La pudeur des demoiselles des Cours étrangères m’amusait toujours autant. Elles détournaient le regard comme si j’étais un homme, ou que mon corps était bien trop différent des leurs. Certes, les proportions et les couleurs différaient mais nous partagions assurément des attributs communs. Dès lors, pourquoi fermaient-elles les yeux face à un autre corps nu ? Mon amusement disparu au profit d’une franche surprise.

Elle se présentait comme Jeyne Stark, soit une dame de la maison royale du Nord. Si je n’avais pas eu le plaisir de rencontrer tous les membres royaux, et je doutais prétendre à un tel privilège en raison de ma statue de bâtarde – légitimé ou non, qu’importe –, je ne pouvais qu’être heureuse que le Destin m’offrait une occasion. Je ne comptais pas la laisser s’échapper aussi aisément, sauf si évidemment elle énumérait des arguments irréfutables. Qui étais-je, en finalité, pour la garder dans mes appartements ?

- Je suis Arianne Sand, de la noble famille des Martell, ma Dame. Je décline mon identité tout en offrant une révérence à la demoiselle. Elle me précédait par la préséance, assurément, et c’était donc à moi de courber l’échine et non à elle. Je suis bien heureuse si j’ai pu éveiller en vous quelques souvenirs d’enfants. Ce sont les plus doux.

Mes souvenirs de mon enfance m’arrachaient davantage quelques frissons et frayeurs. Je les refoulais constamment et autant que possible dans les abîmes de ma mémoire, orientant tous mes espoirs, toutes mes douceurs de la vie dans l’espérance d’un lendemain toujours meilleur. Si l’avenir était à la fois excitant et angoissant, je la préférais de loin à mon passé teinté d’autant de cruauté que de douceur. Lorsque le commun des mortels disait « oh, le bon vieux temps ! », je criais avec les marginaux : « pour un avenir meilleur ! ».

- Je suis honorée que vous m’ayez remarqué parmi les Dorniens. Malheureusement, je suis bien incapable de pouvoir soutenir le même argument. Et pourtant, j’en suis bien confuse : vous êtes une bien jolie jeune fille, et il est bien impossible de ne pas vous remarquer. Vos gardes ont dû vous cacher à ma vue, dis-je sincèrement, esquissant un sourire complice. Certes, elle n’avait pas encore l’assurance et le charisme de la Reine Régente Sharra Arryn, rencontrée plus tôt dans la journée, mais elle avait une beauté propre. Vous me faîtes penser à la princesse d’un conte. Elle était la plus belle de son Royaume, avec sa peau aussi blanche que la lune, ses lèvres aussi écarlates que le sang, et ses cheveux aussi noirs que la nuit. Pourtant, elle n’était pas uniquement belle, mais était pourvue d’une grande bonté d’âme. Assurément, tant de faveurs accordées par la Nature à une personne lui attira bien des jalousies. Un joli conte. Je serais bien heureuse de vous la conter, si vous désirez.

Tout en racontant le préambule de cette histoire, je pinçais à nouveau les cordes de mon nouvel instrument, optant pour des notes et un rythme que je connaissais par cœur. Ce n’était plus la berceuse dornienne, mais un simple air banal dornien qui accompagnait souvent les récits des bardes. Lorsque je m’arrête de parler, la corde émet une note assez aigüe, comme pour accentuer l’attente. Allait-elle rester pour parler et m’écouter ? Au contraire, préférait-elle courir dans cette ville étrangère pour assouvir sa curiosité ? Je ne pourrais pas la blâmer si elle préférait la compagnie de jeune fille de son âge, bien moins sérieuse que moi assurément – et sûrement de meilleure extraction.

La demoiselle me paraissait bien mature et sage pour un si jeune âge. Était-ce le rude climat du Nord qui imposait aux enfants de devenir bien vite des adultes, ou alors avait-elle vécu des événements bien difficiles et durs ?  Elle était une demoiselle de la maison royale Stark, et assurément un tel nom et un tel sang devaient être hérité avec de lourdes responsabilités. Pourtant, ma petite sœur ne faisait pas preuve d’un tel calme, et son regard n’était pas aussi pesé et aussi mûr que celui de Jeyne Stark. Je suis heureuse si j’ai pu raviver de si doux souvenirs. J’aime beaucoup la musique, le chant et la danse, et je les pratique avec grande assiduité et tous les jours. Lorsque l’on connaît les bases d’un art, ma Dame, il est possible de maîtriser quelques variantes poussées ou étrangères. Qu’importe que nous sommes nés à Dorne, ou au Nord, il semble que nous partageons les mêmes peurs, désirs, souhaits, peines et joies. L’art m’apaise lorsque j’ai beaucoup à penser, et me donne espoir, lorsque je me dis qu’il n’y a nulle issue à un conflit entre deux personnes.

J’écoute à nouveau la demoiselle, et elle révèle une première faiblesse : une forme de dénigrement. Certes, elle ne répondait pas aux canons de beauté dorniens, mais j’avais vu assez de dames et connu suffisamment d’hommes pour savoir qu’elle était loin d’être aussi vilaine qu’elle le pensait. Au contraire, je ne doutais pas un instant que quelques gentilhommes se porteraient volontaires pour relever ses jupons et la faire femme à l’instant présent, et que quelques femmes devaient jalouser sa jeunesse, sa fraîcheur et son charme propre.

- Comme ma tendre mère aime le dire aux jeunes filles encore à la fleur de l’âge, vous êtes une pierre brute, non taillée encore, ma Dame. Vous êtes jeunes, vous avez de beaux atouts physiques et vous semblez être pourvus d’une âme des plus sages et des plus belles. Vous avez seulement besoin de quelques conseils, de femmes à femmes, pour vous révéler à tous telle que vous le désirez, et uniquement comme vous le souhaitez. Je peux vous donner des conseils de beauté, et même vous offrir quelques toilettes si elle vous sied, mais c’est à vous de déterminer comment vous vous sentez à votre aise. Par exemple, je désire être belle, même si celle-ci impose une forme de souffrance comme une toilette trop serrée qui vous essouffle ou une coiffure trop tirée qui vous offre quelques migraines en fin de journée.  Par contre, je sais que la Princesse Deria Martell préfère être davantage à son aise, et a un caractère moins coquet que moi.

Je préférais cette douleur à celle d’être ignorée par tous. Contrairement à Deria, ou à Jeyne, je n’avais pas de sang royal « légitime » ou une armée à ma disposition ou des terres sous ma responsabilité, et j’avais à faire mon propre chemin et avec mes propres armes. Si j’avais à souffrir un tantinet pour attirer le regard des uns et des autres et me faire entendre, j’y consentais allègrement. Et puis, je dois avouer, j’aimais être belle et être le centre de l’attention.

- Vous trouvez les femmes de l’Ouest et du Bief jolis ? Etonnant. J’aime bien certaines toilettes, assurément, et certaines femmes sont effectivement d’une grande beauté. Mais elles ne le sont pas toutes : certaines sont habillées avec un fort mauvais goût, et sont bien trop fardés, dis-je, tentant de lui ouvrir les yeux sur quelques réalités du monde des femmes.  

Tout en parlant, je me suis levée pour me diriger vers une commode où reposait un coffret conséquent que je soulève avec un « ouf », et que je dépose devant mon invitée. Je révèle aussitôt son connu : du rouge pour les lèvres, du fard pour le visage, du khôl pour les yeux et un peu de peinture dorée pour quelques effets esthétiques agréables. D’un signe de la main, je l’invite à entrer et à prendre place en face de moi.

- Je ne suis point fatiguée. Votre compagnie me ravit. J’ai toujours été fort curieuse du Nord, et c’est une raison pour laquelle j’ai profité de ce grand événement pour obtenir quelques instruments et partitions de vos contrées. Je resterai éveillée autant que vous le désirez et si une nuit est insuffisante pour nous conter toutes les histoires, alors nous continuerons au lendemain.

Je me tais et je l’observe.
La demoiselle semblait vouloir une compagnie féminine avec ardeur. J’essayais de me souvenir ce que l’on m’avait dit de la famille royale Stark, lorsque j’étais encore à la Principauté. Un Roi, une Reine morte il y a bien longtemps, une seule Princesse et deux Princes … Si je comprends bien, elle était la seule fille. Voilà qui était un tantinet triste.

- Laissez-moi vous raconter l’histoire, sans musique, tout en vous maquillant. Est-ce que cela vous convient, ma Dame ?  

Je remarque que la Nordienne est surprise et un tantinet émerveillé devant l’étalage de mes cosmétiques, ou qu’elle est vite convaincue par quelques arguments que j’avance. Il est bien difficile de ne pas sourire soi-même devant tant d’innocence, de fraîcheur et de naïveté. Je ne savais pas si j’avais à l’envier, pour avoir été préservé de quelques terribles vérités sur cet univers impitoyable, ou si je devais ressentir une once de pitié, car la pauvre dame allait tomber de haut à de nombreuses reprises. Si le rang de Princesse avait bien des avantages, il n’octroyait pas l’expérience de la rue et de la vie.

Avant mes sept ans, je savais déjà ce qu’un homme et une femme pouvaient faire dans une chambre – ou même deux femmes, ou deux hommes, voire plusieurs -, j’avais déjà été témoin du pouvoir des chants, de la danse ou des corps sur les esprits d’autrui et je connaissais l’usage de chaque produits cosmétiques. Les prostitués du Bordel, comme ma mère, m’enseignaient déjà les rudiments pour plaire et complaire – à travers les chants et les danses – et pour être une bonne hôtesse.

Durant ma jeunesse à la Cour de Lancehélion, les nombreux conseils envoyés par lettres – ou par messagers – par ma mère pour parfaire toutes ces choses qu’elle avait commencé à m’apprendre m’avaient permis de faire face à des nobles impitoyables motivés par la jalousie de ma belle-mère. En plus de cette sagesse féminine, elle m’envoyait régulièrement quelques toilettes, achetées soit par elle-même, soit par mon Père – qu’elle arrivait à convaincre, de temps à autre, et lorsqu’il voulait bien l’écouter ou la lire lors de ses passages aux Météores –, soit par ses clients qui étaient en pamoison devant sa beauté.

Mon éducation dans les choses de l’amour – tant l’amour courtois, que l’amour moins courtois – fut parfaite par mon précepteur même, et qui était aujourd’hui mon plus grand ami et confident. Il m’avait ôté cette virginité avec autant d’attention qu’il pouvait, alors que j’étais bien plus jeune que cette petite Stark qui me faisait face. Est-ce que je regrettais, un instant, cet étrange parcours ? Non. Cependant, je n’en ferais part à personne naturellement tant elle était bien déplacée pour le commun. Le peuple jurait par du bétail et un travail acharné, le bourgeois aimait paraître comme un noble avec ses larges revenus, et le noble tenait beaucoup à sa réputation et à son honneur aux yeux de ses gens. Malgré tous leurs péchés sous ces belles paroles, s’ils venaient à connaître tous ces détails à mon sujet, tous, sans exception, me traiteraient de putain.  

Autant se taire.

- Après mon conte, je vous prie de me raconter l’histoire de cette conteuse, lui demandais-je, toujours curieuses de connaître quelques récits romantiques. La demoiselle, derrière cette rudesse nordienne, ne semblait guère être plus différente que moi quant à sa soif de quelques doux contes. Il était une fois, dans un pays fort, fort lointain, vivait un Roi et une Reine des plus heureux et des plus amoureux. Malheureusement, cette dernière mourut en donnant naissance à une fille. Le Roi fut désespéré mais, aussitôt que ses yeux se posèrent sur sa petite fille, il retrouva le sourire. Elle était aussi belle que sa femme, si ce n’est plus, avec ses lèvres rouges comme le sang, ses cheveux noirs comme la nuit et sa peau blanche comme la lune. Chaque jour, elle devenait encore plus belle et bien des hommes et des femmes s’empressaient au Château dans l’unique but de l’admirer. Certains étaient si enchantés cette Princesse, qu’ils oubliaient leurs peines et leurs douleurs aussitôt ! Père et fille vécurent heureux bien longtemps. Pourtant, le Roi avait besoin d’une épouse et, surtout, d’un héritier. Un jour, il décide de prendre une seconde épouse.

Tout en parlant, mes mains s’affairent pour dessiner quelques contours avec des crayons, des fards ou des poudres. Petit à petit, les avantages naturels de la demoiselle ressortaient et ses petits défauts se cachaient.

- La nouvelle épouse était également très belle, mais elle avait un terrible secret. Elle détenait un miroir, capable de lui révéler beaucoup de vérité. Malheureusement, au lieu d’en user à bon escient, elle s’entêtait à poser jour après jour cette même question : Miroir, mon beau Miroir, qui est la plus belle dans tout ce Royaume ? Lorsqu’un jour, le Miroir lui répond que ce n’est pas elle, mais la Princesse, la Reine devient folle de Rage. Elle profite de l’absence de son époux pour fomenter la mort de sa belle-fille. Evidemment, elle échoue car tous les assassins auxquels elle fait appel refusent, et les animaux fuient, tant ils n’osent faire du mal à une telle beauté. La Reine poussa le vice jusqu’à vouloir empoisonner, par ses propres mains, la Princesse mais c’est sans compter sur un Chasseur. L’homme apprit par les assassins, et par les animaux, des noirs desseins de la Reine et, amoureux de la belle Princesse, il s’empresse de la sauver, arrachant le cœur de l’horrible femme.

Je ne doute pas un instant que le récit était un tantinet sanglant mais, que valait une histoire sans un drame et une touche d’horreur ?

- Lorsque le Roi revint, qu’il apprend que sa Reine a été assassinée, il exige la mort du Chasseur. Evidemment, la Princesse intercède et tous ces gens qui l’aiment et qui la soutiennent. Le Roi apprend, enfin, du cruel projet de son épouse et accepte de gracier le Chasseur, lui octroyant même un nom, un domaine et, surtout, la main de sa fille. Quant au Miroir, il la brise. Après cela, ils vécurent très heureux, ils eurent un long et heureux règne, et leurs enfants furent nombreux.

Je me tais, fixant finalement le doux minois de la Princesse. Elle était belle comme un petit morceau de Lune, maintenant. Je lui donne un petit miroir, pour qu’elle se regarde.

- Je pourrais croire que vous êtes cette Princesse aussi jolie que la Lune elle-même. J’ose espérer que vous n’avez pas de belle-mère, et que je ne vous ai pas effrayé sans raison, me moquais-je avec gentillesse.

Avide d’histoires, de contes et de légendes, j’avais naturellement fini par avoir vent de ces sombres récits sur la Longue Nuit. Pour autant, ils ne m’avaient terrifié autant, ou effrayé au point de perturber mon doux sommeil. En vérité, peu d’enfants de la Principauté étaient touchés par ces fables nordiens. Il n’était pas question d’audace ou d’intrépidité – j’étais la plus lâche et la plus effrayée de ma fratrie, par exemple –, mais de climat et de culture. Dans l’esprit des Dorniens, il était impensable que des hommes naissent et meurent sans avoir été béni par le moindre rayon de soleil. L’astre solaire faisait partie intégrante de notre quotidien, apportant tant la lassitude que la joie. En somme, il était plus aisé d’effrayer un petit Dornien avec une histoire de Kraken qu’avec la menace d’une Nuit qui n’est jamais chassée par le Soleil ! Cependant, par respect pour mon invitée, je n’exprime pas cette pensée. Il serait bien malheureux de blesser son orgueil, si elle venait à croire que je me moquais de ses histoires et de ses peurs avec une quelconque comparaison. Nous ne nous sommes pas réunis pour que le Royaume de l’une prime sur le Royaume de l’autre – c’était une affaire de Grands Souverains, et non d’une bâtarde et d’une Princesse – mais pour apprécier une nuit au calme, loin de ces tribulations de politiciens.

Si j’étais avide d’histoire, la vie d’autrui me passionnait davantage. Il n’était pas question simplement de rumeurs ou d’états d’âme : tout m’intéressait. Les épreuves passées par les hommes et les femmes étaient assurément les épisodes de leur vie les plus révélateurs, ceux où leur vraie nature se révélait – ou se forgeait. Plus elle parle, et plus je comprends cette personnalité si grave et si sérieuse pour une si jeune personne. Elle a eu à endosser des rôles des plus importants et des plus lourds à un âge où les jeunes filles se contentaient d’apprendre à broder insouciamment, à rêver de ce beau Prince Charmant et à espérer quitter la terrifiante d’un père qui, en vérité, ne désirait que la protéger. La Princesse Jeyne Stark devait être la Dame d’une Maison sans Reine, celle qui décide, celle qui protège, celle qui écoute, celle qui se fait écouter …

- Le Soleil de Winterfell. L’Aurore de l’Hiver. Votre Père, ainsi que votre Peuple, vous aiment beaucoup, vos surnoms le prouvent bien. Est-ce qu’il y a une raison particulière, à de si jolis surnoms, hormis que vous êtes assurément une personne des plus lumineuses et des plus charmantes ?

Est-ce que je l’enviais, alors qu’on m’appelait bien plus souvent « la bâtarde » que tout autre surnom plus agréable à l’oreille ? Nullement. Elle était de sang royal, et elle méritait donc. C’était également le cas de Deria, ou de Roward ou de quelques nobles qui avaient su se prouver aux yeux de tous. Au lieu de la jalouser, je l’admirais un tantinet plus, cherchant davantage à comprendre l’origine de ces surnoms.

- Vous serez toujours la Dame de Winterfell. Je doute que vos gens oublient une âme aussi généreuse, aussi forte et aussi agréable que la vôtre. Ils sauront vous accueillir, comme cette Dame, qu’importe le titre ou le nom que vous porterez suite à votre mariage, la rassurais-je. Espérons, naïvement, que ces négociations aboutiront à une paix ou, au moins, à une alliance entre nos deux Royaumes. Je serais alors des plus ravies de me rendre sur vos terres natales, et être reçue par vous. L’inverse est tout aussi vrai, ma Dame : la Maison Martell sera des plus ravies de vous recevoir.

J’étais une bâtarde, sans nom et sans héritage : ce n’était donc pas ma place de véritablement me comporter en hôtesse. Je recevais, si Deria avait d’autres chats à fouetter ou si elle désirait éviter certaines personnes. En somme, je m’occupais des invités ingrats ou indésirables, principalement. Est-ce que j’étais en colère, d’un tel traitement ? Nullement. J’avais acquis un véritable talent à tourner le plus grincheux en un chat ronronnant et, plus important, j’avais conduit plus de négoces difficiles avec ces nobles et ces bourgeois revanchards que Deria : je savais donc comment les maîtriser, sans pour autant créer un incident diplomatique. C’était devenu un jeu. Ou plutôt, une routine.

- Seuls les hommes qui désirent une épouse s’intéressent véritablement à la beauté de l’âme, soufflais-je, un tantinet amère. J’avais déjà été trompé par une personne, d’une façon bien vilaine et horrible. Et j’avais vite appris ma leçon. Je n’avais qu’un choix : être belle, et minauder à merveille. Qu’importe que j’ai une belle ou mauvaise âme : ce n’était pas comme si j’étais une partie intéressante. Oh … Non, je dois refuser votre offre. Je suis bien indigne de recevoir autant d’attention d’une personne aussi noble que vous. Et j’insiste, car je ne serais jamais véritablement à l’aise.

Si ses intentions étaient bonnes, j’étais un peu gênée. Je ne connaissais pas vraiment cette culture nordienne et je craignais des impairs considérables par quelques libertés propre à ma propre culture.

- Quelle bonne idée ! A parler autant, nous allons avoir la bouche asséchée. Si vous désirez faire chercher des gourmandises qui vous plaisent spécialement, faites donc. Pendant ce temps, je vais chercher mon propre coffret de friandises. Nous avons quelques spécialités qui ne craignent ni les longs trajets, ni le mauvais temps : le miel et le sucre conservent extrêmement bien.

Je m’empresse de me diriger vers la porte, pour trouver un domestique dans les parages, et exiger aussitôt de l’eau chaude pour du thé ainsi qu’un peu de vaisselles. Le temps que la personne arrive, je dispose sur une petite table les différentes sucreries que j’avais pu conserver. L’assiette était bien maigre, et je m’en mordais un peu les lèvres : à prendre grand soin de ma ligne, je me contentais toujours du strict minimum. Or, voilà que j’avais déjà épuisé une bonne quantité avec certaines nobles dorniennes de passage. Je n’avais pas prévu une visite aussi tardive, et d’une personne d’une telle qualité.

La demoiselle fait souvent référence à son « Père », attisant un tantinet ma curiosité. J’avais un grand mal à imaginer qu’une figure aussi importante et crainte – mais bien inconnue de ma personne – telle que Torrhen Stark, Roi du Nord, surnommé également « le Vieux Loup », puisse avoir une fille aussi délicate et aussi docile. Je ne saurais dire, à vrai dire, quelles avaient été mes attentes vis-à-vis de cette famille royale. Si j’étais plus familière de la Maison Gardener ou de la Maison Durrandon, en raison de nos nombreuses querelles passées, les autres Maisons étaient un mystère – et davantage en montant dans le Nord.

- Les surnoms sont donnés aux gens de sangs royaux ou de sangs nobles ou qui ont accompli de très hauts faits, ma Dame. Je n’ai ni ce sang, ni une quelconque renommée. Je ne peux donc pas prétendre à une telle chose, dis-je, en gardant un sourire des plus aimables et des plus doux, ravalant avec habileté cette honte ou cette frustration qui m’étreignait à chaque fois que je pensais à tout ce que ce sang mêlé m’offrait – et me privait tout autant. Je n’étais pas une noble, je n’étais pas une femme du commun, dès lors, qu’étais-je ? Oh, vous êtes promises ? demandais-je, le ton ingénu, quoique sincèrement surprise et curieuse. A travers ce mariage, quelle alliance est-ce que ce père voulait sécuriser ? Sans surprise, déjà les ententes se faisaient par derrière les coulisses. Ne soyez pas aussi attristé, votre Altesse. Votre simple présence est une joie. Parlez-moi donc un peu plus de vos terres.

Les pâtisseries dressées, l’ambiance installée, je m’exécute aussitôt lorsque la brunette demande à ce que je ferme les yeux. L’histoire débute, et j’imagine sans mal les différents personnages ou les différentes scènes. Malgré moi, à la mention de « Belle », je pense à la Reine Régente Sharra Arryn : à n’en point douter, la brunette avait su garder un charme et une beauté sans équivalent.  

- Laissez-moi deviner : Belle cède à la curiosité, et décide de voir ce que cette porte rouge cache.

L’interdit avait un fort pouvoir d’attractions pour toutes les âmes humaines. Combien de règles est-ce que Deria, Anders, Roward ou moi-même n’avions-nous pas brisé simplement par curiosité, par défi ou par envie ? Certaines expériences avaient été agréables, d’autres avaient été amères. Ces dernières m’arrachaient encore un frisson de dégoût, ou nourrissaient quelques peurs inconscientes. Un court instant, je me demandais si la brunette en face avait vécu de telles choses ? La réponse s’imposait d’elle-même : non. Certes, elle avait eu à porter le poids d’une maison bien tôt sur les épaules, mais elle était protégée et supportée par son père. Et c’était beaucoup. Certes, Deria ou mes frères me protégeaient autant que possible, mais aucun ne pouvait offrir cette ombre protectrice propre aux parents. Ma mère avait été trop loin, et d’une naissance trop basse, pour pouvoir le faire. Quant à mon père, il avait déjà attisé assez le scandale en m’amenant à la Cour de Lancehélion – son premier enfant, en prime ! – et il ne pouvait pas se permettre de se dresser contre sa propre femme ou contre les demandes spécifiques de sa mère, la Princesse dirigeante. Les deux avaient fait de leurs mieux, mais ils n’avaient pas été le père ou la mère d’une gosse légitime …

- Les portes rouges peuvent être très traîtresses : quelques fois, elles sont d’excellentes surprises. Quelques fois, elles sont de terribles erreurs. Cependant, qu’importe, si on est protégé et aimé par un parent. Est-ce que Belle est seule, dans ce récit ?

Si elle était seule, elle se fera happée par les joies factices et mensongères de quelques illusions, ou elle se fera écrasée par quelques horreurs. A l’inverse, si elle était soutenue par un père puissant ou une mère présente, elle sera sauvée en temps et en heure.

J’avais bien un surnom, mais il était assez commun aux gens de ma condition. Je ne voyais nullement l’intérêt de le dire à haute voix. Je préférais me concentrer sur les autres sujets abordés, comme son mariage. Ce détail attisait considérablement ma curiosité tant les implications étaient importantes en ces temps bien troubles. Une telle union signifiait une alliance solide avec le Nord, tant sur un plan militaire que sur un plan économique. A qui donc avait-elle été promise, et surtout quel Royaume profiterait aux deux partis ? Aussitôt, des noms défilent dans mon esprit. La Maison Arryn et la Maison Lannister avaient bien, respectivement, un Roi et une Prince Héritier célibataires : les deux Royaumes profitaient d’une proximité avantageuse, géographiquement, avec le Nord. Le couple Gardener était stérile et l’héritier était le frère du Roi, célibataire également : ce Royaume était grand, et bénéficiait de ressources naturelles. La Maison Hoare, la Maison Targaryen et la Maison Durrandon n’avaient pas de Princes ou de Rois cherchant épouse. Je pourrais même citer les Royaumes dont les Héritières et les Reines cherchaient des époux. Mon rôle, en tant que Conseillère, ne se cantonnait pas à approuver toutes les décisions de la Princesse mais à assurer la pérennité de la Maison également. Celle-ci passait, entre autres, par des mariages avantageux. La question avait été sérieusement étudiée avec d’autres Conseillers, tant pour Deria que pour Roward. Anders et moi-même passions sous silence : à moins d’être aux abois, aucun Royaume n’avait intérêt à accueillir un batard étranger au sein de sa maison royale – ou maison noble, tout simplement.

- Il est bien difficile de répondre à une telle question, avouais-je, cachant habilement une pointe de déception.

J’aurais voulu que la brunette se confie davantage au sujet de cette alliance future. Malheureusement, nous n’étions pas assez proche pour de telles révélations et je n’étais pas malhonnête au point de faire appel à l’aide de la boisson pour la rendre plus bavarde. Tant pis, je découvrirais l’identité de ce futur époux en même temps que le reste des Souverains et des Nobles !

- Si la majorité des Maisons prie les Sept, certaines Maisons croient en d’autres divinités ou religions. Les cérémonies varient donc, et nulle ne ressemble à une autre.

Si la diversité de la Principauté était une force, elle était également source de confusion. Là où les Royaumes étaient soudés autour d’une croyance et d’une histoire commune, les liens entre les maisons dorniennes semblaient plus ténus en comparaison. Le désert et ses difficultés nous reliaient, tout en maintenant éloignés … En somme, il y avait une curieuse alchimie au sein de nos terres.  

- Il semblerait que nos deux Royaumes ont plus en commun, que nous le pensons. Si vous vous aventurez dans le désert sans une bonne quantité d’eau, et sans vous protéger des rayons du soleil, vous risquez de mourir de soif. Si nous avons une grande étendue désertique, nous avons un fleuve qui travers une moitié du pays et autour duquel il y a de la verdure, ou encore des montagnes tout à l’Ouest. Chérissez tous ces souvenirs, Princesse, car malgré toutes les difficultés que vous avez vécu et surmonté jusqu'à maintenant, vous avez été entourée et soutenue d'une famille soudée et unie et selon vos conditions. Lorsque vous vous sentirez découragées, ou seules, remémorez-vous toutes ces belles choses et puisez votre force de celles-ci.  

Beaucoup pensent que les Dorniens s’habillent légèrement, mais c’est bien faux. Nous nous permettons ces frivolités qu’à l’abri de nos demeures. En dehors de ses ombres protectrices, nous optons pour des tenues plus couvrantes et plus protectrices. En journée, nos tenues nous évitent de trop transpirer et de perdre toute l’eau de notre corps. En soirée, elles nous protègent du froid glacial.

***

L’histoire se terminait sur une douce note. Je me réfrénais de partager quelques pensées secrètes. Si une Bête pouvait devenir un homme grâce à une Belle, avais-je une chance d’envisager qu’un tel avenir puisse être possible entre « lui » et moi ? A la simple pensée de ce blond, un étrange sentiment me noue l’estomac, un mélange d’appréhension, de joie et de colère. Perdue dans mes pensées, je compris que tardivement qu’un silence s’était installé dans la pièce.

- Veuillez m’excuser ! Votre histoire … a fait écho à une autre histoire. Chaque récit est une morale. J’essayais de comprendre celle-ci, et comment la retranscrire à notre existence … Oh, excusez-moi à nouveau. Ce genre de sujet gâche bien des soirées.

J’ose espérer que je n’avais pas poussé la réflexion loin. Je ne désirais pas faire fuir la pauvre demoiselle.

- Dégustez les mets de la Principauté, pendant que je déguste les vôtres. Puis, nous pouvons partageons sur toutes ces choses qui nous ont émerveillé, au sein de ce Royaume ! Avez-vous croisé les Souverains de la Maison Arryn ? demandais-je, avec un ton innocent. La Reine Régente Sharra Arryn est d’une grande beauté : je n’ose imaginer comment elle était à votre âge, ou à la mienne. Quant à ses fils, ils semblent avoir hérité de sa prestance.

Il y a des histoires que l’on conte à des étrangers, il y a celle que l’on réserve aux plus proches et intimes amis et puis il y a celle que l’on tait. On dévoile les premières pour rire ou pour créer un lien, on partage les secondes pour approfondir un lien existant ou pour se débarrasser d’un petit fardeau et on enfouit les dernières au fond de notre cœur pour les porter comme un fardeau jusqu’à notre dernier souffle. En effet, on cache lorsque nous avons honte ou lorsque nous avons commis une erreur. Si nul homme et nulle femme n’étaient dépourvus de fautes, ces mêmes personnes étaient bien promptes à juger les uns et les autres. Belle ironie, n’est-ce pas ?

On pourrait croire que ceux qui ont une vie bien pleine ont beaucoup à partager. C’est tout le contraire ! Les beautés de ce monde vous subjuguent et vous imposent le silence, pour les protéger ou les dissimuler au regard d’un monde bien cruel. Quant aux horreurs qui se tapissent ici et là, lorsqu’elles vous frappent ou vous serrent la main, vous n’avez nul autre choix que de composer avec, accepter cette trace laissée et vivre avec cette honte ou cette rage jusqu’à ce qu’elle vous consume ou que vous soyez fatigués. Et j’avais connu autant l’une et l’autre.

- Oh non, il est bien impossible d’être assaillie par de mauvais souvenirs par une si délicieuse soirée, mentis-je, avec talent. Prenez garde à vos paroles. Je risque de me montrer bien orgueilleuse et vaniteuse, avec de tels compliments royaux, dis-je, offrant un grand sourire amusé, cachant ce trouble vague qui avait un tantinet assombri mon humeur. Je suis la demi-sœur d’une jeune Princesse mais une future grande Princesse de la Principauté : je ne peux qu’être heureuse et honorée.

Le bonheur des miens était mon bonheur, voilà ce que l’on m’avait appris dès le jour où mon père m’avait introduit à la cour de Lancehélion. Le bonheur individuel n’existait pas dans les cours royaux : soit on naissait Roi ou noble, soit on naissait « rien ». Un Roi ou un noble devait être contenté par les « riens » et inversement. Telle était la logique implacable de ce monde.

- Vous m’avez percé à jour ! Je confesse que je suis bien curieuse de connaître l’identité de votre futur époux, avouais-je. Je ne peux pas dire qui vous devriez épouser, douce Dame. Mon cœur de femme vous souhaite de trouver un époux bon, respectueux et doux à votre égard, qu’importe qu’il soit beau ou horrible, jeune ou vieux, de bonne santé ou de santé brisée. La Conseillère pense différemment. Vous portez un nom extrêmement respectable et votre mariage doit apporter la prospérité et la paix à votre Maison natale et à la Maison qui vous accueillera. Or je ne connais nullement les intentions de votre Père, ni quel homme il est. Comment savoir ce dont il a besoin, ou ce qu’il recherche. Je me tais, profitant pour déguster la pâtisserie proposée. Lorsque ses questions sont plus intrusives, je cache ma surprise, continuant à mâcher calmement. J’ai été amoureuse à deux reprises, mais les sentiments n’ont jamais été réciproques. Je n’ai pas eu de retours, mentis-je à nouveau. A l’inverse, je n’ai pas été assez avisée pour aimer ceux qui m’aimaient sincèrement.

Oh, j’avais bien eu un retour mais bien terrible. Les deux s’étaient intéressés davantage à mon corps qu’à mon âme. Le premier avait profité de ma naïveté pour profiter de mes charmes, qu’importe que je le veuille ou non. Le second m’avait rejeté aussitôt que mon père lui avait donné sa maudite rançon. Décidément, je n’avais fait que de mauvais choix. Honteuse encore du dénouement de la première histoire, je n’en avais parlé à personne. Loyale à la promesse faite à mon père, je n’avais rien dit de cette aventure avec le Fer-né – et je garderais le secret autant que je le pourrais !

- Il se peut que j’ai embrassé un homme, répondis-je, omettant une amie. Nous avions été curieuse de ces histoires de baisers et j’ai voulu lui faire une démonstration, par jeu plus que par désir. Là où je n’avais montré aucun intérêt pour la gente féminine, l’amie en question avait développé un appétit dévorant pour cette dernière – mais nullement pour moi, à la fois par amitié mais parce que je ne correspondais à ses préférences. Lorsqu’une femme est belle, qu’importe qu’elle refuse les avances d’un prétendant, l’un saura être assez hardi pour aller réclamer les lèvres de l’élue de son cœur. Ce baiser peut être le début d’une belle histoire d’amour, ou d’une histoire orgueilleuse d’un amant éconduit.

Je réfléchis, sentant que j’avais été très vague. Je me décide à me confier sur un premier baiser.

- J’avais un précepteur, extrêmement beau et jeune. Il m’apprenait les lettres et les arts du chant et de la musique. Il était impossible de rester impassible lorsque l’on étudiait un poème d’amour. Et puis, lors d’une leçon, nous nous sommes embrassés. Il y a eu des maladresses, de ma part, car c’était mon premier baiser alors que lui avait connu déjà des femmes. Cependant, ce sont des détails que l’on oublie bien vite, pour … simplement apprécier cet instant.

Emris avait été tour à tour mon précepteur, mon ami et mon confident. Ce n’est que des années plus tard que j’avais appris que ma grand-mère lui avait ordonné à céder à mes caprices. M’avait-il aimé ? Je pense que oui. Cependant, l’amour ne nait pas par la force des choses. Bien vite, nous avions compris que nous étions trop différents pour être ensemble et, surtout, que nous nous portions bien mieux comme deux amis que comme deux amants. Toujours est-il que j’avais beaucoup appris de lui, du moins assez pour savoir lorsque l’on abuse de ma confiance ou non.

C’était à la fois une chance – pour éviter les pires goujats – et une malédiction – savoir qu’il y avait meilleur ou différent ailleurs et ne jamais être pleinement satisfaite d’un homme sans passion. Qu’en était-il de la Princesse ?

- Je vous ai confié un secret. A votre tour. Aimez-vous quelqu’un ? Avez-vous déjà embrassé quelqu’un ? Si vous craignez de compromettre quiconque, ne dites rien de son nom et mentez sur son titre.