Je poussai le battant de la porte pour retrouver cette silhouette de nacre, étendue au sol. Je n'entendais que sa respiration sifflante et difficile rompre le silence de cette pièce. Elle avait l'air si pâle, si frêle... Si faible. Ses yeux clos étaient cernés de noirs et son teint plus blafard que jamais. La Reine de Peyredragon avait perdu de sa superbe, mais cette seule image avait réussi à balayer les doutes qui pouvaient subsister en moi. Je la rejoignis en quelques pas rapides, m'agenouillant à ses côtés pour la soulever de terre avec toute la délicatesse dont j'étais capable. Je la sentais brûlante au toucher, tandis que je la reposai dans son lit. Je remis couvertures et fourrures en place, calai sa tête contre plusieurs oreillers et... Attendis. Rhaenys ne bougea pas immédiatement, plongée dans un sommeil agité, ponctué par les élans de la fièvre.

Je poussai un profond soupir et décidai de la veiller le temps qu'il faudrait. Je serais parti au petit matin pour reprendre mes obligations, et elle n'aurait aucun souvenir de mon passage... Ce qui n'était pas plus mal. Je n'avais plus envie de me battre avec elle et n'aspirais qu'à attendre la bataille à venir pour me jeter corps et âme dedans, même si Rhaenys avait fait le choix de ne pas me mettre en tête. A ses nouvelles, durant un de nos conseils, je n'avais strictement rien dit. Les regards s'étaient tournés vers moi, car la plupart se serait attendu à un éclat ardent de ma part pour protester contre ma position, mais cet éclat n'était plus que braise mourante. Je m'en étais douté. Encore une fois, elle m'avait écarté, sauf que cette fois-ci, des raisons profondes existaient vraiment. Je l'avais déçu, autant qu'elle m'avait déçu. Le lien était rompu et nous n'étions plus que des étrangers l'un pour l'autre, même si les liens du sang ne pouvaient être niés. Ceux-là même qui m'avaient poussé à revenir au sein du conseil, alors même que j'avais raté le premier suivant notre violente dispute. Et ceux-là même qui m'intimaient de me trouver à ses côtés et nulle part ailleurs, alors que ma présence était indésirable. A moins que ce ne soit les nombreuses réprimandes et bousculades de Baâl pour me forcer à me réveiller et arranger les choses. Selon lui, la tournure des événements dépendaient de moi, alors même que Rhaenys m'avait semblé clair, à préférer se dispenser de mes conseils en tant que Main. Je m'étais simplement comporté en bon petit soldat par la suite, en me présentant à chaque Conseil pour les enrichir de mes idées. J'étais peut-être même plus efficace sans cette étincelle, aussi froid qu'elle pouvait l'être dans ma réflexion, dénuée de sentiments et de la moindre préoccupation personnelle, parce que je réfléchissais sans plus me soucier de son sort ou du mien, mais uniquement de l'intérêt que nous ferions bénéficier à notre armée. Quelque part, j'avais l'impression que ce froid polaire avait fini par me contaminer à mon tour... Mais on ne gagne pas une guerre seulement à avancer des pions sur un échiquier, on la gagne aussi avec des convictions, des valeurs, et des commandant qui croient en ce qu'ils font. Je ne voyais toujours aucune chance pour nous de l'emporter dans cet état de fait, et c'était peut-être aussi la raison qui me poussait à ne pas protester, tandis qu'on me reléguait au second plan. Peu importait, tant que j'avais le sang de mes ennemis sur ma lame.

Je m'assis à même le sol, le dos calé au mur et l'épée en travers de l'épaule. J'avais prévu de dormir un peu, ma tête reposant sur le côté du lit. La nuit risquait d'être longue, et la journée à venir d'autant plus. Je m'occupais comme je pouvais, parmi les hommes, pour m'éviter de laisser mon esprit partir en tout sens. J'avais pris beaucoup de préparatifs en main et cherchait constamment à augmenter nos troupes pour que nous soyons prêts, à la veille de la bataille. Pour le moment, mes efforts s'étaient montrés plutôt concluants, mais il était bien plus aisé de préparer une guerre que de parler à ma sœur. Cette pensée parvint à m'arracher un sourire avant que je ne sombre dans un demi-sommeil.

Je fus réveillé à plusieurs reprises par Rhaenys, qui s'agitait à cause de la fièvre, prononçant des paroles qui paraissaient totalement incompréhensibles. Je réajustai les couvertures, humidifiai à nouveau le tissu contre son front, et me rendormis ensuite, la tête reposée contre le bord du lit. Je sursautai, en entendant des mots prononcés plus clairement que d'autres, me figeant à l'écoute de mon nom. Etait-elle réveillée ? Non... Et pourtant, je l'entendais distinctement m'appeler dans son sommeil. Je posai ma main contre la sienne jusqu'à ce qu'elle se rendorme avant de reprendre mes distances. J'avais la mine pincée quand elle commença réellement à reprendre conscience, incapable de savoir comment je devais l'interpréter. Elle réclamait de l'eau, cette fois, et je me penchai vers elle pour lui porter le bol aux lèvres, répondant mécaniquement à sa demande.
Quand ce regard croisa le mien, je sus qu'elle était pleinement éveillée. Elle m'avait reconnu, et j'aurais préféré que tel ne soit pas le cas. Le jour n'allait pas tarder à se lever. J'aurais déjà dû être parti, à vrai dire. Sa question n'avait strictement rien d'amical mais je me contentais de répondre sur un ton neutre :

- Baâl. Il m'a demandé de te veiller un peu. Je n'ai pas la moindre idée d'où est Kora, mais elle n'est pas revenue.

Je marquai un silence. Je reposai sa tête contre l'oreiller et le bol sur la table à côté. Je repris position contre le mur, sans pour autant la quitter du regard.

- Ne lui en veux pas trop, il pensait bien faire. Il a dû t'entendre m'appeler.

Je lui rendis un mince sourire, teinté d'une certaine tristesse, tandis qu'elle essayait vainement de se défendre. Elle ne trompait personne, pas dans cette pièce en tout cas. Je me rendais compte aussi, qu'en creusant un peu ces couches de glace, la Rhaenys que j'avais aimé était toujours là, quelque part. Alors peut-être que tout n'était pas perdu, même s'il était dangereux de me raccrocher à pareil espoir. Même plongée dans cet état de faiblesse, je sentais son côté vindicatif ressurgir. Si elle avait été en pleines possessions de ses moyens, aucun doute qu'elle m'aurait déjà renvoyé dans mes quartiers en vociférant, ou aurait tenté de quitter les lieux si je lui avais encore désobéi. Ca devenait une habitude dérangeante, d'ignorer ses menaces tout comme ses ordres. Elle n'aurait réellement pas dû garder un élément aussi instable que moi dans son sillage. Je commençais tout juste à prendre conscience de l'origine de ce rejet violent. Le lien n'était pas rompu, non, tout l'inverse. Il menaçait peut-être bien les fondations de ce château de glace qu'elle avait rudement bâti.

- Si. Dans ton sommeil... Peu importe.

Je laissai mon épée seule reposer contre le mur. Je m'étais avancé, m'accoudant au bord du lit pour la détailler. Je fronçai les sourcils, une once d'inquiétude finissant par percer. C'était le surmenage qui avait fini par générer cette fièvre. Rhaenys n'avait pas dû réussir à se reposer depuis... Quand, exactement ? Depuis la mort de nos ainés ? Peut-être bien. C'était mon cas aussi, mais j'étais plus endurant qu'elle. J'avais pris l'habitude de dormir assis, dans cette même position contre le mur, à voler quelques heures à la nuit avant de reprendre ma route. Les Ombres agissaient toujours à couvert, et les missions que m'avaient confié Aegon à l'époque au large de Peyredragon réclamaient toutes un minimum de discrétion. Repenser à lui n'allait pas m'aider. Je ne pouvais pas m'empêcher de réfléchir à ce qu'il aurait fait à ma place, en de pareilles circonstances. Rhaenys était bien trop difficile à suivre pour moi, l'avait-elle été aussi pour lui ? J'en doutais. Il avait toujours été le plus réfléchi et raisonnable de nous deux. Plus... Royal. Je me battais sans arrêt, ripostais à la moindre provocation. Je prononçais des paroles plus hautes les unes que les autres. Ca n'avait pas tellement changé malgré les années qui passaient.

Je relevai le regard quand elle se retourna de l'autre côté, me montrant son dos. Elle avait vraiment l'air de souffrir et ne cessait de trembler. J'en avais connu plus d'un qui était mort, emporté par une mauvaise fièvre, plus que sur un champ de bataille. La maladie pouvait nous dévaster aussi rapidement qu'une guerre, et je ne me souvenais que trop comment nous avions perdu notre père. Lui que je pensais invincible, terrassé dans son lit par un ennemi impossible à vaincre au fil de sa lame. Ca avait été terrible de voir un si grand homme mourir de cette façon. Ma mâchoire se crispa. Je répondis à son dos, d'une voix basse :

- Personne ne m'a obligé à être là, Rhaenys.

Je poussai un profond soupir et posai une main contre son épaule. Elle n'allait pas aimer que je la touche, mais je voulais qu'elle voit quelque chose.

- Attends... Regarde.

Je fouillai à la recherche de ce bout de papier qui me quittait rarement et avait traversé les épreuves du temps avec moi. Il ne payait plus vraiment de mine, à force. Les bouts étaient encornés et la feuille encroutée de terre et parfois même de tâches plus claires et carmines. Je le tenais de mon départ dans l'Orage, peu après que la maladie ait emportée notre père. Ce jour-là, je lui avais promis de lui revenir sain et sauf. Je l'avais laissé aux bons soins d'Aegon qui, bien mieux que moi, savait comment apaiser son chagrin. Elle m'avait laissé ce dessin sous ma porte, qui nous représentait tous les quatre réunis. Rien de plus qu'une évidence qu'elle m'avait asséné, et que je tenais à lui rappeler.

- Tu te souviens, de ce dessin ?

Je le posai sur la table à côté, posant le bol sur l'un des coins pour le tenir en place.

- Il ne m'a pas quitté, depuis que tu l'as glissé sous ma porte. Quand il m'arrive de douter, je me souviens qu'il est là, ce qu'il représente pour toi et pour moi. Et je continue d'avancer, en me rappelant l'essentiel. Nous quatre, c'est l'essentiel.

Je la fixai longuement. Je guettais une réaction explosive, comme il lui arrivait d'en avoir ces derniers temps. Mais elle tremblait comme une feuille morte et semblait juste avoir assez d'énergie pour protester un peu. J'ouvris la bouche pour rajouter quelque chose... Mais la refermai bien vite. Je n'étais pas doué pour les mots, ni pour les sentiments à vrai dire. Je savais simplement ce qui me tenait à cœur, là, maintenant. Je glissai ma main sous ses épaules pour la rapprocher de moi, qu'elle soit consentante ou non, me glissant sous les couvertures pour la réchauffer par ma propre chaleur.

Je lâchai dans un murmure, comme seule conclusion :

- Je ne te laisserais pas mourir, Rhae'.

Je me doutais qu'elle allait me repousser, me demander à nouveau de partir... Mais elle n'avait pas la force de m'imposer quoi que ce soit. Sa dragonne était bien trop loin pour la défendre de ses griffes. Son épée ne pouvait être correctement maniée dans son état. Elle n'avait pas d'autres choix que de finir par abdiquer, parce que ni Baâl, ni Kora n'avaient décidé de venir cette nuit. Le maître d'armes m'avait bien fait comprendre à quel point je m'étais comporté comme un idiot, selon lui, parce que plus que jamais, Rhaenys avait besoin de mon soutien. J'avais voulu la faire sortir de sa réserve, la confronter avec la réalité... En vain. Je m'étais donc résigné à la perdre, au détriment de cette reine de glace qui n'avait rien à voir avec elle, celle pour qui cette couronne avait été fabriquée. J'avais arrêté de chercher à la raisonner, à la bousculer ou à la consoler... Peu importait. Rien ne parvenait à l'atteindre, et même moi, j'en étais incapable. Je venais encore de m'en rendre compte alors que je parlais dans le vide, alors que c'était si difficile de simplement lui parler. Je voulais croire que celle que j'aimais était encore là, quelque part, sous cette couche de glace... Et qu'elle daignait m'écouter. Je ne pouvais pas revenir en arrière, et ne le voulait pas. Ce que je lui avais dit, cette nuit-là, que je l'avais pensé, comme je pensais tout ce que je disais maintenant aussi. Je ne voulais plus rien lui cacher, pas à nouveau, même si c'était parfois dur à encaisser. Nous avions dépassé ce stade, et un retour en arrière n'était plus possible, quoi qu'elle en dise.

Alors je m'étais glissé à côté d'elle, pour seulement la réchauffer, la rassurer. Je devais m'assurer qu'elle guérirait, et seulement après, je repartirais comme j'étais venu. J'avais bien trop perdu, ces derniers mois, pour laisser la dernière de ma fratrie être emportée par la fièvre, pas tant que je pouvais encore quelque chose pour elle. Aegon et Visenya me hantaient déjà suffisamment souvent... Et encore, je n'avais rien pu faire pour les aider, pour arrêter cette folie. Je le pouvais, là, maintenant. Je me devais d'être là pour elle, même si elle ne le désirait pas.

Il fallut du temps, avant qu'elle ne daigne enfin se retourner pour me faire face, et arrêter de me fuir inlassablement. Je me figeai à la vue de ses larmes qu'elle m'avait masqué, et qui me prenaient au dépourvu. Finalement, alors même que je ne m'attendais plus à ce qu'elle le fasse, Rhaenys avait enfin laissé tomber ses faux-semblants. Elle s'agrippait à moi comme si je pouvais la tenir la tête hors de l'eau. Je refermais mon étreinte sur elle, forte et rassurante, en l'entendant prononcer cette douce litanie qui me prouvait que tout espoir n'était pas encore perdu. Pour Peyredragon. Pour notre vengeance. Et pour nous deux.

Elle prit un moment à s'assoupir, mais les épreuves et la maladie avaient fini par l'épuiser. Je la gardais contre moi sans bouger, sans dormir non plus encore. Elle avait cessé de trembler, mais était encore bien chaude au toucher. Et moi, j'étouffais littéralement sous toutes ces couvertures. Je me contentais de l'observer longuement. Elle avait l'air presque paisible, et dormir si profondément que je commençais à croire qu'elle irait bientôt mieux.

Je me réveillais lentement, en sentant le contact d'une main contre ma joue, dans mes cheveux... Et ses lèvres surtout. J'avais presque cru les avoir rêvé, un instant... Je m'étais tellement habitué à me lever avec le fracas des armes et ce bourdonnement constant propre à une armée, cette longue rangée d'hommes qui ressemblait à un immense animal qui se contorsionnait sans jamais s'assoupir pour de bon. Je nierais ne pas apprécier les sonorités d'une armée en formation, parce que je me sentais dans mon élément, mais j'appréciais bien davantage me réveiller auprès de la femme que j'aimais, au contact de sa peau et des lèvres.
Elle s'excusa, et embrumé comme je l'étais encore par les dernières fragrances du sommeil, je ne compris pas instantanément pour quelles raisons... Et encore moins l'origine de son malaise. Je n'avais clairement pas assez dormi, et surtout pas assez pour me rappeler plus que l'essentiel. Je l'embrassai, sans crier gare. Longuement. Je commençais à promener mes mains sur son corps avant que je ne me rappelle, au toucher tiède de sa peau, la raison de ma présence en ces lieux. Je m'arrêtai à contrecœur et me redressai pour saisir le bol d'eau derrière moi, qui était visiblement l'objet de sa convoitise. Je me passai une main sur le visage et tentais de reprendre mes esprits. Rhaenys était encore malade, et faible. Ce n'était vraiment pas le moment de faire des folies, et surtout de pousser autant ma chance auprès d'elle. Je me retournais vers elle, me rallongeant à ses côtés.

- Moi aussi, je suis désolé.

Je ne savais pas tellement de quoi, peut-être d'un peu tout. De m'être laissé emporté, cette nuit, ou celle d'avant. De ne pas avoir été là quand il le fallait. De lui avoir posé cette couronne sur la tête, bien trop lourde à porter. Je l'observai, alors que les mots refusaient de franchir mes lèvres. Je finis par lui sourire, et chasser ses idées noires pour me concentrer sur l'essentiel, comme je savais si bien le faire.

- Tu as l'air d'aller mieux déjà... Mais tu devrais continuer à te reposer. Je peux appeler Kora, si tu veux.

J'aurais pu m'abandonner à cette étreinte, qu'elle me rendait le plus naturellement du monde, comme si nous n'étions plus que deux êtres qui s'aimaient, comme si tout ce qui nous entourait n'avait subitement plus la moindre importance. J'aurais voulu voler encore un peu de ce précieux temps, profiter du fait qu'elle était juste elle, sans les contraintes d'une Reine, et que nous étions enfin seuls, qu'elle avait renoncé au fait de me fuir. Je m'étais pourtant contraint à me raisonner, la sentant défaillir à nouveau. Elle allait mieux, mais rien ne me disait encore qu'elle était tirée d'affaire, et qu'il ne s'agissait pas juste d'une accalmie. Je la laissais boire à sa guise, patientant le temps qu'elle finisse. Je l'observai longuement, guettant les signes de fatigue qui pourraient la trahir. Elle devait encore se reposer, et moi remplir mes obligations pour l'alléger autant que je le pouvais. J'étais prêt à me lever pour chercher sa servante attitrée quand elle se décida enfin à me répondre, par ce simple mot, qui me força à me retourner pour lui rendre un regard interrogateur.

- Ca va aller ?

Je marquai un silence, lui laissant le temps de reprendre ses esprits... Sauf qu'elle ne m'apporta que davantage de confusion. Il fallait croire que je ne m'étais pas montré assez clair, en cette fin de soirée. Je fronçai les sourcils, sans dissimuler mon air profondément perplexe, avant de lâcher dans un souffle :

- Parce que ce n'est pas une trêve, ce que l'on faisait là ? Rhae'... Je n'ai pas envie de me battre contre toi, pas aujourd'hui. Je prends toujours les armes pour une bonne raison, même quand il s'agit de raisonner ma sœur quand elle se fourvoie. Je ne m'excuserais pas pour ses mots, parce que tu avais besoin qu'on te bouscule pour prendre conscience de ta situation. Regarde-toi... Même ton corps est à bout. Si tu ne m'écoutes pas, écoute-le.

Je secouai la tête négativement. C'était à mon tour de pousser un soupir retentissant et de me pincer l'arête du nez, en reproduisant presque les mêmes gestes qu'elle faisait une minute auparavant. J'étais là de batailler contre du vent, parce que nous étions incapable d'avancer ensemble, à mieux se rapprocher pour mieux se blesser au contact de l'autre... Et c'était elle qui avait érigé des barrières cette fois, pour se protéger de ses sentiments comme j'avais pu le faire par le passé. Pourtant nous avions convenus de les ébranler, alors je m'étais montré sincère. Dur, mais sincère. Je devais l'être encore aujourd'hui. Je lui lançai un regard en coin avant de reprendre :

- Et arrête de remettre en question les sentiments que je te porte. Si ça ne tenait qu'à moi, nous n'aurions pas passé la nuit à simplement se reposer. Je t'aime, Rhae'.

Je me levai, m'emparant de ses lèvres dans le même mouvement. Je restais ensuite le regard ancré en le sien, si proche que nos souffles se mêlaient... Je voulais qu'elle se rende compte par elle-même que ce n'était pas des paroles en l'air, avant d'asséner avec force :

- Bien, et maintenant que c'est dit, considère-le pour acquis. Si cela vient à changer, tu en seras la première informée.

Je pensais que nous allions rester là-dessus, mais c'était sans compter sur l'attitude bornée de ma sœur qui cherchait à se relever par elle-même. Baâl était venu me chercher précisément parce qu'elle refusait de rester en place, mais j'aurais cru qu'elle attendrait mon départ avant de retenter ses frasques. Je l'aidais à se redresser, et trouvais de bon ton de l'accompagner là où elle le désirait au risque qu'elle ne réessaie plus tard de quitter sa couche. Je ne pensais pas qu'elle avait encore froid, sauf qu'il ne restait plus que des braises rougeoyantes dans la cheminée. J'étais prêt à lui dire de me laisser faire, que je raviverais le feu pour elle, mais elle me surprit à plonger ses mains dans les timides flammes et creuser longuement entre les braises et les bûches calcinées. Je m'adossai à l'âtre de la cheminée pour la regarder faire, sans bien comprendre, jusqu'à ce qu'elle ressorte deux formes ovales du feu, impossible à identifier tellement elles étaient recouvertes de suie et de cendres. Pourtant, la forme ne trompait pas. Si c'était bien ce que je croyais... Je ne pensais pas qu'elle les avait amenés à Sombreval. C'était dangereux, même si je comprenais la nécessité de les garder près de Meraxès et d'elle, plus à même capable de les faire éclore et de les éduquer ensuite comme il le convenait.

Mon regard ne quittait pas les deux œufs de dragon, fasciné. Je la regardais en manipuler un avec plus d'attention, à gratter la surface jusqu'à ce que la cendre laisse place à des écailles d'un bleu nuit. Elle me le tendit ensuite, lâchant ses mots qui ne parvenaient pas à faire sens dans mon esprit. Je le pris entre mes mains, avec toutes les précautions du monde... Et sentis rapidement la chaleur intense conservée par ses écailles me brûler légèrement la peau. Rhaenys était bien la seule à l'épreuve des flammes, à pouvoir les garder en main le plus naturellement du monde, comme si la surface était froide. C'était trompeur, mais malgré la brûlure, je me refusais de le lâcher pour autant. Par fierté, peut-être, parce que j'aurais aimé que mon sang soit aussi fort que le leur pour en supporter l'incandescence, mais aussi parce que je restais captivé par ce réceptacle qui conservait en son sein la vie d'un tout jeune dragon. Je retirai les dernières traces de suie qui persistaient sur sa coquille pour mieux observer ces reflets qui dansaient à la surface, à la pâle lueur des flammes. Il avait une bonne taille, et on ne se doutait pas qu'il pouvait peser si lourd avant de l'avoir entre les mains. J'étais persuadé qu'il serait à la mesure de Balérion si on lui laissait le temps de se développer correctement.
Je me souvenais avec nostalgie du jour où notre père leur avait annoncé à tout trois qu'ils auraient leur dragon, dans la salle du trône. J'étais resté en retrait, à partager leurs joies, à suivre leurs évolutions mutuelles jusqu'à ce que Visenya et Rhaenys se lancent et ne fassent éclore leurs œufs dans le feu le plus ardent... Et jusqu'à ce que Rhaenys prennent son envol sur le dos de Meraxès, ce fameux jour. J'avais cru que mon cheval allait me désarçonner avec la frayeur que la dragonne lui avait causée.
J'avais eu du mal à accepter ces créatures dans ma vie, qui me semblaient infiniment dangereuses et instables, et il m'arrivait encore de nourrir quelques inimités envers Meraxès, quand cette dernière s'empressait de s'interposer entre Rhaenys et moi, comme si c'était moi le danger. Et pourtant, à mon grand regret, je n'avais pas souvent goûté à cette sensation grisante de conquérir les airs, et jamais sur mon propre dragon. Elle me donnait la possibilité de le faire, de connaître les mêmes épreuves par lesquelles ils étaient passé, chacun d'eux... Et surtout les mêmes joies. Je les avais longuement envié, mais n'avais jamais à discuter la décision de mon père. Il m'avait mis volontairement à l'écart, parce que je n'étais justement pas à l'épreuve des flammes comme ils pouvaient l'être. Ça m'avait toujours semblé clair et limpide, donc incontestable.

- Rhae' ...

Je quittais enfin l'œuf du regard, pour la fixer longuement. Je devais avoir ce regard hébété, de celui qui ne réalise pas encore la chance qu'il venait d'avoir. Mon propre dragon, c'était impensable. Même dans mes rêves les plus fous, jamais je n'aurais imaginé que l'on me ferait un tel présent, encore moins maintenant qu'autrefois. Je sentis ce sourire me venir naturellement, sincère et resplendissant. Je cherchais à conserver un peu de retenue, malgré ce sentiment singulier qui contamina rapidement tout mon être, aussi grisant que pouvait l'être l'envol du dragon. Je le gardais dans mon giron, une main reposant sur les écailles rugueuses qui le recouvraient.

- Les mots me manquent pour t'exprimer toute ma gratitude. C'est inestimable. Je suis réellement honoré de la confiance que tu m'accordes... Et vraiment, je ne la mérite pas.

Je secouai négativement la tête. Ma main se referma sur cette coquille, dure comme de la pierre au toucher. C'est un Targaryen qui aurait dû élever ce dragon, mais je ne voulais pas rejeter ce présent inestimable qu'elle me faisait. Je doutais d'être la personne qui conviendrait, surtout après tous les tords que j'avais pu lui causer ces dernières semaines. Je ne comprenais même pas ce qu'il avait poussé à agir ainsi, à me déclarer prince, et à m'offrir ensuite un dragon. Ce n'était pas rien... Un dragon. Même si elle s'empressa de me signaler que je ne lui étais en rien redevable, je ne le percevais pas ainsi. Je devrais me montrer à la hauteur de cette confiance qu'elle plaçait en moi, et de ce dragon aussi, qui me donnerait certainement beaucoup de fil à retordre. Je ne comptais pas le lâcher pour autant, ni elle. Surtout pas maintenant.
Je pris une longue inspiration pour m'inciter au calme. Je revins à elle, avec une étincelle résolue dans le regard. J'inclinai lentement la tête avant de déclarer sur un ton solennel :

- Je veillerais sur lui comme sur un frère. Je t'en fais le serment.

Je le reposai dans les flammes pour qu'il ne perde pas sa chaleur, avec grande précaution. Je baissai ensuite le regard sur le second œuf, laissé de côté, et en nettoya à son tour la suie qui le maculait. Des écailles d'un rouge sombre dansèrent à la lueur des flammes, prenant des teintes orangées par moment. Ce dragon-là avait le feu et le sang en lui, tandis que son jumeau était fait des mêmes ombres qui m'animaient. Etrange comme il était facile de dresser des parallèles sur notre propre situation... Je la plaçai à côté de son frère, avec un sourire songeur.

- Ils sont tous deux magnifiques. Gageons que leur naissance signe le renouveau pour notre lignée.

Je marquai un temps d'arrêt, à observer les timides flammes lécher leur carapace draconique. J’avais encore du mal à réaliser ce qu’il venait de se passer. Rhaenys m’avait donné un nom, un titre… Et maintenant un dragon. Elle me donnait tout, sans exception, sans rien attendre en retour non plus. C’était impensable, surtout en sachant tous les non-dits qui flottaient encore entre nous, et qu’elle ne m’avait pas demandé d’éclaircir alors même que je lui devais. Je refermai mes poings sur mes hanches avant de pousser un long soupir.

- Rhaenys, à propos de ce mariage… Je sais à quel point il est nécessaire que nous trouvions des alliés solides en qui se fier, et Dorne est, de toute évidence, notre meilleur parti. Nous partageons beaucoup avec eux, et j’ai appris à apprécier la Princesse de Dorne ainsi que son plus jeune frère, Anders Martell. Je pourrais aussi apprendre à en faire autant avec Roward Martell, avec le temps certainement.

Je quittai du regard les deux dragons en devenir pour la fixer. Il m’avait fallu du temps pour apprendre qu’il était nécessaire de faire des concessions. Je n’étais pas habitué à en faire, et à considérer ce qui m’était acquis le resterait. C’était une erreur, je le savais pertinemment. Nous n’étions plus aussi forts que nous voulions bien le croire, et incapable de nous passer du moindre soutien. Si nous voulions poursuivre dans la voie qu’Aegon nous avait tracés, il était nécessaire de faire des sacrifices. Seulement … Je n’avais pas songé un seul instant que, après avoir quitté ma réserve, je risquais de devoir la réintégrer bien vite.

- Même si nous sommes contraints de ne plus rester exclusivement entre nous, par la force des choses, j’aurais aimé que cela ne change rien envers ce qui nous anime. Seulement, il va falloir que tu songes à faire perdurer la lignée des Targaryen. Je ne me dresserais pas entre vous, Rhae’.

Je pris sa tête entre mes deux mains, les posant de chaque côté de son visage en rejetant quelques mèches argentées en arrière. J’ancrai mon regard en ses yeux lavandes, avec cette ferme résolution constamment raviver à sa vision. Je ne pouvais pas laisser la guerre me la prendre, elle était la dernière et il me fallait veiller sur elle plus que sur ma propre vie. Le reste ne devait plus interférer.

- Et je serais toujours à tes côtés, sache-le, pour le meilleur et pour le pire.

Qu’elle était bornée… Et pourtant, parmi toute notre fratrie, elle m’avait toujours paru la plus raisonnable d’entre nous. Peut-être les circonstances avaient-elles changé la donne, parce qu’il fallait avoir une volonté de fer pour triompher d’un ennemi aussi redoutable qu’Harren le Noir. Nous nous étions attaqués à un titan, pour leur prouver que, même blessé, le dragon pouvait encore mordre. Rhaenys et Meraxès en étaient la preuve vivante, mais souvent, il m’arrivait de songer qu’elle se perdait dans ce combat, d’une façon bien différente de la mienne. Ce n’était pas une fureur dévastatrice, mais un masque de froideur qui ne s’étiolait qu’à la lueur de ces flammes vacillantes. Je savais pertinemment qu’elle ne reculerait devant rien, même au risque de se perdre elle-même… Simplement, elle n’avait pas besoin de feinter avec moi. J’avais cherché à la secouer pour lui rappeler qui elle était vraiment, qui nous avions tous décidés de suivre aveuglément… Je secouai la tête négativement et poussai un profond soupir. Inutile de repartir dans cet éternel débat. Il fallait croire que mes motivations ne lui paraissaient pas assez claires.

- Ca me regarde aussi. Tu as l’air de croire que je serais capable de continuer sans toi, mais c’est faux. S’il t’arrivait malheur, Peyredragon ne s’en relèverait pas. Je ne m’en relèverais pas.

Elle m’avait offert ce titre de Prince, pour se préparer à la guerre et l’inévitable qui pouvait nous arriver. Je me demandais s’il lui arrivait de songer à la suite, si elle était amenée à poursuivre seule, ou si elle ne songeait réellement qu’à la possibilité où je poursuivrais seul. Figée ainsi dans la glace, je n’avais aucun doute qu’elle continuerait d’avancer si je tombais sur le champ de bataille, ce qui n’était peut-être pas si mal… Mais je me faisais peu d’illusions si je perdais le dernier membre de ma famille. Je m’étais raccroché à Rhaenys, à cet espoir qu’elle représentait pour notre royaume, à cette femme pour qui j’éprouvais un amour inconditionnel. Le vide qu’elle laisserait ne pourrait être comblé d’aucune façon. Je serais incapable de lui survivre, le savait-elle seulement ?

Il fallait croire que non, et qu’elle avait besoin que je lui rappelle. Je vis le trouble naître dans son regard alors que je m’écartais d’elle. Je ne savais pas bien comment l’interpréter, tout comme ce silence qui se prolongea suite à ma déclaration… Je décidais de passer outre, l’aidant à se relever pour l’accompagner jusqu’à l’âtre de la cheminée. Je ne m’étais en rien préparé à ce qui arriva ensuite, ne caressant même pas l’hypothèse d’avoir mon propre dragon dans mes rêves les plus fous. Ces créatures avaient toujours été étroitement liées à la lignée des Targaryen, et jamais aucun bâtard avant moi n’avait dû recevoir pareil honneur. Je n’étais pas certains que nos aînés, ni même mon père, n’auraient consenti au geste de Rhaenys envers moi… Et je songeais, non sans amusement, qu’elle était décidément bien déraisonnable dès qu’il s’agissait de moi. Baratheon, Prince, et maintenant, un dragon ? J’avais intérêt à me montrer à la hauteur, ou de périr contre l’ennemi si je n’en étais pas capable. L’héritage qu’elle me confiait serait lourd à porter, et difficile pour quelqu’un comme moi qui n’avais pas le feu en lui, mais il était impensable que je le refuse, parce qu’elle comptait sur moi. Malgré tout ce que j’avais pu dire ou faire contre elle, ma sœur comptait toujours sur moi. Ma mâchoire se crispa, parce qu’il était évident que non, je ne méritais pas autant de dévouement de sa part alors que le mien avait vacillé quelques jours auparavant.

Je pris une longue inspiration pour m’inciter au calme, parce que toutes protestations auraient été des plus malvenues. J’hochai lentement la tête, en signe d’assentiment.

- Alors c’est un serment que je vous adresse à tous deux, parce qu’il est de mon devoir de protéger ma famille au péril de ma vie.

Et ces dragons en feraient partie intégrante, parce que nos destinées étaient étroitement liées. La couleur de leur carapace avait tendance à me le rappeler. Je les avais reposé dans le feu et ne m'attendais pas à ce que Rhaenys reprenne la parole, mais ce qu'elle me confia parvenait à faire sens en moi.

- Différents, mais complémentaires...

Je répétais ses propres paroles, songeur, comme prenant pleinement conscience de ce que cela pouvait signifier pour nous. Ils nous ressemblaient, comme un frère et une sœur qui n'étaient nés qu'avec quelques semaines de décalage. J'avais tout d'abord grandi dans la rue, mais cette époque me semblait désormais tellement lointaine que plus aucun souvenir n'en subsistait, même pas le visage de ma mère. Je peinais tout autant à me rappeler de celui de Rhaenys à l'époque, tellement nous avions grandi, et que je ne pouvais plus occulter la femme qu'elle était devenue, m'évertuant à en capturer toutes les nuances, encore maintenant alors les effets de lumière dues aux flammes jouaient sur sa peau. Du feu s'étendra l'ombre. Je n'avais souhaité à aucun moment que nos lignées trouvent des chemins différents, et mon sourire s'étira à cette simple pensée qu'elle formulait enfin. Targaryen et Baratheon, toujours unis.

Je l'observai enfouir ces coquilles pleines de vie sans que cette pensée ne me quitte. Les minutes filèrent, nos regards perdus dans les flammes, avant que je ne me décide à rompre le silence. Nous avions besoin de nous expliquer, ce que je peinais souvent à faire, mais qui n'en était pas moins nécessaire pour briser la glace avec Rhaenys. Quelle ironie que les rôles soient ainsi échangés... Il était rare que ce soit moi qui engage en premier la discussion, mais je prenais doucement conscience de toute cette douleur que je pouvais parfois lui infliger avec seulement des non-dits.

Je fronçai les sourcils, perplexe, quand elle me remercia en retour. Il me fallut attendre ses explications pour comprendre exactement le fond de sa pensée. Roward Martell resterait donc à Dorne et ne viendrait qu'occasionnellement nous rendre visite ? Voilà qui changeait considérablement la donne. Je n'aurais qu'à m'effacer et prendre sur moi le temps de ses visites, avant d'espérer regagner mon territoire.

- Bien... Je trouverais une excuse pour m'éclipser, quand il se décidera à te rendre visite. Le reste du temps, je serais là, à tes côtés.

Même si c'était un compromis plus que satisfaisant que nous offrait les Dorniens, je ne parvenais pas entièrement à masquer l'amertume qui transpirait à travers mes paroles. J'aimais Rhaenys, et il m'était difficilement concevable de la partager avec d'autres, pas sur le long terme en tout cas. Le Prince de Dorne serait toujours présent, à moins qu'un incident fâcheux ne se produise mais je ne comptais pas mettre en péril notre alliance pour mes désirs personnels, surtout que les Martell s'étaient montrés très conciliants et que d'autres ne le seraient pas autant si elle devait se remarier. L'idée m'avait tout de même effleuré, l'espace d'un instant...

Je secouai négativement la tête. Et qui me dirait, avec le temps, que les deux ne finiraient pas par apprendre à s'aimer ? Devrais-je à nouveau m'effacer, comme cela fut le cas avec Aegon, en mettant de côté mes propres sentiments ? Oui, certainement même. Ce serait bien plus difficile que la première fois, où il me suffisait de nier l'évidence et de ne pas les laisser éclore comme ces œufs de dragon s'ils manquaient d'ardeur... Mais maintenant qu'ils étaient éclatants et révélés au grand jour, il serait bien plus délicat de les refouler. Pourtant, je me savais capable de le faire pour son propre bien, qui devrait toujours passer avant le mien. Comme les Targaryen étaient toujours passés avant mes propres désirs, parce que nous étions ainsi faits, parce que père m'avait élevé pour les défendre et non leur nuire.
J'hochai alors la tête, confirmant silencieusement ses paroles. Non, elle ne pourrait être la dernière Targaryenne, et je devais lui montrer que j'en avais parfaitement conscience. Je n'avais de cesse de lui rappeler les engagements que j'avais pris, même si elle me répétait inlassablement que je pouvais être libre si je le désirais. Seulement, je ne l'avais jamais désiré. Cette liberté qu'elle chérissait et qui était contrainte, c'était la sienne, celle de la poète et de la rêveuse. J'avais toujours été un protecteur. J'avais choisi mes chaînes, et là était ma liberté. J'étais prêt à lui répéter, encore une fois, mais elle ne m'en laissa pas l'occasion. Je m'abandonnai un temps à ce baiser, répondant à sa passion avec la même intensité, à sa douceur avec une modération qui m'était plus étrangère mais qu'elle parvenait à m'inculquer. Elle était bien la seule avec qui je pouvais nourrir une patience aussi infinie, même si en cet instant, elle mettait à mal ma résolution de la laisser se reposer pour se remettre doucement de la maladie. J'eus un sourire amusé à cette simple pensée, l'attirant dans mes bras pour la conserver comme le plus précieux trésor d'un dragon. Je répétais ces mêmes mots, dans un murmure à son oreille :

- Avy jorrāelan raqiarzy.

Je la laissai se retirer de mon étreinte, sans en prendre ombrage. Je passais mes craintes sous silence, pour me rappeler de mon devoir. Bientôt, nous livrerons bataille... Et cette conclusion sanglante risquait de me coûter bien plus qu'un simple prince de passage à Peyredragon. Je ne devais pas perdre l'essentiel de vue.

Je ne la quittai pas du regard, alors qu'elle fermait les yeux comme pour me soustraire à sa vue. Ses paroles m'interpellèrent, avant que je ne comprenne enfin de qui elle parlait. Aegon, bien sûr. Aegon, le Flamboyant. Le Dragon qui ne reculait devant rien, et protégeait avec tout autant de hargne ce qu'il estimait lui appartenir. Le Dragon qui convoitait, aussi. Meilleur en tout, ou s'il ne l'était pas, le devenait-il rapidement pour briller toujours sur tous les plans. Mon frère avait toujours eu un caractère difficile, qui ne tolérait aucune demi-mesure, et ne reculait devant rien ni personne pour obtenir ce qu'il désirait ardemment. S'il existait une résistance, il s'évertuait à la briser. Ses sœurs avaient toujours été son plus grand trésor, et s'il pouvait se montrer partageur, jamais s’il se sentait menacé. Et c’était rare, assez pour que nous l’ayons tout deux remarqués.

- Je le sais, oui. Nous n'en avions peut-être jamais parlé, lui et moi, mais il était mon frère et mon meilleur ami. Nous n'avions pas besoin de mots pour savoir ce que pensait l'autre. Simplement, il aurait dû savoir que jamais je ne me serais dressé sur sa route, que jamais je n'aurais représenté une menace pour lui, parce qu'il n'était pas dans mon intérêt de briser notre famille. Ca ne l'a pas empêché de toujours attendre un faux pas de ma part, certainement parce que c’était aussi peu dans sa nature que la mienne de faire des concessions.

Je lui rendis un mince sourire, songeur.

- Je n'ai peut-être pas été aussi discret que je l'aurais voulu.

Je le perdis bien vite, au profit d'un silence de courte durée. Je n'étais pas dupe non plus, et je craignais ce que sous-entendaient ces paroles. Je me doutais qu’elle ne s’était pas replongée dans le passé si ce n’était pour établir une comparaison. Je redoutais seulement de comprendre laquelle, et fronçai les sourcils en reprenant d’un air suspicieux :

- Essaies-tu de m'expliquer qu'il pourrait en être de même pour le Prince de Dorne ?

Mais ce qu’elle me confia dépassa de loin tout ce que j’avais pu m’imaginer. Je marquai un silence, autant pour la laisser finir sa tirade qu’à cause de la stupeur qui m’avait saisi en l’écoutant enfin me dire ce qu’elle avait sur le cœur. Elle me fit signe de ne rien répondre, mais impossible de passer sous silence pareilles énormités. J’avais envie d’exploser de rire comme de lui hurler dessus. J’attrapai sa main qui s’égarait sur ma joue pour en stopper le mouvement, ancrant mon regard en le sien.

- Idiote.

Ce fut le premier mot qui me vint à l’esprit, les autres s’entrechoquaient dans un ensemble incohérent qui menaçait de me faire à nouveau perdre mon calme.

- Un monstre, c’est ainsi que tu te qualifies ? C’est vraiment ce que tu crois être, Rhae’ ? C’est pour cette raison que tu as décidé de t’éloigner, puis de t’oublier ? Vraiment, Rhaenys ?

Je lâchai un bref rire ironique, avant de me passer une main sur le visage. J’avais besoin de me lever, à marcher comme un fauve en cage. Je peinais à ne pas m’énerver, tellement son discours me paraissait absurde. Je serais resté assis qu’il m’aurait pris l’envie de la secouer en espérant remettre ainsi ses pensées en place.

- Non. Je ne partirais pas, peu importe le nombre de fois que tu me le demanderas ou m’en donneras l’ordre. Fais-toi à cette idée Rhae’, parce qu’il te sera impossible de te débarrasser de moi. La seule raison qui pourrait me pousser à le faire serait pour te préserver, et encore… C’est précisément parce que je peux me montrer égoïste par moment que je risque de m’acharner.

Je me stoppai subitement pour lui lancer un regard intense, mais dépourvu de colère.

- Ce n’est pas une vengeance, c’est une justice à rendre. Si tu crois que je m’arrêterais avant d’avoir la tête des responsables et avoir réduit leur royaume à néant, tu te trompes lourdement. Je pensais que tu me connaissais bien mieux que ça. Je n’ai pas peur de me salir les mains et ce ne sera pas la première fois que je le ferais. Je n’ai pas tes remords pour rendre justice... Ils te tourmentent précisément parce que tu n’es pas un monstre, Rhae’. Le jour où tu en deviendras un, ce sera lorsque tu ne ressentiras plus le moindre regret à ôter une vie. Et encore, je n’estime pas en être un. Nous faisons simplement ce qu’il convient de faire pour triompher, et on ne triomphe pas sans sacrifices, pas sans mener de guerres. Elle n’est simplement pas dans ta nature profonde comme elle peut l’être pour moi. Et c’est une très bonne chose, Rhae’. Parce que tu seras une reine juste et miséricordieuse, c’est tout ce que je peux te souhaiter.

Je marquai une pause, me pinçant l’arête du nez en poussant un soupir retentissant.

- Et moi qui pensais que tu avais précisément oublié ce qui faisait ta force… Pourquoi tu ne m’as rien dit, cette nuit-là ? Pourquoi ne pas te confier à moi ? Je suis là pour te soutenir, l’aurais-tu oublié ? Tu n’as pas besoin de ces faux-semblants avec moi, alors épargne-les moi la prochaine fois. Laisse-moi être ton bras armé et rendre ta justice, Rhae. Inutile de chercher à me préserver, je n’ai pas tes scrupules envers nos ennemis ou ceux qui ont fautés. Tu éviteras ainsi d’alourdir ta conscience sans que cela ne puisse peser sur la mienne.

J’aurais dû être à Sombreval, à ses côtés. Je ne cesserais de lui en vouloir de m’écarter, pour des raisons qui m’échappaient totalement. Je ne lui permettrais plus de le faire, même s’il me faudrait défier ses ordres pour cela. Elle ne m’en laissera pas le choix. Protéger avant de servir, parce qu’il en avait toujours été ainsi.

Elle me demandait d’appeler Kora, ce qui me semblait le plus prudent dans l’immédiat. Si elle s’était décidée enfin à se reposer, il ne tenait pas à moi de la tourmenter davantage. J’hochai la tête avant de sortir pour demander aux gardes en poste de la faire chercher. Je revins ensuite vers elle pour la remettre sous les couvertures le temps que sa première servante arrive, m’attardant à lui caresser la joue une ultime fois avant de la laisser se reposer en paix.

Rhaenys n'osait pas me contredire, mais je n'avais aucune peine à discerner dans ses expressions qu'elle n'approuvait pas mes dires. La voir ainsi secouer la tête parvint à m'arracher un sourire, car malgré mes paroles bien funestes, je percevais dans ce simple geste toute la confiance qu'elle pouvait placer en moi. Je restais la tête reposant contre l'âtre de la cheminée à la couver d'un regard bienveillant parce que, même si beaucoup de ses comportements m'échappaient encore, d'autres commençaient progressivement à être plus limpides avec le temps... Et notre proximité grandissante.
Pourtant, ma sœur restait des fois aveugle, incapable de se rendre compte qu'elle était la seule impulsion qui m'avait permis de continuer après la mort de nos aînés. Je n'avais plus qu'un seul repère, c'était elle et uniquement elle. Peut-être pensait-elle naïvement que, parce que j'avais été le premier à me relever, j'avais été capable de le faire sans son aide contrairement à elle qui avait eu besoin que je vienne la secouer... C'était faux. Et encore aujourd'hui, elle me montrait que cela ne tenait pas à ma seule action. Rhaenys s'était montrée réceptive, tout comme j'avais eu besoin d'accomplir cette mission pour me sentir revivre, comme je poursuivais cette vengeance pour m'éviter de sombrer et que le deuil ne m'étouffe. Elle m'avait sauvée, peut-être autant que je l'avais fait pour elle, mais cela ne changeait rien à mes yeux.
Je ne m'étais pas permis une seule faiblesse depuis que cette tragédie nous avait atteint, et je savais pertinemment que, tôt ou tard, cela me rattraperait. C'était une évidence, alors même que j'accumulais les impairs et me révélait plus instable et colérique que jamais. Je l'avais toujours été, bien entendu, et fort heureusement mon statut de bâtard m'avait habitué à surmonter seul les épreuves, à me servir de ma rancœur comme d'une arme contre mes ennemis. Ce qui pouvait m'handicaper auprès des bien-nés m'avait aidé, fut un temps, en me forgeant le caractère. Je n'étais pas de ceux qui battait retraite devant la première difficulté. J'étais persuadé que les épreuves à venir forgeraient tout autant Rhaenys, mais je n'avais pas cette confiance aveugle qu'elle pouvait avoir. Je craignais toujours qu'on ne me la brise, et il m'était pénible de contrôler cet instinct protecteur que j'avais toujours eu envers elle. Je n'arrivais pas à me faire à cette simple idée, qu'il me serait impossible de la préserver du pire. Et je n'étais ni un bon guide ni un bon exemple. Je devrais me contenter d'être ce soutien dont elle avait besoin, et prier pour que cela suffise à me la garder intacte.

Je la quittai du regard un temps, une expression contrite au visage, alors que nous en venions à parler du Prince de Dorne. Cette décision me nuisait, évidemment... Mais elle ne pouvait être que bénéfique envers Peyredragon. Peut-être entendait-elle seulement par là que notre intérêt devait toujours rester celui de notre royaume. Je l'oubliais rarement, mais avec elle, il m'arrivait assez fréquemment de faire cette erreur. J'hochai finalement la tête, en signe d'assentiment, parce que j'avais parfaitement conscience que nous nous devions de faire le nécessaire, et que nos envies personnelles ne devaient pas rentrer en ligne de compte. J'aurais seulement dû me douter que ma sœur finirait par se marier pour tisser des alliances... Nous n'étions plus à l'époque d'Aegon, où il était convenu que nous resterions entre nous, en fratrie. Je n'avais réalisé que tardivement ce que leur décès pouvait impliquer d'un point de vue diplomatique.

- J'en ai conscience, Rhae'.

Je me stoppai aussitôt, parce qu'elle m'ôtait les mots de la bouche. Oui, j'aurais voulu qu'elle m'en informe au préalable, même si ce n'était pas pour me demander mon avis. J'aurais mal vécu qu'elle me l'impose sans me demander conseil, mais je l'avais bien plus mal vécu d'être le dernier informé de cet arrangement. Elle avait pourtant dû réfléchir cette idée au calme avant de la soumettre à Deria Martell... Et il ne tenait pas à moi de revenir sur pareil accord, d'autant plus pour des intérêts personnels.

- C'aurait été préférable que tu m'en parles, en effet...

Je poussai un profond soupir avant de reprendre à voix basse :

- Et je ferais l'effort de ne pas claquer la porte pour fermer la discussion, la prochaine fois que nous aurons un désaccord. C'est valable dans les deux sens... Je ne veux plus avoir à te courir après ou devoir t'extirper des griffes de Meraxès pour pouvoir t'adresser deux mots. Ca m'ennuierait de devoir attendre que la maladie te guette pour te rappeler que tu as parfois besoin de lâcher prise. Je connais bien des manières plus agréables de l'évoquer...

Je lui rendis un bref sourire qui fit étinceler mon regard l'espace de quelques secondes avant que le sérieux de notre conversation me le fasse perdre à nouveau, tout à mes réflexions. Je l'entendis m'appeler doucement, comme pour me sortir de mes pensées, et mon regard revint bien vite à elle. Désirait-elle vraiment que j'exprime mes réserves sur leur prochaine union à voix haute ? Je préférais plutôt lui rappeler les sentiments sincères que j'éprouvais pour elle, en écho à son baiser et ses confidences... Une étreinte qui fut de courte durée, car elle la brisa bien vite pour réunir ses pensées. Aegon, Roward... Il était étrange de l'entendre parler des deux, de façon si rapproché, si bien que tout se confondait dans mon esprit. Je ne m'étais jamais permis d'éprouver de la jalousie envers mon frère, la refoulant constamment quand elle menaçait de se pointer. C'était aisé d'en ressentir envers lui, parce qu'il avait toujours eu tout ce que j'aurais désiré avoir... Mais il était mon frère, et mon ami le plus cher. Cette dévotion avait toujours supplanté le reste.

- Je n'en ai jamais douté, Rhaenys... Mais ne ramène pas la faute à toi. Vous étiez tous les deux épanouis, je ne pouvais l'être qu'aussi pour vous.

Je lui mentais plutôt effrontément. Rien n'avait été aussi simple, parce que je n'étais pas aussi altruiste que j'aurais bien voulu lui faire croire... Mais j'avais tenu mes engagements envers ma fratrie. J'avais fixé des priorités différentes de celles d'Aegon, en décidant d'étouffer mes propres sentiments pour conserver la bonne entente parmi nous quatre. Ca n'aurait pas été une simple dispute que nous aurions pu régler par les mots ou par l'affrontement si la vérité avait éclaté au grand jour. Cela nous aurait détruit. De toute évidence, Rhaenys avait eu les mêmes sentiments envers moi et la seule chose qui nous avait préservé restait cette incertitude que j'avais entretenu. Au moins Aegon et Visenya étaient partis sans que rien ne ternisse le tableau.

- Je disais simplement qu'il en serait de même, si la donne changeait vis-à-vis de Roward Martell.

J'avais la certitude de m'enfoncer encore davantage... Je poussai un nouveau soupir, avant de secouer à nouveau négativement la tête, comme pour lui signifier qu'il était préférable qu'elle oublie mes paroles. La connaissant, elle n'en ferait rien, mais les paroles qui lui échappèrent ensuite eurent tôt fait de me sortir de ma réserve. Elle... Un monstre. Rhaenys s'était enfin décidée à me révéler le fin fond de sa pensée, ce qui l'avait motivé à si bien me fuir ces derniers temps, et à se montrer d'une froideur polaire envers quiconque tentait de l'approcher. Son discours me paraissait absurde, et quand elle reprit la parole, je crus un instant que j'allais perdre définitivement patience... Mais son discours était aussi atrocement résigné que criant de vérités. Je fermai les yeux et pris le temps de respirer calmement. Je laissais une longue minute de silence accueillir sa tirade, le temps de prendre pleinement conscience de ce qu'elle venait de me confier. J'éprouvais de la fierté oui, mais aussi de la tristesse.

- Je comprends, oui.

Ces mots me furent comme arrachés. Il m'était difficile de les prononcer, parce que c'était comme reconnaître que cette reine froide qui ne me plaisait guère était celle qui devait perdurer dans le temps. Je ne le voulais pas. J'aurais voulu lui éviter, et me sentais profondément impuissant. Le remarquait-elle seulement ? Et c'était ridicule, de l'entendre ainsi dire que j'étais plus Targaryen qu'elle ne l'était.

- Les remords ne sont pas des futilités, Rhae'. Quelqu'un qui n'en nourrit pas le moindre ne peut plus éprouver une once de compassion envers son peuple. Et si tu en es incapable, tu ne pourras pas rendre une justice équitable et miséricordieuse. Tu ne dois pas les craindre, mais les écouter et les maîtriser. C'est comme la peur du guerrier qui l'incite à être prudent, ne l'oublie pas. Ne les oublie pas, ni ces regrets, ni cette enfant. Ils sont les gardiens de ton âme.

Je la fixai à nouveau, longuement, avec cette résolution qui ne me quittait pas. Je repris sur ce même ton posé, mais abrupt :

- Je suis Prince de Peyredragon et Main de ma Reine, selon tes désirs. En tant que tel, j'agis pleinement en ton nom. N'hésite pas à me confier certaines missions délicates pour te soulager de ce poids. Tu ne veux pas hésiter à te salir les mains, soit, mais tu n'es pas seule Rhaenys. Tu n'as pas à l'affronter seule, et tu n'as pas besoin de te montrer forte et inflexible devant moi. Je t'aime, pour tes forces comme pour tes faiblesses, tes défauts comme tes qualités. Rien de ce que tu pourras dire ou faire ne pourra ternir l'image que j'ai de toi, sauf si tu persistes à vouloir me tenir à l'écart et me renvoyer ta froideur au visage. Tu m'avais demandé autrefois de ne plus en faire preuve envers toi, alors je te demande d'en faire de même. Plus de secrets, maintenant.

Je me radoucis quelque peu en voyant à quel point elle luttait pour rester éveillée, épuisée par toutes ces discussions, lourdes et difficiles. Je me tus bien vite pour la ramener à sa couche, sous sa pile de couvertures, avant de chercher Kora. Maintenant qu'elle était pleinement disposée à se reposer et éviter le surmenage, j'avais bon espoir qu'elle soit rapidement d'aplomb. Sachant que Kora avait besoin d'espace pour œuvrer et appréciait assez peu me savoir dans les parages, j'avais eu dans l'idée de partir avant qu'elle ne retienne ma main, m'incitant ainsi à rester jusqu'au dernier moment. J'attendis qu'elle sombre définitivement dans un sommeil réparateur avant de m'éclipser pour de bon. Je remis quelques mèches d'argent en place et lui embrassai le front dans un geste fraternel et repartis à mes tâches quotidiennes, pour ne revenir que le lendemain, et le surlendemain, toujours à la faveur de la nuit, jusqu'à ce qu'il soit évident que le pire était derrière elle.

... Jusqu'à la voir ce beau jour, ce sourire sincère et tendre au visage pour m'accueillir, parfaitement debout et apprêtée. Elle avait l'air aussi rayonnante que dans mes souvenirs, forte et sûre d'elle, avec cette fougue renouvelée qui était celle du dragon. A l'inverse, j'étais harassé après des journées qui m'avaient semblées interminables et des nuits assez courtes à lui rendre visite. Mais je ne pus qu'afficher ce même sourire en parfait miroir, son humeur sereine rapidement contagieuse. Je lui rendis son baiser avant de l'enlacer, mes mains descendant à sa taille pour l'amener contre moi. Je baissai les yeux pour ne pas la perdre du regard, soufflant doucement d'un ton enjoué :

- Comment te sens-tu aujourd'hui ? Prête à conquérir Westeros ?

Nous nous étions quittés sur une note mitigée. Malgré sa fatigue apparente, causée par la maladie qui gagnait du terrain, Rhaenys s'était montrée bien plus lucide que je ne l'aurais cru sur sa nouvelle réalité, celle d'une Reine. Je ne savais pas qui de nous deux peinait le plus à assimiler ces changements qui devaient s’opérer en elle, afin de gouverner par temps de guerre. Je devais me rendre à cette évidence : Je ne pourrais plus la protéger, l’enfermer dans ce cocon sûr et confortable qui avait été son existence jusqu’à maintenant. C’était moi qui avait initié ce changement, poussé par la nécessité, mais aussi parce que j’avais confiance en elle pour prendre la relève d’Aegon. Elle était forte, bien plus qu’elle ne le croyait elle-même, et il me faudrait certainement non plus la protéger mais lui faire prendre conscience de cette ardeur qui l’animait encore. Je ne pouvais pas la laisser se figer dans la glace, ni se briser sous le poids de ses tourments. Nous tâtonnions encore, n’étant plus habitués à se confier l’un à l’autre, ni même peut-être se faire confiance. Nous allions trouver un équilibre, ensemble, c’était tout ce que je lui avais finalement demandé et qu’elle était en mesure d’accepter. Je ne parlais pas de nous, de cette relation que nous entretenions, car je me faisais assez peu d’illusions à ce sujet. Aucune concession n’était permise dans les deux sens, et nous risquerions encore de nous blesser bien des fois. Je ne m’attendais pas à des excuses de sa part, d’autant que je ne lui en avais jamais fourni de mon côté. Je voulais uniquement m’assurer de ne pas la perdre, sur le champ de bataille ou dans les bras d’un autre. Roward Martell. Je ne le connaissais même pas que j’avais déjà appris à haïr cet homme, ou plutôt à craindre l’influence qu’il pourrait avoir sur elle. J’avais apprécié la sincérité de ma sœur, même si elle avait été difficile à avaler. Tout pouvait recommencer. Alors je serais bien obligé de me positionner à nouveau en retrait, parce que si je pouvais concevoir qu’elle partage sa couche avec d’autres hommes, je peinerais davantage à supporter qu’elle entretienne une relation privilégiée avec un autre. En cela, j’étais parfaitement similaire à Aegon. Je n’étais pas bien partageur, tel le dragon qui couvait son trésor. Il avait été préférable de ne pas répondre, et de se laisser ce temps. C’était ce qu’il aurait convenu de faire, pour éviter de se projeter, de se tourmenter inutilement. J’avais ce désir ardent en moi qui m’intimait de profiter pleinement de ces rares instants de sérénité, parce qu’ils auraient tôt fait de disparaître. Vivre chaque jour comme s’il était le dernier, comme si je risquais de ne plus la voir au réveil le lendemain.

Et sa faim éveillait la mienne. Je lui rendis ce fin sourire mais la laissais s’échapper, la suivant jusqu’à la table où quelques victuailles avaient été déposés. Je ne touchais à rien, et ne la quittais pas du regard.

- C’est passager. Quand nous nous mettrons enfin en mouvement, il ne sera plus nécessaire de penser, planifier, palabrer… J’attends avec impatience la prochaine bataille, cette occasion qui nous sera laissée d’asséner un coup dur au parjure en représailles. Si cela ne tenait qu’à moi, nous serions déjà en route.

Je me fatiguais bien plus à écrire de longues missives qui avaient du sens pour mes interlocuteurs plutôt que de me servir de mon épée. La politique n’avait jamais rien eu de naturel ou de concret pour moi. Il en était de même pour Rhaenys dont la passion et la fougue en décontenançaient plus d’un. Nous étions de ceux qui rêvaient d’un monde nouveau, d’un nouvel ordre établi, et certains peinaient avec cette conception, s’offusquant du manque de convenances comme si un vol de dragon leur avait masqué le ciel l’espace d’un instant.

J'étais impatient que nous nous mettions en marche, d'autant plus si Meraxès était guérie et prête pour les prochaines batailles. La dragonne était un atout considérable pour remporter cette guerre, même s'il était un élément instable dans les plans que nous pouvions dresser. Je songeais aux deux autres dragons, qui dormaient encore au cœur des flammes. Il me tardait de les voir éclore, pour que la dragonne ne soit plus la seule représentante de son espèce. Tout comme j'aurais voulu que nous soyons plus nombreux, au sein des nos deux lignées. Nous n'étions pas encore assez fort, et je savais qu'il nous faudrait du temps pour nous renforcer, et des alliés solides sur qui compter. Et surtout... Nous étions les premiers à porter un coup au Noir, mais certainement pas les derniers. Il suffisait d'une flamme, d'un espoir. Et Rhaenys incarnait cette flamme.

J'étais bien plus confiant que je ne l'étais ces derniers temps, alors que nous ne parvenions pas à trouver un terrain d'entente, que nos doutes nous rongeaient si bien qu'ils étaient parvenus à nous séparer. Nous étions forts ensemble, faibles séparément. Nous déchirer nous prélevaient nos forces pour les batailles à venir... Et je comprenais à quel point nous pouvions être indispensables l'un pour l'autre.

- Nous en avions besoin, aussi. Tu as l'air d'aller mieux, et pas que physiquement.

Je levai le regard vers le ciel, suivant un mouvement presque imperceptible. La silhouette était pourtant si imposante qu'elle dissimulait l'éclat des étoiles sur son passage, comme une ombre jetée sur ma conscience. Je tendis la main vers ses ailes sombres, comme si je pouvais les atteindre, alors que j'étais désespérément cloué au sol. Il m'aperçut. Je me crus sauvé quand son vol silencieux l'approcha lentement du sol... Mais sa gueule s'illumina soudainement, d'un feu à l'éclat orangé qui me révéla, l'espace d'une seconde, sa silhouette imposante de dragon avant que je ne m'embrase. J'entendais ces cris d'agonie à travers les flammes, qui n'étaient pas les miens, ni ceux de mes ennemis. Un grondement assourdissant fit trembler la terre quand un dragon, si immense que ses ailes éclipsèrent un instant le soleil, chuta violemment au sol. Balérion. Son cavalier fut jeté à terre, mais ne se rendit pas. Il eut à peine le temps de dégainer son épée qu'il fut criblé de flèches avant qu'un ombre s'avance sur lui pour lui trancher la tête. Elle roula à mes pieds, aux côtés d'une autre aux yeux révulsés, que je reconnus sans mal. Je relevai la tête pour apercevoir leur bourreau qui s'avançait sur moi, par-delà ce champ de feu et de sang. J'étais incapable de détacher mon regard de lui, quand une petite main m'attrapa, m'incitant avec douceur et fermeté à me retourner, à la suivre. Une silhouette svelte, féminine, et d'argent comme une lame. Les rumeurs de la guerre s'estompèrent à la faveur de son chant aux notes apaisantes. Le feu n'avait pas diminué, il s'était même ravivé jusqu'à tout brûler sur son passage et me soustraire à ces visions d'horreur. Je devais lui faire mal à serrer si fort sa main, mais son sourire s'affirma. Ses lèvres bougèrent pour me confier quelques mots à l'oreille, que je n'entendis pas avant que les brumes du sommeil ne s'estompèrent.

Je sursautai légèrement, avant de rouvrir les yeux sur la réalité. J'émis un grognement désapprobateur en me relevant doucement, et passai mes mains sur mon visage dans un soupir. Je ne m'étais même pas rendu compte que je m'étais endormi. Il me fallut plusieurs secondes pour comprendre où je me trouvais et me souvenir de ce qu'il s'était passé la veille... Ou le jour même, je ne saurais dire. Ces souvenirs-là étaient bien plus agréables que les songes qui avaient agité mon sommeil. Malgré tout, je me sentais incroyablement reposé, et détendu. Je songeai, avec un pâle sourire, qu'il ne m'aurait certainement manqué que Rhaenys assoupie à mes côtés pour que tout soit parfait. Je ne lui aurais jamais avoué, même à l'époque où nous étions encore enfant, qu'elle n'était pas la seule à qui le sommeil était facilité quand elle se glissait sous mes draps. Non, je me contentais bien souvent de râler pour le principe avant de l'accueillir dans mes bras et me rendormir aussitôt. Beaucoup de choses avaient changé depuis cette époque, mais je renouai parfois avec, quand nous partagions à nouveau des moments simples et complices. Où était-elle, d'ailleurs ?

Je promenai mon regard à la ronde, jusqu'à tomber sur son carnet de dessin posé sur la table de chevet, ouvert sur une nouvelle page. Je ne me souvenais pas l'avoir vu dessiner depuis... Peut-être depuis qu'elle a commencé son deuil même. Ses obligations de Reine l'avait tenu éloigné de son amour pour l'art, et elle m'avait maintes fois asséné ne plus avoir le temps pour ses frivolités. J'étais heureux de voir qu'elle avait changé d'avis, et qu'il n'avait suffit que d'une étincelle pour réveiller la flamme de cette Rhaenys, artiste et bohème, qui était assoupie depuis bien trop longtemps derrière ce masque de royauté. Elle n'avait pas tellement perdu la main. L'envie me prenait de me saisir de ce carnet pour en parcourir les pages, mais j'avais plus important à faire et déjà perdu un temps précieux. Même si Rhaenys était à nouveau en pleines possessions de ses moyens, je me devais de rendre moins lourde et plus supportable cette charge qui pesait sur ses épaules. Enfin... Ce serait me mentir à moi-même si je ne profitais pas non plus de chaque instant passé avec elle. Je craignais que ce ne soit les derniers avant que la guerre ou la politique ne nous ramènent à d'autres préoccupations, c'était bien la raison qui m'avait poussé à un tel empressement, une telle avidité que je ne pouvais combler qu'en sa présence.

J'aperçus des vêtements propres, soigneusement pliés au bord du lit, ainsi que de la nourriture laissée de côté sur la table. Kora devait être passée par là. J'avalai rapidement quelques fruits dont Rhaenys s'était certainement privée pour moi, puis je m'emparai des vêtements avant de passer le paravent pour une toilette sommaire. Ce fut là que je la vis, paupières closes à savourer son bain. Un sourire vint naturellement ourler mes lèvres alors que je m'approchais d'elle, entourant ses épaules de mes bras avant de l'embrasser doucement sur la joue puis au creux de son cou. Sa peau était aussi chaude que l'eau du bain qui me mouillait les avant-bras. Je lâchai, sur un ton taquin :

- Je t'aurais bien dispensé aussi un massage, mais je suis loin d'avoir ton expertise en la matière.

Je n'avais pas la moindre idée de combien de temps avais-je pu dormir, assez pour qu'elle fasse le net dans ses missives, s'attarde à dessiner et se coule un bain. J'avais la sensation qu'elle avait finalement trouvé son équilibre entre ses obligations et ses envies.

- J'ai vu que tu avais repris le dessin. Je m'endormirais plus souvent sans m'en rendre compte si cela peut autant t'inspirer.

Je lui rendis un mince sourire avant de lui embrasser la tempe et de me relever.

- Je suis soulagé de voir que tu te sens mieux, Rhae. Et si tu as à nouveau besoin de moi, je serais là. N'oublie pas que tu peux toujours te reposer sur moi, même si tout change encore.

Même si les circonstances finissent par nous séparer à nouveau. Mon regard s'évada vers l'âtre de la cheminée, où les deux dragons reposaient encore côte à côte. Je savais que cette accalmie n'était que de courte durée, mais il me paraissait subitement plus aisé d'affronter cet avenir incertain... Grâce à cette main tendue, que je m'étais empressé d'attraper.