Tricia était de retour à Hautjardin, cela voulait dire beaucoup pour elle, et bien qu'elle n'affichait que peu de chose à ceux qui l'entouraient à nouveau dans la demeure qui avait été la sienne pendant des années, elle tentait tant bien que mal de garder la tête froide et de ne surtout pas montrer qu'elle était quelque peu tremblante à chaque nouveau pas qu'elle faisait dans la capitale du Bief. Elle savait qu'on ne cessaient de la scruter, chacun attendant avec presque impatience qu'elle vienne à montrer son véritable visage, ses sincères préoccupations et ce qui l'avait amené à revenir ici, qu'on vienne à voir l'ancienne souveraine du Bief montré un projet futur ou alors qu'elle vienne à faire un faux pas, un faux pas que certains devaient espérer depuis bien longtemps. Mais son exil qu'elle s'était elle-même imposée pendant plusieurs mois n'était-il une erreur déjà commise aux yeux de ses détracteurs ? Elle avait vu bon nombres de choses dans les yeux des personnes qu'elle avait croisé depuis son retour à Hautjardin. Certains s'étaient montrés inquiets, d'autres amusés ; souvent, elle voyait de la pitié dans leurs yeux, ou un air de revanche, elle qui avait tout eu, aujourd'hui elle n'avait plus rien, elle n'était plus rien. Elle avait froid, elle avait tellement froid dans son cœur. Qu'est-ce qu'on pouvait dire quand une vie venait à s'en aller, et toutes celles qui venaient à s'effondrer par la même occasion, tel un château de cartes qui venait à être balayé d'un seul revers de la main. Elle avait eu de nombreuses fois envie de demander à ce qu'on fasse demi-tour, qu'elle suive le conseil de sa mère et qu'elle vienne à rester à Villevieille. Elle aurait sans doute pu parfaitement imaginer commencer une nouvelle vie dans la cité de son enfance, mener de nouveau projet, espérer un nouveau mariage avec un quelconque noble en seconde noce, sans exigence de donner un enfant à cette famille, chose dont elle était pleinement incapable de faire. Mais de ça, tout le Bief, et sans doute tout Westeros était au courant de cette incapacité physique dont elle était la victime, ou peut-être la coupable, comme si les Sept, et la Mère plus particulièrement avait eu la volonté de la condamner pour un pêché qu'elle n'avait pas commis ou plutôt qu'elle n'estimait pas avoir commis. Elle aurait pu également rester à Villevieille et venir alors à se mettre au service plein et entier de la Foi et de vouer son existence toute entière à la religion des Sept, et peut-être que d'une certaine façon, c'était ce qu'on attendait sûrement d'une veuve sans héritier, une veuve qui n'avait plus grand chose à apporter au monde. Mais elle aimait bien trop la vie pour pouvoir se contraindre à tant de chose, aussi croyante pouvait-elle être.

Alors elle était revenue après la naissance de sa nièce, après plus de six mois passés à Villevieille, à se questionner sur son existence et sur son avenir dans le Bief. Il fallait être à la hauteur, être à la hauteur du titre qu'elle avait porté pendant des années, de l'homme qu'elle avait aimé et qu'elle avait accompagné tout autant de temps. Mern lui manquait, la mort n'avait pas été le seul à agir sur un éloignement du couple, le manque d'un héritier légitime y avait parfaitement contribué auparavant. Mais pourtant, il ne l'avait jamais désavoué, il ne l'avait jamais répudié, il l'avait gardé à ses côtés, même si rien ne changeait et ne changerait jamais concernant ses problèmes de fertilité. Il y avait par moment des silences glaçants, qui en disaient bien plus long sur les pensées véritables de chacun que n'auraient su le faire des mots prononcés à voix haute. Mais il y avait aussi ses regards complices, ses murmures amusés au creux de l'oreille et ses caresses l'un envers l'autre. Ils s'étaient aimés, même si chacun avait sans doute fini par chercher du réconfort ailleurs, et peut-être aussi de répondre à la terrible question de savoir lequel des deux ne pouvait réussir à procréer. Incontestablement, cela venait d'elle, bien qu'elle n'en avait jamais parlé ouvertement à son époux, le seul à qui elle avait tout raconté était son frère. Son frère représentait tellement pour elle, sans aucun doute bien plus encore que Mern ne le serait jamais. Elle avait toute confiance en lui, elle connaissait certaines de ses failles, il connaissait les secrets de son cœur et de son couple, ses doutes et ses joies. Et il s'en était finalement servi contre elle. Imaginait-il toute la rancœur qu'elle pouvait avoir à son égard aujourd'hui, et rien ne saurait faire taire réellement la colère sourde qui ne cessait de faire vibrer son corps et son âme. Et contre sa belle-soeur également. D'ailleurs c'était en fuyant l'image de la jeune mère se promenant avec son enfant dans les jardins que Tricia avait poliment faussé compagnie à ses dames d'atour, venant à se glisser dans un recoin et de pouvoir ravaler les quelques sanglots qu'elle avait dans la voix, et les premières larmes dans ses yeux.

Ses mains continuaient à trembler sans qu'elle soit capable de calmer les réactions spontanées de son corps. Il semblait visiblement qu’elle avait perdu l’habitude d’être ainsi observée sous toutes les coutures, exigeant d'elle une attitude parfaite pour pouvoir compenser autant que possible son infortune personnelle mais aussi les dégâts qu'elle avait irrémédiablement causé pour l'ensemble du royaume du Bief et du peuple qui avait cru en elle, qui avait espéré qu'elle serait la gardienne de l'héritage de la maison Gardener en donnant un ou plusieurs fils à Mern. Oui, elle avait failli à la tâche que les hommes et les Sept lui avaient confié le jour elle s'était unie à son époux dans le Septuaire. Elle gardait des bons souvenirs des années qu'elle avait passé avec lui, des années qu'elle avait passé en tant que reine, malgré les attaques, malgré les guerres, malgré les morts. On avait accusé le Bief de beaucoup de choses, mais Tricia était innocente de tous ces crimes, à part celui de ne pouvoir concevoir et mettre un enfant viable au monde. Et pourtant, elle avait parfois l'impression que tous les maux du royaume pouvaient lui être reprochés simplement par le fait qu'elle n'avait pas réussi à remplir la seule fonction pour laquelle une femme existait et devait servir. Et en voyant Eren Hoare, marché ainsi comme une conquérante dans les jardins, les couloirs et les pièces de Hautjardin avec son enfant avec elle, cela la rendait malade. Il n'y avait pas d'autre mot pour expliquer les sensations qui étaient en train de lui parcourir le corps à cet instant. Tricia venait même à savourer avec un certain plaisir coupable que le premier enfant du nouveau couple royal soit une fille, une princesse et non un prince. C'était une bien maigre consolation, surtout que Tricia n'avait strictement aucune haine contre la jeune enfant, mais cela lui permettait un peu d'apaiser sa colère parfois. Dans tous les cas, si elle avait mis au monde une fille, si peu de temps après son union, elle serait pleinement capable d'être à nouveau grosse d'ici peu et de donner ainsi vie au fils prodigue. Enterrant un peu plus le souvenir de la précédente reine du Bief. Si un jour elle venait à être définitivement désespérer par la violence de ce monde, elle pourrait toujours envisager de rejoindre à nouveau Villevieille, de monter en haut de la tour de la Citadelle et de se jeter dans le vide, mettant ainsi un terme à sa vie dans une sortie beaucoup plus magistrale que son abdication au trône.

Elle en était là de ses réflexions, alors qu'elle continuait à être prise par quelques sanglots quand elle entendit un  bonjour d'une voix féminine et douce. Elle eut un léger hoquet de surprise en entendant cette voix presque s'élever de nul part avant de se sentir profondément coupable d'avoir ainsi été surprise dans un tel état de faiblesse. Elle porta immédiatement ses doigts sur ses lèvres, comme pour pouvoir se retenir de pousser un quelconque autre sanglot ou indication de son état de faiblesse actuelle. Les mains à son visage pour pouvoir effacer les larmes qui y avaient coulé, puis elle les glissa ensuite dans ses cheveux pour pouvoir remettre sa coiffure en place, elle se devait d'être parfaite, d'être toujours parfaite. Elle poussa pour autant un léger soupir de soulagement quand elle vit alors que la personne face à elle était aveugle. Au moins, elle ne pourrait pas voir  son état physique mais pour autant, elle ne pouvait pas cacher l'état actuel de ses émotions. En même temps, pour une fois, elle venait à se demander si ce n'était pas finalement une bonne chose, pour une fois elle n'avait pas envie de jouer à ce petit jeu de dupe. Elle eut presque un petit sourire et elle fit quelques pas pour la suivre et s'asseoir à côté d'elle, venant à fixer ce qui était sur la table devant elle. « Je vous remercie ... » Elle posa ses mains sur ses jambes essayant de se calmer. « Il n'est jamais simple d'être aveugle, il est encore moins simple d'être aveugle et otage dans un royaume étranger … Mais si vous êtes ici et non dans une geôle de Hautjardin, c'est que je puis espérer pour vous que votre captivité soit moins terrible que ce que cela ne laisse entendre. » Elle laissa le silence venir à s'installer quelques instants, se demandant si elle devait ou non lui révéler son nom. « Tricia, Tricia Gardener, Reine déchue du Bief et otage discret du souverain. »

Tricia se détestait d'être dans un tel état, elle se détestait encore plus de savoir que quelqu'un avait pu la découvrir et même si cette dernière ne pouvait pas la voir, elle avait pu voir bien plus profondément en elle, que la plupart des personnes qui était présente à Hautjardin. L'ancienne souveraine du Bief était consciente que son retour à la Cour avait du en surprendre plus d'un, en premier lieu son propre frère et également sa belle-sœur. Bien des personnes parlaient des a perte alors qu'elle portait encore le poids de la couronne sur ses épaules. Il était certain que le fait que le roi garde à ses côtés une reine qui n'était pas capable d'enfanter ne manquait pas de créer des rumeurs, des conspirations, des jalousies également. Que pouvait-il sincèrement lui trouver en dehors de son joli minois pour accepter de la garder à ses côtés alors que son ventre n'était jamais parvenu à enfler ? Tricia apparaissait comme une jolie plante, comme une jolie rose qui s'épanouissait aux côtés de Mern Gardener, dans les jardins de la demeure royale. Pour autant, on ne pouvait imaginer qu'elle puisse posséder un quelconque intellect qui valait vraiment le détour. Elle était si calme, si douce, si effacée. Sans doute parfaite pour jouer les apparences lors des doléances et des banquets, mais au fond, il n'y avait rien en dehors de son physique. On s'amusait même à la Cour, de dire que chez les Hightower, Manfred avait pris l'intelligence et la stratégie, et que Tricia avait pris la beauté, ainsi le frère murmurait à l'oreille de la sœur, qui venait elle-même à murmurer à l'oreille de son royal époux. De nombreuses familles de la grande aristocratie auraient sans aucun doute voulu placer une de leurs filles auprès de Mern, une fille fertile qui aurait pu donner à la maison Gardener ce qu'elle attendait, ce qu'elle espérait. Mais Mern l'avait gardé à ses côtés et elle avait été touché par le geste de son époux, espérant que cela serait suffisant, espérant que Kevan ne trahirait pas la confiance de son frère et qu'il viendrait à lui succéder s'il venait à disparaître, prenant la place de souverain légitime du Bief, venant à perpétuer la maison Gardener, et gardant elle l'espérait, un peu de compassion pour sa belle-soeur, la traitant bien malgré le fait qu'elle ne possède ni titre, ni terre. Mais rien ne s'était passé comme prévu, Kevan les avait trahis, les avait abandonné avant de mourir tout simplement. Mern avait pris des décisions inconsidérées, et l'avait payé de sa vie. Il ne restait plus qu'à Tricia d'abdiquer au plus vite, pour éviter une guerre intestine dans le Bief. Et elle avait fui.

Elle avait fui pendant des mois, gagnant un temps Castral Roc pour des célébrations auxquelles elle n'avait plus véritablement sa place, puis elle était rentrée à Villevieille, sans s'arrêter même une nuit à Hautjardin. Et elle s'était ensuite cachée dans la demeure des Hightower, remplissant la charge de lady de la maison et récupérant la gestion des terres familiales par décision de son frère. Il lui fallait guérir, et elle avait imaginé que c'était chez elle, auprès des siens, de ses parents, qu'elle y parviendrait, mais cela avait parfaitement échoué, la solitude avait été une blessure encore plus grande pour elle. Alors elle était revenue à la capitale du Bief, ne disait-on pas qu'il fallait soigner le mal par le mal. Pour autant, quand elle voyait sa belle-soeur, sourire face à l'enfant qu'elle tenait dans le creux de ses bras, elle sentait son cœur se serrer dans sa poitrine, la colère et la tristesse venant à l'étouffer, et elle avait quitté précipitamment les jardins pour venir pleurer à l'abri des regards le pensait-elle, bien qu'il n'en était rien d'une certaine façon. Cette jeune femme qui était venue à sa rencontre ne pouvait voir avec le regard, mais elle pouvait voir avec l'âme, c'était une formidable force et c'était aussi quelque chose de dangereux aux yeux de Tricia. On s'arrêtait sur l'apparence de l'ancienne souveraine et avec quelques minauderies, elle venait à duper la personne, l'aveugle ne pouvait que comprendre la réalité, à l'intonation de la voix, au tremblement que celle-ci pouvait prendre et aux sanglots qui s'y ressentaient encore. Alors, à quoi servait-il de lui mentir sur son identité ? Abandonnée cette barrière qu'elle mettait constamment entre les autres et elle serait peut-être une action bénéfique. Elle avait fini par la suivre, s'installant à ses côtés, comme si tout cela était tout à fait normal, une otage aveugle et une reine destituée, l'une à côté de l'autre, devant du fil et des perles. Tricia n'avait pas fait cela depuis une éternité, mais étonnamment, elle se souvenait à présent que durant ses jeunes années, ou pendant son mariage, quand l'angoisse venait à la submerger, elle aimait faire ce genre de travaux, cela lui permettait de s'occuper l'esprit. « Cela serait avec plaisir. »

Tricia s'installa convenablement à ses côtés, chassant de ses joues, les dernières traces de ses pleurs et elle commença alors à regarder les différentes perles présentes sur la petite table juste devant elle. Elle prit du fil et s'attela alors à l'ouvrage, écoutant la jeune femme avec un petit sourire amusée. « Sans vous paraître désagréable, vous êtes aveugles et vous êtes otages, pour beaucoup ici, vous venez à porter sur vos épaules deux fardeaux insurmontables au regard de la bonne société. A leurs yeux, ils se demandent comment parvenez-vous à être encore debout malgré tout ça ? Ils ne viendraient même pas à accepter un dixième de l'une ou de l'autre situation. Et puis, il faut bien qu'ils s'occupent à quelque chose. Et souvent la pitié est presque perçu comme un acte de charité de leur part. » Elle hocha distraitement la tête. « Vos paroles sont pleines de vérités, avec une justesse bien douloureuse malheureusement. Il est certain qu'un peu plus de considération, aurait été un mal, aussi bien de la part des femmes que des hommes qui se trouvent ici. La médisance et l’hypocrisie sont reines dans une cour royale. » Elle se mordit la lèvre un instant et se tourna alors vers elle pour l'observer, elle semblait en effet se porter bien, et c'était une bonne chose. Elle osa alors poser une question, espérant ne pas la froisser en étant si direct. « Puis-je vous demander commet vous vous êtes retrouvée ici, en tant qu'otage du Bief ? Vous qui venez de l'Orage. » Elle reprit son ouvrage, elle n'avait pas besoin de faire peser un regard lourd sur la jeune demoiselle à ses côtés et de lui parler ainsi à cœur ouvert, lui donnait presque l'impression qu'elles se connaissaient depuis longtemps, et que ce n'était pas la première fois qu'elles se rencontraient. « La Grâcieuse ? Vous me donnez un surnom bien trop complaisait face à la réalité. On ne voit aucunement cette personne que vous décrivez là, mais plutôt comme une souveraine qui était à bout de souffle, et qui n'avait de toute manière aucune autre possibilité d'action. Et aujourd'hui, j'ai l'impression d'être un fardeau, dans la demeure qui a pourtant été mienne pendant des années. Je finis parfois par me dire que ces gens ont raison sur mon compte ... » Elle sursauta légèrement au son qu'elle produisit, se demandant ce qu'elle était en train de faire jusqu'à ce qu'elle voit apparaître devant ses yeux un serviteur, qui ne manqua pas de s'incliner bien bas en la reconnaissant avant de s'intéresser à la jeune otage qui l'avait fait demander. Elle resta à sa place, regardant l'échange, remerciant le serviteur du bout des lèvres avant de porter ses yeux sur Aenor qui était réellement surprenante. Tricia haussa les épaules, un petit rire s'échappant de ses lèvres. « Alors prenons le thé, oui ! » Elle resta silencieuse quelques instants, méditant sur les paroles qu'elle venait de prononcer. « Oui, vous avez raison, nous ne manquons de rien ici. Mais jusqu'à quand … Un jour, on viendra à nous déplacer, vous comme moi, et l'avenir pourra s'assombrir rapidement. » Elle se demandait à quel époux Manfred viendrait-il la vendre, serait-il du Bief, ou de ses alliés Fer-Nés. Un long frisson lui parcourut tout le corps à cette simple idée.

Il n'y avait pas à jouer à cet instant, il n'y avait pas à tromper par des gestes, par des faux sourires. Chercher à troubler l'interlocuteur qu'on avait en face de soi, maîtrisant son corps pour pouvoir donner le change alors que le cœur n'avait qu'une seule et unique envie, de pouvoir hurler, hurler jusqu'à ce que la voix se bloque, que la voix se taise et de pouvoir ensuite de retrouver le calme, de retrouver un peu de douceur, et peut-être un jour finir par atteindre la paix. Cette paix qui lui manquait tant, qu'elle voyait s'éloigner de plus en plus d'elle, qu'elle n'arrivait même plus à l'effleurer du bout des doigts. Mais en fait, cette sensation, cette façon d'être à cet instant venait sincèrement à l'effrayer, car il n'y avait plus d'artifice, il n'y avait qu'elle et seulement elle. Elle se demandait si elle pouvait faire face à elle-même à cet instant, accepter son véritable visage, et peut-être un jour finir par le porter avec fierté, plutôt que d'en avoir honte. Elle s'était sans doute déjà bien assez culpabilisée au cours des derniers mois qu'elle avait passé à Villevieille, se cachant dans ses appartements de la demeure familiale, sous les questions incessants de sa mère, et le mutisme colérique de son père suite aux derniers événements. Tricia avait fait le tour de la question des milliers et des milliers de fois sans doute et la conséquence était toujours la même, son infertilité avait brisé ses rêves, ceux de son époux également et avait mis la maison Gardener à genoux. Elle ne savait pas pourquoi, elle n'avait jamais compris. Elle avait vu de nombreux mestres, elle avait tenté de nombreuses potions, elle avait même supplié son frère pour pouvoir trouver une solution à ce problème. Elle ne savait si ses diverses tentatives lui avaient été bénéfiques ou si en contraire elles lui avaient coûté définitivement toute chance de concevoir un jour un héritier. Tourner la page, après les mois, après les années, elle n'y arrivait toujours pas, car tout son avenir tournait autour d'une chose qu'elle n'était pas capable de donner et qu'elle ne serait jamais capable de donner.

Tricia avait voulu en apprendre un peu plus sur la jeune femme venue de l'Orage, et se retrouvant ici à Hautjardin, en qualité d'otage. Il y avait certes des prisonniers de guerre, moins bien considérés qu'elle ne l'était, mais elle n'en restait pas moins une otage quand même, devant vivre loin des siens, loin de chez elle. Le Bief savait se comporter de façon correcte, mais elle représentait quand même l'ennemi et elle le resterait forcément, à moins que les tensions ne s'apaisent, à moins que la guerre ne touche à sa fin. L'ancienne souveraine du Bief avait pleinement confiance dans les capacités militaires et l'intelligence stratégique de son frère. Manfred Hightower était loin d'être un simplet, c'était même tout le contraire. On ne pouvait prédire l'avenir sur celui qui serait le vainqueur et celui qui serait le grand perdant, et elle venait à se demander ce qui serait le mieux pour elle, d'être du côté des vainqueurs, ou de faire parti des perdants. Qui sait, d'ici quelques semaines peut-être, quelques mois, Aenor Estremont serait libre et Tricia Gardener serait l'otage de l'Orage. Elle continuait à s'occuper des perles, tout en écoutant ce que la jeune femme était en train de lui dire. « Je suis sincèrement désolée pour vous … Je ne peux vous aider à rentrer chez vous malheureusement, je n'ai plus les prérogatives pour cela, mais si je peux faire quelque chose pour pouvoir améliorer un peu votre condition, je ne manquerai pas de le faire. » Tricia se mordit l'intérieur de la joue quand elle écouta les paroles de sa nouvelle comparse, elle sentait les larmes commencées petit à petit à lui monter à nouveau aux yeux. Rien n'était simple, mais elle ne voulait pas que sa tristesse, sa faiblesse transparaisse une nouvelle fois dans sa voix. « L'héritier désigné qu'était Kevan Gardener, le frère de mon époux, était tout désigné pour cela, mais il est mort lui aussi. Me remarier … Si tôt après mon veuvage … A vrai dire je n'ai sans doute pas pensé à toutes les possibilités … Et tout le monde me pressait. Il ne sert de toute manière à rien de revenir sur le passé, ce qui est fait, est fait maintenant. »

Le sourire lui revint alors un peu plus, et quelques instants, elle prit la main de la jeune femme dans la sienne et elle la serra dans la sienne. « Je ne peux que vous remercier pour votre soutien et pour cet épithète accompagnant mon nom. ». Elle relâcha alors sa main, reprenant son travail manuel. Elle ne savait rien des sentiments de son frère à son égard, il était clair que la situation était des plus compliquées entre elle et Manfred, elle n'avait toujours pas digéré ce qu'il lui avait fait. « Il serait bien capable de me faire épouser un Fer-Né pour pouvoir rallier des hommes de sa femme à sa cause … Mais vous avez raison, il est effet tout à fait possible et bien plus simple sans doute que je lui coupe l'herbe sous le pied. » Elle se mit alors à rire. « Vous m'êtes d'une aide fort précieuse Lady Estremont. »

Le destin de l'otage ne tenait qu'à un fil, celui de la guerre. L'avancement ou le recul de l'Empire et par extension des troupes de l'Orage contre les forces du Bief viendrait à tout changer pour l'avenir de la jeune femme, qui malgré son incapacité visuelle et sa position d'otage, continuait à sourire, continuait à être douce, et même à être complaisante avec une ancienne souveraine du royaume dans lequel elle était retenue prisonnière. Cela était assez impressionnant aux yeux de Tricia Gardener, et elle pouvait avouer sans détour, qu'elle possédait en cet instant, un réel respect pour Aenor Estremont. Elle ne perdait pas espoir et pourtant la situation n'était clairement pas en sa faveur, bien que pour le moment Manfred ne semblait pas décider de faire d'elle sa nouvelle proie et de chercher à s'amuser avec la jeune femme d'une manière ou d'une autre. Bien qu'elle serait la grande perdante dans tous les cas, car Manfred Hightower pouvait avoir le plus grand amour pour une personne et pourtant se décider à poignarder celle-ci en plein cœur, littéralement ou métaphoriquement, si cette dernière venait à contrarier ses plans sur le long terme. C'est ce qu'il avait fait avec elle, et pourtant, il tenait sincèrement à elle, en tout cas c'était ainsi qu'il s'était toujours montré au sujet de sa petite sœur. Maintenant, à savoir si c'était la réalité ou un jeu, les contours devenaient de plus en plus difficiles à identifier. Mais si la situation était déjà complexe pour elle, elle ne manquait pas d'imaginer celle dans laquelle se trouvait la jeune otage, et elle avait de la compassion à son égard, une compassion sincère. Elle aurait aimé pouvoir faire quelque chose pour elle, pour négocier son retour parmi les siens, mais elle n'était malheureusement plus en position de le faire, et elle se demandait même si elle l'avait été un jour. « Je ne manquerai pas néanmoins, si vous me le permettez, de prier les Sept pour vous, et souhaitez que vous retourniez au plus vite auprès des vôtres. » Elle ne pouvait indéfiniment rester à Hautjardin, elle viendrait un jour à partir, pour se marier ou pour rentrer chez elle, Tricia venait à espérer que ce soit la seconde option et non la première.

Elles continuèrent à discuter, et notamment à discuter de Manfred et des décisions qu'il pourrait prendre dans l'avenir la concernant. Tricia n'avait pas envie de cacher son inquiétude à cet instant, car celle-ci était tenace et elle savait qu'elle avait manqué de jugeote quelques temps auparavant avec son frère, en lui montrant qu'elle n'avait nullement oublié ce qu'il lui avait fait, et qu'elle en gardait aujourd'hui encore une vive amertume qu'elle avait du mal à cacher. Cela avait été une grave erreur, elle avait oublié qu'elle ne pouvait aujourd'hui plus lui faire autant confiance qu'auparavant et que chaque chose qu'elle avait pu lui dire par le passé, avait été finalement utilisée contre elle, pour qu'il obtienne enfin ce qu'il voulait à la mort de Mer : la couronne du Bief. Elle avait compris qu'elle avait perdu son véritable allié ici à Hautjardin et peut-être partout ailleurs dans le royaume, il l'aimait peut-être encore assez pour ne pas lui faire l'outrage suprême de le vendre à un Fer-Né. S'il venait à prendre cette décision, elle viendrait à prendre un chemin bien plus radical pour éviter ce déshonneur certain, et il n'y aurait alors que deux solutions, se mettre sous la protection du Grand Septon ou la mort. Elle n'était pas prête à accepter son destin comme semblait si bien le faire Aenor. « Un frère qui pense avant tout à la politique et à réaffirmer les relations avec ses alliés, plutôt que de penser à sa sœur. Je ne suis plus qu'un atout dans sa manche dont il fera usage au moment qui lui paraîtra le plus opportun, que cela me plaise ou non. » Elle soupira longuement avant de poser son ouvrage de perle sur la table. « Je crois qu'il vaut mieux que j'y aille, avant qu'on ne se mette à ma recherche … Sachez que j'ai été plus qu'heureuse d'avoir fait votre rencontre et d'avoir pu libérer un peu mon cœur. Merci pour votre écoute et votre patience, Lady Estremont, j'espère que nous nous reverrons bientôt. » Elle posa sa main sur la sienne quelques instants et la serra délicatement avant de se retirer.