Eléanor était une femme mariée depuis un peu plus d’un mois. La nouvelle Reine du Nord tentait de se faire à ses nouvelles fonctions mais Vivesaigues n’était pas le meilleur lieu pour s’y adonner. Elle ne connaissait rien de son nouveau Royaume et ne s’y était même jamais rendu. Son mariage s’était déroulé dans une ambiance morose, du moins entre les mariés. Elle ne connaissait pas Jon Snow, elle était à l’opposé de lui en ce qui concerne le tempérament et elle avait accumulé les faux pas qui avaient braqué l’homme davantage. Au bout d’un mois et demi de relation, elle devait dresser le constat qu’elle ne le connaissait pas plus. Leurs rapprochements se passaient pour le moins tendrement mais l’amour naissait-il entre eux ? Rien n’était moins sûr. Si elle avait retenu une leçon en un mois, c’était que ces choses-là prenaient du temps. Le Roi et la Reine du Nord étaient assidus dans leurs devoirs et cela avait porté ses fruits. Un mois et demi plus tard, Eléanor Stark était enceinte. Dès les premiers symptômes et le retard de ses menstrues, elle était allée consulter le mestre qui avait confirmé son impression. Elle attendait bien l’héritier du Nord. Bouleversée, elle avait annoncé la nouvelle à son époux qui avait également été particulièrement ému, aussi inexpressif soit-il.

Le mestre de Vivesaigues l’avait vu naître et lui avait prodigué les premiers soins d’une femme enceinte ainsi que les premiers conseils à suivre pour que la grossesse se déroule bien. Cela touchait profondément Eléanor d’avoir appris cela dans les lieux de son enfance. Finalement, dans son malheur, elle avait eu de la chance. Certaines jeunes épousées faisaient le trajet jusqu’à leur époux et devait ajouter au stress de la nuit de noces celui d’être dans des terres étrangères, sans aucun visage ami pour les soutenir. Ce n’était pas le cas de la nouvelle Reine du Nord. Elle avait le privilège d’être entourée des siens lorsqu’elle était devenue une femme.

A présent, elle marchait d’un pas léger, arpentant les couloirs qu’elle allait bientôt quitter. En effet, l’armée entière n’attendait que l’annonce de la grossesse d’Eléanor pour se mettre en route pour la guerre. Et la Reine devrait rejoindre sa nouvelle patrie, Jon l’en avait informé. Lorsqu’elle croisait des Nordiens, ces derniers la saluaient avec déférence. Cela lui faisait toujours bizarre. Mais elle devait bien s’y faire, après tout. La jeune femme avait beaucoup évolué en si peu de temps. On ne lui en accorderait pas énormément de toute façon. Elle profitait de ces derniers instants de quiétude. C’était une forme d’adieu aux lieux qu’elle chérissait. Elle finit par sortir du château dans les jardins, savourant la vision apaisante qu’ils lui procuraient. Le Nord lui apparaissait comme un endroit froid et sombre et elle doutait qu’il puisse y avoir des jardins qui survivent à la neige de ce Royaume.

Elle était perdue dans ses pensées quand soudain, son regard s’égara sur une silhouette qu’elle avait déjà aperçue. Une jeune femme au visage rond et avenant qui semblait particulièrement timide. Elle avait entendu les conflanais murmurer qu’elle était une sorcière nordienne. Intriguée, Eléanor s’approcha et la salua d’un signe de tête.

Bonjour. Nous n’avons pas eu le plaisir d’être présentées, je crois ?                      

La nouvelle Reine du Nord tentait de se faire à sa nouvelle condition, de femme, d’épouse, de Reine et de future mère. Il est vrai que cela faisait beaucoup de modifications d’un seul coup. Elle était fort heureusement chez elle, avec les siens. Plus pour longtemps. La nouvelle de sa grossesse avait parcouru la forteresse et il était clair que l’armée ne tarderait plus à se mettre en route, emportant le Roi du Nord au loin tandis que la jeune Reine devrait rejoindre ses nouveaux foyers. En attendant, Eléanor profitait des derniers moments qui lui restaient à Vivesaigues. Cette citadelle avait entendu son premier cri, vu ses premiers pas et elle allait la quitter. Une pointe de tristesse accompagnait inévitablement son départ. Il n’était guère aisé d’être une femme, aussi noble soit-elle. Mais c’était son devoir et elle le ferait. La famille Tully plaçait le devoir et l’honneur très haut. Au même titre que la famille. Et sa famille était nordienne à présent. Elle lui devait loyauté et don de soi.

La jeune femme en face d’elle lui était vaguement familière. Un teint de poupée, un visage qui respirait la douceur et la gentillesse. Elle était seule, priant devant un arbre cœur. Eléanor trouvait ces coutumes étranges mais la jeune fille en face d’elle pourrait peut-être mieux la renseigner sur les Anciens Dieux qui étaient à présent les siens. Eléanor avait reçu son nom dans la lumière des Sept. Elle allait devoir apprendre une autre religion, révérer les dieux de son époux à présent.

Pardonnez-moi de vous avoir interrompue…

Etre Reine n’empêchait pas d’être polie. Eléanor voyait bien que la jeune fille était tétanisée. Elle pensa même pendant un instant qu’elle allait s’enfuir. Elle avait le regard apeuré d’une biche face à un fauve. Eléanor n’avait guère l’habitude qu’on la considère ainsi. Etre Reine, c’était aussi être redoutée mais la jeune femme n’avait rien fait pour générer pareille terreur. La jeune fille était sans doute simplement timide et consciente de son rang. Elle se présenta. Eléanor avait vaguement entendu parler de la famille Harclay mais elle était encore trop ignorante des familles du Nord pour en savoir beaucoup plus que leur nom et leur fief.

Le regard que lui lança la jeune Harclay toucha Eléanor. Un regard de jouvencelle, empreint d’admiration. Elle fit un geste pour lui attraper le bras et la relever.

Relevez-vous, je vous en prie. Il me semble avoir entendu quelques rumeurs sur vous parmi les hommes du Roi du Nord. Vous êtes celle qu’on appelle la Sorcière des Bois, si je ne m’abuse ?

Intriguée et curieuse de cette rencontre, Eléanor invita d’un geste la jeune femme à l’accompagner dans les jardins.

Excusez ma curiosité mais si vous êtes appelée Sorcière, quels sont vos pouvoirs ? Que faites-vous au sein de l’armée du Nord ?                      

Eléanor avait encore du mal à cerner les coutumes des gens du Nord. Ils semblaient froids et distants, du moins était-ce leur réputation aux yeux du monde. Mais comme tout être humain, ils avaient des tempéraments tout de même fort différents. La jeune femme en face d’elle était empreinte de timidité et de douceur, elle le portait sur son visage. Eléanor avait entendu les bruits qui couraient sur elle et elle était curieuse. Même des hommes d’armes accomplis avait peur de cette jeune fille qui semblait à peine sortie de l’enfance. Les hommes ont toujours craint ce qu’ils ne pouvaient comprendre. Ce qu’elle ne comprenait pas avait plutôt tendance à intriguer et à attirer Eléanor. La sorcière ne semblait guère à cheval sur l’étiquette. Elle avait balbutié avant de saluer sa Reine. Ce n’était pas le genre de choses qui gênait fondamentalement la Reine du Nord. Elle était quelqu’un d’impulsif et parfois, elle dépassait le cadre strict de l’étiquette. Si les Conflanais avaient la réputation d’être à cheval sur la bienséance, Eléanor faisait figure d’exception dans ce cas. Elle avait toujours eu un tempérament légèrement emporté, on le lui avait bien suffisamment reproché. La jeune Stark tentait de mettre à l’aise son interlocuteur. Elle ne désirait nullement l’impressionner ni lui faire peur. Certains souverains devaient sûrement apprécier qu’on tremble devant eux mais ce n’était pas le cas de la nouvelle Reine. La voix douce de la jeune femme rompit le silence qui régnait dans le bois sacré.

Ingheam sembla surprise qu’Eléanor l’aide à se relever. La Tully ne savait pas encore mettre de la distance entre elle et ses sujets. Cela viendrait sûrement avec le temps. Se redressant, la jeune nordienne paraissait encore plus jeune. Eléanor ne connaissait nul sorcier au Conflans. Elle ne cotoyait que des septons, les Sept étant vénérés dans sa famille. A présent, elle devait embrasser la religion de son époux et de sa nouvelle patrie. Aussi la présence de la sorcière l’intriguait-elle beaucoup. Quels étaient ces pouvoirs ? Elle ne semblait pas dangereuse au premier regard mais il fallait toujours se méfier de l’eau qui dormait… Ingheam lui répondit qu’on appelait ainsi les femmes de son clan.

Ainsi donc, c’est un pouvoir que vous vous transmettez de mère en fille ?

Eléanor l’invita d’un geste à l’accompagner dans sa marche parmi la verdure luxuriante. Elle souhaitait la connaître davantage. Les paroles de la jeune sorcière touchèrent Eléanor et firent écho en elle. Elle aussi était inexpérimentée et se sentait bien jeune pour cette charge. Elle était censée être la protectrice du Royaume du Nord et la gardienne des traditions du Nord. La Reine lui adressa un doux sourire.

Je suis bien placée pour comprendre ce que vous ressentez… Vous apprendrez, n’ayez crainte. Parler avec les loups ? Est-ce bien vrai ? J’ai encore du mal à croire que de pareilles choses existent… Les vervoyants… Ils peuvent se changer en bête ? Pardonnez mon ignorance… J’ai reçu mon nom dans la lumière des Sept et je ne révère les Anciens Dieux que depuis mon mariage, il y a quelques mois… Iseult, c’était votre mère ?

Eléanor ne connaissait rien de la famille Harclay. Il fallait qu’elle apprenne à connaître son peuple.                      

La sorcière se mit à marcher à ses côtés, semblant particulièrement impressionnée par son interlocutrice. Certes, Eléanor était une noble. Née Tully, elle avait parfois devisé avec des gens de son père, issu du petit peuple, et ils étaient également impressionnés par la noblesse. Mais à ce point, c’était fort rare qu’elle ait ressenti pareille déférence. La sorcière était jeune, et elles partageaient ce point commun. Si elle voulait être une bonne souveraine, comme elle y était déterminée, elle devrait apprendre. Apprendre le Nord. Apprendre ses coutumes, ses croyances. Et Ingheam était une très bonne source d’informations. En plus d’éveiller sa curiosité naturelle. La jeune femme la corrigea, lui expliquant qu’il s’agissait en fait d’une science et non pas de magie.

Une science, vraiment ? C’est incroyable ! Beaucoup de nordiens considèrent cela comme de la magie. Mais j’imagine que s’ils étaient formés comme vous, ils pourraient également se rendre capable de prodiges tels que les vôtres.

Eléanor avait tendance, malgré sa croyance naturelle aux dieux, à être quelqu’un de rationnel. Elle avait tendance à ne pas croire aux sirènes, aux vouivres et autres Marcheurs Blancs d’Au-Delà du Mur. La jeune Harclay lui en disait plus sur sa famille et Eléanor l’écouta avec beaucoup d’intérêt.

Je vois, vous tenez votre savoir de votre lignée paternelle. Vous n’avez pas de fille… pour le moment. Vous êtes jeune et avez bien le temps de trouver époux. Vous êtes bien aimable de vouloir m’aider et je vous en remercie. Je suis en effet bien jeune et bien inexpérimentée dans l’exercice du pouvoir mais je suis déterminée à apprendre. Si vous souhaitez confier quelques-uns de vos secrets à quelqu’un, sachez que je suis d’un naturel curieux et je serai ravie de partager votre savoir. Si cela est permis naturellement… Après tout, nous ne sommes pas de la même famille, vos connaissances ne doivent peut-être pas sortir du cercle familial ?

Eléanor hocha la tête à la remarque concernant le mariage.

J’avais imaginé depuis toute petite le jour de mon mariage… Que ce serait un homme du Conflans, que j’aurai choisi ou du moins rencontré plusieurs fois. Que cette union serait basée sur l’amour et la passion. Je suis encore jeune, j’en ai conscience et j’ai encore la tête farcie de rêve de petite fille… Des rêves qui, j’en ai bien peur, ne se réaliseront plus…

Elle ne désirait pas s’étaler sur sa relation -ou plutôt son absence de relation- avec Jon Stark. Eléanor tenta de tout retenir de ce que lui expliquait Ingheam. Les Changes-Peaux, les Vervoyants. Jusqu’à ce qu’un corbeau se pose sur son turban, lui picore sa coiffe et à ce que Ingheam s’adresse à lui dans un dialecte inconnu. Surprise, Eléanor s’arrêta net, observant le volatile.

Vous… Vous lui avez parlé ?

Décidément, elle n’était pas au bout de ses suprises !                      

La longue explication que lui fournit la Sorcière était certes passionnante mais Eléanor n’était pas sûre d’avoir tout compris parfaitement. Elle avait été élevée dans la religion des Sept mais l’avait abandonnée le jour de ses épousailles. Et pourtant, elle ne connaissait rien aux Anciens Dieux qui étaient devenus les siens. Des Dieux de la nature et des arbres. Tout cela lui paraissait étrange et lointain. Ingheam était la personne idéale pour apprendre ce qu’elle devait savoir sur les Dieux du Nord. Une partie du discours de la jeune sorcière était compréhensible par la Reine mais elle s’interrogeait sur ce que voulait dire le reste.

Pensez-vous réellement qu’un jour l’homme maîtrisera totalement la nature ? Je dois dire que votre analyse sur science et magie me semble tout à fait fondée. L’homme craint ce qu’il ne peut comprendre et appelle cela de la magie. En la comprenant, elle devient une science. Les Arbres Cœurs sont les barrals, c’est bien cela ? Les yeux des Anciens Dieux ?

Elle avait pu entendre les soldats de son époux évoquer ces arbres et elle était curieuse de les voir. Il n’y avait pas de barral à Vivesaigues. Les mots gentils de la sorcière touchèrent Eléanor. La Reine posa délicatement sa main sur le bras de la jeune femme.

Je vous sais gré de votre gentillesse. Courageuse, je l’ignore. Je sais que je dois faire honneur à ma nouvelle maison et à mon nouveau pays. Que je dois être forte pour mon époux et pour mon peuple. Recevez toute ma gratitude pour votre soutien. Les Dieux savent à quel point j’en aurai besoin. Rentrez-vous dans le Nord en ma compagnie le moment venu ? Ou bien continuerez-vous à suivre l’armée ?

La jeune sorcière lui plaisait et elle espérait pouvoir jouir de sa compagnie durant la longue route qui l’attendait jusqu’à Winterfell. Mais il était plus que probable qu’on requerrait ses services avec les guerres qui s’annonçaient. La réponse de la jeune femme qui pouvait lui apprendre des choses remplit Eléanor de joie.

Je saurai me montrer digne d’un tel savoir, soyez-en sûre. Dois-je prêter un serment quelconque avant de recevoir ces connaissances ?

La jeune Reine était curieuse et cela pourrait sûrement lui servir dans ses nouvelles fonctions, qui sait ? L’oiseau présent continuait de picorer ardemment le turban de sa maîtresse. Surprise, elle avait exprimé son étonnement et l’oiseau s’était arrêté, plongeant son regard sombre dans celui de la Reine. Le corbeau descendit du turban de la sorcière et sautilla doucement dans sa direction. Elle s’accroupit, pour se faire plus petite et moins impressionnante et tendit doucement la main en direction de l’animal. La question soudaine d’Ingheam troubla Eléanor. C’était comme si elle savait ce qu’elle abritait. Pourtant, personne encore n’était au courant, à part son époux, le Mestre et sa famille la plus proche. Mue par une confiance qu’elle ne s’expliquait pas, elle répondit doucement :

Je suis enceinte.                        

La sorcière des bois, naturellement, ne possédait pas la réponse à cette question. Les hommes voulaient maîtriser les forces de la nature car ils les craignaient au fond. La religion des Sept ne mettait nullement la Nature au centre de sa croyance. Mais Eléanor avait toujours aimé se promener à cheval dans les plaines entourant Vivesaigues. A la pensée que bientôt, elle quitterait ce lieu, son cœur saignait mais elle se maîtrisa. C’était le devoir de toute épousée de rejoindre le pays de sa nouvelle famille, et plus encore pour une Reine. La sorcière, à l’évocation de la Nature domptée par l’homme, sembla perdue un bref instant. Par délicatesse, Eléanor posa sa main sur son épaule en guise de soutien.

Nul ne sait ce dont demain sera fait. Ne vous tourmentez pas.

Ingheam lui expliqua la nature des barrals et leur fonction. Eléanor écouta attentivement, tentant de tout retenir. Ce que la sorcière lui expliquait, les fillettes du Nord le savait dès le plus jeune âge. Elle, elle devait tout apprendre et vite. Elle écarquilla légèrement les yeux à l’évocation de la cousine d’Ingheam qui pouvait voir dans le passé par l’intermédiaire des yeux de ces arbres sacrés. C’était tout bonnement incroyable. Mais la jeune fille était si sûre d’elle qu’il aurait été malaisé de la contredire.

Détrompez-vous, je ne suis pas si bien renseignée que cela. J’ignorai tout ce que vous venez de m’apprendre… C’est… Etonnant, je dois bien le dire. J’ai du mal à croire à tout cela, je dois vous l’avouer. Ce n’est pas ma foi première mais je m’y ferai. J’ai reçu mon nom dans la lumière des Sept Dieux et je dois à présent les renier. Cela m’est difficile mais c’est nécessaire, je le sais.

Elle était franche et sincère avec Ingheam, peut-être même plus qu’elle ne l’avait été avec aucun Nordien, son époux compris. La jeune fille provoquait chez la Reine un sentiment de confiance inexplicable. Apaisant. Si lord Glover lui avait mis du baume au cœur par ses discussions avenantes, la jeune sorcière, elle, apaisait son esprit inquiet et tourmenté de sa nouvelle situation. Eléanor hocha la tête.

En effet, vous devez suivre votre devoir. Nos hommes auront besoin de vos compétences. Je souhaite qu’elle se termine au plus vite… Je le souhaite…

Eléanor doutait pourtant au fond d’elle que ce soit le cas. Elle n’avait connu que cela, depuis son enfance. La guerre, le départ des hommes. Jamais cela ne finirait. Lorsqu’on éliminait un ennemi, on s’en faisait deux de plus… Mais Eléanor préféra garder pour elle ces sombres pensées. Cela ne servait de rien. Elle devait se montrer forte et positive pour son peuple. Ingheam se perdit un instant dans ses pensées. Pendant ce temps, le corbeau s’était approché d’Eléanor et la jeune femme s’accroupit pour tendre doucement la main vers l’oiseau qui vint nicher sa tête dans sa main. Eléanor savoura le contact délicat des plumes du volatile dans le creux de sa main. Evoquant les connaissances que la sorcière voulait bien lui transmettre, la jeune fille l’assura qu’il n’était nul besoin de prêter un quelconque serment.

Mais Ingheam sembla vaciller sur ses jambes lorsqu’Eléanor lui confia son état. Elle se releva, observant attentivement la sorcière.

Allez-vous bien ?

Elle avait tendu la main pour la rattraper, persuadée qu’elle allait chuter. Elle ne pensait pas que cette annonce provoquerait pareil trouble. Eléanor sourit.

Je serai véritablement ravie que vous me suiviez dans ma grossesse. Une fois votre mission accomplie, vous pourrez venir m’aider à mettre l’héritier du Nord au monde et m’enseigner vos connaissances. En attendant, je vous remercie de ce moment et vous souhaite une excellente journée.

Caressant une dernière fois le corbeau, la Reine fit demi-tour et rejoignit le château.