Reprendre sa place à Fort-Darion était une épreuve qu'elle n'avait pas forcément anticipé, trop aveuglée par l'envie qu'elle avait de retrouver ses enfants après de longs mois de séparation. Il était certain que tout ne s'était pas réellement passé comme elle le désirait, mais pouvait-elle véritablement faire des plans aujourd'hui ? Depuis la disparition de Béric, il y a plus d'un an à présent, rien de ce qu'elle avait envisagé un jour s'était réalisé, ou cela ne s'était fait de la façon dont elle l'avait imaginé. Elle n'aurait même pas dû être à la capitale impériale si on revenait au début de l'histoire. Elle n'aurait sans doute même pas dû être la lady de Pierheaume si on venait à remonter encore plus loin. Rien de tout ce qu'elle avait vécu au cours des dernières années, étaient des événements inattendus, parfois des opportunités qu'elle avait su saisir, mais elle n'avait jamais eu la prétention d'une telle ascension sociale, et bien souvent, elle avait l'impression qu'elle n'était pas à sa place, qu'elle était de trop, ce sentiment d'abuser d'une condition qu'elle n'avait pas connu jusqu'alors, était presque vécue comme une épreuve pour la jeune femme. Mais on ne pouvait aller contre les coups du sort, et ce qui l'avaient conduite jusque là. Comment avait-elle pu capter le regard de Lord Swann en visite à la Cour de Hautjardin, alors qu'elle faisait tout pour rester à sa place, discrètement quelques pas derrière Aleyna Tyrell. Pourquoi avait-il pris le risque de faire une mésalliance, alors que la maison Goldwyne était de la petite noblesse ? Elle n'avait pas de réponse à cela, mais il l'avait fait, l'arrachant alors à sa condition de dame de compagnie pour la placer à un statut inverse de lady d'une puissance maison orageoise, ayant ses propres dames de compagnie. Bien évidemment, Mina n'avait pas occulté un seul instant, malgré l'attrait qu'elle semblait avoir pour lui, que l'urgence de la situation était de donner des enfants, et surtout un héritier à Pierheaume, un héritier qui descendrait directement de lui, et non pas laisser la charge à son frère, car bien que la confiance régnait, l'avidité de ce dernier s'était dévoilée au fur et à mesure que le précédent mariage du Lord restait indéniablement stérile. Edmund n'avait pas manqué de le lui montrer alors qu'elle avait appris la disparition de son époux, et que tout le monde attendait de voir si elle allait accoucher d'une seconde fille ou donner enfin un fils au lord disparu.

D'une certaine façon, la quête de Mina avait toujours été de mettre ses enfants à l'abri, et principalement le petit Harlan. Il fallait l'éloigner de son oncle, qu'elle soupçonnait prêt à faire tout ce qui était en son pouvoir pour pouvoir éliminer ce facteur encombrant de la route vers la prise de pouvoir sur la cité, les terres et surtout les mines de Pierheaume qui faisaient la richesse de la maison Swann. Il devait continuer à espérer que la nature accomplisse son œuvre et vienne à retirer la vie au petit lord, mais pour le moment, le garçonnet semblait robuste du haut de ses un an. Et Mina continuait à agir pour lui, pour sa sœur également. C'était pour cela qu'elle était partie suivre l'Empereur dans l'Orage, accompagnant l'armée pour pouvoir peut-être trouver de nouveaux soutiens une fois dans le Bief, des anciennes connaissances de la jeune femme qui aurait pu avoir le désir de s'élever contre Manfred Hightower, ou au moins prêt à écouter la parole de l'Empereur avant de se faire leur propre opinion. Mais bien qu'ils avaient fait une incursion en territoire ennemi, ils n'étaient pas allés beaucoup plus loin et avaient fini par rebrousser chemin. Elle avait été la gouvernante des jumeaux impériaux pendant le voyage mais n'avait pas réellement eu d'autre utilité que celle-ci Alors quand l'Empereur lui avait demandé ce qu'elle voulait faire, si elle préférait rester avec sa souveraine, si elle voulait regagner Pierheaume ou au contraire rentrer à Fort-Darion. Rentrer, revoir ses enfants, c'était tout ce qu'elle voulait. Mais elle n'oubliait pas non plus pourquoi elle était venue dans la capitale la première fois, et si elle ne pouvait soutenir sa souveraine dans l'Orage, elle devait l'aider ici, auprès du Collège Impérial.

Mais aujourd'hui, elle avait surtout envie de profiter des différentes choses qui avaient été mises en place dans la nouvelle capitale, qui se développait chaque jour un peu plus, et qui réunissait de nombreux talents, de la part des habitants déjà mais aussi venus des autres royaumes fédérés. Elle avait longuement déambulé entre les étales des commerçants, choisissant quelques tissus pour une nouvelle toilette, avant d'aller observer les musiciens qui animaient les rues. Pendant une de ses haltes, des jeunes filles s'étaient amusées à lui tresser les cheveux, en une longue natte dans laquelle, elles avaient placé quelques fleurs. Mina leur avait donné une pièce en remerciement, avant que sa dame de compagnie vienne à lui murmurer à l'oreille qu'elle ne devait pas oublier sa promesse d'aller voir l'Orageois, accompagnant sa personne depuis plusieurs mois déjà, et assurant sa sécurité, de participer à l'une des joutes organisées. Elle venait de s'installer dans les gradins quand un homme à la carrure assez imposante pris place à ses côtés. Elle l'observa un instant, le plus discrètement possible, supposant qu'il puisse être un homme du Nord venu soutenir un de ses compatriotes. Elle se détourna bien vite de lui pour autant, en entendant le premier tintement de deux lames qui s'entrechoquent. Mina n'y connaissait pas grand chose, et elle venait à vibrer en même temps que le reste de la foule devant le spectacle, alors que son voisin restait particulièrement silencieux. Elle l'entendit finalement murmurer sans véritablement comprendre ce qu'il disait, il semblait faire des commentaires sur ce qu'il voyait. Elle se garda bien de lui adresser quelques mots, mais quand le combat prit fin, elle fut une des premières à se relever pour applaudir le vainqueur. Mina se mit à rire légèrement quand elle entendit plus distinctement la remarque de l'homme à côté d'elle. Elle se tourna et lui fit alors un délicat sourire. « Ne soyez pas trop dur avec lui … Il est encore jeune et doit encore s'entraîner, ce petit combat l'aura prouver et c'est un moyen efficace d'affronter d'autres techniques que celles que vous pouvez avoir dans le Nord. » Son sourire se fit plus grand, et ses yeux pétillèrent soudainement de malice. « Néanmoins, il faut bien reconnaître qu'ici, mon combattant est bien merveilleux que le vôtre et que cela me rassure quant au service de sécurité qu'il effectue à mes côtés. » Ce n'était qu'une taquinerie et elle espérait qu'il ne prendrait pas mal sa remarque.

Mina n'était pas la plus grande supportrice des mêlées et des joutes en tout genre qu'on pouvait retrouver durant des festivités comme celles que le couple impérial, ainsi que l'intendante de Fort-Darion avaient décidé de mettre en place au cours des cinq jours prévus à cet effet. Elle savait que cela plaisait bien souvent au peuple, et qu'il y avait toujours cet esprit de compétition les uns avec les autres. Il semblait presque essentiel de savoir qui serait le meilleur à la fin de l'affrontement, et si cela était bien souvent véridique entre les différentes maisons d'un même royaume, il fallait ajouter ici, dans ce contexte, le fait que de nombreux participants venaient de différents territoires, chacun arrivait d'un des royaumes fédérés et il était certain qu'on ne pouvait trouver les mêmes enseignements, les mêmes techniques de combats suivant si on venait de Winterfell, de la baie de la Néra, de Salvemer ou alors d'Accalmie. Chacun avait appris différemment et la diversité des populations présente ne pouvait que rendre bien plus intéressant, et excitant pour ceux qui se prenaient au jeu, de savoir qui allait être le vainqueur à la fin de la journée. Il était certain que la jeune femme faisait bien plus acte de présence pour pouvoir soutenir les Orageois, puisqu'elle était l'un des représentes officielles du royaume au cœur de la capitale impériale, désignée en personne par sa Majesté, la Reine Argella Durrandon, et qu'elle se devait donc d'être à la hauteur de la mission qu'elle lui avait confié, même si cela était sans doute moins essentiel pour des joutes symboliques qu'autour de la table du Collège. Pour autant, il était vrai qu'elle aurait apprécié continuer à déambuler parmi les artisans qui se pressaient les uns contre les autres dans les rues de Fort-Darion, ou de s'intéresser plus particulièrement aux concours de chant, de musique, ou de couture qui correspondaient bien plus au caractère doux et délicat de la lady de la maison Swann. Elle laissait volontiers le fer, le sang, et les cris aux personnes qui désiraient assister à un tel spectacle. Mina était née dans la petite noblesse de la Treille, et même si elle n'avait guère eu beaucoup de prétentions au sujet de son avenir, elle n'en restait pas moins une Dame de Cour, une jeune fille qui savait lire et écrire pour les besoins de la lady qu'elle accompagnait, qui avait appris l'art du chant et de la danse, celui plus aléatoire de la musique et de l'usage d'un instrument, et elle se débrouillait assez honorablement en terme de couture. Mais elle était bien moins faite pour pouvoir assister à ce genre de combats. Car même si cela était plus une opposition amicale qu'autre chose, et qu'on venait à s'arrêter avant la mort de l'adversaire, il n'y manquait pas d'y avoir des blessés et certains parfois venaient à succomber à la suite, et c'était une vision qu'elle ne pouvait guère supporter.

Qu'elle ne pouvait plus supporter depuis qu'elle avait accompagné l'armée impériale sur le front, depuis qu'elle avait du faire face aux blessés de guerre, à ceux qui agonisaient parfois pendant de longues heures avant de finir par expirer leur dernier souffle de vie dans un râle déchirant le silence de la nuit. Elle avait été affectée lors de ce voyage à la garde des jumeaux impériaux, mais après la défaite que l'Empire avait connu face au Bief, il y avait alors eu de trop nombreux blessés, et pas assez de personnes pour pouvoir s'en occuper. Elle avait donc été appelé en renfort, elle qui n'y connaissait que très peu de choses dans l'art du soin, et elle avait baigné dans le sang des hommes qui avaient combattu et donner pour certains, leur vie pour la cause de leur royaume et de l'Empire. Son don pour la couture avait été plus qu'essentiel dans ce domaine, une perspective qu'elle n'avait jamais eu à ce propos, mais elle avait dû faire avec. Et ses nuits avaient été peuplées de cauchemars sanglants pendant une longue période avant qu'elle ne vienne à retrouver un semblant de calme. Alors, elle savait qu'elle ne pouvait profiter réellement de ce qu'elle voyait sous ses yeux, bien que ces soldats-là avaient déjà combattus pour la plupart et qu'ils avaient vu et vécu bien pire qu'elle ne pourrait jamais le connaître elle. Mina se fixa alors sur ce qu'il se passait autour d'elle, et elle ne put manquer d'entendre son voisin étudier avec attention ce qu'il se passait en contre-bas. Il était pleinement plongé dans le combat entre les deux hommes, cherchant à expliquer des parades que le nordien aurait pu mettre en place face à l'orageois, et sans doute ainsi pouvoir renverser la conclusion de cet affrontement. Elle lui adressa un petit rire, tout en commentant à son tour en sa direction. Quand il se tourna vers elle, son regard croisa le sien et elle resta silencieuse un instant, face à cet océan glacé qui semblait à présent sous ses yeux. Elle se reprit et vint à faire une légère révérence à son attention. « Vous ne m'avez nullement gâché le spectacle, je pourrai même dire que vous avez égayez ce dernier ! Mais vous avez raison, il vaut mieux s'en rendre compte ici, qu'une fois engagé dans un vrai combat. Je ne doute pas que vous serez le trouver pour lui transmettre vos bons conseils. » Elle se réinstalla en même temps que lui, et resta un moment silencieuse tout en regardant le combattant qui s'amusait de son triomphe, bien qu'il y aurait d'autres adversaires à affronter encore pour arriver au sommet. « Je ne manquerai pas de lui faire par de cette proposition … Bien qu'il me faut un nom si je veux lui transmettre cette information. Et je ne connais pas le vôtre, ce qui complique la tâche que vous me confiez là. » Elle tourna son visage vers lui, souriant délicatement à son attention. « Pour ma part, je suis lady Mina Swann, représentante de l'Orage au Collège Impérial. » Mais elle n'eut pas à attendre longtemps la réponse, alors que le nouveau combattant du Nord semblait s'adresser à l'homme assis juste à ses côtés. Elle lança un bref regard au lord en question, mais voyant son visage fermé, elle se tourna à nouveau vers l'arène.

Mina avait dû se plier aux règles que la guerre imposait, elle avait compris qu'elle ne pourrait échapper à cette loi supérieure à toutes les autres, bien avant même de devenir l'épouse de Béric Swann, qui n'était autre que le général en chef des armées de la maison Durrandon. Même quand elle était à Hautjardin, elle avait vu son frère partir accompagner le prince héritier, Kevan Gardener, dans différentes missions à travers le Royaume et même au-delà, elle avait appris à vivre avec cette angoisse de ne pas voir son frère revenir en vie, et cela ne s'était pas arrangé alors que Willos, le plus jeune, s'était mis à suivre le même chemin. Certes, l'avenir dans une maison était bien différente si on était une fille ou un garçon, les Goldwyne étaient de la petite noblesse, et avait eu cinq enfants en tout qui avaient réussi à atteindre l'âge adulte. Il fallait donc occuper ces derniers, pour pouvoir répondre aux exigences familiales et ne pas avoir des bouches à nourrir pour rien. L'aîné était automatiquement celui qui allait prendre la suite de leur père, qui serait l'héritier de la maison et des terres, les deux autres pouvaient donc partir à la guerre sans vraiment que cela n'attire la compassion du père. Pour les filles, elles devaient servir à faire de bons mariages, chose qui avait été vrai pour l'une comme pour l'autre, malgré que leurs époux ne les aient prises qu'en secondes noces. Cependant, Mina était devenue une traitre depuis, puisqu'elle restait une orageoise, et sa naissance ne changeait rien au fait que Béric avait combattu le Bief et si l'époux était un traitre, l'épouse également, même si à l'époque de l'union, le Père Goldwyne se pavanait de la réussite d'une telle alliance, lui qui d'une certaine façon, avait réussi à cet instant à dépasser le grand Jaden Redwyne, et il n'allait pas se priver un seul instant de se délester d'une de ses filles, même si elle devait aller aussi loin qu'à Pierheaume. C'était son destin, son fardeau aussi, elle n'avait plus eu de contact avec sa mère, avec sa sœur ou ses deus autres frères à partir du moment où la guerre avait été officiellement déclarée. Mais comprenait-elle alors ce qu'il se passait réellement ? Elle restait dans sa bulle, dans son innocence, dans sa naïveté même, tranquillement, en sécurité dans la cité maritime de la maison Swann. Personne ne pouvait venir à gâcher son bonheur là où elle était, et même si Béric partait aux combats, il finissait toujours par revenir, et se garder bien de partager ce qu'il avait vécu une fois de retour à la maison. Son seul désir était d'échapper à la boucherie qu'il avait pu voir et à laquelle, il avait pu participer, de mettre ça de côté, entre deux batailles, et de profiter de sa famille, une fois sur ses terres. Il était d'une tendresse infime avec Lenora, et elle l'avait même vu pleurer de joie à l'annonce de sa seconde grossesse. Les temps de bonheur s'en étaient allés depuis, et elle avait vu de ses propres yeux, la souffrance et la mort des soldats sur le champ d'honneur, et cela n'avait rien d'agréable. D'autres ne manqueraient pas de mourir encore, des hommes présents aujourd'hui pour divertir les autres, et qui seraient dans quelques semaines étendues sur le sol, dans la boue et le sang.

Et même si le jeune nordien avait été défait sur la piste aujourd'hui, elle espérait pour lui que ce n'était pas un mauvais présage dans l'avenir pour ce dernier. Il avait encore tant de choses à voir et à faire dans ce bas monde, avant de rejoindre les Dieux. Elle se laissa happer par le début du second affrontement, ne manquant pas néanmoins de discuter avec son voisin de place d'un ton léger, et profitant de l'occasion pour se présenter à lui. Elle ne serait sans doute qu'un visage de plus qu'il croiserait ici à Fort-Darion, mais néanmoins, elle avait envie d'échanger dans les règles de l'art et dans la politesse. On disait les hommes du Nord, comme étant des personnes rustres, mais en y réfléchissant bien, elle supposait que leur désintérêt n'était pas à prendre comme un affront envers l'autre, mais ils semblaient être forgés pour la guerre, aussi bien dans le corps que dans l'esprit, et elle le vit alors se perdre à nouveau, dans les échanges d'épée, sans qu'elle ne cherche à le détourner de tout ça. Elle secoua doucement la tête face à lui, un bref sourire aux lèvres, quand il vint à s'excuser. « Vous devez être en campagne depuis longtemps, donc je ne puis que vous pardonnez bien évidemment. Il semblerait que votre peuple, ou votre Roi, cherche toujours un nouvel ennemi à combattre. Mais je puis dire que je suis heureuse de faire votre connaissance Lord Daemon Cerwyn.  » Même si au final, l'échange était bref, et qu'un banneret du Nord, n'avait guère plus à partager que cela avec une lady de la Cour de l'Orage. Ils étaient venus tous deux pour des raisons différentes ici, autant dans la capitale, qu'à cet instant dans l'arène, et ils repartiraient tous les deux, chacun de leur côté, oubliant sans doute bien vite, le prénom, puis le visage de l'autre. Elle le vit d'ailleurs se lever, juste après la victoire du Nordien. Et il semblait si décider, qu'elle ne se permit pas un commentaire à son égard. Mais elle fut plus que surprise quand il se tourna finalement vers elle, plongeant son regard dans celui plus que captivant du soldat brun, et restant un instant interdite face à lui. Elle n'arrivait pas à cacher le sentiment qu'il avait fait naître en elle à cet instant, et pourtant, elle vint à hocher légèrement la tête, et elle tendit sa main pour la glisser dans celle du Lord, serrant celle-ci avant de se relever en sa compagnie. « Je ne puis dire si mon monde saura beaucoup plus attiser votre curiosité, mais je ferai en sorte d'être la meilleure guide possible.  » Ils quittèrent donc ensemble les tribunes dans laquelle ils se trouvaient, deux hommes de la garde derrière elle, ainsi que sa suivante qui ne la quittait pas des yeux. Elle fit quelques pas ainsi, avant de finalement se retourner vers eux. « Lord Daemon Cerwyn ne manquera pas de me raccompagner au château en toute sécurité. Aujourd'hui, est un jour de fête pour tous, vous devriez pouvoir en profiter également, sans vous retrouvez obligés de faire bonne figure à mes côtés.  » Elle leur sourit alors délicatement, et bien qu'elle vit la désapprobation passée dans les regards, elle accompagna ses paroles, d'un geste, et ils partirent peu de temps après avec réticence, les laissant seuls, en tête à tête dans les rues de la cité. « Nous voilà à présent tranquille, je ne doute pas un seul instant qu'un fier guerrier comme vous, saura prendre ma défense si je venais à être prise pour cible. Mais ici, je ne suis pas chez moi, peu de gens me connaisse de nom, alors encore moins de visage. Je ne suis pas habituée à être ainsi protégée ou surveillée, suivant comment on voit les choses, et je n'apprécie pas cela, par ailleurs. Ils ne font que leur devoir, mais si je n'avais pas fait un bon mariage à l'époque, j'aurai été à sa place.  » Dit-elle en désignant sa suivante. « Je ne devrai d'ailleurs même pas être ici. Si mon époux n'avait pas péri à la guerre, je serai actuellement dans l'Orage, sans l'ombre d'une occupation autre que celle de m'occuper de la maison.  » Elle lui sourit doucement avant de se placer devant lui. « Êtes-vous sérieusement décidé à observer des artisans tisseurs, des travailleurs du cuir, ou des amuseurs de rue ?  »

Les combats, qui se déroulaient devant ses yeux, étaient un art comme un autre, bien qu'elle n'était sans doute pas apte à comprendre réellement ce qu'on pouvait y trouver. Elle n'était pas une guerrière, elle n'y voyait guère d'intérêt, même si elle savait que cela devait sans doute avoir une certaine utilité, à moins que les différents peuples n'étaient tout simplement pas capables de rester en paix les uns avec les autres sur le long terme et qu'il fallait faire partir la frustration d'une façon ou d'une autre. L'opposition faisait parti de chacun d'entre nous, mais tout le monde ne l'exprimait pas de la même façon et surtout ne laissait pas libre court à ses pulsions de façon égale. Mina faisait clairement bonne figure ici, et elle pouvait même dire qu'à certains instants elle s'était amusée en regardant les hommes combattre, mais elle n'arrivait clairement pas à supporter que le sang soit versé, même quand il s'agissait de s'amuser. La guerre n'était pas un jeu, ou alors le plus terrible d'entre tous. Elle n'avait pas été directement présente sur les champs de bataille dans l'Orage et dans le Bief, elle ne faisait que parti de la suite impériale qui accompagnait l'armée, pour avoir toujours un œil sur les jumeaux impériaux après leur tentative d'assassinat à Accalmie. La jeune femme n'était que très peu convaincue par l'idée qu'ils étaient plus en sécurité en suivant leurs parents sur le front, mais elle s'était bien gardée de tout commentaire, car s'ils avaient fait cela, c'est que les autres options ne pouvaient constituer des solutions viables pour le maintien d'une protection optimale autour des enfants. Elle avait donc eu la chance de rester à l'écart des affrontements sanglants, mais elle en avait vu les conséquences, et elle entendait parfois encore les cris des soldats agonisants sous le coup de leurs blessures, qui venaient à percer la nuit noire. Elle en était ressortie particulièrement éprouvée de tout cela, et même si elle avait déjà pu observer ce genre d'activités à Hautjardin, cela prenait un autre sens à présent, et il était certain que la proposition que lui avait faite le Lord de partir de là et de retourner à une ambiance un peu plus douce, était une chose très agréable. Pour autant, elle savait que les rues de Fort-Darion pourraient être animés et que ça ne serait peut-être pas du goût de son accompagnateur du jour. Elle lui fit un sourire quelque peu rieur alors qu'il parlait de confiance envers elle. « Vous ne devriez pas vous engager aussi vite en parole. Certes, je ne vais pas vous emmenez dans le pire tripot du coin, mais je ne sais si ce que je vais vous proposer vous séduira ou non. »

Ils se mirent en marche tous les deux, ou plutôt tous les cinq, puisqu'il était bien impensable qu'une personne qui occupait aujourd'hui une telle place dans l'Orage et par extension dans l'Empire, puisse risquer sa vie dans une déambulation anodine, même si la capitale impériale fourmillait de soldats venus de tous les différents royaumes fédérés. On n'était jamais à l'abri de rien malheureusement. Mina parvint à les faire partir malgré tout et elle put ainsi se sentir un peu plus libre, de ses mouvements d'une part, mais surtout de ses paroles, ce qui n'était pas une mince chose pour la jeune femme. Elle était certes éduquée à la perfection, mais elle avait également envie d'apprécier le moment, sans devoir jouer le protocole tout au long de la promenade pour ne pas venir à être désapprécié de son entourage protecteur. « Je les respecte tout autant. J'estime qu'il n'y a pas besoin de noble naissance, ou de venir au monde dans les bas quartiers pour être courtois et délicat. Je n'ai certes pas commencé tout en bas de l'échelle, mais je n'ai pas non plus grandi avec une cuillère en argent dans la bouche. Je sais reconnaître leur travail à leur juste valeur, mais c'est parfois pesant de se retrouver dans cette position. Il y a quelques semaines encore, j'étais dans la suite des soldats impériaux, reprenant d'une certaine façon mon ancienne place et je la trouvais finalement plus confortable que celle à présent. » Elle se mit à rougir légèrement. « Pardonnez-moi, je ne sais pas ce qui m'a pris d'ainsi m'exprimer. » Elle tourna lentement la tête vers lui, croisant son regard d'acier pendant quelques secondes. « Mais vous avez raison, nous avons tous notre rôle à jouer, et si vous n'étiez qu'un honnête homme d'écurie alors peut-être que vous ne seriez pas ici, aujourd'hui à mes côtés, et cela serait fort dommage à n'en pas douter. » Elle laissa le silence s'installer quelques secondes, avant que le Nordien ne vienne à prendre la parole et qu'il vienne surtout à la surprendre avec les mots qu'il venait d'employer. La guerre l'avait, en effet, arrachée à sa maison, à ses terres pour l'amener là où elle se trouvait, et malgré la maladresse évidente du lord dans ce qu'il venait de dire, elle ne put que se mettre à rire doucement, posant sa main sur son bras qu'elle pressa légèrement. « Ne vous inquiétez pas pour ce que vous venez de dire, j'ai parfaitement compris ce que vous vouliez me dire. Je vous renvoie vos mots, et apprécie, d'une certaine manière, que la guerre vous ait amené jusqu'ici également. »

Si l'homme savait dans quoi il semblait s'engager en lui tenant compagnie pour les minutes à venir, alors tant mieux pour l'un comme pour l'autre. Elle commença donc à prendre un pas quelque peu plus rapide, pour zigzaguer entre les différentes personnes présentes et pouvoir s'engager un peu plus dans le centre de la ville, là où il y aurait de belles échoppes, mais aussi en son cœur, une place, avec une scène vivante qui pourrait peut-être attirer l'attention du beau lord. « Alors autant que je fasse en sorte que votre temps ne soit pas perdu à mes côtés. Mais ne nous attardons pas ici, nous pourrons revenir plus tard, si l'envie vous en dit, mais j'ai une autre idée en tête qui j'espère vous conviendra. » Elle se rapprocha de lui et vint à se pencher vers lui pour murmurer sur le ton de la confidence. « Laissez-moi être la seule juge de vous identifier ou non comme étant un rustre nordien. Après tout, je suis née dans le Bief, et on m'a toujours comparé à une fleur délicate dont on multiplie la présence dans les espaces extérieurs de Hautjardin. Et pourtant, il faut se rappeler que même la plus extraordinaire des roses, comporte aussi des épines et qu'elle sait se défendre quand il le faut. » Elle lui fit signe de la suivre, se faufilant entre les gens avant d'arriver sur une place assez grande, perdue au milieu des maisons des villageois, où la musique battait son plein, quelques couples et des enfants dansant en son cœur, pendant que des cracheurs de feu faisaient leur démonstration non loin. Elle avait l'impression de redevenir soudainement une enfant en ce lieu, et elle se sentit l'esprit un peu plus libre et le cœur bien plus léger. Elle se tourna vers son compagnon de promenade et le regarda droit dans les yeux. « Que dîtes-vous de ça mon bon seigneur ? Est-ce à votre goût ? Si vous le désirez nous pouvons nous attabler et boire un verre ensemble pour profiter de l'ambiance, sans vous obligez à quelques pas de danse ! »

La vie était entièrement régit par le devoir, si on prenait celui-ci en considération. Rien d'autre alors ne venait à compter, chaque décision que l'on venait à prendre faisait que l'on rendait alors des comptes, que l'on servait quelqu'un d'autre, une cause plus grande que soit parfois, et de temps en temps, on venait à suivre une direction par devoir envers soi-même. Mais dans la majorité des cas, on ne venait pas à penser directement à soi, on se mettait aux services des autres, que l'on soit Roi ou paysan, et pour ceux qui tenaient réellement à cette charge sacrée, alors on pouvait donner parfois sa vie pour pouvoir défendre une cause, pour pouvoir défendre une idée et celui qui l'avait eu. La vie de Mina avait été une succession de devoir, envers son père tout d'abord, pour qui elle avait été un pion qu'il avait fallu déplacer en fonction des éléments majorés qu'elle pourrait éventuellement apporter à la maison des Goldwyne, et elle avait servi, loyalement, sans jamais se plaindre d'abord les Redwyne, puis ensuite les Tyrell. Puis un jour, on lui avait proposé quelque chose d'autre, quelque chose de plus grand et même si par le mariage, elle était de ce fait devenue Lady de la maison Swann de Pierheaume, elle continuait à faire son devoir, plus envers son père mais à présent vis-à-vis de son mari. Certes, Béric l'avait en partie épousé pour sa beauté, et sa facilité à la discussion, moins idiote qu'une autre, elle saurait au moins tenir quelques conversations lorsqu'elle serait présentée aux événements de la cité minière ou pourquoi pas à la Cour, vu la place que son époux avait dans le Conseil du Roi Argillac Durrandon, puis ensuite celui de sa fille, Argella. Elle n'était pas pour autant plus cultivée que son mari et donc susceptible de lui faire de l'ombre dans un avenir plus ou moins proche, elle devait être un bijou dans sa collection, sans que son éclat soit plus vif que n'était le sien. Et son devoir résidait principalement dans le fait de lui donner des enfants et d'assurer la pérennité de la maison, bien que la tendresse et l'amour avait su faire leur œuvre dans le couple et rendre moins lourd le poids de ces attentes dynastiques. Mais Béric était mort, il était tombé au combat et il l'avait laissé seule, seule avec une petite fille qui marchait à peine, et un enfant qu'elle portait en son sein sans savoir si cela était une fille ou un garçon qui allait venir au monde. Elle avait donc du se battre pour rester en vie pour lui, et pour entendre le premier cri de son fils. Maintenant, elle avait un devoir envers eux, mais surtout envers lui, de le maintenir en vie, de lui assurer la meilleure sécurité possible et de pouvoir un jour lui restituer le domaine de son père, faire de Harlan, le plus grand seigneur que Pierheaume n'avait jamais connu et que tous se rendent compte qu'il était le digne fils de son père.

Le devoir que devait accomplir le lord Cerwyn était identique au sien, il avait du être fidèle à son père, à son roi, avant de devenir lui-même le nouveau responsable des terres du domaine familial, accomplissant le devoir de son père auprès d'un souverain qui avait lui aussi changé récemment. Ils auraient sans doute pu tous les deux prendre une voie différente, suivre un autre chemin mais ils ne l'avaient pas fait et c'était leurs devoirs respectifs qui les avaient conduit ici aujourd'hui, à se retrouver côte à côte dans la tribune de combats à l'épée. Mais peut-être que pour les quelques minutes à venir, peut-être pour une heure ou deux, pouvaient-ils se permettre d'être égoïstes et profiter de cette rencontre impromptue et de cette balade improbable avant que chacun ne vienne à reprendre sa place dans son domaine particulier, sans qu'ils ne puissent nécessairement se recroiser. L'avenir était incertain, l'Empire pouvait gagner comme il pouvait perdre, mais dans tous les cas, avant la fin de la guerre, il y aurait encore des victimes, et l'un comme l'autre pouvaient venir à en faire partie, et ainsi ne jamais se recroiser, même pas une fois dans le monde des morts, alors que chacun priait ses propres Dieux. « Alors laissons voir où nos pas nous mènent, et ce que la surprise et la bonne fortune pourra nous offrir d'autres aujourd'hui. » Elle voulait être libre, un peu, bien qu'elle avait toujours été parfaitement éduquer et qu'elle savait où se situait les limites qu'elle ne se verrait jamais dépasser, même en prenant trop d'alcool pour venir à embrumer l'esprit et ses sens. Elle hocha doucement la tête et elle lui sortit un léger sourire avant de lui répondre avec tendresse. «  Je ne peux pas vraiment dire que j'ai été un jour livré à moi-même, même lorsque j'ai accompagné l'armée impériale, et que j'avais d'autres charges que celles que j'ai actuellement, il y avait toujours quelqu'un pour veiller sur moi, et répondre à mes besoins si j'en faisais la demande. Et je crois que d'une certaine façon, je serai perdue sans cette aide essentielle et c'est pourquoi je les respecte autant. Nous avons chacun notre rôle à jouer, bien que cela soit plus ingrat pour certains que pour d'autres. » Elle baissa quelques instants le regard, mais alors qu'elle entendit la réponse qu'il formula, elle redressa son visage et ses yeux se fixèrent aux siens, restant captivé par ce bleu si clair. « Je ne vous connais guère encore Mon Seigneur, et ne sait ce qui peut ou non vous vexer dans mes paroles. Mais je suis heureuse de savoir que je peux échanger avec vous en toute franchise, cela ne rendra la conversation que plus agréable. »

Pouvait-on réellement se satisfaire de son sort ? Mina essayait surtout de faire avec la vie qui était la sienne depuis la mort de son époux. Sans cela, elle n'aurait jamais rencontré Daemon Cerwyn, et même si l'homme se montrait pour le moment d'agréable compagnie, elle aurait préféré ne pas avoir connu toutes les souffrances qui avaient été les siennes depuis la disparition de Béric. Certes, la guerre serait toujours là, mais au moins, elle aurait eu un père pour ses enfants, elle serait restée à Pierheaume, à s'occuper de ses enfants et à craindre la guerre qui ne cessait de se rapprocher d'eux. Mais Béric serait encore en vie, et il pourrait veiller sur eux, d'une façon ou d'une autre. Mais ce n'était pas son présent, et d'une certaine façon, elle était seule à présent, seule pour veiller sur eux, alors qu'elle savait que son beau-frère avait les dents longues et voulait récupérer le titre, le domaine et toute la richesse, et la renommée qui allait avec. Pour autant, elle pouvait tourner les choses dans tous les sens, elle ne pouvait pas revenir en arrière, elle ne pouvait pas changer ce qu'il s'était passé et elle ne pourrait sans doute avoir de grandes actions de ce qu'il se passerait après. Elle n'était qu'une femme parmi tant d'hommes, elle n'avait clairement pas le même pouvoir, les mêmes moyens pour agir, réduite à sa condition. Cependant, elle avait assez d'énergie et de caractère pour pouvoir se défendre, et elle ne manqua pas de faire un trait d'humour sur le fait qu'elle pouvait être une fleur, mais une fleur qui savait se défendre. Elle sourit malicieusement à son attention. « Tant que vous ne me donnez pas de raison de vous les montrer je ne vois aucun risque, mais de nous deux, je ne doute pas que c'est vous qui êtes le plus redoutable. » Elle continua d'avancer dans les ruelles de la cité pour enfin parvenir à cette place où l'animation était plus que vivante, et cela bougeait dans tous les coins, chaque troupe, chaque groupe se mélangeait plus ou moins, mais l'ensemble était agréable et elle se sentait emporter par l'ambiance qui régnait autour d'elle. Elle espérait que cela plairait également à son acolyte et elle ne manqua pas de lâcher un rire cristallin quand il vint à lui avouer que sans une bonne dose d'alcool il ne viendrait pas à faire quelques pas de danse avec elle. « Dois-je comprendre que vous n'êtes pas totalement fermé à l'idée de faire quelques pas de danse avec moi ? Qu'il faut juste vous faire boire pour y parvenir ? Je pourrai chercher à relever le défi ! » Elle lui sourit doucement, alors qu'ils gagnaient ensemble une table et leurs regardes s'accrochèrent pendant un long moment, faisant légèrement rosir les joues de la jeune femme avant que le serveur ne vienne arrêter cet échange silencieux. Elle prit son verre et le leva également. « Nous pouvons trinquer à notre rencontre, nous pouvons trinquer à nous. Et à l'espoir de se revoir, qu'en dites-vous ? »

Cela faisait une éternité que Mina n'avait pas juste pris le temps de déambuler ainsi dans les rues de Fort-Darion, ou juste de faire quelque chose parce que cela lui plaisait, parce qu'elle avait envie et non pas dans une des nombreuses obligations que son statut lui imposait aujourd'hui. Certes, elle était allée jusqu'au tournoi pour pouvoir observer les hommes de l'Orage combattre, et principalement ceux qui étaient au service de la maison Swann et qui avaient décidé de participer à l'événement. Elle avait eu de nombreuses attributions différentes au cours de l'année qui s'était écoulée, à une telle vitesse d'ailleurs que cela lui faisait perdre la tête. Elle avait eu l'impression d'avoir connu plusieurs vies au fil de ces derniers mois, et même si c'était enrichissant, elle avait le sentiment parfois qu'elle venait à se perdre un peu. Et avant d'être la nourrice des jumeaux impériaux, avant d'être l'une des conseillères de la Reine Argella Durrandon, avant d'être représentante au Collège Impérial, ou même vis-à-vis de son rôle de mère, elle était aussi une lady, une lady qui assurait une régence au nom de son fils mais aussi au nom de son défunt mari et elle tenait à garder ce lien particulier et convivial qu'elle entretenait avec les gens qui avaient tout quitté à Pierheaume et qui l'avaient accompagné jusqu'à Fort-Darion pour veiller sur elle, pour la servir ou pour servir la couronne de l'Orage et par extension, l'Empire. Cependant, une fois le tournoi terminé ou au moins, les passages de ceux qui portaient les couleurs du royaume qu'elle chérissait tant, elle s'était engagée à rejoindre presque aussi à retourner au château pour pouvoir retrouver ses enfants, et surtout se mettre à nouveau derrière son bureau alors qu'elle avait encore des papiers à consulter, et des missives à transmettre, pour Pierheaume ou pour sa Majesté. La rencontre avec le commandant du Nord était finalement une distraction plus que bienvenue, et en plus d'être parfaitement charmant à regarder, il l'était tout autant en parole. Surprise ? Oui, elle l'était un peu. Elle n'avait guère côtoyé les Nordiens depuis leur arrivée à Fort-Darion, il n'y avait déjà pas eu beaucoup d'occasions propices à l'échange, et elle n'avait clairement pas ressenti le besoin brûlant d'aller à leur rencontre. C'était des soldats, et elle venait de passer plusieurs mois à suivre l'armée impériale, elle estimait avoir connu assez de soldats comme cela pour le moment, et même si certains devaient avoir autant de conversation que la noble lady de l'Orage qu'elle était, ils ne partageaient clairement pas le même humour et avaient parfois dans le regard une certaine avidité qui la mettait sincèrement mal à l'aise. Il en était tout autre avec Lord Cerwyn, et ses yeux d'un bleu si clair semblaient vouloir cacher tellement de choses et pour autant, en exprimer tellement aussi. Elle se mit à rire doucement en le regardant, osant lui répondre avec franchise alors que cela avait été convenu entre eux de s'exprimer sans trop de barrière, en tout cas jusqu'à là où la décence le permettait bien sûr. « Je ne doute pas que cela soit difficile de cultiver une telle façon de faire, il doit tellement être plus plaisant de vociférer et de s'emporter pour un rien à tout bout de champ. » Elle lui fit un léger clin d'oeil, tout en venant à porter le godet à ses lèvres et boire une gorgée de vin pour dissimuler le sourire malicieux qu'elle avait sur le visage.

Néanmoins, elle manqua de s'étouffer en l'entendant, levant un instant les yeux au ciel avant de reprendre la parole. « Nous n'avions rien fait de mieux pour pouvoir rapprocher les peuples que de boire … Mais tout le monde n'a pas forcément le vin bon, et cela laisse clairement plus de possibilités d'entreprendre des choses, qu'elles soient bonnes ou mauvaises d'ailleurs. Vous voir danser sera sans aucun doute une expérience qui ne manquera pas de rester graver dans ma mémoire, et puis, à présent vous êtes à la cour de Fort-Darion, il vous faudra bien vous pliez à quelques convenances et je ne crois pas que vous échapperez éternellement à faire quelques pas de danse dans de telles circonstances. Par contre, je préfère vous prévenir immédiatement, je ne pourrai pas vous porter et vous emmenez quelque part si vous avez trop bu, je n'ai clairement pas la force de porter un homme telle que vous. L'inverse serait certainement bien plus simple à réaliser, mais il serait profondément inconvenant que je me mette en fâcheuse posture et qu'on me ramène ivre morte au château, cela ferait sans aucun doute scandale. Mais à la différence de vous, je n'ai pas besoin de boire pour avoir l'envie ou la volonté de danser. » Elle leva donc son verre pour pouvoir trinquer avec l'homme venu du Nord, un large sourire aux lèvres. « Alors je trinque à notre rencontre, à nous, et à nos retrouvailles quand vos pas vous mèneront à nouveau dans la capitale impériale. Je ne compte pas voyager de sitôt de mon côté alors si vous revenez ici, nous pourrons nous revoir si vous en avez toujours le désir. » C'était une promesse charmante et plaisante quand on y pensait, mais cela cachait également le fait que la guerre était là, qu'ils ne savaient pas ni l'un ni l'autre de quoi demain serait fait et que peut-être que jamais plus leurs chemins ne viendraient à se croiser. Elle ne voulait en aucun cas avoir des idées aussi noires à cet instant, car elle s'amusait sincèrement, mais elle savait que la menace était toujours là et qu'elle continuait à les poursuivre, ce n'était qu'une question de jours ou de semaines avant que tout ne recommence, telle une boucle infernale.

Mina inclina légèrement la tête quand il vint à la remercier pour la découverte, ou la redécouverte d'un telle moment. Il n'y avait rien à ajouter à cela, et s'il prenait un peu de plaisir à se trouver ici à cet instant alors c'était tout ce qui comptait pour elle. Il fallait savoir prendre les bons moments de son existence et d'en profiter pleinement avant que cela ne change. Elle le laissa commander une autre tournée pour eux, bien qu'elle n'avait de son côté pas fini de boire son premier verre, dans le Bief, on apprenait à déguster ce qu'on buvait, surtout que le breuvage était généralement bien plus agréable que ce qu'elle avait là devant elle, mais elle ne voulait nullement mettre à mal son corps en venant à abuser de la boisson alors que la descente semblait bien plus simple et rapide pour son compagnon de table. Elle ne manqua pas de sursauter quand il tapa sur la table et qu'elle le vit se relever aussi prestement que possible. Elle se mordit la lèvre inférieure pour ne pas se mettre à rire en le regardant. Mais en l'entendant parler, elle ne put retenir son rire plus longtemps, alors qu'il était là poster devant elle, un air de défi sur le visage, presque comme s'il allait partir au combat et qu'il avait besoin de se donner du courage pour y parvenir, que si elle ne venait pas à saisir l'opportunité maintenant, elle ne se représenterait sans doute plus jamais. « Êtes-vous conscient de ce que vous venez de dire Lord Cerwyn ? » Elle devait se retenir de ne pas continuer dans son amusement, et elle se releva à son tour, elle glissa sa main dans celle de Daemon et hocha la tête, également décidée. « Et bien j'ai hâte de vous voir donner de votre personne pour me satisfaire alors. » Elle s'approcha un peu plus de lui et lui murmura alors avec audace et malice. « Il serait fou de ma part de refuser de danser avec un homme aussi séduisant que vous. »