance que je puisse avoir dans mes objectifs. C'est la richesse du Roc qui l'a défini pendant fort longtemps et sa croissance est au cœur de mes projets, autant à l'interne qu'à l'externe. Mais mes projets vous inclus assurément, votre Majesté, soyez sans crainte.

Les yeux de la Lionne se plissaient comme si elle lui envoyait un sourire amical des yeux dès la fin de sa phrase. Elle fit claquer les ongles de ses huit doigts contre le bois de la table avant de les faire glisser sur sa surface. Elle entrelaça ceux-ci et lorsqu'elle sentit sa bague qui portait un énorme rubis plat, son regard descendit pour l'observer. Son regard se redressa à nouveau après cette pause très courte, alors qu'elle termina son idée d'un regard plus sérieux:

- Et votre fille dans le lit de mon fils, ceci n'est que le résultat collatéral du système politique par lequel nous vivons tous. J'amène votre fille à ma demeure, c'est bien vrai. Elle aura le luxe de la présence d'une lionne... très féroce pour la protéger des abus de ce monde. C'est là la définition de ce que nous sommes l'un envers l'autre, Seigneur Stark. Deux êtres capables de se faire face qui se respecte suffisamment pour empêcher la fureur du monde de faire souffrir ceux qui nous importent le plus. Je ne peux qu'espérer que ce respect est mutuel, nous sommes tout deux parents. Vous comprenez assurément mon désir de protéger votre fille.

La mention des appétits de la lionne lui arracha un rire auquel elle mit fin en mordant son index à bouche ouverte. Le coude contre le bord de la table, la paume sous le menton avec les doigts plier à l'exception de l'index à la bouche. Elle le scrutait, oui. Torrhen avait le titre de nordien tatoué sur le front, même un étranger de Westeros pourrait identifier cette nature qu'avait le loup. Il savait divertir Jordane, elle qui a toujours été si difficile à divertir en général. Un hôte qui rendait l'inconfort de Winterfell moins déplaisant, il n'y a rien comme un jeu pour détourner l'attention d'une féline. Celle-ci le scrute, l'analyse. Le mouvement et la direction de ses regards, la posture changeante de ses sourcils et sa posture à lui-même. Elle le dévisageait surement autant qu'une lionne le ferait dans la savane. Son sourire, pourtant, ne s'évaporait point. Jordane ne l'admettrait jamais à voix haute, mais elle s'amusait. Une chose qui lui manquait, Loren ne pouvait lui tenir tête la majorité du temps et lorsqu'il le faisait, il cédait. Les ambiguïtés politiques étaient si souvent accompagnées de haine mutuelle retenue par les chaînes de la nécessité. Jordane ne détestait pas Torrhen et il ne semblait certainement pas la détester. C'est un partenaire de jeu, dirons-nous.

Le Seigneur savait clairement que l'acier n'était pas ouestrien, mais les fonds qui avaient servi à le forger l'était probablement. Là était le sujet de conversation, comment loin pouvons-nous pousser notre main sans être tenu responsable ? À quel point est-ce que Torrhen commencera à percevoir ces actes financiers comme la source de la menace ? Peut-être qui l'interprète déjà ainsi. Ce mariage allait à la fois tout changer et rien changer. La neutralité ne faisait que se solidifier alors que les enchères montaient pour la loyauté de l'Ouest à une cause. Jordane ne voulait pourtant qu'une chose, voir comment loin qu'ira la mise des nordiens.

La mention de Loren lui déplaît malgré elle. C'était elle qui avait forgée ces traits qu'avait Loren. Elle l'aimait et pourtant la mention de son nom manifestait tant de frustration refoulé. Comme l'acier froid, Jordane évita d'en laisser trop paraître alors qu'elle buvait davantage en même temps que le Stark.

Oui, il avait acheté la neutralité. Elle pouvait certainement apprécier la compréhension dont le loup faisait preuve. Aux yeux de certains, la neutralité n'est rien d'autre qu'un ennemi en attente, les religieux au sud savaient une chose ou deux sur l'extrémisme. Un train de penser qui fut interrompu par le son de la cloche. Un repas des plus appétissant se présenta devant elle, un vin rouge était servi. Viande rouge et vin rouge, le mélange favori de l'invité. Elle découpa la viande saignante alors que Torrhen lui décrivait les directions possibles de leur rapport diplomatique.

Le goût du sang dans la bouche, Jordane lui répondit d'un air satisfait de son explication précédant l'interruption. Une expression calme et sérieuse habitait maintenant son visage :

- Effectivement, vous avez gardé les lions hors de l'équation. Notre neutralité va donc durer... pour l'instant.

Elle laissa un sourire enjoué percé son visage calme le temps d'ajouter avec emphase :

- Bien joué.

Une phrase qu'elle termina en buvant une gorgée de vin. Elle continua en focalisant son regard sur la viande qu'elle découpe à nouveau :

- Les gens sont faibles, Seigneur Stark. Nous le sommes tous dans un sens ou un autre. Et la faiblesse peut pousser n'importe qui vers le manque de respect envers soi-même, de compromettre sa dignité. Même si Harren avance sur vos terres, même si l'on vous blesse...

Elle approcha le bout de sa fourchette garnie d'un morceau de viande et termina avant de la mettre dans sa bouche :

- ...vous n'allez pas céder. Resister c'est... plus fort que vous.

Une bouchée juteuse dont la lionne raffolait accompagné d'un sourire souple. Un fait qui la surprenait de plus en plus. Peut-être avait-elle sous-estimé leur cuisine, mais pas son hôte. C'était la manifestation de ce qu'elle imaginait, peut-être encore plus plaisant qu'elle ne le croyait. Elle avala à nouveau avant de continuer, d'un ton moins joueur et plus sincère, avec un sourire qui l'était tout autant :

- Vous déceveriez vachement si vous aviez confiance en moi. Lorsque je parle de ce rapport que nous partageons, je parle de la confiance en nos caractères respectifs. Vous savez plus ou moins à quoi vous attendre de ma part et je sais à quoi m'attendre de vous. Si vous contemplez le pire comme le meilleur de ma part, vous n'en êtes surement pas loin... Mais c'est la beauté des animaux violents n'est-ce pas ? Pire qu'est la morcure de la bête, plus convoité que sera son amitié. Si je suis capable du pire envers vous, cela signifi aussi que je suis capable du pire envers vos ennemis...

Elle souleva sa coupe qu'elle entoura de sa main, avant de l'appuyer contre sa joue. Elle haussa les sourcils avec un grand sourire aux lèvres :

- ...comme c'est excitant. Tant de possibilité.

Elle termina avec un clin d'oeil avant de boire de sa coupe à nouveau. Ce vin était décidément très bon et Jordane était une grande enthousiaste de goûts nouveaux. Sa curiosité culinaire s'étendait à la curiosité sociale. Un repas parle autant dans sa nourriture que dans les dialogues qui l'entourent. La coupe déposée, elle observa Torrhen manger jusqu'au moment où il redressera enfin son regard pour croiser le sien. Elle déclara d'un ton sympathique :

- Pour le peu de valeur que cela puisse avoir, sachez que sur base de préférence pure et simple, sans les chiffres et la politique... vous seriez le choix que je préfère, Torrhen.

Elle prenait alors sa fourchette pour s'attaquer aux pommes de terres, sa tendance à manger en séparant ses repas n'avait pas changer depuis son enfance. Il y avait dans cette habitude la preuve de l'humanité dans la lionne, elle était bien une personne... et le loup aussi.

Elle l'écoutait parler du Nord, un homme clairement conscient des hauts et des bas du royaume qui est le sien. Une force qui était bien familière chez la Lionne. Si Loren voyait son royaume avec une teinte rosé, Jordane voyait le plus beau comme le plus affreux, les faiblesses comme les forces de l'Ouest. C'était là la clé d'un règne durable qui améliore les choses, au lieu d'un règne passif comme il y en a tant. Voué à perpetuer les erreurs des règnes passés, voué à nourrir les problèmes du règne précédant. Le règne dans l'Ouest n'était pourtant pas celui de Loren Lannister, mais celui de sa femme. Le vieux loup le savait bien, elle le voyait dans ses yeux.

La main tremblante de son hôte amusait Jordane, un amusement qu'elle ne cachait aucunement. Ce n'était point une moquerie. C'était peut-être un certain sadisme ou une certaine cruauté... Ou tout simplement l'ironie d'un homme qui commente la force de son peuple. Elle lui répond d'un air joueur, en fixant le vin à l'intérieur de sa coupe sur le point d'atteindre ses lèvres de lionne :

- Oh vous êtes bel et bien butés comme des ânes plus que comme des loups...

Elle prit sa gorgée et déposa sa coupe, un sourire qu'elle ne pouvait contenir apparu sur ses lèvres :

- Mais cela fait partie de votre charme, je vous l'assure. J'aime bien les ânes.

Elle hausse les sourcils, inclinant la tête sur le côté. L'obsession que chaque royaume possède pour sa propre culture et son propre peuple rend si souvent aveugle. Cette conversation était une conversation qu'elle ne pouvait avoir qu'avec Torrhen Stark dans une situation si tendue. L'ego des souverains est généralement si fragile, leur fierté constamment mal placé. Torrhen n'était pas de la sorte, elle l'avait reconnue dans ses mots avant même de le rencontrer. Le Stark de Winterfell savait à qui il parlait et la Lannister de Castral Roc le savait bien elle aussi.

La tension ne fermait aucune porte. Oui, la tension. Jordane, ainsi que ses actions, contribuait à la souffrance du peuple de cet homme, des gens en mourraient probablement en ce moment même. Il y avait aussi la tension entre les deux bêtes, l'expression du vieux loup était plus transparente à présent. Il analysait le sens de ses mots autant qu'elle analysait les siens. Il était évident que cette conversation qui semblait simple à la surface avait de nombreux degrés de profondeurs. Elle élabora :

- Oui, mon choix préféré, mais pas mon seul choix. Vous le savez bien. Il y a deux sortes de chiens en ce monde, ceux qui ont tendances à japper et ceux qui ont tendance à mordre. C'est rarement le chien qui jappe le plus qui gagne la guerre. Je n'ai pas choisi Harren, tout comme je ne vous ai pas choisi. Vous n'allez pas perdre la guerre aux mains d'Harren et vous n'allez certainement pas mettre à genoux les Îles-de-Fer. Ma position actuelle est que je peux choisir les deux et je le fais, à ma façon du moins. Il reste à voir lequel des chiens va mordre l'autre...

Jordane mordit le coin droit de sa lèvre en regardant les mains de Torrhen, une pause qui dure, avant de conclure d'une voix plus lisse :

- Est-ce que vous jappez, Seigneur Stark ?

Sa question aux sens multiple, tout aussi amusants que tendus. Une question pareille auprès d'Harren le verrait surement ennuyé. Certains hommes ne savent tout simplement pas comment déposer la hache de guerre pour avoir un repas plaisant. Sa suggestion demeurait sur la table, tout comme la patte de la lionne. Elle termina d'un regard curieux, accueillant ce que le loup avait à dire :

- Si vous croyez pouvoir me présenter de l'information qui changerait ma perspective actuelle, je ne peux qu'invité vos paroles. Je vous écoute.

Jordane avait apprise à ne jamais refuser de l'information, encore moins une perspective. Même quelqu'un qui ment présentera une vérité et même quelqu'un de trop honnête présentera les faits en sa faveur. Les faits, elle les connaissait que trop bien. Ce n'était pas les faits qu'elle souhaitait entendre, mais les faits aux yeux de Torrhen Stark précisément. Sa version, tout comme ses omissions.

L'implication derrière les paroles joueuses du Stark ne pouvaient que lui faire décrocher un sourire. Un rire, mais celui-ci contenu à l'intérieur du silence. Il était certainement plaisant de savoir qu'il avait un sens de l'humour supérieur à celui d'Harren le Noir.

Ce n'était pas comme si elle n'avait jamais vu l'homme derrière la couronne. Torrhen était un homme bien différent de Loren, mais le trait qui primait dans un contexte pareil, c'était la loyauté conjugale. Si Loren passait ses soirées avec d'autres femmes alors que Jordane les passait souvent seule à gérer son règne, Torrhen était une différente bête. Du moins, c'était ce qu'imaginait Jordane. Une preuve qu'elle avait tout de même réfléchi à la question. Les nordiens ont toujours eu une fixation sur les voeux, particulièrement les Stark de Winterfell. Une chose qui lui échappait personnellement, bien qu'elle était très familière avec le concept. Il y avait pire que Torrhen, bien que sa compétition ne cessait de grandir.

Il n'était donc pas que question de contempler l'homme, mais les différences entre ceux-ci. Dans un sens comme dans l'autre, Jordane demeurait pourtant certaine que le seul amour qu'elle aura dans sa vie sera celui de ses enfants. Tant veulent la femme, peu sont prêts pour la lionne. Ses enfants lui suffisaient, ils devaient suffire.

La Reine avala sa bouchée avant de lui répondre sur le même ton :

- J'ai entendu dire que les ânes craignent l'appétit des lions. Une réaction naturelle de la part d'une proie, diriez-vous.

La Reine lui offrit un sourire complice, puis regarda son assiette vide comme une oeuvre terminée. Ce repas était bon, meilleur qu'elle l'aurait cru. Cependant, elle dînait avec un Roi et elle reconnaissait la différence au goût. Un signe qui la fit réaliser que le repas n'était peut-être pas choisi pour les préférences du loup, mais celles de la lionne. Elle déposa sa fourchette auprès de son couteau avant d'ajouter :

- Un âne particulièrement brave peut-être.