Il n’y a pas de destin, mais ce que nous faisons. Un an plus tôt, l’Orage était en passe d’être conquis. Défaites sur défaites. Victorieux d’abord dans la Néra puis agressé depuis ses frontières ouest, de façon totalement imprévisible, par des armées Hoare qui avaient contourné la région de la Néra en passant par le territoire du Bief, jouant alors double jeu parmi ses voisins et anciens alliés. En quelques semaines à peine, le Prince Joren Hoare avait manqué de faire plier le royaume tout entier, accumulant deux victoire de rang, encerclant Accalmie mal défendue, et poussant enfin l’armée royale à battre en retraite depuis la Néra, avant de la vaincre et de tuer son Roi. Argella Durrandon avait passé des premières semaines difficiles. Vaincue près d’Accalmie, elle avait dû entériner l’alliance maritale avec Dorne pour pouvoir débloquer des renforts, dans son port bien protégé, et lancer la contre-attaque. Hésitant, Joren Hoare était trop loin pour agir, et apeuré à l’idée de rencontrer son destin dans le sud alors que Rhaenys et Moi attaquions enfin le Conflans malgré la défection du Val, il avait laissé passer l’opportunité d’en finir avec la Biche d’Accalmie une bonne fois pour toutes. Argella s’était montrée impétueuse et empressée… Mais elle avait su isoler, après des combats d’arrière-garde, l’Ost royal du Bief, pour en abattre son Roi et ses meilleures troupes. Son indépendance sauvé, le Royaume était malgré tout attaqué et mis sous pression, victorieux mais de justesse et battu à nouveau dans le Bief, Argella avait dû faire en sorte de consolider ses conquêtes de la Néra et ce qu’il restait de ses forces, avec le soutien de troupes de Peyredragon et d’une division du Nord, en attendant le Printemps. Plusieurs places de l’Ouest de son Royaume étaient alors tombées…


Avant de festoyer ce soir à l’invitation de la Reine, et alors qu’avec Rhaenys nous avions bien peu de sommeil à notre compteur, c’est assommés de fatigue que nous nous levions le lendemain de notre arrivée, avant de nous rendre en conseil de guerre. Nous n’étions pas venus pour faire de la politique ou de la diplomatie mais ces deux points étaient devenus impossibles à nier et à repousser de notre travail habituel ; notre existence même devenait politique, et nos relations étaient toutes devenues diplomatiques. C’était la malédiction qui suivait les têtes couronnées et qui allait de paire avec le pouvoir ; celui-ci permettait de vivre les plus grands accomplissements, de s’impliquer plus que jamais pour son pays… Mais il demandait beaucoup en retour.


J’embrassais Rhaenys sur le front, me levant plus tôt qu’elle, comme à notre habitude. J’allais voir les enfants, qui passaient entre les mains des Sombrindor et de leurs nourrices, pour les embrasser et les tenir dans mes bras quelques minutes, avant de m’apprêter et d’aller m’entraîner avec quelques Demalion. Sans Morsure, qui était trop puissante avec son acier valyrien ; j’aurais tué ces hommes autrement. Je suais une bonne heure avant de retourner me préparer, d’embrasser ma femme, de rire contre ses lèvres à sa plaisanterie. Elle pensait que j’allais pouvoir battre le Bief à moi tout seul. Mot pour détendre l’atmosphère… Encouragement que je prenais pour ce qu’il était, et moi de l’embrasser à en perdre haleine. La réalité, c’était que je vieillissais, et que je traînais la patte gauche, depuis le coup de poignard du Noir qui avait sectionné quelques ligaments. Tout avait fini par guérir, comme mon visage. Mais j’étais plus lent qu’autrefois. L’acier valyrien me permettait au moins de porter des coups imparables et j’avais l’expérience du combat, vingt-cinq ans quasi-ininterrompus… Cela devait constituer une espèce de record, quelque part. Je n’avais jamais été le meilleur guerrier, ou le plus bel esthète du maniement de l’épée. Mais durant toutes ces années j’avais tué plein de gens et malgré les cicatrices, personne ne m’avait tué moi.


Je terminais de m’habiller correctement, attendais que Rhaenys soit prête elle aussi, et marchais avec elle, encadrés de quatre Demalion, jusqu’aux appartements privés de la Reine Argella, eux-mêmes gardés. Quand on nous y fait rentrer, mon visage défiguré se fend d’un sourire, et je m’avance vers la Reine pour lui baiser la main. Mon attitude n’avait pas changé… J’espérais que la sienne non plus. Rhaenys m’avait expliqué ce qu’il leur était arrivé. Et j’étais dubitatif ; je ne savais pas à quel point l’événement pouvait avoir impacté leur relation pourtant si forte qu’il ne devrait y avoir aucun doute.


| Votre Grâce, il me plaît d’être enfin arrivé. Avant d’entamer notre réunion, je voulais vous remercier pour l’accueil qui nous est réservé. Les appartements sont très bien. Et j’ai trouvé la population tout à fait gagnée par l’effervescence de cette unité que nous incarnons, et qui se matérialise devant toutes ces colonnes d’hommes en armes. Mais aussi par l’adjonction de nos épées, Morsure et Noire-Soeur, à votre cause. Je suis ici pour tenir la parole que je vous ai faite, Majesté, celle de défendre l’Orage au péril de ma vie et d’en finir avec le Bief. Mon épouse ici présente est un bonus largement appréciable pour notre lutte… |


Regard de connivence, et sourire pour ma Dame.


| Avant de commencer la partie militaire, y-a-t-il des choses que vous désiriez que nous sachions avant le banquet de ce soir, ou même, concernant d’autres sujets ? |

Je me montrais disert et avenant, du moins je l’essayais. Ce n’était pas facile du tout de se montrer aussi ouvert qu’on pouvait l’espérer dans le sens où mon visage presque patibulaire, du fait des cicatrices, de la fourrure grisonnante et des marques diverses… Sans parler de la différence d’âge, qui pouvait me placer dans l’inconfortable position de celui qui impose au lieu qui discute, rébarbatif de facto pour quantité de jeunes gens parmi les plus impulsifs de la nouvelle génération, qui déjà jouait des coudes pour s’imposer, ou remplaçait l’ancienne à mesure des pertes subies à chaque bataille, à chaque coup bas de l’ennemi. Argella quoiqu’il en soit, a l’air d’être contente de se trouver là, et de nous revoir. Son sourire était communicatif mais bien conscient des déformations subies par mon visage, je ne souriais pas trop largement, me contentant d’une ouverture polie et joyeux, mais discrète, qui ne faisait que relever le coin de mes lèvres dont la commissure portait toujours, et à jamais, les stigmates d’une cruelle blessure reçue à Buron. Le sourire s’accroît tout de même un rien quand la perspective d’avoir à se battre semblait plaire à lajeune femme.


Je note aussi sa peur, tout de même, à l’idée que Rhaenys participe à la campagne. Et je sentais aussi la gêne monter en elle. Rhaenys m’en avait expliqué la raison. J’étais quand même ravi malgré son malaise qu’Argella soit capable de passer outre. Quelque part, j’étais quand même un peu triste et un peu gêné de la situation. Rhaenys et moi avions échangé des serments, bien avant notre mariage… Mais elle n’avait jamais succombé pourtant, à ce désir qu’elle savait non exclusif, chez elle. C’était étrange à concevoir, mais j’aurais presque été plus rassuré, quelque part, que Rhaenys ait effectivement son petit jardin secret, son intimité telle qu’elle me l’avait décrite.


Je devais arrêter mes digressions et me reconcentrer. Même si Argella Durrandon elle-même semblait éprouver le même genre de difficulté. J’aurais pu intervenir, mais était-ce vraiment à moi de le faire compte tenu de la situation? Je m’éclaircis la voix et toussote derrière mon poing serré. Rhaenys rompt la glace et là, je suis amusé pour de bon.


| Maintenant qu’il est acté que nous faisons partie de la même équipe sans réserve et sans ambiguité, il me plaît de vous dire, Argella, que je suis content, puisque je suis forcé de faire encore la guerre, de la faire avec vous. Et avec mon épouse. |


La discussion se déplace sur les cartes et je contourne, un peu raide dans ma patte gauche, la table jusqu’à pouvoir en lire les informations, et écouter l’idée dArgella. Elle avait raison concernant le Tigre.Il allait falloir sévir au plus vite sur ce qu’il restait de lui. Rhaenys avait aussi raison sur les défenses d’Accalmie.

J’avais donc donné mon avis sur tout ce qui nous occupait. Placement des troupes, stratégie globale, et même un rien de tactique. Les deux jeunes femmes n’étaient pas du tout novices, c’était une réalité. C’était une discussion sérieuse, mais qui se jouait dans de drôles de circonstances ; à peine avions-nous commencé que Rhaenys abolissait toute distance avec Argella pour la prendre dans ses bras. Heureusement qu’elle gardait se genre de signe d’affection pour le domaine privé, en public je ne me serais sans doute pas laissé démonter, d’autant que je n’avais sans doute pas non plus de moyen de l’empêcher de faire ce genre de choses. Ma femme n’était pas un dragon au sens péjoratif du terme mais il était assez clair qu’il ne fallait pas chercher à la contraindre de quelque manière que ce soit. Alors, je détourne les yeux pour leur laisser un rien d’intimité le temps que dure l’accolade presque fraternelle qu’il y a entre elles. Je note bien en les regardant à nouveau que si Rhaenys assume pleinement, c’est aussi le cas d’Argella qui n’a visiblement rien perdu de l’attirance qu’elle avait confié à mon épouse. Et moi je me retrouvais là, avec le sentiment tenace que je n’étais pas du tout à ma place car le lien qui les unissait n’avait rien à voir à celui que je partageais avec chacune d’entre elle. Je n’étais pas « de trop » non, car c’était un conseil de guerre. Mais là où il se peignait de biches et de dragonnes, le loup lui, ne restait qu’assis à se demander à quel drôle de jeu jouait les deux jouvencelles.


Argella finit par se concentrer à nouveau, regarde les cartes à mesure de mon exposé. Elle ne pose ni questions ni demandes de précisions, bien au contraire, elle semble tout à fait se contenter de ce que je lui propose et elle convient de conserver le plan initial, ce à quoi j’opine, mince sourire au coin des lèvres.


| Ensemble. |


J’avais confirmé avec la même emphase qu’elle, convaincu que j’étais que l’Empire valait bien plus que la somme de ses individualités. Tant de caractères si différents dans la même pièce, et pourtant, l’entente entre nous. Le Vieux Loup et les deux guerrières les plus téméraires de notre temps, l’une se battait à dos de dragon alors quelle n’avait jamais été élevée pour la guerre, et l’autre était plus courageuse et valeureuse que bien des hommes que j’avais pu rencontrer dans mon existence. Argella trépignait visiblement, et je me rendais compte au travers de ses yeux si pétillants de sa jeunesse. Tout ce beau monde vieillissait encore trop vite, sur les champs de bataille.


| Que d’entrain. Je suis ravi que la perspective de se battre de concert vous enthousiasme à ce point, Majesté. Je suis content d’avoir pu honorer ma promesse si tôt dans la saison. Avec le mauvais temps du Conflans il s’en est fallu de peu pour que les réjouissances commencent sans nous. |


Un serviteur arriva lorsqu’il fut question de petit-déjeuner. Rieur, je prenais une miche de pain entre les mains mais Rhaenys m’en empêcha, demandant à son amie si elle était sûre des ses commis.Une chape de plomb tomba entre nous, mais Rhaenys passa outre et demanda plus de renseignements sur le déploiement.

La guerre ne se menait pas en comité. Il fallait le faire de l’avant. Et les deux jeunes femmes qui m’encadraient l’avait très bien compris ; elles étaient du genre à échanger avec rigueur sur leur point de vue et leur expérience de la guerre, tout en accordant aux gens d’expérience tels que moi le crédit nécessaire pour pouvoir réorienter au besoin certaines stratégies. L’essentiel aussi dans ce genre de circonstance était aussi de pouvoir s’assurer que la stratégie globale était bien comprise de tous et dont les objectifs étaient eux aussi unanimement partagés. Je ne me rendais pas bien compte toutefois du niveau de contrainte que j’exerçais bien involontairement sur mon binôme de générales ; elles étaient sans doute plus impactées par mon propre passif que moi par le leur ; j’essayais bien sûr de tenir compte de leurs capacités, de leur expérience, mais mon âge plus avancé et ma vie de combats devait sans doute les priver de certaines propositions, de certaines de leurs idées.


Je ne m’attendais pas quoiqu’il en soit à ce que les choses se passent et se règlent si rapidement ; il n’était pas rare que les discussions stratégiques au Nord durent la journée entière, voire plus encore. Mais non, pas ici et pas maintenant. Argella et Rhaenys étaient loin d’être des novices dans les choses de la guerre mais elles semblaient plus préoccupées par son aspect tactique que stratégique. Le sujet dérivait maintenant sur l’armure de Rhaenys, ou plutôt des protections rajoutées à ses dragons. Il fallait bien dire que toutes impressionnantes qu’étaient ces créatures, il fallait encore s’assurer qu’elles survivent à un déluge de flèches et de carreaux d’arbalète. Plus inquiétant encore, c’était la sécurité de l’impératrice qu’il fallait assurer par ce biais, car si l’une des bêtes était trop blessée pour la porter, alors mon épouse pouvait facilement arriver à faire une chute mortelle. Elle évoquait d’ailleurs sa parentèle et ses liens avec la famille Velaryon. J’hésitais. Par le passé, la jeune Daena avait fait preuve d’une naïveté qui avait failli coûter cher. Mais j’avais senti chez elle beaucoup de force quand était venu le temps de s’occuper en tout premier lieu de mon abominable visage, lacéré et à vif.


| Oui, il faut t’entraîner. Et entraîner Ebryon aussi. Même si je ne saurais pas diable par où commencer. Dame Redwyne fera ce qu’on lui demande je pense, car elle sait où est son devoir. |


Argella évoque les difficultés qu’aura pu faire naître le Grand Septon dans les villes occupées. J’opinais lentement du chef.


| [color=white]C’est bien pour cela que nous allons avoir besoin d’un parcours absolument idéal pour la campagne à venir, et d’un comportement exemplaire des troupes. Si nous nous illustrons par trop de brutalité, alors il est possible que l’on rate le coche, et que des orageois ne finissent d’une façon ou d’une autre par faire le jeu de l’ennemi.[/i]


J’étais surpris qu’elle dise ne pas connaître Mahée Allyrion, sachant que la dornienne avait été recueillie par la Reine-Mère, l’ascendante d’Argella. Il ne me semblait pas franchement logique qu’elle ne sache rien d’elle, si ce n’était que la dornienne soit alors un des pions dans le jeu de pouvoir qui semblait se jouer entre mère et fille, ici à Accalmie. J’acquiesçais à la mention de Lady Swann, amie du trône impériale, et plus particulièrement de Rhaenys. Tout le monde l’aimait, l’Impératrice ; j’avais fait le bon choix de la prendre elle pour épouse et c’était impressionnant de voir quelle était la profondeur de leur relation, à Argella et elle.


| [b]Lady Swann fera partie du cortège de l’armée tout comme Lady Allyrion. Dans les deux cas, leur connaissance des factions que nous risquons de côtoyer pourront nous aider et elles seront en sécurité ; il n’est pas question de les laisser à le portée de l’ennemi. |


Je terme le godet servi, et fini de mâchonner un rien d’amuse-bouche. Il restait tant à faire… Et je sentais entre Argella et Rhaenys ce poids, depuis que la seconde avait repoussé la première. Nous avions vu l’essentiel ; je n’étais plus vraiment concerné par le reste désormais et je ne voulais pas être une contrainte de quelque ordre que ce soit.


| Bien, le plan est donc apprêté. Je vous ferais suivre la copie de mes ordres pour chaque unité de l’armée sitôt que je les aurais rédigés ; j’irais assez vite je pense avec mes aides de camp. Il reste encore d’épineux problèmes logistiques à régler et je vais aller les prendre à bras le corps de ce pas ; je vous laisse peaufiner les détails liés aux dragon, sujet auquel les loups n’entendent rien. |


Je prends la main de ma femme et baise son revers, avant de m’incliner, encore raide sur ma jambe gauche, devant la souveraine de l’Orage.


| Feu, sang et hiver. |


Et je prenais congé, n’ayant que les choses de l’armée en tête et pressé de pouvoir passer à l’action.