Nous nous étions arrêtés à Sortone avec le reste de l'escadre. Une nef, trois cogues et deux galères. Une à l'avant, une à l'arrière. Prête l'une comme l'autre à accrocher l'ennemi pour la mise en bataille du reste de la petite flotte au cas où le besoin s'en faisait sentir. Le petit port des Trois Soeurs battait pavillon Arryn dans la matinée brumeuse qui nous avait vus arriver. Ce chapelet d'îles, il y a plusieurs siècles, avait été l'occasion de fortes revendications du Nord autant que du Val. L'un de mes ancêtres avait péri sur ses plages de galets, débarquant à la tête de ses troupes. J'avais lu les vieux tomes de la roukerie de Winterfell. Il avait saisi de grandes barges à grains, servant au transport des denrées sur la Blanchedague. Aucun navire n'avait sombré sur le trajet, par miracle presque. Mais au moment de débarquer... Une pluie de flèches et de carreaux, de pierres et de traits les avaient cueillis. Beaucoup étaient morts avant même d'avoir touché la terre ferme, et l'infanterie du Val avait chargé les cohortes désorganisées par le barrage. Le sang avait empli la mer et avait attiré les grands requins gris de la Mer du Détroit, ajoutant au carnage. Et mon ancêtre était mort, là, la face contre les pierres lustrées par l'érosion. Nous serions bientôt à Blancport...


A Sortone, quantité de courriers m'étaient adressés, récupérés par le Mestre local, mis au courant par son châtelain de l'alliance entre le Nord et la Montagne.


Contrairement aux autres passages, marins et soldats de la maison Stark, nobles gens des maisons de l'Ouest et autres gardes du corps, je n'avais profité de l'escale pour emplir nos barils d'eau douce et de victuailles pour me dégourdir les jambes, boire une pinte ou encore tirer un coup. Je n'avais même paseu la galanterie d'accompagner à terre la Lannister jusqu'à la barronnie de cette île. J'étais rentré et j'avais épluché les missives pour le Roi du Nord, envoyées ici car ce point d'escale était connu. Les sceaux n'étaient pas brisés.


Je ne m'étais pas joint au repas du soir que nous prenions tous d'ordinaire, mes enfants et les représentants de la maison Lannister, en compagnie du commandant de l'escadre dans sa propre cabine, en compagnie d'officiers. J'avais fait l'impasse. Je n'avais rien mangé d'autre que cette bière brune, dont j'avais chargé mon aide de camp, mon écuyer, de m'en apporter. Fièvreux, vaguement nauséeux, j'avais étudié les cartes à la lueur de bougies. La défaite n'était qu'un pas vers la victoire tant qu'il restait du sang à verser, disait mon père. Ce vieux bougre n'avait pas tord. Mais la route allait être longue et pavée de cadavres. J'avais travaillé tard le soir. J'avais tracé des chemins, rédigé des lettres, des ordres.


Nous allons manquer d'hommes. C'est une certitude. Il faut que je trouve le terrain idéal. Les gorges, à la base des montagnes, les murs de Winterfell, les collines du pays de Frond ? Mes yeux rougissaient à la lumière de la bougie, de fatigue et d'alcool. Je négligeais pour ce soir mes invités mais qu'importe. Que vaut l'amitié de ces gens ? Je n'en sais rien encore. J'ai conscience de mal m'y prendre. J'ai conscience de ne pas jouer la carte maîtresse qu'est la présence de la Lannister. Mais quel jeu resterait-il à jouer si la campagne était perdue ? C'est dans la matinée seulement que je reparaissais. On me salua, des deux doigts posés sur le bonnet. Ces marins. Je leur rendais leur respect d'un signe de tête, et montais sur le pont. J'y voyais de l'activité. Une mer remuante, mais pas dangereuse. Nous filions bon train. Sous quelques jours nous serions à Blancport, et là commencera la grande chevauchée vers Winterfell ; j'avais l'intention de laisser ma fille et d'autres personnels rentrer avec le convoi tandis que je prendrais ceux qui le devaient pour chevaucher vers la guerre au plus vite. En quelques jours, en changeant de chevaux à chaque relais, je pouvais être à Winterfell en quelques jours et de là, commander l'armée et partir en campagne pour de bon.


Je restais là, de loin sur le château arrière alors que le prince et ma fille étaient accoudés au bastingage, discutant, regardant l'horizon. Etait-elle en train de lui faire aimer ces eaux, de lui faire aimer notre Nord ? Elle ne semblait pas sur la défensive et pour ma petite bien sûr, cela faisait déjà beaucoup. Je me rendais compte que mon comportement allait véritablement la pousser à s'acoquiner à ce jeune homme-là. Je ne lui avais pas laissé le choix. Qu'elle soit bien avec lui, si cela pouvait la sauver de moi, la sauver de nous.


Sigyn, quelle beauté est ta fille. Brune comme son père, la personnalité de sa mère. Elle connaîtra les plus grandes joies et les plus grandes peines. J'inspire doucement. J'ai besoin de lui parler. Mais le veut-elle ? A-t-elle parlé de Mathie à ce Lyman ? Que lui confie-t-elle. Je souris, je pouffe doucement sans rire tout à fait, me rendant compte que je lui ai reproché ces sentiments d'envie, de jalousie même. A peine retrovuais-je ma fille que je la perdais pour cet homme-là, dont il m'était terriblement difficile de me faire une opinion. Je devais lui parler ; elle m'avait reproché quantité de choses que je devais corriger. Jauger l'homme, aussi. M'excuser peut être aussi, pour avoir loupé le dernier repas commun. Je m'avançais donc.


| Prince Lyman, ma fille. Ravi de voir que vous semblez bien vous entendre, et que cette traversée vous réussit ; |


Je l'attire contre moi avec prudence mais une certaine force malgré tout, et lui dépose un baiser sur le front avant de la relâcher. J'hésite à poursuivre, mais il le faut bien.


| J'ai eu des nouvelles du Nord et de Winterfell. Lord Flint, qui commandait nos hommes des Clans, a réussi sa retraite jusque Winterfell mais pas sans livrer une bataille contre nos ennemis, qui se sont enfin mis à bouger. Il a affronté cinq mille sauvageons au moins avec ses deux mille hommes des clans et l'affrontement a duré du point du jour au coucher du soleil. Il a heureusement su sauver le gros de ses troupes, mais sa propre arrière-garde a été massacrée. Nos ennemis sont maintenant dans les environs de Motte-La-Forêt et j'ai moins de 28 000 hommes qui nous attendent dans la capitale. Flint estime la force ennemie à environ 40 000 barbares. J'ai bien peur de devoir réquisitionner ton fiancé et son escorte; nous aurons fort à faire. |

J'avais conscience de mes limites. C'est pourquoi je n'essayais pas plus que cela de m'approcher des Lannister pour le moment. Quitte à paraître mauvais hôte, revêche et bien peu intéressé, je préférais encore laisser planer le doute de l'absence, qui avait au moins le mérite de brouiller la signification de mon absence. Je savais pourtant que je devrais être très vite rattrapé par mes autres devoirs. Je savais que je devais discuter avec la Lannister, échanger avec elle sur ses motivations profondes à avoir conclu un pacte avec le diable. Je pensais avoir compris certaines de ces raisons, mais je voulais avoir ses explications. Je voulais voir quelles vérités et quels mensonges elle me servirait sans aucun doute, tout comme je devais l'informer moi-même de ce que j'attendais finalement de cette alliance et de ce dont j'avais convenu avec la Reine Sharra. Un problème à la fois. J'aurais besoin de tous mes esprits pour affronter la lionne, pour la jauger, la comprendre, pour ne rien lâcher et prendre ce que je pourrais. Lorsque j'approche, ma fille répond assez favorablement à mes attentions. Je sens qu'elle m'en veut, elle est tendue. Il n'en reste pas moins qu'elle est réceptive. Tout n'est pas perdu. Le Prince, comme à son habitude, fait de l'esprit. A moins que la fatigue ne dirige ma réaction vers un peu plus d'impatience, et qu'il voulait simplement être poli?


| Il est vrai que vous vivez sur le littoral. A vivre si loin au milieu des terres, j'en oublie que la majorité des gens de Westeros vit sur ses côtes. |


Réponse neutre, détachée. Je me force à de la patience ; j'ai conscience d'être facilement orienté vers la colère ces derniers temps, et l'impulsion de violence peut survenir particulièrement rapidement. Rapidement, le ouestrien réagit à mon annonce de manière assez pensive, alors que ma fille elle, semble plus durement touchée par ces mots plutôt funestes. Il entérine ma décision de raccorder sa modeste troupe à mon armée, tandis qu'il me demande des cartes. Je le dévisage un moment. Et qu'espère ce bleu ? Il fait apparemment preuve de bonne volonté, mais à quoi pense-t-il servir ce faisant ? Je regarde ma fille un instant. Je n'ai pas envie que ce jeune homme ne se montre trop entreprenant, ni avec ma fille, ni avec les affaires de mon royaume. D'un autre côté, qui défendra Jeyne lorsqu'elle sera à Castral Roc, qui devra sans aucun doute mener des guerres un jour dans sa vie, des guerres pour protéger ou étendre les domaines de mes petits enfants ?


| Détrompez-vous, prince. Le nombre décide toujours des guerres si l'on ne sait se ménager des opportunités à chaque fois que les circonstances le permettent. Vous aurez ces cartes, dès que j'aurais fini avec elle. La victoire des sauvageons est très secondaire du fait des effectifs engagés, mais elle remet en question le plan de départ car leur itinéraire reste sujet à caution ; il est impossible de dire où ils se dirigent car on m'a rapporté la présence de leurs patrouilles sur la route de Winterfell, ou plus à l'ouest dans les environs de Motte-La-Forêt. Je n'ose espérer que ces barbares aient divisé leurs forces, ce qui serait pour nous un cadeau des Anciens Dieux particulièrement inespéré. |


Ma fille, bien sûr, a déjà compris la situation. Elle en est bien trop familière, de ces chevauchées vers la guerre. Sa question me prend au dépourvu. Bien sûr que je pense au mariage, mais il m'apparaît tellement secondaire que je ne saurais m'y attarder plus que de raison. C'était probablement le moment idéal pour donner quelques signes un peu encourageants e direction de notre alliance.


| Oui, nous devrons foncer. Les sauvageons ne s'attendront pas à une réaction aussi rapide. Ils partiront sans doute du principe que nous attendrons le rassemblement de tous mes loups pour leur tomber dessus, peut-être ont-ils même eu de mauvaises informations sur les conflits au sud du Neck et nous pensent-ils impliqués. En usant de coursiers rapides le long de la route, nous pouvons avoir rejoint l'armée et Winterfell en cinq ou six jours. Nous partirons dès le lendemain matin ; ces deux derniers mois ont vu l'armée suffisamment préparée et j'ai réussi à établir des dépôts et à faire construire suffisamment de charrerie pour nous permettre un ravitaillement le plus efficace possible. J'espère ensuite arriver à bonne marche sur l'avant-garde ennemie, impudemment avancée pour fourrager, et la détruire avant la venue du corps principal... Voilà pour le plan général, je verrais avec le Prince les détails, ainsi que mes généraux. |


Je jette un regard vers l'horizon, la mer, l'avenir. J'inspire l'air marin, en profitant le plus possible avant d'avoir à sentir le sang. J'eus l'ombre d'un sourire lorsque ma fille évoqua les « trésors cachés » du Nord. J'espérais que leur proximité naissante n'allait pas coûter sa virginité à ma fille, dans une cabine nauséabonde d'un de ces navires miteux, ou à l'arrivée à Blancport. Essayons de faire en sorte de les séparer un peu, le temps de la campagne...


| Quant à vos noces, je pense laisser cette organisation à Sa Majesté votre mère, Prince. Elle doit bien plus être au fait de ces choses que ce barbare de Roi du Nord. J'ai déjà donné des directives pour assembler victuailles et décorations en vue du festin. Dame votre mère aura tous les outils nécessaires, ainsi que l'assistance de mon mestre et de mon chambellan pour l'organisation. Tout ce que le Nord compte de personnes dignes à assister à vos épousailles est déjà convié. J'enverrai les invitations officielles à la date de notre victoire définitive sur les sauvageons, pour pouvoir festoyer dignement. Qui plus est, j'ai encore quantité de détails sur cette union entre royaumes, que je dois évoquer avec la Reine. |


Oui, j'avais donné des directives assez génériques, tout simplement parce que je ne m'y connaissais pas réellement. En sus, je ne pouvais inviter la noblesse nationale ou alliée tant que les combats ne seraient terminés ; que dirais-je à la Reine Sharra par exemple, si elle arrivait dans un Winterfell empli de blessés et de mourants ? Nous devions régler tout cela, une chose à la fois. Qui plus est, quantité d'invités parmi la noblesse nordienne savait déjà qu'il fallait en finir avec la campagne en cours... Cela fera une quantité gigantesque de convives. Moins les morts.

Je me sens las, et tiré vers le Nord. Viscéralement. Il faut que j'y arrive au plus vite, pour sentir la force de cette Terre remonter par mes pieds, m'emplir tout entier, me gonfler d'une énergie nouvelle pour affronter mes ennemis. Je me rends compte que je ne suis pas juste et pire, que j'incarne déjà ce que redoutait l'ouestrien. Un vieux loup usé et fatigué, bien peu enclin au conseil ou à la coopération. De fait, j'étais un Roi guerrier, pas lui. Il n'avait connu que les salons, même si la rumeur de missions pour le compte de sa Reine de mère étaient venues jusqu'à moi à Goëville. Un homme fin et raffiné. Le genre de type que je ne voulais pas à mes côtés dans une boucherie, quand le sang giclera de tous côtés, que ça sentira la merde et qu'il faudra montrer des tripes. Pourtant, je sais que ça se bat dans le sud. Parfois de manière aussi violente que chez nous, lorsque l'infanterie tient et que les charges furieuses de leur chevalerie n'ont rien donné. Il sera amené à défendre ma fille, qui désespère déjà de mon attitude, je le sens bien. Après tout, même si je n'ai pas vraiment été là, c'est moi qui l'ai faite. Je porte mon regard au loin. Elle a sur moi l'influence que sa mère avait autrefois. Elle me pousse à être meilleur, à ne pas être cet homme blasé et fatigué, qui a souvent l'impression, depuis bien longtemps, qu'on n'est jamais aussi bien servis que par soi-même. Je soupire doucement, regardant les nuages. Signy, si les Anciens Dieux te permettent de nous regarder...


| Je salue votre initiative, Prince Lyman. Ayez donc quelque indulgence pour un vieux loup qui n'a compris que récemment qu'il devait sortir son pays de l'isolement pour survivre à ce qui se préparait. Bien sûr que vous aurez ces cartes, et je compte sur vous pour chevaucher à mes côtés, comme je l'avais dit précédemment. J'aimerais vraiment que cette alliance fonctionne, peu importe l'image que je donne de tout ceci, j'y tiens. |


Je ne les regarde pas, ni l'un ni l'autre. J'essaie d'arranger les choses. Toujours après coup. Fixer ce qui a été démis. Le plus souvent par ma faute. Je suis devenu le roi de la bricole émotionnelle depuis le temps, et de tout le reste.


| Pour ce que j'en sais, ce leader là est suffisamment charismatique pour qu'ils soient des milliers à se noyer dans l'espoir d'atteindre mes côtes. Je mène des hommes à la guerre depuis plus de vingt ans maintenant, sans interruption plus longue que quelques mois ou quelques années. Je sais comment pousser une harangue qui les ferait se tuer pour le Nord. Ce chef-là sait le faire aussi, mais ses sauvageons n'ont pas la discipline de mes nordiens. Si je meurs, une partie de l'armée s'enfuira mais le reste combattra et reculera pied à pied. Si lui meurt, ils se disperseront et nous pourrons les détruire. |


J'inspire profondément avant de lâcher le plan, ultime preuve de bonne volonté envers l'alliance.


| C'est pourquoi je ne livrerais pas de bataille classique. Leur haine pour moi, pour ce que je représente, les fera venir à mon corps principal. La cavalerie chargera, probablement, puis se retirera pour éviter d'être submergée. Je m'avancerai au centre, en personne, avec mon porte-bannière Conrad Omble, avec les meilleures de nos troupes, des soldats qui ont passé autant de temps que moi à se battre, que je connais et qui me connaissent. Nous nous avancerons dans la masse et je provoquerai le chef de guerre. Il n'aura pas le choix, s'il veut être suivi il devra se montrer. C'est au moment où il engagera sa propre élite que je foncerais sur lui avec ma Garde, et la cavalerie devra être suffisamment bien commandée pour déceler de là où elle se trouvera le point de bascule de la bataille. Elle chargera pendant que nous couperons la tête de l'armée ennemie. Si la discipline nordienne tient bon, si nous savons coordonner nos efforts, nous frôlerons la catastrophe jusqu'à ce que le point d'orgue de la bataille tourne en notre faveur. Notre infanterie détruira tout ce qu'il y aura à sa portée mais éreintée, elle sera l'enclume sur lequel le marteau de la cavalerie, encore fraîche, viendra parfaire le carnage. |


Je me tourne vers Lyman.


| En tant qu'étranger, je ne peux vous confier directement de troupes ; ma noblesse renâclerait sérieusement. D'où l'importance de votre présence, mais malheureusement pas en tant que commandant nominatif d'un de mes corps d'armée. Vous commanderez néanmoins l'une des deux ailes de la cavalerie, avec mon frère Brandon qui pourra vous y aider tous deux. Ce plan général de campagne a reçu l'approbation de mes généraux les plus expérimentés, Omble en tête. Il est risqué mais c'est la seule manière d'éviter une guerre de plusieurs années qui nous ruinerait et nous laisserait à la merci du Sautoir et du Dragon. Nous pourrions aisément briser leurs lignes en appuyant les charges de la noblesse par notre excellente infanterie, mais dès que leur front serait en miettes, les sauvageons se disperseraient et entameraient une guerilla de longue haleine. En finir en une fois, c'est la clé. Vous aurez une place à mes conseils de guerre pour régler au fur et à mesure chaque étape, chaque décision de campagne. |


Je me tourne ensuite vers ma fille, la sondant. Pourquoi cet empressement soudain. Ressentirait-elle quelque béguin pour ce jeune homme ? Je ne sais pas si je dois en être ravi ou non. Je choisis donc une certaine indifférence. Il faut qu'elle fasse ses propres expériences.


| Si nous vous marrions demain et que le Prince meurt à la guerre, on me suspectera de l'y avoir fait mourir alors que, d'après les lois de l'Ouest, tu ferais une prétendante d'éclat au Roc s'il devait arriver malheur au Roi ou si ses filles n'avaient pas encore d'enfants à cet instant. Même si l'alliance tiendrait, d'autres nous accableraient d'une réputation qui nous nuirait de quantité de manières. N'oublions pas qu'un barbare est à Winterfell. Si jamais par malheur il devait arriver quelque chose au Prince Lyman, je me suis engagé par le sang à la Reine du Roc d'épouser moi-même une ouestrienne ou que Jon épouse l'une des princesses, bien que cela ne se fasse pas sans nouvelles concessions du Nord en « dédommagement ». Mais ne parlons pas de malheur. |


Je me tourne vers Lyman, avant de jauger ma fille.


| Nous sommes, par nos maisons, notre honneur et nos engagements, obligés de revenir entiers pour cette belle demoiselle du Nord. Et je te promets, ma fille, de te réserver le plus grandiose mariage possible. Si je ne suis guère bien placé pour embaucher et faire le spectacle, connaître son propre royaume comme je connais le mien n'est pas sans avantages pour ce genre d'occasions. |


Au moins les jeunes, le vieux aurait fait son travail et son devoir. Jon devait en profiter pour nouer des liens avec le Prince Lyman comme je l'avais poussé à en nouer avec Ronnel Arryn. Jeyne devait apprendre la patience, la tempérance, mais aussi la souveraineté. Elle sera très vite à la tête du Nord, moi parti en guerre. Du moins de Winterfell. Tout devra nécessairement passer par elle, y compris d'éventuelles nouvelles du sud qui mettraient du temps à nous atteindre. Nous allons tous avoir un rôle à jouer dans le drame qui se profiler. Même si je n'avais pas d'accointances avec un homme de lettres et d'esprit comme le Prince Lyman, je devais d'incarner en sa présence mon pragmatisme habituel et non me laisser prendre par quelque sensiblerie. Il allait prendre ma fille pour le reste de la vie, et si les Anciens Dieux le veulent construire une nouvelle ramification de la lignée des vieux Rois Loups.

Le lionceau a hâte de prouver sa valeur. Il sait, il sent, sans aucun doute, qu'il n'est pas son père. Cela est heureux, bien que ma fille eut plus tôt fait de manoeuvrer un homme tel que Loren Lannister. On disait le prince Lyman des plus libertins, son goût pour la fête s'était vite répandu à Goëville. Comme pour chaque enfant de seigneur, à ce qu'il semblerait. Je me rendais compte que je lui reprochais par avance des choses que je laissais passer à mon propre fils. Je me méfiais, surtout. Je me méfiais car s'il semblait avoir hérité de certains traits de son cher paternel, il y avait aussi beaucoup d'hérédité du côté de sa mère, selon toute vraisemblance. Je hoche la tête quand le jeune homme m'assure de son soutien et de son service. Il a hâte de faire ses preuves. Aussi bien à mes yeux qu'à ceux de sa fiancée... Mais aussi au reste du monde. Je ne suis pas dupe. Il accepte son rôle de bonne grâce malgré la présence d'un bâtard à ses côtés. Il fallait qu'il apprenne la culture du Nord. Si un bâtard jamais ne s'éléverait au firmament chez nous, sauf circonstances exceptionnelles, il fallait tout de même souligner que nous leur réservions une place adéquate selon leurs qualités. Mon frère aurait sans doute pu très bien gérer un bordel ou trucider les ennemis de son Roi. Ca tombait bien. Mener des troupes à la bataille alliait l'une et l'autre de ces compétences, dans une majorité de cas. Cette pensée m'amusa intérieurement. Puis, vint le temps de rassurer ma fille et je fronçais imperceptiblement les sourcils. Je me demandais jusqu'où allait leur lien naissant, car lien il y avait bien, j'en étais persuadé. Je connaissais assez ma fille pour savoir que l'ouestrien ne la laissait pas indifférente, tout comme je savais qu'elle même semblait le toucher. Je l'espérais. Sinon, rien de ce que j'entreprenais n'aurait de sens. Je salue le prince d'un signe de tête lorsqu'il prend congé.


| Fort bien, prince, je n'en attends pas moins. Mais je vous prie de ne pas trop vous torturer yeux et méninges sur ces cartes. La guerre arrivera sur nous bien assez tôt, rassurez-vous. |


Pendant tout ce temps, Jeyne garde le silence. Je la sens troublée, infiniment perturbée par l'échange que nous venions d'avoir, par la préhension de ce plan dont je venais de lancer quelques brides. Jeyne savait-elle quel rôle central elle allait réellement jouer pour le Nord et pour tout Westeros ? J'en doutais quelque peu. Même maintenant, je ne pouvais pas le lui dire. Parce que cela entamerait encore un peu plus sa confiance et son amour pour moi, et même si tout ce que je faisais était pour leur assurer un avenir, certaines choses risquaient de rester à jamais incomprises. Qu'importe. C'est d'avenir dont il est question. Je laisse un instant ma fille se murer dans le silence. Je lui laisse tout loisir pour analyser et pour encaisser tout ce qui vient d'être dit. Elle finit par rompre le silence alors que nous regardions tous deux la mer. Je ne souris pas, quand j'évoque mes fils.


| Il est temps pour eux de me suivre. Jon ne sera pas très loin de ton fiancé, et Walton servira d'écuyer à ton aîné. Il ne participera pas directement aux combats, mais il doit voir. Il doit voir, et il doit comprendre. Comme Lyman Lannister. Il a beau comprendre quels sacrifices il faut faire pour maintenir un royaume à flots, il ne s'en rendra compte pour de bon qu'en voyant ses camarades étendus par terre, dans la neige d'été. C'est le destin de notre lignée qui se jouera là bas. |


Jeyne me fait part de ses inquiétudes, auxquels je réponds à mon tour.


| J'aurais à charge de faire passer notre nom dans l'Histoire de cette ère. Tes frère auront à même d'assurer notre futur à tous, nés au nord du Neck. Toi aussi, tu as ton rôle à jouer. Tu vas devoir t'imposer auprès de ta future belle-mère. Apprendre les concessions, car la détermination tu l'as déjà. Ton rôle n'en sera pas moins héroïque. Si je vais tester les aptitudes à apprendre de Walton et celles à commander de Jon, je vais tester les tiennes à planifier. Que cela reste entre nous. Mais tu ne prépareras pas que ton mariage. J'aimerais que tu prépares aussi le miens, Jeyne. Il serait bien injuste que vous soyez tous à vous sacrifier pour notre nom, sans que je ne montre l'exemple, n'est-ce pas ? |

Ma fille ne voit pas du tout où je veux en venir. Je peux la comprendre, c'est sans doute étonnant. Quelques jours plus tôt, j'en évoquais seulement l'hypothèse et encore, seulement au milieu d'un cercle de fidèles. Pas vraiment comme ça à l'emporte-pièce, quoi. Et voilà que je sortais ça à ma fille. Comment lui expliquer que pour tout un tas de raisons politiques, sociologiques, économiques et militaires, tous les Stark vont bientôt devoir unir leurs forces à d'autres familles puissantes de notre monde ? Elle saisissait déjà l'impératif. Bien sûr, en bon guerrier, je ne voyais que les ravages causés par le bouillonnement ardent de la guerre. Les batailles engloutissaient les hommes bien sûr, mais pas seulement. Il fallait voir plus loin, savoir planifier. Une bataille, gagnée ou perdue, fait perdre des hommes aussi en dehors du bain de sang, car il faut des bras pour nourrir et ravitailler ceux qui s'étripent. On perd des chevaux, des femmes, des enfants, on perd des vivres en quantités astronomiques, de l'eau douce en proportions tout aussi épiques, sans parler de l'argent, du minerai, de la transformation artisanale de tous nos équipements et de leur livraison. Un homme qui se bat est un individu qui ne produit pas et son poids pour la société est décuplé. Un royaume seul, jeté dans une guerre totale et absolue, a des chances d'y laisser des plumes. Nous devions donc chercher ailleurs que chez nous de quoi nourrir la guerre plus qu'elle ne sera capable de nous avaler de ressources. Ma fille est dubitative.


Tiens, c'est étrange, ce coup-ci elle ne semble pas m'en vouloir. Comme si remplacer sa mère pouvait faire l'affaire, mais seulement si elle était en faveur de ce choix. J'avais bien fait donc, de l'y mêler dès le départ. J'ai un sourire un peu triste pour ma fille quand elle me dit que j'ai déjà tout sacrifié.


| Non, je n'ai pas tout sacrifié. Je vous ai vous, toi et tes frères. J'ai Bran. J'ai Conrad. J'ai un toit, d'aucun diraient le plus luxueux du Nord. Je mange à ma faim et mon Royaume finira, je l'espère, plus prospère à ma fin qu'à mon couronnement. Si j'ai bien fait mon travail. Si je vous ai bien élevés, aussi fugace ce moment fut-il. |


Je retourne regarder les flots, le vent soufflant dans mes cheveux, les levant sans doute de manière un peu ridicule. Je m'en fiche. Je suis bien, là. Mais j'ai tant de préoccupations en tête que je ne peux pas m'attarder. Cela a toujours été comme ça, pas vrai ? Je devais rester honnête avec moi-même et avec ma fille.


| Le choix le plus logique eut été Sharra Arryn, mais je n'ai senti chez elle nul envie ni besoin de se remarier et notre alliance est déjà solide. Cherchons de nouveaux horizons. Tu auras l'Ouest. Je n'ai confiance dans aucun autre royaume. Dorne couche avec le Dragon, qui veut nous prendre ce que nous avons. L'Orage est dans une position intéressante pour nous, mais dangereuse. Le Bief... Je n'en sais trop rien. Et ne parlons pas des Hoare. Peut-être le mieux serait-il pour un vieux Loup comme moi d'épouser quelque baronne, jeunette ou veuve, de mes nordiens. Comme je le fis jadis avec ta mère, pour resserrer les liens avec notre peuple. Je n'en sais rien, en fait. Je suis déjà tout entier tourner vers la guerre et cette perspective d'union me semble encore trop étrangère, bien que nécessaire. Je te fais confiance, tu choisiras ce qu'il y a de mieux pour le Nord, je m'en accomoderais sans aucun souci. |


J'embrasse ma fille sur le front et juste avant de la laisser, je me rends compte que j'allais oublier quelque chose.


| Si jamais je ne devais pas revenir, arrange la chose pour Jon, veux-tu ? La candidate parfaite pour le Nord le sera aussi bien pour lui que pour moi. Allez, va. Retourne ton fiancé. Et souris, cela fait longtemps que nous n'aurons pas eu autant de choses à fêter à la maison. |


Même si nous revenons couchés sur des boucliers, la tradition veut que l'on mette les fûts en perce. Dans un sens comme dans l'autre, les Anciens Dieux sont toujours honorés de libations, joyeuses ou posthumes. Je laisse ma fille rejoindre son fiancé et retourne voir la Lionne pour discuter d'une idée que je viens d'avoir...