Encore une rebuffade. La victoire dans la Grande Salle, où avait eu lieu le Jugement du Procès Malfoy, avait certes fait de moi un vainqueur, et par extension un innocent. En revanche cela n’avait pas encore permis de débloquer les fonds dont j’avais besoin, ou l’afflux de volontaires, pour libérer mon domaine des soldats en rupture de ban qui s’y trouvaient toujours. Si j’allais aujourd’hui vers Godric’s Hall, je ne manquerais probablement pas de me faire découper en rondelles, tout survivant que j’étais de la chute de mon castel et du procès qui avait suivi. Je ne rentrais pas de suite dans les appartements mis à ma disposition, je prenais le temps. Marchais avec lenteur, mains dans le dos comme le faisait père jadis, de son vivant, quand il s’attachait à résoudre un problème particulièrement épineux. L’esprit perdu dans l’entrelacs de possibilités et de futurs que je pouvais tenter d’aller provoquer par mes actions, les fenêtre défilaient sur le côté et donnaient sur le mauvais temps qui recouvrait Port-Lannis en contrebas du relief depuis plusieurs semaines.L’hiver était plutôt rude, d’ailleurs, ce dont je devais aussi tenir compte pour la reconquête effective de mon domaine ; il ne fallait pas essuyer un échec au risque de se faire piéger dans la neige en pleine retraite. Ce serait le drame, d’avoir réussi à arriver jusque là pour mourir dans le froid et l’humidité, en même temps que l’espoir s’éteindrait pour de bon.


Piégé dans mes fantômes et mes pensées, je ne prenais pas vraiment garde à mes déambulations et je percute sans ménagement quelqu’un sur mon passage. Ca n’avait pas été sans douleur ni surprise, attaquer à la poitrine par un véritable projectile humain. Titubant en arrière, j’évitais de tomber tandis que je me concentrais sur ce qu’il se passait et non sur le choc et la surprise qui me faisaient battre le cœur à cent à l’heure. La jeune femme que je venais de percuter –ou qui, plutôt, m’étais rentrée dedans- se fendit d’une référence, récupérant sa contenance avec classe, alors que je la reconnaissais. M%*$£l ! ! La petite Kenning, la sœur de Gareth, que celui-ci m’avait proposé d’épouser ! Le rouge me monta immédiatement aux jours et le sentiment cuisant de la bourde se renforça aussitôt. C’était à mon tour d’incliner la tête, main sur la poitrine.


| C’est m-ma faute, j-j’en ai bien p-peur. |


Rah, c’était à devenir fou cette propension à accroître encore la gêne. Je ne sais un temps quoi dire, alors que la jeune femme, peut être ma future promise si Kenning le voulait toujours, et si je me décidais enfin, ça ne s’inventait pas comme rencontre officielle. Mais je ne pouvais pas me laisser démonter, ouvrir la bouche comme un gamin stupide et la refermer de peur de dire quelque chose de bête. J’étais seigneur, maintenant. Le dernier descendant mâle de ma maison. Hésitant, j’hésite tellement dans ce que je dois dire que je me couvre de ridicule, avant de fermer une seconde les yeux, avant de reprendre d’un ton que j’essayais de rendre le plus ferme et avenant possible.


¬ | Dame Kenning ; T-très honoré de f-faire votre connaissance. |


Arrête de bégayer ! J’inspire plus fort que précédemment et reprends ma respiration. D’aussi prêt, la perspective d’un mariage n’avait jamais été aussi intimidante, d’autant qu’Alys Kenning était très belle, et apparemment très gentille aussi.


| Enfin, si je puis dire. Je connais votre frère, Gareth. Depuis longtemps. Je. J’ai beaucoup entendu parler de vous. |


Seigneurial, William. Tu es un Lord maintenant. Je me tourne vers l’amie de la jeune femme, puis vers Alys elle-même.


| Pourrais-je me faire pardonner en vous tenant compagnie un temps, ma Dame ? L’occasion de faire connaissance, enfin. |

De faire enfin sa connaissance. Enfin, parce que je la connaissais indirectement depuis des mois. Gareth m’avait parlé de sa sœur il y avait un bon moment, et je l’avais aussi croisée, jadis. Mais nous étions tous deux très jeunes, elle plus encore, et ne devait pas avoir gardé tant de souvenirs que cela d’un des fils puinés de la petite maison Potter. Mais ça n’avait pas empêché Gareth de me proposer sa sœur en épousailles quand j’étais au fond du trou, ivre, et désespéré de ma situation… J’avais refusé. Parce que je ne m’en sentais pas digne. Parce que je ne l’étais pas. C’était certain ; je devais bien prendre garde à ce que je faisais et disais et à l’époque ça n’aurait pas été un bon calcul de m’allier à une famille proche du Roc par d’autres mariages, celui de Gareth en l’occurrence. J’aurais pris le risque de jeter un voile de suspicion sur la poursuite de la justice du Roy sur Lord Malefoy. Et plus personnellement, j’étais dans une mauvaise situation à ce moment-là. Seigneur que de titre, encore plus creux qu’aujourd’hui, suspecté d’hérésie au même titre que ma famille massacrée, et sur la sellette. En plus, j’étais en pleine crise de confiance parce que je n’avais pas foi en mes capacités de redresser la situation. Et je buvais trop de vin. Tout ça, c’était un cercle vicieux dont j’avais toutes les peines du monde à me relever.


Alys Kenning était une jeune femme de bonne famille. Une maison mineure, comme la mienne. Un mariage était envisageable. Mais elle avait l’air douce et gentille, et elle était très belle. Je ne pourrais pas épouser une jeune femme aussi bonne sans m’en sentir digne. Je l’avais observée de loin quand même, depuis la proposition de Gareth. Je m’étais souvent demandé ce que ça ferait d’être son mari. Que d’avoir quelqu’un dans ma vie qui n’ai rien à voir avec mon histoire familiale. Je n’avais jamais trop osé y croire. Je ne peux pas m’empêcher de rougir comme un gamin, car si j’avais imaginé mille rencontres, se rentrer dedans comme ça n’avait jamais fait partie de mes plans les plus en vue. J’essaie de souffler, de bien respirer, pour arrêter de bégayer stupidement.


| Je dois remercier Dame votre mère, alors. D’ordinaire, avec ma chance légendaire, je provoque une catastrophe en rencontrant la mauvaise personne au mauvais moment… Sans vouloir me montrer c-c-cavalier, je préfère que ce soit vous qui m’ayez rentré dedans, que quelqu’un d-d’autre. |


J’étais un rien outrecuidant mais sans mauvaise pensée ; j’espérais que du coup cette opportunité qui m’était offerte me permettrait de pouvoir mieux connaître la jeune femme, et qu’elle allait accepter ma proposition. La jeune femme cherche un soutien, un appui, que son amie lui refuse avant de se dérober. Je souris comme un gamin quand la belle me dit qu’elle m’accompagnerait avec plaisir


| J’en suis fort heureux! |


Grand sourire, plus tant de rougeur, j’énonçais l’évidence, mais voire la belle accepter mon offre me ravissait réellement. Je guidais le début de parcours en direction des jardins, il y faisait trop froid pour se promener mais les grandes fenêtres des couloirs attenants permettaient quand même de profiter d’un peu de fraîcheur et de beauté sans trop se perdre dans les affres de l’hiver. Son regard me bloque le cerveau et je dois chercher mes mots quand elle m’interroge sur son frère, alors que je baisse les yeux pour échapper à ses beaux yeux marrons.


| Je le connais depuis longtemps, quand nous étions de jeunes fols qui couraient les tournois en compagnie de nos pères. Nous sommes amis, même s’il a été un meilleur soutien pour moi, que moi pour lui. Ces derniers mois n’ont pas été faciles... |


Se plaindre n’était pas au programme, c’était le moment d’essayer de marquer des points, pas d’en perdre.


| Il… Il m’a beaucoup parlé de vous. |


Ajoute, parle William, sinon tout cela ne sert à rien.


| Je suis très honoré que vous ayez accepté de marcher un peu avec moi. Je… Je n’ai pas trop l’habitude de tout cela alors si je vous parais un peu abrupt ou que sais-je… Ce n’est vraiment pas voulu. J’ai toujours été un peu maladroit. Beaucoup, même. |

J’essayais d’être le plus honnête possible, mais aussi le plus seigneurial. Il était clair à mes yeux qu’on ne pouvait pas faire plus maladroit que moi, plus malaisé au point de bégayer. Mais je me devais d’essayer. Pour mon nom, pour mes parents, et aussi pour moi-même. Je ne voulais en aucun cas passer à côté de cette occasion, car Alys Kenning était une noble dame qui n’était sans doute pas de très haut parage, mais qui était d’une grande beauté. Ca me sautait plus encore aux yeux maintenant que j’étais physiquement proche d’elle, et que je pouvais la regarder sans me sentir coupable, sans me donner à moi-même l’impression de la scruter. Je devais saisir cette opportunité, et essayer de me montrer digne de mon nom comme de mes propres attentes personnelles. C’était comme un mantra intérieur que je me répétais sans cesse. Je ne savais pas vraiment si ce que je disais était intéressant, ni même si c’était intelligent, mais j’essayais d’entretenir la conversation malgré ma discrétion et cette timidité qui s’était accrue au fil du temps, à mesure que je ressentais de la pression supplémentaire sur mes épaules. Je hoche la tête, un léger sourire aux lèvres, quand la jeune beauté me dit que je suis aimable.


J’aimerais vraiment dire quelque chose d’intelligent, de spirituel, que je la fasse rire franchement plutôt que de mon propre inconfort, mais rien ne me vient. Pas le temps de me fustiger mentalement. Son sourire me désarme et je ne peux rien faire d’autre qu’y répondre, maintenant, mais la voilà qui me parle de ma famille. Mon visage se ferme, alors qu’immédiatement me reviennent en tête, et je ne dis rien, je baisse les yeux, mais la jeune femme semble s’en vouloir et me demande de lui pardonner son indiscrétion. Je garde le silence quelques instants, essayant de faire le ménage dans ma tête et de tourner sept fois ma langue dans ma bouche, pour éviter tout impair. Je redresse les yeux droit dans les siens, mais ils sont moins rieurs, et moins intimidés aussi. Je devais tirer de la force de ce qui était arrivé aux Potter, même si c’était totalement paradoxal à ce que j’avais vécu.


| Il n’y a rien à pardonner, Dame. Mais c’est plutôt à cause de ce qu’a subi ma famille qu’à cause d’elle directement. |


Je restais évasif car je n’avais pas franchement envie d’en parler mais il n’en restait pas moins que je ne pouvais pas laisser trop de non-dits, pas avec cette jeune femme dont le sourire seul suffisait à me charmer. Et la voilà qui me fait un compliment direct, et s’aventure dans le domaine du charme. Je rougis jusqu’aux oreilles et baisse les yeux, essayant de masquer ma gêne en me frottant le front avec le pouce mais bien sûr, sans arriver une seule seconde à donner le change.


| Je dois sans doute être le jeune chevalier le plus humain de tout l’ouest alors, mais c’est vous, Lady Kenning, qui me rendez ainsi. |


Autant être direct comme elle l’avait été, la gêne était forte et mon outrecuidance aussi, mais du coup cette forme de courage m’aidait à assumer un peu mieux ce que je disais et je me dépéchais d’embrayer sur un autre sujet avant de faire encore une bêtise.


| Il m’a raconté ce que vous faisiez au roc, et m’a aussi parlé de votre famille. Il… | Autant être honnête, non ? | Il m’a parlé aussi du fait que vous n’étiez encore promise à quiconque. |

J’essayais de prouver que j’étais un homme et un seigneur, un individu capable de me montrer à la hauteur des enjeux qui concernaient son statut social, ou simplement ce qui lui arrivait en tant que personne. Mais c’était peine perdue semblait-il, tant le fard qui pointait le bout de son nez sur tout mon visage remettait en question toute la force de mon aplomb, et faisait chanceler de la même manière toutes mes belles résolutions. Je perdais tous mes moyens devant le regard noisette de cette jeune femme, plus jeune, qui m’intimidait beaucoup. Je n’avais pas été comme ça, jadis. Ou pas tout à fait. Quand il y avait eu cette fille du forgeron, j’avais pris confiance en moi. Mais les choses étaient plus faciles. Ma maison n’était plus riche à l’échelle propre aux seigneurs, mais elle restait bien plus fortunée que ne le serait jamais une famille de gueux du bourg, même parmi des artisans renommés. En sus, j’avais un certain talent à l’épée. Je ne serais jamais un grand guerrier mais j’avais des leçons et des camarades pour m’entraîner à l’image de mes frères. Les jeunes du bourg n’avaient pas tout ça. Ca avait été facile de séduire cette fille qui me plaisait tant, rétrospectivement. Mais maintenant, tout était différent. Cette fille était oubliée dans l’incendie du castel, dans le carnage de ma famille qui se déroulait sans mes yeux et dans ma lutte pour la survie. Je n’étais plus le fils du châtelain, un futur seigneur. Non, je n’étais plus que William Potter, taxé d’hérésie, au nom salit par les rumeurs et par la fuite.


Grâce tout juste retrouvée par la réussite dans un duel judiciaire qui avait vu ma victoire… Je hochais lentement la tête aux paroles de la jeune femme, qui semblait gênée à cause de moi alors qu’elle n’avait pas semblé parler à mal.


| Ne vous en faites pas, il n’y a pas de meilleur remède à ce genre de douleur que vos sourires, ma Dame. |


J’entendais presque mes frères rieurs qui se moquaient de moi sur ce bon mot que je plaçais bien, mais qui n’était jamais qu’une diversion à cause de ce que tout ça faisait remonter en moi. Je n’étais pas débarrassé de mes démons, et je ne le serais peut être jamais. Autant dire que je ne m’en sortais pas trop mal, car ça me permettait de replacer la conversation sur les rails d’un sujet plus léger que le destin cruel subi par ma famille. Quoiqu’il en soit, la jeune femme n’abandonne pas un seul instant et continue de m’assaillir de questions, me poussant dans mes retranchements alors qu’elle devait bien deviner être la principale source de mon trouble. Pas de quoi me faire paniquer sans doute, mais quand même si je rougissais c’était sa faute avant toute chose.


| Rien d’autre qu’être ce que vous êtes, Dame Alys. Je n’y puis rien, vous m’intimidez. |


Autant être honnête, même si me faisait rougir de plus belle comme un gamin pris en faute, teint cuisant à tel point que j’avais l’impression de tendre le visage par-dessus le feu. J’essayis de rester honnête sans trop en dire mais c’était difficile et surtout je n’avais aucune idée de l’image que je renvoyais en disant tout ça ; me donnais-je involontairement un air bête comme pas possible ? Je haussais les épaules à ses paroles, dans un signe plus impétueux que seigneurial sans doute.


| C’est votre aîné, il a épousé une princesse et il commande à la maison du Roi. C’est un homme important, maintenant. Les hommes importants cherchent de bonnes unions pour les femmes de leur famille. |


Oh, par les Sept. J’ouvrais toujours tellement ma bouche quand j’étais concentré sur la gêne !

C’était compliqué pour moi de faire avec ma famille, de faire avec le drame qui nous avait touché et qui aujourd’hui encore, impactait largement mon existence, la définissait même. Je ne pouvais pas vraiment renier mon passé tant il était prégnant, et ce ne serait de toute façon pas honorable de ma part. Je ne pouvais pas pour autant le laisser me guider dans chaque aspect de ma vie. C’était à moi et à moi seul de savoir finalement comment je devais me placer vis-à-vis de toute cette histoire, du roman de ma famille. Personne ne pouvait décider à ma place et fatalement ma décision aura des conséquences. Je devais essayer déjà de raisonner plus sérieusement sur le sujet, de ne plus faire ce sujet un objet de passion, un écueil de mon destin et de mes sentiments, mais une force vive sur laquelle je pouvais compter. Une sorte d’arme motivationnel pour m’empêcher de me morfondre sur ce que j’avais et ce que j’étais, faire de ma peur et de ma faiblesse un outil, un lever d’action, en quelque sorte. Mais toutes ces belles paroles étaient à l’épreuve de la réalité des faits ; c’était un gouffre abyssal qui m’avait vu naître en tant que seigneur et aujourd’hui il n’y avait absolument rien que je puisse faire contre cela. Je devais m’en accommoder, d’une manière ou d’une autre. Je regarde la jeune femme qui se montre grandement compatissante, et je savais aussi que j’étais loin d’être le seul à avoir accusé des pertes au cours de son existence.


| Faisons en sorte alors, que ça ne soit pas le cas. Je ne veux pas vivre sans espoir, et sans la conviction que les choses iront mieux, un jour. Restons optimistes, ensemble, voulez-vous ? |


Mince sourire qui se voulait réconfortant, mais j’étais intérieurement destabilisé. Les parents Kenning étaient morts eux aussi, si ma mémoire était exacte, et tirer la couverture de mon côté ne pouvait qu’être une preuve d’égocentrisme et d’un manque de tact et de retenue, dont je ne souhaitais pas me rendre coupable dans les deux cas. Quoiqu’il en soit, mes paroles font vivement réagir la jeune femme qui me dénie le droit d’être intimidé par elle, tandis qu’elle m’embrase à nouveau les joues en me disant que ma « force d’esprit » l’intimidait. Mon cerveau était comme frappé par la foudre, incapable d’avancer ou de concevoir une pensée raisonnable, et c’était une constatation désagréable, mais pas pire que celle de me rendre compte que je me remettais à bégayer.


| J-j-je vous assure, D-Dame. | Gifle mentale. Remets toi William, sacré bon sang | Je vous promets, Alys, que c’est la vérité. | Mieux. | Vous êtes t-très belle. | Re-gifle | Et je n’ai pas non plus pour habitude de briller ni à la cour, ni auprès des femmes. |


Je reprenais mon souffle, au bord du manque d’oxygène.


| Ma force d’esprit ? Je ne suis que le seigneur d’une maison en voie de disparition, Alys. |


Et c’était la pure vérité, comme cette proximité et cette attirance que je ressentais pour elle, surtout depuis que Gareth avait évoqué l’idée d’un mariage. Rendre la chose plus possible avait désenclavé tout espoir de mes rêves les plus fous pour les transposer au monde réel, où tout était toujours si difficile, mais possible malgré tout. J’essaie de la rassurer, main sur son avant-bras, franchissant une limite ténue certes car je ne faisais que l’effleurer, mais bien réelle.


| Faites-alors en sorte que ça ne soit pas un inconnu, ma Dame ? Vous avez encore le temps, qu’importe qui ce sera. |

J’étais un peu perdu au milieu de tout ce qu’on échangeait avec la jeune femme, sans doute depuis seulement quelques minutes mais j’avais l’impression que je n’avais pas eu tant de moments de ce genre dans mon existence, si lourds d’enjeux et si pesants en terme de proximité, d’avenirs possibles, que je ne savais plus vraiment quoi dire ou quoi penser ; tout s’emmêlait dans ma tête et je n’arrivais tout simplement plus à faire la part des choses, tant j’étais engoncé et tiraillé dans les sentiments les plus contradictoires possibles. Mais j’étais content d’être là. J’étais content de grandir et de faire preuve de maturité, autant que possible et à la mesure de mes efforts certes… Sans pouvoir briller mais sans non plus me couvrir de honte. J’essayais d’être à la hauteur. A la hauteur de ma famille, de mon nom, mais aussi de mes espérances et de l’estime de moi-même que j’essayais péniblement de construire.


C’est d’ailleurs un William plus fort et plus sûr que d’habitude qui, malgré ses maladresses, se présentait à la jeune et belle Kenning. J’essayais de faire de mon mieux. Mais j’avais appris assez rapidement qu’essayer ce n’était pas suffisant.


La belle dit qu’elle me suit. Ca marche ! J’y arrive ! Un peu de courage, mon Willy, t’es pas bon qu’à survivre à tout, tu es aussi compétent pour vivre tout court ! Excellente nouvelle qui me rassénère, qui me rassure. Je peux aller plus fort, plus loin, maintenant que je prends un peu confiance en moi. Je souris d’un air rassurant à cette femme plus jeune que moi, convaincu qu’ensemble, nous pouvons faire autre chose que jouer des partitions qui nous sont imposées par nos drames familiaux, nos histoires personnelles. Mais voilà que la jeune Alys me tance, me dit que je peux être très brillant avec une femme.


La remarque est aussi équivoque que cela me fige la cervelle et décoche un air purement béat à la jeune beauté. Le rouge me cuit le visage. J’ai de vagues souvenirs d’amours à Godric’s Hall qui me reviennent en tête… Mais cela ne fait que renforcer mon embarras.


| B-b-b-rillant, moi? |


Et voilà, abruti, tu recommences. C’est peut être le moment de fanfaronner, mais je rougis plus encore si c’est possible, quand Alys me dit que la beauté n’est finalement que subjective, et n’a aucun sens par rapport à la couleur que peut revêtir une âme. J’essaie de rire à sa petite plaisanterie, de profiter de la diversion offerte pour trouver dans ses mots une échappatoire potable… Mais je n’y arrivais tout simplement pas.


| Je suis sûr que vous êtes aussi b-b-belle à l’intérieur qu’à l’extérieur, Dame Alys. J’ai entendu parler de vous vous dis-je, et cela n’a jamais été en mal, bien au contraire. La preuve en est que je me c-c-comporte comme un fie-fieffé imbécile depuis tout à l’heure, parce que toute votre gentille me faire perdre mes m-moyens. |


Je secoue la tête en signe de dénégation quand elle vante mes mérites. Ca me semblait venir de tellement loin ces compliments sur moi. Se doutait-elle un instant que poltron comme je l’étais, je souhaitais retourner me cacher aussi vite que possible ? J’avais certes gagné un duel judiciaire sous le coup de la colère et incapable de me conduire autrement ce jour-là, mais il n’en restait pas moins que je n’aurais pas moi-même choisi ce destin-là. Bref, elle me voyait apparemment comme un héros, un parangon de la chevalerie… Ou bien je m’enflammais, mais je tenais à ce que les choses soient bien claires. Je me confiais, honteux, alors qu’elle parlait du point de vue des autres sur moi. Je regardais mes pieds, fuyant son regard.


| Je me bats parce qu’il ne me reste que ça, d-dame Alys. Mon… Mon nom, c’est tout ce qu’il me reste. Et j’entends depuis que je suis né qu’il ne veut plus dire grand-chose. Je n’ai plus que ça, Alys, vous comprenez ? Je n’ai que ça et mon épée, et je n’ai pas la moitié du talent de mon aîné pour se faire. Je vivrais toujours comme un demi-paria ; ma victoire n’a convaincu personne, on continue de médire sur moi. |


Sourire désabusé, circonspect, que je lui renvoie. L’aigreur et la rage, toujours muselées en moi, je les rebalance par moments seulement.


| Vous trouverez quelqu’un, je n’en doute point. Vous êtes une bonne âme, et vous êtes très belle. Votre frère gravite autour de la Maison Royale. Vous ne resterez pas célibataire bien longtemps. |


Mais aurais-je seulement le courage de me porter garant de cette union, moi, le fils de païens?

Je luttais sans arrêt entre la gêne et la répartie, mais j’avais une conscience aiguë du fait que je manquais sans doute encore un peu de répondant, de mordant dans mes réponses. Ce n’était pas grave en soi, mais je pouvais m’améliorer. Je devais. Parce que j’avais en face de moi une jeune dame qui était magnifique, et qu’elle m’intimidait. Je ne voulais en aucun cas paraître grossier ou inintéressant, je me devais de briller, de susciter de l’intérêt. Bien sûr, mon histoire la rendait compatissante mais… Est-ce que c’était bon pour moi que les partis que j’étais susceptible d’épouser nourrissent de la pitié pour moi ? Sans doute pas. La pitié et la compassion étaient plutôt positifs, mais c’était le genre de sentiment que l’on n’éprouvait que pour les victimes, les indigents ou ce genre de personne… J’essaie de faire preuve d’un peu plus d’aplomb, large sourire feint mais que j’essayais de rendre plus franc, plus assumé.


| En tout cas, je n’ai jamais eu de plaintes. |


Oh, crottin de cheval, voilà que je me vante de prouesses comme un paysan devant une dame de maison noble, que j’essayais de charmer. Le pire, c’est que j’avais naturellement laissé entendre que j’avais déjà connu charnellement des femmes… Une seule, en vérité, une gueuse du bourg dont j’avais été amoureux, quand j’étais encore un garçon. J’avais fait d’elle une femme, et elle avait fait de moi un homme. Mais père l’avait su et il y avait mis fin. Repenser à elle me faisait un pincement au coeur, surtout que j’avais évoqué la situation d’un air et d’un ton si peu chevaleresque… Je rougissais et cette fois pas de timidité, mais de gêne et de honte. Je m reprenais en bredouillant.


| J-je suis désolé, ce n’était pas très honorable de ma part, comme saillie. |


La belle me confie que je ne devais pas être gêné en sa présence… Mais c’est trop tard. Je suis déjà rouge jusqu’aux oreilles et la peau, brûlante, me fait l’effet de cuire littéralement sous la gêne et la honte.


| Je… je sais bien, Dame Alys, mais je suis intimidé. Parce que vous êtes très belle. Et intelligente, aussi. Je n’ai pas l’habitude de parler aux femmes. Je m’excuse de me montrer gauche de la sorte. |


Cette conversation toute entière n’était jamais qu’une pantalonnade. Je me prenais les pieds dans le tapis et je ne tardais pas à tomber, à m’effondrer de toute ma hauteur. Je hoche la tête quand la jeune femme me dit de me moquer à mon tour des autres nobles, de ceux qui ne trouvaient grâce auprès des autres que par la médisance et la langue fourchue. Je ne réponds rien, car je ne veux en aucun cas donner plus encore l’impression de me plaindre. Il est temps pour moi d’essayer de m’affirmer un peu plus. Je viens de me couvrir de ridicule à plusieurs reprises, mais je peux encore essayer de relever le niveau…


La belle s’éloigne en voyant d’autres gens plus loin. Je rougis jusqu’aux oreilles quand je bredouille qu’elle pouvait aller voir ses amies, que je l’attendais. Je croisais le regard de celle restée en ma compagnie, mais regardais aussitôt mes pieds. Seigneur, était-ce vraiment possible d’être à ce point stupide et malaisant ? J’attends aussi patiemment que possible, c’est à dire en trépignant littéralement, quand la jeune femme revient finalement me voir.


| Vous connaissez tant de monde, ici… Etait-ce Lady Ouestrelin? |


Essayer de parler, faire simple, pour ne pas s’emmêler les pinceaux.

Alys sourit encore. Je me rends bien compte que je dois avoir l’air bien pitre avec tout ceci, ces fards que je pique sans raison extrêmement précise, et cette gêne permanente que je suis visiblement incapable de surmonter, de dépasser, pour être un peu plus agréable que ce que j’étais visiblement capable de montrer jusqu’à présent. Quoiqu’il en soit, j’ai au moins réussi le miracle de ne pas faire en sorte de tout gâcher en faisant en sorte de brusquer la jeune femme, ou de l’insulter d’une manière ou d’une autre. Il est loin le temps où je pouvais à peu près tout faire sans avoir à me soucier de la manière dont mes mots pourraient être pris par mes vis à vis. Maintenant, je n’avais tout simplement plus le choix et je me devais d’assumer, autrement je prenais simplement le risque de ne plus pouvoir aligner trois mots de suite… Risque que je n’étais clairement pas prêt à prendre. Je m’étais assez couvert d’embarras pour plusieurs jours, à mon avis, et je ne voulais en aucun cas prendre de risques supplémentaires.


La jeune femme ne semble réellement pas comprendre elle, d’où me venait tout cet embarras. Difficile à justifier, mais néanmoins persistant. Elle rit et ne s’offusque pas de ma bouffonnerie à propos de mes « conquêtes féminines », en fait très peu nombreuses puisqu’elles se résumaient à la prise de la fille d’un artisan du bourg, charmée par mon nom et mes atours plus que par la qualité de ma conversation… On ne pouvait pas dire que j’étais un tombeur, loin de là. Mais j’avais connu les caresses d’une femme ; j’étais un homme fait… Et cela ne me faisait pas me sentir plus fier, loin de là, et pas non plus plein de morgue. Je n’étais pas un expert, et folâtrer avec une gueuse ne me serait d’aucun secours pour charmer quelqu’un comme Alys Kenning.


Je déglutis quand elle essayait de me persuader que « ce n’était rien » et que c’était « seulement... » Seulement quoi ? Seulement que je n’avais pas respecté son honneur et sa vertu en évoquant mon absence de retenue ? Il n’y avait rien de glorieux, seulement l’expression puérile d’un homme incapable d’attendre le bon moment… Je rougis, honteux, alors qu’elle n’osait pas plus exprimer la raison de sa gêne. Autant dire que c’était mal avancé, toute cette histoire… Et je m’efforçais de regarder ailleurs quelques instants.


Alys me confirme qu’elle fait beaucoup de rencontres, du fait de sa position de dame de compagnie. Cela signifiait aussi qu’elle devait voir défiler quantité de partis potentiels, mais elle ne semblait pas me tancer sous cet aspect-là et se contentait de me dire que pas mal de ces rencontres, en tout cas une quantité qui n’était pas anodine, se trouvait être ennuyeuse… Je souris en coin, mais l’instant était sans doute passé.


Au bout de notre promenade, alors que nous nous étions maintenant bien éloignés, je me tournais vers elle, m’inclinais, avant de prendre sa main dans la mienne, de la porter à mes lèvres, et d’y déposer un baise-main.


| Ma Dame… Je vous remercie pour ce moment. Et j’espère que cette rencontre n’aura pas été aussi fastidieuse que d’autres l’auront été. Je serais ravi de pouvoir vous revoir prochainement, Alys. C’était un réel p-plaisir. Je ne veux pas que ma timidité ne gâche ce moment, je vous promets que je serais p-plus à mon aise la prochaine fois. Bonne journée, Dame. |


Je la saluais à nouveau de la tête, avant de m’éloigner, et de me retourner. Sourire de gamin content, malgré tout, et je me retournais, amusé de ma bêtise mais rassuré de n’avoir pas tout flanqué par terre.