S'il y avait bien une chose que Mina détestait le plus au monde, c'était les voyages en mer. Elle avait espéré avec le temps qu'elle arriverait bien mieux à supporter le contre-coup des traversées maritimes, mais il fallait bien avouer que son état semblait se dégrader de façon fulgurante quand elle mettait le pied sur un bateau, un élément qui était de plus en plus récurrent dans son existence mais qui restait néanmoins quelque chose d'assez rare. Elle ne se souvenait pas d'avoir aussi souffert quand elle avait quitté la Treille pour pouvoir rejoindre Pierheaume en vu de son mariage avec le Lord de la Cité. Était-ce juste à cause de l'excitation du moment ou parce qu'elle était alors bien portante ? Elle ne savait pas répondre à cette question. Certaines femmes lui avaient parlé de possibles changements dans le corps après avoir donné naissance à des enfants, comme si la transformation n'était pas seulement physique, mais que d'autres choses apparaissaient après. Mina pouvait difficilement dire quoi que ce soit à ce sujet également. En effet, lorsqu'elle avait quitté la demeure des Swann pour Accalmie puis ensuite, rejoindre Fort-Darion depuis la capitale orageoise, elle était bien trop faible suite à une fin de grossesse compliqué et le poids du deuil de son époux disparu, elle était déjà malade à ce moment-là et elle avait perdu connaissance à mi-chemin. Et quand elle avait fait le chemin inverse, au moment où elle avait pris cette décision de suivre sa souveraine, ainsi qu'une bonne partie de la Cour Impériale, elle était encore trop faible pour que le voyage se passe correctement. Aujourd'hui, il fallait bien se rendre compte qu'elle n'avait pas le pied marin et que tout cela l'épuisait profondément. Sans oublier qu'une violente tempête avait fait son œuvre pendant un bon moment, ballottant le navire dans tous les sens, et l'estomac de la jeune lady avec. Elle avait même fini par perdre connaissance, incapable alors de pouvoir s'occuper des jumeaux impériaux sur lesquels elle avait décidé de veiller jusqu'à son retour dans ses fonctions au Collège Impériale. Elle n'était, de toute manière, même pas capable de s'occuper d'elle-même, alors difficile de penser aux autres quand on ne tenait même pas debout.

Heureusement cela avait fini par se calmer, et la tempête qu'elle sentait en elle également. Elle était certes aussi blanche qu'un linge, elle qui avait pris l'habitude d'avoir un doux teint halé tout au long de l'année. Peut-être que le soulagement de l'arrivée avait réussi également à la rassurer et elle se sentait à présent bien plus apte à accomplir sa mission que quelques temps auparavant. On finit enfin par leur annoncer que le port était en vu, et qu'il n'y avait plus longtemps à attendre pour pouvoir poser le pied à terre. Ce n'était qu'une étape avant de rejoindre Fort-Darion, mais elle était soulagée de pouvoir quitter ce navire de malheur et de pouvoir savourer l'air frais, salé, à l'extérieur du navire et non plus à l'intérieur. Il était drôle en y repensant, qu'elle savoure autant le son, les odeurs, le contact de la mer sur sa peau et qu'elle vienne à détester à ce point de devoir y voguer. Quand ils furent enfin arrêter, Mina se demanda alors ce que serait la suite des événements, elle savait qu'il fallait attendre les ordres venus de la part des gardes ou de toute autre autorité supérieure, et elle continuait donc à garder Aeden dans ses bras, berçant tendrement le jeune enfant, ce qui arrivait à la calmer un peu plus encore. Elle ne se concentrait que sur lui, alors que Leïa s'occupait de la petite princesse. Les deux femmes se croisaient régulièrement et il était certain que sans sa présence, elle aurait été bien embêtée pour gérer les jumeaux vu son état de santé. Elle sursauta légèrement quand elle entendit la voix de l'Empereur, et elle s'inclina comme à son habitude à son arrivée, bien qu'elle se redressa vite pour le laisser prendre son fils contre lui. « Votre Majesté ... » Elle recula immédiatement pour laisser au père le temps de retrouver ses enfants et elle ne prononça pas un mot par respect pour leurs retrouvailles. Mina sourit tendrement à l'égard de Torrhen avant de grimacer à la question qu'il posa. « Veuillez me pardonner votre Majesté, mais je crois ne pas avoir été la plus efficace pour veiller sur vos enfants lors de la traversée, j'ai été fortement malade, et je crois bien que plus une seule personne ne souhaiterait me supporter après ce voyage ... » Elle avait gardé le visage baissé et quelque peu honteuse de tout ça.

Mina n'était pas destinée à ce genre de vie, elle n'était pas censée parcourir les terres et les mers pour aller d'un point à un autre. La Treille lui semblait bien loin alors, quand elle ressentait la peur nouer son ventre à la simple idée de quitter Taïna, de quitter son île pour pouvoir partir à Hautjardin et devenir la discrète suivante de la jeune lady Tyrell. Non, elle ne devait pas aller plus loin que ça, elle ne devait pas rêver à mieux non plus, juste espérer d'avoir un bon mari auprès d'elle et de pouvoir profiter de ses enfants. Elle n'avait pas imaginer un seul instant que d'épouser Béric pourrait lui ouvrir tant de porte, que le nom des Swann avait une résonnance aussi importante au sein de l'Orage et que finalement c'était elle qui serait un jour mise en valeur dans le royaume qu'elle avait rejoins. Pour autant, elle restait simple et naturelle, elle se sentait mal à l'aise face aux puissants qu'elle croisait, même si elle savait camoufler tout cela sous un sourire doux et délicat, toujours présent. Le voyage qu'elle était en train de faire pour rejoindre Fort-Darion n'était sans doute pas le dernier qu'elle ferait dans son existence. Elle avait aujourd'hui la confiance de sa souveraine pour reprendre sa place au Collège Impérial et défendre les intérêts du royaume face aux autres membres fédérés à la cause. Mais ce genre de choses n'était pas pour autant éternel, tant qu'elle pourrait rendre service à la cause de l'Orage ou de l'Empire, elle le ferait avec force et  détermination, et quand son temps sera passé, alors elle viendrait sans doute à retourner sur ses terres de Pierheaume avec ses enfants, s'il en restait quelque chose à la fin de la guerre bien évidemment. Mais ça, c'était une autre histoire, quelque chose qu'elle ne pouvait ni contrôler, ni prévoir. Tout ce qu'elle espérait, c'était de ne pas perdre l'héritage que Béric avait laissé à ses enfants et surtout à son héritier, qui était encore si jeune.

Pour autant, si elle ne devait passer que son existence à être nourrice, cela ne serait nullement un problème pour elle. La présence d'enfants autour d'elle l'avait toujours apaisée, et puis elle avait grandi dans une famille nombreuse et même si elle était l'avant-dernière née de la fratrie, elle avait d'excellents souvenirs. Devenir mère avait été la meilleure chose à ses yeux et elle avait pu profiter d'être aux côtés des jumeaux impériaux durant toute leur pérégrination dans l'Orage. Elle allait continuer à les suivre jusqu'à Fort-Darion, mais elle savait qu'elle passait réellement ses derniers moments en leur compagnie, puisque d'autres charges l'incomberaient une fois dans la capitale impériale et elle ne serait plus à leur accompagnement. Ils allaient sincèrement lui manquer et elle était plus que désolée d'avoir manqué à son devoir au cours de la traversée en mer, il lui avait été tout bonnement impossible de lutter contre les réactions que son corps lui avait imposé. Elle inclina légèrement la tête dans la direction de Leïa. « Je vous remercie pour vos bons mots … Je ne sais pas si j'ai été courageuse, mais heureusement vous étiez là pour pouvoir prendre la relève et je vous en suis sincèrement reconnaissante. » Elle lui sourit doucement avant de tourner son visage et son regard vers l'Empereur, ne pouvant se retenir de rougir au compliment que celui-ci lui fit. « C'est bien trop d'honneur que vous me faites là votre Majesté ... » Elle récupéra la jeune Athynéa quand Torrhen se retrouve avec une petite surprise dans les langes de son fils, elle se décala légèrement pour que la petite princesse ne profite pas des odeurs désagréables, jouant tendrement avec elle. Elle leva des yeux rieurs en direction du souverain. « Il faut bien un héritage de chacun de vos Majestés. »

Mina estimait que l'Empereur ou même la servante de ce dernier, qui accompagnait également les jumeaux impériaux, était l'un comme l'autre, bien trop gentil avec elle, alors qu'elle avait presque été incapable de garder les yeux ouverts, tellement elle sentait le bateau tangué quand les hautes vagues venaient à se fracasser contre la coque de ce dernier. Elle avait réussi à finir par s'endormir, ou plutôt s'était-elle finalement évanouie alors que son estomac était vide suite aux violentes nausées qui l'avait touchées. Elle était fatiguée par cette fragilité de santé qu'elle avait acquise depuis sa dernière grossesse, alors qu'on venait de lui annoncer le décès de son époux et qu'elle avait bien cru qu'elle allait finir par baisser les armes et se laisser emporter dans la mort. Ce qui l'avait fait tenir en vie était le fait qu'elle avait deux enfants qu'elle aimait plus que tout au monde et qui avaient été sa force, comme ils l'étaient encore aujourd'hui. Malgré tout, malgré le fait que les mois s'étaient écoulés depuis les passages difficiles de son accouchement difficile, puis de la fièvre qui avait attaqué son corps et particulièrement ses poumons. Elle gardait une faiblesse qui ne la quittait plus maintenant, et qui se réveillait au gré de ses pérégrinations au cœur de Westeros. Et cela semblait se réveiller tout particulièrement quand elle se trouvait en mer. Elle s'était donc sentie véritablement vulnérable, et surtout inutile auprès des différentes personnes à bord de ce bateau et surtout auprès des jumeaux impériaux qu'elle chérissait sincèrement. Cependant, à présent que le navire était à quai, elle se sentait revivre doucement, bien que ça ne durerait sans doute que le temps de leur halte ici. Il était certain qu'une fois qu'elle serait à Fort-Darion, elle allait bien profiter de la capitale impériale pour reprendre des forces et elle ne reprendrait la route, par voie de terre ou voie de mer, seulement si elle était menacée et que pour des raisons de sécurité, elle serait obligée de quitter les lieux.

Pour le moment, elle profitait à nouveau de la présence auprès des enfants encore si jeunes, serrant tendrement la petite Athynéa dans ses bras, elle qui avait été plus faible également à la naissance, par rapport à son frère, avait aussi gagné en force au cours des derniers mois et elle avait été heureuse de pouvoir accompagner le développement de la petite princesse. Elle se mit à rire doucement en entendant le commentaire de l'Empereur, alors qu'il semblait bien décider à changer les langes de son fils. « On ne peut avoir d'enfant parfaitement parfait, nos désirs et la réalité sont bien souvent deux choses différentes. Vous avez tout simplement oublié ce que cela a pu être avec vos aînés, qui sont déjà bien grands maintenant, et pour certains, devenus à leur tour parents. Un peu d'entraînement et vous ne serez plus autant indisposé par un être aussi petit que votre fils. » Elle lui fit un clin d'œil amusé, avant de venir poser un doux baiser sur le front de la douce enfant. « Quant à le frustrer, quand il sera en âge de comprendre qui a pu s'occuper de son royal fessier lors de sa prime jeunesse, nous aurons quelques années de plus, et malheureusement, notre beauté aura sans doute faner au fil du temps, et je crains qu'il n'en croit pas un mot quand on viendra à lui conter ces faits. » Mina sourit doucement au souverain avant de regarder à nouveau la petite demoiselle entre ses bras. « Pour une fois, ils ne sont pas décidés à faire tout au même moment. Quand cela arrive, c'est tout de suite bien moins drôle et le parfum est encore bien plus prononcé que celui-ci. »

Ils ne vivaient nullement dans un monde où la parentalité était une question de choix, et de désir ardent, mais en réalité, c'était une nécessité, qu'on soit paysan ou qu'on soit roi. Dans un cas comme dans l'autre, il y avait la notion de transmission qui était plus qu'importante, et quand on se moquait finalement totalement de sa progéniture, il n'en restait pas moins qu'on pouvait utiliser celle-ci pour ses besoins personnels, comme des pions qu'il fallait déplacer au bon endroit, au bon moment, pour pouvoir gagner en prestige, en renommé ou tout simplement, pourquoi pas recevoir de nouvelles terres. L'oisiveté était le privilège des grands, mais maintenant qu'elle côtoyait plus régulièrement certaines personnes, ou plutôt certains personnages de cette catégorie-là ne venant pas du Bief, elle changeait petit à petit de regard sur ce que la position pouvait offrir comme sécurité. Elle voyait bien tout ce que l'Empereur, l'Impératrice ou encore sa propre souveraine avaient pu faire pour défendre leurs terres ou leur peuple. Certaines décisions avaient été coûteuses en vivres, en matériel, et surtout en êtres humains, mais ils n'étaient jamais restés, les uns comme les autres, à attendre bien sagement dans leur tour, à voir ce qui allait se passer et ensuite à déplacer les pions nécessaires pour faire évoluer les choses. Elle-même, elle n'avait pas renoncé, elle n'était pas restée à Pierheaume comme elle aurait sans nul doute dû le faire, comme sa fonction, son titre ou son beau-frère le désirait. Mais elle avait pris la décision de retrousser ses manches, d'aller voir la Reine, d'aller voir Torrhen et de lui proposer son aide, son soutien et elle en avait retenu une grande reconnaissance, et surtout une amitié sincère avec ce dernier. Elle lui était dévouée à n'en pas douter une seule seconde, et elle avait fait le choix de se battre, à sa manière, pour défendre la bannière de l'Empire, tout comme la bannière de l'Orage. Mais tout ça avait un prix, le prix qu'elle avait payé au cours de la dernière année écoulée, le prix que Torrhen payait également depuis bien plus longtemps qu'elle : celui de ne pas voir ses enfants grandir, et de passer à côté d'une partie de leur existence.

Le constat était douloureux, elle le voyait parfaitement, dans son regard, mais surtout dans les mots qu'il prononçait. Il rejetait la faute sur lui, et elle se demanda un instant si elle parviendrait réellement à le sécuriser par rapport à ça. Elle savait que dans les familles, même celles qui fonctionnaient le mieux, il pouvait toujours y avoir un grand de sable qui venait gâcher le mécanisme du groupe. Et cela semblait lui peser, bien plus encore à cet instant alors qu'il tenait son plus jeune fils entre les bras. « Ils feront leurs propres parcours, ils ont déjà leur caractère, même Aeden. Pour le reste, ils sont la somme des choses qu'ils ont vécu, des personnes qu'ils ont rencontré et des interprétations qu'ils ont fait des événements qui ont jalonné leur parcours jusqu'à aujourd'hui. » Elle lui adressa un sourire aussi chaleureux que possible. « Ce n'est pas une mauvaise chose, bien que ce ne soit pas forcément ce que vous attendiez de leur part. Comme ils attendaient peut-être autre chose de la votre. Il y a tellement de choses à prendre en compte, que c'est impossible. Je ne puis prédire ce qu'il adviendra d'Aeden, et je ne connais ni Walton ou Jon. Du peu que j'ai pu voir du Roi du Nord lors du premier conseil du Collège Impérial, j'ai bien peur qu'il vous ressemble sur de nombreux points. Mais je peux me douter. » Elle s'était permise de le taquiner doucement, pour ne pas le froisser pour autant. Alors que Torrhen décida de garder le petit prince dans ses bras, Mina se tourna vers Leia avec un doux sourire. « Je vous la confie, je sens que la tête me tourne un peu et je ne voudrais nullement prendre de risque avec sa jeune Majesté entre mes mains. » Elle embrassa le front de l'enfant avant de la placer dans les bras féminins de la jeune peyredragonnienne, puis elle alla s'installer sur un des tabourets mis à leur disposition. « Je ne cherche pas à plaire, pas même aujourd'hui, alors, cela ne me touchera pas plus dans le futur si on vient à se retourner sur mon passage. Sauf si c'est pour se moquer de moi, bien évidemment. » Elle toussa légèrement, alors qu'elle sentait ses poumons s'enflammer de la mauvaise manière. « Si vous le permettez, c'est bien sûr ce que je désirais faire. J'ai passé du temps à leurs côtés, je ne peux me résoudre à les quitter ainsi … Peut-être pourrais-je emmener mes propres enfants ? Harlan vient d'avoir un an, il pourra être une compagnie parfaite pour les jumeaux, si cela ne vous dérange pas votre Majesté. »

Le pouvoir est toujours dangereux. Cela attire le pire. Et corrompt le meilleur. La guerre enlevait de nombreux enfants à leurs parents, car souvent les forces étaient jeunes, alors que les plus anciens étaient fatigués par les combats. Cependant, les parents pouvaient venir aussi à laisser leurs enfants errer dans Westeros, comme des orphelins, car la vie avait fini par quitter leur corps. Différentes explications venaient à cela, la guerre, les mauvaises récoltes, les maladies. Certains prenaient plus de risques que d'autres, poussant finalement le destin à se jouer et potentiellement à forcer les Dieux à couper ou non le fil de vie qui les maintenaient dans cette existence. Mina était, à présent, plus qu'heureuse de retrouver ses enfants, de pouvoir bientôt les serrer dans ses bras, les embrasser de toutes ses forces et pouvoir tout simplement les voir s'éveiller chaque matin et s'endormir chaque soir. Mais elle avait aussi conscience que tout le monde n'aurait pas cette chance et qu'Aeden et Athynéa n'auraient pas cette chance, car leurs parents ne pouvaient se permettre de se poser et d'attendre de voir comment le monde allait tourner. Et même sans cela, elle doutait de toute façon qu'une telle chose soit possible.

Elle ne les voyait pas capable de rester sur place en un même endroit, sans rien faire, sans chercher à amener leur pierre à l'édifice, sans vouloir améliorer les choses. Le couple impérial était un duo d'actifs, et c'était tout à leur honneur. Pour autant, cela ne pouvait faciliter leur vie de famille et les jumeaux étaient encore si jeunes, elle avait mal au cœur pour eux, tout en comprenant parfaitement ce que Torrhen et Rhaenys désiraient faire pour le bien de tous. Le sacrifice était bien grand malheureusement. Pour le moment, elle essayait de ne pas y penser, même si cela faisait à présent partie du quotidien de tous. Elle ne faisait que regarder un père qui prenait soin de son enfant, avec une certaine maladresse bien sûr, mais c'était tellement touchant, qu'elle en avait presque les larmes aux yeux face à cette image si touchante. Un roi ne peut pas être comme une personne ordinaire. Ne doit pas se comporter ou avoir des sentiments comme une personne ordinaire. Un roi doit être prêt à faire les choses les plus terribles. Les choses contre toute conscience. S'il veut survivre.

Elle ne comprit pas tout à fait ce qu'il se passa ensuite, son corps lui rappelant alors qu'elle n'était finalement qu'une faible femme et que sa santé était loin d'être parfaite. Elle eut le réflexe de tendre la petite princesse à l'autre jeune femme présente avant d'aller s'asseoir, aussi dignement que possible, pour ne pas donner une mauvaise image d'elle à son empereur, bien qu'il était difficile de cacher son état, sa pâleur ou ses mains qui venaient à trembler. Elle tourna son regard vers Torrhen, gardant comme toujours son sourire éternel sur les lèvres. « Ne vous inquiétez donc pas pour moi. Tout ça ne sera qu'un vieux souvenir quand j'aurai enfin quitté ce bateau de malheur. » Mais cela ne remettait nullement sa tâche en cause, les enfants passaient avant le reste, même avant sa santé. « Je ne manquerai pas alors de les mettre en contact avec Harlan quand nous serons de retour à Fort-Darion. » Elle garda pour autant le silence quand l'Empereur vint alors à parler de mesure de protection et possiblement d'évacuation de la capitale si la situation l'obligeait. Tant qu'elle n'était pas séparée de ses enfants, elle accepterait de suivre les jumeaux impériaux là où il le faudrait. Elle hocha la tête à ces dernières paroles, se relevant en même temps pour s'incliner face à lui. « Vous pourrez toujours compter sur moi, votre Majesté. » Avant de l'observer sans aller.