Argella tout juste débarquée avait congédié la plupart de ses hommes, ne gardant avec elle qu’un garde afin de rejoindre ses appartements. Tous avaient besoin de repos, elle comprise, après ce voyage, après Fengué, avec la guerre qui s'annonçait imminente. En effet, en apprenant que des attaques Bieffoises avaient eut lieu dans la Nera, elle s’était précipitée dans le port le plus proche de Fengué pour prendre un bateau et rejoindre Accalmie au plus vite. Elle tenait la petite cité fortifiée, mais les Puinés avaient été plus rapides, ils étaient déjà en place pour défendre Pierremoutier, seulement, même si le sort des armées de Lord Conrad Omble lui importait, elle avait d’autres préoccupations en tête, surtout avec ce qu’elle avait pu apprendre grâce à son Maître Espion sur la position des armées ennemies. Nous y voilà ! se dit-elle avec un sourire.

A peine rentrée chez elle que déjà, ses devoirs de Souveraine la rattrapait, et pas ceux qu’elle affectionnait le plus. Une pile de missives fut déposée sur son bureau par le Mestre, un échanson demanda audience pour Lord Connington qu'elle fixa pour le souper et ses servantes se tenaient prêtes à satisfaire le moindre de ses désirs et rangeaient ses armes qu'elle avait éparpillées partout dans la pièce en se déshabillant. Mais tout ce qu’elle désirait était un bon bain chaud et un repas, cependant, l’arrivée de la Reine Mère ne lui laissa pas le temps de se décrasser. Elle eut juste le temps de troquer son armure pour une chemise de lin blanc et un pantalon de cuir brun propres que Rowenna faisait irruption dans la chambre sans que personne n’ait pu l’annoncer. La Reine de l’Orage se tourna vers l’impudent avec un regard furibond, mais se radoucit en s'apercevant que c’était sa mère, le seule personne à avoir le droit d’entrer sans attendre l'autorisation de sa fille.  

La brune aux yeux céruléens se retourna complètement pour lui faire face avec fierté malgré ses cheveux sales et emmêlés. Puis, elle laissa apparaître un sourire sur ses lèvres. Elle ne connaissait rien de l’amour maternel, le déchirement, la crainte perpétuelle. Le seule enfant qu’elle avait eu était mort sans qu’elle ait eut le temps de s’inquiéter pour lui et déjà elle avait senti tout le désespoir que cet amour incommensurable pouvait engendrer, mais ce n’était qu’un aperçu.

__ Mère.

Son sourire se fit plus lumineux, éclairant tout son visage.

__ Et je suis heureuse d’être de retour chez moi, et de vous revoir enfin.

Depuis combien de temps n’avait-elle plus serrer sa mère dans ses bras ? Lui avait-elle manqué ? Parfois peut-être, ses conseils avisés, mais elle s’en passait tout aussi bien, car parfois, elle la faisait rager. Mais elle était malgré tout ravie de la retrouver. D’un signe de tête elle fit signe à tout le monde de sortir et les servantes se précipitèrent dehors. Lorsqu’elle furent seules, Argella s’approcha et prit Rowenna dans ses bras. Elle avait toujours préféré son père, elle lui vouait une admiration sans borne et même si leurs caractères étaient bien trop semblables pour que leur relation soit un fleuve tranquille, il était son mentor, bien plus que cette femme. Mais elle savait néanmoins que Rowenna l’aimait plus que tout, qu’elle œuvrait pour l’Orage et pour son règne, qu’elle était prête à tout, même au pire hélas, pour que sa fille triomphe. Et elle l’aimait, au moins pour cela.

__ Tu m’as manqué aussi, plus que je l’imaginais. J’ai été absente bien trop longtemps, je te remercie d’avoir tenu Accalmie en mon absence.

L’Impétueuse s’écarta doucement de la née Dayne et l’invita à s'asseoir près du feu.

__ Comment te portes-tu ?

Argella rit doucement à l’évocation de ses effluves corporelles. Effectivement, à part quelques toilettes de chat, elle n’avait pas prit de bain depuis son départ de Fengué. Le manque d’intimité sur le bateau ainsi que la mer exécrable ne lui avait pas laissé le loisir de gâcher de l’eau douce pour une chose si futile. Elle avait l’habitude, et depuis le temps Rowenna aussi, mais la Reine mère avait raison, elle sentait la vieille chaussette iodée et avait bien besoin d’un bon bain chaud et parfumé. Mais cela pouvait attendre qu’elles aient discuté.

__ Tu ne m’as pas même laissé le temps de prendre un bain, mère. Je sentirais moins mauvais quand je me serais lavée de ces semaines de voyage.

La Durrandon se pris à se demander ce qui lui avait le plus manqué entre Accalmie, l’Orage ou sa mère. Pas de réponse, tout cela à la fois. Leur relation était complexe, rien d’étonnant avec deux femmes de caractère et en même temps aux personnalités si opposées. Mais n’étaient elles pas complémentaires et si tel était le cas, ne pouvaient elles pas se passer d’un homme qui aurait tôt fait de mettre la veuve d’Argilac à l’écart pour prendre le pouvoir. Hélas, la Reine de l’Orage n’avait pas le choix, elle devait se marier et enfanter un héritier et ce le plus vite possible. Mais pas avant cette foutue campagne ! Si elle tombait enceinte avant, la raison l’obligerait à rester en arrière à Accalmie et c’était hors de question qu’elle n’aille pas au front avec ces hommes.

__ J’aurais préféré que tu ne me mentes pas. Que tu ne tues personne...

Fit l’Impétueuse en fronçant les sourcils.

__ Jamais. Même pour défendre mes intérêts et ceux de l’Orage.

Fixant sa mère, la Reine reprit.

__ J’aurais préféré que tu ne négocie pas un mariage dans mon dos.

La brune aux yeux céruléens ne se départit pas de sa mine fermée, mais son regard s’adoucit néanmoins sans qu’elle ne le veuille vraiment.

__ Je t’aime, tu es ma mère, à jamais. Mais je voudrais à présent que nous travaillons de concert et plus jamais l’une contre l’autre. Est-ce trop te demander ?

La jeune femme hocha la tête à l’évocation de sa mort. Elle comprenait les crainte de sa mère, et Rowenna la connaissait trop bien pour ignorer qu’elle risquait effectivement de perdre la vie en combattant. Elle se souvenait de ce que cela fait de perdre un enfant, même avant qu’on l’ait élevé, alors elle pouvait imaginer un peu de la peine que sa mère pourrait ressentir si sa fille tombait sur le champ de bataille. Mais c’était ainsi. Elle pouvait faire montre d’une certaine prudence parce qu’elle était la dernière Durrandon, parce qu’elle était la Reine et parce qu’elle n’avait pas encore d’héritier, sachant que cela risquait de plonger son Royaume dans le chaos malgré le testament qu’elle avait rédigé à Fort-Darion. Mais elle restait Argella Durrandon, Reine guerrière, Barge l’Impétueuse. Et elle ne reculerait jamais devant l’ennemi, sauf si tel était le plan.

__ J’ai pris des dispositions pour que l’Orage se relève si je tombe.

Alors que l’Orageuse biche, bien que très sérieuse sur le sujet, se détendait peu à peu, elle fondit son regard froid sur Rowenna.

Argella se souvenait bien mieux des heures d’entrainements et du temps que passait le Mestre à panser ses blessures, de la douleur et des dessins que faisaient les ecchymoses sur son corps meurtri. Cependant, les aventures contés par sa mère l’avaient suffisamment marquées pour qu’elle veuille en faire partie, en tant que femme, en tant que Durrandon et en tant que future Reine ou Princesse. Elle l’avait voulu si fort, qu’elle avait supporté les souffrances et le travail ingrat et intense imposé par Ser Trystan, sans jamais flancher, sans jamais rechigner. S'exerçant d’arrache pied afin que son bras puisse manier sa lame, sa lance, son arc et que sa main gagne en précision tandis que son corps gagnait en force, ses jambes solidement arrimées à son cheval de guerre. Elle sourit en hochant la tête.

__ Je me souviens mère.

Rowenna voulait savoir ce que sa fille aurait préféré, et elle lui répondit, abrupte, la pure vérité. Cela pouvait sembler cruel, mais il fallait que se soit dit afin que les deux dernières Durrandon puissent aller de l’avant ensemble. Elle ne voulait plus regarder sa mère de travers en se demandant ce qu’elle mijotait, elle voulait de nouveau pouvoir lui faire confiance. Si la jeune biche avait plus de sang sur les mains que la plupart des femmes, étant donné le nombre de soldats qu’elle avait elle même tué, c’était non par vil ruse et félonie, mais parce qu’elle risquait sa vie sur le champ de bataille, comme un homme, comme un Roi. Or elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre d’obtenir ce qu’elle voulait par l'assassinat ou le complot, sa légitimité s’en trouverait ébréchée et pourrait basculer en faveur de l’ennemi. Ce n’était pas ce que sa génitrice voulait, mais c’était un fait. Les valeurs qu’elle défendait en public devaient être respectées à la lettre par elle même bien sûr et par son entourage, ainsi seulement, le Grand Septon n’aurait plus d’angle d’attaque à part le fait qu’elle se battait et ce fait, son peuple y était non seulement habitué, mais il l’aimait pour ça, il la suivait pour ça, pour la mort ou pour la gloire. Que certains la haïssent à cause de ça importait peu, tant qu’ils n’étaient qu’une poignée de dévots indignés, mais que la majorité des soldats, vassaux et généraux la respectaient pour cela.

__ Oui. Et je te demande de ne plus le refaire, jamais. J’espère que c’est clair.

L’impétueuse se montrait autoritaire, même ici et maintenant avec sa propre mère. Elle était ainsi, et elle tenait à ce que les choses soient dites afin de ne plus jamais avoir à supporter une telle infamie. Ce secret devait à tout prix rester secret, mais il devait surtout être le dernier et le seul. Argella regardait Rowenna d’un air sévère, mais elle accepta néanmoins son geste d’affection et écouta ce qui suivit sans broncher.

__ C’est peut-être un mal pour un bien, mère. Je suis désolée de le prendre ainsi mais qu’aurais tu fait d’un bâtard. Imagine qu’il ait été un fils, héritier d’Argilac à moins que celui-ci ne découvre qu’il n’était pas de lui et te répudie, ou pire. Je ne t’en tient nullement rigueur, je sais les infidélités de mon père, et je ne suis moi même pas un exemple en la matière. Mais les Sept nous ont probablement rendu service à toutes les deux en t’enlevant cet enfant.

La brune aux yeux céruléens eut un léger sourire en guise de soutien. Mais au fond, si elle n’était pas choquée par cette nouvelle et qu’elle ne pouvait en vouloir à sa mère d’avoir profité un peu de la vie, elle ne pouvait qu’être soulagée que cet enfant ne soit jamais venu au monde. Elle continua avec un pragmatisme froid.

__ Je ne suis pas fâchée. Plus en tout cas. Mais je tiens à ce que cela ne se reproduise plus. Comme tu le dis, je suis Reine désormais et maîtresse de ma destinée. Je choisirais celui qui partagera ma couche et ma vie, et qui se montrera digne de gouverner l’Orage avec moi. Ne crois pas que j’ignore l’urgence, ne croit pas que j’ignore les enjeux de ce mariage et d’avoir un héritier au plus vite. Mais je sais aussi que me marier maintenant signifierait rester à Accalmie pendant la campagne pour éviter de perdre une nouvelle fois l’enfant. Je m’y refuse, mon peuple a besoin de moi sur le champ de bataille plus que nulle part ailleurs, c’est là que j’insufflerais l’espoir à mes hommes. J’ai perdu ma fille parce que Roward m’a abandonnée en pleine guerre contre le Bief et que j’ai dû chevaucher et combattre.

La jeune biche baissa un instant les yeux puis releva la tête et avec un sourire en coin.

__ De plus, il serait dommage de ne pas profiter de cette opportunité pour enjoindre les nobles de l’Orage à donner le meilleur d’eux même dans cette guerre, qui pour avoir mon pouvoir, qui pour avoir mon corps, peu importe tant qu’ils ne pensent pas à me trahir pendant la campagne.

La Durrandon reprit un air grave, car si c’était une manœuvre politique, elle devrait néanmoins en assumer pleinement les conséquences et elle savait que cela ne serait pas nécessairement chose aisée. Elle avait finalement perdu le droit de choisir selon son cœur en faisant ce qu’elle avait fait, elle avait aussi éliminé toute chance de se marier avec un noble des royaumes fédérés ou encore Orys, afin de montrer à son peuple qu’elle n’était pas assujettie à l’Empire. Elle souhaitait resserrer les liens au sein de son Royaume avant toute chose, et la constitution suffirait pour ce qui était de la politique extérieure, d’autant que toutes les alliances n’étaient pas envisageables, comme celle entre elle et Kevan par exemple. C’était mieux ainsi pour toute le monde. Quoi qu’il en soit, elle gardait l’espoir que, parmi les nobles qui survivraient à la campagne, il y en aurait un qui se serait suffisamment distingué pour faire l'unanimité et aussi pour qu’elle en tombe amoureuse.

__ Je me marierais avec le meilleur de mes vassaux après la guerre, comme je l’ai promis dans ma déclaration d’intention. Mon cœur et mes sentiments n’ont rien à voir là-dedans, et même si pour le bien du Royaume je devrais éviter de choisir quelqu’un que je déteste, j'épouserais celui qui se sera montré le plus digne de l’Orage.

Argella sourit en hochant la tête.

__ Une fois la guerre contre le Bief terminée, j’ose espérer que nous connaîtrons la paix, et peut-être que si tu te mariais avec un homme important de l’Empire, cela pourrait resserrer les liens avec celui-ci tandis que par mon mariage je resserre les liens avec mes vassaux. Mais pour cela il faudrait en tout premier lieu que tu accepte ce projet que nous portons avec Rhaenys et Torrhen.

La Reine guerrière souleva un sourcil.

__ J’espère aussi que cela n’arrivera pas, et je ferais tout pour.

L’Impétueuse ne comptait pas mourir durant cette guerre, car malgré toutes les dispositions prises, cela impliquerait la fin de la lignée Durrandon ainsi que probablement, des luttes de pouvoir qui n’auraient pas lieu d’être en sa présence. Mais le risque était malgré tout bien réel et elle ne pouvait le nier.

__ Je comprends tes craintes, mais as tu lu la constitution Impériale ? Crois tu que j’aurais signé sans broncher si j’avais pensé une seule seconde que je perdrais la souveraineté plein et entière sur mes terres ? Crois tu que je ne mets pas tout en œuvre pour rappeler à tous, vassaux comme Impériaux, qu’ici, je suis la Reine ? Lorsque père a fait les choix qu’il a fait, il avait encore toute son armée et tout son Royaume, il avait la légitimité, la trésorerie et la puissance pour faire face aux ennemis de l’Orage avec de simples alliances. Moi je fais les choix qui s’imposent avec la situation dans laquelle je suis et ce n’est pas comparable. Je préfère signer une constitution tant que je peux encore en négocier les termes que signer un traité de paix avec l’armée ennemie à mes portes. L’identité de l’Empire est encore à construire et crois bien que je ne la laisserais pas se construire indépendamment de l’identité de l’Orage, c’est d’ailleurs ce que me permet le fait d’avoir été l’une des premières à le rejoindre.

La brune aux yeux azur hocha la tête.

__ Oui, nous aurions pu, en restant unis. Mais nous n’avons pas su l’être et encore moins le rester dans l’adversité. L’Empire lui, a su réunir des peuples disparates et mener à bien sa mission contre Harren le Noir. Et aujourd’hui, il vient à l’Orage, tenant toutes les promesses que la Maison Martell n’a pas su tenir envers ses alliés, afin de nous débarrasser du Bief. J’ai confiance en eux, alors, si tu veux bien me faire confiance, je pense que nous pouvons y arriver, ensemble, unis, comme nous aurions dû l’être avec Dorne. Unis ne signifie pas identiques et sans indépendance, mais combattre ensemble implique de se faire confiance et d’éviter que l'orgueil ne mette à mal notre unité.

La jeune femme scruta la réaction de Rowenna avec attention.