Il n’y a jamais beaucoup à attendre des heures juste avant l’aube. En règle générale, c’est le moment où je me débats avec une armée de fantômes, avec les incarnations presque vivantes de ce qui fait mon quotidien ; problèmes de logistique, décisions potentiellement létales pour beaucoup de gens à prendre, sans parler de tout le reste. Politique interne, étrangère, diplomatie avec les autres puissances et rapports de nos agents partout dans l’Empire et au-dehors. La nuit ne me laissait presque jamais de véritable repos. Sauf peut être ces soirées où le sang et l’horreur sont oubliés par d’autres préoccupations plus pressantes, plus immédiates ; ces nuits où Rhaenys se colle contre moi, celles où nous avons enfin un peu de temps pour nous. Si peu, si rares sont ces nuitées là avec tout ce que la gestion de tout un Empire, d’une maison inédite et de notre propre famille. Il faut alors en profiter. Ce ne fut pas le cas, le soir précédent. Car les nouvelles toutes plus difficiles et douloureuses les unes que les autres nous laissaient fatalement le goût amer des solutions en demi-teinte nous faisait nous arracher les cheveux de frustration, et de travail.


La mort d’Alysanne Tully était encore une difficulté de plus. Plus que les autres teintées de sentiments, d’émotions douloureuses. Je ne pouvais pas concrètement la considérer comme une amie, pas avec ces si rares rencontres. Mais cela ne m’avait jamais empêché d’éprouver le plus solide respect pour cette femme qui avait dû tenir une place au nom d’un Roi, son mari, qu’elle n’avait pourtant pas encensé à ce poste. Du moins au départ. Elle avait tenu bon, laissé son fils et son beau-père se présenter devant des ennemis et faire leurs armes contre la menace de la Foi. Entre ça et tout le reste, sa propre adhésion à l’Empire…


Alysanne avait aussi été la belle-mère de mon fils. Nous étions les parents d’un couple de souverains, de Roi et Reine du Nord. Cela liait, même sans avoir l’occasion de beaucoup se voir.


La valse mortelle autour de moi continuait, encore et toujours, et cela noircissait à nouveau le tableau général de la situation dans laquelle nous nous trouvions. De bonne heure, je m’entraînais donc. Cognais comme un sourd avec une épée émoussée contre les mannequins bardés de masses pointues, de lances et de lames, contre lesquelles je devais me mouvoir avec une agilité que mon corps ne connaissait plus depuis Buron, encore moins depuis Eysines. Dans la cour du château d’Accalmie, je finissais par me rincer dans un grand baquet d’eau froide, par revêtir plastron et cape, et par partir me changer les idées.


Aller à la rencontre de ce peuple que je souhaitais unir.


Quelques gardes, tout de même, car on ne savait pas à quel point le Bief était infiltré dans la place. Peut être pas du tout. Peut être partout. Alors, quelques hommes en armes, mais qui m’encadraient depuis un quadrilatère relâché, qui me permettait de palper les marchandises du port, de converser avec des pêcheurs, de prendre les nouvelles de marins venus du nord lointain. Jusqu’à ce que j’entende un peu de musique. Calme, mélodieuse. J’aimais ces accords d’un rythme pourtant exotique car un rien plus rapide que ce dont j’avais l’habitude.


J’attends la fin du récital, une jeune femme qui semblait étrangère. Elle semblait un peu raide, un peu… Gênée. Comme si elle n’avait pas joué depuis longtemps, ou quelque chose du genre. Je savais reconnaître cette forme de raideur dans son attitude, car j’avais en mon épouse, la plus parfaite des mélomanes.


| Bravo, Dame. D’où viennent ces notes dont vous nous avez gratifiés ? |

Je ne pouvais pas souvent prendre le temps comme aujourd’hui, de prêter une oreille attentive aux simples passants, aux habitants des contrées que je traversais. La guerre m’en privait à chaque fois que cela commençait à compter pour moi, à chaque fois que je me disais que justement, cela pourrait très bien m’aller de boire une bière brassée par les gens du crû, essayer d’apprendre quelques mots de patois local et me renseigner sur les environs. Ca ne faisait pas forcément de moi le meilleur des monarques, et ce n’était pas totalement désintéressé non plus. Il y avait souvent aussi moins d’hypocrisie chez ces gens, dès lors qu’ils vous servaient une tranche de lard et qu’ils vous donnaient à boire. Les incidents restaient rares ; il était de notoriété commune que j’appliquais strictement la Loi Nordienne et que si je savais très bien respecter mes hôtes j’attendais les mêmes égards de leur part, autrement c’était l’épée que je portais au côté qui pouvait se mettre à chanter.


Qu’importe donc ce que j’avais à faire, parfois j’avais simplement besoin de marcher, de ne pas penser. J’avais pris un peu de temps pour aller chercher un peu d’air frais au dehors et je n’avais pas eu besoin de jouer des coudes ; même pour moi cela sautait aux yeux que la ville avait moins d’habitants qu’en temps normal. La guerre avait lourdement prélevé dans la population, avec bien peu d’hommes qui ne portaient pas les armes, et encore pour l’essentiel il s’agissait de jeunes et de vieux. Comme le Nord avait lui-même été réduit à ces extrêmités…


La jeune femme que j’aborde, la musicienne, a le teint des gens que j’ai pu rencontrer qui venaient de Dorne. Et de certains venant d’Essos. Sa réponse, d’ailleurs, me laissa un rien dubitatif. J’avais pour habitude que l’on me réponde, par politesse ou par devoir, et le plus souvent les deux.


| Dois-je comprendre que vous venez d’au-delà du Détroit ? D’Essos? |


Je ne parlais pas trop vite, et distinctement, car mon accent nordien n’était d’après Rhaenys qu’un peu déroutant au début, et j’avais bien compris qu’elle-même ne venait pas d’ici. La jeune femme tourne les talons, ce qui était perçu comme un grave affront à Westeros. D’autant que les gardes firent un pas en avant, main sur le pommeau, tandis que les rumeurs grondaient autour.


| Ne suis-je pas digne d’au moins connaître votre nom, et quelle est cette mélodie dont vous avez régalé ce marché? |

Il ne me faut pas longtemps pour désirer en savoir plus et surtout pour ne pas me laisser emporté par la colère ; mon instinct me dicte depuis longtemps à quel moment elle peut être un outil, une ressource, et dans tous les autres cas où elle ne pourrait que contribuer à me pourrir la vie, ma réputation, voire mon honneur. Mon existence toute entière. J’avais déjà pu tuer des gens sous le coup de la rage, qui pouvait flamboyer dans feu glacé dans mes tripes. Mais il était possible aussi que dans le passé j’avais plus souvent manifesté une colère plus sourde, qui se voyait plus sur le visage et dans les yeux que dans la puissance de ma voix, ou de ce corps forgé pour la guerre des décennies plus tôt. J’alpague l’étrangère alors, puisque je suis presque sûr à son timbre et à son accent qu’elle n’est pas orageoise, et que le commun de Westeros n’est très probablement pas sa langue de naissance. Avec Rhaenys et la formation de l’Empire, je devais très bien constater que le champ de mes horizons s’était très clairement étendu, et j’étais bien plus sensible de l’altérité aujourd’hui que je ne l’étais jadis, quand je ne vivais qu’au milieu des nordiens de mon coeur.


La brune se retourne donc finalement et voici qu’elle répond sans agressivité et sans doute, avec moins de désinvolture que précédemment. Elle a dû comprendre que j’étais du genre sérieux comme client, et de par ma position, et de par mon propre caractère. Elle confirme venir d’au-delà d’Essos et pendant qu’elle s’explique je me rapproche, toujours talonné de gardes en armures lourdes. Elle explique alors qu’il n’y avait pas eu mâle intention dans son comportement, mais il était assez évident qu’elle ne souhaitait pas vraiment se faire remarquer. Je ne loupe rien de son regard dirigé droit sur les armes que portent mes hommes, membres de la valeureuse garde Demalion.


| Ils ne vous feront pas de mal ; ils sont surtout là pour s’assurer que personne ne m’en fasse. |


Même s’il était évident à ma posture, à la carrure et au regard que je n’étais pas le genre d’homme à se laisser marcher sur les pieds, tout comme il était vrai que l’on pouvait sans doute questionner mes compétences, compte tenu de l’abominable trogne que j’arborais, le visage barré d’une immonde cicatrice descendant du côté gauche du front à la commissure des lèvres du côté droit, chevauchant le nez lui aussi égratigné. Et remontant ensuite du coin des lèvres jusqu’à la pommette, comme autant de signes d’une grave blessure qui m’avait valu, plus tôt, de finir défiguré d'autant.


| Qui êtes-vous dame, et d’où venez-vous en Essos? Pardonnez ma curiosité mais il est rare de rencontrer quelqu’un comme vous ici. |

Je n’avais pas l’habitude que l’on veuille me manquer de respect, volontairement ou non. D’ordinaire il était plutôt question que je me retrouve à devoir essayer de décrypter l’attitude des gens qui m’entouraient, comme s’ils étaient forcés d’avancer masqués, à pas feutrés, car il n’était pas le plus facile du monde de m’approcher de par mon titre et mon entourage des plus martial. Il ne fallait pas se laisser intimider, pourtant, tant que l’on y mettait les formes, car il était assez clair que je me trouvais être un souverain relativement abordable ; je n’avais pas de cour, seulement des soldats. Et pourvu que l’on ne me fasse pas perdre mon temps, on pouvait à peu près évoquer devant moi tous les sujets, un peu comme s’il n’y avait pas de barrière ou de limite autre que l’intérêt des choses que l’on voulait porter à mon attention. C’est pourquoi je ne comptais pas laisser repartir la jeune femme comme cela, sans rien dire. Ce n’était pas vraiment une lutte mais je savais aussi que je serais jugé par les gens d’Accalmie sur mon paraître ; il y avait des choses que je ne pouvais pas laisser passer comme si de rien n’était. La jeune femme me dit après hésitation, semblant vouloir se retirer, qu’elle venait de Meereen.


Un des Demalion fait un pas en avant, main sur le pommeau de l’épée.


| Je viens de Meereen… Sire. |


Je me tourne vers l’homme, à cheval sur le respect que l’on me devait mais j’ai un geste de la main dans sa direction, paume vers le bas pour lui signifier qu’il pouvait tomber. Meereen était fort loin. Et elle n’était pas sous domination du Tigre pour ce que l’on en savait. Il n’en fallait guère plus pour que l’on se retrouve à converser de dragons et de chimères venus d’au-delà des océans, loin au-delà de l’ancienne Valyria et des mystères que renfermaient ses ruines. Elle se tenait l’abdomen, comme un point de côté assez bas sur son corps. Cela ne devait guère être agréable comme sensation vue la mine qu’elle arborait. Je fronçais les sourcils.


| De Meereen, aussi loin qu’est la Baie des Serfs ? |


Mais déjà la jeune femme s’excuse et titube pour s’éloigner. Toujours circonspect, j’adresse un signe de tête autoritaire à mes hommes qui me dévisagent sous leur casque pour leur dire de me suivre et de la retrouver. Il ne faut que quelques instants pour retomber sur elle et l’encadrer. Elle ne semble pas bien, et ses vêtements étaient tâchés de sang. La Garde m’encadre, craignant sans doute une embuscade suite à la présence de cet appât.


| Soyez prudent, votre Majesté. |


J’hoche la tête et me rapproche encore.


| Etes-vous blessée ? Que faites-vous ici, et que vous est-il arrivée, dame, pour que vous soyez dans cet état ? |

Cette situation était de plus en plus étrange. Des gens d’Essos présents jusqu’ici étaient fort rares et ils étaient d’ordinaire agents du Tigre ou d’autres puissances néfastes en ce monde. En tout cas pour l’Empire. Ce n’était pas le cas de Meereen, mais cette ville ne faisait pas de commerce avec Westeros qui en dehors des frustres fer-nés ne tolérait pas l’esclavage. Du moins en théorie. Et Meereen, au milieu de tous les fantasmes nés de la distance et des légendes qui entouraient ce genre d’endroit emblématique il était assez clair que l’on pouvait sans doute tout raconter et son contraire. Quoiqu’il en soit, je serais curieux de savoir comment elle était arrivée jusqu’ici en Westeros, sachant qu’il n’y avait plus de liaisons commerciales, pas même avec Dorne. Encore un périple de l’étrange, qui méritait d’être conté, plus encore pour savoir comment l’on pourrait faire pour permettre à l’Orage d’être un peu plus hermétique aux gens qui visiblement, voulaient rentrer en son territoire.


Je me méfiais d’autant plus qu’une étrangère qui joue de la musique comme ça l’air de rien, puis qui s’enfuie, puis qui s’avère être blessée, c’était typiquement le genre de manège difficilement compréhensible qui en supplément ne m’aidait pas vraiment à faire confiance dans la situation, et restais par conséquent le plus prudent possible. Je ne voulais pas que les choses aient une chance d’empirer. Et j’en avais assez de son attitude rébarbative ; elle s’était mise en avant parmi la plèbe mais fuyait l’Empereur quand la seule politesse consistait à simplement me répondre ? Et elle perdait beaucoup de sang, aussi tiquais-je d’un air agacé.


| Ne soyez pas bête, par les dieux, vous saignez comme vache qui pisse. |


Je ne répondais même pas quand elle disait qu’elle s’était blessée en faisant une chute. Tout indiquait qu’elle mentait piteusement, c’était une lame sans doute qui avait fait cela et je n’étais pas franchement incliné à la compréhension, bien au contraire, compte tenu du fait que je n’aimais pas que l’on me prenne pour un imbécile, que l’on me mente, ou les deux à la fois. C’était typiquement le genre d’attitude qui me rendait fou. Et j’étais l’Empereur. Je n’avais pas à montrer la moindre patience pour ces sujets. Je me tournais à son appel à l’aide vers la garde. Si elle ne voulait rien me dire tant pis, mais je n’allais pas la laisser mourir dans la rue. Les hommes déjà, s’affairaient à la porter ensemble tandis que d’autres réquisitionnaient un chariot non loin.


| Ces soldats vont vous amener à un dispensaire pour y être soignée. Un homme venant de ma part ou de celle de la reine Argella Durrandon viendra vous y poser quelques questions. |


Elle est déjà emmenée par une partie des gardes, et les autres, sécurisant l’endroit, m’encadrent le temps qu’un des leurs revienne avec un surcroît de protection ; autour de moi rien n’était laissé au hasard.

Je n’avais jamais aimé perdre mon temps de quelque manière que ce soit. La jeune femme venue d’Essos avait la tronche des mauvais jours, des pauvres créatures apeurées et perdues qui, franchement, ne pouvaient en général pas être très déterminées à l’échange avec quiconque leur était trop lointain, avec tous ceux qui pourraient être une menace. Je ne voulais pas passer plus de temps que nécessaire avec ceux qui n’avaient pas réellement besoin de moi, et quand la défiance était trop grande il était clair que je n’étais plus forcément requis, ou en tout cas attendu. Dans tous les cas, choux blanc donc. Je pris donc finalement le large, après m’être assuré que le devoir serait bien rempli ; elle n’était pas une de mes vassales et ne comptait certainement pas parmi mes gens mais il n’en restait pas moins que je devais prendre soin des personnes qui vivaient en terre impériale, qu’ils soient nés ici ou ailleurs ; la légitimité de ma position en dépendrait toujours, et je n’étais pas homme à abandonner mourants sur le coin d’une route ceux qui ne m’avaient rien fait.

J’oubliais cette histoire. Jusqu’à quelques heures plus tard où des estafettes qui m’amenaient d’autres messages encore me glissèrent entre deux terribles nouvelles venues du Détroit qu’une dame étrange et blessée me demandait depuis le dispensaire, et réclamait audience. Lady Azhana, donc. Tel était le nom de la native de Meereen. Je ne savais pas vraiment ce qu’elle me voulait, moi qu’elle avait tenté de fuir pendant un bon moment. Je ne savais pas vraiment si ce qu’elle avait à me dire pouvait avoir une quelconque importance, mais je pris sur moi de prendre quelques instants en toute fin de journée pour lui rendre visite, alors que j’avais traité la majorité des autres problèmes bien plus urgents. Après tout, une fille d’Essos, bien gironde et sachant que l’Orage ne faisait pas commerce avec les cités d’au-delà du Détroit, c’était peut être qu’elle avait accompagné le Tigre à l’origine dans son expédition ? Toutes les armées charriaient leur lot de putains ou de courtisanes, de sorcières ou de rebouteuses. On me fit entrer, alors, et je remerciais le mestre d’un signe de tête. Toujours deux gardes sur les talons.


Je soupirais, en faisant la moue.


| Alors, « Dame » Azhana, est-ce que vous allez mieux, désormais ? Qu’aviez-vous à me dire, vous qui faisiez tant de mystères ? |

J’allais et venais à ma guise ; impossible de me laisser contraindre de quelque façon que ce soit. Certains y voyaient l’image du Loup de Winterfell, du souverain qui ne voulait pas se laisser vaincre par Harren. D’autres, qui me connaissaient sans doute mieux, se disaient aussi que je refusais toujours la perspective d’un obstacle sur ma route pour la simple et bonne raison que j’étais trop borné, ou trop stupide, pour accepter l’inéluctable. Aujourd’hui, je pouvais donner matière à dire à mes détracteurs. Mais ce qui comptait, c’était que je restais suivi, envers et contre tout, et que les choses auraient sans doute pu être bien pire. Quoiqu’il en soit, je venais réclamer des explications. Ce n’était surement pas très important, peut être même sans intérêt, mais je devais tirer cette affaire de femme de Meereen au clair. Les déboires d’une seule personne ne sont pas forcément reliés à des complots de grande envergure entre états, mais je ne pouvais pas pour autant mésestimer ce qu’il avait pu se passer.


La brunette se relève et se tient droite, tente de s’incliner mais sa blessure, pour un regard averti, semble la contraindre à rester assez raide. La jeune femme semble plus humble, plus disposée à la discussion. Ca ne rattrape sans doute pas le reste mais ça permet à tout le moins de pouvoir poursuivre la discussion. Je ne lui dis donc pas que je la pardonne ou que j’accepte ses excuses, mais je hoche la tête pour mieux l’incliner à poursuivre sur ce qui doit être maintenant essentiel ; me dire la vérité. Que je puisse savoir s’il y a quelque chose d’important dans son histoire qui peut nous aider, l’Empire et toutes les parties qu’il représentait. Je manquais de m’étouffer toutefois, quand elle me révélait qu’elle ne disait rien pour sa propre protection, et qu’elle avait participé à une bataille. A celle de Tarsus, où Salfalaise avait laissé passé sa chance de détruire le Tigre une bonne fois pour toutes pour poursuivre une nouvelle chimère, adoptant une stratégie incompréhensible. Je commençais d’ailleurs à me demander ce que l’homme faisait vraiment parmi nous.Maintenant que j’étais dans le sud j’en découvrais de belles sur son comportement et son aptitude à commander. Avais-je eu d’autres raisons que la reconnaissance de n’avoir pas brûlé un bourg qui devait devenir ma capitale, quand son palmarès s’étalait en échec à Moat Cailin, en massacre à Buron, en prise d’une ville de nuit, par ruse et par une énorme supériorité numérique ? J’avais misé sur cette rouerie, et sur une fidélité apparemment acquise. Mais aujourd’hui, je doutais. L’homme n’avait pas suivi ses ordres, pas toujours, et je suspectais même que contrairement à mes directives, il s’en était pris à des navires de Dorne, tout en laissant passer le Tigre de façon incompréhensible. Il fallait que j’en sache plus, car trop de zones d’ombres nimbaient cette drôle de campagne navale.


Que venait faire une dame de Meereen là-dedans ? On savait que les femmes, chez elle, n’étaient jamais éduquées pour la guerre. Qu’elles servaient, comme à Westeros, à perpétuer les lignées et à nouer des alliances.


| Il n’y avait pas de nordiens dans la flotte Salfalaise, si c’est de cela dont vous parlez. D’anciens hommes du capitaine du même nom, et des volontaires du Conflans. Mais il n’était pas sensé y avoir de femmes, car elles ne sont que rarement entraînées pour cela, et n’y ont pas plus souvent leur place. Sans parler d’une jeune dame de Meereen, qui semble bien loin de chez elle. |


En dehors d’exceptions, bien sûr. Mais la jeune femme n’avait pas un physique taillé pour la guerre, et venait d’une civilisation que l’on disait encore plus patriarcale que la nôtre. Je ne comprenais rien à sa venue jusque là, et à son implication dans le combat.


| Par les dieux, pouvez-vous m’expliquer ce que vous faisiez au sein de ma flotte ? Où avez-vous rejoint cette force, par quels moyens et pour quelle raison ? |

Froid, concentré, je pose la question de but en blanc. Je n’ai pas de temps à perdre ; je n’en ai jamais eu. Cela ne change rien au fait que j’essaie toujours d’être le plus attentif possible aux détails, de manière à faire en sorte de ne pas louper de petites histoires dans la grande, qui pourraient alors me pousser à prendre de mauvaises décisions. Quand on était à ma place, il y en avait forcément, des erreurs de faites. Mais le but du jeu était d’en faire toujours moins que notre adversaire, ce qui ne pouvait qu’être la principale manière de gagner. Elle hésite, en tout cas, dans un commun qui n’a pas grand-chose d’approximatif malgré son accent ; la jeune femme semble avoir pris une certaine habitude de le parler. Dans tous les cas, je notais sa gêne. Cela sous entendait qu’il lui était arrivé des bricoles, aussi étais-je plus encore attentif que d’ordinaire car les choses évoluaient vite, en même temps que ma propre connaissance des événements qui étaient longtemps restés flous pour moi, à cause de la distance, d’initiatives personnelles, et d’omissions plus ou moins volontaires des uns et des autres. Tout contrôler était donc une gageure qu’il n’était pas possible de réaliser à notre époque, où la lenteur des communications opérait une distorsion de l’information dans le temps et dans l’espace.


Je fronce les sourcils à son récit, croise les bras. Je m’étais attendu à de véritables confidences, compte tenu de ses hésitations, de sa drôle de blessure, de toute son attitude, suspecte depuis le début.


| Et vous êtes tombée du ciel, dame, pour lui servir d’interprète ? Racontez moi tout, ou ne me racontez rien. Mais décidez-vous ; je ne puis vous aider au-delà de vos blessures si je ne sais rien de vous. |


Je n’avais jamais eu de patience pour les secrets des gens, pour ce qu’ils voulaient dire sans pouvoir tout à fait le cacher, mais hésitant malgré tout à le signifier plus clairement.La jeune femme se redresse et se rapproche de la fenêtre, regardant dehors, me tournant à demi le dos. Visiblement pas très au fait du comportement à adopter vis-à-vis d’un souverain, mais je me fichais de l’étiquette si j’apprenais quelque chose d’important. Je ne comprenais pas vraiment où elle voulait en venir, alors je la dévisageais bras croisés, raide, toujours aussi neutre et concentré.


| Vous avez raison de craindre de problèmes. Je peux en faire à ceux qui sont mes ennemis, qu’ils soient radicaux ou pas. Je ne sais pas si vos impressions sont vraies ou fausses. Mais je pense que partout où il y a l’homme, il y a danger. Dites-moi tout, que je sache au moins que vous êtes et ce que vous faites à Accalmie. Autrement, je ne pourrais pas vous blanchir de tout soupçon. Je veux tout savoir de votre périple. |

Je la mettais au pied du mur car j’en avais plus qu’assez des faux semblants derrière lesquels la jeune femme pouvait se cacher. Ce n’était pas dans mon caractère de laisser faire quelqu’un qui voulait de l’aide mais sans pour autant s’impliquer. En sus, j’étais quelqu’un de très impliqué, de très franc et surtout de très direct. Je ne supportais pas que les gens qui me faisaient face ne montrent pas toute leur bonne volonté en me disant toute la vérité et rien que la vérité. L’honnêteté était pour moi une vertu cardinale. Ce n’était en réalité pas qu’un joli principe, loin de là. C’était quelque chose d’important, d’indispensable, car mon temps était compté et je n’avais pas de temps à perdre dans une futile quête de vérité. Régner me faisait me concentrer sur de nombreux sujets en même temps et si je voulais éviter la déperdition d’efforts je ne devais en aucun cas me montrer trop occupé à démêler le vrai du faux de personnes qui n’avaient pas le même niveau de franchise que moi-même. Je me demandais tout de même quelle était la source de retenue de la jeune femme. Pourquoi ne me déballait-elle pas tout ?


L’expédition Salfalaise était nébuleuse. Pas de contacts, pas de combats. Et je savais déjà qu’il avait pourtant attaqué des navires dorniens, de petites coques de noix pour en faire des brûlots. Je savais aussi qu’il n’avait pas forcément bien traité tous ses captifs, mais personne ne m’avait donné de détails. Entre cela et ses choix tactiques, j’en venais à me demander si j’avais bien fait de lui accorder ma confiance. Je n’avais pas cru lui devoir quelque chose, quand son domaine avait été dévasté par les Hoare ; c’était son choix de nous rejoindre plutôt que de filer en geôle comme nos autres captifs. J’étais le premier à assumer les miens, alors s’il y avait au problème avec cette flottille, c’était forcément à moi de le régler. Je fronçais les sourcils.


| Qui vous a enlevée et pourquoi ? |


Je creusais, car le diable se cachait dans les détails. Je continuais d’écouter. Participation à une bataille, blessure d’hommes du Conflans… Les marins ? Tout était flou, et je n’étais pas convaincu par les explications qui restaient toujours aussi embrouillées.


| Quel travail avez-vous fait pour lui ? Ce sont donc ses marins qui vous ont blessée ? Comment auriez-vous pu être responsable de la mort de leurs camarades ? |


Je me demandais comment le capitaine avait pu utiliser cette jeune femme. En bataille ? Les dames de Meereen n’étaient pas entraînées pour la guerre ; leur culture sur leur place était proche de la nôtre. Pour traduire les propos de prisonniers ou d’hommes du Tigre ? Ou pour réchauffer sa cabine ? Je n’en savais rien, encore. Et je me demandais surtout ce qu’elle fichait ici, maintenant.


| Pourquoi être venue à Accalmie ? |

Le cri tonne, puissant, comme un appel à l’aide. Je la regarde, la détaille de marbre. Comme d’habitude ; je ne vitupère pas sans avoir tous les éléments pour juger. Mais je suis mécontent, ça oui. C’est insupportable de ne pas savoir, et je sais bien que l’essentiel des conflits se joue sur le terrain des connaissances des uns comme des autres. Ne pas savoir, c’était se retrouver en position de faiblesse, à la merci d’ennemis éventuels. Ce n’était jamais une bonne idée de laisser de l’ascendant sur soi, encore moins quand on avait le pouvoir de prendre les informations qui nous étaient indispensables pour la poursuite de la lutte. Je la regardais donc, coi. Je ne soufflais mot. Je n’étais pas furibond, je n’allais pas hurler, ni la menacer, ni la frapper.


Je me contentais de la dévisager avec sévérité, devant l’évidente saillie de trop que la jeune femme avait lancé ; on ne se dérobe pas devant un Empereur, et pas devant quelque suzerain que ce soit qui se trouve dans son bon droit au sein de ses terres. Bien sûr, je n’étais pas le possesseur de l’Orage, mais mon statut était tel que l’on n’était pas sensé faire preuve d’humeur ou de caprice en ma présence ; l’étiquette n’était sans doute pas encore formellement établie au sein de l’Empire mais c’était bien quelque chose dont j’étais sûr.


Sa posture, elle, laisse présager qu’elle a reçu quelque éducation militaire. Dans une société d’hommes ; cela la place donc dans la catégorie de celles qui ont pu un jour jouer un trouble jeu. Ni en Essos ni en Westeros les femmes n’étaient préparées pour la guerre, sauf exceptions nées de particularités historiques, mais il n’y avait plus eu de grande guerre depuis longtemps dans la Baie des Esclaves. Assassin ? Autre ? Tout m’inclinait à la prudence et ma main se pose ostensiblement sur le pommeau de mon épée. Qui était cette drôlesse qui se permettait de se montrer aussi récalcitrante devant moi ? Quel jeu jouait-elle, à se laisser cuisiner, à ne rien révéler, comme si elle attendait que j’extirpe d’elle ses secrets pour mieux me les refuser ? Je ne comprenais vraiment pas cette femme, aux antipodes de ce que j’avais pu rencontrer jusqu’à maintenant.


| Je suis las de votre attitude fuyante et de tous ces faux-semblants. Je ne laisse pas les gens mourir sans raison, dans mon Empire, mais si vous ne voulez pas me remercier du minimum de politesse et d’honnêteté attendue quand on vous évite de vous vider de votre sang dans ce que vous semblez présenter comme une vengeance incompréhensible d’hommes dont vous dites avoir été compagnon d’armes, alors je ne vais pas perdre plus de temps. J’ai des dizaines de milliers d’hommes qui se battent et meurent en ce moment même, et plusieurs royaumes à protéger dont chaque minute qui passe allonge la liste des courriers et nouvelles alarmantes qui arrivent de toutes parts. Vous resterez ici le temps que les gardes de Sa Majesté la Reine de l’Orage se soient bien assurés que vous ne soyez pas un danger, puis vous serez libre de partir par vos propres moyens si vos réponses satisfont ces loyaux sujets de Sa Grâce la Reine Argella. |


Je tournais alors les talons ; laissant la jeune femme, semblable à une sorte de fauve apeuré, afin qu’elle se remette. Mais fis placer des hommes de la reine devant la porte, et leur demandait de s’assurer qu’elle n’était pas une espionne. J’avais déjà bien trop de soucis en tête pour passer des heures à questionner quelqu’un qui se montrait peu au fait des convenances, et contre toute forme de franchise. Je n’étais pas du genre à me montrer patient quand quelqu’un faisait tout pour se dérober ; j’avais tellement d’autres chats à fouetter que chaque minute perdue en vaines palabres pouvait signifier la mort pour bien plus de gens encore. La Reine, comme moi-même, avait des gens dont c'était le métier de faire parler d'autres personnes; mon attention se reporterait sur la guerre, alors.