J’inspire profondément les yeux fermés, murmurant quelques mots comme pour moi-même. En fait non, je ne me parle pas, je parle au bébé, lui demandant de se tenir tranquille et de me laisser un peu de repos. Quoique repos n’est pas le bon terme non plus, et dans l’absolu, je devrais déjà m’estimer heureuse de parvenir à dormir plus de quelques heures la nuit. Le mestre a l’air rassuré et plutôt satisfait, ce qui est une bonne chose. J’ai déjà discuté avec Arianne, avec Barristan, ainsi qu’Elios à ce sujet, et nous sommes plus ou moins d’accord. Quand bien même cet enfant ne semble pas l’inquiéter ou intéresser le Tigre pour le moment, quand bien même il ne sera malheureusement pas dans la lignée de succession… il reste un Martell et je placerai Perle auprès de lui. J’aurais aimé qu’il puisse hériter, après tout, si j’ai un enfant avec le Diadoque, celui-ci hériterait d’un Empire non ? Mais… outre les possibles difficultés engendrées avec mon futur époux, il est hors de question que cela puisse laisser une ouverture à Peyredragon, et à leur Empire Braenaryon d’avoir une quelconque prétention sur Dorne.
Quant à moi… J’aimerais dire que je vais bien et que tout se passe au mieux. Et quelque part, concernant la grossesse, c’est le cas. Malgré les inquiétudes et l’angoisse croissants, malgré les heures d’échanges harassants et les interminables conseils, je me porte bien et l’enfant aussi. Pourtant… Je relis les dernières missives reçues en soupirant. Les mois à venir vont être plus que pénibles et compliqués, et je serais déjà chanceuse s’il n’y a pas d’autres soulèvements, réussis cette fois-ci.
L’arrivée du Tigre est plus qu’opportune, et son soutien est encore plus indispensable maintenant qu’avant. Avec lui, avec le commerce qui va reprendre, peut-être cela suffira-t-il à empêcher ma principauté de sombrer définitivement. Et je ne parle même pas des bieffois et fer-nés. J’ai un sourire désabusé alors qu’une partie de moi espère malgré tout les voir brûler… Mais Aggelos a raison, mon Conseil aussi. Récupérer les mers et nos côtes dans un premier temps, les repousser hors de nos eaux est un premier pas nécessaire, avant même de songer à reprendre le reste de nos terres. J’aimerais pourtant tellement… Enfin, peut-être arriverons-nous à isoler ceux restés sur terre. Mes soldats, mon peuple, ont besoin de victoires et de retrouver leurs fiefs. J’en ai besoin.

Je lève la tête avec que Deran m’annonce l’arrivée de Lady Qorqyle. Je hoche la tête et me relève après avoir rangé les documents. En parlant du commerce et de l’avenir de ma principauté, en voilà une qui sera sans doute parmi les premières concernées. J’attends que le serviteur ressorte et j’incline la tête à l’attention de la noble qui me fait face.

« Lady Qorqyle. C’est un plaisir de vous recevoir. » Je lui souris. « Avant de nous entretenir de choses autrement plus sérieuses, puis-je vous demander comment se porte votre fils ? Haakon, c’est cela ? »

Je devrais m’estimer heureuse que tous ne cherchent pas uniquement à tourner le dos à la Principauté. Je devrais être soulagée de constater que certains et certaines prennent le temps de vouloir me rencontrer et discuter avant de chercher à soulever le peuple ou de rejoindre l’ennemi. Et je le suis. Pourtant, une part de moi comprend fort bien les autres, une petite part. Quant au reste de ma personne… Qu’ils me tournent le dos est une chose que je pourrais comprendre, depuis un an, j’ai l’impression que tout va à vau-l’eau, et j’ai beau savoir que je ne suis pas totalement responsable, que la plupart de ces drames seraient arrivés sans moi, cela ne m’aide aucunement à ne pas me sentir totalement responsable. Mais qu’ils osent vendre leur terre à l’ennemi, qu’ils osent fermer les yeux sur le sort de la Principauté, cela me révolte.
… non, ils essaient seulement de protéger leurs terres et leurs gens, je le sais bien. Comme Ser Noirmont… Ma mâchoire se crispe et je me force à inspirer lentement. Comment accepter un cessez-le-feu avec cet homme qui l’a abattu de sang froid ? Malgré sa reddition ? Comment accepter de lui laisser ces terres, mes terres, alors que mon peuple se meurt dans le désert ? Ma principauté. Pas sa conquête… Ai-je pour autant le choix ? Et à quel point puis-je avoir confiance en mon nouvel allié ? Je retiens une grimace, connaissant pertinemment la réponse, mais je n’ai pas le choix non plus. Et peu importe au final, tant que ma Principauté se relève, tant que les miens reprennent ce qui leur appartient.
Malheureusement tout cela, je ne peux le confier à quiconque, si ce n’est l’évoquer en Conseil restreint… et avec Arianne peut-être, même si… même si elle semble toujours tellement détachée de tout cela depuis des mois maintenant.

Je salue donc la nouvelle venue, me concentrant sur elle. J’évite de hausser un sourcil en voyant sa surprise à ma question. Sans doute n’avait-elle jamais rencontré Mima, qui avait le don de vous mettre en confiance et de vous arracher des confidences sans même que vous ne vous en rendiez compte. Je n’en suis pas là, malgré tout, je sais fort bien qu’il est toujours utile et important de connaître ses nobles, et de s’y intéresser, quelle que soit la situation. Je lui souris et hoche la tête.

« Tant mieux, j’en suis heureuse. » Je pose les mains sur mon ventre bien trop rond et je secoue la tête. « Je dois vous avouer que j’ai hâte d’arriver à termes, la chaleur a beau être moindre, les Dieux soient loués, les dernières semaines sont bien plus éprouvantes qu’aucune femme n’ose le dire. » Je souffle un rire. « Mais je me porte à merveille, ainsi que le bébé aux dires du mestre. »

Conservant un sourire, je l’invite néanmoins à s’asseoir face à mon bureau alors que je reprends ma place. Elle est venue pour des raisons professionnelles, autant en donner le ton, n’est-ce pas ? Je la fixe alors qu’elle se décide à parler et à m’exposer ses inquiétudes… ou tout du moins, une partie d’entre elles.

« J’ai toujours du temps pour mes sujets, n’ayez crainte. Quant à ce qui vous amène... » J’ai un sourire, presque aussi désabusé que désolé. « Je sais à quel point vos affaires ont pu être touchées, comme toutes celles de la Principauté... Le commerce va pouvoir reprendre. Lentement d’abord, le temps que tout redevienne normal. Avec Essos essentiellement, maintenant que nous avons l’appui du Tigre et que nous lui venons de notre côté en soutien. Et j’escompte rapidement libérer nos côtes de cette Flotte de Fer qui a trop longtemps semée la terreur. » Je la dévisage un instant. « Vous pourriez faire partie des premiers convois, si tel est votre souhait. Je pourrais vous tenir informée de l’avancée de la situation qu’en dites-vous ? »

J’esquisse un sourire et acquiesce. Tous ne pensaient pas comme elle, loin de là, et peut-être ne le pensait-elle nullement. Et quoi qu’il en soit, qu’elle le pense ou non n’était pas vraiment important. Ce qui importait était qu’elle soit là et que je puisse lui parler et m’enquérir de ce qu’elle désire. Mais le but du jeu n’est pas non plus de perdre du temps sur quelques banalités et autres lapalissades, même si cela importe tout autant avec certaines personnes, dont elle fait sans doute partie.

Nous nous retrouvons donc rapidement à aborder des sujets autrement plus importants et essentiels que ma grossesse. Si elle est femme et mère, elle est tout autant femme d’affaires. Et je suis princesse avant d’être mère de mon côté. Si je ne puis lui promettre de retrouver l’intensité et la diversité des échanges commerciaux précédents, je peux tout du moins lui proposer de reprendre le commerce avec Essos, avec une sûreté tout relative. Tout cela dépend tellement du Diadoque et de son bon vouloir… et de son aide concernant ceux qui nous paralysent et nous asphyxient en plus de faire brûler nos terres… Cet état de fait ne me rend que plus hostile et colérique envers tous ces traîtres et scélérats qui nous entourent, mais ce n’est nullement le moment pour m’y appesantir ou y songer.
Je lui souris et hoche la tête.

« Nous vous tiendrons donc informée dès que possible. »

Et je la fixe alors qu’elle reprend, ses inquiétudes concernant directement le Tigre maintenant. Évidemment qu’ils s’inquiètent et se questionnent. Ils ne seraient pas si nombreux à rejoindre l’ennemi ou à douter si tel n’était pas le cas.

« Quand je me suis alliée à Rhaenys Targaryen, j’ai pensé que nous avions de nombreux points communs et que pourrions bâtir un avenir différent et meilleur. Elle est devenue plus imbue d’elle-même que cet Hightower et plus tyrannique que le Diadoque. J’ai donc appris à ne pas juger trop rapidement. Et je ne referais plus les mêmes erreurs.
Je comprends vos inquiétudes et vos doutes, je me rends bien compte de ce que cette alliance implique. Mais n’oubliez pas qu’il a malgré les apparences autant besoin de nous que nous de lui. Il ne s’agit pas uniquement du commerce maritime Lady Qorqyle, mais de l’avenir même de notre principauté. Trop de personnes pensent pouvoir s’en prendre à nous, parce que nous sommes isolés et donc moins nombreux. Ce ne sera plus le cas. Je suis princesse de Dorne. Et je ne laisserai personne s’en prendre impunément à mon peuple, que ce soit des traîtres ou parjures sans honneur, ou un allié, quel qu’il soit.
Il ira conquérir le reste de Westeros si bon lui semble, mais je n’ai pas refusé de me soumettre à des tyrans auto-proclamés pour m’agenouiller devant un autre. »

Je me saisis de la missive et la parcours rapidement.

« J’ai reçu la même ou peu s’en faut. Quant a ce titre, au moins un autre Lord le revendique à ce jour. Je suis en train de lui répondre. Une Armistice serait effectivement la bienvenue, mais je n’ai pas l’intention pour autant de céder aux multiples conditions qu’il a émises. La région de la Torentine a effectivement bien assez souffert, même si je doute que ses Lords et Lady accepteraient de vivre sous le joug d’un bieffois amoral. Mais les négociations seront ouvertes n’ayez crainte. Ma fierté ne compte pas vraiment alors que mon peuple se meurt. Et en effet, aucune terre dornienne ne saurait rester bieffoise quoiqu’il arrive. »

Je secoue la tête lors que je replie soigneusement la missive avant de la lui rendre. Et si cela devait arriver ?... Je mourrais en même temps que les miens a n’en pas douter.

Tout en essayant de lui en dire le plus possible, sans en dire trop, de la rassurer sans trop m’avancer, j’observe la femme qui me fait face. Je lui souris doucement, tentant de deviner où elle en est dans son raisonnement. Et je la vois qui se détend imperceptiblement quand je parle du Diadoque et de sa soif de conquête… Et cela me rassure qu’elle ait suffisamment confiance, si ce n’est en moins, du moins en Dorne et ses habitants, pour se remettre rapidement et pouvoir de nouveau affronter ses ennemis la tête haute. Ou alors envisage-t-elle simplement une accalmie suffisante pour remettre ses propres affaires à flot. Peu importe au final, ce qui compte étant qu’elle garde espoir et confiance, un peu de loyauté et solidarité supplémentaires ne seront pas de trop. Même momentanément.

Quant à sa missive, qui ressemble fort à la mienne, si ce n’est qu’à la place des menaces, elle a des promesses, ou quelque chose s’en approchant, je ne peux m’empêcher de grimacer un peu. Combien accepteront cette offre pourtant abjecte ? Mais je ne saurais les blâmer, pas réellement, pas tous, pas alors que leurs terres brûlent et que les hommes meurent. J’esquisse pourtant un sourire à son intention, à elle qui a eu le courage sans doute de me montrer cette proposition, contrairement à bien d’autres.

« Cet armistice vaudrait tant pour les soldats du Bief que les Fer-nés oui. Concernant des représailles économiques, pensez-vous que cela puisse être pire qu’actuellement ? Le commerce va reprendre avec Essos, c’est mieux que ce que nous avons eu ces derniers mois… Les autres royaumes n’apprécieront sans doute pas, mais l’Empire des Braenaryon nous a déjà refusé son aide alors que nous en avions grand besoin et nous a coupé le droit de commercer avec n’importe lequel des royaumes sous sa coupe, l’Ouest et le Val restent retranchés dans une neutralité toute relative, le Bief et le Conflans nous imposant de toute manière un blocus, cela ne laissait déjà que peu de possibilités de commerces quoi qu’il en soit. » Je fais un vague geste de la main en soupirant, avant de la fixer de nouveau à sa question. « Il exige tout l’ouest de la Principauté, toute la région de la Torentine, des Montagnes jusqu’aux Météores, en passant par Noirmont et j’en passe… Sans parler d’une nouvelle requête concernant le passage de toute une congrégation de la Foi sur mes terres, sans avoir un quelconque mot à dire quant à sa composition ou son autorité. Dans sa grande générosité, il nous laisse toutefois l’opportunité de nous allier au Diadoque… Il propose un traité pour éclaircir et clarifier tout cela, tout en rappelant que ses navires ne sont guère loin de Lancehélion. » Je la dévisage alors qu’un sourire sans joie étire mes lèvres. « Il désire me rencontrer afin d’échanger directement. Ne pouvant guère me déplacer, je vais donc l’inviter à Lancehélion…
En toute honnêteté et sans aucune conséquence, ces conditions vous semblent-elles acceptables Lady Qorqyle ? Dois-je accepter cet armistice et ses revendications d’après vous ? »

Parce que je suis curieuse de savoir ce qu’une noble extérieure peut en penser… Même si elle ne serait directement concernée et que les familles de l’ouest seront sans doute plus virulentes et rancunières encore…

Si tout se passait aussi bien que ce qui était prévu, nous ne serions pas aussi embourbés dans les ennuis. Si les autres têtes couronnées, ou les gens plus généralement, tenaient leurs promesses et accords, je ne serais pas en train de regarder ma principauté mourir sous mes yeux… par ma faute… ou peu s’en faut. Pour autant, il est difficile de faire autrement et de ne pas devoir compter sur les autres et leur bonne foi. Même si la bonne foi du Hightower était plus que tendancieuse, tout comme ses demandes.
Et même si le Conseil a été le premier a réagir vivement à sa missive, une part de moi est soulagée de constater que même les avis des nobles extérieurs rejoignent les nôtres. Je hoche la tête alors qu’elle parle, suivant le fil de ses réflexions et pensées qu’elle fait à haute voix.