Un grincement de la coque, suivi de bruits d’agitation des marins sur le pont, réveilla Azhana. Elle avait dormi longtemps, et aurait dormi bien plus encore. Le sommeil lui permettait de s’extirper de la réalité qu’elle vivait, de fuir du froid, de l’humidité, de l’obscurité, de la saleté, de la faim et de l’ennui.
Cela devait faire une semaine qu’elle avait été enlevée, mais ce n’étaient là que des estimations, car la femme n’avait pas vu le soleil depuis le moment où elle avait quitté Lancehélion.
Ce temps qui était passé, quel qu’il fût, avait suffi à affecter la femme, et cela devait réjouir le scélérat qui faisait office de capitaine à bord du navire, lequel était son ravisseur. Azhana avait gardé sa même robe qui devait être prestigieuse en temps normal mais qui était réduite au même état que les haillons des autres captifs ; son vêtement était devenu morne par la crasse du sol et de la paroi toujours mouillés, et il avait conservé les taches de sang de son mari – Valarr. Quant à son état physique, Azhana ne payait pas de mine non plus. Elle, qui de tout temps, n’avait pas beaucoup mangé, avait dû perdre de sa corpulence déjà fine. La seule nourriture qui lui avait été apportée, l’avait été par le capitaine, qui avait dû trouver un malin plaisir à servir la maigre portion de bouillie infecte grouillante d’insectes, qui avait fait vomir la jeune femme les premières fois qu’elle l’avait porté à ses lèvres.
Néanmoins, s’il y avait une chose que le capitaine n’avait pas su affecter chez la femme, c’était sa force d’esprit et sa détermination. En effet, aussi faible Azhana était-elle, jamais elle n’avait tremblé ou baissé ses yeux de peur, devant le contrebandier tout comme devant le reste de ses sous-fifres. C’était peut-être à son attitude hardie que la femme devait de ne pas avoir subi davantage de châtiments.

On ouvrit la porte de la cale, ce qui fit pénétrer un peu de lumière à l’intérieur, puis descendit un homme, inconnu à Azhana jusque-là. Il s’agissait d’un gaillard, dans la force de l’âge, qui paraissait dangereux et plus déterminé que le reste des marins à bord. Il était aussi plus fort, en force et en esprit, suffisamment pour contrecarrer les volontés du capitaine du navire à bord duquel il se tenait. Néanmoins, lasse, accablée, Azhana n’avait pas eu l’intention de prêter guère plus d’attention à ce marin qu’aux autres, si ce ne fut que, au moment où l’inconnu menaça le vil ravisseur d’Azhana en lui présentant la lame de son arme sous la gorge, la femme se rendit compte que les deux hommes étaient en train de se disputer à son sujet.
C’est aussi à ce moment-là qu’Azhana prit conscience du danger qui se présentait à elle, dès lors que, après avoir réglé son compte au capitaine, l’homme s’avança vers elle ; la femme vit ses grandes épaules se balancer, et scintiller la lame de son arme qu’il tenait toujours à la main. De la peur, oui, Azhana en était saisie. Néanmoins, elle n’avait pas la force, ni d’esprit ni physique, à le montrer. Par ailleurs, elle savait que dans d’autres circonstances, si elle n’avait pas été reliée de chaînes qui la laissaient injustement à la merci de n’importe qui, jusqu’au dernier des faiblards, elle aurait pu faire montre d’opposition contre ce caïd.
Tandis que le capitaine du navire avait pris les jambes à son cou, l’inconnu se tourna vers elle. Azhana put alors remarquer son visage sauvage et quelque peu terrifiant – sa barbe vulgaire, son crâne rasé… Tout-à-coup, l’homme lui demanda sur un ton autoritaire son nom.
D’abord, Azhana ne répondit rien ; elle se contenta de maintenir ses yeux dans les siens (car c’était ainsi que sa maîtresse d’arme lui avait appris à faire dans le cas où elle devait faire face à un adversaire).
Elle ne prêta que peu d’attention au fait que l’homme l’avait tutoyée. Il était vrai que, Azhana , par son rang social, n’avait pas l’habitude d’être tutoyée par des inconnus. Même parmi les plus grandes crapules de Meereen, et même celles de Braavos, savaient vouer le respect aux personnes de prestige, alors il fallait mettre sans doute ce genre d’attitude nonchalante sur le compte de la fâcheuse habitude des gens mal élevés de Westeros, que semblait être l’inconnu. Enfin, il fallait dire que l’allure actuelle d’Azhana ne devait pas témoigner du rang social de la femme, lequel nécessitât, pour s’en rendre compte, que la femme parlât.  
Il était probable que l’homme n’avait pas de bonnes intentions à son égard. Pour autant, demander son nom demeurait chose étrange. Étant donné que son père avait vendu des esclaves pendant longtemps, Azhana était bien placée pour savoir qu’on ne demandait pas leur nom aux esclaves. « Tu donnes des noms à tes coussins, aux pavés des rues ou aux arbres ? Alors pourquoi vouloir nommer les esclaves ? » lui avait un jour dit son père à ce propos.
Cependant, lorsqu’Azhana se souvint du fait que l’homme était armé, et qu’il ne fallait pas beaucoup d’efforts à celui-ci pour porter son arme contre la jeune femme, elle se décida de parler.
« Enchaînée, je ne réponds pas à un homme qui me parle avec une arme à la main », dit-elle sèchement de son léger accent de Meereen, bien que sa voix fût légèrement chevrotante, compte tenu du fait qu’elle n’avait pas parlé depuis plusieurs jours.
Elle pointa du regard également la lame de l’inconnu.
Il était probable que l’homme n’allât pas aimer la réponse de son interlocutrice et que, pour cela, il allait vouloir se venger, mais il était tout aussi probable que, de toute façon, il l’eût eu violenté coûte que coûte. Alors, Azhana estimait qu’il valait plus la peine de garder la tête haute devant quelqu’un qui, seulement parce que sa victime était enchaînée et, partant, se trouvait en position de faiblesse, se sentait plus fort.

S’il n’avait certes pas apprécié la réponse sèche et osée de la femme, l’homme ne la violenta pas pour autant, pas pour l’instant du moins.
En fait, Azhana ne comprit pas véritablement la réponse de son interlocuteur ; elle ne partageait pas l’espoir que lui ou un autre se trouvant à bord de ce navire eût de bonnes intentions à son égard, en la faisant « sortir de ce trou ».
Oh non, de bonnes intentions, l’homme ne devait pas en avoir à l’égard d’Azhana. Il avait fini par ranger son arme dans son fourreau, mais ce qu’il fit après, Azhana le regretta amèrement.
Elle était en train d’être traitée comme les esclaves de son père. Elle avait fermé les yeux, mais elle sentait le regard observateur pesant du marin, puis elle sentit, sur ses pieds et ses chevilles, des mains la saisir, et ausculter ses articulations, etc. À cet instant, elle n’eût que désiré lever son pied et l’amener contre le visage de l’homme pernicieux pour le cogner, et c’est ce qu’elle fit, si ce n’était que son pied était lié et qu’il avança à peine… Ensuite, sans gêne, l’homme la saisit à la bouche et lui fit découvrir ses dents pour les observer. Azhana avait beau se démener, elle ne pouvait rien faire, et, pendant ce temps, l’homme l’analysait et tirait des conclusions sur son identité, qui étaient vraies, puis il l’interrogea en demandant ce qu’elle était son activité avant d’avoir été faite prisonnière.
L’allure terrifiante de cet homme mal intentionné, ses gestes impudents, avaient quelque peu pétrifiés Azhana, tant et si bien qu’elle ne sût quoi répondre pour ne pas subir davantage d’humiliations. Elle eût voulu crier, mais il n’y avait personne pour l’écouter, courir, mais elle était privée de ses mouvements ; elle était obligée de faire face à son agresseur et répondre aux questions de celui-ci.
Elle ne cherchait qu’une réponse qui pût lui éviter tout geste malvenu de la part de cet homme.
« Je… je jouais du luth », répondit-elle en baissant les yeux.
Elle ne voulait pas évoquer son riche mari ni ses capacités à se battre. En fait, Azhana ne cherchait qu’à déplaire à l’homme, dans le but qu’il la laissât et qu’il ne la prît pas, en vue de lui réserver l’exercice d’une tâche ingrate quelle qu’elle soit. Or, quel intérêt pouvait représenter un luth aux yeux d’une brute telle que cet homme ?
Enfin, pour s’assurer que l’homme avait compris qu’il devait la laisser tranquille, Azhana regarda le voyou dans ses yeux, et elle lui dit :
« Je ne vous serai d’aucune utilité. »
Elle lui dit aussi :
« Laissez-moi… »
Ces dernières paroles sonnèrent comme une prière. On comprit dans sa voix la lassitude de la situation injuste qu’elle vivait, de l’infortune qui guidait sa vie.

Évidemment, l’homme ne choisit pas de l’écouter, loin de là.
Après lui avoir demandé si elle savait traduire, ce à quoi Azhana ne répondit aucunement, si ce ne fût que d’un bref hochement de la tête en signe de négation (en raison non pas du fait qu’elle ne savait pas traduire, mais qu’elle cherchait encore à persuader l’homme de de ne pas s’intéresser à elle), son interlocuteur prit un malin plaisir à conclure que la femme allait finir comme objet de divertissement pour ses hommes. Cette conclusion, aussi funeste sonnât-elle, aurait dû paraître évidente, mais Azhana s’était refusée de l’admettre. Désormais, elle était prise d’un chagrin terrible, celui d’avoir toujours cherché à fuir pour prouver au monde qu’elle était forte, et voilà que le sort qui allait lui être réservé en guise de réponse, était de devenir un objet de satisfaction de vulgaires marins. Son sentiment – tout à la fois de colère, de frustration et de tristesse – fut si fort que ses yeux rouges durent en témoigner.
Pendant que l’homme alla négocier avec le satané capitaine du navire – négocier sa propriété, Azhana essayait de se libérer naïvement de ses chaînes, en essayant de passer ses mains à travers les fers qu’elle avait aux poignets. Peu importe la douleur, peu importe les blessures, elle essayait… mais c’était peine perdue.
Désormais, elle était transie de peur. Elle avait soudainement le pressentiment que, du gros margoulin ou de ce vil homme, elle préférait encore se trouver emprisonnée par ce premier. À son grand désespoir, l’inconnu sut trouver la force d’esprit et de négoce pour parvenir rapidement à un compromis, au détriment d’Azhana. Elle fut saisie aux tripes lorsqu’elle vit l’homme s’approcher d’elle à nouveau et, après lui avoir ôté les chaînes qui la liaient au navire, sans pour autant défaire ses fers, il lui dit qu’elle lui appartenait. Il avait en lui une malice, une perversité ignobles, et il était ô combien regrettable qu’Azhana n’eût pas le moindre moyen de s’opposer à lui.
Azhana fut conduite à l’extérieur sous la pression de son nouveau ravisseur, qui n’avait cure de la faiblesse que l’on connaissait quand on était mal nourri et serré aux chevilles par des fers douloureux qui privaient les pieds d’un mouvement convenable. Le soleil, auquel la jeune femme avait été habituée toute sa vie, l’éblouit, et elle ne sut pas voir le nouveau navire sur lequel elle fut conduite, ni même les hommes de l’équipage – hormis quelques silhouettes – qui devaient l’entourer et l’épier.
Azhana croulait d’épuisement, et heureusement qu’il arriva un instant où on la fit installer sur une chaise. En fait, elle avait dû se trouver dans un état de semi-conscience entre temps, car voilà que, en ouvrant les yeux, elle eut l’impression d’apparaître dans ce qui devait être la cabine d’un capitaine, au vu des cartes et instruments de bord, et le capitaine devait être ni plus ni moins que le vil homme qui l’avait achetée, car il se trouvait en face d’elle, de l’autre côté de la table sur laquelle une écuelle venait d’être servie à la femme. Le plat devait être meilleur que ce qu’Azhana avait reçu jusque-là, et l’homme la convia (la força plutôt), de son ton impudent, à manger.
Il se passa un moment où Azhana observa l’écuelle. Certes, la femme avait faim. Néanmoins, tout l’appétit disparaissait aisément lorsqu’elle se souvenait du sombre sort que lui réservait apparemment le capitaine. Il lui revint également à l’esprit ces images où elle avait vu, à Meereen, des esclaves se trouver dans une situation semblable à la sienne. Ces esclaves étaient démunis, affamés, et leurs maîtres s’amusaient à faire preuve d’une certaine magnanimité qui n’en était pas une, en leur proposant quelques maigres plaisirs, tels de la nourriture. Azhana avait toujours regretté de voir que, dans ces situations, au lieu de faire appel à des valeurs telles que la dignité, l’honneur, les esclaves ne réfléchissaient pas même un instant, et se jetaient sur ce qu’on leur donnait. Or, Azhana n’était pas esclave, quoi qu’en jugeât l’homme qu’elle avait face à elle. Elle était une femme, digne et forte, ce sur quoi elle avait travaillé toute sa courte vie. Aussi estima-t-elle de continuer à vivre selon ses principes, et, au lieu de subir un traitement infâme de son vivant, peut-être qu’il était tout simplement plus raisonnable de se laisser mourir plus vite.
De son bras tremblant, Azhana saisit son écuelle et la jeta sur le sol. Le jus disparut en s’infiltrant dans les interstices du plancher et ne restèrent par terre que le morceau de poisson et le pain. Bien qu’elle eût peur des représailles, Azhana ne regrettât pas son geste, et elle eut même encore assez de souffle pour répondre :
« Je ne suis pas à vous, je n’ai pas à vous obéir. »
La seule chose qu’Azhana n’avait pas osée faire, c’était de regarder l’homme dans ses yeux, car elle se doutait de la violence qu’allait avoir sa réaction ; elle montrait déjà suffisamment aux cieux et aux enfers qu’elle était forte, alors elle pouvait bien s’épargner au moins de la vue de l’horreur que le vil homme risquait de lui faire subir.

La réaction de l’homme fut moins agressive que prévue, mais demeura insultante et irrespectueuse – il ne daigna pas même montrer le moindre signe d’intérêt à l’égard du geste d’Azhana. Le marin ne s’en arrêta pas là dans son arrogance. Il se leva et fit découvrir la clef qui devait correspondre au mécanisme primitif servant à délier les chaînes qu’Azhana avait aux pieds et aux mains.
Oh, oui, elle regardait d’un œil enviant l’objet que l’homme tenait entre ses mains et qui aurait pu enfin la soulager de ses liens qui lui faisaient terriblement mal et la gênaient dans n’importe lequel de ses mouvements. Néanmoins, Azhana ne se leurrait pas – elle savait que, même si elle allait être libérée de ses fers, ce n’allait pas être pour une raison allant dans le sens de ses intérêts.
L’homme s’approcha de ses chevilles et commença à enlever les chaînes qui relaient ses manilles. Tout frottement de celles-ci contre la peau de ses jambes, déjà sévèrement éreintée, réveillait ses affreuses brûlures.
Enfin, là où Azhana prit une peur terrible, à laquelle même son état de faiblesse extrême ne sut résister, fut lorsque le marin s’empara de son vêtement et tira dessus si fort qu’il déchira son côté. À peine Azhana eut-elle senti un peu d’air souffler sur son ventre et en dessous de sa poitrine, qu’elle rabattit ses haillons aussi bien qu’elle le put pour ne pas se montrer un tant soit peu dénudée. Néanmoins, le marin fut sans pitié. Il poussa violemment Azhana dans des coussins posés au sol. On n’accorda que quelques secondes à la femme, le temps de se reprendre tout juste, de s’agripper fermement aux coussins par désespoir, avant de la tirer à nouveau par la cheville et la traîner au sol un peu plus loin.
Toutefois, Azhana avait su préserver quelques forces, afin de pouvoir essayer de se défendre, car elle craignait le pire – ce à quoi son esprit ni son corps, immaculés, n’étaient pas prêts. De son bras et en ramenant quelques lambeaux de tissus de sa robe, elle recouvrit son ventre. Le grossier personnage était bien le dernier à devoir voir la moindre partie de son corps qu’Azhana n’avait jamais révélé à personne.  
Soudain, alors que ses pensées s’étaient orientées vers la sorte de violence et d’humiliation qu’elle ne voulait jamais subir, Azhana sentit le dernier la dernière de ses manilles tomber de sa cheville, laquelle était encore tenue par l’affreux marin.
Enfin, l’homme apporta quelque substance pâteuse qu’il commença à appliquer sur la blessure du poignet d’Azhana qu’il avait attrapé de force. Azhana voulut ramener vers elle son bras, mais la poigne de son ravisseur avait résisté sans peine à sa faible force.
Le cœur d’Azhana battait à tout-va, sa respiration était haletante, ses yeux se mouvaient dans tous les sens en quête d’un élément qui eût pu représenter une tentative d’escapade, et ses membres étaient tous crispés, notamment son bras gauche qui cachait fermement son buste que ses haillons menaçaient de découvrir.
L’homme lui demanda encore une fois son prénom.
La substance soulageant en fait un peu la douleur de ses plaies et l’homme s’adressant à elle, Azhana se calma légèrement. Elle ignorait pourquoi il était en train de lui soigner ses plaies et pourquoi il s’intéressait à elle au point de demander son prénom, mais elle sentait que, si elle n’obtempérait pas, il allait lui faire subir les agressions qu’elle craignait le plus.
« Narya », finit-elle par dire en guise de mensonge.
Peu de temps après avoir dévoilé son faux nom, que le mal de son poignet, sous le coup de l’onguent,  accordait un peu de répit, Azhana osa proposer à l’homme :
« Prenez-moi comme ouvrier à bord de votre bateau. »
Oh, elle ignorait de loin le savoir-faire et la difficulté du travail à bord d’un navire, mais elle voulait par-là éviter toute autre tâche ingrate à laquelle elle était susceptible d’être destinée. En fait, il était probable qu’elle allait mourir sous le fardeau du travail très vite, et elle en était consciente. Oui, elle était consciente du fait que, une semaine auparavant, elle vivait dans la volupté et que désormais elle mourait dans la misère.

De son air nonchalant, désagréable et ingrat, l’homme répondit à la proposition de sa prisonnière par une question, et Azhana sut qu’il s’agissait d’une provocation. À quoi bon Azhana pouvait-elle servir à bord d’un bateau ? Pas à grand-chose, de toute évidence ; elle le savait. Il était probable que lui-aussi, son vilain ravisseur, se doutât de l’incompétence de la jeune femme. Alors quels arguments Azhana pouvait-elle avancer pour convaincre de son utilité ce marin qui devait jouir d’une grande expérience en mer ?
Se raillant d’Azhana davantage, le gaillard lui rappela ce qu’elle lui avait dit plus tôt – qu’elle n’allait pas lui obéir. Azhana n’allait pas répondre à cela.
Azhana passa outre le mauvais air et les railleries de son interlocuteur, et, plongeant son regard dans la froideur du vil homme, dans lequel elle ne vit pas le charme, qui se dégageait de lui au demeurant, mais bien la laideur, celle qui émanait de sa malice qui l’entourait telle une aura, elle répondit :
« Je peux supporter la lourdeur des tâches physiques, et j’ai déjà navigué. »
Instinctivement, tout en gardant fermement ses coudes contre son corps pour retenir son vêtement déchiré, elle effleura de ses doigts la brûlure de l’un de ses poignets, lequel avait dû être encore plus faim qu’il ne l’avait déjà été d’habitude. En fait, il était peu probable qu’elle allât réellement parvenir à tenir ne fût-ce que deux ou trois jours en suivant la cadence d’un marin, tout comme il était peu probable qu’elle survécût en étant chargée de toute autre occupation à bord du navire. Il n’y avait besoin que de n’importe quelle maladie qui vînt s’emparer d’elle, pour qu’Azhana faiblît encore plus et mourût… Néanmoins, accepter la vie d’un marin était, selon elle, encore la meilleure mort – la plus digne – qu’elle pouvait avoir.
Elle observa encore l’homme qu’elle avait en face d’elle. Il souriait d’un air terrible, il faisait le fier, car il se sentait invincible et tout puissant. Oh, comme Azhana aurait souhaité terminer ce duel de personnalités inutile et faussé, en affrontant son adversaire au cours d’un réel combat, de sorte à mettre en œuvre ce pour quoi elle s’était entraînée depuis si longtemps. Au vu de l’allure guerrière et du corps solidement bâti de l’homme, la jeune femme ignorait si elle pouvait véritablement  vaincre celui qui prétendait être son maître, mais, ce dont elle était certaine, c’est qu’elle était en mesure de lui démontrer qu’elle était capable de se battre. Enfin, vu sa faible force actuelle, ce n’étaient là que de vaines pensées, qui se reflétaient dans son regard affuté et déterminé alors qu’elle avait toujours ses yeux rivés dans ceux du marin.
Cependant, cette dose de combativité, redonna à Azhana son courage, celui de retourner la question de l’homme :
« Qu’attendez-vous que je fasse d’autre à bord de ce navire ? »
Et, en guise d’ironie osée la voilà qu’elle ajouta :
« Car je ne pense pas que ce soit la volonté de soigner mes blessures ni l’intention de rire un peu de moi qui a animé votre choix de me prendre à bord de votre navire et de dépenser la somme pour me racheter. »
Aussitôt une crampe la saisit à l’estomac. Azhana était angoissée de la réponse que pouvait lui fournir l’homme malicieux. Certes, elle était craintive, mais, d’autre part, cette crainte n’était guère perceptible dans son regard affuté, dans ses yeux qui ne vacillaient pas d’un cil, et c’était là la fierté et l’audace qui la caractérisaient et qui, semblait-il, n’allaient jamais la quitter, pas même sous le coup de la pire vilénie de son agresseur.

Le fait qu’elle n’allait pas être destinée au tragique service de la couche pour des brutes de marin à bord d’un navire – chose, d’ailleurs, dont Azhana, elle qui avait évolué dans les sphères traditionnelles et plutôt pieuses de Meereen, n’avait une idée que très vague – était déjà chose positif pour la jeune femme. Néanmoins, cette nouvelle rassurante fut rapidement oubliée au profit de la réalité qu’Azhana vivait.
Voilà que son maître abject, après l’avoir traitée d’esclave (ce qu’Azhana n’admettait pas car elle ne se considérait pas en tant que telle, bien qu’elle ne fît aucune objection à cet égard), se pencha sur elle et se rapprocha d’elle aussi près que n’importe qui d’autre ne l’avait fait auparavant. La promiscuité était à son comble et répugnait Azhana. La femme n’avait à peine la liberté de tourner sa tête pour ne pas avoir à observer le visage du mauvais homme ainsi qu’à ne pas respirer l’air amer qu’il devait expirer et qu’elle sentait sur sa joue. Elle ne pouvait bien sûr pas se débattre, se trouvant ensevelie sous le poids du robuste gaillard et aux prises de ses mains déterminées de marin. Néanmoins, instinctivement, elle tâta de sa main la hanche de l’homme ; elle espérait trouver dans le vêtement de celui-ci quelque arme que ce soit. Malheureusement, ce ne fut que de l’extrémité de ses doigts qu’elle y parvint, et ce ne fut pas assez pour repérer la moindre présence d’un objet contondant et, a fortiori, pour s’en saisir.
Soudain, l’homme saisit Azhana au cou et serra ses doigts sur sa gorge. La douleur, le manque de respiration firent échapper de ses yeux rougis quelques larmes, alors qu’Azhana était désormais contrainte de tourner son regard vers son tortionnaire sans pitié. Quel genre de malice pouvait habiter une telle créature, qui pouvait violenter sans vergogne un être innocent ? et pourquoi des cieux ne descendaient pas ceux qui étaient censés rétablir la justice, devant lesquels Azhana s’était mariée quelques semaines plus tôt ?...
Mais dans cette situation comme dans toute autre, les larmes ne servaient à rien. Alors la jeune femme prit une respiration aussi grande que possible, par sa gorge contractée sous la poigne de l’homme, déglutit avec peine – ce que l’homme dut sentir, et elle hocha légèrement de la tête en signe d’acceptation.
Elle n’avait que faire de ce que l’homme lui disait et lui promettait, car elle pensait que ce n’était pas lui qui allait déterminer le cours de sa vie, et c’était peut-être en cela qu’elle n’était pas esclave ; il était certain qu’elle allait devoir trouver un moyen de s’enfuir de ce navire aussi vite que possible, mais il était encore plus certain qu’il était d’autant plus important de se défaire de la situation de promiscuité dans laquelle elle se trouvait actuellement.

Azhana lut dans les yeux, dans l’air de l’homme, un sentiment d’agacement, de non-satisfaction ; elle n’avait pas répondu à son attente.
En fait, il y eut dans l’air un afflux de haine qui se concentrait en la personne du marin. Le sang de celui-ci se mit à bouillir dans ses veines, Azhana sut le sentir dans le pouls de la paume de la main de l’homme. Les muscles de celui-ci se contractèrent, et puis… voilà qu’il lâcha le cou de la femme, sortit son arme de son fourreau aussi vite qu’un éclair met du temps à descendre du ciel, et s’empara de des haillons de la femme, qu’il ôta d’un simple coup de bras, et jeta la prisonnière au sol.
Azhana eut la respiration coupée, et n’eut pas même de souffle pour émettre quelque gémissement que ce soit.
Quelle sensation détestable ce fut que de sentir l’air frais de la pièce s’emparer de toute la peau de son corps, qui n’avait de secret pour l’homme plus que les parties intimes de la femme.
Azhana se fit retourner, et elle ne reconnut plus le marin, mais elle vit un réel monstre, aux grands yeux avides, dont la posture était celle d’une bête féroce.

*Nim al er. Art ligur es – cieux, venez à mon aide.*

Son cœur battait trop fort, ses pensées s’étaient emballées. Azhana était clouée au sol, paralysée.


Elle se trouvait au sol. Sa bouche était pleine de sable, qu’elle tâcha de recracher aussitôt. Elle se retourna aussitôt. Le soleil éclatant de Meereen l’empêcha de voir la silhouette de la personne qui se dressa au-dessus d’elle – celle qui l’avait jetée à terre. Enfin, Azhana finit par voir sa maîtresse d’arme, Zhalia. Cette dernière n’avait, une fois de plus, pas rechigné à frapper fortement la jeune fille dont elle avait la garde.
« Que fais-tu, ma fille, si tu es au sol ? »
Azhana essaya de se lever, mais, aussitôt, Zhalia posa son pied sur son dos et l’écrasa par terre comme l’on écrase une fourmi. Azhana essaya de se tourner, mais Zhalia la retourna dans l’autre sens. Azhana essaya de prendre appui sur sa main mais Zhalia la balaya d’un coup de pied. S’ensuivit une multitude de tentatives de se relever, toutes contrées par la maîtresse d’arme.
« Tu es persévérante, dynamique et pleine d’énergie, mais tu es bête, ma fille – tu ne fais qu’agir conformément à mes attentes. Je peux jouer avec toi sans que jamais tu ne te relèves. Alors cesse d’être bête : arrête-toi, réfléchis à la manière de surprendre ton adversaire. Ton bras ne seras jamais plus fort que celui des guerriers, mais tu seras plus forte que tous ces hommes, à condition que tu réfléchisse et que tu les surprenne. Rappelle-toi de cela : rien ni personne n’est conçu pour ce qui n’est pas attendu. »
Un instant de silence s’installa, avant que, subitement, lâchant un râle enfantin, Azhana s’empara d’une poignée de sable qu’elle lança en direction du visage de sa maîtresse d’armes. Difficile était de dire si Zhalia avait réellement été prise au dépourvu ou si elle faisait juste semblant, mais elle resta immobile un moment, suffisamment longtemps pour qu’Azhana se relevât d’un bond, se montrant enragée en révélant ses petites dents dont plusieurs manquaient encore.
« Nous avons terminé pour aujourd’hui, ma jeune élève », conclut Zhalia, en posant sa main sur sa tête.


Le froid sur sa peau fine. La douleur dans tous ses membres. L’obscurité d’une pièce lugubre. Le mal palpable dans tous les recoins. La respiration profonde d’un être abominable.
La vision d’Azhana, qui s’était éteinte, reprit assez vite sa fonction.
Elle ne sut pas comment cela était arrivé, mais ses chevilles se trouvaient contre les épaules de son ravisseur.
Son cœur tambourinait derrière sa petite poitrine écrasée contre le sol, qui demeurait couverte par son bandage de lin qui, avec le tissu de pudeur, étaient les seuls vêtements qui couvraient encore Azhana.
Enfin, tous les sens d’Azhana se réveillèrent au moment où la femme sentit se faire mettre à découvert son entre-jambe.
Le monstre derrière elle hurla quelques paroles de furie que l’intelligence d’Azhana ne voulut pas entendre.

Toutefois, il existe un court instant, qui a lieu entre une période de rage et une période de calme nécessaire à la réalisation d’une certaine tâche, en l’occurrence de l’acte pervers consistant à lier de force sa chair à une autre, qui requiert une certaine attention, au détriment de toutes les autres.

Le temps d’un instant, les chevilles d’Azhana furent libérées de toute emprise, alors que l’homme (qu’Azhana, ayant le ventre au sol, ne pouvait pas voir) devait sans doute être en train de se préparer à commettre son abomination. Ni une ni deux, la jeune femme rassembla toutes ses forces dans ses jambes, puis, d’une façon difficilement descriptible tant son geste agile fut précis et instantané, elle parvint à se retourner en se mettant sur le dos, à ramener ses jambes vers elle puis à expulser son talon gauche directement vers la mâchoire de l’homme agenouillé devant elle, qui devait avoir dévoilé quelque chose que l’on n’osait pas voir.
« Raïerat o mahargis nazat !!! – lâche-moi, immonde créature !!! », s’écria-t-elle, et on jura, par la suite, entendre sa voix en tout endroit du navire.
Cela fit reculer et même trébucher l’immonde créature. Azhana ne perdit pas de temps à contempler le résultat de son action. Au lieu de cela, ses yeux se portèrent vers le sol, ou plutôt vers le coutelas, dont la lame était ambrée par la rouille qui s’en saisissait par endroits, que l’homme avait déposé afin de libérer ses mains pour les rendre utiles à d’autres fins. La jeune femme se jeta dessus, s’en empara, et, avant que l’homme ne se relevât, elle lui asséna un coup dans les côtes, mais la blessure fut beaucoup moins profonde que la femme ne l’eût espéré, car la musculature de son adversaire avait sur le protéger un peu. Par précaution eu égard à d’éventuelles représailles, Azhana se redressa puis se recula.
On ne vit plus son corps nu et martelé par endroits, mais son regard vif, son front et son nez plissés, et ses dents qui avaient déjà reçu, par le passé, des compliments pour leur charme, mais qui, à présent, évoquaient plutôt une rage dangereuse.

C’était la première fois qu’Azhana portait un réel coup de lame affûtée contre la chair d’autrui. Au vu du résultat – loin d’être celui qu’elle avait escompté, la sensation fut décevante, même s’il fallait mettre cet échec relatif sur le compte de la carapace enveloppant la nature monstrueuse de l’agresseur, c’est-à-dire sa musculature.
Bien qu’Azhana fût en position de garde pour contrer toute attaque, l’homme, après avoir essayé de la déstabiliser en la terrorisant, ce à quoi il parvint partie, réussit à la gifler au visage. Toute la fatigue, tout son désastre qu’elle avait su mettre de côté, s’emparèrent à nouveau de la femme. Azhana se fit ensuite attraper par la main et se la fit retourner d’une manière si forte que, malgré sa persévérance qui lui valut au moins une sérieuse entorse du poignet, elle dut lâcher son arme.
L’homme parlait, mais Azhana n’écoutait pas ; il était difficile d’écouter un fou furieux tout en se faisant agresser de la sorte.
Azhana se fit mettre les genoux au sol et ses bras furent immobilisés par la poigne du ravisseur. C’en était fini. Elle avait échoué son premier combat réel.

Son tempérament impétueux, combatif mais naïf avait eu raison d’elle. Toutefois, ce pouvait-il qu’Azhana eût mérité ce sort ? Pourquoi, par tous les cieux, n’y avait-il pas un miracle en réponse à l’injustice la plus profonde ? La nature, essence de l’hostilité, ne devait pas avoir de temps à accorder un intérêt à combler les désirs d’une telle personne. Oh, en fait, il y eut bien une faveur qu’Azhana obtint dans cette circonstance. En effet, voilà qu’au moment de sentir la première douleur tenant à la transgression de sa nature immaculée depuis toujours – laquelle avait même su être respectée par Valarr Irrohrin en dépit des liens du mariage –, au moment où ce fut tout bonnement son âme qui se déchira, la peine incommensurable qui joignait tous les maux qu’Azhana avait accumulés depuis cette dernière semaine la fit sombrer dans une pâmoison abyssale, atteignant de près les frontières de la mort ; Azhana fut épargnée de vivre la continuation de l’horreur, et d’aucuns auraient juré qu’elle ne se réveillerait plus jamais.