Les choses pouvaient parfois changer en un claquement de doigts, sans vraiment qu'on puisse imaginer un seul instant que tout pouvait être remise en cause si soudainement, que personne n'avait vraiment le temps d'appréhender la suite des événements. Pour autant, l'hiver était censé assurer à Jon le temps pour lui, mais aussi et surtout pour ses hommes, d'avoir la possibilité de rentrer enfin dans le Nord et que chacun puisse retourner sur ses terres et puisse prendre les siens dans ses bras, passer un peu de temps avec ceux qu'on aimait, après avoir passé plus de dix-huit longs mois à la guerre, dans la boue, dans le sang, puis dans la neige. Le jeune roi du Nord n'avait pas arrêté de prévenir son père que ses troupes viendraient à faire à nouveau mouvement pour prendre la direction de Winterfell dès que cela serait possible. Alors quand la bataille d'Eysines avait été terminé, que le corps d'Harren Hoare venait à se trouver sans vie sur le terrain des combats, que les hommes de l'Empire avaient pu profiter de cet instant pour pouvoir savourer cette victoire majeure dans la guerre que Torrhen Braenaryon menait en réalité depuis une éternité aux yeux de son fils aîné. Le tout jeune souverain avait alors proposé à ses soldats de retourner célébrer cette victoire dans leur royaume, profitant de ce moment essentiel pour pouvoir également s'occuper d'une cérémonie de couronnement digne de ce nom, autre qu'entre deux mouvements de soldats au cours d'une campagne militaire. Sans parler de faire honneur à la nouvelle reine du Nord en la personne d'Eléanor Tully. Si les choses n'étaient pas simples avec son épouse, Jon restait néanmoins un homme d'honneur et il se devait de faire en sorte que son peuple vienne à connaître la jeune femme et qu'on vienne aussi à respecter le nouveau statut de celle-ci et le rôle qu'elle aurait à exercer à Winterfell mais aussi dans tout le Nord.

Tout devait donc être simple, revenir à Winterfell, faire les célébrations essentielles pour la continuité du pouvoir et montrer Jon comme étant le fier nouveau souverain du Nord, et ensuite laisser les seigneurs encore en vie, rentrer chez eux pour revoir leur famille et prendre un bon de repos auprès d'eux avant de devoir repartir pour la guerre. Mais si la neige continuait à tomber dans le Nord, donnait l'impression que l'épais manteau blanc ne cessait d'augmenter, centimètre après centimètre, on lui avait annoncé que dans le sud, le printemps venait déjà à pointer le bout de son nez, ravivant alors les ambitions de chacun et le besoin presque vital de reprendre l'épée pour pouvoir retrouver l'ennemi encore et encore jusqu'à ce que l'un ou l'autre ne vienne à plier de manière définitive. La guerre ne manquerait pas de repartir de plus belle, coûtant encore de nombreuses vies au sein des forces nordiennes, sans pour autant savoir si l'Empire en ressortirait gagnante ou s'ils seraient tous anéantis à la fin des combats. Il n'en manquait pas moins que les plans que Jon avait élaboré pour son frère venit automatiquement de changer. Il aurait été de bon ton que le jeune souverain retourne au front, accompagnant ses hommes dans une nouvelle campagne militaire, et décider alors que Walton stagne encore à Winterfell et reproche à son aîné de l'enfermer au sein de la forteresse familiale et ne l'empêche de faire ses preuves dans le Sud. Ce qui voulait donc dire, empêcher de faire ses preuves auprès de leur père, là où Walton avait tout autant besoin de se trouver que Jon, quelques mois auparavant. Mais la santé de la reine et de l'enfant à venir était dans une situation assez critique, l'accouchement n'était plus qu'une question de semaines et il avait le désir de rester à Winterfell pour pouvoir soutenir son épouse dans ce moment important, autant pour elle que pour eux et le royaume. Il avait donc demandé à son frère qu'il le rejoigne dans son bureau pour pouvoir parler de tout cela avec lui, et bien plus encore.

Jon avait fait demander Walton, mais ce dernier venait presque à se faire prier en se faisant attendre. Le jeune souverain n'en voulait clairement pas à son cadet, après tout, pendant plus d'une année, le plus jeune des Stark avait eu le droit à profiter de Winterfell tout seul, et surtout en étant la plus haute autorité qui puisse être sur les lieux jusqu'au moment où Eléanor, toute nouvellement reine du Nord par le biais de son mariage, ne vienne s'installer dans la forteresse qui allait être la sienne pour les années à venir. Le fait que la jeune épouse voit sa première grossesse se transformer très rapidement en cauchemar, avait dans tous les cas laissé la place libre pour que le prince héritier de la maison Stark s'approprie les lieux et leur fonctionnement. Il n'était pas chose aisé de voir son aîné revenir, même si cela avait ainsi permis de donner une chance pour que Walton quitte enfin Winterfell et par la même occasion le Nord. Il fallait toujours un Stark en place dans la demeure familiale, un Stark et non une Stark. Il y avait les cousins, nés des différents frères disparus de Torrhen Stark, mais ils se devaient de répondre aux exigences de leur royal cousin et de participer à la défense du royaume. Il restait bien sûr Lyanna, bien qu'elle était plutôt contrainte et forcée d'être là, alors qu'elle aurait volontiers filé avec les hommes à la guerre. Ensuite venait Eléanor, elle était certes reine, mais pour le moment sa santé était bien trop fragile pour qu'on la laisse quitter sa chambre. On ne savait si elle allait survivre jusqu'au terme de sa grossesse et de son accouchement, sans même parler de la survie du bébé. Sa position était complexe, même si elle était reine, c'était une reine étrangère, qui était une fille du Conflans, un ennemi de longue date du Nord. Elle n'était pas née princesse, n'avait même pas grandis dans cette optique-là et faisait preuve de certains manquements qui avaient pu réellement agacer son époux. Pour ce qui était du fait de son alitement, elle n'était bien évidemment pas fautive, c'était les imprévus d'une grossesse mais obligatoirement, elle ne pouvait se présenter au peuple et créer petit à petit ce lien essentiel. Il ne restait donc que Walton, et lui bien sûr. L'un devait rester pour son épouse et pour son royaume, ce qui devait donc permettre à l'autre de prendre son envol. Et il espérait sincèrement que cela pourrait lui servir pour l'avenir.

On toqua une première fois à la porte, mais ce ne fut pas le visage de Walton qui passa la tête, mais celui de Lyanna, qui telle une tornade brune passa alors dans la pièce sans laisser beaucoup de temps à Jon pour lui répondre avant de s'éclipser aussi vite qu'elle était venue. On frappa une seconde fois à la porte, il s'agissait de boissons et de quelques gourmandises que le jeune souverain avait demandé pour la discussion. Il savait que le moment serait long, et peut-être plus difficile qu'il ne pouvait y paraître, et il aurait sans doute besoin d'un peu de bière pour tenir le coup. Quand il entendit des coups sur la porte pour la troisième fois, il vint à lever les yeux au ciel avant de donner son autorisation à la personne pour qu'elle puisse entrer. Cette fois, c'était bel et bien Walton et Jon en fut alors soulager. L'aîné des Stark se leva et donna un coup amical dans le bras de son frère avant d'aller jusqu'à la porte et de demander aux gardes que personne ne vienne à les déranger à moins que ce soit une urgence capitale, concernant la reine ou le royaume, puis il referma la porte. Il passa à nouveau à côté de Walton et enleva un petit morceau de gâteau sur son épaule en souriant. « Tu étais à l'entraînement avec Bowen et tu as fait un tour par les cuisines avant de venir ici … Je comprends, les combats peuvent ouvrir l'appétit mais si ce n'est que ça, j'ai demandé ce qu'il fallait ... » Il lui indiqua une table couverte de mets différents, avec un petit sourire en coin, avant de venir s'installer dans le fauteuil qu'il avait quitté quelques instants auparavant. « Oui en effet j'avais besoin de te parler. Il y a eu des petits changements au cours des derniers jours dont il me faut absolument discuter avec toi. Alors ne t'inquiète pas, il n'est pas question de remettre en cause ton départ de Winterfell et que tu restes coincer ici, la destination et le but de ce voyage ont cependant changé. » Il toussa légèrement avant de plonger son regard dans les yeux de son petit frère. « Walton, tu pars à la guerre. »

Jon savait que ce ne serait pas simple pour Walton pour pouvoir accepter d'un coup d'un seul qu'il allait tout simplement devoir partir à la guerre. Et d'une certaine façon à mener celle-ci aussi, bien qu'il n'avait que le rôle d'aide de camp du Sénéchal du Nord. Car même si le Jeune Loup pouvait reconnaître qu'il était temps que l'héritier officiel de la maison Stark vienne à voir son éducation militaire monter d'un cran, qu'il affronte la brutalité du monde, le danger de perdre sa vie pour une cause plus grande que lui, il fallait avouer que jusque là le jeune prince avait été assez épargné par les événements. Il fallait toujours un Stark à Winterfell, et il avait assuré la gestion du domaine royal pendant plus d'un an et demi. Jon était parfaitement conscient que ce n'était pas la première expérience de Walton, mais qu'était une bataille à l'échelle d'une guerre en bonne et du forme. Lorsqu'il était venu à affronter les sauvageons, il avait pris des risques inutiles, faisant passer son idée pour un caprice qui aurait tous pu les mettre en péril. Leur père avait manqué de mourir, il avait mis des semaines à se soigner ses blessures, toutes les cicatrices n'avaient pas disparu et d'une certaine façon, aujourd'hui encore Torrhen était affaibli parce qu'il s'était passé à l'époque, et cela avait été une faiblesse pour les batailles qu'il avait mené depuis. Lui-même, alors qu'il était en train de combattre ces ennemis venus du Nord, il avait manqué de peu d'être abattu sans crier gare. Un souvenir qui l'avait hanté longtemps après les combats de la Mort-Aux-Loups. Et il savait également, qu'il ne tenait sa vie qu'à Bower Glover. A l'époque Jon s'était énervé contre son petit frère, et aujourd'hui encore, il estimait que sa présence sur le champ de bataille ce jour-là avait été une erreur, et rien ne viendrait à le faire changer d'idée là-dessus.

Maintenant à savoir si Walton était prêt ou non à partir à la guerre, Jon ne détenait pas la réponse. Il ne connaissait finalement pas assez son frère pour pouvoir y répondre, et bien qu'ils s'étaient rapprochés tous les deux, cet état de fait était encore récent. Tout ce qu'il savait, c'est que Walton n'avait pas le choix, et ce, pour plusieurs raisons. Jon se devait de rester à Winterfell pour plusieurs choses. Il était tout jeune roi, et il devait aussi assurer sa position en haut de la hiérarchie des maisons du Nord. Bien sûr, il serait sans doute mal venu de remettre en considération la place d'un Stark sur le trône mais on n'était jamais sûr de ce qu'il pouvait se passer. Les couronnes semblaient changer de propriétaires plus rapidement que d'héritiers légitimes venaient à naître. Il y avait également l'état de santé de la Reine, et par extension de son premier enfant qui était une source de préoccupation pour lui. De plus, Walton était resté bien trop longtemps à Winterfell sans réellement pouvoir agir sur le cours des événements, il ne pouvait y avoir deux membres de la famille royale qui resteraient à la forteresse alors que leur peuple venait à mourir dans le Sud. Il savait que Rhaenys avait fait pression pour que Walton n'aille pas au combat et soit éduqué à Fort-Darion. Mais malgré le respect qu'il avait pour sa belle-mère, ni elle ni son père n'étaient à présent en possibilité de décider pour l'avenir de Walton, il était le seul à pouvoir le faire à présent, et sa place n'était pas dans la capitale de l'Empire, il était auprès des soldats du Nord pour compléter sa formation militaire. Que cela plaise ou non au couple impérial. Jon vint doucement à incliner la tête devant lui. « C'est normal, je t'avais promis de te laisser aller au Sud et de découvrir ce que Westeros pouvait receler. Mais aujourd'hui, notre peuple n'a pas besoin de toi à Fort-Darion, il a besoin de toi auprès de lui. Notre nom est un fort symbole, même si nous n'avons ni toi ni moi, le succès militaire de notre père. Néanmoins, ce n'est pas en restant ici, ou en allant à la capitale impériale que tu seras utile à ce dernier. Il te faut être formé, et il n'y a pas de meilleure et de plus terrible formation que celle de la guerre. Tu es prêt, je le crois, mais tu ne dois pas jouer les têtes brûlées comme tu as pu le faire par le passé. Tu as grandis et tu es plus sage, mais pour autant, si je te mets avec Bowen Glover, c'est que je sais que tu apprendras auprès du meilleur ici. Il a lui-même été formé par notre père, avant de m'accompagner. »

Jon se souvenait de la bataille de la Mort-aux-Loups comme si c'était hier. Et pourtant de nombreux jours, et même de nombreux mois s'étaient écoulés depuis. Il affrontait d'une certaine façon sa première bataille également, alors que son père avait pendant longtemps cherché à laisser son héritier de côté dans les combats qu'il menait contre les Hoare. Il n'avait jamais cherché à savoir pourquoi directement auprès de Torrhen, la communication était bien trop complexe entre le père et le fils pour que cela se termine bien, et de cela il en était parfaitement conscient. Jon avait alors supposé que ce dernier ne l'estimait pas assez prêt, peut-être pas assez valeureux pour pouvoir être un fier combattant qui viendrait à jouer de son épée aux côtés de l'homme qu'il avait toujours admiré du plus profond de son cœur. Avec un peu de recul, il se rendait compte qu'il y avait plusieurs interprétations possibles à cette décision que l'ancien roi du Nord avait prise. Peut-être qu'il avait le désir de le protéger, ou alors de vouloir que son éducation militaire soit bien plus abouti encore, bien que le jeune prince de l'époque était certain que pour pouvoir parvenir au meilleur résultat possible, ou la pire des explications, il n'avait tout simplement pas confiance en son héritier, car son héritier n'était qu'en réalité un bâtard, le bâtard d'un bâtard, le fruit d'une liaison insoupçonnée entre la reine du Nord et le demi-frère du roi. Quand il avait été l'heure de se lever, et de prendre la tête d'une armée pour aller au Sud, Torrhen n'avait pas eu d'autre choix d'emmener Jon avec lui. Ou peut-être que son combat contre les Sauvageons avait prouvé sa valeur et que le roi avait décidé qu'il était venu le temps pour le prince du Nord de s'engager dans une guerre bien réelle. Rien n'était simple, et encore moins entre les Stark, père et fils n'avaient jamais réussi à se comprendre, ni même à s'apprivoiser, mais avaient-ils véritablement essayé d'y parvenir ? Rien n'était moins sûr.

Jon se souvenait de la discussion qu'il avait eu avec Rhaenys quand la discussion avec Torrhen avait été totalement rompu. Aurait-il choisi d'abdiquer le trône du Nord en sa faveur s'il ne considérait pas qu'il était apte à devenir roi et surtout qu'il le reconnaissait ainsi comme son fils légitime ? Sans doute oui, mais le cœur de Jon depuis le jour de cette révélation était troublée, et qu'il avait remis beaucoup de choses en cause depuis qu'il savait, depuis que le doute s'était insinué dans son cœur et dans son esprit. Si l'impératrice était au courant, alors peut-être qu'elle viendrait un jour à réclamer le trône pour ses enfants à venir, venant à préciser qu'ils étaient les enfants légitimes de Torrhen Stark, bien qu'il serait condamnable pour elle qu'elle vienne à remettre en cause la fidélité d'une reine qui avait été tant aimée par son peuple et par les siens. Rhaenys lui avait dit qu'il faisait partie de la même famille, tout comme Jeyne, et comme Walton. Mais elle ne pouvait jouer le rôle de mère, et avait réclamé la venue de Walton à Fort-Darion comme s'il était nécessaire pour lui qu'elle l'éduque convenablement. Mais Walton Stark était un fils du Nord, il était aussi un loup et même si son aîné venait à lui demander de ne pas se comporter avec autant de fougue qu'il avait pu le faire lors de la bataille contre les Sauvageons, il ne pouvait que saluer sa détermination, il était prêt à protéger sa meute, comme Jon était prêt à le faire lui aussi. Jon sourit doucement à l'attention de Walton. « Bowen sait reconnaître les capacités des guerriers, et il les a reconnu en toi. Il pourra t'aider à n'en pas douter un seul instant. » Il prit une coupe et but une gorgée avant de reprendre la parole.

« Je ne vais pas te cacher que je n'étais pas non plus très favorable à ce que tu ailles à Fort-Darion. Ne pense pas que c'est parce que je voulais t'emprisonner ici à Winterfell, mais parce que Rhaenys voulait t'offrir une éducation à sa manière, pour que tu deviennes un fils de l'Empire comme elle l'imaginait elle. Mais tu n'as pas besoin de cela, tu es et tu resteras toujours un fils du Nord, et je ne compte pas laisser notre belle-mère s'insinuer dans les affaires privées de la maison Stark, même si je ne doute pas que ses intentions soient louables envers nous. Elle a le désir à ce que l'on forme une famille unie, mais elle veut pour cela imposer ses règles sans prendre en compte les différences entre sa culture de Peyredragon, celle du Nord. Mais voilà, à présent, la question est réglée, maintenant tu iras au Sud pour la guerre, en compagnie de Bowen. Tout ce qui m'importe c'est que tu reviennes un jour victorieux mais surtout en vie à Winterfell. »

Jon aurait sans du prendre le temps de discuter à nouveau avec son frère concernant l'Empire et surtout concernant, leur père et sa nouvelle épouse ; il aurait sans doute pu et dû parler de cette grande famille que Rhaenys désirait créer, entre ses enfants et les enfants nés du premier mariage de son époux. L'idéal était beau, mais la réalisation était bien plus complexe dans les faits. Rhaenys n'était pas beaucoup plus vieille que lui et se voyait déjà en tant que matrone de la maison Braenaryon, mais également de la maison Stark à sa manière. Elle ne voulait pas remplacer Sigyn, pour autant, elle avait eu la volonté de le faire au moment où elle avait décidé notamment de prendre en charge l'éducation de Walton, comme si le jeune garçon n'était pas assez bien, comme si le Nord ne savait pas s'occuper de ses enfants et leur donner une éducation toute aussi convenable qu'une autre faction de Westeros. Avoir le contrôle ne faisait pas d'eux une famille, malheureusement, et finalement, sur qui pouvaient-ils compter ? Tout n'était sans doute pas réglé entre Jon et Walton, il y avait eu tant d'années où les choses avaient été compliquées entre eux ne pouvaient pas s'effacer en quelques semaines, en quelques mois. Pour autant, il était certain que les deux frères Stark avaient parcouru du chemin, et que leur relation avait réussi à s'améliorer de façon assez significative. Jon n'était pas certain que c'était une bonne chose que cela se fasse notamment autour de leur scepticisme vis-à-vis de la maison Braenaryon. Seul le temps pourrait sans doute permettre de confirmer ou de contredire tout cela ; la guerre, les conséquences de celle-ci, son résultat final changerait tout d'une façon ou d'une autre, ils seraient les gagnants ou les perdants, il n'y avait sûrement pas de juste milieu entre tout ça. Il hocha la tête pour toute réponse à son frère, ils n'avaient pas besoin de reparler de Rhaenys.

« Tu n'as peut-être pas ta place là-bas, mais je pense que père voit les choses autrement … Je ne sais pas trop si c'est pour se rattraper de quelque chose, ou que sa nouvelle paternité lui a permis de voir les choses différemment, il estime que tu apprendras plus à ses côtés que tu ne pourras le faire auprès des nordiens ou même auprès de moi. La décision dans tous les cas te revient pleinement … Enfin là, tu vas partir pour la guerre, si ensuite tu as envie de voir les possibilités que Fort-Darion peut t'offrir alors je ne m'y opposerai pas, notre grand-père s'y trouve bien pour le Collège Impérial, et ne semble pas s'en porter mal. Si tu le désires, tu pourrais venir à prendre sa place. Ce n'est qu'une hypothèse, nous devons déjà survivre à ce qui prépare au cours des prochains mois qui seront décisifs pour nous. » Après tout, il avait géré les affaires de la couronne pendant plus d'un an alors que Torrhen, ni lui n'étaient présents et qu'ils communiquaient seulement par missive pour pouvoir donner les ordres. C'était tout ce qu'il pouvait faire pour l'aider un peu de là où il était, et il s'était bien débrouillé. Lord Aymon Karstark était reconnaissant de la place que son petit fils lui avait offerte, mais pour autant, il voudrait sans doute retourner auprès des siens et ne pas finir sa vie à Fort-Darion. De plus, il était vieillissant, et si Walton finissait par trouver un intérêt par la suite à l'Empire, il pourrait continuer à soutenir le royaume du Nord par le biais de ce poste. Jon secoua néanmoins la tête alors qu'il sentait que Walton prenait un peu la mouche à ce qu'il venait de lui dire. « Il n'y a aucune critique là-dedans mon frère, je veux juste que tu reviennes en vie, que tu fasses attention à toi. Je ne te parle pas d'avoir une attitude inconséquente qui pourrait t'amener à ta mort, mais tout simplement que l'ennemi ne vienne pas à causer ta perte. Notre père a perdu ses frères un à un dans les batailles qui leur a demandé de mener à ses côtés. Je ne veux pas qu'il t'arrive la même chose. » Il n'était pas question de remettre en doute ses capacités ou non. Pourquoi les hommes de la maison Stark quand ils venaient à discuter ensemble, réussissaient si facilement à prendre les paroles de l'un pour des critiques ouvertes à l'autre. Il n'était certes pas mieux, ce qui avait causé plusieurs disputes assez violentes avec son père, mais il fallait qu'ils arrivent à se parler de façon plus apaiser, sinon ils n'allaient jamais s'en sortir.

Jon garda pour lui les remarques qui venaient à se bousculer dans sa tête vis-à-vis des paroles que Walton étaient en train de prononcer à son égard. Il ne comprenait sincèrement pas ce qu'il avait encore pu dire pour pouvoir mettre son frère sur la défense et qu'il recommence à jouer les petits coqs qui voulaient prouver leur valeur sur un champ de bataille envers et contre tout. Jon avait confiance en son petit frère, il était certain qu'il avait appris des choses depuis sa dernière participation à une bataille, et tout ce que le jeune loup voulait, c'est voir son frère revenir des combats auxquels il allait forcément participer quand il serait dans le Conflans. Il n'était pas là en train de le remettre en considération, loin de là. Appeler à la prudence et à la réflexion, n'était nullement une preuve de défiance à son égard. Et tout cela commençait doucement mais sûrement à l'agacer, il n'allait pas éternellement se justifier auprès de Walton pour lui faire comprendre ce qu'il tentait de lui exprimer. Mais il était en tout cas sincèrement blessé qu'il puisse imaginer qu'il remettait son départ pour la guerre en cause. A cet instant, il attendait tout simplement qu'il soit humble et qui prenne exemple sur Bowen pour pouvoir devenir un fier combattant du Nord. S'entraîner avec le maître d'arme de Winterfell n'était pas suffisant pour pouvoir se déclarer comme étant un brillant général de guerre. Jon lui-même avait été entraîné par les meilleurs, notamment avec l'oncle Brandon ou encore le nouveau général impérial, Lord Conrad Omble. Et autant dire que l'un comme l'autre, ils en avaient vu des combats et s'étaient montrés plus que féroces avec le prince héritier qu'il était à l'époque. Et pourtant, quand il était monté au combat, lors de la bataille contre les Sauvageons, il avait été très clairement dépassé, et si son meilleur ami n'avait pas agis pour lui sauver la vie, il ne serait pas là aujourd'hui, en train de discuter avec son frère. Mais si ce dernier préférait se complaire dans son orgueil mal placé, il n'allait pas chercher à l'affronter plus longuement, il y avait de nombreuses choses à préparer pour le départ des hommes, et encore plus de préoccupations qui venaient à lui occuper l'esprit. « Ce n'est pas du tout ce que j'étais en train de dire Walton. Ne déforme pas mes paroles. Je n'ai aucunement donné l'ordre au Sénéchal de t'éloigner des combats et Lord Glover a toute ma confiance pour pouvoir prendre les meilleurs décisions te concernant pendant que tu seras à ses côtés. Mais il n'a pas été une fois question de t'emmener au Sud, juste pour te faire voir du pays. »

Ce n'était pas une promenade de santé que Jon était en train de lui proposer là. S'il avait vraiment eu envie de garder son héritier loin des champs de bataille, il aurait pris la décision de le garder encore à Winterfell et ne lui aurait pas annoncé son départ avec les armées du Nord. Jon prenait là la décision de rester dans le fief de leur maison, pour pouvoir gérer ses terres et la protection du royaume, au lieu d'accompagner ses troupes au combat. Même s'il restait également ici pour pouvoir être aux côtés de son épouse dont la santé ne cessait de décliner, il n'était pas pour autant des plus ravis d'être celui qui restait à l'arrière. Si son père lui avait bien inculquer une chose, c'était que le devoir d'un souverain était de combattre avec ses hommes, et non pas de rester cacher dans son château comme beaucoup des autres souverains de Westeros, prenant les grandes décisions depuis la capitale sans ne jamais chercher à comprendre ce qu'il se passait dans la vie d'un soldat, et partager son quotidien. Pourtant, lui resterait à Winterfell, et Walton allait partir faire la guerre, alors il avait intérêt à se calmer rapidement avant qu'il ne vienne à changer d'avis. Ce n'était pas en jouant les enfants capricieux qu'il allait parvenir à quoique ce soit, surtout pas avec Jon. « Ce que tu n'as toujours pas compris Walton, c'est que tu as déjà mon soutien. La prudence à laquelle je t'appelle n'est qu'une recommandation. Je ne te demande pas de rester à l'arrière et de faire le pied de grue jusqu'à temps qu'on te dise que la bataille est finie et que vous repreniez ensuite la route. Visiblement, tu continues à douter de moi. Si tu n'avais pas ma confiance, tu serais rester ici, et là ce n'est pas le cas. Alors arrête immédiatement d'agir comme tu le fais là, à moins que tu ne cherches justement à me faire revenir sur ma décision. Maintenant si tu ne comprends pas que j'espère que tu reviennes en vie par amour fraternel, alors je ne te dirais plus rien. » Il se releva et ouvrit la porte de son bureau. « Prépares tes affaires, tu pars dans quelques jours. »

Pas une seule fois dans son existence, Jon avait eu l'impression qu'il avait été simple de communiquer entre les différents membres de la Meute. Toute cette situation était tellement ironique et tellement douloureuse à la fois, cela avait quelque chose de lassant à force et pourtant … Pourtant, ils continuaient tous à y participer, chacun rajoutant une couche avec son mauvais caractère, ou plutôt, chacun venant à creuser un peu plus le fossé qui les séparaient les uns et des autres à chaque fois qu'ils venaient à ouvrir la bouche. Le Jeune Loup venait à se demander comment on pouvait parler de meute, comment même pouvait-on parler de famille alors que les liens semblaient toujours sur le point de se rompre, de façon inévitable, de manière définitive. Si on pouvait reconnaître une chose chez les Stark, c'est qu'ils avaient le sens du devoir, le sens de l'honneur et le sens de la famille. Néanmoins, on ne pouvait pas réellement dire qu'ils savaient ce que c'était de faire parti d'une même et unique famille, un tout fort et soudé qui pouvait compter sur chaque membre présent. Quand le hurlement du loup venait à se faire entendre, alors chacun faisait l'effort de se rechercher, de se retrouver et de travailler ensemble, mais ce n'était qu'une cohabitation provisoire, qui n'arrivait jamais à tenir dans le temps. Ils étaient tous des éléments, qui vivaient chacun de leur côté, prenant parfois le temps de s'écrire et de se parler, pour se donner quelques nouvelles, voir ce qu'il fallait faire pour le bien commun, celui du royaume du Nord, et celui de l'Empire, mais ils ne semblaient pas être capables de plus et cela rendait le jeune souverain réellement triste, se demandant à quel moment les choses avaient-elles pu dégénérer ainsi ? Mais malheureusement, cela avait presque toujours été comme ça, tout simplement, certaines personnes permettaient de cacher les oppositions des uns et des autres, mais ces personnes-là étaient parties, l'une depuis bien longtemps, l'autre encore assez récemment.

Car au final, il comprenait maintenant que le problème remontait même avant la mort de sa mère. Sa liaison avec l'oncle Brandon avait d'une certaine façon condamnée les Stark à cette vie qu'ils avaient aujourd'hui. Leur père avait fini par fuir le foyer, pour ne pas à avoir à supporter la présence de cette femme et de ce frère par qui il avait été trahis, et il s'était un peu plus éloigné encore quand elle était morte, morte d'une grossesse adultérine et avec le recul, Jon comprenait combien la douleur avait été grande pour cet homme, cet homme qui n'était peut-être même pas son père, bien qu'il croyait le contraire, qu'il l'espérait de toutes ses forces. Après la mort de Sigyn, il avait eu besoin de Torrhen, il voulait lui montrer qu'il était digne d'être son fils, digne d'être un Stark, digne d'être à ses côtés. Il n'avait pas fait attention à Walton, il était si petit, et lui devait déjà jouer ce rôle d'héritier. La mort venait prendre un à un les membres de la maison Stark, son père était constamment à la guerre, il devait se préparer à devenir roi à tout moment et inexorablement, cela avait séparé les deux frères. Puis Jeyne était partie pour vivre sa vie de femme dans un autre royaume, puis Jon était parti au Sud faire la guerre, seul de son côté et Walton était resté à Winterfell. Chacun de son côté. Il culpabilisait beaucoup de tout ça aujourd'hui, mais on ne pouvait pas revenir dans le passé, on ne pouvait que tenter de sauver l'avenir, et même s'ils s'étaient tous les deux parlés à cœur ouvert dans la bibliothèque, son frère semblait ne pas comprendre qu'il avait confiance en lui maintenant qu'il partait à la guerre. Et Jon se rendait compte, qu'en réalité, s'il avait tant de mal à faire confiance à l'Empire, et cette joyeuse famille que son père et sa belle-mère voulaient fonder, c'est parce que sa famille à lui, n'était que de la fumée et qu'il aurait aimé qu'on se concentre sur celle-ci avant de voir toujours plus grand toujours plus loin.

Walton allait partir, et cela serait sans doute la fin d'une vraie relation possible entre les deux, incapable de se comprendre et le temps n'y changerait rien, comme avec leur père. Il fut surpris de le voir faire demi-tour et l'observa à nouveau attentivement, plongeant son regard dans le sien alors qu'il s'approchait de lui. « Je ne t'ai jamais trouvé idiot Walton, ne pense pas cela un seul instant. Intrépide, téméraire … Oui tu l'es, mais je l'ai été aussi à ton âge. Sauf que je l'extériorisai bien moins, car j'étais prince héritier, car je ne devais pas faire de faux pas avec père … On fait tous des efforts … Et la réalité je crois, c'est qu'en fait, on est bien trop identique, toi, père et moi, pour réussir à nous comprendre, car d'une certaine manière, quand on se regarde les uns et les autres, on voit nos propres échecs et nos propres espoirs qui se reflètent, et on a du mal à y faire face. Et je ne sais pas pourquoi c'est ainsi … Mais c'est ainsi. Père a plus de sagesse que nous, ou de folie, cela reste encore à déterminer, il a vu et vécu plus de choses que nous deux. Quant à moi … Je ne me suis jamais fait confiance. » Il soupira doucement, restant debout alors que Walton reprenait sa place dans le fauteuil. Il détourna le regard alors que les larmes lui venaient aux yeux. « Père n'a jamais vraiment été là quand nous étions ensemble, mère était notre pilier à tous, et quand elle est morte ce poids est tombé sur les épaules de Jeyne. Puis elle nous a quitté aussi. J'ai perdu tous mes repères, et j'essaie de les reconstruire mais ce n'est pas simple. Je doute d'être un bon roi, je doute d'être un bon frère, je doute d'être un bon mari, je doute encore plus d'être un bon père avec cet enfant à naître. Je ne veux pas reproduire avec lui, les mêmes erreurs que Père. Je doute à chaque instant Walton, mais je ne doute pas de toi, je doute de moi et uniquement de moi. Et je dois vivre avec ça chaque jour, en sachant que si je me loupe, cela aura de lourdes répercussions. » Il plongea son regard dans celui de son frère. « Pardonne-moi aussi pour mes erreurs, celles du passé, celles du présent, et celles que je ferai dans l'avenir. »

Rien de ce que semblait dire Jon ne trouvait grâce aux yeux de Walton. Il était sur ses gardes, par rapport à lui, par rapport à leur père, par rapport à l'ensemble des choses qui constituaient son existence. Il était clair que le jeune prince ne se faisait, d'une certaine façon, pas confiance, et il fallait se rendre à l'évidence qu'il ne semblait pas non plus accorder du crédit à son entourage. Comment Jon pouvait-il essayer de lui faire entendre quoi que ce soit dans ces conditions-là, c'était tout simplement mission impossible. Il avait l'impression de parler dans le vie, et s'il gardait un visage calme, à l'intérieur il sentait qu'il était en train de s'exaspérer doucement mais sûrement. Finalement, le dernier des Stark était sans doute le pire de tous en terme de communication, et son aîné avait réellement envie de se taper la tête contre le mur en l'entendant, c'était terrible d'être buté à ce point. Ne comprenait-il pas que s'ils n'arrivaient pas à arranger la situation au plus vite, il ne resterait plus rien de la meute. Faire semblant face à la population n'était pas une bonne, et cela ne pouvait pas servir la cause du royaume sur le long terme. Il était certain que toutes les années où le ressentiment avait pu s'instaurer, ne disparaîtraient pas en un claquement de doigts, mais la maison Stark ne pouvait pas se déliter comme ça, sans que personne ne fasse rien et que l'éloignement soit inévitable et surtout qu'ils viennent à passer le point de non-retour. Il n'allait pas lutter contre lui, et il préféra pousser un long soupir face à son petite frère. Il était assez grand pour penser ce qu'il voulait, et agir comme il le voulait aussi, il le lui avait assez souvent présenté comme ça au cours des dernières années. Et Jon était lasse. S'il voulait déclarer la guerre ouverte à leur père, alors que Walton le fasse, il avait lui-même tenté l'action et le retour de bâton avait été violent, il ne l'avait toujours pas digéré d'ailleurs. L'information restait présente dans son esprit et venait le tancer régulièrement, lui rappelant alors qu'il était peut-être un bâtard et c'était une pensée bien lourde à porter.

Il ne forcerait rien ni personne à l'avenir, concernant les sentiments humains. Il n'était clairement pas le mieux placé pour pouvoir les exprimer, pour les analyser chez les autres et encore moins pour réussir à les interpréter. Et la conversation tournait un peu en rond, ils semblaient qu'ils avaient tous les deux donné leur maximum dans cette discussion, ce qui était déjà une avancée énorme pour les deux frères. Le sujet de leur mère sembla remettre les choses à plat et la chose était douloureuse pour l'un comme pour l'autre. Le premier car il avait trop de souvenirs de cette dernière et qu'il ne voulait pas tourner la page ; le second parce qu'il n'en avait pas assez et qu'il avait peur de l'oublier définitivement. « Mère reste avec moi, dans tous les aspects de mon existence, et elle restera toujours avec moi, elle existe toujours dans mon cœur. Malheureusement, papa lui a tourné la page, nous ne savons rien du mariage qu'il a pu avoir avec elle. Rhaenys lui donne une seconde jeunesse, et si on regarde ça d'un certain point de vue, on a l'impression qu'il nous a tous remisé, quelque part. Mais on ne peut pas condamner pour autant Athynéa ou Aeden, ils sont innocents dans cette histoire. » Pour autant Jon comprenait le sentiment qui grandissait dans le cœur de son petit frère, une certaine forme de jalousie, d'envie alors que Torrhen se montrait protecteur avec ces derniers nés, alors que la distance physique autant que sentimental semblait énorme avec les premiers. Pour autant, un sourire sincère et fier vint s'installer sur ses lèvres en entendant les dernières paroles de son frère. « Je suis tout à fait partant pour se créer de nouveaux repères. On pourrait peut-être commencer maintenant, en partant chasser tous les deux. Ca nous fera du bien de prendre l'air un peu, je ne me suis jamais senti aussi serein que dans la nature. » Il lui tapa gentiment sur l'épaule avant de l'entraîner avec lui à l'extérieur.