S’il y avait bien une injustice qui exaspérait grandement Lyanna et qui la faisait fulminer de rage assurément était d’être née « femme ». Elle avait la terrible sensation que cette condition n’avait aucun avantage, si ce n’est vivre jour après jours des désagréments, tantôt des hommes qui l’entouraient, tantôt de cette société qui glorifiait les hommes, tantôt de son propre corps traître qui saignait chaque mois – et en lui offrant une douleur au ventre incommensurable. Il était impossible d’oublier sa condition car tout événement ou situation ou occasion lui rappelait ces tristes vérités.

Il fallait aller guerroyer ! Seuls les hommes étaient autorités. Les femmes doivent rester au domaine et attendre.
Il fallait festoyer et concourir ! Seuls les hommes ont le droit. Les femmes peuvent regarder des gradins et s’exalter.
Il fallait se marier ! Les hommes restent dans leur foyer, les femmes quittent leur foyer.

Elle avait tenté de discuter de ces incohérences avec ses pairs ou quelques hommes instruits mais peu, ou personne, n’avaient la patience, ou l’envie ou cet esprit marginal pour maintenir cette discussion. Bien souvent, ils terminaient la discussion avec cette fameuse phrase :  « Il est temps que tu te maries, jeune fille. Que l’homme éteigne cette folie en toi avant qu’elle ne te ronge ! Que tu puisses enfanter, et oublier enfin toutes ces fantaisies ! ». Elle avait donc abandonné de discuter ou d’essayer de faire valoir ses droits, du moins de cette façon-ci. La jeune Louve était décidée à se faire entendre, d’une façon – ou d’une autre !

Ainsi donc, une journée supplémentaire s’écoulait où elle eut à ronger son frein. Un tournoi d’archerie était organisé et, sans aucune surprise, elle était exclue. Or, elle savait aussi bien tirer que tous ces fils arrogants et désireux de s’illustrer auprès de leur Roi, de leur père, de leur peuple et surtout des jolies filles. Elle soupirait et levait déjà les yeux lorsqu’au détour d’une tente, elle entend les blagues grivoises de jeunes hommes. Sans s’attarder, ni chercher à connaître leur identité, elle s’engouffre dans une tente en particulière. Celle de son cousin.

- Oh, mais que tu es beau dis-donc ! offrit-elle comme toute réponse, sentant bien que Walton était tendu. Ces derniers mois les avaient considérablement rapprochés, au point où quelques confidences s’étaient échangées et quelques discussions intéressantes avaient eu lieu. Tu as ruiné mon projet de te faire une tresse porte-bonheur ! Je me suis beaucoup entraînée pour l’occasion !

Un grand sourire vint éclairer son visage. Cependant, difficile à dire si elle se moquait de lui ou si elle était sincère, car la Louve serait bien capable de mettre à exécution cet étrange – et potentiellement ridicule – plan en action.

- Es-tu nerveux ? demanda-t-elle, sachant pertinemment déjà la réponse. L’excitation était à son comble, et les spéculations étaient nombreuses – dont sur le plus jeune fils Stark. En plus d’être le dernier de la famille, il était aussi le plus jeune concurrent actuel. S’il réussissait à obtenir une place honorable, à n’en point douter qu’il sera applaudi et aimé que davantage. S’il perdait, les dégâts en seront bien moindre, elle était certaine : il était un Stark, il prouvera sa valeur tôt ou tard !

Pendant bien longtemps, la jeune Lyanna avait cru à tort que le plus jeune Stark était un être indéchiffrable et plein de mystère. De fausses certitudes qui s’étaient nourries des silences répétés de son cousin ou de la préférence de ce dernier à rester à l’écart. Heureusement, les derniers événements les avaient condamné à une forme de huis-clos, et ils avaient pu en profiter pour se rapprocher et se connaître sous un nouveau jour. Il n’était guère différent, quoique doté d’un caractère bien plus indépendant que le reste de la fratrie – ou à l’inverse, comme la jeune fille – et doté d’une plus grande sensibilité.

Depuis elle était heureuse de constater qu’elle interprétait avec plus de talent et de justesse les expressions ou les mimiques discrets de ce garçon devenu jeune homme. Il avait l’âge de concourir dans quelques jeux et tournois et même chevaucher auprès de vaillants soldats sur quelques champs de bataille. Contrairement à ces autres cousins, qu’elle avait profondément jalousé sur les avantages accordés à leur sexe – selon son point de vue –, l’émotion était tout autre à l’égard de Walton. Elle était un tantinet apeuré qu’il lui arrive quelque chose.

- Evidemment, tout ça pour l’entraînement ! se moqua-t-elle gentiment du cousin. Es-tu prêt à faire chavirer le cœur de quelques demoiselles ?  

Il n’était pas juste devenu un jeune homme pouvant porter une armure, mais également un bel homme qui allait faire tourner quelques belles têtes à n’en point douter ! Lyanna en riait d’avance car elle savait qu’aucune de ses jolies filles n’auront droit à un regard de Walton, non pas par orgueil ou indifférence de ce dernier, mais en raison d’un excès de timidité. Elle s’était toujours demandée si ce trait de caractère avait été forgé avec le temps et en raison des différentes épreuves qu’il a eu à surmonter, ou alors un héritage des plus inattendus par un Stark que Lyanna n’a pas connu. Aussi loin que remonte ses souvenirs, ni son oncle, si sa défunte tante n’avaient été des êtres réservés ou timides.

- Je peux t’assurer que ce n’est pas visible, tu sais extrêmement bien te tenir et maîtriser tes émotions, répondit-elle avec la plus grande douceur dont elle était capable. Quant à sa réponse, on ne pouvait nullement en douter : elle n’hésitait jamais à dire le fond de sa pensée. Quant à la manière, tout dépendait de bien des facteurs dont sa relation avec son interlocuteur, le contexte ou les émotions de l’instant de la jeune Louve. Tu n'as nul besoin d'être inquiet. J'ai pu t'observer durant de nombreux entraînements, et j'ai pu voir que tu as la bonne posture, un parfait équilibre et suffisamment de force pour tendre convenablement l’arc.

A nouveau, Lyanna parlait franchement. Elle savait manier convenablement un arc – voir même d’une excellente façon, usant et abusant pour chasser divers gibiers les jours où elle avait droit de quitter son rôle de Lady. Non, si son cousin ne changeait pas ses habitudes, il était sur la bonne voie pour gagner.

- Si tu es gêné par tout ce bruit et tout ce monde, tu peux fermer un court instant tes yeux, inspirer longuement et penser à l’endroit où tu es le plus à l’aise. Ou alors, imagine que je t’embêterai jusqu’à la fin de tes jours si tu rates une cible !

Est-ce que la brunette pouvait être intimidée par tous ces hommes et toutes ces femmes ? Nullement ! Si son Roi ou son Empereur, soit son cousin et son oncle, et même toutes ces lois patriarchales ne l’empêchaient pas, elle serait la première à s’inscrire à ce genre d’événements, à être galvanisé par tant d’excitation et à offrir le meilleur pour gagner ! Esprit compétitif, Lyanna refusait de perdre aisément, repoussant ses limites au besoin. La princesse ne comptait plus le nombre de nuits elle s’était effondrée au lit d’épuisement, pour se réveiller au lendemain avec d’épouvantables courbatures.

La pression du nom Stark était forte, à n’en point douter, et davantage pour les héritiers « directs » : Jon, Jeyne et Walton. Si Lyanna n’était « que » la nièce de Torrhen, ancien Roi du Nord, et cousine de Jon, actuel Roi du Nord, elle n’était pas aveugle aux regards emplis de sous-entendus de ses interlocuteurs dès que ces derniers entendent le nom « Stark ». Ce n’était pas seulement une histoire de réputation, mais d’héritage d’une Histoire.

Sans père, sans frère, la gamine ne connaissait pas véritablement la notion de « pression paternelle ». Elle n’a nul père à impressionner, nul frère à rendre fier ... son oncle était occupé sur d’autres terres pour d’autres sujets et ses cousins étaient faits d’un bois différent. En vérité, si elle n’avait jamais quitté d’une semelle Jon, elle voyait Denys et Roland davantage comme des frères. Orphelins très jeunes, comme elle, et enfant unique, à nouveau comme elle, ils se comprenaient parfaitement - malgré de petites tensions enfantines et sans importance.

Dès lors, elle ne comprend pas pleinement la dernière phrase de son cousin. « Je veux bien faire ». Souhait-il bien faire à l’égard de soi-même ? De ses parents ? De ses ancêtres ? De ce peuple impatient ? D’une dame ? D’un ami ? Les interrogations étaient nombreuses dans l’esprit de la brune, et les réponses hypothétiques l’embrouillaient considérablement. Résultat, elle était incapable de trouver les mots justes pour son cousin. Malheureusement, le silence n’était pas une vertus de la dame.

- Eh ... bien ... tu parais bien plus viril que Jon avec cette nouvelle coupe ! Lui, il a des bouclettes à rendre verte de jalousie une femme ! Dit-elle avec malice, Mais pitié, ça reste entre nous, ajouta-t-elle presque aussitôt.

Jon était comme un ours mécontent : l’air toujours renfrogné et la voix un tantinet rude. Et pourtant, Lyanna savait lire les expressions silencieuses de son cousin : elle savait quand il était heureux, malheureux, inquiet, colérique ou surpris. Un apprentissage qui lui avait pris du temps et des efforts, mais qui portaient ses fruits aujourd’hui. Cependant, quand elle pensait avoir résolu le mystère de ce Roi taciturne, voilà qu’un nouveau défi se présentait à elle : le solitaire Walton. Les premières semaines furent bien difficile pour la Louve qui fit preuve d’une patience insoupçonnée afin de percer l’épaisse carapace du loup solitaire. Ce qu’elle avait découvert était beau et simple à la fois.

- Tu vois le noble là-bas, il a une moustache si longue que l’on pourrait pendre des clés à chaque extrémité !

L’humour - réussie ou non - était la seconde arme de la jeune fille - après l’épée et l’arc, évidemment. Incapable de faire preuve de patience ou de délicatesse, il semblerait qu’elle arrivait à sympathiser avec autrui en lui arrachant un rire franc et sincère, remède à bien des maux de l’esprit voire du corps. En riant, on oubliait les problèmes et on apaisait les tensions du corps.

Les loisirs étaient rares pour les enfants du Nord. Lorsque l’hiver arrivait, ils étaient cloisonnés entre quatre murs, ne mettant le nez dehors que pour des activités essentielles à la vie commune. Certes, les tenues avaient été adaptées pour faire face autant que possible à la rude et glaçante saison, mais le froid réussissait toujours à s’insinuer par bien des ouvertures. Si ces jeux étaient une petite fenêtre à cette monotonie impitoyable, se moquer des travers drôles ou ingrats des uns et des autres étaient une seconde activité – moins agréable pour l’autre certes, mais il faut faire avec ce que l’on a ! La manœuvre de Lyanna réussit et voilà que le jeune Prince rit et se détend. Cependant, la dernière phrase qu’il prononce force la demoiselle à s’interroger considérablement. Des questions qu’elle préfère taire derrière un sourire éclatant et une énergie débordante. Elle ne pouvait décidément pas assombrir davantage son humeur, alors qu’il venait enfin de rire un tantinet.

Au loin, les participants sont invités à s’avancer. Cet appel ne pouvait pas tomber à un meilleur moment, permettant à Lyanna de filer de la tente avant qu’elle ne pose la mauvaise question à voix haute. Avant de partir, elle renouvelle naturellement ses souhaits pour son petit Cousin, le rassurant encore que tout ira bien s’il s’applique comme à son habitude. Afin de ne pas rater une miette de ce spectacle, elle s’assure à la meilleure place, une garantie que son nom lui octroyait à bien des occasions – à ses risques et périls. En effet, il n’était pas rare qu’elle soit happée par une demoiselle d’une noble maison, et que cette dernière s’extasie davantage sur la figure bien faite de l’un ou l’autre des participants et non sur ses qualités ou sa maîtrise.

Aujourd’hui ne fait pas exception aux précédents jours, et la voisine de fortune ne tarde pas à partager quelques remarques futiles. Lyanna acquiesce par courtoisie et par politesse, écoutant qu’à moitié les babillements de cette ignorante. Elle avait promis d’agir en Dame de la maison du Roi, et elle faisait bien des efforts que ce soit dans sa tenue, sa toilette ou son attitude. Il ne fallait guère attendre davantage de miracle et prétendre qu’elle avait un réel intérêt à parler de garçons, de broderie, de mariage et de foyer. Une marginalité qui effrayait de temps à autre la brunette. Elle ne désirait pas devenir ces femmes cantonnées à un simple rôle de mère et mourir dans l’oubli, entre les murs de vieilles forteresses. En parallèle, ironie du sort, ses idées n’étaient guère partagées par certaines, condamnant un tantinet la Louve à une petite solitude pesante.

Les participants se présentaient, chacun tirant à tour de rôle, récoltant soit des « oui » encourageants, soit des « oh dommage » un peu déçu. L’avantage de ce défi-ci était l’absence de frénésie et de violence, expliquant entre autres la variété des spectateurs : des femmes, des enfants, des hommes, des jeunes ou des vieux. Le tour de son jeune Cousin ne tarde pas, et le nom ne passe évidemment pas inaperçu.

Lyanna observe attentivement son cousin, Walton. Son regard acéré jauge bien vite la qualité du tir à venir de ce dernier et se révèle assez juste dans ses prédictions. Il faut dire qu’à défaut de lui donner droit d’aller faire la guerre, elle avait eu un entrainement martial et avait su s’entraîner seule de façon régulière et rigoureuse. Si sa maîtrise de l’épée ou du bouclier n’était pas aussi bonne que ses cousins, elle tirait très bien à l’arc, ou devinait avec une très bonne justesse de la qualité d’un autre tireur.

- Bravo, cousin ! Il faut maintenant aller fêter à la taverne ! indiqua-t-elle.

Chaque enfant Stark avait un caractère bien défini et bien marqué, avec lequel oncle Bran avait jonglé de bien nombreuses années. Jon avait été le gamin à la mine mécontente – ou un rêveur grognon –, Jeyne avait été la voix de la raison pour chaque membre, Walton avait été le loup solitaire dont la meute surveillait attentivement, Roland avait été la guignole par tout temps et catastrophe, Denys avait été l’un des plus matures et puis, Lyanna avait été celle qui croque la vie à pleine dent, contre vents et marées.  Chaque occasion était une opportunité pour se réunir et pour profiter de quelques douceurs : tantôt pour fêter une victoire ou l’arrivée d’un invité, tantôt pour se consoler d’une défaite ou d’un petit chagrin anodin. Bien souvent, son compagnon était Roland, les deux partageant bien des traits communs. Cependant, le garçon n’était pas là, et ce n’était pas lui qui avait tiré à l’arc aujourd’hui.

Pourtant, un court instant, son regard balaie les environs. Satisfaite de l’absence de deux figures, celui de son oncle et celui de son cousin, elle reprend sa route. En effet, si elle aimait les deux profondément, ils étaient également les deux figures qui avaient suffisamment d’autorité sur la jeune fille pour la retenir de faire quelques menus bêtises d’un regard ou de quelques mots. Le premier était comme un géant mystique et effrayant dans son imaginaire, alors que le second était une terreur un tantinet plus réel et plus concret. Enfin, et plus important, elle ne désirait nullement les décevoir l’un et l’autre.

- J’ai vu quelques filles te lancer des regards des plus alanguis, cousin. Si tu le désires, nous pouvons très bien rebrousser chemin pour que tu puisses faire la cour à une ou deux demoiselles, souffle-t-elle à Walton, cherchant à voir comment il allait réagir.

Si on aimait raconter – et exagérer – les aventures de jeunesse de Torrhen et de ses frères, elle devait admettre que ses deux cousins, Jon et Walton, se montraient assez « sages ». Ou alors, ils trompaient avec une certaine habilité Lyanna, et qu’ils courraient la gueuse lorsqu’elle avait le regard tourné ailleurs. Ce scénario lui semblait peu vraisemblable, mais elle préférait ne pas rejeter de bloc ce scénario. Contrairement à la gente féminine, les hommes avaient droit de ses déplacer où bon leur semblait sans avoir à donner des comptes. Ils pouvaient très bien prétendre à une chasse entre amis, et finir dans un quelconque bordel où le tenancier se ficherait de leur statue ou nom tant que le temps était payé. Par contre, si une fille arrivait à se soustraire à l’attention de ses gardiens, il était tout bonnement impossible – et impensable – qu’elle cherche aventure dans un bordel ! Enfin, la chair était une affaire encore trop floue et trop désuet d’intérêt pour Lyanna, qui préférait encore courir dans les forêts pour capturer quelques menus gibiers, ou s’entraîner avec son épée en bois.

Un Nordien qui rougissait était toujours un spectacle ravissant et hilarant à la fois ! Il était fort difficile de ne pas remarquer cette rougeur soudaine qui apportait un tantinet quelques couleurs à des teints bien blancs et pâles. Un court instant, elle se demandait à quel instant ce petit garçon allait bien pouvoir devenir homme ? Elle-même n’avait pas autant rougi lorsqu’elle avait arraché un baiser à l’écuyer de son oncle, il y a trois ans à peu près. L’affaire aurait pu être un agréable et amusant souvenir, si Jeyne ne les avait pas surpris. Celle-ci avait exprimé son profond désaccord et une dispute violente s’était ensuivie. Enfin, il n’y eut guère d’autres répercussions et la brune supposait que sa cousine avait eu la décence de ne rien dire à son père, ou à leur oncle.

- Tu n’es pas vilain, Walton. Tu n’importuneras pas ces dames. Au contraire, je parie qu’elles seraient très heureuses d’engager la conversation.  

Il n’était pas question de faire de son cousin un petit Lord dévergondé et sans aucun respect vis-à-vis des dames. Ni son père, ni leur oncle et ni Jon n’avaient été une figure inspirante dans ce « sens », réduisant donc considérablement les chances d’un tel avenir. Par contre, il était nécessaire que ce Prince héritier trouve quelques douceurs dans cette vie, notamment avec une compagne – pour la vie, ou pour un instant. Il était aisé de deviner lorsqu’une femme s’adonnait aux plaisirs de la chair avant le mariage, et ce n’était pas le cas pour les hommes. Dès lors, en plus de jouir de la liberté de disposer de leur avenir comme bon leur semblait, ils étaient également libres de s’entourer des personnes qu’ils souhaitaient.

- Oh, je vois. Tu as sûrement raison … à condition que tu te fasses attraper , répondit-elle pour la dernière remarque de Walton, mi-hypocrite, mi-hilare.

Si certaines femmes avaient la patience d’attendre cette promesse de fiançailles, ce n’était guère le cas de la majorité. Si l’affaire du lit attendait souvent le mariage, conter fleurette ou les baisers innocents étaient un tantinet plus commun. Lyanna avait assez entendu toutes ces jeunes filles glousser pour un baiser arraché à la volée à quelques écuyers, chevaliers et que sait-on d’autres ! A cet instant même, elle ne doutait pas un instant que quelques drames, promesses et regards s’échangeaient ici et là. Et elle était avec son cousin. Un court instant, elle était tentée de l’abandonner à ses congénères pour ne pas gâcher une quelconque chance. Cependant, la taverne, et la promesse d’une boisson étouffèrent toute scrupule et altruisme à l’égard du jeune Loup.

- Allez, trinquons donc au nouveau Roi du Nord, à Jon Stark !  dit-elle. A croire que le prénom était un mot magique, elle entend un autre « hourra » et autre encouragement au nom de ce nouveau Roi.

Les choppes claquent, et Lyanna boit jusqu’à manquer de souffle. Lorsque ses lèvres quittent le verre, elle constate avec une certaine déception qu’elle avait pu avaler que la moitié. Soit ! Elle n’avait pas encore la soif gargantuesque et la capacité époustouflante d’oncle Bran, et elle doutait qu’elle l’aurait un beau jour ! Elle abandonne l’analyse de sa choppe, pour se concentrer à nouveau sur son cousin. Sourire béat aux lèvres, elle cherchait à savoir s’il partageait son même bonheur et goût à cet instant, ou s’il allait faire quelques manières de Loup solitaire.

- Ton frère est Roi maintenant, votre Père est Empereur et tu deviens Prince héritier. Qui aurait pu penser à une telle situation ?

« Empereur », voilà un titre inattendu et particulier. « Empire », voilà un modèle innovant et étrange. Pourtant, Lyanna se fichait de la politique. Elle était davantage préoccupée par les sentiments de ses cousins face à tous ces chamboulements. Comment vivaient-ils les dernières décisions de leur Père, et son remariage avec la Femme Dragon ?

La nature taciturne de Walton jouait bien souvent en sa faveur face à Lyanna. En effet, la jeune Louve était bien incapable de deviner ou de comprendre tous les sous-entendus, les petites habitudes ou manœuvres de ce jeune Cousin, contrairement à Jon ou à Roland, et abandonnait régulièrement ses harcèlements et ses questionnements. Une dame qui connait davantage les hommes pourrait aisément voir que le Prince Héritier cachait quelques pensées secrètes, et qu’il était bien sage de gagner du temps avec cette chope de bière.

Inconsciemment, la Louve lui offre un autre sujet de réflexion, lui permettant d’échapper à toutes ces questions et remarques indiscrètes sur les questions du cœur ou du badinage. La réponse donnée par Walton surprit Lyanna, de prime abord. En effet, il semblait se contredire, soutenant que l’idée était très bonne, notamment pour respecter les us et les coutumes de chaque Royaume, mais que la Maison Stark pouvait perdre plus que gagner dans l’affaire.

Si la brunette avait été plus impliquée dans la politique, elle pourrait aisément comprendre la remarque de Walton. Certes, l’idéal était beau et louable mais bien complexe à atteindre et quasiment impossible à maintenir. Chaque Royaume avait des spécificités bien trop propres ou des rivalités trop ancrées, pour que celui-ci accepte de se ranger sous une seule et unique bannière. Par exemple, sera-t-il possible d’inclure les Iles de Fer dans cette entente, de serrer la main avec eux ou de les faire plier à quelques règles communes ? Fière et rancunière Nordienne, Lyanna n’y croit pas !

De surcroît, la Naissance de l’Empire avait changé les perspectives et les alliances. L’Orage et une partie du Conflans avaient rejoint cette cause. Par contre, certains Royaumes ne se prononçaient pas, comme l’Ouest ou le Val. Certains profitaient pour briser des alliances. D’autres, pour changer les termes de telles ou telles clauses. C’était un chamboulement conséquent qu’il serait bien fou d’ignorer. Si la Louve était encore bien débutante et peu impliquée dans la politique, elle sentait bien que le vent tourner dans une direction inattendue et vers un avenir bien plus incertain.

Enfin, et plus important, si le Nord acceptait d’être Fédéré aujourd’hui, est-ce qu’il acceptera de reconnaître l’héritier impérial, issu de l’union de Torrhen et de Rhaenys, comme futur Empereur ? Certes, il sera concrètement le demi-frère de Jon, et de Walton, mais Lyanna avait des doutes. Tout ce tribut allait-il servir la Maison Stark le temps d’une ou de deux générations, avant que les liens du sang ne s’étiolent et ne se perdent avec les unions ? La Louve n’était pas stupide au point de croire que tout le monde se souviendra à jamais tous les sacrifices du Nord. Un jour ou l’autre, le Royaume du Nord sera considéré comme l’égal d’un autre Royaume qui n’avait pas payé autant par le sang. La question était de savoir « quand » ? Est-ce que les promesses se maintiendront lorsque Torrhen Braenaryon sera mort de vieillesse ? Est-ce que le futur Empereur, et demi-frère de Jon, saura montrer le respect au Nord ? Est-ce que ce dernier sera plus Dragon que Loup ?

Tant de questions qui n’auront pas de réponses avant que ces événements n’arrivent.

- Tu te contredis, Walton, mais je ne doute pas que tu as raison. Tu comprends bien mieux que moi toutes ces choses, finit-elle par dire, nullement honteuse d’être ignorante dans certains domaines. Son cousin était d’ailleurs un excellent professeur, prenant le temps de développer certaines notions … lorsqu’il n’avait pas besoin de s’isoler d’autrui. Tu n’es pas certain, ce qui sous-entend que nous pouvons largement être surpris et être dans le faux ! Oublions l’avenir qu’on ne peut pas prédire, et concentrons-nous sur ce présent ! Après cette chope, allons retrouver Roland ou Denys.