Il n’avait échappé à personne en Westeros que les Iles de Fer avaient payé un lourd tribut dans cette guerre. Depuis des années, et bien avant son déclenchement officiel, des navires par dizaines écumaient toutes les mers environnant le continent avec leurs équipages de navigateurs aussi braves que cruels. Leurs armées avaient fait plié le Conflans tout entier, un siècle plus tôt, puis les terres de l’Orage, du Val, du Nord, agressant Bief et Dorne, pillant les vaisseaux de tous pavillons. Les voiles de leurs vaisseaux annonçaient les pires méfaits sur les côtes abordées. Et pourtant, cette menace avait fini par refluer. Les hécatombes du Conflans avaient vu les effectifs insulaires fondre jusqu’à peau de chagrin. A Buron, des milliers de fer-nés avaient enfoncé le centre impérial avant de subir une terrifiante contre-attaque de la cavalerie lourde du Nord et de Peyredragon, à Eysines ils s’étaient retrouvés opposés à l’infanterie lourde Karstark et Manderly, tandis qu’Aubray et la campagne qui l’avait précédée avaient vu toute une partie de l’armée insulaire encerclée et détruite autour du Roi Yoren.


Dépités, isolés, les fer-nés avaient perdu le Conflans et toutes leurs conquêtes continentales, et aussi, leur fierté et leur unité. Ils ne formaient plus un peuple unanimement craint, bien qu’encore redouté, et l’expansion de plusieurs royaumes et de leurs moyens avaient relégué la flotte de Fer a un rôle de second couteau dans l’essentiel des mouvements contre l’Empire. Ils n’étaient même plus vraiment attendus par leurs anciens alliés et plus encore, on se battait presque unanimement pour le pouvoir. A la suite de la mort de Yoren Hoare, Tormund Timbal avait été couronné, mais au détriment de Rodrik Harloi, amiral de la Flotte de Fer à la forte réputation, mais entachée de l’abandon du Roi Yoren dans le Conflans sans tentative de percée pour le renforcer. Eren Hightower, dernière survivante légitime de la lignée Hoare, restait une femme… Et malgré sa réputation, pâtissait de la condition de son sexe autant que de souveraine désormais épouse dans un autre royaume que celui des Iles. Le règne de Timbal ne dura pas. Ecartelé entre les alliances passées et l’élan vers de nouvelles affiliations, sa conduite des manettes du royaume, toute en finesse et en diplomatie, déplut aux plus vieux faucons de la cour Hoare, et aux capitaines les plus zélés. Le Roi Tormund fut occis en duel par Stig Botley, qui se couronna Roi.


Bientôt, les rumeurs d’un redressement spectaculaire des forces insulaires commencèrent à se faire entendre de la part des équipages de l’Ouest ou du Bief qui revenaient aux îles, et qui bientôt se répandirent… Un nouveau souffle se faisait sentir. Avides de vengeances et de richesses, désireux de redorer le lustre de leurs plus grands faits d’armes, les fer-nés se rassemblaient à nouveau. Des navires par dizaines rassemblés dans l’archipel, appel aux armes et milliers de soldats, les rumeurs allaient bon train. Ruinées et épuisées un an plus tôt, les Iles semblaient de nouveau pulluler d’équipages et de soldats. Les plus avertis des marchands avaient bien vu que beaucoup étaient trop jeunes, ou trop vieux, et que les capitaines du Sel et du Roc avaient pour beaucoup mobilisé des artisans, des pécheurs ou des marins pour leur faire porter la hache et le bouclier. Mais le redressement était spectaculaire et le Roi Stig semblait pouvoir mobiliser une Flotte de Fer enfin unifiée, et compter sur des milliers d’hommes pour embarquer. Où cette nouvelle force allait frapper ? L’Empire, sûrement, encore qu’en racontant l’arrivée prochaine de ces terrifiants renforts, les marins de l’Ouest et du Bief ne pouvaient s’empêcher de se rappeler des histoires de jadis, et des voiles noires tapissant leur propre horizon.


Le Roi Stig disposait, pour la première fois depuis la chute du Conflans, d'une masse de bois, de voiles et de chanvre généreusement garnie en troupes pour rétablir la gloire des Iles de Fer, à défaut d'avoir la puissance pour reprendre la suzeraineté conquise par l'Empire sur leurs anciennes possessions.